Title: La revolución del acceso a Internet en Sudáfrica: la impactante verdad sobre la conectividad en 2025

De la lenta marcación telefónica al auge de la fibra y el 5G

La infraestructura de internet en Sudáfrica se ha transformado drásticamente en la última década, pasando de líneas telefónicas de cobre a fibra óptica de alta velocidad y tecnología inalámbrica 5G. El internet fijo está ahora dominado por la fibra, ya que las antiguas conexiones ADSL (DSL sobre cobre) han desaparecido. Telkom –el antiguo monopolio– llegó a tener más de 1 millón de suscriptores de ADSL en su punto máximo alrededor de 2015, pero para finales de 2024 quedaban menos de 36,000 usuarios en líneas de cobre mybroadband.co.za mybroadband.co.za. Este colapso del 96% en el uso de DSL refleja la migración de los clientes hacia la fibra y la banda ancha inalámbrica. Las suscripciones de fibra hasta el hogar (FTTH) aumentaron de 1.49 millones en 2023 a 2.47 millones en 2024 newsletter.en.creamermedia.com: un salto impulsado por los agresivos despliegues de Openserve (de Telkom), Vumatel y otros operadores de redes de fibra. Las principales ciudades ahora disfrutan de una amplia cobertura de fibra, ofreciendo internet de alta velocidad y sin límites para hogares y empresas.

Mientras tanto, el internet móvil reina para la mayoría de los sudafricanos. Más del 69% de los usuarios acceden a la red desde dispositivos móviles, mientras que solo alrededor del 13% de los hogares cuenta con una conexión fija a internet en casa freedomhouse.org. Los cuatro operadores móviles principales (Vodacom, MTN, Telkom Mobile y Cell C) ofrecen amplia cobertura 3G/4G –llegando al 99% de la población con 3G y 4G LTE newsletter.en.creamermedia.com. La banda ancha móvil suele ser la única opción en barrios periféricos o zonas rurales donde instalar fibra es costoso. Iniciativas de Wi-Fi público también ayudan a cubrir vacíos: proyectos gubernamentales como SA Connect han instalado miles de hotspots de Wi-Fi comunitario en escuelas, bibliotecas, clínicas y áreas públicas, llevando internet asequible a comunidades desatendidas gov.za gov.za. En las grandes urbes, los gobiernos locales han lanzado proyectos de Wi-Fi gratis (por ejemplo, “Project Isizwe” en Tshwane y el Wi-Fi público de Ciudad del Cabo) que permiten un cupo diario de datos gratuitos a los usuarios. Estos esfuerzos demuestran un gran cambio hacia la conectividad inalámbrica, haciendo que el acceso a internet sea más ubicuo que nunca: la penetración de internet en Sudáfrica alcanzó el 75% de la población a inicios de 2024 datareportal.com freedomhouse.org.

La brecha digital urbano-rural: dos mundos en línea

A pesar del progreso general, dónde vives en Sudáfrica determina en gran medida tu experiencia de internet. Las zonas urbanas disfrutan de conectividad muy superior a las áreas rurales. En ciudades como Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban, abundan las opciones de alta velocidad: la fibra llega a muchos suburbios, el 4G es universal y el 5G es cada vez más común. En contraste, muchos pueblos y aldeas rurales dependen de conexiones 3G básicas o incluso 2G, e incluso algunas regiones remotas no tienen cobertura newsletter.en.creamermedia.com. Esto ha creado una marcada brecha de internet entre áreas urbanas y rurales. En África, cerca del 57% de los habitantes urbanos estaban en línea en 2024 frente a solo el 23% de los residentes rurales ecofinagency.com ecofinagency.com. Sudáfrica refleja esta tendencia: mientras casi el 75% de los hogares a nivel nacional tiene algún acceso a internet gov.za freedomhouse.org, el acceso en los hogares rurales queda muy por detrás de los centros urbanos. Además, los usuarios rurales suelen experimentar velocidades más bajas—muchas veces limitados a 3G o satélite—comparados con los usuarios urbanos que pueden acceder a fibra o 4G/5G.

El despliegue de infraestructura favorece fuertemente a las ciudades. Las empresas privadas de telecomunicaciones concentran las inversiones en fibra y 5G donde la densidad de población y los ingresos son mayores (la provincia de Gauteng, donde se encuentran Johannesburgo y Pretoria, concentra ~25% de la población y la mejor cobertura de banda ancha). El despliegue rural ha sido más lento por los altos costos y menores retornos. Para cerrar esta brecha, el programa gubernamental SA Connect (Fase 2 lanzada a fines de 2023) busca conectar más de 5.5 millones de hogares rurales para 2026 a través de subsidios para fibra troncal y puntos Wi-Fi gov.za gov.za. Asimismo, los operadores móviles emplean espectro de baja frecuencia (como 700 MHz en 4G/5G) para cubrir de manera más amplia zonas rurales; por ejemplo, Rain y Vodacom han comenzado a desplegar 4G/5G en 700 MHz para alcanzar granjas y pequeños pueblos mybroadband.co.za mybroadband.co.za. La brecha digital se está reduciendo lentamente: datos censales muestran que el porcentaje de hogares sudafricanos sin ningún acceso a internet cayó del 64.8% en 2011 al 21.1% en 2022 gov.za gov.za, aunque en 2025 aún persiste una notable brecha de conectividad entre comunidades urbanas y rurales.

