Acceso a Internet en Somalia: Crecimiento, Desafíos y el Futuro de la Conectividad
Introducción
El panorama de internet en Somalia ha evolucionado rápidamente de un casi aislamiento a una creciente conectividad. En el pasado, décadas de conflicto civil y una infraestructura mínima dejaron a Somalia mayormente desconectada. Hoy en día, el acceso a internet es cada vez más reconocido como vital para la recuperación económica, el desarrollo social y la seguridad. Las redes móviles y los nuevos enlaces de fibra óptica ahora conectan a millones de somalíes con el mundo digital, permitiendo servicios de dinero móvil, educación en línea y gobierno electrónico. Sin embargo, la penetración de internet en Somalia sigue siendo relativamente baja y desigual, lo que destaca tanto el progreso logrado como los desafíos futuros pulse.internetsociety.org pulse.internetsociety.org. Este informe examina el estado actual del acceso a internet en Somalia, incluidos la banda ancha, la telefonía móvil y el satélite, y explora los desafíos clave, las iniciativas y las perspectivas futuras para la conectividad en el país.
Estado Actual del Acceso a Internet
Penetración y Uso de Internet: A principios de 2024, había aproximadamente 5.08 millones de usuarios de internet en Somalia, lo que representa una tasa de penetración de internet del 27,6% de la población datareportal.com datareportal.com. Esto marca un aumento significativo desde hace solo unos años (para referencia, la penetración era alrededor del 2% en 2017). A pesar de este crecimiento, aproximadamente tres cuartas partes de los somalíes, más de 13 millones de personas, aún permanecen desconectadas datareportal.com. El uso de internet está concentrado en áreas urbanas (ciudades principales como Mogadiscio y Hargeisa), mientras que la conectividad en regiones rurales y remotas es mucho más limitada. El panorama digital está dominado por el acceso a internet móvil, ya que la infraestructura de banda ancha fija es escasa. Las velocidades de descarga móvil promedio rondan los 17 Mbps, que, aunque modestas, permiten servicios de banda ancha básicos para los usuarios pulse.internetsociety.org. En contraste, la banda ancha fija tradicional está prácticamente ausente para los consumidores residenciales: solo alrededor del 1% de los somalíes tiene una suscripción a internet fija (a través de DSL, cable o inalámbrico fijo), lo que refleja la fuerte dependencia del país de las soluciones inalámbricas worlddata.info.
Disponibilidad de Banda Ancha Móvil: Las redes móviles son la principal fuente de acceso a internet en Somalia. Había 10.10 millones de conexiones móviles celulares activas a principios de 2024 (incluyendo muchos usuarios con varias SIM), equivalente a aproximadamente el 54,8% de la población datareportal.com. Varios operadores ofrecen servicios de datos móviles 3G/4G en diferentes regiones. La cobertura 4G LTE alcanza aproximadamente al 50-60% de la población worlddata.info pulse.internetsociety.org, principalmente en y alrededor de ciudades y pueblos. En los últimos años, los operadores también han comenzado a desplegar 5G en los principales centros urbanos: para finales de 2024, al menos tres empresas de telecomunicaciones habían lanzado servicios iniciales de 5G budde.com.au. Por ejemplo, Hormuud Telecom (el mayor operador) anunció planes para extender la cobertura 5G al 70% de la población de Somalia en 2024-2025 bnnbloomberg.ca. Mientras las redes de próxima generación están emergiendo, 3G y 4G siguen siendo la columna vertebral de la conectividad para la mayoría de los usuarios. Notablemente, los precios de los datos móviles en Somalia son relativamente bajos para los estándares africanos, promediando alrededor de $0,50 por GB, gracias a la competencia y a los eficientes sistemas de pago por dinero móvil bnnbloomberg.ca. Esto ha ayudado a impulsar la adopción, aunque los bajos ingresos aún limitan la asequibilidad para muchos (abordado en la sección de Desafíos).
