Publié : 30 novembre 2025
La comète interstellaire 3I/ATLAS – également connue sous le nom de C/2025 N1 (ATLAS) ou simplement la comète 3I ATLAS – quitte à toute vitesse le système solaire interne après un passage spectaculaire autour du Soleil. C’est seulement le troisième objet connu jamais observé entrant dans notre voisinage depuis un autre système stellaire, et il a déclenché une réaction sans précédent de la part de la NASA, l’ESA et les Nations Unies. [1]
Au 30 novembre 2025, 3I/ATLAS est :
- Confirmée comme une comète interstellaire, et non un vaisseau spatial extraterrestre.
- Au centre d’un exercice de défense planétaire soutenu par l’ONU mené par le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN). [2]
- Suivie par des dizaines de sondes et de télescopes à travers le système solaire. [3]
- Elle a dépassé son approche la plus proche du Soleil (périhélie) le 30 octobre 2025 et repart vers l’extérieur. [4]
- En trajectoire pour passer à pas moins de ~170 millions de miles (≈270 millions de km) de la Terre le 19 décembre 2025 – à une distance sûre. [5]
Voici la situation actuelle : ce qu’est 3I/ATLAS, ce que montrent les dernières données et pourquoi le monde a transformé ce visiteur glacé en un test grandeur nature de la défense planétaire.
Faits clés sur la comète 3I ATLAS
- Désignation : 3I/ATLAS (C/2025 N1)
- Type : Comète interstellaire (3e objet interstellaire connu, après 1I/‘Oumuamua et 2I/Borisov) [6]
- Découverte : 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS (Asteroid Terrestrial‑impact Last Alert System) à Rio Hurtado, Chili – faisant partie du réseau de défense planétaire de la NASA. [7]
- Orbite : Fortement hyperbolique, excentricité ≈ 6,14 – elle n’est pas liée au Soleil et ne reviendra jamais. [8]
- Taille : Diamètre du noyau estimé entre ~440 m et 5,6 km d’après les images de Hubble. [9]
- Vitesse : A pénétré dans le système solaire à environ 137 000 mph (221 000 km/h) ; a accéléré jusqu’à ~153 000 mph (246 000 km/h) près du Soleil. [10]
- Périhélie (plus proche du Soleil) : 30 octobre 2025, à environ 1,4 UA (≈130 millions de miles / 210 millions de km), juste à l’extérieur de l’orbite de Mars. [11]
- Plus proche de la Terre : Attendu le 19 décembre 2025, à environ 1,8 UA (≈269–270 millions de km) – presque deux fois la distance Terre–Soleil. [12]
- Où il se trouve aujourd’hui (30 nov. 2025) : Dans la constellation de la Vierge, à environ 1,9 UA de la Terre avec une magnitude observée autour de 10–11, visible seulement avec un bon télescope ou de puissantes jumelles. [13]
Qu’est-ce que la comète interstellaire 3I/ATLAS ?
3I/ATLAS est une boule de neige sale provenant d’un autre système planétaire. Les astronomes l’ont reconnue comme interstellaire presque immédiatement après sa découverte, grâce à sa vitesse exceptionnellement élevée et son orbite fortement hyperbolique, ce qui ne peut s’expliquer si elle était née dans notre propre système solaire. [14]
La fiche officielle de la NASA indique que :
- 3I/ATLAS est seulement le troisième objet connu à traverser notre système depuis l’espace interstellaire.
- Son orbite est si ouverte qu’on la décrit comme un passage hyperbolique, et non une ellipse fermée comme les comètes normales.
- Elle repartira finalement vers l’espace interstellaire à peu près à la même vitesse qu’à son arrivée, après son bref détour près du Soleil. [15]
Parce que le télescope ATLAS fait partie du réseau de défense planétaire de la NASA, l’objet a rapidement été vérifié pour tout risque d’impact potentiel. Les calculs ont confirmé que 3I/ATLAS ne s’approcherait jamais particulièrement près de la Terre, une conclusion réitérée par la NASA lors de son récent point presse et sur ses pages dédiées à 3I/ATLAS. [16]
Une campagne d’observation à l’échelle du système solaire
L’un des plus grands sujets autour de la comète 3I ATLAS est le nombre impressionnant de sondes qui l’observent.