Asequibilidad y velocidad: ¿Qué tan rápido y qué tan caro es el internet sudafricano?

Las velocidades de internet en Sudáfrica han aumentado de forma constante, y los costos (por unidad de datos o velocidad) han disminuido en general, pero la asequibilidad sigue siendo una preocupación para muchos. A inicios de 2024, la velocidad media de descarga en redes móviles era de ~50 Mbps (un aumento del 35% interanual) y la velocidad media de banda ancha fija era de ~46 Mbps (aumentando alrededor del 14%) datareportal.com datareportal.com. En conexiones 5G, los usuarios pueden alcanzar cientos de Mbps: una prueba de velocidad del nuevo router 5G de Rain alcanzó los 401 Mbps de descarga gadget.co.za. Los paquetes de fibra hasta el hogar suelen ofrecer 25–100 Mbps para usuarios residenciales, y los planes premium alcanzan hasta 1 Gbps en las grandes ciudades. Estas velocidades marcan un gran contraste con la década anterior, en la que el estándar eran apenas 4 Mbps en ADSL.

El precio de los datos de internet, sin embargo, es alto en relación con los ingresos de los sudafricanos más pobres. Los datos móviles en Sudáfrica son más baratos que en muchos otros países africanos, pero aún cuestan más (en términos absolutos) que en países desarrollados. En 2024, un paquete móvil básico de datos/llamadas costaba alrededor del 0.7–0.9% del ingreso nacional bruto mensual per cápita (cumpliendo con las referencias internacionales de asequibilidad), mientras que un plan de banda ancha fija básico (5 GB de uso) suponía cerca del 3.3% del ingreso nacional bruto per cápita datahub.itu.int. En términos prácticos, 1 GB de datos móviles puede costar alrededor de R85 (~$5) en prepago, aunque los paquetes más grandes reducen el precio por GB. Por ejemplo, los paquetes de datos móviles de 20 GB se venden por aproximadamente R299 ($16) en las principales redes. El internet para el hogar por fibra o 5G “sin límites” es relativamente mejor valor: muchos proveedores ofrecen fibra ilimitada a 10 Mbps por ~R400 ($22) y a 50–100 Mbps por R600–R800 ($33–44) mensuales. Los planes de 5G fijo inalámbrico de Rain son muy competitivos: su paquete básico “ilimitado” cuesta alrededor de R649 al mes (con velocidades de hasta 30 Mbps), mientras que el plan Rain 5G premium a R1,095 ofrece velocidad máxima ilimitada e incluso incluye llamadas y datos móviles gratis para dos teléfonos rain.co.za gadget.co.za. Estos planes compiten directamente con la fibra tradicional en las zonas donde está disponible la red de Rain.

A pesar de estas opciones, muchos sudafricanos de bajos ingresos siguen considerando que el acceso a internet es caro. La gran mayoría de los usuarios depende de datos móviles prepagos y debe racionar cuidadosamente su uso. Para abordar esto, en 2020 la Comisión de Competencia presionó a los operadores para que bajaran los precios de los datos (“#DataMustFall”). Vodacom y MTN respondieron reduciendo las tarifas y ofreciendo datos diarios gratuitos a los usuarios más pobres. Para 2025, los precios del dato móvil por GB han bajado aún más, y se ofrecen servicios de tarifa cero (acceso gratuito a ciertos sitios), pero la ** brecha de asequibilidad persiste**: quienes viven en la pobreza luchan por costear un paquete de datos sustancial cada mes. Iniciativas gubernamentales como el Wi-Fi público de SA Connect buscan brindar acceso a muy bajo costo (tan bajo como R5 por gigabyte y R249 al mes por servicio ilimitado en redes subsidiadas) gov.za. Las bibliotecas y los centros comunitarios también ofrecen Wi-Fi gratuito. Aún así, en los hogares más pobres de zonas rurales y townships, hasta un smartphone con datos puede ser un lujo. La buena noticia es que el valor de internet está mejorando: las canastas de precios TIC de Sudáfrica se ubican mejor que las de muchos pares; por ejemplo, los datos de banda ancha móvil son más asequibles (en relación al ingreso) en Sudáfrica que en la mayoría de los países del África subsahariana datahub.itu.int y las velocidades continúan aumentando con la nueva infraestructura.

