Estado del acceso a Internet en Azerbaiyán: del cable de fibra a la frontera final

Visión histórica del desarrollo de Internet en Azerbaiyán

Azerbaiyán se conectó a Internet global relativamente temprano en la era postsoviética, con la primera conexión establecida en 1994 y el acceso público disponible desde 1996 az-netwatch.org. Durante finales de los años 90 y principios de los 2000, los servicios de Internet eran inicialmente limitados y costosos, dominados por conexiones dial-up y algunos proveedores vinculados al Estado. Sin embargo, Azerbaiyán se benefició del legado de institutos técnicos de la era soviética y la conciencia gubernamental sobre la importancia de las TIC, lo que ayudó a impulsar el desarrollo en.wikipedia.org. Durante los 2000, el número de usuarios creció de manera sostenida: alcanzando un estimado de 3.7 millones (alrededor del 44% de la población) en 2010 según datos de la UIT en.wikipedia.org. El acceso inicial se centraba en Bakú y las principales ciudades, y muchos usuarios dependían de instalaciones compartidas como centros de trabajo o cibercafés, ya que la propiedad de computadoras en el hogar era baja en los años 2000 en.wikipedia.org. El dial-up seguía siendo el modo principal de acceso para muchos hasta que los servicios de banda ancha (ADSL) empezaron a expandirse a finales de los 2000 en.wikipedia.org. Reconociendo la importancia económica de la conectividad, el gobierno hizo del desarrollo de las telecomunicaciones e Internet una prioridad nacional, implementando políticas a finales de los 2000 para reducir costes az-netwatch.org y eliminando en 2002 los requisitos de licenciamiento para ISP, abriendo el mercado en.wikipedia.org. El internet móvil despegó en esos años: se otorgó una tercera licencia GSM para operadora móvil en 2009 con la introducción de servicios 3G az-netwatch.org en.wikipedia.org. Para 2013, fuentes oficiales aseguraron que el 85% de la población estaba en línea en.wikipedia.org: una cifra probablemente optimista, pero que refleja la rápida adopción impulsada en gran medida por la banda ancha móvil en los primeros años de la década de 2010. En general, el desarrollo de Internet en Azerbaiyán ha reflejado el de muchos países en desarrollo: un ascenso vertiginoso desde la falta total de conectividad en los años 90 hasta el acceso mayoritario en menos de dos décadas, aunque con las áreas urbanas superando ampliamente a las rurales en.wikipedia.org.

Infraestructura actual de Internet: fibra óptica, móvil y más allá

Infraestructura de fibra óptica y banda ancha fija: La infraestructura fija de Internet en Azerbaiyán se ha expandido significativamente, especialmente en la última década. El operador estatal AzTelekom (adscrito al Ministerio de Desarrollo Digital y Transporte) controla gran parte de la red troncal y el último tramo, junto con Baku Telephone Communications (Baktelecom) en la capital. AzTelekom opera la principal red nacional de fibra óptica, e históricamente incluso la puerta de enlace internacional, a menudo en asociación con Delta Telecom. Delta Telecom (antiguamente AzerSat) ha sido el proveedor upstream principal, suministrando ancho de banda internacional al 90-95% de los usuarios del país a finales de los 2000 en.wikipedia.org. Posee el único Punto de Intercambio de Internet y la puerta de enlace internacional, vendiendo tránsito prácticamente a todos los ISP locales en.wikipedia.org. Este esquema creó una arquitectura centralizada donde unos pocos entes vinculados al Estado controlaban el tráfico. Con el tiempo, la conectividad internacional ha mejorado: para 2022, el ancho de banda internacional total de Azerbaiyán alcanzó aproximadamente 2,2 terabits por segundo (un gran salto desde los 155 Mbps en 2006) gracias a la creación de nuevos enlaces de fibra con Rusia, Georgia y Turquía en.wikipedia.org. Azerbaiyán se ha posicionado como posible centro de tránsito entre Europa y Asia mediante proyectos como las rutas de fibra Trans-Asia-Europe, y las iniciativas recientes (por ejemplo, el proyecto “Digital Silk Way” de la empresa privada AzerTelecom) buscan aumentar aún más la capacidad internacional.

En el segmento de consumo, la banda ancha fija ha pasado del cobre (ADSL) a la fibra (FTTH) en las principales ciudades. El proyecto gubernamental “Online Azerbaijan” ha impulsado el despliegue nacional de fibra. A inicios de 2023, cerca de 1,4 millones de hogares (aproximadamente la mitad del total) tenían acceso a redes de fibra óptica de alta velocidad, resultado de la acelerada expansión FTTH en Bakú y centros regionales caliber.az caliber.az. Solo en los tres primeros trimestres de 2022, AzTelekom amplió el acceso a fibra a unos 600.000 hogares más caliber.az. Áreas urbanas como Bakú, Ganja, Sumgayit y otras ahora disfrutan de cobertura FTTH generalizada, y la mayoría de los clientes en esas ciudades pueden contratar servicios de 30-100 Mbps sobre modernas redes GPON caliber.az. En contraste, en las poblaciones pequeñas y rurales aún predomina la red de cobre: hasta hace poco el 70% de los hogares rurales y pueblos pequeños seguían usando ADSL antiguo sobre líneas telefónicas, con velocidades promedio de solo ~4–5 Mbps caliber.az. Esta brecha urbano-rural en infraestructura fija sigue siendo un reto. El gobierno invierte activamente (típicamente vía AzTelekom y Baktelecom) para extender la fibra a regiones remotas, pero es difícil recuperar la inversión en zonas poco pobladas caliber.az. Un proyecto anunciado recientemente por el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) – un préstamo de 50 millones de dólares a AzTelekom – busca cerrar la brecha digital entre la capital y las regiones desplegando “banda ancha de última generación” a más de 280.000 hogares regionales neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Este esfuerzo, respaldado por el BERD y la UE, subraya la prioridad de expandir la fibra fuera de Bakú. Según funcionarios, el objetivo es lograr cobertura nacional total de banda ancha (es decir, cada asentamiento conectado) y retirar completamente el cobre hacia finales de 2024 caliber.az freedomhouse.org. Aunque ese plazo puede ser ambicioso, refleja la apuesta decidida por el acceso universal a fibra.

Redes móviles (3G, 4G, 5G): La banda ancha móvil es la pieza central del acceso a Internet para la mayoría de los azerbaiyanos, y el país ha registrado avances notables en la cobertura móvil. Las redes de tercera generación (3G) desde hace años abarcan prácticamente a toda la población freedomhouse.org, y en los últimos cinco años se desplegó rápidamente la cobertura 4G LTE. De solo un 36% de cobertura poblacional en 2018, las redes 4G (LTE) pasaron a cubrir el 94% de la población en 2021 mincom.gov.az. Actualmente, prácticamente todas las zonas pobladas disponen de al menos 3G y casi todas de 4G, con Azercell (el mayor operador móvil) reportando más del 74% de cobertura LTE por superficie a fines de 2021 y esfuerzos continuos de expansión freedomhouse.org. Las suscripciones de banda ancha móvil han crecido concomitantemente: en 2022 había cerca de 79 suscripciones móviles de banda ancha por cada 100 habitantes (frente a ~63 por 100 en 2020) mincom.gov.az. Para muchos usuarios de áreas rurales, las redes móviles son la única opción de acceso ante el lento despliegue de la red fija. Tres grandes operadores prestan el servicio móvil: Azercell, Bakcell y Azerfon (Nar). Azercell, en particular, ostenta una posición dominante y ha invertido fuertemente en infraestructura 4G, incluyendo tecnología LTE Advanced en áreas densamente urbanas. El país avanza ahora con cautela hacia el 5G. La quinta generación (5G) sigue en fase piloto: Azercell lanzó puntos de acceso 5G en el centro de Bakú a fines de 2022, y Bakcell comenzó pruebas de 5G en unas ubicaciones de Bakú a principios de 2023 freedomhouse.org freedomhouse.org. Estas redes piloto permiten a los usuarios de ciertos modelos de terminales (ej. Huawei, Xiaomi recientes, etc.) conectarse en áreas limitadas freedomhouse.org. El despliegue extendido de 5G requerirá más tiempo; expertos en la industria señalan que Azerbaiyán necesita mayor capacidad técnica y demanda de mercado (es decir, más dispositivos 5G y mayores ingresos) para que el 5G se generalice freedomhouse.org. El gobierno aún no ha realizado una subasta plena de espectro 5G en 2025. Mientras tanto, las redes 4G existentes están siendo optimizadas: Azercell afirma haber incrementado las velocidades de Internet móvil mejorando equipamiento en Bakú y la península de Absheron, con un aumento del 30% en esas zonas en 2021 freedomhouse.org. En resumen, la infraestructura móvil en Azerbaiyán es bastante avanzada en cobertura, aunque todavía está por generalizarse el 5G.

Conectividad internacional y centros de datos: La posición geográfica de Azerbaiyán significa que se conecta a Internet global a través de varios países vecinos. Los cables de fibra óptica enlazan Azerbaiyán hacia el norte con Rusia (vía rutas de Rostelecom/TransTelekom), hacia el oeste con Georgia (y de allí a los cables del Mar Negro), hacia el sur con Irán, así como a través del Mar Caspio. La red troncal de Delta Telecom tiene conexiones con Turquía y redes occidentales, y el operador privado AzerTelecom (parte del holding NEQSOL) ha estado construyendo una ruta de alta capacidad denominada la “Ruta de la Seda Digital” para transportar tráfico entre Europa y Asia Central/Sur a través de Azerbaiyán. Estas iniciativas buscan transformar a Azerbaiyán en un centro regional de tránsito de Internet, reduciendo la latencia y la dependencia de un único proveedor upstream. A nivel nacional, una limitación histórica era la falta de un Punto de Interconexión de Internet (IXP) neutral: Delta Telecom operaba el único IXP y cobraba la misma tarifa por el tráfico “local” que por el internacional, desincentivando la interconexión local en.wikipedia.org. Esto significaba que incluso el tráfico local de Internet azerbaiyano a menudo era enrutado fuera y luego de regreso al país, afectando la eficiencia. Se han discutido esfuerzos para establecer un IXP gratuito, pero según los últimos informes, el IXP de Delta sigue siendo dominante en.wikipedia.org. Como aspecto positivo, la infraestructura de caché y el alojamiento local han mejorado: según análisis de la Internet Society, aproximadamente el 38% del contenido de los sitios web más visitados ahora se puede alcanzar a través de un servidor o caché local dentro de Azerbaiyán pulse.internetsociety.org. Este caché local (por ejemplo, servidores CDN de Google/YouTube o Facebook en Bakú) ayuda a mejorar las velocidades para los servicios populares. La capacidad de centros de datos en Azerbaiyán también está creciendo; AzInTelecom (una empresa estatal de TI) opera centros de datos gubernamentales y están surgiendo algunas instalaciones privadas de colocación en Bakú para atender a bancos y empresas. A medida que el uso de Internet sigue aumentando, será importante asegurar enlaces internacionales redundantes y el intercambio local de tráfico.

