Faits clés
- Indice le plus proche de la vie sur Mars : Le rover Perseverance de la NASA a découvert « biosignatures potentielles » – des motifs en taches de léopard dans une roche martienne – marquant « ce qui se rapproche le plus que nous ayons jamais été de découvrir la vie sur Mars », selon l’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy nasa.gov nasa.gov. Les preuves, trouvées dans un échantillon surnommé « Sapphire Canyon », suggèrent que d’anciens microbes pourraient avoir prospéré dans le cratère Jezero de Mars, bien qu’une confirmation attende une future analyse de retour d’échantillons nasa.gov nasa.gov.
- Réseau de satellites militaires lancé : SpaceX a mis en orbite 21 petits satellites le 10 septembre pour la première mission « Tranche 1 Transport Layer » de la Space Development Agency américaine space.com. Cela marque le début du déploiement d’une constellation LEO prévue de 126 satellites pour fournir des communications chiffrées, au-delà de la ligne de vue, aux militaires, avec une couverture mondiale attendue d’ici 2027 spaceflightnow.com space.com.
- SpaceX autorisé pour 120 lancements/an : Les régulateurs américains ont donné à SpaceX le feu vert pour plus que doubler son rythme de lancements Falcon 9 depuis la Floride. Un examen environnemental de la FAA et de l’Armée de l’air a approuvé l’augmentation des lancements sur le pas de tir SLC-40 de Cap Canaveral, passant de 50 à 120 par an, et même la construction d’une nouvelle zone d’atterrissage pour les boosters de retour spaceflightnow.com. La décision fait suite à l’analyse de 4 200 commentaires publics et impose des mesures d’atténuation pour protéger l’environnement spaceflightnow.com spaceflightnow.com.
- Satellite pour connecter 17 000 îles : SpaceX a lancé avec succès Nusantara Lima, un puissant satellite de communication construit par Boeing, pour le groupe indonésien PSN après plusieurs jours de retards dus à la météo space.com. Le Falcon 9 a décollé le 11 septembre à 21h56 EDT (0156 GMT le 12 septembre) et a fait atterrir son booster sur un drone-ship, marquant le 114e lancement Falcon 9 de SpaceX en 2025 space.com space.com. Nusantara Lima étendra la couverture internet et télécom à travers les 17 000 îles indonésiennes une fois opérationnel en 2026 space.com.
- Étape clé pour la fusée lunaire chinoise : Le nouveau prototype de fusée lunaire chinoise Long March-10 a réalisé un essai statique de sept moteurs à pleine durée le 12 septembreen.people.cn. Le premier étage a fonctionné pendant 320 secondes à Wenchang, un « progrès décisif » validant la conception et le groupe moteur réutilisable alors que la Chine entre dans la « phase d’alunissage » de son programme lunaire habitéen.people.cnen.people.cn. La Long March-10, en deux variantes, doit envoyer des astronautes chinois sur la Lune avant 2030en.people.cnen.people.cn.
- L’action Rocket Lab s’envole à un niveau record : Le cours de l’action Rocket Lab a bondi de plus de 10 % cette semaine, atteignant un sommet historique (~53 $) alors que Wall Street se montrait optimiste quant à la future fusée Neutron de la société tradingview.com tradingview.com. Les analystes ont relevé leurs objectifs de cours, citant les « progrès constants » du développement de Neutron et les recettes record du deuxième trimestre, le premier vol d’essai étant prévu avant la fin de l’année (sous réserve de franchir les derniers obstacles) tradingview.com. L’entreprise a également obtenu une subvention de 24 millions de dollars du gouvernement américain pour augmenter la production de composants spatiaux, soulignant son rôle croissant dans les projets de défense tradingview.com.
- Les startups spatiales en plein essor : Les entreprises NewSpace ont annoncé de nouveaux financements et des avancées technologiques. Rendezvous Robotics est sortie de l’ombre avec un tour de table d’amorçage de 3 millions de dollars pour développer l’assemblage en orbite à l’aide de tuiles modulaires « TESSERAE » satellitetoday.com. Cette technologie, testée lors de démonstrations de la NASA, pourrait permettre de créer des « antennes plus grandes qu’un terrain de football » et des fermes solaires orbitales, a déclaré le cofondateur Joe Landon, la qualifiant d’« assemblage intelligent en orbite, éprouvé dans l’espace et désormais prêt à passer à l’échelle » satellitetoday.com. En Europe, ReOrbit (Finlande) a levé 45 millions d’euros pour construire des satellites « souverains », permettant aux nations d’exploiter de façon indépendante des systèmes spatiaux critiques « dans l’environnement géopolitique actuel » plutôt que de dépendre de fournisseurs étrangers satellitetoday.com satellitetoday.com.