La NASA décrit 3I/ATLAS comme le centre d’une « campagne d’observation sans précédent à l’échelle du système solaire », avec une douzaine d’instruments de la NASA (et plusieurs missions de l’ESA) recueillant des images ou des données depuis juillet. [17]
Points clés :
- Depuis l’orbite terrestre & au-delà
- Télescope spatial Hubble : a contraint la taille du noyau à environ 0,4–5,6 km et capturé les premières images d’une chevelure en forme de poire. [18]
- Télescope spatial James Webb (JWST) : a enregistré un rapport élevé de dioxyde de carbone sur l’eau dans les glaces de la comète, inhabituel comparé aux comètes « locales ». [19]
- SPHEREx (un nouveau cartographe infrarouge du ciel entier) a également observé la comète pendant environ une semaine en août, ajoutant des données spectrales sur ses glaces et poussières. [20]
- Depuis Mars
- Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a capturé l’une des images détaillées les plus proches le 2 octobre 2025 lorsque la comète est passée à environ 19 millions de miles (30 millions de km) de Mars. [21]
- MAVEN a observé le nuage d’hydrogène autour de 3I/ATLAS en ultraviolet, aidant à mesurer la quantité d’eau éjectée. [22]
- Le rover Perseverance a même capté une faible lueur depuis la surface de Mars, voyant la comète comme une petite tache dans le ciel nocturne. [23]
- Missions d’observation du Soleil
- STEREO et le vaisseau spatial conjoint ESA/NASA SOHO ont réussi à détecter 3I/ATLAS alors qu’il passait près du Soleil, malgré les attentes selon lesquelles il serait trop faible. Ces missions ont empilé plusieurs images pour révéler la comète comme un léger éclaircissement dans les données. [24]
- PUNCH, une mission d’héliophysique plus récente, a imagé la queue de la comète du 20 septembre au 3 octobre. [25]
- Missions d’astéroïdes en route ailleurs
- Le vaisseau spatial Psyche de la NASA a acquis plusieurs images sur huit heures début septembre à environ 33 millions de miles de distance.
- Lucy, en route vers les astéroïdes troyens de Jupiter, a capturé la comète et sa queue à environ 240 millions de miles de distance. [26]
- Triangulation de l’orbiteur martien de l’ESA
- L’ExoMars Trace Gas Orbiter de l’ESA a observé la comète entre le 1er et le 7 octobre et, en combinant cette vue avec des données depuis la Terre, a amélioré la trajectoire prédite de 3I/ATLAS d’un facteur de dix – un résultat crucial pour les futurs travaux de défense planétaire. [27]
En résumé : la comète 3I ATLAS est suivie sous tous les angles – du système solaire interne à Mars et au-delà – offrant aux scientifiques une vue 3D d’un objet interstellaire que nous n’avions jamais eue auparavant.
Ce que disent les données : taille, vitesse et chimie étrange
Quelle est la taille de 3I/ATLAS ?
Parce que le noyau est caché à l’intérieur d’un nuage lumineux de gaz et de poussière, aucun télescope ne l’a encore résolu clairement. Les images de Hubble de juillet ont permis de fixer une limite supérieure et inférieure :
- Diamètre minimum : ~440 mètres
- Diamètre maximum : ~5,6 kilomètres [28]
Cela place 3I/ATLAS quelque part entre un pâté de maisons de taille moyenne et une petite montagne, similaire en taille à de nombreuses comètes ordinaires.
À quelle vitesse va-t-elle ?
À son arrivée en juillet, 3I/ATLAS fonçait dans le système solaire à environ 137 000 mph (221 000 km/h). Près du périhélie, sa vitesse est montée à environ 153 000 mph (246 000 km/h) sous l’effet de la gravité du Soleil. Après son passage, il repartira dans l’espace interstellaire à peu près à la même vitesse qu’à l’arrivée. [29]De quoi est-il composé ?