Infraestructura de Banda Ancha y Fibra: La infraestructura de banda ancha fija de Somalia es incipiente pero está mejorando. El país ahora cuenta con varios cables de fibra óptica submarinos que desembarcan en sus costas, lo que ha aumentado drásticamente el ancho de banda internacional. Actualmente, cinco cables submarinos principales (EASSy, DARE-1, G2A, 2Africa y PEACE) tienen estaciones de aterrizaje en Somalia datacenterdynamics.com. Estos cables, que entraron en operación mayormente desde 2013, conectan a Somalia con centros de internet globales a través de Djibouti, Kenia y el Medio Oriente. Las redes de fibra domésticas están extendiéndose gradualmente entre ciudades; por ejemplo, Hormuud Telecom ha instalado enlaces de fibra que conectan Mogadiscio con otras ciudades clave bnnbloomberg.ca. Como resultado, la capacidad de internet y las velocidades han mejorado en los centros urbanos. Sin embargo, la banda ancha de última milla fija para hogares o negocios sigue siendo muy limitada (a menudo confinada a grandes organizaciones o cibercafés). Solo alrededor del 1% de la población tiene una conexión fija de alta velocidad (>256 kbps), ya que la mayoría de los hogares dependen, en cambio, de la banda ancha móvil o de centros comunitarios Wi-Fi worlddata.info. Se espera que la expansión continua de redes de fibra y centros de datos (incluyendo nuevos centros de datos alimentados por energía solar construidos por Hormuud bnnbloomberg.ca) mejore la disponibilidad de banda ancha en los próximos años.
Disponibilidad de Internet Satelital: Dada la infraestructura terrestre escasa, el internet satelital ha jugado durante mucho tiempo un papel en la conectividad de Somalia, especialmente en áreas remotas y durante los años previos a la llegada de la fibra qz.com. Los enlaces satelitales tradicionales (VSAT) han sido utilizados por negocios, ONG y oficinas gubernamentales para conectarse en línea donde no existe fibra o red móvil. Sin embargo, tales servicios satelitales GEO heredados son costosos y tienen alta latencia, limitando su uso. Recientemente, las tecnologías satelitales más nuevas están ganando atención. En la década de 2010, las telecomunicaciones somalíes en Somalilandia y Puntlandia se asociaron con O3b Networks (ahora parte de SES) para utilizar satélites de órbita terrestre media (MEO) que proporcionan red de banda ancha de baja latencia satelliteprome.com satelliteprome.com. Por ejemplo, Somtel contrató una capacidad considerable de O3b para mejorar su red 3G/4G, dado que en ese momento no había fibra doméstica satelliteprome.com. Este respaldo satelital ayudó a aumentar la capacidad de internet en el país antes de que los cables submarinos estuvieran en su lugar. El internet satelital para consumidores todavía está en sus inicios: hasta hace poco no había un servicio de banda ancha satelital generalizado para usuarios comunes. Eso está comenzando a cambiar con la aparición de proveedores de órbita baja (LEO) como Starlink (SpaceX). En 2023, Starlink expresó interés en operar en Somalia y comenzó a interactuar con los reguladores (ver sección Internet Satelital en Somalia). A medida que las licencias y la infraestructura para constelaciones LEO avanzan, el internet satelital podría convertirse en un complemento más significativo para las redes móviles, especialmente para las vastas poblaciones rurales y nómadas de Somalia.
Principales Proveedores de Servicios de Internet: El mercado de telecomunicaciones e internet en Somalia está servido por una mezcla de operadores de propiedad privada que a menudo proporcionan servicios móviles, de banda ancha y telefonía integrados. El mercado es competitivo pero liderado por algunos jugadores clave. Según datos de 2025, los principales proveedores de servicios de internet por cuota de mercado (medido por la participación de usuarios de internet o suscripciones) son pulse.internetsociety.org:
- Hormuud Telecom – ~47% de cuota de mercado. Hormuud es el mayor operador de telecomunicaciones, con sede en Mogadiscio y que opera en el centro-sur de Somalia. Atiende a aproximadamente 4 millones de clientes (alrededor de una quinta parte de la población) bnnbloomberg.cay ofrece servicios móviles, de banda ancha y de dinero móvil.
