- La comète la plus brillante de 2025 : La comète C/2025 A6 (Lemmon), découverte en janvier 2025 à l’observatoire du Mont Lemmon en Arizona, s’est rapidement éclaircie jusqu’à atteindre une magnitude d’environ +4 fin octobre [1]. Les experts la saluent comme « la meilleure et la plus brillante comète à observer depuis la Terre cette année » [2] – visible sous un ciel sombre et même faiblement à l’œil nu.
- Maintenant ou jamais (de notre vivant) : Cette visiteuse glacée ne reviendra pas avant environ 1 300 ans [3] [4]. Elle est passée au plus près de la Terre le 21 octobre à environ 90 millions de kilomètres de distance [5]. Après avoir brillé jusqu’au début novembre (périhélie autour du 8 novembre), la comète Lemmon disparaîtra dans les profondeurs de l’espace jusqu’en l’an 3179 environ [6].
- Où et quand l’observer : Cherchez-la basse dans le ciel nord-ouest environ 45 à 90 minutes après le coucher du soleil lors des soirées dégagées. La comète apparaît actuellement près de la constellation Bouvier (sous la queue de la Grande Ourse et non loin de l’étoile brillante Arcturus) [7]. Vous aurez probablement besoin de jumelles ou d’un télescope pour voir sa lueur verte diffuse et sa queue, sauf si vous disposez d’un ciel très sombre [8]. « Le fait que vous puissiez la voir facilement avec des jumelles est assez inhabituel… c’est quelque chose à aller admirer, surtout si vous n’avez jamais vu de comète auparavant », conseille le Dr Robert Massey de la Royal Astronomical Society [9].
- Compagnon de la pluie de météores : Le spectacle céleste de la comète Lemmon coïncide avec la pluie de météores des Orionides (qui atteint son pic autour du 21–22 octobre). Les Orionides sont des débris de la comète de Halley, ce qui signifie que si vous apercevez une étoile filante en observant la comète, vous assistez en quelque sorte à deux comètes à la fois – la météore filante est un minuscule fragment de la comète de Halley qui se consume [10]. Sous un ciel sombre sans lune, environ 10 à 20 météores par heure pourraient être visibles au pic des Orionides [11].
- Dynamique et imprévisible : Comme toutes les comètes, Lemmon peut être capricieuse. À la mi-octobre, un astrophotographe a capturé la queue de la comète Lemmon “déchiquetée” par une rafale de vent solaire le 18 octobre [12] – un spectaculaire événement de déconnexion qui a temporairement arraché des parties de sa queue lumineuse [13]. La comète est restée intacte et a continué de s’illuminer, mais les astronomes rappellent que le comportement des comètes est difficile à prévoir. Comme le dit avec humour le vétéran observateur de comètes David H. Levy, « Les comètes sont comme les chats : elles ont des queues, et elles font exactement ce qu’elles veulent » [14]. En d’autres termes, les prévisions de luminosité peuvent changer du jour au lendemain, alors profitez de toute nuit dégagée pour l’observer.
Un visiteur millénaire illumine le ciel
Si vous n’avez pas observé le ciel récemment, c’est le moment – la comète C/2025 A6, surnommée Lemmon, offre son plus beau spectacle fin octobre 2025. Cette comète rare a été repérée pour la première fois en janvier par le Mount Lemmon Survey en Arizona [15]. Depuis, elle s’est régulièrement éclaircie alors qu’elle fonce vers le système solaire interne [16]. Cette semaine, la comète Lemmon a atteint une magnitude d’environ 4, ce qui en fait l’une des comètes les plus brillantes de l’année et presque visible à l’œil nu dans des conditions idéales [17]. Pour donner une idée, c’est à peu près aussi lumineux que les étoiles les plus faibles de la Grande Ourse. La plupart des gens auront besoin d’une aide optique, mais même une petite paire de jumelles révèle la coma verte fantomatique (atmosphère lumineuse) de la comète et sa queue pâle dans le ciel du crépuscule [18].