Infraestructura satelital – Satélites geoestacionarios: Incluso antes de la última ola de satélites LEO, Azerbaiyán invirtió en sus propios satélites de telecomunicaciones para extender los servicios de Internet y radiodifusión. La agencia espacial nacional Azercosmos opera dos satélites geoestacionarios, Azerspace-1 (lanzado en 2013) y Azerspace-2 (lanzado en 2018), posicionados en órbitas alrededor de los 46°E en.wikipedia.org. Estos satélites multibanda proporcionan cobertura sobre Europa, Asia y África y llevan transpondedores utilizados para transmisión de TV, así como capacidad de banda C y Ku para servicios de datos y banda ancha en.wikipedia.org. Aprovechando esta capacidad, Azercosmos ofrece un servicio de banda ancha satelital llamado Azconnexus, que es esencialmente una solución VSAT (Terminal de Apertura Muy Pequeña) para conectividad remota. Azconnexus ha sido reconocido internacionalmente por su desempeño: a finales de 2023, Azercosmos ganó un premio de la industria como “Mejor Proveedor de Servicios VSAT”, subrayando que los satélites Azerspace-1/2 están proporcionando banda ancha de alta velocidad a clientes gubernamentales y corporativos en zonas sin fibra óptica satelliteprome.com satelliteprome.com. El servicio soporta usos críticos como conectividad para campos petroleros y de gas, sitios mineros, hospitales rurales y respuesta ante emergencias, donde las redes terrestres podrían no estar disponibles satelliteprome.com. Estos enlaces satelitales geoestacionarios tienen una mayor latencia (~600 ms), pero garantizan que incluso los pueblos montañosos más remotos o las plataformas petroleras del mar Caspio puedan estar en línea si es necesario. Sin embargo, debido al costo, el internet satelital vía Azerspace ha sido utilizado principalmente por empresas, agencias gubernamentales y ocasionalmente para conectar centros comunitarios distantes (por ejemplo, en las altas montañas del Cáucaso o áreas recientemente repobladas de Karabaj), más que por hogares individuales.

Principales Proveedores de Servicios de Internet y Cuotas de Mercado

El mercado de ISP en Azerbaiyán es una mezcla de empresas estatales y operadores privados, pero el Estado (y los intereses políticamente conectados) mantienen un control desproporcionado. Hay docenas de ISPs con licencia, pero unos pocos actores clave dominan la infraestructura. En el segmento de banda ancha fija, los mayores proveedores son las empresas estatales AzTelekom (centrada en regiones) y Baktelecom (ciudad de Bakú), junto con AzDataCom (otro operador estatal de redes de datos) freedomhouse.org. En 2019, las empresas estatales controlaban en última instancia alrededor de la mitad del mercado total de servicios de internet freedomhouse.org. AzTelekom en particular, que opera la red troncal y los intercambios regionales de telecomunicaciones, está estrechamente vinculada a la familia gobernante; su propiedad está relacionada con los intereses familiares del presidente Aliyev freedomhouse.org. También existen ISPs privados como Azeronline, Ultel, AvirTel, Connect y otros, que suelen alquilar capacidad en la infraestructura estatal para atender a los usuarios finales, especialmente en Bakú. Sin embargo, el terreno de juego no ha sido completamente equitativo – los ISPs privados más pequeños han denunciado dificultades para obtener acceso a los bucles de fibra estatales y al ancho de banda mayorista. De hecho, a mediados de 2022 la autoridad de competencia de Azerbaiyán investigó a AzTelekom y Baktelecom por presuntamente manipular los precios mayoristas del transporte y así presionar a los competidores freedomhouse.org caliber.az. Se determinó que ambas habían abusado de su monopolio al aumentar las tarifas por el uso de ductos de fibra, espacio en torres, etc., y enfrentaron sanciones caliber.az. Esto indica que, aunque el mercado está oficialmente liberalizado (la licencia de ISP se abolió en 2002), en la práctica los incumbentes siguen ejerciendo un poder significativo.

En Bakú existe cierta competencia: por ejemplo, Azeronline (respaldada por el operador móvil Azercell) y algunos otros cuentan con sus propias redes de última milla en partes de la ciudad y ofrecen internet por fibra o cable. Pero incluso en la capital, Baktelecom (una subsidiaria del Ministerio) tiene una participación mayoritaria, especialmente después de haber lanzado un servicio FTTH asequible llamado “Bakinternet”. Para mejorar la eficiencia, el gobierno ha discutido la fusión de Baktelecom y AzTelekom en una única empresa nacional de telecomunicaciones (un plan anunciado por el Ministerio de Desarrollo Digital en 2022) freedomhouse.org. Si se lleva a cabo, esta fusión crearía un único ISP estatal gigante, aunque hasta mediados de 2023 no se había concretado freedomhouse.org.

En el segmento móvil del mercado, existen tres operadores: Azercell, Bakcell y Azerfon (Nar). Azercell es el claro líder – en 2022 Azercell tenía más de 5 millones de suscriptores y alrededor del 48,2% de cuota de mercado freedomhouse.org. (Cabe destacar que desde 2018 Azercell es mayoritariamente propiedad del gobierno; la empresa sueca Telia Company se retiró tras un escándalo de corrupción, siendo Azercell asumida por AzInTelecom/Neftchala, entidades vinculadas al Estado freedomhouse.org.) El segundo operador, Bakcell, cuenta con aproximadamente 3 millones de suscriptores (alrededor del 30% de cuota) y es único por pertenecer en privado al holding NEQSOL (empresario Nasib Hasanov) freedomhouse.org. Azerfon (Nar) es el más pequeño con unos 2,3 millones de suscriptores (~20% de cuota) y es propiedad parcial de una entidad offshore, aunque se cree ampliamente que también está vinculada a la familia Aliyev freedomhouse.org. De hecho, tanto Azercell como Azerfon están conectados a los intereses empresariales de la familia gobernante freedomhouse.org. Todos los operadores móviles requieren una licencia técnica de 10 años del gobierno para operar freedomhouse.org, y si bien existe competencia en cuanto a marketing y paquetes para usuarios, los vínculos cercanos con las élites políticas hacen que las decisiones estratégicas a menudo estén alineadas estrechamente con las prioridades gubernamentales.

A pesar de la existencia de múltiples actores, la concentración del mercado es alta. La influencia de la familia Aliyev (directa o indirectamente) sobre dos de las tres compañías móviles y los principales operadores fijos ha despertado preocupaciones acerca de la falta de competencia independiente en.wikipedia.org freedomhouse.org. Sin embargo, los usuarios sí se benefician de la existencia de tres redes móviles, lo que ha permitido una cobertura nacional y mejoras continuas en la red. Se introdujo la portabilidad numérica móvil para facilitar la competencia, y cada operador ofrece una gama de planes de datos 3G/4G. En cuanto a la cuota de mercado de ISP en banda ancha fija, los datos públicos son escasos, pero es probable que AzTelekom (incluido Baktelecom) atienda a más de la mitad de los suscriptores de banda ancha fija (especialmente fuera de Bakú), con el resto distribuido entre ISP privados en áreas urbanas. Por ejemplo, Azeronline, Connect y algunos proveedores de internet por cable atienden parte del mercado residencial de Bakú. Un indicador aproximado: Azerbaiyán tenía alrededor de 2,15 millones de suscripciones de banda ancha fija en 2023 tradingeconomics.com, y Baktelecom/AzTelekom juntos tenían la capacidad para cubrir 1,9 millones de hogares a finales de 2023 telecompaper.com, lo que sugiere que los operadores estatales representan la mayoría de esas conexiones.

En general, aunque hay «muchos ISP presentes en el mercado», los cuellos de botella en la infraestructura (puerta de enlace internacional, red troncal de fibra, «última milla» en las regiones) están controlados por entidades alineadas con el Estado freedomhouse.org. Esto ha limitado históricamente la competencia genuina y ha mantenido los precios relativamente uniformes. El gobierno ha reconocido esto y, con la ayuda de la UE, está trabajando en reformas regulatorias para «mejorar la competencia y regulación en telecomunicaciones» (parte del paquete de préstamos del BERD) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Queda por ver si estas reformas conducirán a la aparición de nuevos actores independientes o simplemente a operadores estatales más eficientes.

Acceso Urbano vs. Rural y Brechas de Cobertura

Persiste una aguda brecha digital entre los centros urbanos de Azerbaiyán y su periferia rural, aunque se ha reducido en los últimos años. La penetración de internet es mayor en las ciudades: casi todos los hogares en Bakú pueden conectarse, mientras que algunas aldeas remotas aún luchan por conseguir conectividad. Según datos oficiales de una encuesta de 2022, el 91,6% de los hogares urbanos tenía acceso a internet en casa, en comparación con alrededor del 83,8% de los hogares rurales mincom.gov.az. Un año antes, en 2021, la brecha era algo mayor (alrededor del 90% urbano frente al 82,7% rural) mincom.gov.az. Esto refleja una mejora constante en el acceso rural, principalmente gracias a la expansión de la cobertura móvil y a los programas gubernamentales de instalación de fibra. Sin embargo, las familias rurales siguen siendo un poco menos propensas a tener una suscripción de internet en casa y, a menudo, dependen de datos móviles si la banda ancha fija no ha llegado a su zona.

También hay una diferencia en la calidad de la conexión: en Bakú y otras grandes ciudades, los usuarios pueden acceder a banda ancha de alta velocidad por fibra y a señales 4G fuertes, mientras que en regiones rurales muchos usuarios se conectan mediante antiguas líneas DSL o con una cobertura 3G/4G más débil. Por ejemplo, hasta hace poco, la mayoría de los usuarios de internet fijo en zonas rurales utilizaban viejas conexiones de cobre ADSL, obteniendo velocidades de tan solo unos pocos Mbps caliber.az. La «última milla» en los pueblos a menudo depende de infraestructura telefónica obsoleta. Además, el Wi-Fi público, aunque está disponible en Bakú (la ciudad en algún momento instaló puntos de acceso Wi-Fi gratuitos en parques), es prácticamente inexistente en pueblos rurales. De hecho, incluso en Bakú el número de puntos Wi-Fi públicos se redujo de 18 a solo 4 en 2022 debido a problemas de mantenimiento, y se observó que estos eran débiles freedomhouse.org. Estos servicios no representan una opción fiable para los usuarios rurales en absoluto.

Los mapas de cobertura móvil muestran pocos lugares sin señal: incluso en zonas montañosas hay servicio de voz básico, pero la capacidad de banda ancha móvil puede ser un problema en áreas rurales. Los principales operadores han dirigido sus despliegues LTE más rápidos en Bakú y la Península de Absheron, donde la demanda es mayor freedomhouse.org. Si bien casi todos los pueblos cuentan al menos con 3G, la experiencia puede ser lenta o irregular fuera de la densa red de la capital. Esto contribuye a que los usuarios urbanos disfruten de velocidades promedio superiores a las de los usuarios rurales.