Conoce a los grandes actores: ISP y gigantes de telecomunicaciones que conectan Sudáfrica

El mercado de acceso a internet en Sudáfrica está compuesto por una mezcla de antiguos incumbentes y nuevos actores disruptivos. Aquí están los proveedores clave y lo que ofrecen:

• Telkom (Openserve) – “El gigante de legado que se está reinventando.” Telkom fue el monopolio estatal de líneas fijas y todavía opera una vasta red troncal y centrales nacionales. A través de su división mayorista Openserve, Telkom provee infraestructura de cobre (ahora mayormente retirada) y fibra, alquilando capacidad a docenas de ISP. Su rama minorista vende servicios DSL (casi extintos) y fibra hasta el hogar, además de banda ancha inalámbrica fija LTE. También opera Telkom Mobile (conocido como “Telkom Mobile” o antes “8ta”), que cuenta con unos 16 millones de suscriptores y acuerdos de itinerancia para ampliar su cobertura. Telkom ha estado eliminando el cobre de forma agresiva: para marzo de 2024 sólo ~10% de sus líneas de banda ancha fija eran aún DSL, el resto por fibra mybroadband.co.za mybroadband.co.za. Con ~667,000 hogares conectados por su fibra y 1.34 millones de hogares pasados mybroadband.co.za, Telkom/Openserve es uno de los principales proveedores FTTH junto a Vumatel. Telkom también ofrece paquetes de datos móviles asequibles y planes prepago “FreeMe” para seguir siendo competitivo en servicios inalámbricos. A pesar de dificultades financieras recientes, Telkom sigue siendo un actor clave en la expansión de fibra a los townships y ciudades más pequeñas.
• Vodacom – “El líder del mercado móvil.” Subsidiaria de la británica Vodafone, Vodacom es el mayor operador de red móvil de Sudáfrica (más de 45 millones de clientes en SA, ~42% de cuota de mercado en.wikipedia.org). Ofrece 2G/3G/4G a nivel nacional y fue la primera en lanzar 5G en 2020 mybroadband.co.za. A principios de 2025, la red 5G de Vodacom cubre aproximadamente al 52% de la población mybroadband.co.za, centrada en las zonas urbanas y periurbanas. Vodacom ha invertido fuertemente (más de R12 mil millones planeados para el año fiscal 2026) para expandir el 5G y mejorar la cobertura rural mybroadband.co.za. En velocidad y calidad, Vodacom suele liderar: ofrece las descargas más rápidas en 5G de Sudáfrica en muchos tests opensignal.com mybroadband.co.za. Más allá del móvil, Vodacom ha incursionado en la banda ancha por fibra mediante alianzas con operadores de redes de fibra para vender paquetes FTTH, y en servicios financieros (dinero móvil, seguros) para aprovechar su gran base de suscriptores. Sus planes de datos son extensos, desde paquetes por hora o por día hasta grandes ofertas “Night Owl” (horario valle). Vodacom impulsa la adopción de 5G y ha anunciado ambiciones para cubrir aún más zonas rurales con 4G/5G antes de 2030 techpoint.africa. No obstante, ha enfrentado retos recientes como la pérdida de abonados por reglas de registro de SIM y competencia mybroadband.co.za.
• MTN – “La potencia panafricana y segundo operador móvil del país.” MTN Sudáfrica cuenta con aproximadamente 35 millones de suscriptores (~34% de cuota de mercado) y compite directamente con Vodacom. MTN lanzó 5G poco después de Vodacom y alcanzó 45% de cobertura poblacional para mediados de 2025 mybroadband.co.za mybroadband.co.za. Aunque el despliegue 5G de MTN se desaceleró un poco en 2024, sigue invirtiendo miles de millones (más de R3 mil millones en 2025) para modernizar su red mybroadband.co.za. La red MTN es reconocida por su amplia cobertura y alta calidad: a menudo gana en disponibilidad 5G (tiempo que los usuarios pasan usando 5G) con métricas que muestran que los usuarios de MTN tienen señal 5G el ~8,7% del tiempo (un poco más que Vodacom) nperf.com. Al igual que Vodacom, MTN también ofrece fibra hasta el hogar mediante alianzas (bajo la marca MTN Supersonic en algunos casos) y banda ancha fija LTE para el hogar. Los precios de datos MTN son similares a los de Vodacom, y ambos suelen igualar sus promociones. MTN se diferencia con ventajas como “MTN Mobile Money” (MoMo) y paquetes de streaming de música. Regionalmente, la fortaleza de MTN en África le da escala, pero en Sudáfrica sigue siendo el segundo mayor ISP móvil, trabajando por cerrar la brecha con Vodacom tanto en usuarios como en cobertura 5G.
• Rain – “La red disruptiva solo de datos.” Rain es un actor relativamente nuevo (lanzado en 2018) que construyó una red 4G/5G fija inalámbrica en vez de una red tradicional de voz móvil. Rain se enfocó inicialmente en ofrecer planes de datos 4G ilimitados a precios bajos, captando a usuarios con alto consumo. Luego desplegó 5G en principales ciudades y fue uno de los primeros en el mundo en ofrecer internet 5G independiente para el hogar. Para 2025, la red 4G/5G de Rain cubre partes de todas las grandes ciudades y muchas localidades, aunque aún no es nacional. Rain no vende 2G/3G ni planes de voz; en cambio, ofrece una solución convergente llamada rainOne que agrupa WiFi 5G ilimitado en el hogar con llamadas VoIP y SIMs de datos para uso móvil rain.co.za. Sus precios son más bajos que los de los grandes operadores móviles: por ejemplo, R649/mes por 5G ilimitado (límite de 30 Mbps), o R849 por 5G a 60 Mbps rain.co.za. Un plan superior, “Rain Home Unlimited” a R1,095, brinda velocidad 5G completa (a menudo 200+ Mbps) más llamadas gratis y datos en dos SIMs móviles gadget.co.za. Estos planes agresivos han forzado a la competencia a lanzar sus propias ofertas inalámbricas 5G fijas. La estrategia de Rain apunta a hogares urbanos y suburbanos que no tienen fibra o buscan una alternativa plug-and-play. La empresa está expandiendo cobertura e invirtiendo en espectro de menor frecuencia (700 MHz) en 2025 para llegar a más zonas rurales mybroadband.co.za, e incluso planea lanzar servicios móviles completos para que los clientes puedan usar los SIMs de Rain donde sea. Aunque es más pequeña que las dos grandes, Rain ha revolucionado el mercado con propuestas innovadoras de datos ilimitados.
• Cell C – “El resurgido (tercer operador móvil de Sudáfrica).” Cell C fue alguna vez un fuerte competidor en móvil pero ha enfrentado problemas financieros y una base activa de suscriptores en reducción (actualmente alrededor de 12–13 millones). En los últimos años, Cell C migró a un modelo de acuerdos de itinerancia: apagó gran parte de su propia red y ahora se apoya en las torres de MTN y Vodacom para transportar el tráfico de sus clientes. Esto redujo costos, pero también retrasó el lanzamiento de nuevas tecnologías. Como resultado, Cell C se ha rezagado en 5G: no tenía red 5G activa hasta 2025. La empresa dice que planea lanzar 5G para mediados de 2025, probablemente aprovechando redes de sus socios mybroadband.co.za. Cell C se orienta a ofertas centradas en el valor, como paquetes prepago económicos, y hospeda a numerosos OMV (operadores móviles virtuales) en Sudáfrica. Su recapitalización con “Blue Label Telecoms” y la nueva estrategia buscan estabilizar el negocio. Aunque ya no es un innovador líder, Cell C mantiene un nicho, especialmente entre consumidores que buscan ahorrar, y su eventual entrada al 5G podría añadir más competencia en el segmento de altas velocidades.

