Dentro de la Frontera Digital de Nicaragua: La Verdad sobre el Acceso a Internet y la Conectividad Satelital

Una joven en Nicaragua ayuda a un adulto mayor a usar una tableta, simbolizando los esfuerzos por cerrar la brecha digital. El acceso a internet está creciendo, pero sigue siendo desigual entre generaciones y geografías.

Estado Actual del Acceso a Internet y la Infraestructura

El paisaje de internet en Nicaragua es un estudio de contrastes. Por un lado, la conectividad móvil ha aumentado en los últimos años: el país tenía 8.71 millones de conexiones móviles a principios de 2025, equivalente al 125% de la población (muchas personas utilizan múltiples SIMs) datareportal.com datareportal.com. Crucialmente, más del 95% de estas líneas móviles son “banda ancha” (capaces de 3G/4G) datareportal.com, lo que refleja inversiones en telecomunicaciones en redes 3G y 4G. Paralelamente, el número de nicaragüenses que utilizan internet ha aumentado a 4.47 millones (64.1% de la población) a partir de enero de 2025 datareportal.com. Esto marca un aumento dramático desde un mero 19.4% de penetración de internet en 2016 bcsatellite.net.

Sin embargo, la infraestructura de banda ancha fija sigue siendo incipiente. Solo había alrededor de 371,000 suscripciones de banda ancha fija en 2023, lo que se traduce en 5.43 suscripciones por cada 100 personas dig.watch. La mayoría de las líneas fijas están concentradas en áreas urbanas, y el acceso a internet en los hogares a nivel nacional es de alrededor del 41.5% dig.watch. La penetración de banda ancha fija por debajo del 6% se encuentra entre las más bajas de Centroamérica – en comparación, la penetración de internet en Costa Rica es de aproximadamente 85% statista.com. Los puntos de acceso público juegan un papel importante en la conectividad: muchos nicaragüenses sin internet en casa dependen de cibercafés o de Wi-Fi público. El gobierno incluso ha activado puntos de Wi-Fi gratuitos en 25 parques públicos desde 2023 para ayudar a “reducir la brecha digital” tiktok.com. Estas zonas Wi-Fi, gestionadas por el regulador de telecomunicaciones (TELCOR) y los municipios, subrayan los esfuerzos para alcanzar a los ciudadanos que aún están desconectados.

Las redes móviles son la principal vía para el acceso a internet para la mayoría de los nicaragüenses. Dos operadores dominan:  Claro (América Móvil) y Tigo (Millicom). La banda ancha móvil (a través de 3G/4G) representa la mayor parte del uso de internet, con aproximadamente 70.7 suscripciones de banda ancha móvil por cada 100 personas en 2023 (4.82 millones de suscripciones móviles de datos activas) statista.com. En la práctica, esto significa que muchas personas acceden a servicios en línea a través de smartphones en redes de telefonía móvil, ya que las líneas fijas o de fibra aún no han llegado a sus comunidades. La limitada banda ancha fija que existe se basa en su mayoría en DSL, cable o fibra en Managua y algunas ciudades principales. De hecho, la penetración de la población de banda ancha fija en Nicaragua sigue siendo inferior al 6% dig.watch, mientras que el internet móvil es mucho más generalizado (más del 60% de uso). Esta fuerte dependencia de la conectividad móvil moldea la experiencia digital del país, desde los hábitos de streaming hasta el acceso al gobierno electrónico.

Cobertura, Velocidad y Calidad Urbana vs. Rural

Una marcada división urbano-rural define la conectividad en Nicaragua. En ciudades como Managua, León o Granada, los residentes disfrutan de cobertura 4G e incluso fibra en algunos barrios, pero las aldeas rurales remotas a menudo luchan con el acceso básico. A partir de 2023, aproximadamente el 87.4% de la población estaba cubierta por señales 4G, y más del 94% tenía al menos cobertura 3G dig.watch dig.watch. Esto significa que la mayoría de los nicaragüenses nominalmente viven dentro del alcance del internet móvil. En realidad, persisten las brechas de cobertura en áreas montañosas y a lo largo de la escasamente poblada Costa Caribe (Mosquito). Se estima que entre el 71% y el 89% de las personas en áreas rurales no tienen acceso a internet en absoluto freedomhouse.org freedomhouse.org, debido tanto a problemas de cobertura como de asequibilidad. Las empresas de telecomunicaciones han sido lentas en invertir en estas zonas de baja densidad donde los retornos son inciertos.

