Binnen Ethiopiës Internetboom: Glasvezel, 5G-dromen en Starlink-hemels

Ethiopië ondergaat een stille internetrevolutie – de transformatie van een van ’s werelds minst verbonden landen tot een opkomend digitaal knooppunt. In een land met meer dan 120 miljoen inwoners was internettoegang ooit zeldzaam, gehinderd door beperkte infrastructuur en een staatsmonopolie op telecommunicatie. Tegenwoordig zijn er ingrijpende veranderingen gaande: nieuwe glasvezelverbindingen doorkruisen het land, glimmende 4G- en 5G-torens rijzen op boven de stadsgezichten, en satellietinternet belooft zelfs in de meest afgelegen dorpen verbinding te brengen. Dit rapport duikt in het veranderende internetlandschap van Ethiopië – van het onderscheid tussen stad en platteland, de belangrijkste telecomspelers, tot baanbrekende projecten zoals de uitrol van 5G en de satellietambities van Starlink – en schetst een compleet beeld van een land dat racet om de digitale kloof te dichten.

Ethiopië’s Internetlandschap in Vogelvlucht

Het internetgebruik in Ethiopië is de afgelopen jaren explosief gegroeid, maar de algehele connectiviteit blijft laag vergeleken met wereldwijde standaarden. Begin 2025 waren er ongeveer 28,6 miljoen Ethiopiërs die internet gebruikten – ongeveer 21,3% van de bevolking datareportal.com. Dit markeert een gestage vooruitgang (van ongeveer 19% een jaar eerder), maar is nog veel lager dan het wereldgemiddelde. Ter vergelijking: rond de 67% van de wereldbevolking was online in 2023, terwijl het continentale gemiddelde van Afrika op ~37% lag ecofinagency.com. In Oost-Afrika schommelt de internetpenetratie rond de 20–25%, waarmee Ethiopië iets achterloopt op regionale leeftijdsgenoten. De onderstaande tabel laat het onderscheid zien:

Ondanks het relatief lage percentage online, is het absolute aantal gebruikers enorm gestegen in Ethiopië dankzij de grote bevolking. Het aantal internetgebruikers is in de afgelopen vijf jaar meer dan verdubbeld, wat wijst op een uitbreiding van het netwerk en een grotere adoptie van smartphones. Toch blijven tientallen miljoenen offline, vooral in landelijke gebieden. De ambitieuze Digital Ethiopia 2025-strategie van de overheid wil daar verandering in brengen. Ambtenaren stellen dat de digitale impuls (in combinatie met hervormingen in de telecomsector) het aantal internetgebruikers spectaculair heeft doen stijgen – van ongeveer 17 miljoen een paar jaar geleden naar meer dan 42 miljoen (inclusief mobiele dienstabonnees) eind 2024 ena.et ena.et. Hoewel exacte cijfers per bron verschillen, is de trend duidelijk: de connectiviteit neemt toe en Ethiopië is vastberaden om de aansluiting met de online wereld te vinden.

Stad versus Platteland: Een Digitale Kloof

Een van de grootste uitdagingen van Ethiopië is de kloof in internettoegang tussen stedelijke en landelijke gebieden. Grote steden zoals Addis Abeba genieten inmiddels van uitgebreidere breedband- en mobiele netwerken, terwijl veel landelijke dorpen nog beperkte of helemaal geen internettoegang hebben weforum.org. Ongeveer driekwart van de Ethiopiërs woont op het platteland, waar vaak niet alleen internet maar ook betrouwbare elektriciteit ontbreekt – een fundamentele barrière voor digitale toegang weforum.org. Stadsbewoners profiteren daarentegen van meer infrastructuur (meer zendmasten, glasvezel, en wifi-hotspots) en een hogere digitale geletterdheid.

Een vrouw loopt langs een Ethio Telecom kantoor in Addis Abeba. Mobiele databundels van de staatsprovider blijven de belangrijkste manier waarop de meeste Ethiopiërs online gaan, met stedelijke centra zoals de hoofdstad die veel betere connectiviteit kennen dan afgelegen gebieden ifex.org cardeth.org.

