Due giorni prima di raggiungere il punto più vicino alla Terra, la cometa interstellare 3I/ATLAS offre ad astronomi e appassionati osservatori del cielo un’opportunità rara e a tempo limitato: osservare un visitatore formatosi attorno a un’altra stella, poi entrato nel nostro sistema solare per un viaggio di sola andata verso lo spazio interstellare.
Il passaggio ravvicinato in sé non è vicino nel senso comune del termine—la NASA afferma che 3I/ATLAS rimarrà a circa 1,8 unità astronomichedalla Terra il 19 dicembre 2025 (circa 170 milioni di miglia / 270 milioni di chilometri, quasi il doppio della distanza Terra–Sole). Ma per gli scienziati, è comunque “abbastanza vicino” per condurre campagne di osservazione intensive, confrontare misurazioni tra molti telescopi e sonde spaziali, e testare nuovi metodi per tracciare oggetti in rapido movimento. [1]
Novità di oggi (17 dicembre 2025)
Ecco cosa sta guidando la copertura mediatica e l’attenzione scientifica di oggi su 3I/ATLAS:
- Ora mancano meno di due giorni al massimo avvicinamento. Space.com riporta che alle 12:00 ET del 17 dicembre, 3I/ATLAS si trova a circa 166,9 milioni di miglia (268,6 milioni di km) dalla Terra e si sta ancora avvicinando. [2]
- Nuove guide all’osservazione vengono pubblicate oggi sui principali siti scientifici, sottolineando che si tratta di un bersaglio per telescopi—non di uno spettacolo a occhio nudo—e indicando ai lettori la posizione attuale della cometa vicino a Leone e alla stella Regolo. [3]
- Un nuovo risultato di ricerca sta ridefinendo la discussione sul “moto strano”: uno studio che utilizza astrometria da sonde interplanetarie riporta un’accelerazione non gravitazionale misurabile, coerente con il normale degassamento cometario, riducendo le incertezze e producendo nuove stime di massa/raggio. [4]
- Nuove immagini e osservazioni multi-lunghezza d’onda aggiungono colore—letteralmente. Un rapporto del 17 dicembre evidenzia un bagliore verdastro nei recenti dati di Gemini North, collegato a cambiamenti chimici nella chioma. [5]
Cos’è 3I/ATLAS e perché gli astronomi la considerano così importante
3I/ATLAS (noto anche come cometa C/2025 N1) è solo il terzo oggetto interstellare confermato mai osservato mentre attraversa il nostro sistema solare, dopo 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). A differenza delle comete nate nel nostro sistema solare, un oggetto interstellare segue una traiettoria non legata gravitazionalmente al Sole—il che significa che sta solo passando e non tornerà. [6]
La cometa è stata segnalata per la prima volta all’inizio di luglio dal telescopio del sondaggio ATLAS finanziato dalla NASA a Río Hurtado, Cile, e i ricercatori hanno rapidamente riconosciuto dalla sua traiettoria che proveniva dall’esterno del sistema solare. [7]
Questa storia d’origine è il motivo per cui il flyby in avvicinamento è importante: ogni misurazione—composizione dei gas, comportamento della polvere, come evolve la sua attività dopo il perielio—offre un confronto diretto con le comete “autoctone” e un indizio su come altri sistemi planetari costruiscono e conservano corpi ghiacciati.
Massima vicinanza non significa “vicino” — la NASA afferma che non c’è alcun pericolo per la Terra
L’interesse pubblico tende a crescere quando la frase “massima vicinanza” appare nei titoli. Ma in questo caso, “massima” resta molto lontana.
La NASA afferma chiaramente che 3I/ATLAS non rappresenta alcuna minaccia, e che il 19 dicembre si troverà a circa 1,8 UA dalla Terra—circa 170 milioni di miglia (270 milioni di km) di distanza. [8]
La NASA osserva anche che la cometa ora sta uscendo, allontanandosi dal Sole dopo il perielio—quindi l’evento è osservativo, non pericoloso. [9]
“È davvero una cometa?” La NASA e i nuovi dati dicono di sì
Se hai visto speculazioni online secondo cui 3I/ATLAS sarebbe qualcosa di artificiale, i rapporti di oggi e le ultime scoperte scientifiche lo smentiscono con decisione.
