Acceso a Internet en Kiribati: Cerrando la Brecha Digital en las Remotas Islas del Pacífico

Kiribati es una remota nación del Pacífico compuesta por 33 atolones distribuidos en 3,5 millones de km² de océano​ esa.int. Esta extrema dispersión geográfica hace que el acceso a internet sea crucial para el desarrollo y, a la vez, difícil de lograr. Mejorar la conectividad es vital para el progreso económico y social de Kiribati, permitiendo una mejor educación, atención sanitaria, comercio electrónico y servicios de comunicación en un entorno por lo demás aislado​ mict.gov.ki. Durante la última década, el país ha avanzado en la expansión del acceso a internet, pero quedan importantes brechas debido a su entorno insular único.

1. Introducción

El acceso a internet en Kiribati juega un papel fundamental en superar el aislamiento del país y fomentar el desarrollo. Como un pequeño estado insular en desarrollo, la conectividad de Kiribati es una línea de vida para la educación, los servicios de salud, los servicios gubernamentales y la participación en la economía global​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Por ejemplo, la comunicación digital puede conectar a comunidades remotas en islas exteriores con profesores o médicos en la capital, mejorando la calidad de vida. El gobierno reconoce que el internet asequible y fiable es esencial para el crecimiento económico y la inclusión social, especialmente para los distantes atolones de Kiribati​ mict.gov.ki. Sin embargo, proporcionar una cobertura amplia de internet en las numerosas islas dispersas de Kiribati ha sido un desafío persistente, requiriendo soluciones innovadoras y una fuerte inversión.

2. Estado actual del acceso a internet

Penetración y uso de Internet: El uso de internet en Kiribati ha crecido rápidamente en los últimos años. En enero de 2024 había aproximadamente 73,300 usuarios de internet, lo que representa alrededor del 54.4% de la población​ datareportal.com. Esto marca una mejora dramática respecto a hace solo unos años (por ejemplo, solo alrededor del 15% de los I-Kiribati estaban en línea hacia 2018​ unctad.org). A pesar de que ahora más de la mitad de la población está en línea, aproximadamente el 45% de los ciudadanos sigue sin conexión, lo que indica espacio para un mayor crecimiento​ datareportal.com. La adopción de las redes sociales también es significativa: aproximadamente 52,000 residentes de Kiribati (38.7% de la población) fueron usuarios activos de redes sociales en 2024​ datareportal.com, reflejando la popularidad de plataformas como Facebook para mantenerse conectado.

Disponibilidad de Móvil y Banda Ancha: Kiribati depende en gran medida de la banda ancha móvil como el principal medio de acceso a internet. A principios de 2024, había aproximadamente 69,200 conexiones móviles celulares activas en el país, equivalentes al 51.4% de la población​ datareportal.com. Las redes móviles (3G/4G) sirven a la capital South Tarawa y a un puñado de otras islas, proporcionando la mayoría de los usuarios con internet a través de teléfonos inteligentes o módems inalámbricos. En contraste, la infraestructura de banda ancha fija es mínima: los servicios de línea fija ADSL heredados estaban limitados a South Tarawa y han sido en gran medida superados por soluciones móviles e inalámbricas​ documents1.worldbank.org. Toda la conectividad internacional e interinsular depende actualmente de enlaces satelitales (ya que Kiribati carece de un cable de fibra submarino hasta la fecha)​ budde.com.au. Esto significa que el ancho de banda históricamente ha estado restringido y con alta latencia, especialmente para comunidades fuera de la isla principal.