Onderzoeken bevestigen grote ongelijkheden in wie online kan gaan. Volgens een recente enquête hebben inwoners van Addis Abeba veel meer toegang tot geavanceerde internetverbindingen (zoals glasvezel aan huis of 4G) dan die in secundaire steden zoals Arba Minch cardeth.org. Nationaal gezien is de digitale kloof zichtbaar op meerdere fronten: stedelijk versus landelijk, man versus vrouw, geletterd tegenover ongeletterd. Zo zou het mobiele breedbandnetwerk van Ethiopië geografisch bijna universeel dekkend zijn, toch is het gebruik sterk scheef verdeeld. “Ondanks bijna 100% 3G-dekking, is de toegang zeer ongelijk,” aldus een rapport, wijzend op duidelijk lagere internetdeelname in landelijke gemeenschappen, onder vrouwen, en bij mensen met een lage geletterdheid researchgate.net.

De belangrijkste oorzaken achter de stad-plattelandkloof zijn infrastructuur en betaalbaarheid. De meeste telecominfrastructuur (zendmasten, glasvezelringen, enz.) is geconcentreerd in stedelijke gebieden en langs hoofdwegen. Veel afgelegen dorpen missen nog steeds zendmasten of bevinden zich aan de rand van signaalbereik, met traag of helemaal geen internet tot gevolg. Daarnaast kunnen de kosten van apparaten en databundels onbetaalbaar zijn voor huishoudens op het platteland waar het inkomen lager is. Een eenvoudige smartphone en een maandelijkse databundel zijn betaalbaar voor een inwoner van Addis Abeba, maar voor een zelfvoorzienende boer is het een luxe. De overheid en de sector hebben deze uitdagingen erkend en zijn gestart met initiatieven om de dekking uit te breiden (zoals de uitrol van zendmasten op het platteland en gemeenschappelijke wifi-projecten) en de betaalbaarheid te vergroten (onder andere via gesubsidieerde pakketten), waar later in dit rapport op wordt teruggekomen.

Infrastructuur: Glasvezel, Mobiel en Satellietnetwerken

De internetinfrastructuur van Ethiopië is een mix van snelle modernisering en blijvende tekorten. Het land investeert zwaar in glasvezelverbindingen, breidt het bereik van mobiel breedband uit met 4G/5G en kijkt zelfs naar de ruimte met opties voor satellietinternet. Hieronder lichten we de belangrijkste onderdelen van Ethiopië’s internetinfrastructuur toe:

Glasvezelruggengraat – De Digitale Snelwegen

Snelwerkende glasvezelkabels vormen de basis van Ethiopië’s internet, verbinden steden en vervoeren data naar het wereldwijde web. Ethio Telecom (de nationale operator) heeft een uitgebreid glasvezelnetwerk aangelegd dat het land doorkruist. In 2023 bezat Ethio Telecom ongeveer 23.000 km aan glasvezelkabel in Ethiopië addisfortune.news. Deze “digitale snelwegen” verbinden grote steden en zelfs vele kleinere dorpen, opgezet in meerdere ringen voor redundantie. Ethio Telecom blijft dit netwerk uitbreiden – onlangs kwamen er duizenden kilometers langeafstands- en stedelijke glasvezelringen bij addisfortune.news. Het glasvezelnetwerk verbindt Ethiopië ook met de buitenwereld: als binnenland maakt Ethiopië gebruik van grensoverschrijdende glasvezelverbindingen naar onderzeese kabels via buurlanden. De belangrijkste toegangspoort is via Djibouti, waar kabelstations aan de Rode Zee liggen. Ethiopië’s primaire internationale verbinding loopt via glasvezel naar Djibouti (en vervolgens naar kabels als SEA-ME-WE, EIG, enz.), met extra routes via Soedan en Kenia als back-up en.wikipedia.org. Vanwege het belang van voldoende internationale bandbreedte sloot Ethio Telecom eind 2024 een overeenkomst met Djibouti Telecom en Sudatel voor de aanleg van de “Horizon Fiber”-corridor – een multi-terabit verbinding die Ethiopië, Djibouti en Soedan verbindt developingtelecoms.com. Dit moet de capaciteit en veerkracht vergroten, het risico op storingen verminderen en latency/kosten verlagen door alternatieve routes toe te voegen.