Donde existe servicio, la calidad de la red varía según la ubicación. Según los datos de Ookla Speedtest, la velocidad media de descarga móvil fue de 22.2 Mbps en enero de 2025, un aumento del ~35% respecto al año anterior datareportal.com. Los usuarios urbanos con 4G informaron velocidades mucho más altas que aquellos en áreas rurales con 3G. Para la banda ancha fija (principalmente en ciudades), la velocidad media de descarga alcanzó 67.5 Mbps para 2025, un aumento del 32% interanual datareportal.com. Estos números indican un rendimiento en mejora: las velocidades promedio fijas de Nicaragua (≈67 Mbps) ahora incluso superan a algunos vecinos como El Salvador en.wikipedia.org. Sin embargo, los promedios ocultan disparidades: un puñado de clientes urbanos conectados por fibra disfrutan de más de 100 Mbps, mientras que muchos usuarios rurales tienen que conformarse con señales 2G/EDGE o sin ninguna señal. La latencia en las redes móviles también sigue siendo alta (promedio ~82 ms) dig.watch, lo que puede obstaculizar las videollamadas o los juegos en línea, especialmente fuera de las áreas de cobertura principales.

La calidad del servicio enfrenta más desafíos por la infraestructura y la fiabilidad del suministro eléctrico. La red eléctrica ha experimentado cortes que, a su vez, afectan a las torres de telefonía móvil y las redes de ISP – por ejemplo, apagas nacionales en 2021 interrumpieron ampliamente el servicio de internet freedomhouse.org freedomhouse.org. Los huracanes son otra amenaza; después del huracán Iota en 2020, TELCOR informó sobre líneas de fibra y torres caídas que dejaron a partes del país desconectadas durante días freedomhouse.org freedomhouse.org. Estos eventos destacan la fragilidad de la conectividad frente a desastres naturales.

A pesar de estos problemas, la experiencia del usuario en las principales ciudades está mejorando constantemente. Un informe de OpenSignal de 2023 encontró que en Managua y otros centros de población, las redes 4G de Claro y Tigo ofrecen una transmisión de video aceptable y generalmente una calidad “Buena” (si no es que excelente) para usos típicos opensignal.com. Claro lidera en velocidad, ganando los premios de OpenSignal para descarga (alrededor de 16 Mbps como promedio) y subida, mientras que Tigo tenía una ligera ventaja en el alcance de cobertura opensignal.com opensignal.com. Notablemente, Tigo obtuvo 7.1/10 frente a 6.2/10 de Claro en una nueva métrica de experiencia de cobertura, lo que significa que los usuarios de Tigo podrían encontrar una señal utilizable en algunos lugares más opensignal.com. Sin embargo, ambos operadores fueron calificados como “Pobres” en la experiencia de juego debido a la latencia opensignal.com. Estas métricas confirman que dentro de las zonas urbanas y periurbanas, el servicio móvil generalmente está disponible y está mejorando en velocidad, pero las áreas remotas siguen quedando atrás – donde un internet confiable aún puede parecer tan elusivo como un unicornio, como bromeó un observador.

Principales Proveedores de Telecomunicaciones y Actores de Infraestructura

El sector de telecomunicaciones de Nicaragua es esencialmente un duopolio. Claro, una unidad de América Móvil de México, y Tigo, propiedad de Millicom, representan la gran mayoría de las suscripciones móviles, de banda ancha y de televisión de pago freedomhouse.org. Claro (anteriormente Enitel) ha sido durante mucho tiempo el líder de mercado, aprovechando su infraestructura heredada y su tenencia de espectro. Proporciona servicio móvil a nivel nacional y ofrece banda ancha fija (DSL, cable y algo de fibra) en las ciudades – Claro tiene una clara ventaja en todos los sectores de telecomunicaciones, incluido alrededor del 55% del mercado móvil y una participación aún mayor de líneas fijas, según análisis de la industria businesswire.com. Tigo ingresó en 2019 al adquirir las operaciones de Telefónica en Nicaragua y ha estado expandiendo rápidamente su red 4G desde entonces. Para 2023, se estimó que Claro y Tigo dividían el mercado móvil aproximadamente 60/40 (Claro/Tigo) y juntos atienden casi todos los clientes de internet, reflejando un duopolio de facto freedomhouse.org.

