La impactante verdad sobre el acceso a Internet en Burkina Faso: de las zonas blancas al sueño de Starlink

Estado actual del acceso a Internet en Burkina Faso

El panorama digital de Burkina Faso se caracteriza por una baja penetración de Internet y una fuerte dependencia de las redes móviles. En 2023, solo alrededor del 17-20% de la población utiliza Internet, muy por debajo del promedio africano (~39%) pulse.internetsociety.org y del promedio mundial (~66%) datareportal.com. En términos absolutos, esto equivale aproximadamente a 4.7 millones de usuarios activos de Internet en un país de ~23 millones de habitantes digitalmagazine.bf. Esto significa que apenas uno de cada cinco burkineses ha utilizado Internet en los últimos 3 meses, lo que pone de manifiesto una importante brecha digital.

Acceso móvil vs. fijo: El acceso a Internet en Burkina Faso está centrado abrumadoramente en los dispositivos móviles. A finales de 2023, había en torno a 17 millones de suscripciones a Internet móvil, lo que representa aproximadamente un 77% de cobertura poblacional en términos de acceso digitalmagazine.bf. Sin embargo, “suscripción” no siempre significa uso activo (muchas personas tienen SIMs con capacidad de datos que rara vez usan). En un claro contraste, el banda ancha fija (Internet en el hogar/oficina) es extremadamente limitada: solo había unas 84,807 suscripciones activas a Internet fijo en el tercer trimestre de 2023 digitalmagazine.bf. Las conexiones fijas –principalmente nuevas líneas de fibra óptica en las principales ciudades– han crecido rápidamente (un 140% más que en 2022) digitalmagazine.bf, pero aún representan una fracción ínfima del acceso total a Internet. Esencialmente, para la gran mayoría de los burkineses, Internet significa un teléfono móvil (normalmente usando datos móviles 3G/4G) en lugar de una línea de banda ancha doméstica.

Diferencias urbanas vs. rurales: Existe una marcada brecha urbano-rural en la conectividad. Ciudades como Uagadugú y Bobo-Dioulasso gozan de mucha mejor cobertura y mayor uso de Internet que las aldeas rurales. A nivel nacional, alrededor del 85% de la población está cubierta al menos por una señal móvil básica, pero la cobertura cae drásticamente en zonas remotas: la banda ancha móvil 3G solo llega a cerca del 64% del país y el 4G/LTE cubre apenas el 46% developingtelecoms.com. Los espacios restantes (a menudo denominados “zonas blancas”) prácticamente no tienen señal en absoluto. En 2022, unas 1,700 localidades fueron identificadas como zonas blancas sin acceso a telefonía ni a Internet, mayoritariamente en zonas rurales poco pobladas o afectadas por conflictos developingtelecoms.com. Solo 183 de estas habían sido conectadas hasta 2022 mediante programas especiales developingtelecoms.com. Por lo tanto, la penetración de Internet en las ciudades puede ser varias veces superior al 20% nacional, mientras que en muchas zonas rurales se acerca a cero. Un problema subyacente clave es la electricidad: Burkina Faso sufre de baja electrificación y la “falta de acceso a la electricidad agrava la brecha digital, especialmente en las zonas rurales” etcluster.org. En pocas palabras, si las aldeas no tienen energía para cargar los teléfonos o alimentar las antenas de telefonía, el acceso a Internet sigue siendo un sueño lejano.

Indicadores clave (2023–24): (Burkina Faso frente a referencias)

• Penetración de usuarios de Internet: ~20% de la población digitalmagazine.bf (promedio África ~39% pulse.internetsociety.org; Global ~66% datareportal.com)
• Penetración de suscripciones móviles: 116% (es decir, más SIMs que personas, debido al uso de varias SIMs) developingtelecoms.com
• Suscripciones a Internet móvil: ~18 millones (aproximadamente el 77% de la población con acceso potencial a Internet mediante SIM móvil) digitalmagazine.bf
• Usuarios activos de Internet: ~4.7 millones (20% de penetración – muchos con acceso no lo utilizan activamente) digitalmagazine.bf
• Suscripciones a banda ancha fija: ~85 mil (≪1% de la población – extremadamente bajo) digitalmagazine.bf
• Cobertura urbana 4G: Alta en ciudades (la mayoría de las zonas urbanas cuentan con 4G/LTE de varios operadores)
• Cobertura rural: Muchas áreas rurales solo tienen 2G o ninguna cobertura; se estima que el 15% de la población no tiene señal móvil developingtelecoms.com.

Estas cifras ponen de manifiesto que, aunque la huella de infraestructura (cobertura de red móvil, tenencia de SIMs) alcanza a la mayoría de los ciudadanos, el uso real de Internet sigue siendo muy bajo. El costo, el alfabetismo y la electricidad (analizados más abajo) contribuyen a esta brecha entre cobertura y uso.