C’est ici que les choses deviennent particulièrement intéressantes.
- Brouillard de dioxyde de carbone : JWST et d’autres instruments montrent une coma riche en CO₂, avec un rapport CO₂/eau plus élevé que ce qui est typique pour de nombreuses comètes du système solaire. [30]
- Métaux inhabituels : Les spectres révèlent un gaz inhabituellement riche en nickel par rapport au fer, là encore quelque peu différent de nombreuses comètes locales mais restant dans la variation naturelle. [31]
- Comportement de la poussière : Au début de son approche, la poussière semblait soufflée vers le côté face au Soleil avant que la pression de radiation ne sculpte finalement une queue plus traditionnelle pointant à l’opposé. Cette séquence inhabituelle reflète probablement la dominance de gros grains de poussière se déplaçant lentement. [32]
Pris ensemble, ces résultats suggèrent que 3I/ATLAS pourrait s’être formé dans un système stellaire plus froid, plus ancien et plus fortement irradié que le nôtre – mais se comporte, chimiquement, comme une comète plutôt que comme quelque chose d’exotique. [33]
Queues, anti-queues et la saga du « changement de couleur »
De nombreuses queues et une anti-queue spectaculaire
Les images d’amateurs comme de professionnels montrent 3I/ATLAS affichant plusieurs queues, dont une anti-queue spectaculaire qui semble pointer vers le Soleil plutôt qu’à l’opposé. [34]
Sky & Telescope rapporte que cela s’explique mieux par de gros grains de poussière éjectés en direction du Soleil depuis l’hémisphère diurne chaud du noyau. Ces grains sont suffisamment lourds pour que la pression du rayonnement solaire ne les pousse que lentement, de sorte que, pendant un certain temps, la structure de poussière pointe à peu près vers le Soleil avant d’être finalement balayée dans une queue plus conventionnelle. [35]
Interstellaire ou non, ce comportement est étrange à voir mais pas sans précédent ; des anti-queues similaires ont été observées sur plusieurs comètes du système solaire.
Le 3I/ATLAS a-t-il vraiment changé de couleur trois fois ?
L’un des récits les plus viraux a été que 3I/ATLAS a « changé de couleur » plusieurs fois : rouge en juillet, vert en septembre, puis bleu après le périhélie. Un rapport largement partagé début novembre a rassemblé des observations suggérant une nouvelle teinte bleuâtre après un éclaircissement inattendu derrière le Soleil. [36]
Cependant, les articles de suivi – y compris des interviews avec l’un des scientifiques à l’origine de l’étude sur la couleur – appellent à beaucoup plus de prudence :
- Space.com note que la description de la comète dans l’étude comme « nettement plus bleue que le Soleil » fait référence à la teinte globale de la coma gazeuse, et non à un changement de couleur spectaculaire et confirmé dans le temps.
- Le même scientifique souligne que, d’après les données actuelles, la coma gazeuse est bleu-vert depuis qu’elle est devenue proéminente, et qu’il n’y a aucune preuve solide que le gaz lui-même ait alterné entre plusieurs couleurs. [37]
Une grande partie de l’apparente variation de couleur est probablement due à :
- Aux différents filtres et temps d’exposition utilisés par les télescopes et les astrophotographes.
- Aux contributions relatives changeantes du gaz et de la poussière à mesure que la comète devient plus active. [38]
Donc, oui, la comète 3I ATLAS peut apparaître plus rouge, plus verte ou plus bleue sur différentes images – mais le consensus scientifique actuel est que nous n’avons pas encore de preuve solide de changements physiques répétés et spectaculaires de couleur comme le suggèrent les gros titres.
Vaisseau extraterrestre ou boule de neige glacée ? La controverse et le consensus
Parce que 3I/ATLAS est inhabituel et interstellaire, il était presque inévitable que des spéculations sur une sonde extraterrestre apparaissent.
