Conectando a los Desconectados: El Estado del Acceso a Internet en la República Centroafricana

Introducción y Uso Actual de Internet en la RCA

La República Centroafricana (RCA) sigue siendo una de las naciones menos conectadas del mundo. A principios de 2024, solo alrededor de 616,600 centroafricanos eran usuarios de internet, aproximadamente el 10.6% de la población datareportal.com. En otras palabras, casi el 90% de los ~5.8 millones de personas del país están offline datareportal.com. La mayoría de los usuarios acceden a internet a través de redes móviles, ya que la infraestructura de banda ancha fija es extremadamente limitada. Había alrededor de 1.86 millones de conexiones móviles celulares activas en la RCA en 2024 (algunas personas poseen múltiples tarjetas SIM), equivalente al 32% de la población datareportal.com. En contraste, menos de la mitad de los centroafricanos incluso tienen un teléfono móvil, y solo alrededor del 14% tiene acceso a electricidad reuters.com – indicadores claros de los desafíos de desarrollo que afectan la adopción de internet. La siguiente tabla resume los indicadores clave:

La mayoría de los usuarios de internet centroafricanos dependen de redes móviles 2G/3G, ya que los servicios de línea fija y banda ancha son mínimos. Más del 89% de la población permaneció offline a principios de 2024 datareportal.com.

Principales Desafíos que Limitan el Acceso a Internet

Varios factores han mantenido baja la penetración de internet en la RCA (alrededor del 10%) y el crecimiento lento. Los principales desafíos incluyen:

• Infraestructura Deficiente: Hasta hace poco, la RCA tenía una infraestructura de telecomunicaciones muy limitada. El país estuvo en gran parte aislado de las redes internacionales de fibra óptica, dependiendo de enlaces satelitales o de microondas costosos para conectividad. Sólo a finales de 2023 la RCA se conectó finalmente a cables submarinos a través de un nuevo backbone de fibra óptica de 935 km que conecta la capital Bangui con los vecinos Camerún y República del Congo capacitymedia.com. Las redes internas (torres de celulares, líneas fijas) siguen siendo escasas fuera de Bangui, por lo que vastas áreas rurales todavía carecen de internet o incluso cobertura de telecomunicaciones básica newscentral.africa.
• Inestabilidad Política y Conflicto: Años de conflicto civil e inestabilidad han dañado la infraestructura de telecomunicaciones y desalentado la inversión. El despliegue de fibra y redes móviles se retrasó por la crisis de 2012–2013 e inseguridad continua en.wikipedia.org. Incluso hoy, las regiones controladas por rebeldes o remotas son arriesgadas para el despliegue de infraestructura newscentral.africa. Las empresas de telecomunicaciones enfrentan desafíos para proteger el equipo y mantener el servicio en zonas de conflicto. La inestabilidad persistente ha hecho de la RCA un mercado menos atractivo para las grandes inversiones necesarias para ampliar el acceso a internet.
• Altos Costos y Pobreza: El acceso a internet sigue siendo inalcanzable para la mayoría de los ciudadanos. Los datos son muy caros en relación con los ingresos – en la RCA, 1 GB de datos móviles puede costar hasta el 20% de un ingreso mensual promedio africafinancetoday.beehiiv.com, uno de los peores niveles de accesibilidad en el mundo. (En comparación, el promedio africano es de alrededor del 8.8% del ingreso mensual por 1GB, ya alto según estándares globales africafinancetoday.beehiiv.com.) Con más del 70% de los centroafricanos viviendo en la pobreza, pocos pueden permitirse teléfonos inteligentes o planes de datos mensuales. Esta marcada barrera de costo mantiene el uso bajo incluso donde existe cobertura.
• Geografía y Electricidad: El terreno de la RCA de densas selvas, sabanas y aldeas remotas hace que el despliegue de infraestructura sea difícil y costoso newscentral.africa. Alrededor del 56% de la población vive en áreas rurales datareportal.com que a menudo no tienen carreteras de acceso, mucho menos internet. Además, solo ~14% de los hogares tiene electricidad reuters.com, y los cortes de energía son comunes. La falta de electricidad confiable dificulta las operaciones de telecomunicaciones (por ejemplo, el suministro eléctrico a las torres de celulares) y hace difícil para los usuarios cargar teléfonos o routers. La combinación de geografía desafiante y electrificación mínima limita severamente la conectividad fuera de unos pocos centros urbanos.
• Barreras Regulatorias y Económicas: El entorno empresarial ha planteado desafíos para los operadores de telecomunicaciones. Impuestos elevados y obstáculos regulatorios pueden frenar el crecimiento – por ejemplo, en 2023 el gobierno impuso nuevos impuestos a las telecomunicaciones (un impuesto del 7% sobre los ingresos por llamadas y un 1% sobre transacciones de dinero móvil), que un operador, Telecel, se negó a pagar. Esto llevó a las autoridades a cerrar las oficinas de Telecel a mediados de 2024 por CFA 2.7 mil millones en impuestos impagos (~$4.4 millones) techpoint.africa. Tales disputas arriesgan interrumpir los servicios para los usuarios y pueden desalentar más inversiones privadas. Más ampliamente, el bajo poder adquisitivo del consumidor y la limitada experiencia tecnológica local han hecho difícil que los negocios de servicios de internet prosperen.