En cuanto al uso y las competencias digitales, los residentes urbanos tienen más probabilidades de usar internet diariamente y para una gama más amplia de servicios (como la banca en línea, streaming, teletrabajo) que los de las zonas rurales de Azerbaiyán. Sin embargo, la brecha se está cerrando a medida que los teléfonos inteligentes se vuelven comunes. Para 2022, alrededor del 88–90% de las personas en zonas urbanas y rurales utilizaban teléfonos móviles, y más del 80% de la población usaba internet de alguna forma mincom.gov.az mincom.gov.az. Un punto a destacar: los territorios liberados (regiones recuperadas tras el conflicto de Nagorno-Karabaj) representan un caso especial de áreas «desatendidas»: estas estuvieron desconectadas de las redes de telecomunicaciones de Azerbaiyán durante décadas. Desde 2020, el gobierno ha dado prioridad a la extensión de la red troncal de fibra óptica y la cobertura móvil en estas áreas (por ejemplo, las ciudades de Shusha y distritos circundantes) como parte de la reconstrucción caliber.az caliber.az. Ya, los principales operadores informan que las redes 2G/3G cubren buena parte de estos territorios y que se están tendiendo redes troncales de fibra junto a las nuevas autopistas hacia Karabaj. Garantizar que estas áreas rurales anteriormente afectadas por el conflicto reciban acceso equitativo a internet es un elemento clave de la estrategia de inclusión digital de Azerbaiyán para los próximos años.

En resumen, las disparidades de acceso a internet entre zonas urbanas y rurales, aunque todavía existen, están disminuyendo gradualmente. Programas como la expansión de banda ancha financiada por el BERD y el impulso del Ministerio hacia la «cobertura total para finales de 2024» buscan cerrar las brechas restantes caliber.az neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Si estos planes tienen éxito, incluso los pueblos más remotos contarán pronto con opciones de banda ancha por fibra o inalámbrica fija. Mientras tanto, la red móvil casi universal (más del 99% de cobertura 3G mincom.gov.az) ha sido una tabla de salvación, haciendo que los servicios básicos de internet estén disponibles para la gran mayoría de los azerbaiyanos independientemente de su ubicación.

Precios de Internet y Asequibilidad para el Consumidor

El costo del servicio de internet en Azerbaiyán ha mostrado una tendencia general a la baja, volviéndose más asequible para el consumidor en la última década. Los precios de la banda ancha fija en particular han disminuido, mientras que las velocidades y las franquicias de datos han aumentado. En 2022, el Ministerio reportó una reestructuración significativa de las tarifas de banda ancha: el antiguo plan de entrada de 1 Mbps (que costaba cerca de 10 manats azerbaiyanos mensuales) fue eliminado y reemplazado por un plan de 4 Mbps a 13 AZN mensuales mincom.gov.az. Esto efectivamente triplicó la velocidad base por un ligero incremento de precio, reduciendo el precio por megabit: de hecho, el precio por 1 Mbps para los consumidores bajó de 10 AZN a aproximadamente 3,25 AZN tras este cambio mincom.gov.az. De cara al futuro, las autoridades han anunciado que la velocidad mínima de banda ancha se prevé fijar en 25 Mbps para finales de 2024 (con ajustes de precios correspondientes), con el fin de garantizar que incluso los planes más baratos ofrezcan velocidades realmente de banda ancha mincom.gov.az.

En términos absolutos, los precios de internet en Azerbaiyán son moderados. Un paquete típico de internet residencial ilimitado (por DSL o fibra) de alrededor de 10–15 Mbps cuesta entre 20–30 AZN (aproximadamente $12–$18) al mes, dependiendo del proveedor y la región. Para usuarios de menores ingresos o aquellos que solo necesitan un acceso ligero, algunos ISP ofrecen paquetes de tráfico limitado o suscripciones compartidas a hotspots Wi-Fi a precios más bajos. Los datos móviles son ampliamente utilizados y tienen precios competitivos: los tres operadores móviles ofrecen paquetes mensuales de datos de diversos tamaños. Por ejemplo, un plan móvil de bajo uso (incluyendo unos 500 MB de datos, además de minutos de voz y SMS) cuesta alrededor de 10 AZN al mes, mientras que los paquetes con más datos (por ejemplo 5–10 GB) pueden estar en el rango de 15–20 AZN. Según los indicadores de la Cesta de Precios de las TIC de la UIT, los precios de Azerbaiyán son bastante asequibles en relación a los ingresos: en 2024, un plan estándar de banda ancha fija cuesta aproximadamente un 1,34% del INB per cápita mensual, y un paquete móvil típico equivale al 1,14% del INB per cápita, muy dentro del objetivo de asequibilidad de la ONU de <2% tradingeconomics.com. En comparación, en 2010 un plan ADSL de 1 Mbps costaba $20–$25 (lo que suponía una mayor proporción de los ingresos en ese momento) en.wikipedia.org – por lo que la asequibilidad ha mejorado claramente.

El gobierno ha intervenido periódicamente para regular o guiar los precios. A finales de la década del 2000, los principales ISP (a menudo coordinados por el estado) acordaron estandarizar los precios de dial-up y ADSL para evitar competir excesivamente entre ellos en.wikipedia.org. Este comportamiento casi cartelizado buscaba mantener a flote a los ISP más pequeños, pero también significaba que los consumidores tenían poca variedad de precios para elegir. Hoy, con más competencia (especialmente en móviles), existe una mayor diversidad en precios y promociones. Por ejemplo, los operadores móviles suelen hacer campañas ofreciendo datos adicionales o descuentos por uso nocturno para atraer clientes.

Los costos internacionales de ancho de banda, un factor significativo en los precios, han caído drásticamente para Azerbaiyán con la entrada en funcionamiento de nuevas rutas de fibra óptica. El costo de acceso a internet upstream, que antes suponía una gran parte de los gastos operativos de los ISP, se ha reducido. Esto permitió a los ISP ofrecer planes de datos ilimitados y aumentar gradualmente las velocidades sin subir los precios. Sin embargo, una queja persistente ha sido el costo del acceso a la infraestructura nacional controlada por el estado. Como se ha señalado, los pequeños ISP han denunciado que las altas tarifas mayoristas de AzTelekom y Baktelecom por el uso de las líneas de fibra impiden que los precios al consumidor desciendan aún más caliber.az. Las acciones de la autoridad antimonopolio en 2022, al sancionar estas prácticas, podrían conducir a un precio mayorista más justo y potencialmente a tarifas más bajas para los usuarios finales si la competencia aumenta.

En cuanto a la asequibilidad de los dispositivos, el gobierno ha reducido en ocasiones los impuestos de importación sobre computadoras y teléfonos inteligentes para facilitar el acceso de los ciudadanos a internet. La gran mayoría de los adultos azerbaiyanos posee ahora un teléfono móvil con acceso a internet (la penetración móvil es de 110 SIM por cada 100 personas mincom.gov.az y cerca del 90% de las personas utiliza un teléfono móvil mincom.gov.az). También existen programas públicos para proveer acceso gratuito a internet en determinados centros comunitarios, y durante la COVID-19 algunas plataformas educativas estuvieron libres de cargos (acceso gratuito) para facilitar la educación a distancia.

En general, para un país de renta media, los precios de internet de Azerbaiyán son relativamente asequibles para el consumidor promedio y están a la par de sus pares regionales. Los datos del Banco Mundial/UIT para 2022 muestran que ~88% de la población es usuaria de internet theglobaleconomy.com, lo que implica que el costo básico no es una barrera prohibitiva para la mayoría (otros factores como la cobertura y la alfabetización digital influyen en la población que aún no está conectada). Las inversiones continuas y la posible entrada de nuevos actores (como servicios vía satélite) pueden hacer que los precios sigan bajando o aumente el valor (mayores velocidades por el mismo precio) en los próximos años.

Calidad del Servicio: Velocidades, Latencia y Fiabilidad

Velocidades de Internet: Las velocidades de internet en Azerbaiyán han mejorado notablemente en los últimos años, aunque todavía están detrás de muchos países desarrollados e incluso de algunos vecinos regionales. A principios de 2023, la velocidad de descarga móvil mediana en Azerbaiyán era de aproximadamente 34,6 Mbps, mientras que la de banda ancha fija era de unos 26,9 Mbps datareportal.com. Ambas cifras aumentaron significativamente respecto al año anterior: las medianas de banda ancha fija crecieron más del 60% durante 2022 debido a la expansión de las conexiones de fibra, y las medianas móviles subieron ~23% con mejoras en la red datareportal.com. Para mediados de 2023, las velocidades fijas aumentaron aún más; el Speedtest Global Index de Ookla para mayo de 2023 mostró una descarga fija mediana de ~29,1 Mbps (ubicando a Azerbaiyán en el puesto 116 a nivel mundial) caliber.az. La acelerada instalación de fibra está dando frutos: para octubre de 2024, la velocidad promedio de banda ancha fija en Azerbaiyán se había duplicado a 57,6 Mbps, elevando al país al puesto 93 a nivel global abc.az abc.az. Las velocidades móviles han sido comparativamente sólidas – a finales de 2024, las descargas móviles promediaban ~55–56 Mbps, ubicando a Azerbaiyán en torno al puesto 50 a nivel mundial abc.az. Esto significa que en móviles Azerbaiyán supera a muchos pares, mientras que en banda ancha fija ha venido recuperando terreno desde una posición mucho más baja.

A pesar de estos avances, la calidad varía mucho según la ubicación. En Bakú, los usuarios en nuevas redes FTTH suelen disfrutar planes de 50–100 Mbps, y los datos de Speedtest indicaban un promedio de ~58 Mbps en la capital en octubre de 2024 abc.az. Sin embargo, fuera de Bakú y unas pocas grandes ciudades, las velocidades disminuyen. Muchos usuarios rurales de banda ancha fija tienen menos de 10 Mbps en viejos enlaces DSL, y aun en 4G móvil, las áreas remotas pueden recibir solo unos pocos Mbps debido a congestión de red o señales más débiles. El gobierno reconoció que “fuera de Bakú, la conectividad sigue siendo deficiente” en términos de velocidad y estabilidad freedomhouse.org. Esto se relaciona directamente con las brechas de infraestructura y el control monopólico: un experto en TI señaló que la falta de inversión en infraestructura regional (y el rígido control estatal) han provocado velocidades más lentas fuera de las grandes ciudades freedomhouse.org.