En desarrollos recientes, el mismo gobierno está considerando un papel más importante a través de una empresa llamada Tecomunica. Tecomunica es una empresa conjunta parcialmente propiedad de la empresa estatal de electricidad ENATREL (y del ICE de Costa Rica). En noviembre de 2022, anunció planes para ofrecer servicios de internet fijo a nivel nacional, generando especulaciones de que el gobierno del presidente Ortega quiere un mayor control sobre la infraestructura de telecomunicaciones freedomhouse.org freedomhouse.org. Anteriormente, Tecomunica solo participaba en la instalación de Wi-Fi en espacios públicos, pero su nuevo mandato (que llega tras amenazar Ortega con impuestos más altos para las telcos privadas) sugiere un intento de inyectar un competidor vinculado al estado en el mercado freedomhouse.org freedomhouse.org. Los observadores notaron que el momento era “extraño” y potencialmente un movimiento para presionar a Claro y Tigo o asegurarse de que el gobierno pueda influir más directamente en el sector freedomhouse.org freedomhouse.org. Cuánto mercado capturará Tecomunica aún está por verse; para 2025, todavía está aumentando su red.

Aparte de los dos grandes y Tecomunica, un par de pequeños ISP operan en los márgenes. CooTel, un proveedor de banda ancha inalámbrica respaldado por la firma china Xinwei, y Yota (un operador de 4G con vínculos rusos) lanzaron sus servicios hace una década. Sin embargo, poseen solo una “participación de mercado relativamente pequeña” y tienen un impacto limitado freedomhouse.org. Curiosamente, una investigación de 2022 reveló que los accionistas de CooTel y Yota tienen conexiones con la familia Ortega freedomhouse.org. Esto llevó a conjeturas de que la familia gobernante tiene participaciones indirectas en el sector de telecomunicaciones más allá de las empresas estatales formales. Aún así, dado el papel menor de estas firmas, el paisaje de telecomunicaciones sigue firmemente en manos de Claro y Tigo – con el poder regulatorio en manos del gobierno.

En el lado de la infraestructura, Nicaragua ha avanzado gracias a iniciativas público-privadas. Bajo el Programa Nacional de Banda Ancha (lanzado en 2016), ENATREL (la empresa eléctrica) ha estado expandiendo una red de fibra óptica de backbone y torres de telecomunicaciones en todo el país crf.iadb.org. Con el apoyo del Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, este backbone de acceso abierto tiene como objetivo traer enlaces de alta capacidad a los 15 departamentos. Para 2020, había conectado a 93 municipios adicionales con banda ancha de alta velocidad (de un total de 153 municipios) freedomhouse.org crf.iadb.org. La idea es que el backbone de fibra construido por el gobierno venda ancho de banda al por mayor a operadores como Claro, Tigo y ISP locales, quienes luego brindan el servicio de última milla a los consumidores crf.iadb.org. Al menos 10 operadores privados han arrendado capacidad en esta red hasta 2020 crf.iadb.org. Este modelo también ha permitido la conectividad dirigida a instituciones públicas – el BID informa que el programa financió enlaces de última milla para 149 centros de salud y 100 instalaciones educativas/de investigación (por ejemplo, institutos agrarios) para 2020 crf.iadb.org. Tales inversiones subrayan que la implementación de infraestructura en Nicaragua a menudo involucra al estado (a través de ENATREL/TELCOR) asociándose con telcos privados, especialmente para llegar a áreas desatendidas.

Mirando hacia el futuro, Nicaragua incluso está sentando las bases para 5G. TELCOR ha aprobado la banda de 900 MHz (anteriormente utilizada por redes más antiguas) para mejorar la cobertura 4G y planea asignar espectro en la banda de 3.5 GHz para 5G cuando llegue el momento opensignal.com opensignal.com. Estos pasos se alinean con el Plan Nacional para Combatir la Pobreza y Desarrollo Humano (2022–2026) del gobierno, que incluye explícitamente la modernización de las comunicaciones. Sin embargo, el despliegue real de 5G probablemente esté a algunos años de distancia, dado que la red 4G aún tiene lagunas y las limitaciones económicas actuales. Por ahora, el enfoque está en consolidar 4G, extender el backbone de fibra y posiblemente lanzar servicios respaldados por el estado para asegurar la competencia (o la supervisión gubernamental, dependiendo de la perspectiva de uno).