Nella diretta del 17 dicembre di Space.com, l’Amministratore Associato della NASA Amit Kshatriya viene citato mentre sottolinea la conclusione ovvia: “Sembra e si comporta come una cometa, e tutte le prove indicano che sia una cometa.” [10]
Ecco la traduzione del testo visibile:Ciò che alimenta parte delle discussioni è un termine tecnico che suona più strano di quanto sia: accelerazione non gravitazionale. Nella scienza delle comete, di solito significa outgassing—getti di gas e polvere che fuoriescono dalla superficie mentre la luce solare riscalda i ghiacci volatili, producendo piccoli “spintoni simili a razzi” che alterano leggermente il moto. La stessa FAQ della NASA nota esplicitamente che l’outgassing può causare piccole perturbazioni, e che le osservazioni di 3I/ATLAS mostrano che queste sono piccole e compatibili con il comportamento normale di una cometa. [11]
Aspetto scientifico chiave di oggi: i dati delle sonde spaziali aiutano a misurare la “spinta” in modo più preciso
Un risultato recente degno di nota proviene da un articolo dei Research Notes of the AAS diffuso tramite il PDF ospitato da Spaceweather. Gli autori riportano di aver aggiunto sei osservazioni da due sonde interplanetarie per migliorare la determinazione dell’orbita e ridurre le incertezze sui parametri di accelerazione non gravitazionale. [12]
I loro risultati principali includono:
- Un segnale misurabile di accelerazione non gravitazionale (coerente con l’attività cometaria), con errori formali migliorati rispetto ai soli dati da Terra [13]
- Una stima approssimativa della massa di circa 44 milioni di tonnellate metriche e un raggio del nucleo stimato nell’ordine di 260–374 metri (a seconda della densità assunta) [14]
Diverse spiegazioni del 17 dicembre traducono questo concetto in parole semplici: il moto della cometa sembra “strano” solo se ci si aspetta che si comporti come una roccia perfettamente inerte. Per una cometa attiva, piccoli e misurabili cambiamenti di traiettoria fanno parte della fisica. [15]
Nuove osservazioni: un bagliore verde, più raggi X da interazioni con il vento solare
Man mano che 3I/ATLAS si raffredda ed evolve mentre si allontana, la chimica della sua chioma può cambiare—e questo può manifestarsi come colore visibile nelle immagini elaborate.
Un rapporto di Universe Today del 17 dicembre mette in evidenza nuove osservazioni del Gemini North in cui la cometa mostra un debole bagliore verde, attribuito al carbonio biatomico (C₂) che emette luce verde mentre l’attività della cometa cambia a causa del riscaldamento e degli effetti di ritardo termico nel nucleo. [16]
Nel frattempo, la cometa viene studiata anche oltre la luce visibile. L’ESA riporta che il suo osservatorio a raggi X XMM-Newtonha osservato 3I/ATLAS il 3 dicembre per circa 20 ore, rilevando raggi X a bassa energia prodotti quando il gas che fuoriesce dalla cometa collide con il vento solare—un meccanismo previsto e ben compreso nella scienza delle comete. [17]
La campagna di osservazione multi-missione della NASA: questo è un momento “tutti all’opera”
Poiché i visitatori interstellari sono fugaci, le agenzie stanno accumulando osservazioni finché possono.
La NASA ha descritto un ampio sforzo che utilizza più missioni per osservare e caratterizzare 3I/ATLAS prima che svanisca e parta per sempre. [18]
Alcuni dei contributi più notevoli delle sonde spaziali finora includono:
- Mars Reconnaissance Orbiter (HiRISE) che ha fotografato la cometa all’inizio di ottobre durante il suo passaggio vicino a Marte, insieme a immagini nell’ultravioletto da MAVEN e una debole osservazione da Perseverance—dati che la NASA afferma possono aiutare a perfezionare le stime delle dimensioni e studiare i gas rilasciati, incluso il vapore acqueo. [19]
- Lucy, in viaggio verso gli asteroidi troiani, che ha catturato immagini a metà settembre che mostrano la chioma e la coda. [20]
- Supporto continuo dai telescopi spaziali della NASA, inclusi ripetuti sguardi da Hubble (con la NASA che segnala una ri-osservazione il 30 novembre quando la cometa era a circa 178 milioni di miglia dalla Terra). [21]
Come vedere la cometa 3I/ATLAS dalla Terra il 18–19 dicembre
Se speri in una cometa luminosa per le feste, questa non lo è. Ma se hai l’attrezzatura giusta—o accesso a un cielo buio e pazienza—è un progetto di osservazione realistico.