Cobertura y Proveedores: La disponibilidad de internet sigue concentrándose en unos pocos centros de población. South Tarawa (la capital urbana) disfruta de la mayor cobertura, con múltiples torres de telefonía celular y puntos de acceso inalámbricos que sirven a más de la mitad de la población de Kiribati. En las islas exteriores remotas, la conectividad es escasa: muchos atolones hasta hace poco no tenían señal o acceso a internet en absoluto​ worldbank.org. El mercado de telecomunicaciones del país fue durante mucho tiempo un monopolio, pero ahora es servido por un par de proveedores. Amalgamated Telecom Holdings Kiribati Ltd (ATHKL) – operando como Vodafone Kiribati es el operador principal, ofreciendo servicios de voz/datos móviles y servicios limitados de línea fija en todo el país​ budde.com.au. ATHKL tomó el control de la estatal Telecom Services Kiribati Ltd en 2015, actualizando la cobertura 3G/4G en Tarawa y Kiritimati (Isla de Navidad) y reduciendo los precios para los usuarios​ budde.com.au​ budde.com.au. Un segundo operador, Ocean Link, se lanzó en 2019 para introducir competencia y extender el servicio a islas adicionales. Ocean Link proporciona cobertura de banda ancha móvil e inalámbrica en algunas islas exteriores (como Makin, Butaritari, Kuria y Aranuka) que anteriormente carecían de conectividad​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Algunos pequeños ISP también operan en mercados nicho – por ejemplo, Speedcast y compañías locales como Taotin o Pintech ofrecen servicios de internet por satélite o Wi-Fi a empresas y comunidades​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. En general, la banda ancha móvil a través de las dos telecomunicaciones es el modo dominante de acceso a internet, con los servicios satelitales llenando los vacíos en las ubicaciones más remotas.

3. Desafíos en el acceso a Internet

Kiribati enfrenta numerosos desafíos para expandir y mejorar el acceso a internet, derivados tanto de su entorno físico como de sus condiciones socioeconómicas. Los principales obstáculos incluyen:

• Limitaciones de Infraestructura y Geografía: La geografía insular de Kiribati hace que el despliegue de infraestructura de telecomunicaciones tradicional sea extremadamente difícil. Los 33 atolones están esparcidos a lo largo de miles de kilómetros, por lo que tender cables de fibra óptica a nivel nacional es impracticable y los enlaces de microondas no pueden abarcar tales distancias​ budde.com.au. Cada isla debe conectarse mediante satélite o enlaces punto a punto costosos, y mantener equipos en atolones de coral remotos (con exposición al agua salada, tormentas y servicios limitados) es logísticamente complejo. La pequeña superficie terrestre de las islas y su baja elevación también significan que las torres y las instalaciones en tierra son vulnerables al clima y los impactos climáticos. Este terreno disperso obliga a Kiribati a depender de la conectividad satelital, que históricamente ha ofrecido un ancho de banda limitado y alta latencia​ budde.com.au.
• Alto Costo y Asequibilidad: El costo del servicio de internet en Kiribati ha sido de los más altos del Pacífico, lo que dificulta a muchos ciudadanos poder pagarlo​ worldbank.org. Aunque los precios han comenzado a descender, siguen siendo un obstáculo. Por ejemplo, hasta 2017 un plan básico de banda ancha fija costaba más del **80% del ingreso mensual promedio】​ datahub.itu.int, efectivamente fuera del alcance de la mayoría de los hogares. Los datos móviles son algo más asequibles pero aún costosos: un paquete de datos/voz móvil de bajo consumo cuesta alrededor del **7.8% del GNI per cápita】​ datahub.itu.int, muy por encima del objetivo de asequibilidad del 2% establecido por la ONU. La alta tasa de pobreza en Kiribati significa que muchas personas luchan por pagar el servicio de internet y dispositivos (teléfonos inteligentes o computadoras). Esta barrera económica ralentiza el crecimiento del número de usuarios, incluso donde hay cobertura disponible.
• Desigualdad digital Urbano–Rural: Existe una marcada brecha de conectividad entre el centro urbano de Kiribati (South Tarawa) y sus islas exteriores rurales. Más de la mitad de la población vive en South Tarawa, que tiene una infraestructura de telecomunicaciones relativamente moderna, mientras que decenas de miles de residentes en islas exteriores tienen poca o ninguna cobertura de red​ worldbank.org. Las aldeas en atolones distantes a menudo carecen incluso de señales celulares 2G o puntos de acceso público a internet. Esta brecha urbano–rural se debe en parte a la distribución de la población: pequeñas comunidades dispersas son costosas de atender y en parte a la anterior concentración en la capital. Mientras que casi todos los residentes de South Tarawa están dentro del rango de la red móvil, aquellos en las Islas Exteriores pueden tener que viajar o trepar árboles para captar una señal débil, o depender de radios y teléfonos satelitales costosos. Salvar esta brecha digital ampliando el internet asequible a las comunidades insulares remotas sigue siendo un desafío principal.
• Barreras Regulatorias y Logísticas: El diminuto mercado de telecomunicaciones de Kiribati tiene un atractivo comercial limitado, lo que históricamente lo dejó con un único proveedor estatal y poca competencia. Hasta mediados de los 2010s, la falta de competencia contribuyó a los altos precios y la lenta adopción. Desde entonces se han implementado reformas: el gobierno liberalizó el sector, estableciendo la Comisión de Comunicaciones de Kiribati (CCK) como regulador y otorgando licencias a nuevos operadores​ budde.com.au. Sin embargo, asegurar un «campo de juego nivelado» está en curso; por ejemplo, la interconexión entre redes solo se finalizó en 2019 para permitir llamadas entre diferentes proveedores​ documents1.worldbank.org. En el lado logístico, suministrar y mantener equipos de telecomunicaciones en islas remotas es difícil y costoso. Transportar componentes de torres, antenas satelitales y combustible para generadores requiere largos viajes por mar y buen clima. Los técnicos deben volar o ser enviados por barco a islas exteriores para reparaciones, lo que lleva a retrasos en la reparación de apagones. Estos desafíos operativos, combinados con limitados recursos humanos y experiencia técnica localmente, pueden obstaculizar la fiabilidad y expansión de los servicios de internet. Además, la infraestructura energética es débil en algunas islas, por lo que alimentar sitios celulares o terminales VSAT (a menudo mediante paneles solares y baterías) agrega complejidad. A pesar del apoyo de donantes, las limitaciones de capacidad de las instituciones de Kiribati y la mera lejanía de sus islas siguen siendo barreras para lograr un acceso a internet ubicuo.