Estos factores – débil infraestructura, conflicto, alto costo, terreno difícil y un clima empresarial frágil – todos contribuyen a la extremadamente baja utilización de internet en la RCA. El resultado es una nación donde la conectividad digital se ha quedado muy atrás de las normas globales e incluso africanas. newscentral.africa african.business

Proveedores de Servicios de Internet Mayores e Infraestructura

A pesar de los desafíos, el sector de telecomunicaciones de la RCA tiene algunos operadores activos que proveen servicios móviles e internet:

• Orange Centrafrique: Una filial del grupo francés Orange, es el operador móvil líder en la RCA con aproximadamente el 60% del mercado de servicios móviles wholesale.orange.com. Orange ha operado en la RCA desde 2007 y ofrece servicios móviles de voz y datos 2G/3G a través de las principales ciudades. En noviembre de 2024, Orange se convirtió en el primer proveedor en obtener una licencia 4G, llamándolo un “paso decisivo” para finalmente lanzar 4G y mejorar la calidad del servicio en todo el país developingtelecoms.com. El despliegue de 4G es parte de la estrategia digital de la RCA para cerrar la brecha y potenciar los sectores económicos y sociales developingtelecoms.com. Orange también gestiona la plataforma dominante de dinero móvil (más del 90% de los usuarios de dinero móvil) wholesale.orange.com. Históricamente, debido a la ausencia de conexiones de fibra, Orange se ha basado en enlaces satelitales (como los satélites de órbita media de SES) para el ancho de banda internacional al servicio de sus clientes developingtelecoms.com. Con el nuevo backbone de fibra ahora en su lugar, la capacidad de red y la velocidad de Orange deberían mejorar significativamente.
• Telecel Centrafrique: Telecel es el segundo operador más grande (aproximadamente 30–40% de cuota de mercado de móviles) y tiene presencia en unas 60 ciudades techpoint.africa. Ofrece servicios móviles 2G/3G y algo de internet fijo inalámbrico. Telecel se ha comercializado como innovador – por ejemplo, su CEO afirmó que Telecel fue “el primer operador en lanzar fibra óptica en la RCA,” ofreciendo alguna conectividad de fibra en Bangui techpoint.africa. La empresa es parte del grupo Telecel que opera en varios países africanos (Gabón, RDC, Chad, etc.) y recientemente se expandió al adquirir operaciones de MTN techpoint.africa. Sin embargo, las operaciones de Telecel en la RCA se vieron afectadas en 2024 cuando el gobierno cerró sus oficinas por disputas fiscales techpoint.africa. Esto generó preocupaciones sobre la continuidad del servicio techpoint.africa. El futuro crecimiento de Telecel probablemente dependa de resolver tales problemas e invertir en nueva infraestructura (la empresa sentó las bases para una nueva sede de alta tecnología en Bangui en 2024 techpoint.africa, señalando un compromiso para seguir operando). Se espera que Telecel busque una licencia 4G también, una vez resueltos sus problemas regulatorios.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (parte de la marca Moov Africa de Maroc Telecom) es el tercer operador móvil en la RCA. Tiene una pequeña parte del mercado pero se está expandiendo. En enero de 2025, Moov Africa Centrafrique renovó su licencia para incluir 4G, en línea con el impulso del gobierno para modernizar el sector africanwirelesscomms.com. El Ministro de Economía Digital elogió la licencia 4G para Moov, afirmando que el aprovechamiento de la nueva red de fibra óptica combinada con 4G “revolucionará el sector de las comunicaciones electrónicas y mejorará la calidad de la conexión a Internet en la República Centroafricana,” mientras estimula el e-commerce y los servicios públicos digitales africanwirelesscomms.com. El despliegue de 4G de Moov (siguiendo a Orange) debería mejorar aún más las opciones de banda ancha móvil para los consumidores. Hasta que 4G esté disponible, Moov continúa ofreciendo servicios 2G/3G principalmente en Bangui y algunas otras áreas.
• Socatel: Socatel es el operador de telecomunicaciones incumbente de propiedad estatal (Société Centrafricaine de Télécommunications). Históricamente, Socatel proporcionó telefonía fija y fue una vez el principal proveedor de internet, pero su infraestructura y base de clientes se han deteriorado a lo largo de años de conflicto y mala gestión en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Los servicios de dial-up y ADSL de Socatel (donde estaban disponibles) llegaban a un número reducido de clientes, y también tenía un brazo móvil que nunca ganó mucho terreno frente a los competidores privados. Con el nuevo backbone de fibra, el gobierno planea revitalizar el papel de Socatel: la red de fibra será operada a través de una asociación público-privada, vendiendo capacidad al por mayor a operadores incluidos Orange, Telecel y Socatel capacitymedia.com. Esto significa que Socatel podría arrendar ancho de banda y potencialmente ofrecer banda ancha (o infraestructura para móvil) utilizando la fibra nacional. Sin embargo, en 2024 Socatel sigue siendo un jugador menor, y la mayor parte del acceso a internet es a través de los operadores móviles mencionados.