Desafíos de infraestructura – Brechas, costos y problemas de energía

Burkina Faso enfrenta importantes desafíos de infraestructura que dificultan un acceso más amplio a Internet. El primero es simplemente la cobertura: esas “zonas blancas” sin servicio reflejan la dificultad de extender las redes a todos los rincones del país. Alrededor del 15% de los burkineses vive en zonas sin señal de telecomunicaciones developingtelecoms.com. Incluso donde hay cobertura, puede ser solo 2G o una señal muy débil. Llevar infraestructura a aldeas remotas es costoso y genera pocos ingresos para los operadores, razón por la cual el gobierno ha tenido que intervenir con subsidios (más sobre esto después).

Otro gran obstáculo es la electricidad y el suministro de energía. Amplias áreas rurales de Burkina Faso no tienen acceso a la red eléctrica. Las torres de telecomunicaciones en esas zonas deben funcionar con paneles solares o generadores diésel, una solución costosa y propensa a interrupciones. Para la gente misma, cargar un teléfono puede ser un desafío si la aldea no dispone de electricidad confiable. Esta brecha energética se traduce directamente en una brecha de conectividad, como señalan las agencias de desarrollo: la falta de electricidad agrava la brecha digital en las zonas rurales etcluster.org. En términos prácticos, incluso un plan de datos 3G asequible es inútil si el teléfono está descargado o si la antena no tiene energía.

La asequibilidad del servicio de internet, aunque es una preocupación en un país de bajos ingresos, en realidad ha mejorado en los últimos años. Los precios de los datos móviles en Burkina Faso están ahora entre los más asequibles de África Occidental en relación con los ingresos pulse.internetsociety.org. Por ejemplo, un paquete básico de internet móvil (1 GB de datos) puede costar menos del 1% del ingreso mensual promedio pulse.internetsociety.org, lo cual cumple con el objetivo de asequibilidad de la ONU. Sin embargo, el costo de los dispositivos sigue siendo una barrera: los teléfonos inteligentes, las computadoras e incluso los teléfonos compatibles con 4G siguen siendo costosos para los hogares de bajos ingresos. Muchas personas continúan usando teléfonos básicos que no pueden acceder al internet moderno más allá de servicios de texto simples (SMS).

Un reto menos obvio pero crítico es la seguridad y estabilidad de la infraestructura. Burkina Faso ha enfrentado inestabilidad política y conflictos en los últimos años, y la infraestructura de telecomunicaciones no ha sido la excepción. El vandalismo y los ataques insurgentes en ciertas regiones (especialmente el norte y el este, donde operan grupos yihadistas) han resultado en docenas de torres destruidas o fuera de servicio developingtelecoms.com. Para agosto de 2023, 681 sitios de telecomunicaciones estaban fuera de servicio o inaccesibles debido a problemas de seguridad, un aumento respecto a los 632 del año anterior developingtelecoms.com. Cada torre dañada significa comunidades enteras perdiendo conectividad. Además, los técnicos a veces no pueden acceder o reparar las torres en zonas de conflicto, lo que conduce a cortes prolongados. Este desafío de seguridad agrega una capa adicional de dificultad para expandir y mantener la red.

Finalmente, como país sin litoral, el ancho de banda internacional de Burkina Faso está limitado por su dependencia de cables de fibra óptica submarina que llegan a países costeros vecinos (Ghana, Costa de Marfil, etc.). Todo el tráfico internacional de internet debe transitar por unas pocas rutas clave de fibra óptica. La «diversidad aguas arriba» se califica como pobre: hay menos de 3 conexiones internacionales distintas, lo que hace al país vulnerable a cortes regionales de cable pulse.internetsociety.org. (Por ejemplo, un corte importante en los cables submarinos en 2023 causó interrupciones en el internet en toda África Occidental, resaltando la dependencia de Burkina Faso de las puertas de enlace de sus vecinos). Esta limitada infraestructura internacional también puede mantener los costos mayoristas de ancho de banda elevados, afectando la calidad y el precio del servicio minorista de internet.

En resumen, los desafíos de conectividad de Burkina Faso son multifacéticos: brechas de cobertura geográfica, problemas de electrificación y energía, asequibilidad de los dispositivos y riesgos de seguridad se entrelazan para mantener el acceso a internet fuera del alcance de la mayoría de la población.

Políticas Gubernamentales y Marco Regulatorio

El gobierno de Burkina Faso reconoce estos desafíos y en los últimos años ha implementado políticas e iniciativas para impulsar la conectividad. El sector de telecomunicaciones está supervisado por el regulador nacional, la ARCEP (Autorité de Régulation des Communications Électroniques et des Postes), que regula a los operadores, gestiona el espectro y hace cumplir los estándares de servicio. En general, Burkina Faso cuenta con un mercado de telecomunicaciones liberalizado con múltiples operadores privados (tras reformas en los 2000), pero el gobierno mantiene un papel activo para llevar la cobertura a las áreas desatendidas.