- Satellites pour la sécurité et la science : Le Département des terres de l’Idaho va déployer un nouveau système de détection des incendies de forêt par satellite à l’échelle de l’État en partenariat avec OroraTech. Les satellites d’imagerie thermique de la startup allemande peuvent repérer des départs de feu aussi petits qu’une voiture et transmettre des alertes aux pompiers « en quelques minutes », a déclaré Thomas Gruebler, PDG d’OroraTech USA satellitetoday.com satellitetoday.com. Parallèlement, la NASA et l’ESA ont annoncé que le satellite d’océanographie Sentinel-6B sera lancé en novembre pour poursuivre les mesures précises du niveau de la mer. Sentinel-6B prendra la relève de son prédécesseur de 2020, utilisant l’altimétrie radar pour améliorer les prévisions météorologiques marines et aider les navires à éviter les vagues scélérates et les tempêtes sciencex.com sciencex.com. « Sentinel-6B va… aider à protéger les navires, leurs équipages et leur cargaison », a souligné Nadya Vinogradova-Shiffer, responsable des sciences océaniques à la NASA sciencex.com.
Le rover martien découvre des signes potentiels de vie ancienne
L’un des développements les plus révolutionnaires de la semaine est venu de la planète rouge. La NASA a dévoilé des preuves qu’un échantillon de roche martienne pourrait contenir une « biosignature potentielle » – un indice d’une vie microbienne passée. Le rover Perseverance a foré l’échantillon, baptisé « Sapphire Canyon », dans un ancien delta fluvial du cratère Jezero en juillet 2024 nasa.gov. Les scientifiques ont remarqué des « taches de léopard » de taille millimétrique dans la roche rougeâtre (surnommée « Cheyava Falls »), qui, sur Terre, peuvent résulter de processus chimiques utilisés par les microbes pour produire de l’énergie nasa.gov livescience.com. La roche est riche en argile, un matériau excellent pour préserver les traces organiques de vie sur des éons nasa.gov.Cette découverte – désormais validée par des pairs dans Nature – a suscité l’enthousiasme à la NASA. « L’identification d’une potentielle biosignature sur la planète rouge est une découverte révolutionnaire, qui fera progresser notre compréhension de Mars », a déclaré l’administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, qualifiant cela de « la plus grande avancée jamais réalisée vers la découverte de la vie sur Mars » nasa.gov. Cependant, les responsables de la NASA préviennent que ces traces caractéristiques pourraient encore avoir une origine non biologique livescience.com. Pour en avoir le cœur net, les scientifiques estiment qu’il faudra peut-être attendre la mission Mars Sample Return, qui rapportera sur Terre les échantillons collectés par Perseverance dans les années 2030 livescience.com. Malgré tout, cette découverte valide la mission du rover : « C’est le résultat direct des efforts de la NASA pour… fournir précisément ce type de science », a souligné la Dre Nicky Fox, responsable de la direction scientifique de la NASA nasa.gov. Avec 30 échantillons désormais collectés nasa.gov, Perseverance remplit sa mission d’astrobiologie – offrant un indice alléchant que l’environnement humide et ancien de Mars aurait pu abriter la vie nasa.gov.
Le réseau militaire de satellites « Warfighter » prend forme
En orbite terrestre basse, une nouvelle ère de satellites militaires a commencé. Le 10 septembre, SpaceX a lancé les premiers 21 satellites du « Tranche 1 Transport Layer » (T1TL) de la Space Development Agency (SDA) des États-Unis en orbite space.com. Ces petits satellites – construits par York Space Systems – sont l’avant-garde d’une constellation avancée qui « offrira un accès mondial aux communications » pour les forces américaines avec une « connectivité régionale persistante et chiffrée » space.com. Le réseau comptera finalement 126 satellites en orbite terrestre basse, faisant partie de l’architecture spatiale proliférée pour les combattants du Pentagone, un maillage résilient de satellites pour la communication, la détection de missiles, et plus encore space.com space.com. Si tout se passe bien, la SDA prévoit que cette première tranche atteindra l’« utilité opérationnelle » pour les combattants d’ici 2026, avec une couverture mondiale d’ici 2027 une fois la couche complète déployée spaceflightnow.com.