Ondanks deze vooruitgang is niet iedere plek in Ethiopië met glasvezel verbonden. Veel landelijke gebieden en zendlocaties hangen nog van microgolfverbindingen af voor backhaul pmc.ncbi.nlm.nih.gov, die een lagere capaciteit hebben dan glasvezel. En hoewel de backbone alle regio’s bereikt, is glasvezel “tot aan de deur” (FTTH) vrijwel afwezig buiten enkele wijken van Addis Abeba of wat bedrijven. Vast breedband voor consumenten is dus zeer beperkt – Ethio Telecom biedt ADSL en wat glasvezel in steden, maar er waren landelijk slechts ongeveer 669.000 vaste breedbandabonnees in 2023 addisfortune.news (een fractie van de bevolking). De gemiddelde prijs van een thuisinternetabonnement is ongeveer $27 per maand statista.com, een flink bedrag in een land met een BNP per hoofd van minder dan $1.000. Glasvezel aan huis is dus vooral weggelegd voor bedrijven, instellingen en hogere inkomens. Toch is glasvezel cruciaal als de ruggengraat waarover de meeste data in Ethiopië loopt, en verdere uitbouw (inclusief de migratie van kopernetwerken naar glasvezel in steden thefastmode.com) belooft betere capaciteit en kwaliteit in de komende jaren.

Mobiel Breedband – Een Mobiel-First Natie Online

Voor de overgrote meerderheid van de Ethiopiërs is mobiel breedband de toegangspoort tot internet. Mobiele netwerken dekken veel meer van de bevolking dan ooit het geval was met vaste lijnen, en goedkope smartphones zijn wijdverspreid, waardoor mobiele data de belangrijkste manier is om online te gaan. Ethiopië’s mobiele infrastructuur is in het afgelopen decennium sterk verbeterd. Ethio Telecom bracht 3G landelijk uit in de jaren 2000 en vroege 2010’s, introduceerde 4G LTE in Addis Abeba in 2015, en heeft sindsdien 4G in steeds meer steden aangelegd. Tegen 2022 claimde Ethio Telecom landelijke 3G-dekking en groeiende 4G-beschikbaarheid, ook in secundaire steden. Momenteel zijn 98% van alle mobiele abonnementen in Ethiopië actief op 3G, 4G of 5G (in plaats van alleen 2G) datareportal.com – dat betekent dat bijna alle mobiele gebruikers toegang hebben tot breedbandnetwerken (zelfs als kosten of apparaten het gebruik beperken).

Vandaag de dag zijn er in Ethiopië meer dan 85 miljoen mobiele abonnementen in gebruik datareportal.com datareportal.com. (Veel mensen hebben meerdere simkaarten, dus het daadwerkelijke aantal unieke gebruikers ligt lager, maar ongeveer 64% van de bevolking heeft een mobiele verbinding.) De afhankelijkheid van mobiel blijkt uit hoe mensen internet gebruiken: een recente peiling liet zien dat mobiele databundels veruit de populairste methode zijn, waarbij vaste aansluitingen of openbare wifi ver achterblijven cardeth.org. Internetcafés, ooit essentieel in steden, worden minder belangrijk nu smartphones met mobiel internet zelfs bij jongeren gangbaar zijn.

4G/LTE is momenteel de drijvende kracht achter de stedelijke verbindingen, met snelheden van enkele tot tientallen Mbps in Addis Abeba en andere steden. 3G blijft de terugvaloptie in veel landelijke of afgelegen gebieden. Omdat de vraag naar hogere snelheden toeneemt, lanceerde Ethio Telecom 5G in 2022 (pilot) en startte commerciële diensten in 2023. De eerste 5G-locaties kwamen online in Addis Abeba (rond 145 sites aanvankelijk) connectingafrica.com, en eind 2023 breidde Ethio Telecom 5G uit tot minimaal twee andere steden (zoals Hawassa) developingtelecoms.com extensia.tech. Hoewel de dekking nog beperkt is, onderstreept deze uitrol Ethiopië’s streven om de volgende generatie technologie te omarmen. Ethio’s 5G-netwerk (door onder andere Huawei geleverd) biedt ultrasnel breedband (theoretisch 100+ Mbps), maar vereist wel geschikte toestellen en voldoende dekking. Safaricom Ethiopia, de nieuwe concurrent (hieronder besproken), rolt een modern netwerk uit – startend met 4G in veel regio’s en test 5G-ready installaties africantechroundup.com.