Una herramienta política importante es el Fondo de Acceso y Servicio Universal (FASU), un fondo administrado por el gobierno y financiado a través de contribuciones de las empresas de telecomunicaciones. El FASU se utiliza para subvencionar la expansión de la red en «zonas blancas» rurales no rentables. A finales de 2022, el Ministro de Transición Digital anunció un plan ambicioso para llevar servicios móviles y de internet a 1,000 comunidades remotas en tres años developingtelecoms.com developingtelecoms.com. Este plan implica una inversión directa de fondos públicos para construir torres e infraestructuras donde las compañías de telecomunicaciones no invertirían de otra manera. Aproximadamente 6.200 millones de CFA (~10,5 millones de dólares) ya se habían gastado conectando 183 aldeas previamente fuera de la red para 2022 developingtelecoms.com.

Sobre esta base, en 2025 el gobierno anunció un impulso aún mayor: se planean instalar 800 nuevas torres de telecomunicaciones en 2025 para cubrir las brechas de cobertura developingtelecoms.com. De estas, 250 sitios serán construidos bajo un Proyecto de Aceleración de la Transformación Digital (PACT Digital) con apoyo del Banco Mundial, y las 550 torres restantes serán financiadas por el FASU developingtelecoms.com. El objetivo es mejorar significativamente la cobertura para 2027, acercándose a un acceso universal. Sin embargo, es importante señalar que los funcionarios han proporcionado pocos detalles sobre el avance hasta ahora, y no está claro si estos proyectos de torres están en marcha developingtelecoms.com. Además, los planes deben enfrentarse a problemas de seguridad persistentes: el gobierno aún no ha explicado cómo protegerá la nueva infraestructura del vandalismo que ha afectado a las torres existentes developingtelecoms.com.

En cuanto al marco regulatorio, Burkina Faso ha estado actualizando sus leyes para estar al día con el desarrollo digital. En 2021 se promulgó una nueva ley contra la ciberdelincuencia, y en diciembre de 2024 ARCEP completó una revisión del marco legislativo y regulatorio digital con asistencia internacional jonesday.com. Esto incluyó la auditoría de leyes existentes y la redacción de nuevas regulaciones para alinearse con las mejores prácticas. Aunque los detalles son técnicos, la intención es modernizar el entorno legal del sector de telecomunicaciones/TIC—cubriendo desde licencias, gestión de espectro, protección al consumidor, hasta regulación de servicios digitales. Un marco legal más sólido debería, en teoría, incentivar la inversión y mejorar la calidad del servicio si se aplica adecuadamente.

La postura del gobierno sobre la libertad de internet y los cortes del servicio también es notable. A diferencia de algunos países vecinos, Burkina Faso no recurrió a cortes de internet en el último año a pesar de tensiones de seguridad—registrando 0 interrupciones en los últimos 12 meses pulse.internetsociety.org. Esto es una señal positiva para la estabilidad del acceso (los usuarios no están siendo desconectados por orden gubernamental), aunque esto podría cambiar según la situación de seguridad. Sin embargo, las autoridades han seguido políticas para controlar ciertos aspectos: por ejemplo, se presentó un proyecto de ley para limitar el número de tarjetas SIM por persona, con el objetivo de reducir el fraude y mejorar la vigilancia de la seguridad developingtelecoms.com. Y aunque generalmente se ha abierto el mercado a la competencia, el gobierno ha sido cauteloso en permitir servicios completamente libres (como se observa en su enfoque respecto al internet satelital que se discutirá más adelante).

En resumen, el gobierno de Burkina Faso está activamente involucrado en la expansión de la conectividad, utilizando fondos de servicio universal y proyectos para extender la cobertura rural, y actualizando el marco regulatorio para fomentar un sector de telecomunicaciones competitivo y seguro. Las políticas están bien intencionadas—buscando una cobertura nacional de banda ancha para 2030—pero la ejecución sigue siendo un reto ante las restricciones financieras, logísticas y de seguridad.

Actores clave: Proveedores de Internet Internacionales y Locales

A pesar de los desafíos, una combinación de gigantes internacionales de las telecomunicaciones y proveedores locales está impulsando los servicios de internet en Burkina Faso. El mercado se puede dividir en operadores de redes móviles y proveedores de servicios de internet (ISP) (algunos de los cuales se superponen):