De manière cruciale, il s’agit des premiers satellites à capacité opérationnelle pour la vision de la SDA concernant les communications militaires basées dans l’espace. « C’est la première fois que nous pourrons commencer à travailler avec nos commandements de combat… habituer les combattants à utiliser l’espace [dans] cette configuration, » a expliqué le directeur par intérim de la SDA, G.P. “GP” Sandhoo. « Il s’agit d’une liaison descendante directe vers les combattants, » a-t-il déclaré aux journalistes de breakingdefense.com. Les satellites de la couche de transport sont équipés de plusieurs antennes Link-16 – une liaison de données tactique standard de l’OTAN – leur permettant essentiellement de transmettre des messages texte et des données de ciblage directement aux troupes, navires ou avions sur le terrain breakingdefense.com breakingdefense.com. Ils disposent également de liaisons optiques laser pour transmettre des données entre satellites et vers le sol via des faisceaux à haute vitesse breakingdefense.com. Cette technologie a été démontrée avec succès en orbite pour la première fois lors des tests, a noté le directeur sortant de la SDA, Derek Tournear, qualifiant les liaisons descendantes laser de « très bon moyen de transférer beaucoup de données de l’espace vers le sol » (quoique dépendant de la météo) breakingdefense.com.
Le lancement du 10 septembre, baptisé « Tranche 1 Transport Layer – Batch 1 », a décollé sur une Falcon 9 depuis la base de Vandenberg Space Force à 7h12 heure locale (14h12 UTC) space.com. La réutilisation des boosters par SpaceX continue de porter ses fruits pour un déploiement rapide : le premier étage de la fusée a atterri avec succès à Vandenberg après avoir accompli sa mission space.com space.com. Avec ce vol, l’assemblage de la Tranche 1 a officiellement commencé space.com. La SDA a passé contrat avec York, Lockheed Martin et Northrop Grumman pour construire chacun 42 satellites pour cette tranche space.com. D’ici environ six mois, une fois les vérifications et tests en orbite terminés, les nouveaux satellites seront prêts pour une utilisation opérationnelle et des exercices avec des unités militaires breakingdefense.com. D’autres lots doivent être lancés dans les mois à venir, et Tranche 2 – un ensemble de suivi encore plus important de quelques centaines de satellites – est déjà en développement pour un lancement à partir de 2026 breakingdefense.com breakingdefense.com.Les chefs militaires ont salué ce lancement comme une étape majeure vers un réseau de combat assisté par l’espace. La SDA, fondée en 2019 pour « fournir les capacités spatiales nécessaires… dans des délais rapides », se targue d’être le « perturbateur constructif » du Département de la Défense dans l’acquisition de technologies spatiales space.com. En s’appuyant sur des lanceurs commerciaux fréquents et la fabrication de petits satellites, la SDA déploie des capacités plus rapidement et à moindre coût que les programmes traditionnels. Avec les satellites de la Tranche 1 désormais en orbite, les commandants dans des régions comme l’Indo-Pacifique vont bientôt expérimenter des liaisons directes par satellite leur offrant une connectivité même dans des environnements contestés où les liaisons terrestres sont brouillées breakingdefense.com breakingdefense.com. C’est un aperçu de la façon dont des constellations proliférantes pourraient donner un avantage aux forces grâce à une communication constante et à des données de capteurs depuis l’espace.
Le rythme record des lancements de SpaceX et une nouvelle victoire réglementaire
Les rampes de lancement de SpaceX ont à peine eu le temps de refroidir cette semaine au milieu d’une série de missions – et d’un feu vert réglementaire significatif go pour encore plus de lancements à venir. Dans la foulée du vol de la SDA, SpaceX a enregistré un autre succès commercial le 11 septembre en lançant Nusantara Lima, un satellite de télécommunications de 5,5 tonnes pour l’Indonésie. Un Falcon 9 a rugi depuis la rampe 40 à Cap Canaveral à 21h56, heure de l’Est, profitant d’une fenêtre de lancement serrée après trois jours de reports dus à la météo space.com. Environ 8 minutes et demie plus tard, le premier étage du lanceur (pour son 23e vol) est revenu sur Terre, atterrissant sur le drone-ship A Shortfall of Gravitas dans l’Atlantique space.com space.com. Le second étage a ensuite déployé Nusantara Lima sur une orbite de transfert géostationnaire environ 27 minutes après le décollage space.com.
