Buiten bereik? Deze telefoons praten met de ruimte! De waarheid over satelliet-SMS en satelliettelefoons

Inleiding tot Satellietcommunicatie en de Relevantie ervan

In de verbonden wereld van vandaag verwachten we dat onze telefoons overal signaal hebben – maar ver buiten het bereik van zendmasten kunnen alleen satellieten de kloof overbruggen. Satellietcommunicatie verwijst naar het gebruik van in de ruimte draaiende satellieten om signalen te verzenden en te ontvangen, zodat telefoons kunnen verbinden waar geen netwerk op de grond bestaat en.wikipedia.org. Dit is cruciaal voor hulpdiensten, ontdekkingsreizigers, zeilers en iedereen in afgelegen gebieden of rampzones waar aardse netwerken niet functioneren. Satellietconnectiviteit heeft bewezen een levenslijn te zijn in natuurrampen en conflicten, aangezien het operationeel blijft, zelfs wanneer de lokale infrastructuur faalt en.wikipedia.org. In de afgelopen jaren hebben vooruitgangen satellietverbindingen naar gewone smartphones gebracht, wat betekent dat zelfs als je “buiten bereik” bent, je telefoon mogelijk nog steeds “met de ruimte praat” om je verbonden te houden.

Satelliettelefoons: Hoe ze Werken en Belangrijke Netwerken

Satelliettelefoons (of “satphones”) zijn gespecialiseerde mobiele handsets die rechtstreeks met satellieten communiceren in plaats van met zendmasten en.wikipedia.org. Ze functioneren op een vergelijkbare manier als gewone telefoons – ze stellen spraakoproepen, sms-berichten en zeer trage gegevens mogelijk – maar vereisen een duidelijk zicht op de lucht om een directe lijn met de bovenliggende satellieten te onderhouden en.wikipedia.org. Wanneer je een oproep plaatst met een satphone, reist je stem als een radiosignaal naar een satelliet, die het vervolgens doorstuurt naar een grondstation en in het openbare telefoonnetwerk (en vice versa) en.wikipedia.org. Deze technologie maakt communicatie mogelijk eigenlijk overal op aarde waar het satellietnetwerk dekking heeft, van open oceanen tot bergtoppen, zolang de gebruiker de antenne van de telefoon naar de lucht kan richten.

Figuur: Een vroege Iridium-satelliettelefoon met een prominente externe antenne. Dergelijke speciale satelliet handsets verbinden zich rechtstreeks met draaiende satellieten om spraak- en berichtendiensten in afgelegen gebieden te bieden en.wikipedia.org. Moderne satphones zijn compacter dan modellen uit de jaren ’90, maar bevatten nog steeds grote antennes voor betrouwbare satellietverbindingen.

Satellietbanen en dekking: Satellietnetwerken gebruiken twee hoofdtypen satellietsysteem – geostationaire satellieten (GEO) en satellieten in een lage baan om de aarde (LEO). GEO-satellieten zweven op een hoogte van ~35.700 km boven de evenaar en lijken vast in de lucht te staan, waardoor voortdurende dekking van een groot gebied mogelijk is met slechts enkele satellieten en.wikipedia.org. Bijvoorbeeld, Inmarsat, de oudste satelliettelecomprovider, gebruikt GEO-satellieten om het grootste deel van de aarde te dekken (behalve extreme polaire breedten) met zo weinig als 3–4 satellieten en.wikipedia.org. Het op de VAE gebaseerde Thuraya-systeem maakt ook gebruik van GEO-satellieten (twee operationele) om Europa, Afrika, het Midden-Oosten, Azië en Australië te bedienen en.wikipedia.org en.wikipedia.org. GEO-satellieten kunnen hogere bandbreedte aanbieden, wat diensten zoals internet van lage snelheid ondersteunt (bijv. 60–512 kbps via draagbare terminals) en.wikipedia.org. Echter, de hoge hoogte veroorzaakt een merkbare signaallatentie (~0,5 seconde één richting) en beperkt de dekking boven ~70° breedtegraad (ver in het noorden of zuiden) vanwege de lage hoek van de satelliet aan de horizon en.wikipedia.org. Bergen, hoge gebouwen of dichte bossen kunnen ook GEO-signalen blokkeren, en als je uit het zicht beweegt, kan de oproep worden verbroken zonder een andere satelliet om over te nemen en.wikipedia.org.