4. Internet Satelital en Kiribati

Debido al aislamiento del país, el internet satelital ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la conectividad de Kiribati. Tradicionalmente, todo el ancho de banda internacional y muchos enlaces domésticos se han proporcionado a través de satélites geoestacionarios (GEO). En el pasado, esto significaba velocidades de datos muy limitadas y alta latencia: por ejemplo, una conexión de internet satelital de 512 kbps solía costar alrededor de $500 al mes en Kiribati​ worldbank.org. Dichos enlaces satelitales GEO (a menudo en banda C o Ku) proporcionaban voz y datos básicos a Tarawa y algunas islas exteriores, pero con latencia de alrededor de 600–800 ms y limitaciones de rendimiento. Las agencias gubernamentales y los bancos a veces mantenían terminales VSAT para conectar islas exteriores, pero estas solo servían a instalaciones selectas. Hasta hace poco, los residentes comunes en islas exteriores no tenían prácticamente acceso directo a internet, ya que los costos del VSAT eran prohibitivamente altos.

Satelites de Alto Rendimiento y Nuevos GEO: El panorama satelital comenzó a mejorar a finales de los 2010 con la llegada de satelites de alto rendimiento (HTS) dedicados al Pacífico. Notablemente, la compañía Kacific lanzó su satélite Kacific1 de banda Ka en 2019, y Kiribati se inscribió como cliente para utilizar esta capacidad. La tecnología de rayo concentrado de Kacific ofrece velocidades mucho más rápidas (hasta decenas de Mbps) y más capacidad a través de antenas relativamente pequeñas. De hecho, los operadores de telecomunicaciones de Kiribati están utilizando el satélite de Kacific para la conexión de red móvil y la conectividad rural, permitiendo que las estaciones base 3G/4G en islas remotas se conecten a la red central​ pacific.scoop.co.nz. También han surgido proveedores de servicios de internet locales para aprovechar la capacidad HTS; por ejemplo, Speedwave Kiribati proporciona internet comunitario en islas como Tabuaeran (Isla Fanning) utilizando el ancho de banda de Kacific. Estos nuevos servicios satelitales ofrecen banda ancha (20–40 Mbps) con mejor latencia (~500 ms), muy superior a las configuraciones anteriores. Además de Kacific, otros satélites GEO (Intelsat, SES/O3b Networks) sirven a Kiribati: el sistema O3b de órbita media ha sido considerado para reducir la latencia, y los satélites en banda C aún manejan circuitos de voz heredados. En general, el internet satelital hoy en día es mucho más capaz que hace una década, y sigue siendo indispensable para las islas exteriores de Kiribati y como respaldo para enlaces principales.