Cette mission a mis en évidence le rythme rapide de lancements de SpaceX en 2025 – c’était déjà le 114e lancement de Falcon 9 de l’année space.com. (À titre de comparaison, 2022 a vu 61 lancements de Falcon 9 ; 2023 en a compté 98.) Le satellite, construit par Boeing, orbitera à 22 300 miles au-dessus de la Terre pour fournir l’internet haut débit et d’autres communications à travers l’archipel indonésien space.com. « L’Indonésie a été l’une des premières nations à adopter les communications par satellite pour connecter ses citoyens, et Nusantara Lima perpétue cet héritage, » a déclaré le PDG du groupe PSN Adi Rahman Adiwoso, dont l’entreprise utilisera le satellite pour atteindre les îles isolées space.com. Une fois en service d’ici 2026, Nusantara Lima élargira considérablement la connectivité internet pour les 270 millions d’habitants de l’Indonésie space.com.Au milieu de cette ruée de lancements, SpaceX a reçu une approbation décisive pour maintenir un rythme encore plus élevé. Le 12 septembre, la FAA et l’Eastern Range de l’U.S. Space Force ont annoncé qu’ils ont autorisé SpaceX à effectuer jusqu’à 120 lancements de Falcon 9 par an depuis Cap Canaveral spaceflightnow.com – doublant ainsi effectivement la limite précédente de 50 lancements au Space Launch Complex 40. En plus de l’augmentation du rythme de vol, SpaceX a obtenu la permission de construire une nouvelle zone d’atterrissage adjacente au pas de tir 40 pour la récupération des boosters Falcon spaceflightnow.com. L’approbation est venue à la suite d’une Évaluation Environnementale détaillée (122 pages) qui a conclu à « aucune incidence significative » de la fréquence de lancement accrue ou de la nouvelle zone d’atterrissage, après des mois d’analyse et des milliers de commentaires publics spaceflightnow.com spaceflightnow.com. « L’action proposée est nécessaire pour répondre… aux besoins à court terme du gouvernement américain en matière de lancements… et pour faire progresser l’accès fiable et abordable à l’espace, » a écrit la colonelle de la Space Force Marcia Quigley dans la décision, notant l’intérêt du public pour une capacité de lancement accrue spaceflightnow.com.
Pour SpaceX, qui a déjà démontré sa capacité à lancer plusieurs fusées en une semaine, ce feu vert réglementaire est un important goulot d’étranglement levé. Cela permet à l’entreprise de maintenir un calendrier agressif de déploiements Starlink, de lancements commerciaux et de missions gouvernementales depuis la Floride sans enfreindre les limites environnementales ou de la zone de lancement. Rien que cette année, SpaceX a commencé à utiliser un second pas de tir en Floride (39A) pour les missions Starlink afin d’augmenter le débit du pas 40. Désormais, avec jusqu’à 120 lancements annuels approuvés sur un seul pas de tir, SpaceX pourrait théoriquement lancer un Falcon 9 tous les trois jours depuis SLC-40 si la demande et la disponibilité du matériel le permettent. Tout aussi important, la nouvelle zone d’atterrissage signifie que plus de boosters pourront être récupérés sur terre, ce qui facilite la logistique de rotation par rapport aux atterrissages sur drone-ship. SpaceX a encore besoin d’une approbation distincte pour les lancements de Starship depuis la Floride (un processus en cours avec la FAA et la Space Force spaceflightnow.com), mais pour Falcon 9, la voie est libre pour soutenir les contrats de lancement en plein essor.