LEO-satellietsyst…

Belangrijkste aanbieders van satphones en apparaten: De grote drie traditionele satellietnetwerken zijn Iridium (VS-gebaseerd, LEO, 100% wereldwijde dekking), Inmarsat (VK-gebaseerd, GEO, wereldwijd minus polaire gebieden) en Thuraya (VAE-gebaseerd, GEO, regionale dekking die EMEA en Azië-Pacific bestrijkt). Globalstar (VS-gebaseerd, LEO) biedt ook handsets en simplex berichten, hoewel met meer beperkte dekking. Elk netwerk gebruikt zijn eigen handsets en is niet interoperabel met de anderen sbs-satbill.com. Klassieke satphones zoals de Iridium 9555 of Inmarsat’s IsatPhone 2 hebben een candy-bar formaat met een dikke antenne die moet worden uitgebreid of uitgevouwen. Nieuwere modellen zijn iets verbeterd in formaat en kunnen smartphone-achtige functies bevatten (bijv. de Thuraya X5-Touch is een op Android gebaseerde satelliettelefoon met dubbele GSM/satellietmodus). Toch blijven zelfs de nieuwste satphones omvangrijker dan typische mobiele telefoons en afhankelijk van zichtbare antennes om de zwakke satellietsignalen uit de ruimte op te vangen en.wikipedia.org.

Achter de schermen heeft elke satphone een speciale landcode en telefoonnummer toegewezen gekregen (bijvoorbeeld, Iridium-nummers gebruiken landcode 8816 of 8817). Het bellen naar een satelliettelefoon vanaf een gewone telefoon kan zeer duur zijn zonder speciaal plan – vaak $5-$10 per minuut voor de beller, aangezien deze oproepen via internationale gateways worden geleid. Het gebruik van de satphone zelf brengt doorgaans ook hoge kosten met zich mee, die we later zullen bespreken (bijv. op het Iridium-netwerk is ~$1,00-$1,50 per minuut gebruikelijk apollosat.com).

Samenvattend bieden speciale satelliettelefoons een directe link naar draaiende satellieten, waardoor communicatie mogelijk is ver buiten de grenzen van mobiele netwerken. Ze zijn cruciale hulpmiddelen geworden voor maritieme en luchtvaartcommunicatie, de industriële sector op afstand (mijnbouw, olie & gas), wildernistoeren, militaire en vredeshandhaving operaties en noodvoorbereidingen. Maar tot voor kort waren ze de enigste optie voor communicatie buiten het netwerk – wat begint te veranderen met de komst van nieuwe oplossingen in gewone smartphones.

Smartphones met Satellietcapaciteiten

Kan je gewone smartphone “praten” met satellieten? In het afgelopen jaar of twee is het antwoord veranderd van “nee” naar “ja, op een beperkte manier.” Verschillende bedrijven hebben smartphones (of accessoires) geïntroduceerd die satellietberichten of SOS-functies integreren, waardoor de lijn tussen traditionele satphones en alledaagse mobiele apparaten vervaagt. Deze oplossingen maken gebruik van de bovengenoemde satellietnetwerken (of nieuwe) om tekstberichten of signalen te verzenden wanneer er geen cellulaire dekking beschikbaar is.

Figuur: De satellietconnectiviteitsinterface van de iPhone begeleidt de gebruiker om naar een satelliet te wijzen en biedt opties zoals Nood SOS, pechhulp, sms-berichten en locatie delen via satelliet. Deze functie – geïntroduceerd op de Apple iPhone 14 – maakt basiscommunicatie mogelijk wanneer er geen cellulaire of Wi-Fi-netwerk beschikbaar is macrumors.com macrumors.com.