• Orange Burkina Faso: Orange, la multinacional francesa, es el principal proveedor de servicios móviles e internet del país. Posee aproximadamente el 50% de la cuota de mercado de internet pulse.internetsociety.org y cuenta con casi 9 millones de abonados a internet móvil (tercer trimestre de 2023) digitalmagazine.bf. Orange ofrece servicios móviles 2G/3G/4G a nivel nacional y también acceso fijo de banda ancha (incluida fibra óptica en ciudades). Su dominio se ve reforzado por su reputación de mejor cobertura y calidad de red, aunque ha enfrentado quejas de usuarios por cortes de servicio y precios.
• Moov Africa (Onatel): Moov es la marca de Maroc Telecom (un operador marroquí) y es esencialmente la antigua operadora estatal privatizada Onatel. Posee una gran parte del mercado móvil, con unos 6,94 millones de abonados a internet móvil digitalmagazine.bf (aproximadamente 40% de cuota). Moov/Onatel opera la infraestructura troncal y heredó gran parte del cableado de cobre y redes más antiguas. Ofrece DSL y algo de fibra óptica además del servicio móvil. El apoyo de Maroc Telecom significa que Moov dispone de recursos de inversión, pero compite de cerca con Orange.
• Telecel Faso: Telecel es el tercer operador móvil, un actor local más pequeño con unos 1,8 millones de abonados de datos digitalmagazine.bf (~10% de cuota). Tiene un nicho en zonas urbanas y cierta presencia rural, pero la lenta expansión de la red y desafíos financieros han provocado que Telecel pierda abonados recientemente digitalmagazine.bf. Telecel no cuenta con ofertas significativas de banda ancha fija, aunque ha hecho algunos experimentos con soluciones inalámbricas. A menudo se comercializa con precios bajos, pero la calidad de la red se percibe inferior a la de Orange o Moov.
• GVA (Canalbox): Group Vivendi Africa (GVA), bajo la marca Canal+ Canalbox, es un nuevo jugador influyente pero enfocado en internet de fibra óptica hasta el hogar en las principales ciudades. GVA lanzó su internet de fibra en Ouagadougou y Bobo-Dioulasso, y ha experimentado un crecimiento explosivo. A finales de 2023 GVA era el mayor proveedor de banda ancha de fibra con 40.835 abonados, un aumento del 279% en comparación con el año anterior digitalmagazine.bf. Su servicio Canalbox (ofreciendo datos ilimitados a alta velocidad) ha atraído rápidamente a la creciente clase media urbana y empresas. El éxito de GVA indica una demanda reprimida de internet rápido en el hogar, aunque limitada a quienes viven en las ciudades. (Cabe destacar que GVA es exclusivamente un ISP y no ofrece servicio móvil.)
• FasoNet (Onatel): FasoNet es la división de internet fijo de Onatel/Moov y ha sido históricamente el principal ISP para empresas y gobiernos. Según los datos de cuota de tráfico de internet, “FasoNet” tiene alrededor de 23% del mercado de internet pulse.internetsociety.org. Esto refleja probablemente líneas arrendadas corporativas, conexiones ADSL y algunos clientes de fibra de Onatel. El número de abonados a la fibra de Onatel fue de 13.050 a septiembre de 2023 digitalmagazine.bf (siendo el tercer mayor proveedor de fibra después de GVA y Orange). FasoNet/Onatel se beneficia de poseer gran parte de la infraestructura de telecomunicaciones del país (redes troncales de fibra, enlaces internacionales), pero enfrenta una fuerte competencia en los servicios al por menor.
• Otros ISPs e iniciativas: Existen unos pocos ISP más pequeños, como VTS (que tenía unos ~600 abonados de fibra digitalmagazine.bf) y algunos proveedores satelitales que atienden a ONG o empresas en zonas remotas. El gobierno también opera la ANPTIC (Agencia Nacional de Promoción de TIC), que posee una cuota de mercado inferior al 1% pulse.internetsociety.org, probablemente ofreciendo conectividad para proyectos de gobierno electrónico y telecentros comunitarios. En general, el mercado ISP de internet fijo está creciendo desde una base muy pequeña, y Orange, GVA y Onatel capturan casi toda la nueva demanda de banda ancha residencial.

Competencia y dinámica del mercado: La competencia de mercado en Burkina Faso se considera de débiles a moderadas; la evaluación de la Internet Society la califica como “pobre” en términos de competitividad para los usuarios finales pulse.internetsociety.org. Esencialmente, dos grandes grupos (Orange y Maroc Telecom a través de Moov/Onatel) dominan, y han sido multados en el pasado por problemas de calidad de servicio y supuesta conducta de cartel. Sin embargo, la entrada de GVA Canalbox en el ámbito de la banda ancha fija y la presencia de Telecel como tercer operador móvil ejercen cierta presión competitiva, especialmente en los precios. Es notable que Burkina Faso ha visto boicots de consumidores y protestas en los últimos años por los altos costos de los datos móviles y el mal servicio, lo que indica frustración pública y empuja a los operadores a ajustar sus acciones. El regulador ARCEP ha intervenido en ocasiones, por ejemplo, imponiendo multas a Orange, Moov y Telecel por deficiencias en la calidad del servicio y exigiendo mejoras developingtelecoms.com. Todos estos factores subrayan que, si bien existen varios actores, los consumidores tienen opciones limitadas y el mercado aún está madurando hacia una competencia más saludable.