Mobiele breedbanddekking is ongelijk verdeeld maar in opmars. Zo goed als alle steden en hoofdwegen hebben 3G-dekking, en Ethio Telecom rapporteerde bereik tot 97%+ van de bevolking researchgate.net. In de praktijk varieert de kwaliteit: steden hebben meer capaciteit en recentere 4G/5G-sites, terwijl dorpen soms slechts een zwak 3G-signaal ontvangen. De internetsnelheden in Ethiopië zijn dienovereenkomstig bescheiden. Begin 2025 was de mediane downloadsnelheid op vast internet ongeveer 9,0 Mbps datareportal.com – en mobiel meestal vergelijkbaar of lager. Ter vergelijking: sommige Afrikaanse landen, zoals Rwanda en Zuid-Afrika, halen mobiele gemiddelden boven de 35 Mbps voronoiapp.com. Veel Ethiopiërs, vooral buiten Addis, hebben meestal eencijferige Mbps-snelheden of zelfs minder via 3G. Latency ligt ook vrij hoog, deels doordat bijna al het verkeer via enkele internationale verbindingen loopt. Hierdoor zijn HD-videostreaming of grote downloads lastig voor veel gebruikers. De upgrades naar 4G/5G en nieuwe internationale glasvezelverbindingen moeten dit verbeteren. Naarmate de concurrentie toeneemt en de infrastructuur wordt gemoderniseerd, worden hogere snelheden verwacht. Voor nu staat Ethiopië onderaan de mondiale internetsnelheid-ranglijsten – een barrière die de komende jaren wordt aangepakt.

Satellietinternet – Het Onbereikbare Verbinden

In gebieden waar glasvezel of zendmasten niet haalbaar zijn (zoals afgelegen dorpen, uitgestrekte pastoralistengebieden of conflictgebieden), biedt satellietinternet een reddingslijn. Ethiopië gebruikt satelliet al langer voor specifieke doeleinden – bijvoorbeeld het WoredaNET-programma van de overheid in de jaren 2000, waarbij lokale kantoren via VSAT werden verbonden en.wikipedia.org, en veel banken en NGO’s gebruiken dergelijke verbindingen voor afgelegen vestigingen. Maar klassiek satellietinternet was duur en beperkt in capaciteit, dus geen massaproduct. Dit verandert nu met lagebaan satellietinternet (LEO)-constellaties zoals SpaceX’s Starlink en OneWeb. Deze beloven snel, lagelow internet uit de ruimte, mogelijk breedband op iedere plek met vrije zichtlijn naar de hemel.

Starlink zorgt vooral voor opwinding en regulatorische vragen in Ethiopië. SpaceX’s dienst werd in 2023 in meerdere Afrikaanse landen actief, en er zijn signalen dat ook Ethiopië aan testfase begonnen is extensia.tech. (Op de Starlink-kaart staat Ethiopië als “coming soon”, maar sommige gebruikers maken er reeds via roaming gebruik van.) Indien officieel toegelaten, zou Starlink game-changing kunnen zijn voor dunbevolkte gebieden – snelheden van 50–150 Mbps naar een schotel, ongekend voor het Ethiopisch platteland. Starlink’s prijzen op het Afrikaanse continent zijn verrassend competitief geworden: rond de $80 per maand (eenmalige hardwarekost ongeveer $350) starlink.com, wat in bepaalde landen goedkoper is dan toonaangevende lokale aanbieders restofworld.org. Al blijft $80/maand prijzig voor veel Ethiopiërs, gemeenschapsmodellen (zoals een dorp dat samen een Starlink schotel deelt) kunnen het toegankelijk maken. De overheid zal diensten moeten goedkeuren; in 2025 is de officiële status van Starlink in Ethiopië nog in behandeling.

Ook andere satellietprojecten kijken naar Ethiopië. OneWeb, een andere LEO-constellatie gesteund door het VK, heeft partnerschappen afgesloten in Afrika voor “backhaul links” en directe diensten aan bedrijven als hun gateways operationeel zijn connectingafrica.com. Ook klassieke operators (zoals SES, Intelsat) bieden High Throughput Satellite (HTS) waarmee Ethio Telecom afgelegen gebieden verbindt. Samengevat: satellietinternet wordt een onmisbaar puzzelstuk – vooral met Ethiopië’s verspreide bevolking. Mits regulering en kosten gunstig blijven, kan satelliet breedband razendsnel dorpen online brengen die anders nog jaren moeten wachten. Het is een nieuwe digitale frontier waar Ethiopië technologie en toezicht in balans moet houden.