L’astrophysicien de Harvard Avi Loeb et ses collaborateurs ont soutenu dans des articles de blog et des prépublications que l’anti-queue de la comète et l’accélération non gravitationnelle mesurée (de petites déviations par rapport à une trajectoire purement gravitationnelle, probablement causées par le dégazage) pourraient être plus faciles à expliquer si l’objet utilisait des propulseurs technologiques plutôt que des jets naturels de glace en vaporisation. [39]
Ces idées ont été largement relayées – et fortement débattues. Mais les principales agences spatiales ont été extrêmement claires quant à leur interprétation :
- Lors d’un briefing très médiatisé résumé par Space.com, des responsables de la NASA ont déclaré sans ambiguïté que « 3I/ATLAS est une comète » et ont souligné que rien dans les données ne montre de technosignatures ou de comportement nécessitant une technologie extraterrestre comme explication. [40]
- La couverture médiatique dans des publications telles que National Geographic, Hindustan Times et Live Science présente également l’hypothèse de l’engin extraterrestre comme une opinion minoritaire et spéculative, en la contrastant avec le consensus scientifique plus large selon lequel 3I/ATLAS se comporte comme une comète quelque peu excentrique, mais naturelle. [41]
En d’autres termes : il n’existe actuellement aucune preuve que 3I/ATLAS soit autre chose qu’une comète interstellaire, et la charge de la preuve pour des affirmations extraordinaires reste très élevée.
Un exercice de défense planétaire en direct : ONU, IAWN et la campagne 3I/ATLAS
L’un des développements nouveaux les plus importants de fin novembre est que 3I/ATLAS a été officiellement adopté comme cible d’un exercice mondial de défense planétaire coordonné par les Nations Unies.
En quoi consiste la campagne
Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN) a lancé une « Campagne d’astrométrie de comète » en utilisant 3I/ATLAS comme cas test en direct du 27 novembre 2025 au 27 janvier 2026. [42]
Selon la page officielle de la campagne de l’IAWN et les communications liées à l’ONU :
- Il s’agit du 8e exercice d’observation de l’IAWN depuis 2017.
- L’objectif est de former la communauté mondiale à extraire des mesures de position précises (astrométrie) à partir d’images de comètes difficiles, où les chevelures et queues floues peuvent déplacer le centre apparent de la lumière. [43] L’exercice comprend des ateliers, un point d’étape à mi-campagne et une téléconférence finale début février 2026. [44]
Les reportages des médias Gulf News et Times of India soulignent qu’il ne s’agit pas d’une réponse à une menace : 3I/ATLAS ne présente aucun danger pour la Terre. Il s’agit plutôt d’une répétition de la façon dont le monde se coordonnerait si une future comète ou un astéroïde suivait une trajectoire risquée. [45]
Pourquoi choisir une comète interstellaire ?
D’un point de vue défense planétaire, 3I/ATLAS est un matériel d’entraînement idéal :
- Elle est suffisamment brillante et visible assez longtemps pour que des observatoires du monde entier puissent participer.
- Sa chevelure et sa queue cométaires rendent l’astrométrie plus difficile, obligeant les équipes à affiner leurs techniques en conditions réelles. [46]
- Étant interstellaire et très médiatisée, elle attire naturellement plus de télescopes – idéal pour mettre à l’épreuve la coordination mondiale.
En pratique, la comète 3I ATLAS est devenue un exercice grandeur nature pour les systèmes de défense planétaire, même si l’objet lui-même est inoffensif.