- Telesom – ~13% de cuota. Un proveedor importante en la autoproclamada República de Somalilandia (noroeste de Somalia), con sede en Hargeisa, que ofrece servicios móviles y de ISP en esa región.
- Golis Telecom – ~13% de cuota. Un operador líder en Puntlandia (noreste de Somalia), que proporciona servicios móviles e internet en ciudades como Bosaso y Garowe.
- Somtel – ~12% de cuota. Un operador a nivel nacional (parte del Grupo Dahabshiil) que comenzó en Somalilandia pero ahora se extiende a todas las regiones (incluyendo Mogadiscio). Somtel ofrece voz/datos móviles y fue un pionero en la adopción de 4G y respaldo satelital.
- Otros: Proveedores de servicios de internet y telecomunicaciones más pequeños conforman el mercado restante (aproximadamente 15%). Estos incluyen compañías como Telcom (Amtel), Somlink y Somnet, que operan en regiones específicas o nichos de mercado prepaid-data-sim-card.fandom.com. Muchos de estos fueron oficialmente licenciados por primera vez en 2022 cuando Somalia estableció su marco regulatorio prepaid-data-sim-card.fandom.com.
Es importante señalar que hasta hace poco, cada región tenía su propio proveedor dominante, y la interconexión entre redes era escasa. Ahora, con los esfuerzos regulatorios (discutidos más adelante), todos los operadores principales están interconectados y expandiendo colectivamente los servicios. En general, el panorama actual de internet en Somalia puede resumirse como centrado en el móvil, mejorando rápidamente en las áreas urbanas, pero todavía enfrentando brechas en la conectividad rural y la penetración de banda ancha fija.
Desafíos en el Acceso a Internet
A pesar de los recientes avances, Somalia enfrenta desafíos significativos para lograr un acceso a internet amplio y asequible para todos sus ciudadanos. Los obstáculos clave incluyen:
- Limitaciones de Infraestructura: Décadas de conflicto destruyeron gran parte de la infraestructura de telecomunicaciones de Somalia, y la reconstrucción ha sido lenta fuera de las principales ciudades. La infraestructura de líneas fijas es mínima, e incluso las torres móviles y los troncos de fibra son escasos en distritos rurales. El suministro de energía es otra limitación: los frecuentes cortes de electricidad y el alto costo de los generadores diésel hacen que operar el equipo de telecomunicaciones sea difícil prepaid-data-sim-card.fandom.com. La conectividad internacional ha mejorado con los cables submarinos, pero sigue siendo frágil. Por ejemplo, en 2017 un solo corte en un cable submarino dejó a internet fuera de servicio en todo el país durante tres semanas, subrayando la falta de redundancia en ese momento hornobserver.com. Mientras nuevos cables están entrando en línea, mantener enlaces diversos y resilientes es un desafío en curso. Además, las amenazas a la seguridad han atacado directamente la infraestructura de telecomunicaciones: el grupo militante Al-Shabaab en ocasiones ha prohibido los servicios de internet en áreas bajo su control e incluso ha destruido deliberadamente torres de comunicación e instalaciones de telecomunicaciones datacenterdynamics.com qz.com. Esta inseguridad desalienta la inversión en redes, especialmente en regiones rurales y del centro-sur. En general, la infraestructura física para internet en Somalia –desde electricidad y fibra hasta torres de comunicación– sigue estando subdesarrollada, particularmente fuera de los centros urbanos.