Emergencia de Satélites LEO (Starlink, OneWeb): El último cambio de juego para Kiribati es la aparición de internet satelital de baja órbita terrestre (LEO). Servicios como la constelación Starlink de SpaceX han comenzado a llegar incluso a las islas del Pacífico más remotas con banda ancha de alta velocidad y baja latencia​ blog.apnic.net. La red de satélites LEO de Starlink ahora cubre los cielos de Kiribati, ofreciendo velocidades de descarga de más de 100 Mbps con latencia de ~100–150 ms, comparable a la banda ancha terrestre​ blog.apnic.net. Aunque Starlink aún no está oficialmente autorizado en Kiribati (a fines de 2024), los residentes lo han adoptado con entusiasmo a través de acuerdos de itinerancia. Solo en South Tarawa, se estima que 1,500 terminales de usuario de Starlink estaban en uso para 2024 mediante suscripciones registradas en el extranjero​ blog.apnic.net. Muchos más kits también han sido traídos informalmente a las islas exteriores, demostrando la demanda acumulada de internet rápido. El regulador (CCK) ha estado emitiendo permisos temporales de estación terrestre a estos usuarios mientras se finaliza la formalización de licencias​ blog.apnic.net. El impacto ya es evidente: algunos usuarios remotos están experimentando banda ancha por primera vez a través de Starlink, lo que permite videollamadas y servicios en línea que antes eran imposibles con satélites GEO. Además de Starlink, otras innovaciones satelitales y LEO están en el horizonte. OneWeb, otro proveedor LEO, completó su constelación satelital global en 2023 y está asociándose con telepuertos regionales (como una puerta de enlace en Fiji) para servir al Pacífico. En el futuro cercano, OneWeb y redes similares podrían ofrecer opciones de conectividad alternativas de baja latencia para el gobierno, las escuelas y las empresas de Kiribati. También hay iniciativas comunitarias, como el despliegue de centros Wi-Fi comunitarios conectados vía satélite. Bajo un programa, Kiribati ha establecido estaciones de internet satelital alimentadas por energía solar en algunas aldeas de islas exteriores para proporcionar acceso público a internet de manera compartida. Estos permiten a los residentes acudir a un lugar central (como una escuela o la oficina del consejo isleño) para conectarse en línea para comunicaciones esenciales. Tales iniciativas, a menudo apoyadas por donantes, están ayudando a las comunidades remotas a beneficiarse de la banda ancha satelital hasta que lleguen soluciones más permanentes. En resumen, los satélites, desde los GEO tradicionales hasta los nuevos LEO, son y seguirán siendo un componente crítico del ecosistema de internet de Kiribati, conectando sus islas aisladas con el resto del mundo.

5. Políticas e Iniciativas Gubernamentales

El gobierno de Kiribati ha reconocido la importancia de la conectividad digital y ha emprendido varias políticas y proyectos para mejorar el acceso a internet:

Política y Estrategia Nacional de TIC: Kiribati actualizó su Política Nacional de TIC en 2019, describiendo una visión de «comunicaciones universales, asequibles y fiables» para todos los I-Kiribati​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Esta política se alinea con el plan nacional de desarrollo a 20 años (KV20) del país y destaca la importancia de cerrar la brecha digital. Los objetivos clave incluyen proporcionar acceso universal, apuntando a que cada aldea tenga al menos un servicio de internet de 6–8 Mbps, y precios uniformes para que los usuarios de islas exteriores paguen las mismas tarifas que aquellos en Tarawa​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. La política también aboga por la mejora de los servicios de e-gobierno y un mayor uso de las TIC en la educación y la salud. Por ejemplo, el gobierno está comprometido a conectar todas las escuelas y clínicas a internet y capacitar al personal en habilidades digitales​ mict.gov.ki. Otro objetivo es asegurar comunicaciones internacionales seguras y rápidas, con el objetivo de establecer al menos dos enlaces internacionales de alta calidad y baja latencia (para reducir la dependencia de cualquier sistema único)​ mict.gov.ki. Estos planes estratégicos subrayan la intención del gobierno de invertir en infraestructura de telecomunicaciones y crear un entorno propicio para la conectividad.