Dove guardare
Molte guide all’osservazione del 17 dicembre convergono sullo stesso consiglio pratico: guarda prima dell’alba, generalmente da est a nord-est, con la cometa che appare nella regione del Leone e sotto Regolo (la stella più luminosa del Leone). [22]
Cosa ti servirà
- Non visibile a occhio nudo (e le sole fotocamere dei telefoni non bastano). [23]
- Aspettati che appaia come una macchia debole e sfocata o una leggera macchia “simile a una stella” fuori fuoco in molte attrezzature amatoriali. [24]
- Space.com osserva che sarà una sfida per i piccoli telescopi, con telescopi da 8 pollici sotto cieli bui spesso citati come soglia pratica per avere maggiori possibilità di rilevamento. [25]
Se lo fai nel modo tradizionale (senza GoTo/telescopio smart), BBC Sky at Night sottolinea l’importanza di un attento star-hopping vicino a Regolo—e avverte che è facile confondere la cometa con deboli galassie di fondo nella stessa regione. [26]
Come guardare 3I/ATLAS online
Se il meteo, l’inquinamento luminoso o l’attrezzatura rendono difficile l’osservazione locale, puoi comunque seguire l’evento in tempo reale.
Space.com riporta che l’astrofisico Gianluca Masi e il Virtual Telescope Project prevedono una diretta streaming gratuita a partire dalle 23:00 EST del 18 dicembre (04:00 GMT del 19 dicembre), che proseguirà durante il momento di massimo avvicinamento (tempo permettendo). [27]
Smithsonian Magazine segnala anche ai lettori la stessa opzione di diretta streaming come alternativa “al caldo” all’osservazione prima dell’alba. [28]
Quanto è veloce 3I/ATLAS?
Le FAQ della NASA forniscono numeri di riferimento chiari che molte testate stanno citando oggi:
- Circa 137.000 mph (221.000 km/h) quando è stato scoperto all’interno dell’orbita di Giove
- Con un picco di circa 153.000 mph (246.000 km/h) al perielio (il punto più vicino al Sole)
- Ora sta rallentando mentre si allontana dal Sole, e si prevede che lascerà il sistema solare a circa la stessa velocità con cui è entrato [29]
Cosa succede dopo il 19 dicembre?
Dopo il massimo avvicinamento di venerdì alla Terra, la cometa continua verso l’esterno.
La NASA afferma che la sonda continuerà a osservare 3I/ATLAS mentre si allontana, e segnala che si muoverà verso (e poi oltre) la regione dei pianeti giganti—passando l’orbita di Giove nella primavera del 2026. [30]
AP aggiunge che si prevede che la cometa passerà molto più vicino a Giove in marzo (sempre a una distanza astronomica di sicurezza), e cita il direttore del Center for Near-Earth Object Studies della NASA, Paul Chodas, che descrive una lunga tempistica di allontanamento—fino a scomparire definitivamente nello spazio interstellare. [31]
Perché questo flyby è importante, anche a 1,8 UA
Gli oggetti interstellari ricordano che i sistemi solari non si evolvono in isolamento. Perdono materiale—comete, asteroidi, frammenti—che può vagare per milioni o miliardi di anni prima di attraversare brevemente il percorso di un’altra stella.
E mentre 3I/ATLAS non sarà uno spettacolo visibile a occhio nudo, sta diventando qualcosa di forse ancora più prezioso: un caso di studio ben osservato, multi-lunghezza d’onda, multi-sonda. Tra soluzioni orbitali aggiornate, indizi chimici dalle emissioni mutevoli della chioma e misurazioni incrociate dalla Terra e dallo spazio profondo, la campagna del dicembre 2025 sta costruendo una dettagliata “intervista d’uscita” con un visitatore che non rivedremo mai più. [32]
References
1. science.nasa.gov, 2. www.space.com, 3. www.smithsonianmag.com, 4. www.spaceweather.com, 5. www.universetoday.com, 6. www.space.com, 7. science.nasa.gov, 8. science.nasa.gov, 9. science.nasa.gov, 10. www.space.com, 11. science.nasa.gov, 12. www.spaceweather.com, 13. www.spaceweather.com, 14. www.spaceweather.com, 15. www.vice.com, 16. www.universetoday.com, 17. www.esa.int, 18. science.nasa.gov, 19. www.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. science.nasa.gov, 22. www.smithsonianmag.com, 23. www.skyatnightmagazine.com, 24. www.skyatnightmagazine.com, 25. www.space.com, 26. www.skyatnightmagazine.com, 27. www.space.com, 28. www.smithsonianmag.com, 29. science.nasa.gov, 30. science.nasa.gov, 31. apnews.com, 32. science.nasa.gov