Comment et quand observer 3I/ATLAS
Si vous espérez voir la comète 3I ATLAS, voici la situation au 30 novembre 2025 :
- La comète se trouve actuellement dans la constellation de la Vierge, à environ 1,9 UA de la Terre, avec une luminosité d’environ magnitude 10,4 selon les dernières bases de données d’observation. [47]
- Elle effectuera son passage le plus proche de la Terre le 19 décembre 2025, à environ 1,8 UA de distance – bien au-delà de la visibilité à l’œil nu. [48]
- Les articles destinés aux observateurs du ciel insistent sur le fait que 3I/ATLAS n’est pas un spectacle comme une grande comète visible à l’œil nu ; il vous faudra un télescope amateur sérieux ou de puissantes jumelles et un ciel sombre pour espérer l’apercevoir. [49]
Comme ses heures exactes de lever et de coucher dépendent de votre lieu d’observation, les observateurs doivent se fier à des cartes du ciel ou des applications à jour qui intègrent les dernières éphémérides (par exemple, des services qui récupèrent les données de JPL Horizons, COBS ou TheSkyLive). [50]
Même si vous ne le voyez jamais de vos propres yeux, 3I/ATLAS est tellement photographié qu’il existe déjà une galerie croissante de clichés professionnels et amateurs – et beaucoup d’autres sont attendus lors de son passage au plus près en décembre. [51]
Pourquoi 3I/ATLAS est-il si important
Un fossile d’un autre système stellaire
D’après sa vitesse d’arrivée et son orbite, les scientifiques pensent que 3I/ATLAS a probablement été éjecté de son système d’origine il y a des milliards d’années, peut-être depuis les régions extérieures d’un système stellaire très ancien en périphérie de la Voie lactée. [52]
Les premières études polarimétriques et photométriques suggèrent que :
- Ses propriétés de poussière et de surface pourraient différer à la fois de 1I/‘Oumuamua et de 2I/Borisov.
- Il pourrait représenter une nouvelle classe de comète interstellaire, élargissant la diversité des objets que nous savons capables d’errer entre les étoiles. [53]
Cela fait de 3I/ATLAS une sorte de capsule temporelle d’un système stellaire très ancien, potentiellement plus vieux que le Soleil lui-même.
Un banc d’essai pour de futurs visiteurs interstellaires
Parce que 3I/ATLAS est arrivé alors que nos observatoires et notre flotte de sondes spatiales sont plus performants que jamais, il constitue aussi une répétition générale de la façon dont nous étudierons les futurs objets interstellaires :
- Des campagnes coordonnées et multi-missions depuis Mars, l’orbite terrestre et des missions en espace lointain. [54]
- Des exercices de défense planétaire à réponse rapide dans le cadre des dispositifs de l’ONU. [55]
- Des modélisations sophistiquées pour distinguer le dégazage naturel de tout comportement réellement anormal. [56]
Pour l’instant, le message des agences spatiales est simple : 3I/ATLAS est une comète interstellaire fascinante – pas une menace – et l’un des meilleurs laboratoires naturels que nous ayons jamais eus pour étudier des mondes au-delà du nôtre.
References
1. science.nasa.gov, 2. iawn.net, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. science.nasa.gov, 7. science.nasa.gov, 8. theskylive.com, 9. science.nasa.gov, 10. science.nasa.gov, 11. science.nasa.gov, 12. theskylive.com, 13. theskylive.com, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. www.space.com, 19. www.space.com, 20. science.nasa.gov, 21. science.nasa.gov, 22. science.nasa.gov, 23. science.nasa.gov, 24. science.nasa.gov, 25. science.nasa.gov, 26. science.nasa.gov, 27. www.esa.int, 28. science.nasa.gov, 29. science.nasa.gov, 30. www.space.com, 31. www.space.com, 32. www.space.com, 33. www.space.com, 34. skyandtelescope.org, 35. skyandtelescope.org, 36. www.livescience.com, 37. www.space.com, 38. www.space.com, 39. avi-loeb.medium.com, 40. www.space.com, 41. www.nationalgeographic.com, 42. iawn.net, 43. iawn.net, 44. iawn.net, 45. gulfnews.com, 46. iawn.net, 47. theskylive.com, 48. theskylive.com, 49. www.livescience.com, 50. theskylive.com, 51. www.space.com, 52. www.space.com, 53. arxiv.org, 54. science.nasa.gov, 55. iawn.net, 56. skyandtelescope.org