Belangrijkste Spelers: Van Monopolie naar Concurrentie

Decennialang bestond Ethiopië’s internet- en telecommunicatiesector uit één naam: Ethio Telecom. De staatsgigant (voorheen Ethiopian Telecommunications Corporation) hield het monopolie op vaste lijnen, mobiele diensten én internet. Daardoor groeide Ethio Telecom uit tot een van Afrika’s grootste operatoren qua abonnees, maar wel een met weinig prikkel tot innovatie of goedkopere prijzen. Tegenwoordig verandert de status quo. Nieuwe spelers zijn toegetreden, concurrentie neemt toe en de overheid verkoopt aandelen van Ethio aan externe partijen. Hier de hoofdrolspelers op Ethiopië’s internetmarkt:

• Ethio Telecom – De Incumbent. Ethio Telecom blijft de grootste speler. Het bedient bijna 70 miljoen mobiele abonnees medio 2023 telecoms.com en miljoenen vaste lijn-klanten en is daarmee marktleider in elke categorie. Ethio bouwde onder overheidsbeheer het nationale telecommunicatienetwerk – met glasvezelruggengraat, internationale verbindingen en het merendeel van de ~7.100 zendmasten addisfortune.news. Nieuwkomers moeten vaak torens of glasvezel leasen van Ethio. De afgelopen jaren probeert Ethio een modern imago; zo werden 4G/5G-netwerken aangelegd, de populaire mobiele betaaldienst Telebirr gelanceerd (2021), en datatarieven verlaagd. Telebirr had in 2023 34 miljoen gebruikers telecoms.com. Toch was (en is) kritiek op historisch hoge prijzen, en traag uitbreidende breedbandpakketten – vroeger gaven Ethiopiërs gemiddeld $85 per maand uit aan internet freedomhouse.org. Nu kost mobiel internet gemiddeld $0,68 per GB prepaid-data-sim-card.fandom.com (lager dan het mondiaal gemiddelde, maar nog steeds fors voor lage inkomens). Het monopolie van Ethio kwam in 2022 formeel ten einde, maar met infrastructuur en ervaring blijft het dominant. De Ethiopische overheid wil gedeeltelijk privatiseren: in 2023 werden plannen aangekondigd om tot 45% van de aandelen te verkopen africanews.com. Als eerste stap konden Ethiopiërs eind 2024 inschrijven op 10% voanews.com. Privatisering moet efficiëntie en kapitaal brengen, hoewel de staat de controle behoudt – een fragiel evenwicht, omdat Ethio strategisch en vooral winstgevend is, maar liberalisering cruciaal is voor groei africanews.com.
• Safaricom Ethiopia – De Disruptor. Safaricom Ethiopia was de eerste private telecomoperator in Ethiopië. Het bedrijf (eigendom van een consortium met o.a. het Keniaanse Safaricom en Zuid-Afrikaanse Vodacom) won in 2021 de licentie voor $850 miljoen ifex.org en startte commercieel in oktober 2022 telecoms.com. Na minder dan een jaar had Safaricom 5 miljoen mobiele abonnees (2023) telecoms.com. In 2025 is dat aantal vermoedelijk fors gestegen. Safaricom bouwt zelf netwerken in belangrijke steden (met o.a. Huawei en Nokia) en introduceerde als tweede partij mobiele betalingen via M-Pesa, gelanceerd in 2023 telecoms.com. Daardoor is er concurrentie, zowel op internet- als betaaldiensten. Vooral in regio’s met dekking van beide spelers levert Safaricom scherpe prijzen, betere klantenservice en soms hogere snelheden om marktaandeel te winnen. De opbouw van voldoende eigen torens met landelijke dekking blijft echter een uitdaging; veel infrastructuur is nog in handen van Ethio. Voor consumenten betekent deze omwenteling: na 130 jaar monopolie voanews.com eindelijk echte keuze optreedt, wat leidt tot scherpere prijzen en meer innovatie.
• Derde aanbieder (toekomst) – De Ethiopische overheid wilde eigenlijk twee nieuwe licenties afgeven, maar in 2021 haalde alleen Safaricom de finish (MTN’s bod werd afgewezen) telecoms.com. In 2023 werd de procedure opnieuw opgestart telecoms.com. Mogelijk ziet Ethiopië binnen afzienbare tijd een derde operator (o.a. Orange, MTN toonden interesse). De regelgeving vereist dat nieuwe spelers infrastructuur mogen delen met Ethio, wat snelle uitrol mogelijk maakt addisfortune.news.
• ISPs en overige – Tijdens het monopolie van Ethio waren onafhankelijke internetproviders (ISPs) vrijwel nonexistent (Ethio was wettelijk de enige ISP en.wikipedia.org). Met liberalisering kan dat veranderen. De toezichthouder (ECA) geeft nu niche-licenties uit (bijvoorbeeld voor satellietbreedband aan bedrijven), maar de consumentenmarkt blijft voorlopig een tweestrijd tussen Ethio en Safaricom. Afgezien van kleine papieren (webhosting, IT-services), is structurele concurrentie van kleine ISPs nog niet realistisch zolang geen lokale ontbundeling of spectrumruimte volgt. De focus ligt op grote spelers die het netwerk voor heel Ethiopië kunnen aanleggen.