En termes pratiques, l’équipe de lancement de SpaceX fonctionne déjà à un rythme sans précédent. Plus tard le 13 septembre (10h21 PDT), un autre Falcon 9 devait décoller de Vandenberg en Californie, transportant 24 satellites internet Starlink en orbite nextspaceflight.com. En cas de succès, cela porterait le total de SpaceX à 115 missions cette année, la plaçant bien sur la voie de dépasser 130 lancements d’ici la fin de l’année. Pendant ce temps, ce week-end, SpaceX et Northrop Grumman préparent une mission de ravitaillement vers l’ISS : un Falcon 9 doit lancer le vaisseau de ravitaillement Cygnus NG-23 de Northrop vers la Station spatiale internationale le 14 septembre nextspaceflight.com. (Northrop a confié à SpaceX le lancement des missions Cygnus après avoir retiré sa propre fusée Antares). Ce calendrier chargé souligne pourquoi les régulateurs ont jugé nécessaire d’accorder plus de marge de manœuvre – SpaceX bat d’anciens records de lancement et ne montre aucun signe de ralentissement.Programme spatial chinois : progrès des fusées lunaires et lancements en mer
La Chine a franchi un cap important vers ses ambitions lunaires habitées cette semaine. Le 12 septembre, des ingénieurs du site de lancement spatial de Wenchang ont réalisé le deuxième essai de mise à feu statique du Longue Marche-10, la nouvelle fusée lourde chinoise conçue pour envoyer des astronautes sur la Lune. À 15h00, heure locale, le premier étage du Longue Marche-10 a allumé sept moteurs groupés simultanément, fonctionnant pendant 320 secondesen.people.cn. Cette combustion de pleine durée a démontré la performance du propulseur à la fois en mode faible poussée et lors d’une simulation de redémarrage en vol, fournissant une mine de donnéesen.people.cn. L’Agence spatiale habitée chinoise (CMSA) a déclaré que le test était un « succès total », notant qu’il « a vérifié de manière exhaustive la validité et la fiabilité de la conception » de la propulsion du premier étage de la fuséeen.people.cnen.people.cn. Il a également validé les procédures de récupération et de réutilisation des moteurs, une nouveauté pour les fusées chinoisesen.people.cn.
Ayant désormais réalisé les deux mises à feu statiques prévues (la première ayant eu lieu en juillet), la Chine a franchi un « cap » dans le développement du prototype Longue Marche-10en.people.cn. La fusée sera déclinée en deux versions – LM-10 et une plus petite LM-10A – adaptées au programme d’alunissage habitéen.people.cn. « La Chine est désormais entrée dans la phase d’alunissage de son programme d’exploration lunaire habitée, ouvrant la voie à l’atterrissage d’astronautes sur la Lune avant 2030 », a annoncé la CMSA après le testen.people.cn. Ces derniers mois, le projet lunaire chinois progresse rapidement : de nouvelles infrastructures de lancement sont en construction à Wenchang, et des éléments connexes comme le « Mengzhou » (nouveau vaisseau habité) et le « Lanyue » (atterrisseur lunaire) ont « connu des avancées successives », selon les responsablesen.people.cn. Le vol inaugural du Longue Marche-10 est attendu vers 2027, et ces essais moteurs sont des étapes cruciales de réduction des risques avant d’engager la fusée sur une mission réelleen.people.cn.
Ailleurs dans le secteur spatial chinois, l’activité de lancement commercial a également fait l’actualité. Au cours de la semaine passée, une fusée privée chinoise, Smart Dragon-3, a transporté un lot de petits satellites « Geely-05 » en orbite depuis une plateforme offshore – une démonstration de la capacité de lancement en mer en.people.cn. Le lanceur à propergol solide a décollé dans la nuit du 9 septembre depuis la mer Jaune près de la province du Shandong, sous la supervision du Centre de lancement de satellites de Taiyuan en.people.cn. La mission aurait été un succès, élargissant la constellation en orbite basse de Geely (soutenue par le constructeur automobile chinois) destinée à la navigation automobile connectée et aux services IoT. Le lancement depuis la mer offre à la Chine plus de flexibilité et de sécurité pour certaines missions, et cela marque le dernier d’une série de lancements océaniques par des entreprises chinoises entre 2023 et 2025.