Infraestructura: La conectividad internacional ha mejorado con la finalización del proyecto de fibra Central African Backbone (CAB). Para septiembre de 2023, la RCA tenía su primer backbone de fibra óptica nacional: ~900 km de cable con 11 sitios técnicos (PoPs) a lo largo de la ruta, además de un Centro de Operaciones de Red en Bangui afdb.org. Este backbone vincula a la RCA con redes de fibra en Camerún y el Congo, “acabando con el aislamiento digital de la RCA,” como lo describió el Banco Africano de Desarrollo afdb.org. La fibra ahora proporciona tránsito de internet de alta capacidad y baja latencia que puede ser utilizado por todos los ISP locales y operadores móviles, reemplazando los lentos enlaces satelitales. El gobierno está en proceso de asociarse con un operador privado para gestionar este backbone y asegurar que su capacidad sea comercializada a las empresas de telecomunicaciones (para que Orange, Telecel, Moov, etc., puedan comprar ancho de banda) capacitymedia.com. El objetivo es reducir drásticamente los costos de ancho de banda al por mayor y mejorar la calidad de internet para los usuarios finales. En el sector móvil, las redes 3G cubren las principales ciudades, pero la cobertura en el CAR rural es muy limitada. El lanzamiento de 4G (comenzando en Bangui) en 2024–2025 por Orange y Moov marcará la primera vez que la RCA tenga alguna banda ancha móvil de alta velocidad (LTE) – un paso que la mayoría de los países africanos tomaron hace años. Ampliar 4G más allá de la capital dependerá de cuán rápido inviertan los operadores y la situación de seguridad en las provincias. La banda ancha fija (fibra hasta el hogar o DSL) es casi inexistente para los consumidores residenciales, aunque algunas empresas y ONG en Bangui tienen enlaces dedicados VSAT o de fibra. La expectativa es que con el nuevo backbone y 4G, el servicio de internet se vuelva lentamente más rápido y más accesible, aunque llegar a la mayoría de la población seguirá siendo un gran desafío.

Acceso a Internet Satelital: Una Nueva Frontera

Dada la infraestructura escasa en la RCA, internet satelital ha sido durante mucho tiempo una opción crucial (aunque costosa) para conectar áreas remotas. Los servicios satelitales tradicionales (VSAT) son utilizados por ONG, oficinas gubernamentales y empresas fuera de Bangui – por ejemplo, bancos o agencias humanitarias a menudo instalan terminales VSAT para obtener una conexión estable donde no hay fibra o datos móviles. Estos enlaces GEO-satelitales convencionales (de proveedores como Intelsat, SES o GlobalTT) tienden a ser lentos (alta latencia ~600ms) y muy costosos, lo que los deja fuera del alcance del público en general. Sin embargo, una nueva ola de internet satelital de órbita baja (LEO) está emergiendo en África, prometiendo mayores velocidades y menor latencia. En la RCA, los avances en internet satelital incluyen:

• Starlink (SpaceX): La constelación de satélites LEO de Starlink puede ofrecer banda ancha (~50–150 Mbps) con latencia ~20–50ms, incluso en áreas rurales y aisladas. Pero hasta 2024, Starlink aún no está oficialmente disponible en la República Centroafricana – el país figura con una fecha de servicio “desconocida” en el mapa de disponibilidad de Starlink newscentral.africa. La aprobación regulatoria es un obstáculo; muchos países requieren licencias para que Starlink opere. Algunos vecinos de la RCA han abrazado recientemente a Starlink: la República Democrática del Congo (RDC) revirtió una prohibición y autorizó a Starlink en mayo de 2024 tras la demanda pública newscentral.africa, y Chad aprobó Starlink en noviembre de 2024 para ayudar a cerrar brechas de conectividad newscentral.africa. Este impulso regional podría presionar a la RCA para seguir el ejemplo. No oficialmente, las unidades de Starlink ya han aparecido en regiones fronterizas de la RCA – informes mediáticos indican que mineros de oro en áreas remotas a lo largo de la frontera con Sudán del Sur obtuvieron kits de Starlink incluso antes de una autorización, ilustrando tanto la demanda como los desafíos de regular tal tecnología bloomberg.com. Si y cuando Starlink se lance comercialmente en la RCA, podría ser transformador para comunidades remotas, dada la falta de otras opciones. Sin embargo, el costo será una barrera: en otros países africanos, el hardware de Starlink cuesta alrededor de $600 y la suscripción mensual es de $50–$100, un precio solo asequible para ONG, empresas o individuos adinerados. La fiabilidad podría verse afectada por problemas de energía y mantenimiento (Starlink necesita electricidad y una vista clara del cielo), y también hay preocupaciones de seguridad – las autoridades temen que el uso no regulado de Starlink pueda permitir que los rebeldes o contrabandistas se comuniquen sin supervisión (la prohibición inicial de la RDC fue por tales temores de mal uso por parte de grupos armados) newscentral.africa. Es probable que el gobierno de la RCA considere estos factores al decidir sobre Starlink, pero se espera que finalmente dé luz verde al servicio como parte de su expansión digital, posiblemente para 2025–2026, siguiendo el ejemplo de los vecinos.
• Otros Proveedores Satelitales (OneWeb, Viasat, etc.): Además de Starlink, otras iniciativas satelitales están mirando a África. OneWeb, otra red de satélites LEO, logró cobertura global en 2023 y se ha asociado con operadores de telecomunicaciones para ofrecer conectividad en áreas rurales. En la RCA, OneWeb no está directamente activo con los consumidores aún, pero los proveedores de servicios internacionales pueden técnicamente transmitir conectividad de OneWeb al país. Algunas empresas de telecomunicaciones satelitales anuncian nuevos servicios LEO en la RCA (por ejemplo, ofreciendo enlaces basados en OneWeb o Starlink hasta 200 Mbps) globaltt.com para clientes empresariales. Viasat (que ahora posee la red KA-SAT en África) y YahClick (de Yahsat) proporcionan banda ancha satelital en África Central a través de revendedores locales; estos típicamente sirven a agencias gubernamentales o empresas que necesitan conexiones confiables. Los satélites de órbita media SES/O3b también han sido utilizados en la RCA – Orange Centrafrique se asoció con SES Networks para mejorar su conectividad backbone en los últimos años developingtelecoms.com. Esos satélites MEO ofrecen una latencia similar a la fibra y fueron una solución provisional hasta la llegada de la fibra. En el futuro, los satélites seguirán siendo importantes para llenar las brechas de cobertura: pueden conectar aldeas, puestos fronterizos o escuelas que pueden esperar años por redes terrestres. Sin embargo, el costo del ancho de banda satelital sigue siendo alto. Incluso cuando las constelaciones LEO reducen algo los precios, el equipo y las tarifas de suscripción están más allá del alcance del hogar promedio en la RCA.
• Iniciativas Satelitales y Fiabilidad: Las iniciativas internacionales a menudo incluyen conectividad satelital para proyectos educativos de emergencia o remotos en la RCA. Por ejemplo, agencias de la ONU y fuerzas de paz en la RCA despliegan rutinariamente enlaces satelitales para conectar sus misiones. Algunos programas de desarrollo han proporcionado internet satelital a centros comunitarios o clínicas en zonas de conflicto. La fiabilidad de internet satelital en la RCA depende de factores como el clima (las lluvias tropicales pueden interrumpir ciertas frecuencias) y la disponibilidad de técnicos para mantener el equipo. Aún así, los satélites ofrecen una línea de vida donde no existen otras comunicaciones. Como lo resumió un experto local en TIC, “el internet satelital no es tan rápido como la fibra, pero está ampliamente disponible – eso lo convierte en un buen ajuste para el África rural” africafinancetoday.beehiiv.com. En los próximos años, probablemente se adoptará un enfoque híbrido: utilizando redes de fibra y móviles en áreas urbanas, y satélites para llegar a los rincones más aislados del país.