Ce qui rend la comète Lemmon vraiment spéciale, c’est sa rareté. C’est une comète à longue période sur une orbite d’environ un millénaire [19]. « C’est maintenant votre meilleure chance de voir la comète Lemmon, car elle disparaîtra bientôt de la vue et ne sera pas visible avant 1 300 ans, » a noté le BBC Sky at Night Magazine [20]. En fait, une fois qu’elle aura bouclé autour du Soleil début novembre et repartira vers le système solaire externe, elle ne reviendra pas avant le XXXIIe siècle ! Pour les astronomes amateurs d’aujourd’hui, cela signifie que c’est littéralement une occasion unique dans une vie. « Ce sera la seule chance de voir cette comète, » a souligné Gerald McKeegan, astronome au Chabot Space & Science Center [21].
Les astronomes sont ravis car les comètes brillantes se sont faites rares ces dernières années. « La comète Lemmon est à peu près à sa meilleure visibilité en ce moment, » a déclaré le Dr Robert Massey, directeur adjoint de la Royal Astronomical Society [22]. Il a expliqué que même si Lemmon « ne sera pas comme [la comète] Hale-Bopp… ni même NEOWISE en 2020 » en termes de brillance, « c’est une comète assez brillante dans l’ensemble ». Le fait que nous puissions facilement la voir avec de simples jumelles « la rend assez inhabituelle, et je pense que rien que pour cette raison, c’est quelque chose à aller admirer, surtout si vous n’avez jamais vu de comète auparavant »* [23].
Comment repérer la comète Lemmon avant qu’elle ne disparaisse
Pour trouver la comète Lemmon, le moment et l’emplacement sont essentiels. La comète est actuellement visible en début de soirée, peu après l’obscurcissement du ciel. Prévoyez de sortir environ 45 minutes à une heure après le coucher du soleil local [24]. À ce moment-là, Lemmon apparaît bas dans le ciel au nord-ouest. Les observateurs situés aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord ont la meilleure vue. Faites face au nord-ouest et repérez l’étoile orange brillante Arcturus (dans la constellation du Bouvier, qui se couche actuellement à l’ouest). La comète a glissé juste à gauche du Bouvier ces derniers jours [25], traversant les étoiles faibles du Serpent alors qu’elle se déplace chaque nuit un peu plus à l’ouest [26]. Elle ne sera au-dessus de l’horizon que pendant une courte période après le crépuscule, donc une vue dégagée vers l’horizon ouest est importante.
Parce que la comète Lemmon n’est pas extrêmement brillante, éloignez-vous des lumières de la ville si possible. Trouvez un endroit sombre et dégagé et laissez à vos yeux le temps de s’adapter à l’obscurité. Utilisez des jumelles ou un petit télescope pour maximiser vos chances de l’apercevoir – à travers des jumelles, elle ressemblera à une étoile floue avec une légère queue. « Elle se distinguera comme un objet assez brillant et flou, » a noté le Dr Massey à propos de l’apparence de la comète dans des jumelles [27]. Balayer lentement la zone cible peut aider ; certains observateurs balaient la vue des jumelles juste sous la poignée de la Grande Ourse ou près d’Arcturus pour localiser la brume de la comète. Gerald McKeegan suggère de trouver d’abord Arcturus, puis de regarder un peu en dessous et à droite (ouest) de celle-ci lors des nuits successives [28]. Au fil des jours, la comète Lemmon glisse progressivement vers le sud et plus bas – à la fin octobre, elle sera plus profondément dans le crépuscule, donc plus vous essayez tôt, mieux c’est [29].
Notamment, une deuxième comète rôde également dans les environs. La comète C/2025 R2 (SWAN), découverte le mois dernier, a effectué son propre passage au plus près autour du 20 octobre [30]. Cependant, la comète SWAN est plus petite et plus faible – environ magnitude 6 au mieux, juste à la limite de la visibilité à l’œil nu [31]. Vous aurez besoin de jumelles ou d’un télescope pour voir SWAN. Elle a été repérée non loin de la comète Lemmon dans le ciel, mais elle est généralement plus faible et actuellement visible plutôt vers l’ouest/sud-ouest après le coucher du soleil et aussi avant l’aube, bas à l’est [32]. Bien que SWAN soit une nouvelle comète fascinante en soi, la comète Lemmon la surpasse en éclat de quelques magnitudes, faisant de Lemmon la vedette de ce duo cosmique. Voir deux comètes en même temps la même semaine est un plaisir rare – de quoi enthousiasmer les observateurs du ciel et les astronomes [33].