Reformas Regulatorias y Liberalización: Para implementar su visión, Kiribati emprendió importantes reformas al sector de telecomunicaciones en los años 2010. La Comisión de Comunicaciones de Kiribati (CCK) fue establecida como un regulador independiente para supervisar licencias, espectro y protección al consumidor​ documents1.worldbank.org. El mercado de telecomunicaciones, antes un monopolio, se liberalizó: el gobierno privatizó su operador de telecomunicaciones en 2015, vendiendo TSKL a Amalgamated Telecom Holdings de Fiji (ahora ATHKL)​ budde.com.au. Esta privatización se acompañó de un acuerdo de asociación público-privada (PPP) que requería que la nueva compañía mantuviera servicios en islas exteriores también​ documents1.worldbank.org. El gobierno y la CCK también invitaron a nuevos participantes: Ocean Link recibió una licencia como segundo operador para fomentar la competencia. Al actualizar los marcos de licencias (un régimen simple de «notificar y registrar») y las herramientas de gestión del espectro, Kiribati redujo las barreras para los proveedores privados​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Se pusieron en marcha regulaciones de interconexión para que cualquier nuevo ISP pueda enlazarse con la red del incumbente de manera justa​ documents1.worldbank.org. Estas iniciativas regulatorias, apoyadas por socios del desarrollo como el Banco Mundial, han ayudado a introducir más opciones y a reducir gradualmente los precios. Además, el gobierno ha trabajado en la concienciación del consumidor y las medidas de ciberseguridad para asegurar un entorno digital seguro a medida que se expande el acceso.

BwebwerikiNET (BNL) y Desarrollo de Infraestructura: Kiribati formó una empresa estatal de infraestructura, BwebwerikiNET Limited (BNL), en 2017 para liderar el desarrollo de telecomunicaciones. BNL opera como un proveedor mayorista de acceso abierto, encargada de construir y gestionar infraestructura de banda ancha que los operadores privados minoristas pueden utilizar​ bnl.com.ki. Esencialmente, BNL agrupa financiación pública y de donantes para invertir en proyectos de gran envergadura (como cables submarinos, torres de islas y redes de fibra) y luego alquila capacidad a compañías como ATHKL u Ocean Link. Este modelo está diseñado para reducir la duplicación y asegurar que incluso el pequeño mercado de Kiribati pueda disfrutar de infraestructura moderna a menor costo. Por ejemplo, BNL es responsable de los próximos sistemas de cables submarinos y operará las estaciones de aterrizaje de cables y la fibra de regreso, ofreciendo ancho de banda a todos los operadores con licencia en igualdad de condiciones​ bnl.com.ki​ bnl.com.ki. BNL también heredó y ahora mantiene infraestructura de telecomunicaciones pasiva en islas exteriores (como torres y centros satelitales anteriormente operados por TSKL)​ bnl.com.ki. A través de tales arreglos, Kiribati aprovecha la inversión pública para extender la cobertura donde puede no ser inmediatamente rentable para las telecomunicaciones privadas. El gobierno también ha celebrado asociaciones público-privadas para proyectos específicos: un caso notable es el Proyecto de Conectividad de Islas Exteriores, donde operadores privados (como Ocean Link y ATHKL) se asocian con el gobierno para ofrecer servicios a islas remotas bajo financiación de brechas de viabilidad. Los donantes y las agencias de desarrollo a menudo apoyan estas iniciativas con asistencia técnica y subvenciones.