Internet satelital: una nueva frontera (Starlink y otros)

Uno de los desarrollos más comentados en la conectividad global ha sido el internet satelital, especialmente las constelaciones de órbita baja (LEO) como Starlink, de Elon Musk. Para un país como Burkina Faso, con vastas áreas rurales e infraestructura irregular, el internet satelital podría ser revolucionario al proporcionar internet de alta velocidad en cualquier ubicación sin la necesidad de torres terrestres o fibra óptica. Sin embargo, el despliegue del internet vía satélite en Burkina Faso ha sido lento y plagado de obstáculos regulatorios.

Hasta principios de 2024, Starlink aún no está operando en Burkina Faso y de hecho la venta de equipos Starlink está oficialmente prohibida por el gobierno ecofinagency.com. Burkina Faso es uno de varios países africanos (incluyendo Côte d’Ivoire, RD Congo, Mali, Senegal, Zimbabue y Sudáfrica) que han decidido prohibir o restringir los dispositivos Starlink hasta que existan las licencias adecuadas ecofinagency.com. Básicamente, aunque los satélites de Starlink cubren técnicamente la mayor parte de África, la empresa no ha conseguido aún un acuerdo o licencia con las autoridades burkinesas, por lo que los reguladores han advertido a los consumidores sobre el servicio. Esta prohibición subraya la insistencia del gobierno en el cumplimiento normativo (y quizá la protección del mercado local de telecomunicaciones) antes de permitir que operadores satelitales extranjeros actúen libremente.

Dicho esto, los planes para Starlink sí están en el horizonte. Según rastreadores de la industria, se proyectaba que Burkina Faso tuviera el servicio Starlink en algún momento de 2024 o 2025 blog.telegeography.com, pendiente de la aprobación gubernamental. De hecho, Starlink se ha expandido rápidamente en África en los últimos dos años: a principios de 2025 estaba operativo en 18 países africanos africa.businessinsider.com, así que probablemente sea solo cuestión de tiempo antes de que Burkina Faso esté en línea. Países vecinos como Níger han dado el paso (el gobierno de Níger otorgó a Starlink una licencia a finales de 2024, viéndolo como una vía para conectar comunidades remotas). Una vez operativo, Starlink podría proporcionar una opción rápida pero costosa para quienes puedan permitirse el hardware (~$400 para la antena) y una cuota mensual de ~$50–$100. Esto está muy lejos del alcance del burkinés promedio, pero podría ser transformador para empresas, ONG y usuarios acomodados en zonas rurales o desatendidas, llenando esencialmente las brechas de conectividad que quizás nunca reciban fibra óptica o un servicio móvil confiable.

Aparte de Starlink, Burkina Faso tiene experiencia con soluciones de internet satelital más antiguas. Las terminales VSAT (que utilizan satélites geoestacionarios) han sido utilizadas durante mucho tiempo por bancos, oficinas gubernamentales y agencias de ayuda para conectar sitios remotos. Sin embargo, la banda ancha satelital tradicional es costosa y tiene un ancho de banda limitado. Recientemente, otras empresas como Viasat y Eutelsat (Konnect) también han puesto la mira en los mercados africanos con nuevas ofertas satelitales. El gobierno de Burkina Faso, en asociación con donantes internacionales (como el Gobierno de Luxemburgo, que tiene vínculos con el operador satelital SES), ha implementado cierta conectividad satelital para necesidades humanitarias etcluster.org; por ejemplo, para conectar centros comunitarios TIC en regiones de conflicto donde las redes terrestres están caídas.

Vale la pena señalar que mientras el internet satelital puede superar los límites de infraestructura local, requiere aprobación regulatoria en cada país. Las autoridades comprensiblemente se preocupan por temas de soberanía, seguridad (comunicaciones no monitoreadas) y competencia (protección a los operadores establecidos). La prohibición del equipo Starlink no autorizado muestra que Burkina Faso está equilibrando cautelosamente estas preocupaciones frente a la promesa de una nueva tecnología.

En resumen, el internet satelital representa tanto una gran oportunidad como un dilema regulatorio para Burkina Faso. La tecnología podría saltarse la infraestructura terrestre para conectar los rincones más difíciles del país (lugares que actualmente tienen “cero barras” de señal). Empresas como Starlink están a punto de entrar al mercado, y cuando lo hagan, Burkina Faso podría experimentar una nueva era de conectividad para escuelas, clínicas y comunidades remotas. Pero la adopción probablemente será lenta y limitada por el costo, y el gobierno mantendrá un control estricto sobre el desarrollo de este sector.

Comparativa de Burkina Faso: Vecinos y Referentes Globales

Para poner el acceso a internet de Burkina Faso en contexto, ayuda compararlo con algunos vecinos y pares. El país va rezagado respecto a muchos de sus vecinos de África Occidental en conectividad, aunque está a la par de algunos países sahelianos de su entorno inmediato.