Samenvattend: de Ethiopische telecommarkt bevindt zich in een overgangsfase. Ethio Telecom (voorheen onaantastbaar) hervormt om te concurreren; Safaricom brengt vernieuwing en druk; en extra investeerders dienen zich aan. De rol van de overheid is cruciaal – zij moet concurrentie stimuleren en tegelijk partnerschap zoeken voor dekking in moeilijke gebieden. Deze partijen bepalen hoe snel en betaalbaar miljoenen Ethiopiërs de komende jaren online raken. De eerste tekenen (prijsdaling, netwerkverbetering, opkomst mobiel bankieren) zijn bemoedigend.

Recente Ontwikkelingen en Projecten

De afgelopen 2–3 jaar kende snelle ontwikkelingen in internet en telecom in Ethiopië, in lijn met de geplande digitale economie. De meest opvallende recente trends en projecten zijn:

• Uitrol van 5G: Ethiopië sprong sneller dan verwacht op de 5G-trein. Ethio Telecom deed in 2022 de eerste tests en bracht in oktober 2022 commerciële 5G uit in Addis Abeba africantechroundup.com datacenterdynamics.com. In september 2023 waren er 145 5G-sites actief en volgde uitrol in andere steden connectingafrica.com developingtelecoms.com. Daarmee ligt Ethiopië voor in Sub-Sahara Afrika. Bereik blijft nu beperkt tot centrale zones; het aantal 5G-toestellen is klein, maar de infrastructuur is klaar voor toekomstige vraag.
• Explosie Mobiel Bankieren: Telecom en financiën komen samen doordat Safaricom in 2023 M-Pesa lanceerde telecoms.com. Ethiopië werkte aanvankelijk met eigen systemen, maar gaf Safaricom uiteindelijk een licentie. Hierdoor zijn er nu twee grote platforms: Ethio’s Telebirr en Safaricom’s M-Pesa, wat naar verwachting digitale innovatie en inclusie stimuleert. Mobiel betalen zal internetgebruik bevorderen, vooral voor e-commerce en digitale diensten.
• Samenwerkingen op infrastructuur: Ethiopië sloot partnerschappen om netwerken uit te breiden, zoals het Horizon Fiber-project met Djibouti en Soedan developingtelecoms.com. Ethio investeerde in datacentra en internet exchange points ena.etena.et, waardoor verkeer efficiënter en goedkoper via Ethiopië loopt. Via initiatieven als 2Africa krijgt Ethiopië toegang tot snellere internationale kabels via Djibouti of Kenia.
• Beleid en Regulering: De Ethiopische toezichthouder ECA (opgericht in 2019) geeft nieuwe regelgeving uit omtrent infrastructuurdeling, nummerportabiliteit en kwaliteitsstandaarden addisfortune.news. De overheid worstelt met de praktijk van internet shutdowns ten tijde van onrust of examens; deze blijven invloed uitoefenen op de daadwerkelijke toegankelijkheid africafex.org. De verwachting is dat openhouden van het netwerk in de toekomst de norm wordt.
• Betaalbaarheidsinitiatieven: Omdat de kosten een struikelblok vormen, worden diverse maatregelen geïntroduceerd. Ethio Telecom verlaagde mobieletarieven, bundelde spraak/sms/data en lanceerde goedkopere abonnementen. 1 GB kostte in 2023 gemiddeld $0,68 prepaid-data-sim-card.fandom.com. Toch blijft dit – vergeleken met het inkomen – voor lagere inkomens een zware druk. NGO’s adviseren thuisinternet te subsidiëren voor lage inkomens en gratis wifi-hotspots op te richten cardeth.org. Ook digitale geletterdheidstrainingen zijn belangrijk om het potentieel van internet volledig te benutten cardeth.org.