En comparación, algunos países vecinos han logrado mejoras más rápidas. Por ejemplo, a fines de 2022, Bielorrusia, Kazajistán, Uzbekistán y Turquía tenían clasificaciones de velocidad de banda ancha fija superiores (Kazajistán era 96°, Turquía 76°, etc., mientras Azerbaiyán estaba cerca del 118° en ese momento) caliber.az. Rusia, con su vasta red de fibra, estaba muy por delante (puesto 51° en 2021 en velocidades fijas) caliber.az. Estas comparaciones han sido recogidas por la prensa local con cierta frustración, impulsando al Ministerio a acelerar la expansión de la fibra para que Azerbaiyán no quede rezagado respecto a sus pares de la CEI caliber.az. Se espera que, a medida que la red de fibra llegue a más hogares, las velocidades medias de banda ancha fija sigan aumentando, con la posibilidad de que Azerbaiyán entre en el top 70–80 mundial en los próximos años.

Latencia: Para el tráfico interno y conexiones regionales cercanas, la latencia en Azerbaiyán es bastante razonable. Dentro del país, los tiempos de ping en fibra o 4G suelen ser menores a 20 ms. De Bakú a Europa (por ejemplo, Fráncfort) pueden estar en torno a ~60–80 ms, dados los enlaces de fibra hacia el oeste – lo que es aceptable para juegos en línea o videollamadas. Un problema heredado ha sido que, al no contar con un IXP robusto local, incluso el tráfico entre usuarios de Azerbaiyán a veces se enruta a través de servidores extranjeros, lo que puede aumentar la latencia. Pero con más contenido cacheado localmente (Google, Netflix, etc.), gran parte del uso es, en efecto, local o regional. Para contenido internacional, las rutas por Turquía o Rusia hacen que la latencia sea media – no tan baja como un país con enlaces Tier-1 directos, pero tampoco especialmente alta.

Los enlaces satelitales (geoestacionarios) son la excepción, con una latencia de aproximadamente 600 ms, pero estos solo se utilizan en casos especiales. Con la introducción del servicio de órbita baja de Starlink (latencia de aproximadamente 25–50 ms), incluso los usuarios remotos ahora pueden disfrutar potencialmente de conectividad de baja latencia (analizado más adelante en la sección satelital).

Fiabilidad: La fiabilidad de la red en Azerbaiyán ha ido mejorando, pero en el pasado se han producido interrupciones notables. En años anteriores, apagones de Internet a nivel nacional ocurrían ocasionalmente debido a puntos únicos de fallo – por ejemplo, un corte de energía importante o una falla técnica en el centro principal de Delta Telecom en Bakú podía dejar sin conectividad a todo el país. Freedom House señaló que en el pasado estos apagones generalizados ocurrían cada pocos años, aunque no se registraron durante el período 2022–2023 freedomhouse.org. Un incidente infame fue en 2015, cuando un incendio en un centro de datos clave provocó que gran parte del país perdiera Internet durante horas. Desde entonces, se ha añadido más redundancia. La presencia de múltiples operadores de red troncal (Delta, AzerTelecom, etc.) y nuevas baterías de respaldo ha reducido el riesgo de un apagón total.

A nivel local, los usuarios aún reportan problemas frecuentes a pequeña escala: ralentizaciones durante las horas pico de la tarde, pérdidas breves de conexión o velocidades degradadas. Parte de esto se atribuye a limitaciones técnicas (por ejemplo, infraestructuras antiguas), y los ISP a menudo justifican los cortes de servicio con “mantenimiento profiláctico” en las redes freedomhouse.org. Sin embargo, también existen acusaciones de que, en ocasiones, los ISP intencionalmente reducen o cortan el servicio debido a presiones externas. Por ejemplo, durante periodos de protesta política o eventos sensibles, los clientes han notado caídas repentinas en la calidad del internet. Se han presentado denuncias (incluyendo de algunos expertos en TI y activistas de la oposición) de que los proveedores limitan las conexiones o cortan temporalmente el Internet móvil en ciertas áreas a petición de las autoridades freedomhouse.org. El gobierno y los ISP suelen negar cortes motivados políticamente, pero se ha observado un patrón de problemas de conectividad que coinciden con periodos de protestas o conflictos. Un caso muy destacado fue en septiembre de 2020, al inicio de la segunda guerra de Karabaj: el gobierno impuso restricciones de facto al internet bajo la ley marcial, ocasionando fuertes restricciones al servicio en todo el país durante semanas (con las redes sociales completamente bloqueadas). En un ejemplo más reciente, de septiembre a noviembre de 2022, las autoridades bloquearon el acceso a TikTok durante los enfrentamientos fronterizos con Armenia freedomhouse.org freedomhouse.org – si bien no fue un apagón total, se trató de una restricción puntual de fiabilidad/disponibilidad.

En general, fuera de estas interferencias deliberadas, la red se ha vuelto más estable. El monopolio sobre la infraestructura implica que si la red de AzTelekom presenta un problema, muchos ISP y usuarios dependientes se ven afectados. El plan gubernamental de introducir estándares de Calidad de Servicio (aprobados por el regulador en 2023) busca exigir a los proveedores el cumplimiento con la disponibilidad y el rendimiento caliber.az. Los clientes, especialmente en regiones, se han frustrado con los cortes recurrentes. Algunos ISP privados han intentado diferenciarse brindando mejor soporte al cliente y reparaciones más rápidas, pero a menudo dependen de las mismas líneas físicas subyacentes.

Resumen de calidad general: La calidad del servicio de Internet en Azerbaiyán es mixta. Cuando es buena –principalmente en áreas urbanas cubiertas por fibra óptica– los usuarios pueden obtener velocidades de clase mundial y baja latencia suficientes para streaming en HD, juegos online y videoconferencias. Las redes móviles en Bakú ofrecen velocidades que pueden manejar fácilmente cualquier aplicación de smartphone. Pero la inconsistencia es un problema: un usuario en un pueblo pequeño puede experimentar pausas al ver un video de YouTube mientras un usuario en Bakú disfruta de un streaming 4K impecable. El gobierno reconoce que estas disparidades de velocidad y fiabilidad son un obstáculo para sus objetivos de desarrollo digital, de ahí la fuerte inversión en fibra y el objetivo de un mínimo de 25 Mbps para todos mincom.gov.az freedomhouse.org. Si esas mejoras continúan según lo previsto, la calidad promedio del servicio debería aumentar. Los usuarios de Internet en Azerbaiyán esperan que las ralentizaciones y caídas frecuentes queden en el pasado a medida que la infraestructura se moderniza y si una competencia real obliga a los ISP a mejorar su servicio.

Políticas gubernamentales, regulación y censura

El gobierno azerbaiyano desempeña un papel fuerte en el sector de las telecomunicaciones: como formulador de políticas, regulador y (a través de empresas estatales) operador. Esto ha dado lugar a un entorno regulatorio estrictamente controlado y a veces politizado. Formalmente, el sector está gobernado por la Ley de Telecomunicaciones de 2005 y supervisado por el Ministerio de Desarrollo Digital y Transporte (anteriormente el Ministerio de Comunicaciones y Altas Tecnologías). En la práctica, hasta hace poco el propio ministerio regulaba y operaba los principales proveedores (un esfuerzo de separación de funciones comenzó en 2008, pero está incompleto en.wikipedia.org). Como resultado, las decisiones de política a menudo se alinean con los intereses comerciales estatales.

Marco regulatorio: A comienzos de los años 2000, Azerbaiyán liberalizó nominalmente las telecomunicaciones – por ejemplo, en 2002 eliminó el requisito de que los ISP obtuvieran una licencia estatal en.wikipedia.org. Sin embargo, esto no se tradujo en un mercado verdaderamente abierto. El Ministerio siguió emitiendo directivas informales y a veces ignoraba la regla de “sin licencia”, presionando a los ISP en temas de cumplimiento en.wikipedia.org. Ciertos servicios clave de telecomunicaciones (como los gateways internacionales de voz, o la VoIP en sus primeros días) debían ser licenciados. El Ministerio (y por extensión la élite gobernante) mantuvo la propiedad parcial de varios ISP líderes y operadores móviles, manteniendo influencia desde dentro en.wikipedia.org freedomhouse.org. Azerbaiyán solicitó unirse a la OMC en 1997 y tuvo que abordar la apertura del mercado de telecomunicaciones como parte de ese proceso; se logró cierto progreso pero la adhesión se estancó, en parte porque los intereses empresariales locales temían perder su posición protegida en.wikipedia.org.

Un desarrollo reciente relevante es el plan del gobierno para iniciar el registro obligatorio de todos los proveedores de servicios de Internet y operadores. En marzo de 2023, se introdujeron regulaciones que exigen que los ISP se registren ante el Ministerio bajo un nuevo sistema, supuestamente para crear una base de datos y mejorar la rendición de cuentas freedomhouse.org freedomhouse.org. Las autoridades afirman que esto ayudará a monitorear la calidad del servicio y a garantizar que los proveedores cumplan los estándares freedomhouse.org. Sin embargo, algunos ISP independientes expresaron preocupaciones de que el registro exige información sensible y carece de transparencia, temiendo que pueda usarse para ejercer un mayor control freedomhouse.org. El Ministerio ha desestimado estas preocupaciones, afirmando que simplemente está haciendo cumplir la ley existente.

Iniciativas gubernamentales: El Estado ha lanzado varios programas para impulsar las TIC. En 2016 se aprobó una “Hoja de Ruta Estratégica para Telecomunicaciones y TI”, fijando objetivos para la penetración de banda ancha y la adopción del gobierno electrónico freedomhouse.org. Bajo el mandato del presidente Aliyev, los proyectos digitales suelen ser de arriba hacia abajo – por ejemplo, la motivación actual para lograr una cobertura de banda ancha del 100% cuenta con el respaldo directo del presidente caliber.az. El gobierno también estableció una Agencia de Innovación y parques tecnológicos para apoyar a las empresas tecnológicas locales. Sin embargo, los críticos señalan que falta una verdadera independencia regulatoria. La misma autoridad que promueve el desarrollo de las telecomunicaciones es la que puede sancionar o bloquear a los proveedores, lo cual puede ser problemático si surgen cuestiones políticas.

Censura de internet y regulación de contenidos: Azerbaiyán está calificado como “No Libre” en cuanto a libertad en internet por organismos de vigilancia como freedomhouse.org. El gobierno tiene antecedentes de censurar contenido en línea y suprimir la disidencia. Si bien no existe un cortafuegos nacional y permanente (muchos sitios web globales son accesibles), las autoridades bloquean y filtran selectivamente ciertos sitios, especialmente aquellos de grupos opositores o medios independientes. Por ejemplo, sitios de noticias independientes populares como Azadliq, Meydan TV, Turan, y otros han sido bloqueados periódicamente dentro de Azerbaiyán freedomhouse.org freedomhouse.org. Las decisiones de bloqueo suelen ser arbitrarias y motivadas políticamente – normalmente se enfocan en contenido crítico con el régimen de Aliyev freedomhouse.org. Según enmiendas a la legislación en 2017, los funcionarios obtuvieron más facultades legales para ordenar el bloqueo de sitios web sin aprobación judicial previa (aunque un tribunal debe ser informado dentro de las siguientes 48 horas) freedomhouse.org. Las autoridades justifican los bloqueos citando razones como amenazas a la seguridad nacional o “contenido antipatriótico,” pero en la práctica claramente se utiliza para silenciar voces críticas.