Un avantage pour les observateurs cette semaine : la Lune est un mince croissant et se couche tôt, donc sa lumière n’interférera pas beaucoup [34]. (Un croissant de Lune croissant bas dans le sud-ouest pourrait être visible comme un joli décor après le coucher du soleil, mais il n’est pas encore assez lumineux pour gâcher la visibilité de la comète.) Plus tard la semaine prochaine, la Lune grandira et restera plus longtemps, ajoutant de l’éclat au ciel du soir. C’est pourquoi beaucoup appellent ce week-end la « dernière chance » d’apercevoir facilement la comète Lemmon [35] sous un ciel sombre. Donc, si la météo le permet, saisissez l’occasion d’observer la comète maintenant.Étoiles filantes de la comète de Halley (pluie de météores des Orionides)
Le spectacle céleste d’octobre offre une formule deux-en-un : pendant que vous cherchez la comète Lemmon, vous pourriez aussi apercevoir une météore traversant le ciel. La pluie de météores annuelle des Orionides – causée par les débris de la comète de Halley – atteint son pic fin octobre, aux alentours des nuits du 20 au 22 octobre [36]. Cette année, le pic des Orionides coïncidait parfaitement avec une Nouvelle Lune [37], ce qui signifie aucune lumière lunaire n’a éclipsé les météores pendant les nuits principales. Par temps clair et sombre, les observateurs pouvaient voir environ 10 à 20 météores par heure lors du pic [38], et quelques retardataires chaque nuit jusqu’au début novembre.
Les météores des Orionides sont rapides et brillants (la poussière de la comète de Halley frappe l’atmosphère terrestre à ~66 km/s, créant des traînées enflammées) [39]. Ils laissent souvent des traînées persistantes de gaz ionisé lumineux. Si vous apercevez une météore, essayez de retracer sa trajectoire à rebours – les météores des Orionides sembleront provenir de la direction d’Orion (qui se lève à l’est tard dans la nuit). En soirée, le point radiant d’Orion est bas, donc la plupart des Orionides apparaîtront longues et effleureront l’atmosphère. De minuit à l’aube, Orion est plus haut et les météores peuvent apparaître n’importe où dans le ciel.
Pourquoi cette pluie de météores est-elle liée à la comète ? Dans un retournement poétique, les Orionides sont littéralement des morceaux d’une comète. La comète de Halley, au cours de ses innombrables voyages autour du Soleil, a laissé derrière elle de la poussière qui se trouve maintenant sur la trajectoire orbitale de la Terre. Chaque année en octobre, la Terre traverse le flux de débris de Halley, et ces fragments de comète s’enflamment sous forme d’« étoiles filantes ». Donc, si vous parvenez à observer la comète Lemmon et une météore Orionide dans la même nuit, vous avez en fait été témoin de deux comètes différentes – l’une directement avec vos yeux (Lemmon) et l’autre indirectement (un fragment de Halley) [40]. Comme l’a plaisanté Sky at Night Magazine, vous verriez « deux comètes en une nuit » [41]. C’est un excellent rappel que les comètes – qu’elles soient visibles comme une boule floue dans un télescope ou comme une brève traînée lumineuse – sont des actrices actives de l’écosystème cosmique, offrant à la fois des spectacles à couper le souffle et des pluies de lumière annuelles.
Surprises cométaires : la queue de Lemmon se fait arracher
La comète Lemmon n’a pas été qu’une simple boule floue statique dans le ciel – elle a montré un comportement spectaculaire. Le 18 octobre, quelques jours avant son approche la plus proche, des observateurs ont assisté à un événement surprenant : la longue queue de la comète Lemmon est soudainement apparue fragmentée, comme si une partie avait été arrachée. En effet, un astrophotographe en Europe a pris une image saisissante de la « queue fluide de la comète déchiquetée par une forte rafale de vent solaire » [42]. Le vent solaire – le flux de particules chargées soufflant depuis le Soleil – peut interagir avec la queue ionique d’une comète, provoquant parfois sa torsion ou même sa déconnexion. Dans le cas de Lemmon, un flux solaire particulièrement fort le 18 octobre a littéralement arraché des sections de la queue [43], créant un écart visible.