Asociaciones Internacionales y Ayuda para la Infraestructura de Internet

Expandir el acceso a internet en la RCA ha dependido en gran medida del apoyo internacional y la cooperación regional. La República Centroafricana, siendo un estado frágil y de bajos ingresos, carece del capital para inversiones masivas en telecomunicaciones, por lo que donantes y organizaciones de desarrollo han intervenido:

• Proyecto Central African Backbone (CAB): Este es un programa de red de fibra óptica multinacional respaldado por el Banco Mundial, Banco Africano de Desarrollo (AfDB), Unión Europea, y otros. En la RCA, el proyecto CAB fue financiado por subvenciones que totalizan €34 millones (alrededor de 22 mil millones de francos CFA) de la UE y AfDB capacitymedia.com afdb.org. Iniciado en 2018, tenía como objetivo conectar a la RCA con países vecinos y construir capacidad nacional en TIC. A pesar de retrasos debido a la inseguridad, el proyecto se completó en 2023, entregando la primera infraestructura de backbone de fibra de la RCA. La fibra va de Bangui a la frontera con Camerún (proporcionando acceso a cables submarinos a través de Camerún) y a la frontera con la República del Congo, con una rama esperada hacia Chad capacitymedia.com capacitymedia.com. Al poner fin al aislamiento digital de la RCA, este backbone debería reducir significativamente el costo del ancho de banda y mejorar la calidad de la conexión en todo el país afdb.org. El proyecto también tuvo componentes “suaves”: estableció dos centros comunitarios digitales, creó un marco estratégico para desarrollar el sector digital, e incluso construyó un centro de entrenamiento digital en Bangui afdb.org. El nuevo Centro de Entrenamiento Digital, inaugurado en 2023 con el apoyo del AfDB, está equipado para cursos en línea, telemedicina y otros programas de habilidades digitales para capacitar a los jóvenes centroafricanos afdb.org. Además, se creó una agencia de desarrollo digital centroafricano como parte del proyecto para servir de brazo del gobierno para implementar la estrategia digital afdb.org. Estos esfuerzos ilustran cómo la ayuda internacional no solo está tendiendo cables, sino también invirtiendo en la capacidad humana e institucional para el futuro digital de la RCA.

Funcionarios visitan un nuevo centro de capacitación digital en Bangui, construido con el apoyo del Banco Africano de Desarrollo y la UE como parte del proyecto de backbone nacional de fibra afdb.org afdb.org. Tales asociaciones internacionales están ayudando a desarrollar tanto la infraestructura como las habilidades digitales en la República Centroafricana.

• Banco Mundial y Otros Donantes: El Banco Mundial ha estado involucrado en la agenda de conectividad de la RCA a través de fases anteriores del programa CAB e iniciativas relacionadas. Por ejemplo, después de la finalización del backbone de fibra, el Banco Mundial está apoyando proyectos para ampliar los servicios digitales del gobierno – un proyecto está ayudando a digitalizar los servicios del Ministerio de Finanzas, aprovechando la nueva conectividad afdb.org. La Unión Europea está financiando el despliegue de un sistema nacional de identificación digital basado en estudios completados bajo el proyecto CAB afdb.org. Estos proyectos buscan aumentar el uso de internet integrando tecnología digital en la gobernanza y la vida diaria. Otros socios como la Agence Française de Développement (AFD) han proporcionado financiamiento (por ejemplo, la RDC recibió $500 millones de AFD/Banco Mundial para mejorar internet, lo que beneficia indirectamente a la región) newscentral.africa. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Unión Africana también incluyen a la RCA en programas continentales para la inclusión digital, tales como esfuerzos por armonizar las regulaciones de telecomunicaciones regionales y compartir mejores prácticas para la conectividad rural. Las agencias de la ONU sobre el terreno (PNUD, UNICEF, etc.) a menudo incorporan componentes de conectividad en sus programas de desarrollo – por ejemplo, instalando puntos de acceso a internet en escuelas, o utilizando enlaces satelitales para la coordinación humanitaria. Dada la escasez de recursos de la RCA, la ayuda internacional es verdaderamente el pilar del desarrollo de infraestructura de internet, desde financiar cables de fibra óptica hasta capacitar ingenieros y formuladores de políticas.
• Asociaciones Público-Privadas: Existe un reconocimiento de que la infraestructura financiada por donantes debe ser complementada por la participación del sector privado para una sostenibilidad a largo plazo. El gobierno de la RCA ha indicado que formará una asociación público-privada (PPP) para mantener y comercializar el nuevo backbone de fibra capacitymedia.com. Esto probablemente signifique que un operador de telecomunicaciones internacional o consorcio gestionará la red de fibra, vendiendo capacidad a todos los ISP locales a precios regulados. Tal modelo ha funcionado en otros países africanos para garantizar el acceso abierto a las instalaciones de backbone. El enfoque PPP, apoyado por el Banco Mundial y AfDB, tiene el objetivo de evitar un monopolio y alentar la competencia (para que los menores costos al por mayor se traduzcan en internet más barato para los consumidores). Empresas internacionales (por ejemplo, Liquid Intelligent Technologies u otros operadores de fibra panafricanos) podrían estar interesados en asociarse, aunque aún no se ha anunciado ningún acuerdo específico.

