La cometa interstellare 3I/ATLAS—nota anche con la designazione cometaria C/2025 N1 (ATLAS)—è già in viaggio fuori dal nostro sistema solare. Ma nelle ultime settimane del 2025, sta ancora regalando sorprese: una rara “anti-coda” che sembra puntare verso il Sole, getti che oscillano con un ritmo regolare come un orologio, e una nuova ondata di risultati da alcune delle ricerche più sensibili dell’umanità per segnali insoliti.
3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare confermato mai osservato mentre attraversa il nostro vicinato celeste—dopo ‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019)—e offre agli scienziati un’opportunità senza precedenti di studiare materiale forgiato attorno a un’altra stella. [1]
Di seguito le novità, il loro significato e dove è diretta questa cometa.
Cos’è la cometa 3I/ATLAS—e perché gli astronomi non smettono di parlarne
La cometa 3I/ATLAS è stata segnalata per la prima volta al Minor Planet Center il 1 luglio 2025 dal telescopio di sorveglianza ATLAS finanziato dalla NASA a Río Hurtado, Cile. Lavori di follow-up e rilevamenti “pre-scoperta” hanno anticipato la cronologia delle osservazioni—fino a metà giugno—aiutando i ricercatori a confermare rapidamente qualcosa di straordinario: la cometa sta viaggiando su una traiettoria iperbolica, il che significa che si muove troppo velocemente per essere legata gravitazionalmente al Sole e sta semplicemente attraversando il sistema solare. [2]
La NASA sottolinea due punti fondamentali che riguardano tutti, non solo gli astronomi:
- Nessun pericolo per la Terra: anche nel punto più vicino, 3I/ATLAS è rimasta molto lontana. [3]
- Enorme valore scientifico: le comete interstellari sono campioni fisici provenienti da oltre il nostro sistema solare—occasioni rare per testare come altri sistemi planetari formano corpi ghiacciati. [4]
Le tappe fondamentali della cometa nel 2025 sono ormai ben definite:
- Perielio (punto più vicino al Sole): intorno al 30 ottobre 2025, a circa 1,4 UA (circa 130 milioni di miglia / 210 milioni di km)—appena all’interno dell’orbita di Marte. [5]
- Massima vicinanza alla Terra: 19 dicembre 2025, circa 1,8 UA (circa 170 milioni di miglia / 270 milioni di km). [6]
Ora, i riflettori sono puntati su ciò che gli scienziati hanno appreso durante la fase di avvicinamento della cometa—e su ciò che possono ancora scoprire mentre si allontana.
Il titolo principale di fine dicembre: getti oscillanti in una rara “anti-coda” rivolta verso il Sole
Una coda che punta nella “direzione sbagliata”
La maggior parte delle comete sviluppa code che si allungano lontano dal Sole, spinte dalla luce solare e dal vento solare. Ma 3I/ATLAS ha mostrato un’ anti-coda—una caratteristica rara che può sembrare puntare verso il Sole, spesso a causa della geometria di osservazione e di come la polvere è distribuita lungo l’orbita della cometa. [7]
Nelle recenti cronache e nei resoconti, l’anti-coda di 3I/ATLAS è stata descritta come estesa fino a circa 1.000.000 km (circa 620.000 miglia) in alcune osservazioni—un esempio insolitamente evidente per un visitatore così distante e veloce. [8]
L’oscillazione: un ritmo ripetitivo che suggerisce una rotazione
Il dettaglio che ha attirato più attenzione non è solo l’anti-coda in sé—ma ciò che i ricercatori hanno visto al suo interno.
Le osservazioni riportate a fine dicembre descrivono strutture simili a getti nella coda rivolta verso il Sole che cambiano posizione nel tempo, “oscillando” con un ciclo ripetitivo di circa 7 ore e 45 minuti. L’interpretazione di questo movimento suggerisce che il nucleo ruoti in un intervallo di ~15–17 ore (circa “un giro completo” ogni 15,5 ore, con qualche incertezza a seconda della geometria dei getti). [9]
Questo comportamento è stato ricavato da una campagna intensiva—37 notti di osservazione tra luglio e settembre 2025—utilizzando il Two-meter Twin Telescope (TTT) all’Osservatorio del Teide a Tenerife, Spagna. [10]
Perché questo è importante dal punto di vista scientifico
La cosa importante da sottolineare non è il “mistero”, ma il meccanismo.
Un’oscillazione periodica indica un nucleo rotante con regioni attive localizzate—aree che emettono gas e polvere quando ruotano verso la luce solare. Questo è un comportamento familiare per le comete del sistema solare, ma ciò che rende speciale 3I/ATLAS è che probabilmente sta sperimentando questo tipo di riscaldamento solare per la prima volta nel nostro sistema, offrendo un confronto diretto tra comete “autoctone” e un oggetto esterno. [11]L’Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha descritto l’oggetto come una “cometa interstellare straordinariamente normale”, sottolineando che le scoperte più preziose qui potrebbero essere quanto sia normale—e cosa significhi la “fisica normale delle comete” quando il materiale di partenza si è formato attorno a un’altra stella. [12]
SETI e Breakthrough Listen: il “controllo del segnale” più sensibile finora non ha trovato nulla di artificiale
Ogni volta che appare un raro oggetto interstellare, seguono speculazioni pubbliche. Nel 2025, queste speculazioni sono aumentate—ma ciò che colpisce delle ultime notizie è quanto direttamente i ricercatori le abbiano affrontate con i dati.