Además del bloqueo de sitios web, el gobierno ha utilizado restricciones temporales en redes sociales en momentos delicados. Como se ha señalado, el acceso a plataformas como TikTok fue temporalmente bloqueado a finales de 2022 durante enfrentamientos fronterizos freedomhouse.org freedomhouse.org. En ocasiones anteriores, servicios como YouTube, Facebook, WhatsApp y Skype supuestamente han sido ralentizados o desconectados durante protestas políticas o días de elecciones az-netwatch.org. Estos bloqueos suelen ser de corta duración, pero sirven para interrumpir la comunicación y el flujo informativo cuando el gobierno teme disturbios. Las autoridades rara vez reconocen abiertamente tales acciones; por ejemplo, durante el periodo de ley marcial de 2020, presentaron la interrupción del internet como necesaria para la seguridad (para evitar la difusión de grabaciones de guerra, etc.).

Vigilancia y derechos de los usuarios: Hay pruebas sustanciales de que el gobierno de Azerbaiyán monitoriza el tráfico de internet y las comunicaciones electrónicas. Desde principios de la década de 2010, investigaciones revelaron que empresas de telecomunicaciones occidentales (como TeliaSonera) habían suministrado tecnologías de vigilancia a las autoridades azerbaiyanas, permitiendo inspección profunda de paquetes y acceso directo a las redes de telecomunicaciones para agencias de seguridad az-netwatch.org. Equipos de compañías como Verint y, potencialmente, spyware del NSO Group han sido usados para atacar los dispositivos de activistas az-netwatch.org. Muchos activistas y blogueros opositores sospechan que sus correos electrónicos o redes sociales están siendo vigilados. De hecho, han surgido numerosos casos de blogueros y usuarios de redes sociales arrestados o acosados por sus publicaciones en línea. El gobierno ha criminalizado cierta expresión online – por ejemplo, las leyes de difamación se extendieron al contenido digital, y publicar material que “ofenda la dignidad del Estado” puede conllevar enjuiciamiento en.wikipedia.org az-netwatch.org. Ejemplos notorios incluyen el encarcelamiento del bloguero Mehman Huseynov y otros bajo cargos que son ampliamente considerados fabricados, relacionados con su activismo anticorrupción en línea. Esto crea un clima de autocensura: muchos periodistas y usuarios comunes moderan su discurso online para evitar problemas freedomhouse.org freedomhouse.org. El informe Freedom on the Net 2023 de Freedom House destaca que “la prolongada represión contra los medios independientes, junto con los arrestos de activistas en línea, ha llevado a una autocensura generalizada” freedomhouse.org.

A pesar de estas presiones, el ámbito digital de Azerbaiyán es activo – los ciudadanos sí utilizan redes sociales (Facebook, YouTube, Instagram y cada vez más Telegram) para debatir y, en ocasiones, criticar problemas. El enfoque del gobierno combina el bloqueo abierto con la coerción tras bambalinas. Por ejemplo, en vez de prohibir Facebook (lo que sería muy impopular), suelen usar granjas de trolls, comentaristas progubernamentales y ralentización sutil para gestionar las narrativas disidentes. En 2022, una nueva Ley de Medios introdujo el requisito de que los medios (incluidos los portales de noticias en línea) se inscriban en un registro estatal de medios freedomhouse.org. Las autoridades luego negaron el registro a varios medios independientes, efectivamente etiquetándolos de ilegítimos freedomhouse.org. Esta ley también otorga al gobierno mayor poder para cerrar sitios web que no estén inscritos o que violen normas informativas definidas de forma ambigua.

En resumen, la política gubernamental hacia internet en Azerbaiyán es de doble filo: promueve agresivamente la infraestructura y los servicios digitales para el crecimiento económico, mientras mantiene un control estricto sobre los contenidos y el acceso en materia política. La administración gobernante ve claramente internet tanto como una necesidad económica como una posible amenaza política. Por ello invierte tanto en expandir la conectividad (por ejemplo, banda ancha en todas las regiones) como en vigilancia y herramientas legales para mantener internet “alineado” con los intereses del régimen en.wikipedia.org. Esto significa que los usuarios azerbaiyanos disfrutan de redes modernas y cada vez más rápidas, pero operan en un entorno donde ciertos temas son tabú y la privacidad es incierta. Hacia el futuro, los observadores estarán atentos a si Azerbaiyán aplica un endurecimiento de la red – por ejemplo, la introducción de un filtro nacional de internet (similar al modelo de “internet soberano” de Rusia) o leyes de redes sociales más drásticas. Por ahora, los controles son importantes, pero no absolutos: los usuarios con conocimientos técnicos suelen emplear VPN para acceder a sitios bloqueados y las apps cifradas como Telegram se usan ampliamente para discusiones relativamente más libres.

Internet satelital en Azerbaiyán: alcanzando la última frontera

Dada la naturaleza montañosa de Azerbaiyán y algunos asentamientos remotos, el internet satelital ha sido durante mucho tiempo parte de la estrategia de conectividad del país – y ahora está entrando en una nueva era con la tecnología de órbita terrestre baja.

Programas satelitales nacionales (Azerspace): Los dos satélites geoestacionarios de Azerbaiyán, Azerspace-1 y Azerspace-2, están operativos para telecomunicaciones desde 2013 y 2018 respectivamente en.wikipedia.org. Administrados por la agencia estatal Azercosmos, su función principal es servir a radiodifusores de TV y clientes internacionales, pero también permiten internet satelital doméstico a través de terminales VSAT. El servicio Azconnexus de Azercosmos utiliza estos satélites para entregar internet a lugares como comunidades rurales, operaciones de emergencia y sitios de infraestructura crítica (por ejemplo, plataformas petroleras en alta mar) satelliteprome.com. Los haces en banda C cubren Azerbaiyán y regiones circundantes con enlaces fiables incluso en mal tiempo, mientras que la banda Ku permite terminales de plato más pequeñas para configuraciones más portátiles satelliteprome.com satelliteprome.com. Esto ha sido crucial para, por ejemplo, conectar puestos fronterizos aislados o proveer enlaces de respaldo a bancos. El propio gobierno señaló que los enlaces satelitales ayudarán a garantizar la conectividad en las áreas liberadas recientemente de Nagorno-Karabaj mientras se reconstruyen las redes terrestres. Sin embargo, una limitación es el costo: el equipo VSAT y el ancho de banda satelital tradicionalmente han sido caros. Así, el internet basado en Azerspace no estaba dirigido al consumidor promedio, sino más bien a organismos estatales y empresas dispuestas a pagar un alto precio por conectividad donde nada más funciona satelliteprome.com. Por ejemplo, un campo petrolífero podría usar Azconnexus para enlazar sistemas de monitoreo, o un distrito rural conectar sus oficinas administrativas vía satélite si la fibra óptica aún tardará años en llegar.

Starlink y nuevos servicios LEO: Un gran avance llegó en 2023-2025: el internet satelital Starlink de SpaceX ya está disponible en Azerbaiyán. En marzo de 2025, Starlink anunció oficialmente que su servicio de internet de alta velocidad y baja latencia está ahora activo en Azerbaiyán caspianpost.com. Esto convierte a Azerbaiyán en uno de los pocos países de la región con cobertura de Starlink (Georgia y Armenia, países vecinos, también recibieron el servicio recientemente, mientras que Rusia e Irán siguen excluidos por cuestiones regulatorias). La constelación de satélites de órbita terrestre baja de Starlink puede ofrecer ~50–150 Mbps de velocidad de bajada con una latencia de apenas 20-40 ms, una mejora enorme respecto a la latencia de los servicios satelitales tradicionales caspianpost.com. Para los usuarios remotos de Azerbaiyán, esto literalmente abre una nueva frontera: lugares que jamás tendrían acceso a fibra óptica o incluso a una antena celular confiable, ahora, con solo una vista despejada al cielo, pueden tener banda ancha comparable a la de DSL/cable urbana.

Sin embargo, el servicio de Starlink tiene su precio. Los primeros usuarios informan que la tarifa mensual de suscripción ronda los 100 AZN (≈ $59) y el kit de hardware de Starlink (antena + router) cuesta alrededor de 670 AZN (≈ $400) como pago inicial más unos ~50 AZN de envío tech.az. Esto es bastante elevado en relación a los ingresos locales: muchas familias rurales pueden considerar $60/mes como un gasto prohibitivo (es varias veces más que un plan básico de datos móviles). Por consiguiente, es probable que al principio Starlink en Azerbaiyán se use en nichos específicos: empresas en zonas remotas, personas adineradas en fincas rurales o tal vez comunidades que compartan el servicio. Llama la atención que usuarios de internet azerbaiyanos especularon que la llegada de Starlink podría presionar a los proveedores locales en calidad o precio, aunque algunos bromeaban temiendo que los ISP vayan a subir sus precios, usando el alto costo de Starlink como justificación tech.az. En cualquier caso, Starlink representa un nuevo competidor, uno fuera del control del monopolio estatal telecom, ya que transmite directamente del satélite al usuario. Esto podría tener consecuencias importantes: por ejemplo, ofrecer una vía de acceso a internet sin censura (a menos que el gobierno intente bloquear las terminales de Starlink). Cualquiera con una antena Starlink puede evadir las puertas de enlace nacionales de Azerbaiyán, dificultando que las autoridades filtren o interrumpan el servicio. Queda por ver cómo abordará esto el gobierno; hasta ahora, el lanzamiento de Starlink en el país parece haberse permitido sin obstáculos.

Además de Starlink, otras opciones satelitales incluyen servicios como Viasat o el futuro OneWeb, pero hasta 2025 esos aún no cuentan con cobertura o no se comercializan activamente en Azerbaiyán. OneWeb (una constelación LEO con sede en Reino Unido) podría eventualmente cubrir la región, e incluso Azercosmos ha mostrado interés en asociarse en futuros proyectos de satélites, ya que planea lanzar el Azerspace-3 en los próximos años. Además, para consumidores muy remotos no servidos por Starlink, distribuidores locales (como BusinessCom Networks) ofrecen banda ancha VSAT clásica en Azerspace u otros satélites de la región. Un estudio de 2021 señalaba que «el país podría obtener grandes beneficios de los servicios satelitales» para la industria y el gobierno, y, de hecho, sectores como petróleo y gas, minería y turismo en zonas muy alejadas dependen de estos enlaces bcsatellite.net bcsatellite.net.

Casos de uso para regiones desatendidas: En el accidentado enclave de Nakhchivan en Azerbaiyán (separado por territorio armenio), la conectividad a internet dependía históricamente de enlaces microondas y satélite antes de que finalmente se tendiera fibra óptica a través de Irán. Incluso hoy, los enlaces satelitales de respaldo proveen resiliencia a Nakhchivan. De manera similar, pequeños pueblos en lo alto del Cáucaso (como en las regiones de Guba o Lerik) a veces equipan un centro comunitario o escuela con una antena satelital para brindar acceso a internet a los residentes. Con Starlink, una granja individual o un campamento nómada teóricamente pueden tener banda ancha, algo inimaginable hace unos años. Otro posible caso de uso es la recuperación ante desastres: Azerbaiyán es propenso a deslizamientos de tierra y algún que otro terremoto; si las redes terrestres fallan, los satélites pueden mantener la comunicación para los equipos de rescate.