De plus, le 13 septembre, la Russie a effectué son propre lancement de satellite, envoyant un satellite de navigation Glonass-K1 en orbite à bord d’une fusée Soyouz 2.1b. Le décollage a eu lieu depuis le cosmodrome de Plessetsk à 02h10 UTC le 13 nextspaceflight.com. Les satellites Glonass-K1 sont les engins modernisés du système mondial de navigation équivalent au GPS de la Russie. Ce lancement contribue à renouveler la constellation vieillissante Glonass afin d’assurer la continuité des services de positionnement. Et quelques jours plus tôt, le 11 septembre, la Russie a lancé un cargo Progress MS-32 sans équipage depuis Baïkonour, livrant nourriture, carburant et fournitures à la Station spatiale internationale. Le vaisseau Progress s’est amarré à l’ISS le 13 septembre, apportant du ravitaillement frais à l’équipage d’Expedition 70.
Buzz de l’industrie : prochain lancement de Blue Origin, ascension de Rocket Lab et nouvelles entreprises
Dans le secteur spatial privé, une vague de développements signale une concurrence et une innovation intenses. Blue Origin, l’entreprise fondée par Jeff Bezos, se prépare pour une mission très attendue à la fin de ce mois. Blue Origin a confirmé qu’elle vise le 29 septembre (NET) pour le deuxième lancement de sa fusée lourde New Glenn space.com. Le lancement inaugural de New Glenn en janvier 2025 a réussi à atteindre l’orbite (en déployant une charge utile de test) mais a raté l’atterrissage du propulseur space.com. Désormais, lors de cette mission NG-2, New Glenn transportera la mission scientifique ESCAPADE de la NASA – deux petites sondes à destination de Mars pour étudier la magnétosphère de la planète space.com space.com. Blue Origin a « travaillé en étroite collaboration avec la NASA » pour préparer ce vol, qui sera le premier de la fusée à envoyer une charge utile sur une trajectoire interplanétaire space.com space.com. L’entreprise a laissé entendre sur les réseaux sociaux qu’il fallait s’attendre à « des choses passionnantes » au Launch Complex 36 en Floride, alors que l’aire de lancement de New Glenn reprend vie space.com. En plus de lancer les sondes martiennes, Blue Origin tentera à nouveau d’atterrir et de récupérer le premier étage de 57 mètres sur un drone-ship en mer space.com. Un succès marquerait une étape majeure pour Blue Origin, qui cherche à briser le monopole de SpaceX sur la réutilisation des lanceurs lourds. Au-delà de New Glenn, Blue Origin a également fait parler d’elle en proposant à la NASA un concept de « Mars Telecommunications Orbiter » – essentiellement un satellite relais commercial autour de Mars – ce qui indique l’intérêt croissant de l’entreprise pour les infrastructures en espace lointain, tant pour les clients gouvernementaux que privés.Pendant ce temps, Rocket Lab profite d’un moment sous les projecteurs du marché. L’entreprise de lancements et de construction de vaisseaux spatiaux basée à Long Beach a vu son action ($RKLB) atteindre un plus haut historique cette semaine alors que la confiance des investisseurs augmente. Le 9 septembre, Roth Capital et d’autres analystes ont relevé leurs objectifs de cours pour Rocket Lab – Roth passant de 50 $ à 60 $ – citant « des progrès constants dans le programme de fusée Neutron de l’entreprise et de solides résultats au deuxième trimestre 2025 » tradingview.com tradingview.com. Neutron est la fusée réutilisable de capacité moyenne en cours de développement par Rocket Lab, dont le premier vol est prévu fin 2025. L’entreprise a récemment ouvert son Launch Complex 3 en Virginie et a commencé à fabriquer la structure et les moteurs de Neutron, respectant le calendrier (bien que la direction reconnaisse que celui-ci est ambitieux) tradingview.com. Cette perspective optimiste a fait passer la capitalisation boursière de Rocket Lab au-dessus de 25 milliards de dollars, un chiffre remarquable pour une entreprise qui lançait de petites fusées Electron il y a seulement quelques années google.com google.com. En plus des investissements privés, Rocket Lab bénéficie également du soutien du gouvernement américain : elle a remporté une subvention de 23,9 millions de dollars dans le cadre du CHIPS and Science Act pour étendre la production nationale de composants spatiaux, soulignant son rôle croissant dans les projets de sécurité nationale tradingview.com. Tout cet élan arrive alors que Rocket Lab se prépare à tenter une récupération en vol d’un booster Electron par hélicoptère lors d’un prochain lancement – une étape de son effort pour rendre la petite fusée partiellement réutilisable. Et très prochainement, l’entreprise va intensifier la commercialisation des services de lancement de Neutron, affirmant qu’au moment où Neutron fera ses débuts, Rocket Lab pourrait répondre à « 98 % de tous les satellites prévus pour être lancés d’ici 2029 » avec sa gamme de véhicules combinée reddit.com.