Ces « événements de déconnexion » sont relativement rares mais se sont déjà produits avec des comètes brillantes [44]. (Les observateurs du ciel se souviendront peut-être que la comète Nishimura en 2023 a également vu sa queue sectionnée par une tempête solaire.) Heureusement, perdre un morceau de sa queue n’endommage pas le noyau de la comète. La comète Lemmon a continué sa trajectoire orbitale, et en quelques heures la queue s’est probablement reformée alors que de nouveaux matériaux s’échappaient de son noyau [45]. Néanmoins, cet épisode souligne que les comètes sont des acteurs dynamiques et vivants sur la scène céleste. Une nuit, elles peuvent arborer une longue et élégante queue ; la nuit suivante, cette queue peut paraître plus courte ou étrangement coudée. Cela fait partie de l’excitation – on ne sait jamais exactement ce qu’une comète va faire.Les astronomes aiment dire que les comètes sont notoirement imprévisibles. Avant l’arrivée de la comète Lemmon, les prévisions estimaient qu’elle « pourrait atteindre la magnitude 4 (voire plus brillante) d’ici la fin octobre » [46], et en effet, elle a à peu près atteint ce niveau. Mais les comètes nous ont souvent surpris – parfois en flamboyant de façon inattendue, d’autres fois en s’éteignant prématurément. Comme l’a plaisanté le spécialiste des comètes David H. Levy, « Les comètes sont comme les chats : elles ont des queues, et elles font exactement ce qu’elles veulent. » [47] Dans le cas de Lemmon, sa performance globale a correspondu aux prévisions optimistes, et elle est devenue la comète la plus observée de l’année. Pourtant, l’incident de la queue arrachée le 18 octobre a rappelé de façon frappante que tout peut arriver lorsqu’une boule de glace et de poussière danse près du Soleil.
Une autre particularité : la couleur verte saisissante de la comète Lemmon. Les photographes ont capturé une légère teinte émeraude autour de sa tête [48] [49]. Cette lueur verte provient de molécules comme le carbone diatomique (C₂) et le cyanogène dans la chevelure de la comète ; lorsqu’elles sont énergisées par la lumière du soleil, elles émettent une lumière verte [50]. C’est la même raison pour laquelle certaines comètes dans le passé (par exemple, la comète Swan ou la comète Lovejoy) paraissaient vert-bleuté. Donc, si vous apercevez Lemmon aux jumelles ou sur une photo en pose longue, ne soyez pas surpris par sa teinte « couleur trèfle » [51] – vous voyez littéralement la fluorescence de gaz exotiques libérés par une capsule temporelle vieille de 4,5 milliards d’années.
Et ensuite : Prévisions et réflexions finales
Dans les prochains jours, la comète Lemmon va progressivement se déplacer et s’atténuer, mais il reste encore un peu de temps pour l’observer. Les astronomes estiment que la comète pourrait atteindre un léger pic de luminosité autour du 26–27 octobre alors qu’elle se rapproche un peu du Soleil [52]. Après cela, alors qu’elle s’éloignera de la Terre et finira par contourner le Soleil le 8 novembre, elle disparaîtra probablement de la vue début novembre. Vers le 3–5 novembre, Lemmon ne sera peut-être plus visible pour les observateurs occasionnels [53], perdue dans l’éclat du Soleil et s’affaiblissant. Essentiellement, la fenêtre d’observation est fin octobre et peut-être les tout premiers jours de novembre au plus tard.
Une fois que la comète Lemmon aura contourné le Soleil, elle repartira vers les confins du système solaire sur une trajectoire qui ne la ramènera pas près de nous avant de nombreux siècles. En fait, en raison de petits ajustements gravitationnels (la gravité de Jupiter a modifié un peu son orbite lors de ce passage), son prochain retour est prévu dans environ 1 154 ans – vers l’an 3179 [54]. Pour toutes fins pratiques, c’est notre dernière chance de voir cette comète. Elle rejoint le rang des visiteurs « une fois par millénaire » qui ornent nos cieux puis disparaissent dans l’obscurité de l’espace, destinés à être vus la prochaine fois par de futures générations (ou peut-être de futures espèces).