Apple’s Nood SOS en satellietberichten: In september 2022 kondigde Apple aan dat de iPhone 14 een functie voor Nood SOS via satelliet zou bevatten. Dit haalde de krantenkoppen omdat het satellietcapaciteiten naar een mainstream smartphone bracht voor de eerste keer. Door gebruik te maken van een ingebouwde satellietmodem en antenne die is afgesteld op het Globalstar satellietnetwerk (een constellatie van LEO-satellieten), kan de iPhone 14/14 Pro (en de nieuwere iPhone 15-modellen) tekstgebaseerde noodberichten verzenden wanneer je geen cellulaire signaal hebt macrumors.com. De functie werd in november 2022 gelanceerd voor de VS en Canada, en is sindsdien uitgebreid naar Europa, Australië/Nieuw-Zeeland, Japan, en meer – nu beschikbaar in 17 landen medio 2024 macrumors.com 9to5mac.com. Aanvankelijk stelde het je alleen in staat om nooddiensten te sms’en of je locatie te delen met noodcontacten via Apple’s relaycentrum. Apple ontwierp een aangepaste interface die een reeks snelle vragen stelt (om je situatie te beoordelen) en je vervolgens helpt om verbinding te maken met een passerende satelliet tomsguide.com. Omdat typen traag is via satelliet, worden berichten gecomprimeerd en doorgegeven aan hulpverleners op de grond. Opmerkelijk is dat Apple deze dienst subsidieert, waardoor het gratis is voor ten minste twee jaar na de aankoop van de telefoon macrumors.com (en ze hebben sindsdien de gratis periode met een jaar verlengd voor vroege gebruikers) macrumors.com. In september 2023 voegde Apple ook Pechhulp via satelliet toe in samenwerking met AAA, waardoor gestrande automobilisten zonder cellulaire dekking om hulp konden sms’en voor zaken zoals een lekke band macrumors.com.

Uiteindelijk, tegen het einde van 2024, nam Apple de volgende stap en aktieerde Berichten via satelliet voor iPhone-gebruikers in de VS en Canada, waardoor beperkte tweezijdige sms-berichten mogelijk werden met vrienden of familie (niet alleen noodsituaties) wanneer ze buiten het net zaten macrumors.com. Deze persoonlijke berichten kunnen worden verzonden als iMessages of zelfs SMS naar niet-Apple-telefoons, met gebruik van de satellietverbinding – hoewel ze vanwege de bandbreedte beperkt blijven tot eenvoudige tekst (geen foto’s) en vereisen dat de ontvanger zich in een cellulaire zone bevindt om de SMS te ontvangen. Net als de SOS-functie wordt dit momenteel gratis aangeboden voor twee jaar op nieuwe iPhones macrumors.com. Achter de schermen wijst Apple’s partner Globalstar 85% van zijn netwerkkapaciteit aan Apple’s diensten toe, en Apple investeert ~$1,5 miljard in upgrades, inclusief de lancering van nieuwe satellieten om de dekking uit te breiden en misschien snellere berichten in de toekomst mogelijk te maken macrumors.com macrumors.com. Apple’s aanpak heeft satellietberichten naar miljoenen gebruikers op een gebruiksvriendelijke wijze gebracht – je hoeft er zelfs niet over na te denken totdat je in een situatie zonder signaal bent, waarna de telefoon je zal waarschuwen dat “Noodbericht via Satelliet” beschikbaar is.

Huawei en de eerste satellietbel-telefoon: Rond dezelfde tijd dat Apple satelliet SOS introduceerde, introduceerde het Chinese Huawei iets nog ambitieuzer op hun binnenlandse markt. De Huawei Mate 50 (september 2022) werd de eerste smartphone die satelliettekstberichten inclusief het Chinese BeiDou satellietsysteem globaltimes.cn. Aanvankelijk was dit een eenrichtingsdienst – gebruikers konden een sms met hun locatie via satelliet verzenden, maar geen berichten ontvangen. Huawei verbeterde dit begin 2023 met modellen zoals de P60, Mate X3 en anderen, die twee-ns-twee satelliet SMS via BeiDou mogelijk maakten globaltimes.cn. De echte doorbraak kwam in augustus 2023 toen Huawei de Mate 60 Pro lanceerde, de eerste smartphone ter wereld die directe satellietstemoproepen ondersteunt globaltimes.cn abiresearch.com. De Mate 60 Pro kan reguliere spraaktelefoonoproepen doen en ontvangen via het Chinese Tiantong-1 satellietsysteem, dat effectief als een satphone functioneert terwijl het er nog steeds uitziet en functioneert als een normale premium smartphone. De Tiantong-1 is een GEO satellietconstellatie (momenteel 3 satellieten) geëxploiteerd door China Telecom, die mobiele satellietdiensten in de regio Azië-Pacific biedt globaltimes.cn globaltimes.cn. Door te abonneren op China Telecom’s satellietdienst (met een speciaal 1740xxxxxx nummer) kan een Mate 60-gebruiker een oproep via satelliet plaatsen wanneer ze buiten het cellulaire bereik zijn – bijvoorbeeld diep in de bergen of op zee globaltimes.cn globaltimes.cn. Dit vertegenwoordigt een grote sprong: traditioneel konden alleen speciale satphones communiceren met twee richtingen. De satellietbel-functie van Huawei verandert de telefoon in een Thuraya/Iridium-achtig apparaat voor spraak, SMS en zelfs basisgegevens in Chinese dekkinggebieden abiresearch.com abiresearch.com. Waarnemers merkten op dat het gebruik van een consumenten handset voor satellietoproepen ongeveer de helft van de prijs kost van traditionele satphone-diensten, zodat de toegangslimiet wordt verlaagd globaltimes.cn. (Het is vermeldenswaard dat deze satellietfuncties voornamelijk zijn bedoeld voor China en omliggende gebieden; de satellietfuncties van de Mate 60 Pro zijn afhankelijk van Chinese satellieten en zijn momenteel niet wereldwijd operationeel.)