Sur le front des startups, les startups d’infrastructures spatiales et de données continuent d’attirer des investissements. Dans le domaine de la maintenance orbitale, une startup en mode furtif appelée Rendezvous Robotics s’est enfin dévoilée ainsi que sa mission. Co-fondée par d’anciens de SpaceX, Blue Origin et Lockheed, Rendezvous développe des techniques d’assemblage autonome dans l’espace pour construire de grandes structures en orbite. Cette semaine, elle a annoncé une levée de fonds d’amorçage de 3 millions de dollars pour accélérer sa technologie, centrée sur TESSERAE – des tuiles modulaires auto-amarrantes inventées par la co-fondatrice Dr. Ariel Ekblaw satellitetoday.com. Les tuiles TESSERAE ont déjà été testées lors de deux expériences hébergées sur l’ISS, démontrant leur capacité à s’aligner et se connecter de façon autonome en microgravité satellitetoday.com. « Personne n’a jamais fait cela auparavant – un assemblage intelligent en orbite, prouvé dans l’espace et désormais prêt à passer à l’échelle, » a déclaré le co-fondateur et président Joe Landon, décrivant la technologie qui pourrait permettre « des antennes plus grandes que des terrains de football, des systèmes de défense reconfigurables, des fermes solaires orbitales, et même des centres de données dans l’espace » construits en orbite plutôt que lancés entièrement formés satellitetoday.com. L’idée est que le lancement de nombreuses petites tuiles et leur auto-assemblage dans l’espace pourrait dépasser les limites de taille des coiffe de charge utile des fusées actuelles. Avec ce financement d’amorçage mené par la branche capital-risque de l’Aurelia Institute et d’autres, Rendezvous prévoit de lancer une démonstration TESSERAE de cinquième génération vers l’ISS en 2026 pour valider davantage le concept satellitetoday.com.
En Europe, ReOrbit, un fabricant finlandais de satellites, a levé l’un des plus importants tours de table de série A du continent à 45 millions d’euros (environ 48 M$). Annoncé le 9 septembre, ce financement vise à augmenter la production des satellites définis par logiciel de ReOrbit pour des clients gouvernementaux et commerciaux satellitetoday.com. ReOrbit se concentre sur les systèmes satellitaires « souverains » – c’est-à-dire donnant aux nations un contrôle total sur leurs actifs spatiaux (communications ou reconnaissance) sans dépendre de technologies ou d’opérateurs étrangers satellitetoday.com. « Cet investissement garantit que les nations peuvent exploiter des systèmes spatiaux critiques de manière indépendante et avec un contrôle total, » a déclaré le PDG Sethu Saveda Suvanam, ajoutant que dans le climat géopolitique actuel, la dépendance à des parties externes est « un risque qu’aucun pays ne peut accepter. ReOrbit garantit qu’ils n’y seront jamais contraints. » satellitetoday.com. Le tour de table, mené par la société de capital-risque finlandaise Springvest, est considéré comme un jalon pour le secteur spatial et de la défense européen satellitetoday.com. Avec une demande croissante en Asie, au Moyen-Orient et en Europe, ReOrbit prévoit d’ouvrir des centres de production de satellites dans plusieurs pays au cours de l’année prochaine satellitetoday.com. La startup (fondée en 2019) a déjà des contrats, notamment la construction d’un satellite de communication géostationnaire pour une société malaisienne et un partenariat avec l’indien Ananth Technologies satellitetoday.com. Ce nouveau capital l’aidera à rivaliser avec les acteurs américains et à répondre à la volonté européenne de renforcer ses capacités nationales en matière de satellites de défense et de télécommunications.