Además de estos, cientos de proveedores de servicios de internet (ISP) operan en el mercado, especialmente en banda ancha fija. Empresas como Afrihost, MWEB, Cool Ideas y Vox brindan servicios de fibra e inalámbricos fijos (usualmente alquilando líneas de Openserve o Vumatel). También existen ISP rurales especializados y redes comunitarias que usan espacios en blanco de TV o Wi-Fi en malla para conectar zonas remotas. En general, los sudafricanos cuentan con una variedad creciente de opciones de acceso a internet: de grandes telcos a proveedores de fibra de nicho, lo que genera precios competitivos e innovaciones en el servicio.

Internet desde el cielo: la conectividad satelital despega

Para quienes están mucho más allá del alcance de la fibra óptica o de las torres celulares, el internet satelital se está convirtiendo en un factor transformador. Tradicionalmente, la banda ancha satelital en Sudáfrica significaba enlaces VSAT costosos y lentos utilizados por granjas, alojamientos turísticos o empresas en zonas remotas. Proveedores como YahClick (a través de satélites geoestacionarios) han ofrecido internet satelital rural durante años, pero con velocidades modestas (a menudo 2–20 Mbps) y alta latencia. Sin embargo, la llegada de constelaciones de satélites en órbita baja (LEO) – sobre todo Starlink de SpaceX – promete mejorar radicalmente el internet satelital, ofreciendo velocidades y latencia similares a la fibra. El servicio de Starlink puede entregar 50–150 Mbps de bajada y unos ~20 Mbps de subida, con latencia inferior a 50 ms, en prácticamente cualquier sitio con vista despejada al cielo. Ya ha sido todo un éxito en otros países africanos: en Zimbabue, Starlink se lanzó a finales de 2024 y en solo un trimestre sumó casi 20.000 suscriptores, incrementando las suscripciones al internet satelital en más del 500% en tres meses cleantechnica.com cleantechnica.com. Esta adopción récord en Zimbabue (donde Starlink cuesta entre $30 y $50 al mes) muestra la enorme demanda contenida de mejor internet rural cleantechnica.com.