En resumen, el internet satelital en Azerbaiyán ha evolucionado de ser una solución empresarial de nicho a una opción factible para el consumidor con la llegada de Starlink. Los propios satélites de Azercosmos siguen desempeñando un papel estratégico en la conectividad de operaciones críticas y como parte de las ambiciones espaciales del país (el gobierno presume de ser el primero en el Cáucaso con satélites de telecomunicaciones). Ahora, la “frontera final” de conectar absolutamente todos los rincones de Azerbaiyán se ve más alcanzable. La exitosa activación de Starlink en 2025 es un hito: significa que incluso los pastizales más lejanos o los puestos fronterizos pueden estar en línea si es necesario caspianpost.com. La combinación de fibra nacional a nivel terrestre y cobertura satelital desde el espacio podría eliminar eficazmente cualquier punto en blanco que quede en el mapa de conectividad de Azerbaiyán en un futuro próximo.

Comparaciones regionales y estándares internacionales

Comparar el acceso a internet de Azerbaiyán con sus vecinos regionales y pares ofrece contexto sobre su progreso. En términos de penetración general de internet, Azerbaiyán está ligeramente por delante de los países del Cáucaso cercanos. Aproximadamente el 88–89% de la población de Azerbaiyán era usuaria de internet en 2022–2023, según datos de la UIT y nacionales theglobaleconomy.com freedomhouse.org. Esto es superior a Georgia (alrededor del 82% en 2023) y Armenia (~78-79% en 2022) fred.stlouisfed.org theglobaleconomy.com. También está por encima del promedio mundial de alrededor del 66% e incluso sobre el promedio de países de ingresos medio-altos. La fuerte inversión de Azerbaiyán en cobertura móvil y banda ancha urbana probablemente contribuyó a este alto índice de uso. Es notable que la brecha entre el uso urbano y rural es más pequeña de lo que se podría esperar: las estadísticas oficiales mostraban un 83% de los individuos rurales en línea versus un 90,5% de los urbanos en 2022 mincom.gov.az mincom.gov.az, lo que significa que los esfuerzos de inclusión digital han alcanzado buena parte del campo.

En cuanto a la disponibilidad de banda ancha, la tasa de suscripción a banda ancha fija de Azerbaiyán (unos 21 por cada 100 habitantes en 2023) statista.com es intermedia: más alta que la de Armenia (~17 por cada 100) pero menor que, por ejemplo, Turquía o Rusia. La banda ancha móvil (77 por cada 100 habitantes en 2022) está a la par de muchos países europeos freedomhouse.org. Estos datos indican que Azerbaiyán no se ha quedado rezagado en el despliegue básico de redes.

El área donde Azerbaiyán ha quedado atrás es en velocidad y calidad de internet (aunque está mejorando rápidamente, como se ha dicho). Incluso en 2022, la velocidad promedio de banda ancha fija de Azerbaiyán era considerablemente menor que la de algunos países de Asia Central que dieron un salto con fibra óptica (Kazajistán, Uzbekistán) caliber.az. Para finales de 2024, Azerbaiyán había acortado un poco esa brecha, pero aún sigue muy por detrás de las naciones líderes o incluso de Rusia. En velocidades móviles, Azerbaiyán tiene buen desempeño regional: más rápido que Armenia y Georgia y más o menos a la par de las medias de Turquía. En el Speedtest Global Index para móviles, Azerbaiyán suele estar en el puesto 50 y tantos a nivel mundial, siendo uno de los mejores del espacio postsoviético (por ejemplo, en octubre de 2024 ocupó el puesto 54 en móviles, superior a Kazajistán y a todos los vecinos del sur del Cáucaso) abc.az.

En cuanto a la asequibilidad, Azerbaiyán sale relativamente bien parado: con un 1,3% del INB para la banda ancha, supera a países como Armenia (2,5% del INB para banda ancha) en los rankings de asequibilidad de la UIT theglobaleconomy.com tradingeconomics.com. Iniciativas regionales como el acuerdo de roaming de la Unión Económica Euroasiática no incluyen directamente a Azerbaiyán (ya que no es miembro), pero Azerbaiyán ha bajado unilateralmente las tarifas de roaming con algunos vecinos para facilitar el uso móvil transfronterizo (destacando con Turquía y Rusia en los últimos años).

Un aspecto regional importante es la brecha digital dentro de la región en general. El Cáucaso Sur en su conjunto tiene una penetración de Internet decente (alrededor del 80% en promedio para Armenia/Georgia), lo cual es superior a muchas partes de Asia Central (por ejemplo, Kirguistán ~60%, Tayikistán ~30-40%). Azerbaiyán suele presumir de estar por delante de muchos países de la CEI en los índices de desarrollo TIC. Según el Índice de Desarrollo TIC de la ONU (datos más recientes), Azerbaiyán ocupaba el puesto 65 a nivel mundial hace unos años, por encima de Armenia (73º) y Georgia (78º), y sustancialmente por encima de los estados de Asia Central. En el Índice de Preparación para la Red del Foro Económico Mundial, Azerbaiyán también obtuvo tradicionalmente buenos resultados en infraestructura, aunque más bajos en ambiente político/regulatorio debido a problemas de censura.

Uno de los retos regionales es que Azerbaiyán tiene que coordinarse con sus vecinos para la interconexión. El conflicto continuo con Armenia ha significado que no existe un cable de Internet directo entre ambos países (el tráfico debe enrutar vía Georgia o Rusia). En cambio, Georgia y Armenia sí intercambian tráfico directamente. Por otro lado, la estrecha colaboración con Turquía aporta beneficios: TurkTelecom es un proveedor clave de tránsito para Internet en Azerbaiyán, y los lazos políticos han facilitado la creación de más enlaces en esa dirección en.wikipedia.org.

En resumen, Azerbaiyán destaca en su región por su amplio acceso y fortaleza en redes móviles, aunque todavía está poniéndose al día en velocidad de banda ancha fija y quizás en fomentar un mercado competitivo. Comparado con sus pares, la población de Azerbaiyán está relativamente bien conectada, pero aún no disfruta de la calidad de primer nivel que algunos vecinos han alcanzado gracias a la adopción temprana de fibra óptica. A medida que crezca la integración regional (por ejemplo, a través de los programas digitales de la Asociación Oriental de la UE), es probable que Azerbaiyán siga mejorando sus métricas para mantenerse como líder regional en TIC, un estatus que el gobierno desea proyectar.

Perspectivas a Futuro: Hacia la Inclusión Digital e Infraestructura Mejorada

El futuro del acceso a Internet en Azerbaiyán parece dinámico, ya que el país persigue metas ambiciosas de conectividad total y adopta nuevas tecnologías. Varias tendencias y planes clave definen el panorama:

Cobertura Nacional de Banda Ancha: El objetivo declarado del gobierno es “garantizar la cobertura total del territorio de Azerbaiyán con Internet de banda ancha para 2024”, ofreciendo al menos 25-30 Mbps a todos los usuarios caliber.az freedomhouse.org. Para lograrlo, el Ministerio de Desarrollo Digital y Transporte y sus dependencias (AzTelekom, Baktelecom) están acelerando el despliegue de fibra en las áreas que aún faltan cubrir. Esto incluye la extensión de fibra óptica no solo a todas las ciudades y centros de distrito, sino también a aldeas y asentamientos de reciente desarrollo. Paralelamente, están desplegando soluciones inalámbricas (como routers LTE fijos o potencialmente 5G FWA en el futuro) para los lugares más difíciles de alcanzar. Dado el progreso hasta ahora –casi la mitad de los hogares obtuvo acceso a fibra en los últimos años caliber.az– es plausible que para 2025–2026, casi todos los hogares que deseen conexión a Internet cuenten con una opción de alta velocidad. Cerrar la brecha urbano-rural es una prioridad política y económica, vinculada a los más amplios esfuerzos de “inclusión digital”. Podemos esperar financiación continua de instituciones como el BERD, el Banco Mundial y otros para apoyar la banda ancha rural, ya que este objetivo se alinea con las metas internacionales de desarrollo.

Implementación de 5G y Evolución Móvil: En los próximos años, es probable que Azerbaiyán pase de pruebas de 5G a su lanzamiento comercial. Tanto Azercell como Bakcell han probado con éxito el 5G en Bakú freedomhouse.org. El gobierno deberá asignar espectro (probablemente en la banda C y bandas milimétricas) para el 5G y posiblemente realizar una subasta o asignar licencias. Dado que el mercado móvil es, en la práctica, de tres actores, todos ellos con vínculos al Estado o a intereses poderosos, una subasta justa podría no ser competitiva; pero en cualquier caso, el 5G se introducirá gradualmente. Para 2025, podríamos ver zonas calientes de 5G en Bakú (por ejemplo, centro de la ciudad, distritos de negocios, zona del aeropuerto) y posteriormente la expansión a otras grandes ciudades y polos industriales. La cobertura nacional completa de 5G llevará más tiempo, quizás en la segunda mitad de la década, y dependerá de factores económicos (los operadores evaluarán el potencial de ingresos). No obstante, Azerbaiyán no quiere quedarse rezagado tecnológicamente; Rusia, su vecino, se ha retrasado en el 5G, pero los estados del Golfo y Turquía avanzan rápidamente, por lo que Azerbaiyán buscará mantener el ritmo para atraer inversiones. Los casos de uso para el 5G en Azerbaiyán podrían incluir aplicaciones de ciudad inteligente en Bakú, banda ancha móvil avanzada para el evento de Fórmula 1 (que se celebra en las calles de Bakú), y redes 5G privadas para la industria petrolera.

Integración Satelital Mejorada: Azerbaiyán continuará utilizando satélites para necesidades puntuales. Según se informa, Azercosmos está planeando su próximo satélite de telecomunicaciones (Azerspace-3) para ampliar la capacidad y cobertura, potencialmente con tecnología HTS (satélite de alto rendimiento) más moderna. Además, Azercosmos podría colaborar con constelaciones en órbita baja (LEO): por ejemplo, podría albergar estaciones gateway de Starlink o OneWeb si ambas partes lo acuerdan, convirtiendo a Azerbaiyán en un centro regional de servicios de internet satelital. Con la llegada de Starlink, una consideración futura será la adaptación regulatoria: el gobierno podría introducir reglas para los terminales de usuario de satélite, quizás requiriendo permiso o registro (como hacen algunos países), especialmente si muchas personas recurren a Starlink para una experiencia de Internet sin censura. Idealmente, los satélites complementarán la red nacional conectando áreas realmente remotas y brindando resiliencia de respaldo.