En general, la inversión extranjera y la ayuda han sido críticas para dar comienzo a la conectividad de la RCA. Sin las subvenciones de la UE y el AfDB, probablemente el backbone de fibra no existiría. Estas asociaciones también están vinculadas a objetivos más amplios – mejorar la integración regional (el CAB conecta a muchos países de África Central), fomentar el desarrollo económico e incluso habilitar nuevas iniciativas como el breve experimento de la RCA con criptomonedas (que asumió una mejor conectividad). Como señaló el AfDB, el proyecto de fibra “pone fin al aislamiento digital de la RCA, fomentando el surgimiento de una verdadera economía digital en este país situado en el corazón de África.” afdb.org La responsabilidad ahora recae en el gobierno de la RCA y sus socios para construir sobre esta base.

Políticas y Regulaciones del Gobierno que Impactan el Crecimiento de Internet

En los últimos años, el gobierno de la República Centroafricana ha comenzado a priorizar el desarrollo digital, pero los desafíos políticos y regulatorios persisten:

• Estrategia Nacional de TIC: Las autoridades de la RCA han articulado una visión para la transformación digital. El Ministerio de Economía Digital, Correos y Telecomunicaciones (dirigido por el Ministro Justin Gourna-Zacko) tiene una estrategia destinada a reducir la brecha digital, mejorar el acceso a servicios de telecomunicaciones para todos y potenciar los sectores económicos y sociales a través de la tecnología digital developingtelecoms.com. Un aspecto destacado de esta estrategia es la introducción de la tecnología móvil 4G – el gobierno finalmente se movió para licenciar 4G en 2024, reconociendo que la banda ancha móvil es esencial para la conectividad moderna. En palabras del Ministro, la implementación de 4G combinada con el nuevo backbone de fibra “mejorará la calidad de la conexión a Internet en [RCA] así como la fluidez de las comunicaciones… estimulará nuestra economía al promover el surgimiento del comercio electrónico, [y] acelerará la digitalización de nuestros servicios públicos” africanwirelesscomms.com. La creación de la Agencia de Desarrollo Digital Centroafricano (mencionada anteriormente) es otro paso político para institucionalizar la agenda digital. Esta agencia ayudará a implementar planes sectoriales, como expandir el gobierno electrónico, los programas de alfabetización digital y posiblemente un plan de banda ancha para alcanzar áreas rurales afdb.org.
• Regulación y Licencias de Telecomunicaciones: El regulador de telecomunicaciones de la RCA (a menudo trabajando estrechamente con el Ministerio) ha estado actualizando el marco regulatorio. La emisión de licencias 4G a Orange y Moov en 2024–2025 indica una postura más proactiva en modernizar las redes. Anteriormente, la RCA estaba detrás de sus pares – muchos países africanos tuvieron 4G tan pronto como en 2015–2018, mientras que la RCA estaba atrapada en 3G debido a conflicto e inercia regulatoria. Ahora la marea está cambiando. El desafío del gobierno será asegurar que todos los operadores (incluidos Telecel y Socatel) también puedan actualizarse para que se mantenga la competencia. La asignación del espectro para 4G y eventualmente 5G necesitará una regulación clara. Otro área es el apoyo regulatorio para el intercambio de infraestructura: la RCA puede fomentar que los operadores móviles compartan infraestructura de torres o backhaul de fibra para reducir costos y expandir la cobertura más rápido, una política que muchos reguladores africanos están adoptando. A nivel regional, la RCA es parte de los esfuerzos de armonización regulatoria centroafricana bajo ECCAS, lo que puede influir en sus leyes de telecomunicaciones.