Sin embargo, en Sudáfrica, el lanzamiento de Starlink se ha visto frenado por obstáculos regulatorios. La Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA) exige que los operadores de telecomunicaciones estén al menos en un 30% en manos de sudafricanos históricamente desfavorecidos (negros). Starlink (SpaceX), reacia a ceder participación accionaria, no había obtenido una licencia hasta mediados de 2025 ecofinagency.com connectingafrica.com. El uso de Starlink en Sudáfrica ha sido técnicamente ilegal; ICASA incluso advirtió al público a finales de 2023 contra la “importación y venta ilegal” de kits de Starlink connectingafrica.com. A pesar de esto, algunos entusiastas lograron conseguir unidades de Starlink (quizás registradas en Mozambique o Namibia), lo que llevó a ICASA en mayo de 2025 a intensificar la represión contra el uso no autorizado connectingafrica.com connectingafrica.com. No obstante, la marea podría estar cambiando. En mayo de 2025, el gobierno sudafricano propuso una nueva política que permitiría a operadores internacionales como Starlink cumplir con las reglas de empoderamiento mediante programas de inversión local en vez de a través de participación accionaria. Los funcionarios insisten en que no es un “acuerdo especial” para la empresa de Elon Musk, pero si se adopta, este cambio de política abriría por fin la puerta a la entrada de Starlink ecofinagency.com ecofinagency.com. Las consultas públicas sobre este proyecto de política ya están en marcha, y el sitio web de Starlink aún muestra la disponibilidad en Sudáfrica como “desconocida” a la espera de la aprobación regulatoria ecofinagency.com.

Mientras tanto, existen otras opciones satelitales para quienes en Sudáfrica necesitan conectividad. Viasat (que adquirió al antiguo proveedor Inmarsat) y Hughes Network tienen socios en Sudáfrica que ofrecen planes VSAT, generalmente dirigidos a empresas o usos críticos. El proveedor local Vox, por ejemplo, revende la banda Ka de YahClick, y compañías como MorClick y GlobalTT proporcionan enlaces satelitales en toda África. Estos servicios satelitales tradicionales suelen tener límites de datos estrictos y costos elevados (cientos de dólares por unas pocas decenas de GB). Starlink, en contraste, ofrece datos ilimitados y precios sencillos (alrededor de $90–$100/mes a nivel internacional, con un costo único de hardware de unos $600). Su relativa asequibilidad y rendimiento podrían ser transformadores para escuelas, granjas y comunidades remotas desde el Karoo hasta la Costa Salvaje, que nunca han tenido internet rápido. Incluso como respaldo en caso de emergencia en ciudades (durante cortes de cable o electricidad), los enlaces satelitales resultan atractivos.

De cara al futuro, Sudáfrica también podría ver nuevos actores satelitales: la constelación Project Kuiper de Amazon está en el horizonte, y OneWeb (respaldada por el Reino Unido y Bharti de India) se ha asociado con Airtel Africa y otros para ofrecer banda ancha LEO en África. Si se resuelve la licencia de Starlink, Sudáfrica probablemente se sumará a los ~19 países africanos que ya están conectados con Starlink connectingafrica.com. Los casos de uso son abundantes: desde conectar reservas naturales y clínicas rurales hasta proveer aulas móviles y apoyar la respuesta a desastres. El internet satelital no será la opción más barata, pero ofrece algo invaluable: cobertura en absolutamente todos lados. En un país tan extenso y variado geográficamente como Sudáfrica, esa universalidad podría finalmente cerrar las últimas brechas de conectividad.

Iniciativas y regulación gubernamentales: avanzando hacia el acceso universal

El gobierno sudafricano reconoce que el acceso a internet es crucial para el crecimiento económico y la inclusión social, y ha desplegado varias iniciativas para expandir la cobertura y asequibilidad. El programa insignia es SA Connect, un proyecto nacional de banda ancha lanzado en 2013 y ahora en su Fase 2 (2023–2026). La Fase 1 de SA Connect conectó casi 1.000 instalaciones gubernamentales (escuelas, clínicas, etc.) e impulsó puntos de acceso comunitarios Wi-Fi. Sobre esa base, la Fase 2 apunta a conectar más de 5,5 millones de hogares, 32.000 puntos Wi-Fi, 18.000 escuelas, 5.700 clínicas e incluso 8.200 centros de autoridad tribal tradicional para 2026 gov.za gov.za. El enfoque involucra la colaboración público-privada: el gobierno financia infraestructura en áreas desatendidas y trabaja con operadores para desplegar soluciones de última milla. Un hito fue el lanzamiento en noviembre de 2023 en Cabo Oriental, donde cuatro aldeas rurales recibieron internet de alta velocidad por primera vez: más de 500 hogares se conectaron y jóvenes locales recibieron formación en habilidades informáticas para mantener la red gov.za gov.za. SA Connect también se centra en la asequibilidad, aprovechando el ancho de banda agregado y redes compartidas para reducir costos. Bajo este programa, algunas comunidades pueden tener acceso a internet ilimitado por R249/mes o tan solo R5 por GB gov.za, mucho más barato que los precios del mercado habitual.