Du point de vue de l’intérêt public, la comète Lemmon a été une aubaine. Elle a captivé aussi bien les astronomes chevronnés que les novices, devenant tendance sur les réseaux sociaux alors que les gens partagent leurs photos granuleuses de la comète et leurs conseils d’observation. Selon certains commerçants, les télescopes et jumelles se vendent un peu plus vite ce mois-ci, car les gens saisissent l’occasion d’observer la rare comète verte. Les planétariums et clubs d’astronomie ont signalé une augmentation de la fréquentation lors des événements d’observation de la comète, profitant de l’occasion pour sensibiliser le public au ciel nocturne (même si un tel enthousiasme est difficile à quantifier en termes financiers). Contrairement à une éclipse ou à un lancement de fusée, une comète ne fait pas directement bouger les indicateurs économiques – il n’y a pas d’« Comet Lemmon Inc. » à acheter en bourse – mais la véritable récompense réside dans l’inspiration. L’intérêt pour l’astronomie a tendance à grimper lors d’événements comme celui-ci, un signe positif pour la vulgarisation scientifique. « L’enthousiasme suscité par une comète brillante est inestimable, » a déclaré un observateur du ciel, ajoutant qu’aucune envolée boursière ne peut égaler l’émerveillement de voir un visiteur cosmique de ses propres yeux.
Au final, l’héritage de la comète Lemmon sera peut-être les souvenirs qu’elle crée. Si le ciel est dégagé dans les prochaines nuits, prenez quelques minutes pour sortir et lever les yeux vers l’horizon nord-ouest. Vous rejoindrez des personnes du monde entier pour faire vos adieux à un voyageur cosmique qui ne reviendra pas avant des dizaines de générations. Que vous l’aperceviez comme une petite tache dans des jumelles ou que vous sachiez simplement qu’elle est là, la comète Lemmon rappelle à quel point notre univers peut être rare et magnifique. Ne manquez pas l’occasion d’observer ce « fantôme vert » du cosmos avant qu’il ne disparaisse – après tout, il n’y en aura pas d’autre comme lui avant la prochaine fois dans 1300 ans ! [55] [56]
Sources : Couverture de la comète Lemmon – Forbes [57] ; BBC Sky at Night [58] [59] ; Royal Astronomical Society [60] [61] ; Live Science [62] [63] ; TS2 / Tech Times [64] [65] ; SFGate [66] [67] ; Space.com [68] ; Prévisions Orionides NASA/AMS [69].
References
1. ts2.tech, 2. www.sfgate.com, 3. www.skyatnightmagazine.com, 4. www.sfgate.com, 5. www.livescience.com, 6. www.livescience.com, 7. www.skyatnightmagazine.com, 8. www.skyatnightmagazine.com, 9. ras.ac.uk, 10. www.skyatnightmagazine.com, 11. ts2.tech, 12. www.livescience.com, 13. www.livescience.com, 14. ts2.tech, 15. www.sfgate.com, 16. www.space.com, 17. www.skyatnightmagazine.com, 18. www.skyatnightmagazine.com, 19. www.livescience.com, 20. www.skyatnightmagazine.com, 21. www.sfgate.com, 22. ras.ac.uk, 23. ras.ac.uk, 24. www.sfgate.com, 25. www.skyatnightmagazine.com, 26. www.forbes.com, 27. ras.ac.uk, 28. ras.ac.uk, 29. www.skyatnightmagazine.com, 30. ts2.tech, 31. ts2.tech, 32. www.space.com, 33. ts2.tech, 34. www.facebook.com, 35. www.forbes.com, 36. ts2.tech, 37. ts2.tech, 38. ts2.tech, 39. ts2.tech, 40. www.skyatnightmagazine.com, 41. www.skyatnightmagazine.com, 42. www.livescience.com, 43. www.livescience.com, 44. www.livescience.com, 45. www.livescience.com, 46. ts2.tech, 47. ts2.tech, 48. ts2.tech, 49. www.sfgate.com, 50. www.sfgate.com, 51. www.sfgate.com, 52. www.sfgate.com, 53. www.sfgate.com, 54. www.livescience.com, 55. www.skyatnightmagazine.com, 56. www.sfgate.com, 57. www.forbes.com, 58. www.skyatnightmagazine.com, 59. www.skyatnightmagazine.com, 60. ras.ac.uk, 61. ras.ac.uk, 62. www.livescience.com, 63. www.livescience.com, 64. ts2.tech, 65. ts2.tech, 66. www.sfgate.com, 67. www.sfgate.com, 68. www.space.com, 69. ts2.tech