Il 19 dicembre 2025, il SETI Institute ha pubblicato un riassunto dettagliato delle osservazioni di Breakthrough Listen su 3I/ATLAS e ha reso chiara la conclusione principale: attualmente non ci sono prove che 3I/ATLAS sia altro che un oggetto astrofisico naturale, e non sono state rilevate tecnofirme nelle loro ricerche. [13]
Un relativo preprint su arXiv descrive uno dei controlli mirati più sensibili: il 18 dicembre 2025, Breakthrough Listen ha utilizzato il Green Bank Telescope da 100 metri per cercare segnali tra 1–12 GHz, riportando nessun segnale candidato fino a circa 100 mW. [14]
Il SETI Institute nota anche che, oltre a Green Bank, il programma ha utilizzato molteplici strutture e metodi, tra cui:
- Osservazioni con l’Allen Telescope Array nei giorni successivi alla scoperta (luglio 2025)
- Osservazioni con MeerKAT che hanno rilevato idrossile, un prodotto naturale atteso quando la luce solare scompone molecole legate all’acqua, insieme a ricerche di tecnofirme [15]
In breve: la domanda più completa “sta trasmettendo?” è stata posta—e, finora, la risposta è no.
Il “comet watch” multi-missione della NASA: perché 3I/ATLAS è stato osservato in tutto il sistema solare
Uno dei motivi per cui 3I/ATLAS ha generato un archivio scientifico così ricco è che non è stato osservato da un solo osservatorio. La NASA ha messo insieme un ampio elenco di risorse che hanno raccolto osservazioni di 3I/ATLAS, tra cui Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx, e numerose missioni operative su Marte e oltre—oltre a veicoli spaziali di eliofisica e risorse congiunte NASA/ESA. [16]
La pagina panoramica della NASA su 3I/ATLAS documenta anche come le finestre di osservazione siano cambiate mentre la cometa si muoveva:
- È rimasta visibile ai telescopi da terra fino a settembre 2025
- È poi diventata difficile da osservare quando è passata troppo vicino al Sole
- È riapparsa per nuove opportunità di osservazione a inizio dicembre 2025 [17]
La NASA segnala anche istantanee di missioni specifiche lungo il percorso—ad esempio, Europa Clipper ha osservato 3I/ATLAS il 6 novembre da una distanza di circa 102 milioni di miglia, evidenziando come le sonde interplanetarie possano offrire una geometria unica rispetto ai telescopi terrestri. [18]
Questo approccio “molti occhi” è importante perché le comete cambiano rapidamente. Se un telescopio vede una caratteristica di polvere da un angolo insolito, un altro punto di vista può aiutare a distinguere la vera struttura dagli effetti ottici—specialmente in caratteristiche rare come le anti-code.
La cometa 3I/ATLAS è visibile in questo momento, ed è sicura?
Sicurezza: non si è mai avvicinata
Sia la NASA che l’ESA sono state chiare: 3I/ATLAS non ha rappresentato alcuna minaccia per la Terra e si è mantenuta estremamente distante anche al massimo avvicinamento. L’ESA segnala che si trovava dall’altra parte del Sole durante il massimo avvicinamento e ancora a circa 270 milioni di km di distanza. [19]
Visibilità: solo con telescopio, ma ancora tracciabile
Se speri in uno spettacolo a occhio nudo, questa non è quel tipo di cometa. La NASA afferma che 3I/ATLAS può essere osservata con un piccolo telescopio nel cielo prima dell’alba e si prevede che rimanga osservabile fino a primavera 2026 (con luminosità e condizioni che dipendono molto da posizione, inquinamento luminoso e attrezzatura). [20]
La NASA indirizza anche i lettori al suo strumento online “Eyes on the Solar System” per tracciare la posizione e il percorso della cometa. [21]
Cosa succede dopo: il viaggio verso l’esterno e un passaggio vicino a Giove a marzo 2026
La “fine del 2025” per 3I/ATLAS è in realtà l’inizio della sua uscita.
Le FAQ ufficiali della NASA segnalano che la cometa è diretta a passare vicino a Giove a marzo 2026 mentre lascia il sistema solare. [22]
Nel frattempo, la copertura dei media mainstream da parte di The Associated Press aggiunge dettagli sulla portata di quell’incontro, riportando che si prevede che 3I/ATLAS si avvicinerà molto di più a Giove rispetto a quanto abbia fatto con la Terra—dell’ordine di decine di milioni di miglia. [23]
Quella geometria in arrivo è importante per due motivi:
- Opportunità scientifica: La zona di Giove potrebbe offrire nuove angolazioni di osservazione e potenziali punti di vista per le sonde spaziali.
- Un finale pulito: Ogni settimana che passa, la cometa si affievolisce e diventa più difficile da studiare; Giove rappresenta uno degli ultimi grandi “checkpoint” mentre è ancora raggiungibile da strumenti potenti.
Il punto su 3I/ATLAS a fine dicembre 2025
Nello sprint finale del 2025, la cometa 3I/ATLAS offre una combinazione rara: immagini da prima pagina (una coda anti-solare rivolta verso il Sole), comportamenti fisici misurabili (getti oscillanti legati alla rotazione), e limiti rigorosi contro affermazioni straordinarie (ricerche approfondite di tecnosegnature senza rilevamenti).
La cosa più importante di 3I/ATLAS potrebbe non essere che sia strana—ma che sia una cometa per lo più “normale”, formata altrove, che reagisce al nostro Sole in modi che permettono agli scienziati di confrontare i sistemi planetari in tutta la galassia. [24]
References
1. science.nasa.gov, 2. science.nasa.gov, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. science.nasa.gov, 7. www.space.com, 8. indianexpress.com, 9. www.space.com, 10. www.space.com, 11. www.iac.es, 12. www.iac.es, 13. www.seti.org, 14. arxiv.org, 15. www.seti.org, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. science.nasa.gov, 19. www.esa.int, 20. science.nasa.gov, 21. science.nasa.gov, 22. science.nasa.gov, 23. apnews.com, 24. www.iac.es