En materia regulatoria, ICASA (Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica) ha estado activa habilitando nuevos servicios. En marzo de 2022, tras años de retraso, ICASA realizó una exitosa subasta de espectro de alta demanda (bandas de 700 MHz, 2,6 GHz y 3,5 GHz), clave para la expansión de 4G y 5G. Esta liberación de espectro impulsó los rápidos despliegues de 5G vistos en 2023–2024 por Vodacom y MTN, e incluso permitió a un nuevo participante (Rain) adquirir frecuencias de banda baja para una mayor cobertura mybroadband.co.za. ICASA también supervisa la competencia y la calidad de los servicios. En 2023, ordenó a los operadores mejorar la resiliencia de sus redes después de que severos cortes de energía (load shedding) ocasionaran caídas celulares; las redes invirtieron en energía de respaldo y, notablemente, cuando el load shedding disminuyó a fines de 2024, las telecos pudieron recortar su gasto en generadores y baterías en más del 90% newsletter.en.creamermedia.com newsletter.en.creamermedia.com. El regulador publica un informe anual “Estado de las TIC” con datos valiosos: el último mostró que los ingresos del sector de internet crecieron alrededor de un 12% en 2024 hasta R232.700 millones newsletter.en.creamermedia.com newsletter.en.creamermedia.com, reflejando el auge del uso de datos. También destacó las brechas de cobertura que aún restan y la necesidad de inversión continua, especialmente en zonas marginadas newsletter.en.creamermedia.com newsletter.en.creamermedia.com.

De manera crucial, el gobierno está actualizando políticas para acomodar nuevas tecnologías e inversores. El proyecto de política de mayo de 2025 para permitir la inversión “equivalente a capital” para el cumplimiento de licencias (ampliamente visto como un camino para Starlink) es un ejemplo ecofinagency.com ecofinagency.com. Otro es la Comisión Presidencial sobre la Cuarta Revolución Industrial, que ha impulsado el acceso universal de banda ancha como base para la innovación digital. Los reguladores de Sudáfrica también están trabajando en reducir el costo del despliegue de infraestructura – por ejemplo, agilizando las aprobaciones para instalar cables de fibra óptica o construir torres celulares en terrenos municipales. Además, la Agencia de Servicio y Acceso Universal de SA (USAASA) gestiona fondos para subvencionar servicios de telecomunicaciones en áreas desatendidas, aunque su efectividad ha sido cuestionada en el pasado.

En resumen, los esfuerzos del gobierno e ICASA desde 2023 hasta 2025 han apuntado a un objetivo: cerrar la brecha digital. Al invertir en conectividad rural, flexibilizar regulaciones restrictivas (sin abandonar los ideales de transformación) y responsabilizar a los operadores por la calidad y cobertura, están impulsando al país hacia el acceso universal a Internet. La tendencia es positiva: los índices de penetración de internet e infraestructura digital de Sudáfrica están en alza, pero se necesitará una voluntad política constante y políticas inteligentes para llegar a las comunidades más aisladas y desfavorecidas.

Tendencias 2023–2025: La Nueva Normalidad del Internet Sudafricano

El periodo de 2023 a 2025 ha sido clave para el acceso a internet en Sudáfrica, marcado por un crecimiento rápido y cambios notables:

• Explosión en la Adopción de Fibra: La banda ancha de fibra se masificó. Las suscripciones anuales de fibra hasta el hogar crecieron un 65% solo de 2023 a 2024 newsletter.en.creamermedia.com. Los operadores de redes de fibra competidores (Openserve, Vumatel, Frogfoot, etc.) desplegaron agresivamente en suburbios, ciudades pequeñas e incluso algunos townships. Esta fiebre de la fibra está erosionando gradualmente el dominio de la banda ancha móvil en áreas urbanas; muchas familias están cambiando de datos móviles limitados a fibra ilimitada. Incluso el número total de suscriptores de banda ancha fija (fibra + DSL) finalmente aumentó en 2024 tras años de estancamiento mybroadband.co.za mybroadband.co.za. La tendencia es clara: la fibra es el futuro para el internet fijo, y el DSL pronto será historia (Telkom planea cerrar todas las centrales de cobre restantes para 2025).
• Redes Móviles Migran a 5G – Y se Expanden: En 2023, el 5G pasó de ser un nicho a cubrir casi a la mitad de la población. Después de la tan esperada subasta de espectro, Vodacom y MTN expandieron rápidamente la cobertura 5G de menos del 10% de la gente en 2020 a aproximadamente el 50% para finales de 2024 newsletter.en.creamermedia.com mybroadband.co.za. Se enfocaron en grandes ciudades y zonas metropolitanas, pero también encendieron sitios 5G en algunas zonas periurbanas y rurales. Para 2025, más de la mitad de los sudafricanos vive en áreas con señal 5G mybroadband.co.za mybroadband.co.za, lo que permite banda ancha ultrarrápida en hogares por vía inalámbrica. No obstante, el ritmo de expansión se desaceleró a inicios de 2025 a medida que se alcanzaron los mayores réditos; los operadores ahora son más selectivos, instalando 5G donde ven alta demanda o necesidad de aliviar congestión mybroadband.co.za mybroadband.co.za. Paralelamente al 5G, el 4G LTE alcanzó una cobertura poblacional casi universal (~99%) newsletter.en.creamermedia.com. Es destacable que MTN y Vodacom comenzaron también a reasignar espectro de 3G a 4G en algunas zonas, debido a la disminución de uso de 3G. Otro gran cambio: Cell C, durante mucho tiempo estancado en 4G, finalmente lanzará 5G en 2025 mybroadband.co.za, y Rain evolucionará de 5G fijo a servicio móvil de 5G, aumentando la competencia.
• Cerrando las Brechas de Acceso (Lentamente): El tramo final de la pandemia y los años siguientes han revitalizado los esfuerzos por conectar a los desconectados. Los datos censales y de encuestas confirmaron mejoras significativas: para 2022, alrededor del 79% de los sudafricanos tenía algún tipo de acceso a internet, frente a un 66% en 2018 gov.za freedomhouse.org. Esta ganancia proviene principalmente de la expansión del 4G y la aparición de teléfonos inteligentes más asequibles. Sin embargo, eso deja a unos 15 millones de personas sin conexión (mayormente en comunidades rurales y pobres) datareportal.com datareportal.com. Desde 2023, tanto el gobierno (con SA Connect Fase 2) como el sector privado han mostrado una nueva urgencia por llegar a zonas rurales. Por ejemplo, Vodacom anunció inversiones específicamente para estaciones base rurales y está usando torres alimentadas con energía solar para extender la cobertura de forma sostenible. MTN reportó que duplicó su tráfico 5G en un año a medida que más usuarios adquieren dispositivos 5G, mostrando adopción creciente incluso fuera de los sectores más privilegiados mybroadband.co.za. La tendencia es que la brecha digital se está acortando poco a poco, aumentando el uso de internet móvil rural y apareciendo más redes comunitarias, pero sigue siendo un reto vigente hacia 2025 y más allá.
• El Internet Se Vuelve (Un Poco) Más Asequible: El precio medio de datos por GB ha descendido gracias a la competencia y la presión regulatoria. En 2023, los planes ilimitados de Rain en 4G/5G y las ofertas LTE fijas de Telkom forzaron a los grandes operadores a lanzar sus propios paquetes de banda ancha inalámbrica “ilimitados”. Vodacom y MTN ahora ofrecen planes de internet para el hogar en 5G con grandes o ilimitadas cuotas de datos para competir; hace cinco años, los datos móviles ilimitados casi no existían. El coste del internet de banda ancha de nivel inicial (en relación con el ingreso) mejoró lo suficiente para que Sudáfrica alcanzara el objetivo de asequibilidad de la Comisión de Banda Ancha de la ONU (≤2% del ingreso mensual por 1,5 GB de datos móviles) en evaluaciones recientes datahub.itu.int. Sin embargo, la desigualdad de ingresos significa que muchos hogares aún encuentran los precios reducidos demasiado altos. Una tendencia positiva es la proliferación de opciones de acceso gratuito o subsidiado: para 2025 existen miles de puntos Wi-Fi gratuitos financiados por el gobierno, y las redes móviles ofrecen acceso cero costo a más contenido (como portales educativos y de empleo) para que los usuarios accedan sin gasto de datos. El efecto neto es gradual: el acceso a internet avanza hacia ser un servicio básico, no un lujo, para el sudafricano promedio.
• Retos: Cargas de Electricidad y Vandalismo: Una tendencia única en Sudáfrica es cómo los problemas generales de infraestructura afectan el acceso a internet. Los crónicos cortes eléctricos (load shedding) entre 2022–2023 impactaron significativamente la conectividad: las torres celulares dejaban de funcionar cuando las baterías auxiliares se agotaban y los routers domésticos morían sin energía. Hacia fines de 2024, la situación mejoró ya que los intervalos de cortes disminuyeron, dando respiro al sector de telecomunicaciones newsletter.en.creamermedia.com newsletter.en.creamermedia.com. Los operadores invirtieron en baterías más grandes, generadores y hasta energía renovable para mantener en funcionamiento las redes. Según ICASA, las empresas de telecomunicaciones gastaron más de R3.500 millones en energía auxiliar en 2023; en 2024, con la reducción de apagones, ese gasto bajó a solo R385 millones newsletter.en.creamermedia.com newsletter.en.creamermedia.com. Otro reto es el robo y vandalismo de cables de infraestructura telecomunicacional, que costó a los operadores al menos R283 millones en 2024 newsletter.en.creamermedia.com. El robo de cables de cobre ha disminuido ante el decaimiento de la red de cobre, pero los cables de fibra y el equipamiento de las torres ahora son el objetivo. Estos problemas han ralentizado algo el despliegue de red y aumentado los costos operativos. Sin embargo, la tendencia es hacia las soluciones: mejor seguridad, vigilancia comunitaria de la infraestructura, y el cambio de cobre (un objetivo para los ladrones) a fibra y enlaces inalámbricos (de menor valor como chatarra) están mitigando el problema poco a poco.