- Altos Costos y Asequibilidad: El costo del servicio de internet en relación con los ingresos es una barrera importante para muchos somalíes. En teoría, los datos móviles en Somalia son baratos (como se mencionó, alrededor de $0,50 por GB en 2024) bnnbloomberg.ca, pero el ingreso promedio es extremadamente bajo. Un paquete estándar de internet móvil (que incluye voz, SMS, ~2 GB de datos) cuesta aproximadamente 5,1% del ingreso mensual promedio en Somalia pulse.internetsociety.org. En comparación, el objetivo de asequibilidad global establecido por la ONU es que 1 GB de datos cueste no más del 2% del ingreso mensual; Somalia está por encima de este umbral. La situación es aún más difícil en áreas rurales, donde las personas a menudo tienen ingresos en efectivo más bajos y podrían necesitar depender de alternativas más costosas (como enlaces satelitales o viajar a ciudades para obtener conectividad). La asequibilidad de dispositivos es otro aspecto: los teléfonos inteligentes (necesarios para utilizar plenamente el internet) están fuera del alcance de algunos somalíes, aunque un número creciente de teléfonos Android de bajo costo está disponible mediante financiamiento de dinero móvil. El alto costo relativo significa que incluso donde existe cobertura, no todos pueden conectarse en línea. Esta brecha de uso –personas viviendo bajo una señal de red pero sin usarla– sigue siendo un desafío. Reducir los precios del servicio, introducir paquetes de datos más baratos y mejorar los niveles de ingreso (a través del crecimiento económico más amplio) son necesarias para hacer que internet sea verdaderamente asequible para la mayoría.
- Disparidades Rural vs. Urbana: Existe una gran brecha digital entre las ciudades de Somalia y sus comunidades rurales, a menudo nómadas. Los residentes urbanos se benefician de los proveedores de telecomunicaciones en competencia, redes 4G (y ahora 5G) y una creciente red de fibra. En contraste, muchas áreas rurales tienen solo cobertura de voz 2G o no tienen red confiable en absoluto. A nivel nacional, aproximadamente la mitad de la población vive en áreas rurales datareportal.com, pero su participación de usuarios de internet está muy por debajo de la mitad. De hecho, el acceso a internet en Somalia está fuertemente sesgado hacia los centros urbanos: Mogadiscio por sí sola representa una gran parte del tráfico de datos del país. Esta brecha rural-urbana se refleja en tendencias generales africanas: los africanos urbanos tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de estar en línea que los africanos rurales, debido a una mejor cobertura e infraestructura documents1.worldbank.org documents1.worldbank.org. En Somalia, las aldeas remotas a menudo carecen de la electricidad y las torres de telecomunicaciones necesarias para la conectividad, y la baja densidad de población hace que sea menos atractivo para los operadores invertir. El resultado es que muchos somalíes rurales están efectivamente desconectados de internet, lo que exacerba las desigualdades en el acceso a información, servicios digitales y oportunidades económicas. Cerrar esta brecha requerirá esfuerzos específicos como la expansión de la red rural, centros de internet comunitarios y posiblemente un mayor uso de tecnologías satelitales/alternativas para llegar a usuarios remotos.
- Barreras Regulatorias y Políticas: Durante muchos años, Somalia no tuvo una autoridad gubernamental central para regular las telecomunicaciones: el sector creció de una manera fragmentada y descoordinada desde el colapso del estado en 1991. Esto llevó a problemas como la falta de interoperabilidad (cada operador gestionaba su propio sistema), conflictos de espectro y ausencia de protecciones al consumidor. Una Ley de Comunicaciones Nacional fue finalmente aprobada en octubre de 2017 para establecer un marco legal y regulatorio budde.com.au. Se formó la Autoridad Nacional de Comunicaciones (NCA) para licenciar a los operadores y gestionar el sector. Si bien se han logrado avances, los desafíos regulatorios persisten. Tomó hasta 2022 para que los principales operadores recibieran licencias oficiales y hasta 2023 para implementar la interconexión entre redes (anteriormente, los clientes de una red a menudo no podían llamar a los de otra) prepaid-data-sim-card.fandom.com. El entorno regulatorio todavía está madurando: temas como estándares de calidad de servicio, reglas de competencia justa y una estrategia de servicio universal para áreas rurales se están abordando gradualmente. Otro desafío es navegar la estructura federal y las autoridades regionales: Somalilandia y Puntlandia tienen sus propias regulaciones y empresas de telecomunicaciones, que la NCA federal debe acomoda