• Costa de Marfil (Côte d’Ivoire): Alrededor del 45% de la población era usuaria de internet para 2023 datareportal.com, más del doble de la tasa de Burkina Faso. Costa de Marfil ha invertido fuertemente en infraestructura de telecomunicaciones y se beneficia de ser un centro costero de cables submarinos. Sus centros urbanos cuentan con 4G generalizado e incluso proyectos piloto de 5G, y una red de fibra en expansión conecta hogares en Abiyán. Esto convierte a Costa de Marfil en una de las economías más digitalmente conectadas de la región.
• Ghana: El vecino del sur de Burkina Faso es el líder en conectividad de África Occidental. Se estima que la penetración de internet en Ghana es de alrededor del 70% en 2025 statista.com, una cifra sorprendentemente alta en África. El éxito de Ghana se debe a mercados de telecomunicaciones competitivos, amplia cobertura 3G/4G (incluyendo zonas rurales) y un despliegue agresivo de banda ancha. También tiene tasas más altas de alfabetización y urbanización que impulsan la adopción de internet. La brecha entre Ghana y Burkina Faso subraya cómo las políticas y las dinámicas de mercado pueden influir drásticamente en los resultados.
• Mali y Níger: Estos dos vecinos enfrentan desafíos similares a Burkina Faso (sin litoral, grandes poblaciones rurales, problemas de seguridad). La penetración de internet en Mali está aproximadamente en el mismo rango que la de Burkina Faso, rondando el 20% o menos (las cifras recientes varían, y el conflicto ha interrumpido los servicios de telecomunicaciones en partes de Mali). Níger tiene una de las tasas de uso de internet más bajas del mundo—se estima que entre el 5 y el 10% de la población en los últimos años etcluster.org. La vasta geografía desértica de Níger y su muy baja tasa de electrificación complican enormemente la conectividad. Burkina Faso está ligeramente por delante de Níger, pero los tres países del Sahel están significativamente detrás del promedio africano.
• Nigeria: La nación más poblada de África, Nigeria, tiene alrededor del 40% de su población en línea (algunas estimaciones entre el 50–60% para 2023). Por el tamaño del país, Nigeria tiene el mayor número de usuarios de internet en África, pero en términos porcentuales es un recordatorio de que incluso los mayores mercados africanos no han llegado ni a la mitad de su gente con acceso a internet. El 20% de Burkina Faso parece bajo, pero no está tan lejos de la situación nigeriana hace unos años—lo que indica margen de mejora si se hacen las inversiones adecuadas.
• Promedio mundial: Aproximadamente el 66% de la población mundial estará en línea en 2024 datareportal.com. Los países líderes (en Europa, Norteamérica y partes de Asia) superan el 90% de penetración de internet. Incluso dentro de África, hay ejemplos destacados como Marruecos (~92%) y pequeños países como Cabo Verde (~73%) que demuestran lo que es posible statista.com. El ~20% de Burkina Faso está claramente en el extremo inferior del espectro global, lo que resalta la urgencia de mejorar—el país necesita triplicar o cuadruplicar su base de usuarios de internet para simplemente alcanzar el promedio mundial actual.

En resumen, Burkina Faso se encuentra rezagado respecto a los referentes regionales y mundiales en acceso a internet, especialmente en comparación con economías costeras y más desarrolladas. Sin embargo, está más o menos en línea con lo que cabría esperar dado su contexto económico y geográfico (similar a Mali/Níger). Se espera que los proyectos en curso y las tecnologías emergentes (despliegue de fibra, expansión 4G, banda ancha satelital) permitan a Burkina Faso reducir esta brecha en los próximos años, posiblemente saltándose etapas de desarrollo.

Oportunidades y Obstáculos para una Conectividad Más Ampliada

De cara al futuro, Burkina Faso se encuentra en una encrucijada respecto al desarrollo digital. Existen varias oportunidades alentadoras que podrían acelerar el acceso a internet, así como barreras persistentes que podrían frenarlo. Aquí un análisis de los factores más relevantes:

Oportunidades que impulsan el crecimiento de la conectividad:

• Iniciativas gubernamentales y de donantes: El compromiso de construir 800 nuevas torres y conectar 1,000 zonas remotas para 2027 developingtelecoms.com developingtelecoms.com es una gran oportunidad. Si se implementa, aumentará dramáticamente la cobertura poblacional de las redes móviles. Socios internacionales para el desarrollo (Banco Mundial, etc.) y el Fondo de Servicio Universal están inyectando capital para hacer esto realidad. Estas inversiones pueden cerrar la brecha de cobertura y permitir el acceso a millones más.
• Expansión de 4G (y futuro 5G): Burkina Faso está actualizándose rápidamente de 2G/3G a redes 4G LTE. Solo en 2023, las suscripciones a 4G crecieron un 79% digitalmagazine.bf a medida que los operadores ampliaban la cobertura LTE. Mayores velocidades y mejor calidad de 4G mejorarán la experiencia del usuario e impulsarán nuevos usuarios (la gente tiene más incentivos a usar internet si es rápido y confiable). Aunque el 5G aún no se ha desplegado, la base de fibra y centros de datos que se está construyendo facilitará los despliegues 5G en los centros urbanos cuando sea el momento.
• Crecimiento de la fibra óptica: El aumento de las suscripciones a fibra hasta el hogar (gracias a GVA Canalbox y otros) está creando un grupo de usuarios de alto ancho de banda en las ciudades. Esto tiene efectos indirectos: habrá más servicios y contenido local a medida que aumente la masa crítica con internet rápido. También genera presión sobre los operadores móviles para mejorar sus ofertas, ya que los consumidores ven lo que realmente permite la banda ancha. La red nacional de fibra en expansión (incluyendo enlaces con países vecinos) reducirá los costos de ancho de banda y mejorará la resiliencia de la red con el tiempo.
• Disminución de los costos & acceso asequible: El precio del internet móvil en Burkina Faso ha ido cayendo, siendo hoy uno de los mercados de datos más asequibles de África pulse.internetsociety.org. Modelos de smartphones de bajo costo también se están haciendo más accesibles. A medida que los dispositivos y planes de datos sean más baratos, más población podrá conectarse. Hay evidencia de que incluso usuarios rurales de bajos ingresos compran datos si los precios son suficientemente accesibles y perciben valor en internet (por ejemplo, comunicación, dinero móvil o entretenimiento).
• Población joven y ávida: Burkina Faso tiene una población joven (edad media alrededor de 17 años). Esta generación nativa digital está ávida de usar redes sociales, servicios en línea y smartphones. Representan un gran potencial de demanda de acceso a internet cuando la infraestructura y la asequibilidad lo permitan. Ya existen millones de cuentas burkinesas en plataformas como Facebook (a menudo utilizadas de forma esporádica). Esta demanda latente podría transformarse en uso sostenido a medida que se expandan la cobertura y el acceso.
• Banda ancha satelital y tecnologías innovadoras: La llegada de opciones satelitales LEO (Starlink) y, posiblemente, otras innovaciones (hubs Wi-Fi comunitarios, globos o drones para conectividad, etc.) son una oportunidad inesperada. Si Burkina Faso aprovecha estas tecnologías, podría superar algunos retrasos tradicionales del despliegue de infraestructura. Por ejemplo, conectar escuelas o clínicas remotas por satélite puede hacerse mucho más rápido que esperar a la fibra o enlaces por microondas. Además, la apertura del gobierno a pilotos (como el uso de satélite para comunicaciones de emergencia) indica una disposición a adoptar nuevas soluciones cuando sean convenientes.

Barreras y desafíos persistentes:

• Pobreza y baja alfabetización: No se pueden ignorar los factores socioeconómicos fundamentales. Una gran parte de la población de Burkina Faso vive en pobreza y tiene una educación formal limitada. Incluso si el servicio de internet está disponible, muchos no pueden costear smartphones o computadoras, y algunos, especialmente adultos mayores, carecen de la alfabetización o habilidades digitales para usar los servicios en línea. Esta barrera de capital humano implica que no basta con construir redes: se requieren programas de alfabetización digital, contenido en lenguas locales y servicios que muestren valor claro para los pobres rurales (información agrícola, banca móvil, etc.).
• Infraestructura eléctrica: Como ya se mencionó, el acceso a electricidad sigue siendo bajo (especialmente en áreas rurales de Burkina Faso). Hasta que la tasa de electrificación mejore (llevando energía a poblados y asegurando suministro confiable en las ciudades), el acceso a internet estará limitado. Apagones frecuentes o comunidades fuera de red conllevan interrupciones en la conectividad. Es posible que el sector de telecomunicaciones deba invertir en soluciones solares y sistemas de respaldo para torres y puntos de carga comunitarios para mitigar esto.
• Seguridad y estabilidad política: La actual crisis de seguridad a causa de insurgencias extremistas supone una gran barrera. No solo conlleva destrucción de infraestructura developingtelecoms.com, sino que también desvía la atención y recursos del gobierno. En regiones inestables, las empresas dudan en invertir en nuevos sitios de telecomunicaciones e incluso el mantenimiento de los sitios existentes es riesgoso. La inestabilidad política (p. ej., golpes de Estado en 2022) también puede ralentizar reformas regulatorias y desincentivar inversión extranjera. Un entorno estable es crucial para el éxito de proyectos de telecomunicaciones a largo plazo.
• Cuellos de botella regulatorios: Aunque el gobierno ha sido proactivo, siguen existiendo trabas regulatorias y burocráticas que pueden ralentizar el progreso. Por ejemplo, el retraso en la autorización de nuevas tecnologías como Starlink refleja un enfoque cauteloso que, si bien es comprensible, implica que el público deba esperar más por servicios técnicamente disponibles ecofinagency.com. Además, la asignación de espectro para futuras expansiones (como 5G) y la agilización de permisos para la construcción de torres son áreas donde la política podría convertirse en un cuello de botella si no se maneja eficientemente. Mantener el balance entre control e innovación será un desafío constante para los reguladores.
• Competencia de mercado e inversión: La estructura actual del mercado podría limitar la expansión agresiva. Los dos principales operadores (Orange y Moov) quizás no tengan fuertes incentivos para competir en áreas rurales menos rentables sin presión. Telecel, el operador menor, tiene poco capital para expandir cobertura por sí solo. Se requiere un flujo constante de inversiones—posiblemente nuevos entrantes o asociaciones público-privadas—para impulsar la conectividad. Si el mercado sigue siendo casi un duopolio, las mejoras en precio y calidad podrían estancarse cuando finalice la actual ronda de expansiones (financiadas por donantes/gobierno).
• Mantenimiento y calidad de servicio: Asegurar que las conexiones existentes realmente provean internet utilizable es un desafío. Muchos usuarios se quejan de velocidades bajas y caídas de red. Las velocidades medias de descarga en Burkina Faso en 2023 eran de alrededor de 35,7 Mbps en móvil y 43,2 Mbps en banda ancha fija pulse.internetsociety.org, cifras aceptables en papel, pero la brecha urbano-rural es enorme. En zonas rurales, la velocidad real puede ser una fracción de esto, si existe conexión alguna. La congestión en ciudades y el ancho de banda internacional limitado también degradan la calidad. Sin mejoras y mantenimiento continuos, la experiencia del usuario puede seguir siendo deficiente y la gente perder el interés en usar internet.