Bullitt Groep en Motorola Defy Satellietlink: Een andere benadering om satellietberichten naar gewone telefoons te brengen komt van het in Groot-Brittannië gevestigde Bullitt Group. Begin 2023 lanceerde Bullitt – bekend om robuuste telefoons (CAT en Motorola Defy-serie) – de Motorola Defy 2, een robuuste Android-smartphone met ingebouwd satellietberichtgeving, en de Motorola Defy Satellite Link, een klein Bluetooth-accessoire dat satelliettekstberichten kan toevoegen aan elke smartphone (Android of iOS) explorersweb.com explorersweb.com. Deze producten gebruiken de nieuwe Bullitt Satellite Connect-service: wanneer je geen cellulaire of Wi-Fi hebt, kan de telefoon (of gekoppeld accessoire) verbinding maken met een geostationaire satelliet en tekstberichten of SOS-berichten verzenden via de eigen Bullitt Satellite Messenger-app explorersweb.com. De service wordt mogelijk gemaakt door een MediaTek NTN-satellietchipset en maakt gebruik van bestaande GEO-satellieten van Inmarsat en EchoStar voor dekking explorersweb.com. Met andere woorden, de Defy Satellite Link is een kleine fob (ongeveer 70 g) met een eigen batterij en antenne: je koppelt deze met je normale smartphone via Bluetooth, en het leidt berichten van je telefoon naar het satellietnetwerk wanneer je buiten bereik bent skylo.tech skylo.tech. Het heeft ook een “Check In”-knop die een vooraf ingesteld OK-bericht kan sturen met je GPS-locatie zonder je telefoon te hoeven ontgrendelen explorersweb.com. In tegenstelling tot de service van Apple, die beperkt is tot noodsituaties, laat de Bullitt-service je berichten naar elk telefoonnummer of e-mailadres opsturen. Als je ontvanger de Bullitt-app niet heeft, ontvangt hij een reguliere SMS van een relay-nummer en kan gewoon een sms terugsturen – het bericht wordt via de server van Bullitt geleid en weer naar je apparaat via satelliet. Dit houdt de ervaring voor de persoon aan de andere kant vertrouwd.

De CAT S75 (een andere robuuste telefoon van Bullitt) heeft ook dezelfde satellietberichten functionaliteit ingebouwd. Deze apparaten gingen in 2023 in de verkoop, en zoals we eerder in de kostensectie zullen bespreken, worden ze geleverd met betaalbare berichtplannen. Het probleem is dat GEO-satellieten de dekking beperken tot ongeveer ±70° breedtegraad (grotendeels zoals Thuraya of Inmarsat) explorersweb.com – dus ze zullen niet werken in het extreme noorden of zuiden. Maar voor de meeste wandelaars, overlandreizigers of landelijke gebruikers in gematigde breedtegraden dekt dit het grootste deel van de aarde waar mensen zouden kunnen gaan.

Andere toetreders: Na deze pioniers zien we nu dat satellietcapaciteit een trend wordt in de smartphone-industrie abiresearch.com. Qualcomm kondigde zijn Snapdragon Satellite service aan in 2023, in samenwerking met Iridium om tweezijdige berichten op a…