• Política Fiscal y de Impuestos: Como se señaló, las políticas fiscales del gobierno han impactado directamente a los operadores de telecomunicaciones. La Ley de Finanzas de 2023 introdujo un impuesto especial del 7% sobre los servicios de telecomunicaciones (ingresos por llamadas) y un impuesto del 1% sobre transacciones de dinero móvil techpoint.africa techpoint.africa. La intención era aumentar los ingresos estatales del creciente sector de telecomunicaciones, pero estos impuestos también corren el riesgo de hacer los servicios más costosos para los consumidores y desalentar la inversión. El choque con Telecel sobre el impuesto del 7% (que llevó al cierre de las oficinas de Telecel) sugiere que la carga fiscal y los métodos de aplicación necesitan un equilibrio cuidadoso. Orange también fue confrontado por funcionarios después de que trasladara el impuesto del 1% sobre el dinero móvil a los usuarios a través de subidas de tarifas techpoint.africa. La alta fiscalidad en los servicios de TIC es un problema común en países africanos, y en la RCA podría frenar la adopción de internet al mantener precios altos (complicando los ya altos costos de datos discutidos anteriormente). En el futuro, el gobierno podría necesitar reconsiderar o simplificar estos impuestos si quiere hacer el acceso a internet asequible. En el lado positivo, se han realizado estudios sobre el modelo de imposición para el sector digital bajo el proyecto CAB afdb.org, por lo que hay datos para informar una mejor política – potencialmente cambiando de impuestos pesados a los consumidores a modelos más sostenibles que fomenten el crecimiento del uso (por ejemplo, reducir el impuesto sobre el consumo de datos podría llevar a un mayor uso y, en última instancia, a más ingresos fiscales a través del volumen).
• Libertad de Internet y Censura: A diferencia de algunos países, la República Centroafricana históricamente no ha impuesto censuras significativas a internet o cierres de internet. No hay “restricciones gubernamentales sobre el acceso a internet ni informes creíbles de monitoreo… sin supervisión judicial,” según informes de los años 2010 en.wikipedia.org. La RCA se ha centrado más en simplemente mantener las redes en funcionamiento que en controlar el contenido en línea. Incluso durante períodos de conflicto político, la RCA no recurrió a cierres generales de internet (posiblemente porque la penetración de internet era tan baja para empezar). Este entorno relativamente abierto es un plus para el crecimiento de internet. Sin embargo, a medida que la conectividad aumenta, el gobierno podría introducir nuevas regulaciones de ciberseguridad o contenido (por ejemplo, para combatir el discurso de odio en línea en medio de tensiones étnicas, o para abordar el mal uso de servicios por parte de rebeldes). La preocupación por Starlink siendo utilizado ilícitamente ya indica el nivel de conciencia del gobierno sobre las dimensiones de seguridad del acceso a internet newscentral.africa. Será importante para la RCA redactar políticas de gobernanza de internet que protejan los derechos al tiempo que aseguran la estabilidad.
• Iniciativa de Moneda Digital: En 2022, la RCA hizo titulares internacionales al adoptar Bitcoin como moneda legal junto con el franco CFA. Este audaz movimiento fue parte del intento del gobierno para posicionar a la RCA como un posible centro de criptomonedas (el así llamado “Proyecto Sango”). Sin embargo, desconcertó a muchos observadores dada el bajo nivel de acceso a internet en el país. “Nueve de cada diez centroafricanos no tienen acceso a internet – un requisito previo para usar Bitcoin,” señaló la BBC en ese momento bbc.com. De hecho, la penetración de internet era solo ~11% (alrededor de 550,000 personas) en 2021 reuters.com, y solo ~14% tenía electricidad, haciendo el uso de la moneda digital impráctico para la gran mayoría. Como era de esperar, la adopción de Bitcoin en la RCA ha sido insignificante y el gobierno pausó aspectos del plan a finales de 2022 african.business. Este episodio, aunque periférico a la infraestructura de telecomunicaciones, subraya las ambiciones del gobierno para saltar hacia una economía digital, pero también la realidad de que sin una conectividad básica a internet, tales iniciativas no pueden ganar tracción reuters.com. Probablemente impulsó al gobierno a redoblar el enfoque en mejorar la infraestructura subyacente (de ahí el enfoque en la fibra, 4G, etc., en 2023–24).