Mejorando la Calidad del Servicio y la Competencia: Reconociendo las deficiencias pasadas en la calidad, las autoridades de telecomunicaciones de Azerbaiyán están implementando estándares de Calidad de Servicio y su monitoreo. Esto incluye métricas de disponibilidad, rendimiento y latencia que los ISP deben cumplir caliber.az. Si se aplican, esto podría impulsar a los proveedores a invertir más en mejoras y redundancia de red. El gobierno también aseguró una subvención de 1 millón de euros de la UE para apoyar reformas institucionales destinadas a una mejor regulación del sector de telecomunicaciones (como la creación de un regulador más independiente y mayores salvaguardas competitivas) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. En los próximos años, podríamos ver la creación formal de una agencia regulatoria de telecomunicaciones independiente y separada del Ministerio, lo cual sería un avance positivo para alinearse con las mejores prácticas internacionales. Una mayor transparencia en la asignación de licencias y distribución del espectro también mejoraría el clima de inversión.

La competencia podría recibir un impulso si el mercado se abre a nuevos participantes o si los ISP más pequeños logran prosperar. Por ejemplo, el papel creciente de NEQSOL (que posee Bakcell y AzerTelecom) implica un actor privado fuerte; es posible que NEQSOL entre de manera más directa al mercado de banda ancha fija para consumidores, desafiando a AzTelekom, especialmente en las ciudades. Alternativamente, podría llegar inversión extranjera en telecomunicaciones si Azerbaiyán (tras su posible adhesión a la OMC) permite la entrada de ISP u operadores extranjeros. Sin embargo, dado el férreo control estatal, cualquier desarrollo en este sentido probablemente será cauteloso.

Gobierno Electrónico y Economía Digital: El aumento en el acceso a internet es la base para los planes de transformación digital más amplios de Azerbaiyán. El país ha estado expandiendo sus portales de gobierno electrónico (servicios para e-visas, declaración de impuestos en línea, ID digitales, etc.). Con casi el 90% de la población en línea, el gobierno puede ofrecer más servicios digitalmente, lo que busca hacer como parte de sus medidas anti-corrupción y de eficiencia. Para 2025, se espera que servicios como notariado en línea, historiales médicos electrónicos y plataformas de educación digital sean más utilizados, especialmente a medida que mejora la conectividad rural. Azerbaiyán también tiene aspiraciones en la escena de las startups tecnológicas: una mejor infraestructura de Internet a nivel nacional permite que el talento de cualquier región participe en la economía digital (programación, freelance, creación de contenido). Es posible que surjan nuevos hubs tecnológicos o incubadoras en ciudades secundarias como Ganja o Shamakhi una vez que exista Internet de alta velocidad, descentralizando así el sector tecnológico de Bakú.

Proyectos de conectividad transfronteriza: El papel de Azerbaiyán como país de tránsito crecerá con proyectos como el Trans-Caspian Fiber (que conectará con Asia Central por cable submarino hacia Kazajistán) y el ya mencionado Digital Silk Way para el tráfico europeo hacia Asia. La finalización exitosa de estos proyectos no solo aportará ingresos, sino que también mejorará la resiliencia de la red de Azerbaiyán (más rutas = menor riesgo de cortes). Además, ser un centro de tránsito podría bajar aún más los costos de ancho de banda para los ISP locales gracias a economías de escala.

Retos y factores inciertos: A pesar de los planes optimistas, persisten desafíos. La voluntad política es un arma de doble filo: mientras el liderazgo invierte en infraestructura, también puede continuar la censura de internet o incluso incrementarla si se sienten amenazados (especialmente con elecciones nacionales o eventos sensibles en el horizonte). El equilibrio entre mejorar el acceso y restringir el contenido seguirá definiendo el panorama de internet en Azerbaiyán. Además, las fluctuaciones económicas (como los cambios en el precio del petróleo) podrían afectar la financiación de estos grandes proyectos de infraestructura. El éxito de la iniciativa de fibra hasta los pueblos, por ejemplo, depende de una inversión sostenida, que a su vez depende de la salud fiscal del país.

Otro factor incierto es la demanda pública y la alfabetización digital. Es una cosa tender fibra a cada pueblo; otra distinta es lograr que cada familia la use de manera efectiva. Aún existen segmentos de la población –particularmente las generaciones mayores en zonas rurales– que pueden no ver todavía la necesidad de banda ancha o carecen de las habilidades para utilizarla. Programas continuos de alfabetización digital y dispositivos asequibles serán clave para alcanzar realmente un uso cercano al 100%.

En conclusión, el acceso a Internet en Azerbaiyán está en una trayectoria ascendente. Si los planes actuales se materializan, para finales de la década de 2020 Azerbaiyán podría contar con Internet de alta velocidad en todas partes – a través de una combinación de fibra óptica, 5G y satélite – que llegaría desde la costa del Caspio hasta la aldea montañosa más alta, un logro que transformaría drásticamente las oportunidades socioeconómicas. La “frontera final” de la conectividad, en un sentido literal (Internet vía satélite), ya forma parte de la conversación pública en el país. Los puntos clave a observar serán cómo el gobierno equilibra el control frente a la apertura, y cuán rápido se concretan en la práctica las mejoras prometidas. Pero la tendencia sugiere que la brecha entre Azerbaiyán y las naciones digitales más avanzadas se irá cerrando, haciendo que el acceso a Internet en Azerbaiyán sea más rápido, fiable, inclusivo y, quizás, más libre en los próximos años.

Fuentes:

• Ministerio de Desarrollo Digital y Transporte, Desarrollo Digital de Azerbaiyán: Hechos y Cifras 2022, estadísticas oficiales sobre uso de TIC e infraestructura mincom.gov.az mincom.gov.az mincom.gov.az.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023: Azerbaiyán (informe nacional) freedomhouse.org freedomhouse.org freedomhouse.org.
• Comunicado de prensa del BERD (22 de diciembre de 2022): “BERD y la UE apoyan la expansión de banda ancha en Azerbaiyán” – detalles sobre el préstamo de $50 millones a AzTelekom para banda ancha rural neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu.
• Caliber.Az (9 de enero de 2024), “El mercado de Internet de Azerbaiyán: inversión en velocidad y servicio” – análisis sobre el despliegue de banda ancha, velocidades y temas de monopolio caliber.az caliber.az.
• Datos de Ookla Speedtest Global Index vía prensa local: ABC.AZ (25 de noviembre de 2024) informe sobre los rankings de velocidad de Azerbaiyán abc.az abc.az; Report.az (agosto 2023) sobre la posición en banda ancha fija report.az.
• Azercosmos – SatellitePro ME (enero 2024), “Azercosmos gana premio por el servicio de banda ancha satelital Azconnexus” satelliteprome.com satelliteprome.com.
• Tech.az (29 de marzo de 2025), “Starlink se activa en Azerbaiyán – internet satelital desde 100 AZN” tech.az tech.az; Caspian Post (29 de marzo de 2025) noticia sobre disponibilidad de Starlink caspianpost.com.
• Datos de la UIT/Banco Mundial – Suscripciones y penetración de banda ancha fija statista.com, cesta de precios TIC tradingeconomics.com, individuos que usan Internet theglobaleconomy.com.
• DataReportal – Digital 2023: Azerbaiyán (Kepios), cifras clave sobre usuarios y velocidades datareportal.com datareportal.com.
• Azerbaijan Internet Watch – cronología del desarrollo y control de Internet (1994–2021) az-netwatch.org az-netwatch.org.

En cuanto a la asequibilidad, Azerbaiyán sale relativamente bien parado: con un 1,3% del INB para la banda ancha, supera a países como Armenia (2,5% del INB para banda ancha) en los rankings de asequibilidad de la UIT theglobaleconomy.com tradingeconomics.com. Iniciativas regionales como el acuerdo de roaming de la Unión Económica Euroasiática no incluyen directamente a Azerbaiyán (ya que no es miembro), pero Azerbaiyán ha bajado unilateralmente las tarifas de roaming con algunos vecinos para facilitar el uso móvil transfronterizo (destacando con Turquía y Rusia en los últimos años).

Un aspecto regional importante es la brecha digital dentro de la región en general. El Cáucaso Sur en su conjunto tiene una penetración de Internet decente (alrededor del 80% en promedio para Armenia/Georgia), lo cual es superior a muchas partes de Asia Central (por ejemplo, Kirguistán ~60%, Tayikistán ~30-40%). Azerbaiyán suele presumir de estar por delante de muchos países de la CEI en los índices de desarrollo TIC. Según el Índice de Desarrollo TIC de la ONU (datos más recientes), Azerbaiyán ocupaba el puesto 65 a nivel mundial hace unos años, por encima de Armenia (73º) y Georgia (78º), y sustancialmente por encima de los estados de Asia Central. En el Índice de Preparación para la Red del Foro Económico Mundial, Azerbaiyán también obtuvo tradicionalmente buenos resultados en infraestructura, aunque más bajos en ambiente político/regulatorio debido a problemas de censura.

Uno de los retos regionales es que Azerbaiyán tiene que coordinarse con sus vecinos para la interconexión. El conflicto continuo con Armenia ha significado que no existe un cable de Internet directo entre ambos países (el tráfico debe enrutar vía Georgia o Rusia). En cambio, Georgia y Armenia sí intercambian tráfico directamente. Por otro lado, la estrecha colaboración con Turquía aporta beneficios: TurkTelecom es un proveedor clave de tránsito para Internet en Azerbaiyán, y los lazos políticos han facilitado la creación de más enlaces en esa dirección en.wikipedia.org.

En resumen, Azerbaiyán destaca en su región por su amplio acceso y fortaleza en redes móviles, aunque todavía está poniéndose al día en velocidad de banda ancha fija y quizás en fomentar un mercado competitivo. Comparado con sus pares, la población de Azerbaiyán está relativamente bien conectada, pero aún no disfruta de la calidad de primer nivel que algunos vecinos han alcanzado gracias a la adopción temprana de fibra óptica. A medida que crezca la integración regional (por ejemplo, a través de los programas digitales de la Asociación Oriental de la UE), es probable que Azerbaiyán siga mejorando sus métricas para mantenerse como líder regional en TIC, un estatus que el gobierno desea proyectar.