Asequibilidad e Inclusión Digital

A pesar del progreso reciente, el acceso a internet en Nicaragua sigue siendo un lujo para muchos debido a factores de costo y socioeconómicos. La buena noticia es que los precios han estado tendiendo a la baja. Para 2022, el precio medio mensual de un plan de banda ancha fija era de $36.99, lo cual, sorprendentemente, era “uno de los más bajos en la región” según una comparación global freedomhouse.org freedomhouse.org. Pocos años antes, el internet en casa en Nicaragua estaba entre los más caros de Centroamérica, por lo que esta caída indica una mayor competencia y tal vez presión regulatoria sobre los precios. Los datos móviles son aún más asequibles: 1 GB de datos móviles cuesta alrededor de $0.70 en promedio, la tarifa más barata en Centroamérica freedomhouse.org freedomhouse.org. Esto significa que un usuario básico de smartphone puede conectarse a internet (aunque con un uso limitado) por menos de $5 al mes, lo que es crítico en un país donde los ingresos son bajos.

Sin embargo, los niveles de ingresos y la desigualdad ponen estos precios en contexto. A partir de 2022, el salario mínimo en Nicaragua variaba entre C$4,724 y C$10,572 por mes (aproximadamente $132 a $296 USD) dependiendo del sector freedomhouse.org freedomhouse.org. Casi la mitad de la fuerza laboral está subempleada o en trabajos informales que ganan incluso menos freedomhouse.org. A $37, un plan de banda ancha podría consumir 13–28% del ingreso mensual de un trabajador con salario mínimo freedomhouse.org – aún prohibitivamente alto para muchas familias. Incluso los precios del dato móvil barato no son completamente “baratos” cuando $0.70/GB se contrasta con los bajos ingresos y el hecho de que un uso significativo de internet (videollamadas, clases en línea) podría necesitar decenas de gigabytes. El costo de los dispositivos agrega otra barrera: un smartphone básico en 2020 costaba aproximadamente el 34% de un ingreso mensual promedio freedomhouse.org. Si bien los precios de los dispositivos han bajado un poco desde entonces, un nuevo smartphone sigue siendo un gasto importante, limitando la adopción de internet entre las poblaciones de bajos ingresos y rurales.

Estos desafíos de asequibilidad se traducen en una brecha digital persistente. Aproximadamente el 36% de los nicaragüenses permanecen desconectados en 2025 datareportal.com datareportal.com, principalmente en comunidades pobres, rurales y marginadas. También hay una brecha de género: las encuestas indican que las mujeres (especialmente en áreas rurales) son ligeramente menos propensas a usar internet móvil, con una estimación de una brecha de género del 2.9% en el acceso a internet móvil dig.watch dig.watch. Esta brecha, si bien es más pequeña que en algunos países en desarrollo, refleja factores como la disparidad de ingresos y las normas culturales que impactan en el acceso de mujeres a la tecnología.

Para abordar la inclusión digital, se han lanzado varias iniciativas. El gobierno nicaragüense a mediados de la década de 2010 lanzó un proyecto para instalar Wi-Fi gratuito en parques municipales a nivel nacional freedomhouse.org. Como se mencionó, TELCOR destacó recientemente el Wi-Fi en 25 parques, y informes anteriores indican que decenas de parques más activaron puntos de acceso a través de un programa de ENATREL y gobiernos locales freedomhouse.org. Estos puntos de acceso permiten que la gente (estudiantes, buscadores de empleo, etc.) se conecten en línea sin cargo, aunque están principalmente en los centros de las ciudades y no siempre llegan a aldeas remotas. La ayuda internacional y las ONG también han intervenido: por ejemplo, el Programa de Banda Ancha respaldado por el BID no solo construyó infraestructura, sino que también actualizó el marco regulatorio para fomentar la competencia y la inversión, con el objetivo de hacer el acceso a internet más generalizado y asequible crf.iadb.org crf.iadb.org. También hay iniciativas comunitarias: en algunas áreas rurales, organizaciones locales han establecido pequeños telecentros o proporcionan conexiones satelitales compartidas para aldeas, asegurando que incluso aquellos sin dispositivos personales o cobertura celular puedan conectarse ocasionalmente.