En conclusión, la era 2023–2025 ha sido de crecimiento e innovación dinámica para el acceso a internet en Sudáfrica. El país está presenciando una revolución digital: la fibra óptica está llegando a barrios que nunca habían estado conectados, el 5G trae velocidades de próxima generación e incluso los satélites están a punto de llevar conectividad a los lugares más remotos. La “verdad impactante”, si la hay, es que la conectividad de Sudáfrica está lejos de estancarse: se está acelerando. Desafíos como asequibilidad y acceso rural están siendo enfrentados mediante innovación y políticas públicas. Con gobierno, industria y nuevas tecnologías convergiendo, Sudáfrica está en camino de cerrar dramáticamente su brecha digital y asegurar que, ya sea en Sandton o en una pequeña aldea de Limpopo, puedas conectarte y participar en la era digital. La revolución es real, y está transformando vidas: para muchos, el internet en 2025 no solo es más rápido, sino por fin alcanzable.

Fuentes:

1. ICASA “Estado del sector TIC” informe destacado (datos de 2024): aumento de fibra a 2,7 millones de suscripciones, disminución de DSL a 241k, 116 millones de SIMs móviles, cobertura 5G ~46% newsletter.en.creamermedia.com newsletter.en.creamermedia.com.
2. MyBroadband sobre la eliminación progresiva del DSL de Telkom – Suscriptores de Telkom DSL por debajo de 36k para dic 2024 (desde 77k el año anterior), mientras que las conexiones de fibra crecieron a 667k (1,34 M de hogares alcanzados) mybroadband.co.za mybroadband.co.za.
3. DataReportal Digital 2024 Sudáfrica – penetración de internet ~74,7% (45,3 M de usuarios), 118,6 M de conexiones móviles (195% de la población), velocidad media móvil ~49,7 Mbps datareportal.com datareportal.com.
4. Freedom House “Freedom on the Net 2024: Sudáfrica” – 75% de los hogares tienen algún acceso a internet (incluido móvil), 69,6% de los usuarios dependen de móvil, solo 13% de los hogares tienen internet fijo, velocidades medianas móvil vs fijo freedomhouse.org freedomhouse.org.
5. Ecofin Agency (junio 2025) sobre la brecha digital en África – menciona uso de internet urbano vs rural (57% vs 23% en línea en 2024) destacando la brecha urbano-rural en Sudáfrica ecofinagency.com ecofinagency.com.
6. Informe del gobierno SA Connect (marzo 2024) – planes para conectar al 80% de los hogares en 3 años, objetivos para la Fase 2 (5,5 M de hogares, 32k puntos Wi-Fi, miles de escuelas y clínicas para 2026), estadísticas logradas (79% del país con acceso a internet en 2022) gov.za gov.za.
7. MyBroadband (junio 2025) “Desaceleración del 5G en SA” – cobertura poblacional 5G de Vodacom 51,7% (mar 2025), MTN 45%, ritmo de despliegue y cifras de inversión, enfoques 5G de Rain y Telkom mybroadband.co.za mybroadband.co.za.
8. Cleantechnica (mayo 2025) sobre Starlink en África – Ejemplo de Zimbabue: Starlink impulsó un aumento del 514% en suscripciones a internet satelital en el Q4 2024, ~20k usuarios en 3 meses, precio de Starlink $30–$50 vs fibra local $100+ cleantechnica.com cleantechnica.com.
9. Ecofin Agency (mayo 2025) – Borrador de política en Sudáfrica para permitir la entrada de Starlink mediante alternativas de inversión al 30% de capital BEE, declaraciones del ministro Solly Malatsi, estado de Starlink “desconocido” en SA hasta que se resuelva la licencia ecofinagency.com ecofinagency.com.
10. Connecting Africa (mayo 2025) – Postura de ICASA sobre el uso ilegal de Starlink, investigación sobre Starlink sin licencia, lista de países africanos donde Starlink está activo, confirmación de que Starlink necesita licencia en SA para operar connectingafrica.com connectingafrica.com.
11. Datos de asequibilidad UIT/ONU – canastas de precios TIC de Sudáfrica (2022–24): banda ancha fija ~3,3% de la RNB per cápita, datos móviles ~1,6% para 1,5 GB, mejor asequibilidad que el promedio africano datahub.itu.int.
12. Información de producto Rain 5G – paquetes ilimitados y precios 5G de Rain (R649 por 30 Mbps, R1095 para velocidad sin límite + SIMs de teléfono) rain.co.za gadget.co.za.