Un autre accord notable mêlant l’espace et la sécurité publique provient du secteur d’observation de la Terre. OroraTech, une startup aérospatiale allemande, a annoncé un partenariat avec le Département des Terres de l’Idaho pour déployer un système de détection des incendies de forêt par satellite à travers les forêts de l’Idaho satellitetoday.com. OroraTech exploite une constellation croissante de cubesats d’imagerie thermique conçus pour repérer les incendies de forêt à leurs tout premiers stades. Le nouveau système fusionnera les données thermiques satellitaires d’OroraTech avec d’autres sources pour localiser précisément les départs de feu, estimer leur intensité et même prédire leur propagation, puis alerter les équipes de pompiers. « En nous associant à l’Idaho, nous nous assurons que les pompiers de tout l’État ont accès aux renseignements sur les incendies de forêt les plus avancés disponibles, » a déclaré Thomas Gruebler, PDG d’OroraTech USA satellitetoday.com. Il a précisé que les satellites peuvent détecter un incendie de la taille d’une « petite automobile », permettant ainsi aux intervenants de maîtriser les feux avant qu’ils ne prennent de l’ampleur satellitetoday.com. Les alertes peuvent parvenir aux centres de répartition en quelques minutes après la détection satellitetoday.com. Alors que l’Ouest américain fait face à des saisons d’incendies de plus en plus graves, l’adoption à l’échelle de l’État de cette technologie par l’Idaho – après qu’OroraTech l’a prouvée lors de projets pilotes – pourrait servir de modèle à d’autres régions pour exploiter les données satellitaires pour la gestion des catastrophes. Cette annonce fait suite à l’expansion d’OroraTech aux États-Unis cette année et au lancement de huit nouveaux satellites de surveillance des incendies en mars satellitetoday.com, alors que la startup vise un réseau prévu de 100 satellites pour une surveillance thermique en temps réel.
Sur le plan scientifique et environnemental, les États-Unis et l’Europe se préparent à lancer un nouveau satellite essentiel pour la surveillance des océans. Les responsables ont confirmé que Sentinel-6B, le second des deux satellites conjoints NASA–ESA destinés à mesurer le niveau des mers à l’échelle mondiale, a passé les dernières vérifications et son lancement est prévu pour novembre 2025 sciencex.com. Il rejoindra (et remplacera ensuite) le satellite Sentinel-6 Michael Freilich actuellement en service (lancé en 2020) sur la même orbite. Sentinel-6B est équipé d’un altimètre radar qui mesurera la hauteur de la surface de la mer, la hauteur des vagues et la vitesse des vents avec une précision inégalée sciencex.com. Ces données alimentent directement les modèles météorologiques et les prévisions maritimes. « S’appuyant sur l’héritage de longue date de la NASA en matière de données d’altimétrie satellitaire… Sentinel-6B assumera bientôt la tâche vitale d’améliorer les prévisions océaniques et météorologiques afin de contribuer à la sécurité des navires, de leurs équipages et de leur cargaison », a déclaré Nadya Vinogradova-Shiffer, principale scientifique océanique de la NASA sciencex.com. En suivant l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale et les changements des courants océaniques, Sentinel-6B prolonge également un enregistrement climatique de 30 ans des mesures du niveau de la mer, considéré comme la référence en matière d’indicateurs du changement climatique sciencex.com sciencex.com. La mission est une collaboration entre la NASA, l’ESA, EUMETSAT et la NOAA, et une fois que Sentinel-6B prendra le relais, elle garantira la continuité de cet ensemble de données jusqu’à la fin des années 2020 sciencex.com sciencex.com. Au-delà du climat, les données en temps réel sur l’état de la mer fournies par le satellite aident les navires à éviter des conditions périlleuses – par exemple, en identifiant les limites nettes du Gulf Stream où des vagues scélérates peuvent se former sciencex.com sciencex.com. Avec un lancement prévu depuis Vandenberg (probablement sur une Falcon 9 de SpaceX), le décollage prochain de Sentinel-6B a été une actualité plus discrète au milieu des gros titres plus spectaculaires, mais son impact sur la science et la sécurité sera considérable.
Sources : Les informations de ce rapport proviennent d’annonces officielles et de médias crédibles, y compris les communiqués de presse de la NASA nasa.gov nasa.gov, Spaceflight Now spaceflightnow.com spaceflightnow.com, Space.com space.com space.com, Breaking Defense breakingdefense.com, People’s Daily (Xinhua)en.people.cnen.people.cn, et des revues spécialisées comme Via Satellite satellitetoday.com satellitetoday.com. Ces sources fournissent des détails de première main sur chaque développement pour vérification et lecture complémentaire.