En general, aunque el servicio de internet ahora consume una menor parte de los presupuestos familiares que hace unos años, sigue siendo “financieramente inaccesible para muchos” nicaragüenses freedomhouse.org freedomhouse.org. La combinación de precios más bajos y un crecimiento modesto de los ingresos ha mejorado la asequibilidad en papel, pero la pobreza sigue siendo la mayor barrera para un acceso verdaderamente universal. Los responsables de políticas reconocen esto; cerrar la brecha digital se cita a menudo como clave para el desarrollo. Por ejemplo, más de $20 millones de fondos públicos (con préstamos internacionales) se han invertido desde 2017 para extender la conectividad rural, y el gobierno incluso ha distribuido algunos dispositivos gratuitos o subsidiados a estudiantes de bajos ingresos (aunque en pilotos limitados). La esperanza es que, a medida que se expanda la infraestructura y mejoren las economías de escala, los precios bajen aún más, permitiendo a más nicaragüenses – independientemente de su ingreso o ubicación – unirse al mundo en línea.

Regulaciones de Internet y Políticas Gubernamentales

El acceso a internet en Nicaragua no existe en un vacío político. El gobierno del presidente Daniel Ortega ha estrechado su control sobre las telecomunicaciones en paralelo a una mayor vuelta autoritaria desde los disturbios civiles de 2018 freedomhouse.org freedomhouse.org. TELCOR, el Instituto Nicaragüense de Telecomunicaciones y Servicios Postales, es el regulador nacional. Por ley, debe ser una entidad independiente y descentralizada, pero en la práctica TELCOR “es esencialmente una institución gubernamental” sujeta a la influencia presidencial freedomhouse.org freedomhouse.org. Su liderazgo está alineado estrechamente con el partido en el poder. De hecho, los observadores señalan que TELCOR ha fallado en mantener la neutralidad, actuando a menudo para promover los intereses del régimen.

Una política notable es la Ley Especial de Cibercrímenes de 2020, una legislación amplia que tiene serias implicaciones para la libertad en línea. Esta ley criminaliza ofensas vagamente definidas como la difusión de noticias falsas o información que podría “incitar al desorden”, y otorga a TELCOR y al Ministerio de Relaciones Exteriores la autoridad para “bloquear sitios web, redes, aplicaciones y otros servicios en línea” considerados peligrosos freedomhouse.org freedomhouse.org. Si bien inicialmente había escepticismo sobre la capacidad técnica del gobierno para hacer cumplir un filtrado de internet generalizado freedomhouse.org, las acciones recientes sugieren una creciente asertividad. En marzo de 2025, la administración Ortega se movió para bloquear varios sitios web de medios independientes bajo el dominio “.ni” del país confidencial.digital. Esto afectó a sitios de noticias prominentes como Confidencial y La Prensa, que de repente encontraron sus nombres de dominio .ni deshabilitados. (Estos medios habían anticipado problemas y migrado a dominios internacionales – por ejemplo, confidencial.digital – pero el movimiento del gobierno cortó sus direcciones antiguas confidencial.digital confidencial.digital.) El registro de dominio .ni es gestionado por una universidad estatal, que llevó a cabo el bloqueo por órdenes del gobierno confidencial.digital confidencial.digital. Este paso sin precedentes de censura a través del DNS nacional resalta la disposición del régimen para controlar el contenido de internet.

La privacidad de datos y la vigilancia son otra preocupación. En enero de 2021, TELCOR emitió el Acuerdo Administrativo 001-2021, regulando la retención de datos bajo la Ley de Cibercrímenes. Exige a las compañías de telecomunicaciones que recojan y almacenen metadatos detallados de usuarios por hasta 12 meses freedomhouse.org freedomhouse.org. Esto incluye registros de comunicaciones (hora, duración, destinatario), tipos de servicio utilizados (móvil, internet, línea fija), identificadores de equipos e incluso geolocalización de dispositivos freedomhouse.org. Las autoridades (policía o fiscales) pueden solicitar estos datos y, con una orden judicial, obligar a las telecomunicaciones a entregarlos o incluso facilitar la interceptación en tiempo real freedomhouse.org. Los grupos de derechos humanos han denunciado estas regulaciones como amenazas a la privacidad sin salvaguardias adecuadas freedomhouse.org freedomhouse.org. Nicaragua tiene una Ley de Protección de Datos Personales de 2012 sobre el papel, pero el organismo de supervisión que previó nunca fue creado, dejando a los usuarios con poco recurso freedomhouse.org freedomhouse.org.