Apoyo de Donantes y Colaboración Internacional: Dadas sus recursos limitados, Kiribati depende en gran medida de socios del desarrollo para mejorar su infraestructura de internet. Australia, Japón, Estados Unidos, el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) han contribuido a proyectos de conectividad. Un esfuerzo emblemático es el proyecto Cable de Micronesia Oriental (detallado en la siguiente sección), financiado por un consorcio de Australia, Japón y Estados Unidos para conectar a Kiribati a un cable óptico regional​ bnl.com.ki. El Banco Mundial ha proporcionado financiamiento y experiencia tanto para el cable internacional como para una red de fibra óptica complementaria en Tarawa​ bnl.com.ki. Esa red doméstica conectará oficinas gubernamentales, escuelas y hospitales en South Tarawa con fibra de alta velocidad y también permitirá a los proveedores de servicios de internet ofrecer fibra hasta el hogar/negocio en la capital. El ADB, por su parte, está apoyando la conectividad para las escasamente pobladas Islas de la Línea (por ejemplo, un proyecto para enlazar la Isla Kiritimati mediante una derivación de cable submarino)​ bnl.com.ki. También hay colaboraciones a través de organizaciones regionales: Kiribati participa en la Asociación de Telecomunicaciones de las Islas del Pacífico (PITA) y recibe capacitación técnica y apoyo regulatorio a través de organizaciones como la UIT y el Pacific Region Infrastructure Facility (PRIF). Estas asociaciones tienen por objeto reforzar la capacidad de Kiribati para mantener redes y adoptar nuevas tecnologías. En resumen, la política del gobierno combinada con asociaciones público-privadas e internacionales está creando gradualmente una base más sólida para el acceso a internet en Kiribati, centrándose tanto en infraestructura dura como en el entorno político necesario para un crecimiento sostenible de la conectividad.

6. Perspectivas Futuras

Los próximos años prometen mejoras significativas en la infraestructura y el acceso a internet de Kiribati, gracias a proyectos importantes y tecnologías emergentes. Los desarrollos futuros clave incluyen:

Cables de Fibra Óptica Submarina: Por primera vez en su historia, Kiribati está a punto de conectarse a la red mundial de fibra a través de un cable submarino. El Sistema de Cable de Micronesia Oriental (EMCS) está en construcción (con finalización esperada en 2025)​ bnl.com.ki. Este cable conectará Tarawa (la capital de Kiribati) con Nauru y Kosrae en los Estados Federados de Micronesia, hasta Pohnpei (FSM), donde se enlaza en un cable existente a Guam​ bnl.com.ki. En efecto, Tarawa ganará una ruta de fibra de alta capacidad a la columna vertebral de internet en Guam. El EMCS, financiado por Australia, Japón y Estados Unidos, aumentará dramáticamente el ancho de banda disponible para Kiribati y reducirá la latencia (reduciéndola a ~50–60 ms de Tarawa a Guam, en comparación con ~600 ms vía satélite). Esto debería ser una mejora transformadora para la conectividad de South Tarawa, apoyando aplicaciones de datos intensivos, reduciendo los costos mayoristas y mejorando la fiabilidad (la fibra es menos afectada por el clima que el satélite). Paralelamente, Kiribati está buscando un segundo enlace de cable para su territorio extremo oriental, Kiritimati (Isla de Navidad). Se planea una derivación del cable Southern Cross NEXT (que corre entre Australia y EE.UU.) para aterrizar en la Isla Kiritimati​ bnl.com.ki. Dado que el tronco principal de Southern Cross NEXT pasa a unos 400 km de Kiritimati, una derivación podría traer convenientemente capacidad multiterabit a esa isla remota. ADB está asistiendo con este «Proyecto de Cable de Kiritimati», y aunque los plazos aún se están finalizando, podría estar operativo a mediados de la década de 2020. Si se realiza, Kiritimati (y las cercanas Islas Línea/Fénix) ya no dependerían únicamente de satélites. En resumen, a finales de la década de 2020, Kiribati espera tener dos puertas de entrada de cable submarino: una en el oeste (Tarawa) y una en el este (Kiritimati), mejorando en gran medida la conectividad internacional del país. Estos cables también se interconectarán con otros sistemas regionales, proporcionando diversidad de rutas. Se espera que la llegada de la fibra óptica reduzca drásticamente el costo por megabit de ancho de banda para los ISP de Kiribati, lo que a su vez debería llevar a paquetes de internet más asequibles para los consumidores.