Al met al laten de ontwikkelingen een beeld zien van positieve vooruitgang. Na jaren van stilstand zorgen nieuwe spelers, technologische upgrades en (voorzichtig) overheidsbeleid voor betere toegang en kwaliteit. Projecten in de pijplijn – van meer 5G tot glasvezeluitbreidingen en mogelijk Starlink – maken een digitale inhaalslag in het komende decennium realistisch.

Vergelijkend Perspectief: Ethiopië Regionaal en Mondiaal

Om Ethiopië’s voortgang in context te plaatsen loont het om regionaal en mondiaal te vergelijken. Ethiopië’s ~21% internetpenetratie ligt achter op het Afrikaanse gemiddelde (~37%) en het wereldgemiddelde (67%) ecofinagency.com. Buren als Kenia zitten op 30–40%, Noord-Afrikaanse landen soms boven de 70–80%. Ondanks de tweede grootste bevolking van Afrika hoort Ethiopië qua percentage tot de laagste – vooral door late liberalisering en onderinvestering. Tegelijk is de groeipotentie enorm: elke procent extra betekent miljoenen nieuwe gebruikers.

Kijken we naar mobiele connectiviteit: de simpenetratie (~64%) datareportal.com ligt onder het sub-Sahara Afrika-gemiddelde (~85%) en ver onder landen met 100%+ (meer simkaarten dan mensen). Oorzaken zijn o.a. lager telefoonbezit (vooral op het platteland, vrouwen lopen achter) en eerdere registratiehordes. Dankzij betaalbare smartphones en agressieve campagnes groeit dit percentage snel. Volgens GSMA Intelligence kwamen er alleen al in 2024 8,4 miljoen mobiele aansluitingen bij datareportal.com.

Qua internetsnelheid loopt Ethiopië achter. De mediane vaste downloadsnelheid van ~9 Mbps datareportal.com in 2025 is slechts een fractie van het wereldgemiddelde (~79 Mbps in 2023). Mobiel ligt vergelijkbaar laag; waar veel landen >20 Mbps halen, ligt Ethiopië beduidend lager. De kwaliteitskloof blijkt uit alledaagse praktijk: YouTube in HD streamen is voor veel Ethiopianen buiten kantoor onmogelijk. Overheidsregelingen en concurrentie moeten deze kloof verkleinen. Ethio Telecom bijvoorbeeld rapporteerde in 2024 een stijging van 16,7% in vaste breedbandsnelheid datareportal.com, maar structurele inhaalactie blijft vereist.

Op betaalbaarheid scoort Ethiopië, relatief tot inkomen, als één van de minst betaalbare landen wereldwijd – vroeger kostte een basispakket breedband meer dan het maandinkomen van de meerderheid freedomhouse.org. Zelfs mobiel internet, in dollars goedkoop, is een flinke uitgave voor plattelandsbewoners. Kenya, dankzij jarenlange concurrentie, heeft goedkopere data en bredere 4G-dekking dan Ethiopië, wat benadrukt wat liberalisatie Ethiopië kan brengen.

Positief onderscheidt Ethiopië zich met de schaal van de infrastructuur. De 23.000 km glasvezel zijn uniek voor Afrika addisfortune.news, en Ethio Telecom’s abonneebestand (~70 miljoen) is een van de grootste van het continent telecoms.com. Dat trekt interesse van techbedrijven wereldwijd, zoals Google’s Project Taara (laserbreedband als alternatief voor glasvezel), dat werd getest tussen Djibouti en Ethiopië. Zulke innovatieve aanvliegroutes zouden Ethiopië in de toekomst extra impuls kunnen geven.