Por otro lado, no todas las políticas del gobierno son represivas; algunas están destinadas a la expansión y modernización de redes. La Ley General de Telecomunicaciones fue actualizada en 2019 para modernizar el marco para aspectos como la asignación del espectro y obligar a las telcos a colaborar en la vigilancia (según una ley de crimen organizado de 2010) freedomhouse.org. En la práctica, la administración Ortega ha usado zanahorias y palos con los principales telcos: ofreciendo incentivos o amenazas. Por ejemplo, como se mencionó, a finales de 2022 Ortega sugirió incrementar los impuestos a Claro y Tigo alrededor del mismo tiempo que se anunció la entrada de la empresa estatal Tecomunica freedomhouse.org. Esto podría interpretarse como un apalancamiento para mantener a los ISPs dominantes en conformidad. Vale la pena mencionar que la Primera Dama (y Vicepresidenta) Rosario Murillo supuestamente mantiene un control cercano sobre los medios y las comunicaciones, y el sector de telecomunicaciones no es una excepción. Los informes indican que la familia o asociados de Ortega tienen participaciones en pequeñas empresas de telecomunicaciones (como las detrás de CooTel/Yota) freedomhouse.org, sugiriendo un deseo de controlar el sector económica y políticamente.

A nivel regional, el clima regulatorio de Nicaragua se ve como uno de los más intervencionistas de Centroamérica. Si bien países como Costa Rica han liberalizado las telecomunicaciones y tienen reguladores independientes, TELCOR de Nicaragua se destaca por ordenar el cierre de outlets y ser controlado directamente por el ejecutivo. En 2022, TELCOR revocó notoriamente las licencias de 17 estaciones de radio y TV independientes (en su mayoría administradas por iglesias o inclinadas a la oposición), cerrándolas efectivamente cpj.org. Tal acción, aunque no específica de internet, contribuye a un ambiente donde los proveedores de servicio saben que la disidencia o la falta de cumplimiento con las demandas del gobierno pueden tener serias consecuencias. En resumen, el paisaje político en Nicaragua es una espada de doble filo: por un lado, inversiones y programas para extender la conectividad; por el otro, creciente vigilancia y control de contenido. Navegar esta frontera significa equilibrar el impulso por el progreso digital con la insistencia del régimen en el control político del ámbito digital.

Desafíos Clave para la Conectividad

Varios desafíos formidables obstaculizan el camino de Nicaragua hacia un acceso a internet universal y de alta calidad:

• Desafíos Geográficos e Infraestructura: Nicaragua es el país más grande de Centroamérica por superficie, y su terreno plantea obstáculos. La población está distribuida en tres regiones distintas – las llanuras del Pacífico (donde se encuentran la mayoría de las ciudades), las tierras altas centrales y la costa caribeña/atlántica bcsatellite.net. El lado caribeño (por ejemplo, la vasta costa baja de Mosquito) es especialmente aislado; tiene densas selvas y poca infraestructura. Utilizar fibra o incluso mantener torres de telefonía celular en estas áreas es difícil y costoso. Hasta hace poco, la costa atlántica tenía que depender de la retroalimentación satelital para la conectividad. Incluso ahora, el Proyecto de Infraestructura de Comunicaciones Regional Caribe, una iniciativa del Banco Mundial, está trabajando para “llenar las brechas clave en conectividad de banda ancha en la costa caribeña” bcsatellite.net, reconociendo que la inversión convencional en telcos por sí sola no estaba alcanzando esa región. Además, miles de aldeas más pequeñas en el interior carecen de caminos y electricidad confiables, lo que hace que la conectividad sea aún más complicada. Si bien más del 94% de los nicaragüenses técnicamente viven bajo cobertura móvil dig.watch, la cobertura no equivale a calidad: las áreas remotas a menudo solo tienen señales 2G débiles. Extender la red a la “última milla” – o más bien a la última cantidad de millas de la Nicaragua rural requerirá soluciones creativas (como Wi-Fi comunitario, terminales VSAT o torres celulares con retroalimentación satelital) dado la geografía.
• Restricciones Económicas: Nicaragua es uno de los países más pobres del Hemisferio Occidental, y esta realidad subyace a gran parte de la brecha digital. Construir infraestructura de red en áreas de bajos ingresos y escasamente pobladas no tiene sentido comercial obvio para los operadores privados. Como señaló Freedom House de manera concisa, “la conectividad en áreas rurales es baja, en parte porque no es rentable para los proveedores de servicios desarrollar infraestructura allí.” freedomhouse.org freedomhouse.org. El programa de banda ancha del gobierno, respaldado por bancos de desarrollo, ha intentado mitigar esto financiando el backbone y permitiendo que los telcos lo utilicen a bajo costo. Aún así, el mantenimiento de redes en áreas remotas (mantener las torres alimentadas, las fibras reparadas, etc.) es un costo continuo que los operadores que carecen de capital enfrentan. Por el lado del usuario, la pobreza limita la demanda de internet: un gran segmento de la población está preocupado por las necesidades básicas primero, lo que reduce la base de consumidores que justificaría la expansión de la red. Esto crea un ciclo vicioso: bajos ingresos llevan a baja demanda, lo que lleva a baja inversión en cobertura, lo que a su vez mantiene a esas comunidades estancadas económicamente y desconectadas. Romper este ciclo es un desafío clave para el desarrollo digital de Nicaragua.
• Obstáculos Políticos y Regulatorios: Como se discutió, el régimen de Nicaragua ejerce control sobre las telecomunicaciones. Si bien esto no se ha manifestado en, digamos, cierres de internet (como se ha visto en algunos otros países autoritarios), el clima podría desalentar la inversión externa y la innovación tecnológica. Por ejemplo, el servicio Starlink de SpaceX no ha sido aprobado por las autoridades de Nicaragua – efectivamente una decisión política dado que todos los países vecinos, excepto Belice, lo han acogido. Los funcionarios de aduanas han confiscado kits de Starlink en la frontera para hacer cumplir la prohibición centralamerica.com centralamerica.com. Esta postura probablemente proviene del deseo del gobierno de supervisar todas las comunicaciones; un servicio de internet satelital que opere libremente más allá del control estatal se ve como una amenaza. Por lo tanto, una solución de conectividad potencialmente transformadora para las áreas rurales se mantiene fuera por regulación, al menos por ahora. Más en general, la falta de independencia regulatoria (la politización de TELCOR) significa que las políticas pueden favorecer objetivos políticos sobre los beneficios para los consumidores o la competencia justa.
• Resiliencia Energética y Climática: Un internet confiable necesita un suministro eléctrico fiable y una infraestructura resiliente. La red eléctrica de Nicaragua, especialmente en zonas rurales, sufre cortes de energía. Algo tan mundano como un apagón local de siete horas puede desconectar sitios celulares y Wi-Fi durante ese tiempo freedomhouse.org. El país también es propenso a huracanes (por ejemplo, Iota y Eta en 2020) que pueden destruir la infraestructura de red de la noche a la mañana freedomhouse.org. Construir redes resilientes al clima – enterrar cables, fortalecer torres, desplegar energía de respaldo – es costoso pero necesario. Los operadores de telecomunicaciones han comenzado a utilizar paneles solares y respaldos de batería en torres rurales para hacer frente a los problemas de energía, y el gobierno ha promovido la electrificación rural, lo que indirectamente también ayuda a las telecomunicaciones. Pero el próximo huracán o terremoto seguirá poniendo a prueba la robustez de la columna vertebral digital de Nicaragua.

En resumen, los desafíos de conectividad de Nicaragua abarcan los ámbitos físico, económico y político. Cualquiera de ellos sería significativo por sí solo; juntos, complican los esfuerzos por llevar a toda la población en línea. El gobierno reconoce muchos de estos obstáculos en sus planes nacionales, al menos retóricamente. La clave será si las partes interesadas pueden abordarlos de manera colaborativa – por ejemplo, utilizando innovaciones satelitales y inalámbricas para superar la geografía, subsidios inteligentes o redes comunitarias para superar los bajos ingresos, y diplomacia para asegurar que la tecnología no sea sofocada por la política. La verdad en el terreno es que el progreso está ocurriendo, pero lentamente, y los nicaragüenses más difíciles de alcanzar aún esperan que la revolución digital los incluya.