Actualizaciones de Red y Potencial de 5G: Con abundante ancho de banda a la vista, las redes domésticas de Kiribati necesitarán actualizaciones para distribuirlo. Están planeando construir una espina dorsal de fibra óptica en South Tarawa, conectando ciudades clave y torres celulares a la nueva estación de aterrizaje de cables​ bnl.com.ki. Esta espina dorsal, financiada por el Banco Mundial, permitirá a los ISP ofrecer banda ancha fija de alta velocidad (fibra hasta el local o mediante Wi-Fi) en el área densa de South Tarawa. También mejorará el rendimiento de la red móvil al proporcionar retroceso de fibra a los sitios celulares. A medida que la red central se fortalece, Kiribati podría mirar hacia tecnologías móviles de próxima generación. Aunque el servicio móvil 5G no se espera inmediatamente, la política de TIC señala la importancia de mantenerse abierto a nuevas tecnologías como 5G e IoT (Internet de las cosas) con el tiempo​ mict.gov.ki. A largo plazo, una vez que los cables estén en su lugar y el 4G LTE esté completamente utilizado, se podría considerar un despliegue de 5G en South Tarawa para satisfacer la creciente demanda de datos y aplicaciones avanzadas. Para las islas exteriores, los esfuerzos continuarán enfocándose en extender la cobertura 3G/4G. El gobierno y los operadores planean desplegar más torres celulares y puntos de acceso inalámbricos en islas que hoy carecen de servicio, utilizando una mezcla de retroceso satelital (que será más asequible con nuevas opciones satelitales) y posiblemente enlaces de microondas para grupos de islotes cercanos. La energía renovable (solar) probablemente alimentará muchas estaciones base remotas para mantener bajos los costos operativos. Tomadas en conjunto, estas actualizaciones apuntan a un futuro donde tanto el Kiribati urbano como el rural tendrán redes locales mucho más rápidas y confiables.

Rol de los Satélites LEO y Otras Tecnologías: Además de la infraestructura terrestre, la expansión continua del internet satelital LEO dará forma al futuro de la conectividad de Kiribati. Una vez que Starlink obtenga una licencia local (esperado a medida que avanzan las aprobaciones para todo el Pacífico​ techinpacific.com​ techinpacific.com), podrá ofrecer oficialmente servicio en Kiribati con precios y soporte localizados. Esto podría desbloquear una nueva ola de suscripciones individuales y comerciales, especialmente en islas exteriores donde la infraestructura de cable no llegará. De igual modo, los servicios próximos de OneWeb podrían ser aprovechados por el gobierno o los operadores de telecomunicaciones para proporcionar retroceso o acceso directo a internet en zonas remotas. La presencia de múltiples proveedores LEO podría reducir costos a través de la competencia y ofrecer redundancia (por ejemplo, una escuela en una isla exterior podría elegir entre un par de opciones satelitales para conectividad). Una solución emergente es terminales satelitales comunitarios: esencialmente puntos de acceso Wi-Fi resistentes alimentados por satélite, que Kiribati puede desplegar en cada isla habitada para garantizar un nivel básico de acceso. Estos, combinados con subsidios de servicio universal, podrían asegurar que incluso las aldeas más pequeñas tengan una manera de conectarse en línea (por ejemplo, para hacer una videollamada o descargar contenido educativo) en los próximos años. Más allá de la conectividad en sí, Kiribati también se está enfocando en la alfabetización digital e inclusión para que su gente pueda beneficiarse plenamente del internet mejorado. Probablemente se implementen programas para integrar las TIC en los planes de estudio escolares, capacitación para maestros y talleres comunitarios sobre habilidades digitales como complemento de los despliegues de infraestructura. La generación más joven en Kiribati está adoptando rápidamente los teléfonos inteligentes y las plataformas en línea, por lo que mejorar la alfabetización digital ayudará a traducir la conectividad en ganancias de desarrollo tangibles. Hay optimismo de que con mejor acceso, Kiribati pueda desarrollar nuevos servicios digitales, como consultas de e-salud para islas exteriores, banca en línea y dinero móvil (basado en el servicio M-PAISA ya introducido)​ mict.gov.ki, y oportunidades de comercio electrónico para que artesanos locales y pescadores alcancen mercados más amplios.

En resumen, el futuro del acceso a internet en Kiribati parece más brillante que nunca. La combinación de cables submarinos, satélites avanzados e iniciativas gubernamentales de apoyo está destinada a mejorar en gran medida tanto la capacidad como la extensión de las redes de Kiribati. Al abordar las brechas restantes en infraestructura y habilidades, Kiribati puede superar la tiranía de la distancia y asegurarse de que incluso sus comunidades atolones más remotas estén conectadas al mundo digital.