Perspectivas a Futuro: Hacia la Inclusión Digital e Infraestructura Mejorada

El futuro del acceso a Internet en Azerbaiyán parece dinámico, ya que el país persigue metas ambiciosas de conectividad total y adopta nuevas tecnologías. Varias tendencias y planes clave definen el panorama:

Cobertura Nacional de Banda Ancha: El objetivo declarado del gobierno es “garantizar la cobertura total del territorio de Azerbaiyán con Internet de banda ancha para 2024”, ofreciendo al menos 25-30 Mbps a todos los usuarios caliber.az freedomhouse.org. Para lograrlo, el Ministerio de Desarrollo Digital y Transporte y sus dependencias (AzTelekom, Baktelecom) están acelerando el despliegue de fibra en las áreas que aún faltan cubrir. Esto incluye la extensión de fibra óptica no solo a todas las ciudades y centros de distrito, sino también a aldeas y asentamientos de reciente desarrollo. Paralelamente, están desplegando soluciones inalámbricas (como routers LTE fijos o potencialmente 5G FWA en el futuro) para los lugares más difíciles de alcanzar. Dado el progreso hasta ahora –casi la mitad de los hogares obtuvo acceso a fibra en los últimos años caliber.az– es plausible que para 2025–2026, casi todos los hogares que deseen conexión a Internet cuenten con una opción de alta velocidad. Cerrar la brecha urbano-rural es una prioridad política y económica, vinculada a los más amplios esfuerzos de “inclusión digital”. Podemos esperar financiación continua de instituciones como el BERD, el Banco Mundial y otros para apoyar la banda ancha rural, ya que este objetivo se alinea con las metas internacionales de desarrollo.

Implementación de 5G y Evolución Móvil: En los próximos años, es probable que Azerbaiyán pase de pruebas de 5G a su lanzamiento comercial. Tanto Azercell como Bakcell han probado con éxito el 5G en Bakú freedomhouse.org. El gobierno deberá asignar espectro (probablemente en la banda C y bandas milimétricas) para el 5G y posiblemente realizar una subasta o asignar licencias. Dado que el mercado móvil es, en la práctica, de tres actores, todos ellos con vínculos al Estado o a intereses poderosos, una subasta justa podría no ser competitiva; pero en cualquier caso, el 5G se introducirá gradualmente. Para 2025, podríamos ver zonas calientes de 5G en Bakú (por ejemplo, centro de la ciudad, distritos de negocios, zona del aeropuerto) y posteriormente la expansión a otras grandes ciudades y polos industriales. La cobertura nacional completa de 5G llevará más tiempo, quizás en la segunda mitad de la década, y dependerá de factores económicos (los operadores evaluarán el potencial de ingresos). No obstante, Azerbaiyán no quiere quedarse rezagado tecnológicamente; Rusia, su vecino, se ha retrasado en el 5G, pero los estados del Golfo y Turquía avanzan rápidamente, por lo que Azerbaiyán buscará mantener el ritmo para atraer inversiones. Los casos de uso para el 5G en Azerbaiyán podrían incluir aplicaciones de ciudad inteligente en Bakú, banda ancha móvil avanzada para el evento de Fórmula 1 (que se celebra en las calles de Bakú), y redes 5G privadas para la industria petrolera.

Integración Satelital Mejorada: Azerbaiyán continuará utilizando satélites para necesidades puntuales. Según se informa, Azercosmos está planeando su próximo satélite de telecomunicaciones (Azerspace-3) para ampliar la capacidad y cobertura, potencialmente con tecnología HTS (satélite de alto rendimiento) más moderna. Además, Azercosmos podría colaborar con constelaciones en órbita baja (LEO): por ejemplo, podría albergar estaciones gateway de Starlink o OneWeb si ambas partes lo acuerdan, convirtiendo a Azerbaiyán en un centro regional de servicios de internet satelital. Con la llegada de Starlink, una consideración futura será la adaptación regulatoria: el gobierno podría introducir reglas para los terminales de usuario de satélite, quizás requiriendo permiso o registro (como hacen algunos países), especialmente si muchas personas recurren a Starlink para una experiencia de Internet sin censura. Idealmente, los satélites complementarán la red nacional conectando áreas realmente remotas y brindando resiliencia de respaldo.

Mejorando la Calidad del Servicio y la Competencia: Reconociendo las deficiencias pasadas en la calidad, las autoridades de telecomunicaciones de Azerbaiyán están implementando estándares de Calidad de Servicio y su monitoreo. Esto incluye métricas de disponibilidad, rendimiento y latencia que los ISP deben cumplir caliber.az. Si se aplican, esto podría impulsar a los proveedores a invertir más en mejoras y redundancia de red. El gobierno también aseguró una subvención de 1 millón de euros de la UE para apoyar reformas institucionales destinadas a una mejor regulación del sector de telecomunicaciones (como la creación de un regulador más independiente y mayores salvaguardas competitivas) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. En los próximos años, podríamos ver la creación formal de una agencia regulatoria de telecomunicaciones independiente y separada del Ministerio, lo cual sería un avance positivo para alinearse con las mejores prácticas internacionales. Una mayor transparencia en la asignación de licencias y distribución del espectro también mejoraría el clima de inversión.

La competencia podría recibir un impulso si el mercado se abre a nuevos participantes o si los ISP más pequeños logran prosperar. Por ejemplo, el papel creciente de NEQSOL (que posee Bakcell y AzerTelecom) implica un actor privado fuerte; es posible que NEQSOL entre de manera más directa al mercado de banda ancha fija para consumidores, desafiando a AzTelekom, especialmente en las ciudades. Alternativamente, podría llegar inversión extranjera en telecomunicaciones si Azerbaiyán (tras su posible adhesión a la OMC) permite la entrada de ISP u operadores extranjeros. Sin embargo, dado el férreo control estatal, cualquier desarrollo en este sentido probablemente será cauteloso.

Gobierno Electrónico y Economía Digital: El aumento en el acceso a internet es la base para los planes de transformación digital más amplios de Azerbaiyán. El país ha estado expandiendo sus portales de gobierno electrónico (servicios para e-visas, declaración de impuestos en línea, ID digitales, etc.). Con casi el 90% de la población en línea, el gobierno puede ofrecer más servicios digitalmente, lo que busca hacer como parte de sus medidas anti-corrupción y de eficiencia. Para 2025, se espera que servicios como notariado en línea, historiales médicos electrónicos y plataformas de educación digital sean más utilizados, especialmente a medida que mejora la conectividad rural. Azerbaiyán también tiene aspiraciones en la escena de las startups tecnológicas: una mejor infraestructura de Internet a nivel nacional permite que el talento de cualquier región participe en la economía digital (programación, freelance, creación de contenido). Es posible que surjan nuevos hubs tecnológicos o incubadoras en ciudades secundarias como Ganja o Shamakhi una vez que exista Internet de alta velocidad, descentralizando así el sector tecnológico de Bakú.

Proyectos de conectividad transfronteriza: El papel de Azerbaiyán como país de tránsito crecerá con proyectos como el Trans-Caspian Fiber (que conectará con Asia Central por cable submarino hacia Kazajistán) y el ya mencionado Digital Silk Way para el tráfico europeo hacia Asia. La finalización exitosa de estos proyectos no solo aportará ingresos, sino que también mejorará la resiliencia de la red de Azerbaiyán (más rutas = menor riesgo de cortes). Además, ser un centro de tránsito podría bajar aún más los costos de ancho de banda para los ISP locales gracias a economías de escala.

Retos y factores inciertos: A pesar de los planes optimistas, persisten desafíos. La voluntad política es un arma de doble filo: mientras el liderazgo invierte en infraestructura, también puede continuar la censura de internet o incluso incrementarla si se sienten amenazados (especialmente con elecciones nacionales o eventos sensibles en el horizonte). El equilibrio entre mejorar el acceso y restringir el contenido seguirá definiendo el panorama de internet en Azerbaiyán. Además, las fluctuaciones económicas (como los cambios en el precio del petróleo) podrían afectar la financiación de estos grandes proyectos de infraestructura. El éxito de la iniciativa de fibra hasta los pueblos, por ejemplo, depende de una inversión sostenida, que a su vez depende de la salud fiscal del país.

Otro factor incierto es la demanda pública y la alfabetización digital. Es una cosa tender fibra a cada pueblo; otra distinta es lograr que cada familia la use de manera efectiva. Aún existen segmentos de la población –particularmente las generaciones mayores en zonas rurales– que pueden no ver todavía la necesidad de banda ancha o carecen de las habilidades para utilizarla. Programas continuos de alfabetización digital y dispositivos asequibles serán clave para alcanzar realmente un uso cercano al 100%.

En conclusión, el acceso a Internet en Azerbaiyán está en una trayectoria ascendente. Si los planes actuales se materializan, para finales de la década de 2020 Azerbaiyán podría contar con Internet de alta velocidad en todas partes – a través de una combinación de fibra óptica, 5G y satélite – que llegaría desde la costa del Caspio hasta la aldea montañosa más alta, un logro que transformaría drásticamente las oportunidades socioeconómicas. La “frontera final” de la conectividad, en un sentido literal (Internet vía satélite), ya forma parte de la conversación pública en el país. Los puntos clave a observar serán cómo el gobierno equilibra el control frente a la apertura, y cuán rápido se concretan en la práctica las mejoras prometidas. Pero la tendencia sugiere que la brecha entre Azerbaiyán y las naciones digitales más avanzadas se irá cerrando, haciendo que el acceso a Internet en Azerbaiyán sea más rápido, fiable, inclusivo y, quizás, más libre en los próximos años.

Fuentes:

• Ministerio de Desarrollo Digital y Transporte, Desarrollo Digital de Azerbaiyán: Hechos y Cifras 2022, estadísticas oficiales sobre uso de TIC e infraestructura mincom.gov.az mincom.gov.az mincom.gov.az.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023: Azerbaiyán (informe nacional) freedomhouse.org freedomhouse.org freedomhouse.org.
• Comunicado de prensa del BERD (22 de diciembre de 2022): “BERD y la UE apoyan la expansión de banda ancha en Azerbaiyán” – detalles sobre el préstamo de $50 millones a AzTelekom para banda ancha rural neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu.
• Caliber.Az (9 de enero de 2024), “El mercado de Internet de Azerbaiyán: inversión en velocidad y servicio” – análisis sobre el despliegue de banda ancha, velocidades y temas de monopolio caliber.az caliber.az.
• Datos de Ookla Speedtest Global Index vía prensa local: ABC.AZ (25 de noviembre de 2024) informe sobre los rankings de velocidad de Azerbaiyán abc.az abc.az; Report.az (agosto 2023) sobre la posición en banda ancha fija report.az.
• Azercosmos – SatellitePro ME (enero 2024), “Azercosmos gana premio por el servicio de banda ancha satelital Azconnexus” satelliteprome.com satelliteprome.com.
• Tech.az (29 de marzo de 2025), “Starlink se activa en Azerbaiyán – internet satelital desde 100 AZN” tech.az tech.az; Caspian Post (29 de marzo de 2025) noticia sobre disponibilidad de Starlink caspianpost.com.
• Datos de la UIT/Banco Mundial – Suscripciones y penetración de banda ancha fija statista.com, cesta de precios TIC tradingeconomics.com, individuos que usan Internet theglobaleconomy.com.
• DataReportal – Digital 2023: Azerbaiyán (Kepios), cifras clave sobre usuarios y velocidades datareportal.com datareportal.com.
• Azerbaijan Internet Watch – cronología del desarrollo y control de Internet (1994–2021) az-netwatch.org az-netwatch.org.