Desarrollos en Internet Satelital: Starlink, HughesNet, Viasat, y Más Allá

Una tecnología que podría superar algunos de los problemas de conectividad de Nicaragua es el internet satelital. De hecho, los satélites han contribuido de manera silenciosa a las telecomunicaciones nicaragüenses durante años: proveedores tradicionales como HughesNet y Viasat (a través de satélites geoestacionarios) han ofrecido servicio en el país, dirigidos principalmente a empresas, gobiernos o comunidades remotas dispuestas a pagar. Estas conexiones VSAT tradicionales utilizan platos – que requieren solo energía y una vista despejada del cielo – para entregar banda ancha en cualquier lugar, independientemente del terreno bcsatellite.net bcsatellite.net. La desventaja ha sido la alta latencia (alrededor de 600-800 ms) y la capacidad de datos limitada, lo que las hace menos ideales para aplicaciones en tiempo real. Sin embargo, han sido vitales en áreas con “poca o ninguna conectividad a internet” al proporcionar de manera efectiva un punto de acceso Wi-Fi desde el espacio lightreading.com. Por ejemplo, Viasat en el pasado desplegó puntos de acceso a Internet Comunitario en partes de Centroamérica rural, donde un enlace VSAT compartido proporciona a una aldea una zona Wi-Fi para acceso en línea lightreading.com lightreading.com. Nicaragua podría, en teoría, beneficiarse de tales modelos si se implementan ampliamente.

Hasta ahora, HughesNet (a través de distribuidores locales) y algunos integradores de VSAT regionales operan en Nicaragua – hay empresas que publicitan planes de banda ancha satelital para nicaragüenses rurales. En un proyecto notable, la firma global de satélites Hughes se asoció con Speedcast en 2019 para desplegar casi 100 terminales satelitales para expandir el servicio celular 3G/4G en Nicaragua hughes.com. En este caso, los satélites proporcionaron conectividad de backhaul a las torres celulares en áreas remotas, permitiendo efectivamente a los operadores móviles extender la cobertura sin fibra. Este tipo de integración satelital-celular es una solución ingeniosa que Nicaragua ha utilizado para mejorar la cobertura rural (muchas de las 647,000 personas que obtuvieron 4G a través del programa del BID probablemente se beneficiaron de tales enlaces de backhaul).

El gran revuelo en internet satelital hoy, sin embargo, proviene de las constelaciones de órbita baja (LEO) – más famoso, Starlink de SpaceX. A diferencia de los antiguos satélites geoestacionarios, las constelaciones LEO vuelan mucho más cerca de la Tierra, permitiendo velocidades similares a fibra (50-200 Mbps) y baja latencia (~20-50 ms). La promesa de Starlink es particularmente tentadora para un país como Nicaragua: puede “transmitir conectividad de alta velocidad desde el espacio a lugares a los que no llegan los cables”, convirtiendo una cabaña en la jungla o un pequeño pueblo en una oficina con un simple plato y un enrutador centralamerica.com centralamerica.com. En Centroamérica, Starlink ha iniciado rápidamente operaciones en países como Costa Rica, Panamá, Honduras, Guatemala y El Salvador en 2023-2024 centralamerica.com centralamerica.com. Planes mensuales alrededor de $50-80 por ~100 Mbps son comunes en esos mercados, y el costo del hardware es de ~$200-350 por el plato (sustancialmente subsidiado en comparación con los precios de EE. UU.) centralamerica.com centralamerica.com. Muchas escuelas rurales, eco-albergues y granjas en esos países han adoptado Starlink como un cambio de juego.

Sin embargo, Nicaragua se destaca como un país rezagado. A partir de 2025, Starlink no está oficialmente disponible en Nicaragua – uno de los únicos dos países en Centroamérica (el otro es Belice) donde está efectivamente prohibido centralamerica.com centralamerica.com. El gobierno de Ortega no ha aprobado la solicitud de licencia de Starlink, y parece estar ansioso por prevenir el uso no regulado. Las autoridades aduaneras han confiscado kits de Starlink que ingresan a Nicaragua, como descubrió un desafortunado expatriado al intentar traer el equipo centralamerica.com. Algunas personas con habilidades tecnológicas han informado haber contrabandeado platos “RV” de Starlink (diseñados para vagar) o utilizado unidades registradas en países vecinos, pero estas son soluciones clandestinas y arriesgadas centralamerica.com <a href="https://www.centralamerica.com/living/daily-life/starlink-in-central-america/#:~:text=Nicaragua%E2