Perspectivas: A pesar de los obstáculos, la tendencia general para Burkina Faso es de mejora gradual en conectividad. El periodo 2023–2025 ha cobrado impulso, con enfoque político, proyectos de infraestructura y pilotos tecnológicos convergiendo. Si se mantiene la paz y estabilidad, y los planes (despliegue de torres, expansión de fibra, posible introducción de Starlink) se concretan, Burkina Faso podría aumentar significativamente su penetración de internet antes de que termine la década. De manera optimista, el país podría pasar del ~20% de usuarios de internet actuales a 40–50% para 2030, poniéndose al nivel de algunos vecinos. Ello transformaría su panorama socioeconómico, abriendo oportunidades en educación, comercio electrónico, gobierno digital y más.

Sin embargo, el “último kilómetro” de conectividad – llegar a las poblaciones más difíciles de alcanzar – probablemente seguirá siendo el desafío más complicado. La combinación de pobreza, geografía remota e inseguridad implica que, sin un esfuerzo sostenido e innovación, una parte de la población podría seguir sin acceso a internet mientras el resto avanza rápidamente. La brecha digital dentro de Burkina Faso podría profundizarse si las zonas urbanas disfrutan de fibra y 5G, mientras que algunas comunidades rurales aún luchan con 2G. Superar esa brecha requerirá no solo tecnología, sino también enfoques impulsados por la comunidad, políticas inclusivas y quizás cooperación regional (ya que el internet no entiende de fronteras).

En conclusión, el futuro del internet en Burkina Faso está entre grandes esperanzas y duras realidades. El estado actual es sobrio – solo una quinta parte de los ciudadanos conectados, con disparidades evidentes – pero las iniciativas en curso y las tecnologías emergentes son muy prometedoras. Los próximos años serán críticos para ver si los “sueños de Starlink” y las metas de banda ancha nacional se pueden lograr, impulsando a Burkina Faso con firmeza hacia la era digital. El mundo mira mientras esta nación resiliente asume la formidable tarea de conectar a su gente, un pueblo remoto y un nuevo usuario a la vez.

Fuentes:

• Internet Society Pulse – Informe País Burkina Faso (2023) pulse.internetsociety.org developingtelecoms.com
• ARCEP Burkina Faso – Datos de Mercado T3 2023 (publicado en enero de 2024) digitalmagazine.bf digitalmagazine.bf
• Developing Telecoms – Burkina Faso expandirá la conectividad a zonas desatendidas para 2027 developingtelecoms.com; Más torres previstas para 2025 developingtelecoms.com developingtelecoms.com
• Ecofin Agency – El reto de Starlink en África: navegando regulaciones (Mar 2024) ecofinagency.com
• DataReportal – Digital 2024: Burkina Faso (Ene 2024) digitalmagazine.bf
• Emergency Telecom Cluster (ETC) Sahel Hoja Informativa (Ene 2024) etcluster.org
• Statista / Business Insider Africa – Comparativas de penetración de internet (datos 2023–2025) statista.com datareportal.com
• Internet World Stats / World Bank data – Referencias globales y regionales de uso de Internet datareportal.com pulse.internetsociety.org