7. Conclusión

El panorama de internet de Kiribati se encuentra en un punto de inflexión. Hoy en día, aproximadamente la mitad de la población tiene algún tipo de acceso a internet, desde niveles casi inexistentes hace una década​ datareportal.com​ worldbank.org. La banda ancha móvil y los enlaces satelitales se han convertido en los salvavidas que unen esta dispersa nación insular, apoyando servicios críticos y conexión social. Persisten desafíos severos, desde el alto costo de la conectividad y la cobertura irregular en islas exteriores, hasta los enormes obstáculos técnicos de mantener redes en vastas distancias oceánicas. La pequeña economía y ubicación remota de Kiribati significan que debe confiar continuamente en soluciones creativas y apoyo internacional para cerrar su brecha digital. Sin embargo, el progreso hasta la fecha y las iniciativas en curso ofrecen la esperanza de que estas barreras se pueden superar. La introducción planificada de cables de fibra óptica submarina para 2025 será un cambio de juego, inyectando capacidad de alta velocidad asequible que puede mejorar drásticamente la calidad del servicio y los precios​ bnl.com.ki. Mientras tanto, los nuevos servicios de satélites LEO ya están trayendo un ancho de banda sin precedentes a islas que solían estar completamente fuera de línea​ blog.apnic.net​ blog.apnic.net. Las políticas proactivas del gobierno, liberalizando el sector de telecomunicaciones, invirtiendo en infraestructura a través de BNL y enfocándose en el acceso universal, proporcionan un marco sólido para asegurar que estas innovaciones se traduzcan en beneficios reales para todos los ciudadanos. En esencia, Kiribati está en posición de pasar de ser una de las naciones más desafiadas en conectividad del mundo a un futuro más inclusivo digitalmente. Al continuar abordando las brechas restantes en infraestructura, asequibilidad y alfabetización digital, Kiribati puede aprovechar el poder de internet para impulsar su desarrollo y mejorar la calidad de vida de su gente, sin importar cuán remota sea su isla hogar.

Fuentes:

1. BuddeComm Research. Kiribati – Telecomunicaciones, Móvil y Banda Ancha – Estadísticas y Análisis (2017) – Visión general de la geografía de telecomunicaciones de Kiribati y desarrollos de mercado​ budde.com.au​ budde.com.au.
2. DataReportal. Digital 2024: Kiribati – Últimas estadísticas de usuarios de internet y conexiones móviles en Kiribati​ datareportal.com​ datareportal.com.
3. Internet Society (ISOC) Pulse – Indicadores por país para Kiribati (2023) – Tendencias de penetración y uso de internet​ datareportal.com​ datareportal.com.
4. Banco Mundial. Conectando Gente en Remote Kiribati (2012) – Describe el estado del acceso a telecomunicaciones, costos y desafíos en islas exteriores​ worldbank.org​ worldbank.org.
5. Política Nacional de TIC de Kiribati 2019 – Estrategia y objetivos del gobierno para el sector de TIC (acceso universal, asequibilidad, tecnologías emergentes)​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki.
6. BwebwerikiNET Limited (BNL) – Sitio web oficial y actualizaciones de proyectos (2024) – Detalles sobre el Cable de Micronesia Oriental, derivación de Southern Cross NEXT, y planes de fibra doméstica​ bnl.com.ki​ bnl.com.ki.
7. Informe del Proyecto del Banco Mundial: Proyecto de Desarrollo de Telecomunicaciones y TIC de Kiribati (2019) – Resultados de la liberalización, llegada de ATHKL y Ocean Link, reformas regulatorias​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org.
8. Ulrich Speidel (Blog de APNIC). El dilema de Starlink vs cable en el Pacífico (Oct 2024) – Relato de primera mano del uso de Starlink en Tarawa y sus implicaciones​ blog.apnic.net​ blog.apnic.net.
9. Comunicado de prensa de Kacific (Jul 2022). Las empresas de telecomunicaciones completan el despliegue a gran escala de retroceso móvil a través de Kacific – Indica que los operadores de Kiribati utilizan el satélite de Kacific para la expansión de 4G​ pacific.scoop.co.nz.
10. Datahub de la UIT – Cesta de precios de TIC para Kiribati – Costo relativo de datos móviles y banda ancha fija como % del GNI​ datahub.itu.int.