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Les premières images depuis l’espace remontent à 1946 lors d’un vol suborbital d’une fusée V-2 à environ 105 km d’altitude, suivies le 14 août 1959 par Explorer 6, première photographie satellitaire de la Terre. En 1960, le satellite TIROS-1 a transmis la première image télévisée de la Terre depuis l’orbite, une avancée majeure pour l’observation météorologique. Landsat 1, lancé en 1972, a ouvert l’imagerie systématique de la Terre à des fins civiles et scientifiques, créant une archive continue d’environ 50 ans jusqu’à Landsat 9 lancé en 2021. Les satellites commerciaux à haute résolution ont émergé avec Ikonos (1999), QuickBird (2001),