En resumen, la política gubernamental en la RCA está en un punto de inflexión: después de años de negligencia debido al conflicto, ahora hay un impulso concertado para modernizar el sector de telecomunicaciones (por ejemplo, licencia 4G, construcción de fibra, redacción de estrategias digitales). El gobierno está trabajando con socios internacionales en marcos para ampliar el acceso y ha mantenido un entorno de internet abierto hasta ahora. Los principales riesgos para el progreso son errores políticos como la sobreimposición de impuestos, o la inestabilidad que descarrile los esfuerzos regulatorios. Sin embargo, si se maneja bien, el entorno regulatorio puede fomentar la competencia (entre Orange, Telecel, Moov, etc.), promover la inversión en cobertura y asegurar que los beneficios de la infraestructura financiada por donantes se transfieran a los consumidores en forma de mejor servicio y precios más bajos.

RCA vs. Vecinos: Comparación Regional

Los niveles de acceso a internet en la República Centroafricana están entre los más bajos de África y el mundo. En la región de África Central, solo unos pocos países afectados por conflictos tienen estadísticas de conectividad igualmente pobres. Para ponerlo en perspectiva:

• República Centroafricana: ~10.6% de la población usa internet (2024) datareportal.com. Esto es aproximadamente una de cada diez personas.
• Chad: ~13% de penetración de internet (2022) newscentral.africa. Chad, que enfrenta sus propios desafíos con la pobreza y la inestabilidad, está solo un poco mejor conectado que la RCA.
• Sudán del Sur: ~12% de penetración de internet (2022) african.business. Otro país desgarrado por el conflicto, Sudán del Sur, está en el mismo rango que la RCA en cuanto a conectividad (alrededor de una de cada ocho personas en línea).
• Burundi: ~11.3% (2022) african.business – Burundi, un país de bajos ingresos en África Oriental, también tiene un uso extremadamente bajo, comparable al de la RCA.
• República Democrática del Congo: ~27–30% (2023) newscentral.africa datareportal.com. El porcentaje de la RDC es mayor que el de la RCA, pero todavía solo alrededor de un tercio de su población está en línea. Notablemente, la RDC tiene algunos de los costos de datos más bajos en África, sin embargo, solo ~30% de los 105 millones de personas están en línea, ilustrando que la infraestructura y los problemas de conflicto pesan mucho newscentral.africa.
• Camerún: ~43.9% (2024) datareportal.com. Camerún, un vecino con una costa y relativa estabilidad en el sur, tiene una tasa de penetración mucho más alta – alrededor de cuatro veces la de la RCA – gracias a una mejor infraestructura (múltiples conexiones de cable submarino) y una economía más fuerte.
• República del Congo (Congo-Brazzaville): ~57% (2022) – una estimación superior; la República del Congo tiene una pequeña población principalmente en ciudades (Brazzaville, Pointe-Noire) y se ha beneficiado de la riqueza petrolera y la conectividad temprana de fibra, lo que lleva a más de la mitad de sus ciudadanos en línea.
• Promedios Africanos: En su conjunto, la penetración de internet en África fue de alrededor de 36% en 2023 newscentral.africa. África Subsahariana específicamente es de alrededor de 39% africafinancetoday.beehiiv.com. En África Central (la subregión que incluye a RCA, Chad, RDC, etc.), el promedio es el más bajo – aproximadamente 24% en 2022, debido a que estos países se quedan atrás statista.com. La RCA con ~10% está muy por debajo incluso de este promedio regional. En comparación, las naciones africanas más conectadas (como Marruecos, Kenia, Sudáfrica) oscilan entre el 60% y más del 90% de penetración de internet african.business datareportal.com. En otras palabras, la RCA está en el extremo inferior de la brecha digital global. Solo un puñado de países (como Eritrea o Somalia, que tienen problemas únicos) tienen tasas más bajas. Incluso entre las naciones de bajos ingresos, las métricas de la RCA son extraordinariamente bajas.

Según un análisis, “Los países como Sudán del Sur, Burundi y la República Centroafricana tienen algunas de las tasas de penetración más bajas [del mundo], con cifras tan bajas como 12.1%, 11.3% y 10.6% respectivamente.” african.business Esto subraya cómo la RCA es un caso at