Samengevat: Ethiopië loopt achter in internetpenetratie, maar de achterstand is niet onoverbrugbaar. Landen als Myanmar of Bangladesh lieten zien dat snelle inhaalslagen mogelijk zijn met deregulering en moderne technologie. Nu zit Ethiopië op dat kantelpunt. Hoogleraren wijzen op het voordeel van late adoptie: men kan direct naar 4G/5G overstappen zonder verouderde tussenstappen. Dankzij een jonge bevolking (mediaan ~19 jaar) datareportal.com is de potentie voor digitale versnelling groot. Door te leren van buurlanden en de rest van de wereld kan Ethiopië transformeren van digitale achterblijver tot een (regionaal) digitaal voorbeeldland.

Conclusie: Op Weg Naar Een Verbonden Ethiopië

De reis van Ethiopië richting universele internettoegang is stevig op gang gekomen, gedragen door infrastructuurprojecten, marktliberalisering en de vindingrijkheid van de bevolking. De vroegere digitale isolatie maakt plaats voor een verbonden toekomst: glasvezel verbindt uithoeken met de wereld, mobiele signalen bereiken afgelegen hoogvlaktes, en satellieten staan klaar om resterende gaten op te vullen. De stedelijke elite is niet langer de enige groep met toegang; er zijn programma’s in gang om scholen, gezondheidscentra en gewone huishoudens te verbinden, overal in het land. Overheidshervormingen – van het toelaten van buitenlandse operators tot investeringen in digitale vaardigheden – onderstrepen dat internet een basisbehoefte is voor ontwikkeling in de 21ste eeuw.

Uitdagingen blijven bestaan. Ethiopië moet ervoor zorgen dat plattelandsgemeenschappen niet worden achtergelaten, dat vrouwen en gemarginaliseerde groepen gelijke digitale kansen krijgen, en dat de prijzen meebewegen met lokale inkomens. Het gevaar van politieke internetafsluitingen en censuur hangt als een schaduw; het recht om te verbinden is geen vanzelfsprekendheid. Maar het momentum is onmiskenbaar. Waar enkele jaren geleden slechts één (trage en dure) provider was, zijn er inmiddels echte keuzes.

Als de trend aanhoudt, zal de volgende generatie Ethiopiërs dingen normaal vinden die nu nog bijzonder lijken – HD-video’s streamen in de Riftvallei, boeren die prijzen raadplegen via apps, studenten die online les krijgen via satelliet, innovators in Addis die via internet nieuwe markten bereiken. De voordelen van een verbonden samenleving – economische groei, onderwijs, innovatie en maatschappelijke participatie – liggen binnen handbereik.

In de woorden van een Ethiopisch telecomfunctionaris: “Zelfs een operator met 100% dekking is niets met een verouderd systeem” addisfortune.news – waarmee hij benadrukt dat het niet alleen draait om bereik, maar ook om moderne kwaliteit. Ethiopië lijkt die overtuiging te delen en werkt zowel aan de hardware als de mindset. Van glasvezel in de grond tot 5G in de lucht en satellieten in de ruimte – Ethiopië’s internetrevolutie versnelt. De wereld kijkt toe, en vooral: Ethiopiërs loggen in – verbinding na verbinding – en treden toe tot de mondiale digitale gemeenschap.

Bronnen:

• DataReportal, “Digital 2025: Ethiopia” – Belangrijkste internetstatistieken datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – Berichtgeving over gedeeltelijke privatisering Ethio Telecom africanews.com; Foto van Ethio Telecom kantoor in Addis ifex.org.
• Telecoms.com – Safaricom Ethiopia mijlpaal en statistieken Ethio Telecom telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – “Equitability of Access to the Internet in Ethiopia” (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – “Bridging the Digital Divide in Ethiopia” (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – “Facts and Figures 2023” (Afrika vs wereldwijd internetgebruik) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – Prijs mobiel internet in Ethiopië prepaid-data-sim-card.fandom.com en vaste breedband kosten statista.com.
• Research ICT Africa – After Access survey (3G-dekking versus gebruik) researchgate.net.
• Developing Telecoms – Horizon Fiber Initiative (Ethiopië-Djibouti-Soedan verbinding) developingtelecoms.com.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023, Ethiopië rapport (internetshutdowns, etc.) africafex.org.
• Overige bronnen zoals in de tekst genoemd en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org, enz.