De internetrevolutie van de Malediven: Van afgelegen atollen tot een paradijs aangedreven door 5G

• De Malediven bestaan uit circa 1.200 eilanden, waarvan ongeveer 200 bewoond.
• Dhiraagu, opgericht in 1988 als de eerste en lange tijd enige telecomoperator, werkte als staatsmonopolie.
• In 2000 bereikte de basis telefoonservice alle bewoonde eilanden en werd inbelinternet landelijk beschikbaar.
• In 2003 kreeg Focus Infocom de tweede ISP-licentie, waardoor het internetmonopolie van Dhiraagu werd doorbroken.
• In 2005 trad Wataniya op als tweede mobiele operator (later Ooredoo Maldives), wat een einde maakte aan Dhiraagu’s 17-jarige mobiele monopolie.
• Hoge capaciteit onderzeese glasvezelkabels verbinden de atollen met internationale backbones, terwijl een 1.253 km lange binnenlandse glasvezelnetwerk de eilanden onderling verbindt via onderzeekabels en microgolflinks.
• De gecombineerde mobiele dekking van Dhiraagu en Ooredoo bestrijkt bijna alle bewoonde eilanden.
• In 2020 bedroeg de mobiele penetratie meer dan 130% door toeristen en het gebruik van meerdere SIM-kaarten.
• In 2024 bedroeg de internetpenetratie ongeveer 84% van de bevolking.
• In 2023 verleende de regering Starlink een licentie als vierde ISP, waardoor de Malediven-markt werd uitgebreid naast Dhiraagu en Ooredoo.

Overzicht: Verbinding maken met een natie van eilanden

De Malediven is een geografisch verspreide natie van ongeveer 1.200 eilanden (ongeveer 200 bewoond) verspreid over de Indische Oceaan. Het bieden van telecom- en internettoegang aan deze archipel was historisch gezien een grote uitdaging. De telecomgeschiedenis van het land begon met een staatsmonopolie: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) werd in 1988 opgericht als de eerste en enige telecomoperator van de Malediven​ ^[1]. In het jaar 2000 bereikte de basis telefoondienst alle bewoonde eilanden en was inbelinternet landelijk beschikbaar (zij het sporadisch)​ ^[2]. Begin jaren 2000 liberaliseerde de regering de sector om concurrentie te introduceren en de dienstverlening te verbeteren. In 2003 werd een tweede ISP-licentie afgegeven aan Focus Infocom, waarmee Dhiraagu’s internetmonopolie werd doorbroken​ ^[3]. In 2005 betrad een tweede mobiele operator het toneel – Wataniya (later omgedoopt tot Ooredoo Maldives) – waarmee een einde kwam aan het 17-jarige monopolie van Dhiraagu op mobiele diensten​ ^[4]. Deze stappen vormden het toneel voor snelle uitbreiding van de telecominfrastructuur over de eilanden.

Tegenwoordig genieten de Malediven van een moderne telecominfrastructuur die niet in overeenstemming is met de kleine omvang en uitdagende geografie van het land. Hogecapaciteit-onderzeese glasvezelkabels verbinden de atollen met internationale internetbackbones, en binnenlandse onderzeekabels plus microgolflinks verbinden zelfs de meest afgelegen eilanden. De penetratiegraad van mobiele telefoons overtreft de bevolking (meer dan 130% in 2020, dankzij toeristen en het gebruik van meerdere SIM-kaarten)​ ^[5], en de internetpenetratie stond in 2024 op ongeveer 84% van de bevolking​ ^[6]. De weg naar deze connectiviteit was echter niet gemakkelijk – hier waren decennia van investering vereist in onderzeekabels, satellietverbindingen en nu geavanceerde draadloze netwerken om de afgelegen atollen te bereiken. Het resultaat is dat Malediven, of ze nu in de hoofdstad Malé of op een klein koraaleiland leven, toegang hebben tot spraak- en datadiensten die steeds meer op wereldstandaard zijn.

Belangrijkste ISP’s en Marktsituatie

De telecommarkt van de Malediven is in wezen een duopolie, gedomineerd door twee grote aanbieders, met een paar kleinere spelers in niche-rollen​ ^[7]:

• Dhiraagu – De voormalige monopolist blijft de grootste telecom- en internetprovider. Het is voor 52% eigendom van Bahrein’s Batelco en ~42% van de Maldivische overheid​ ^[8]. Dhiraagu biedt mobiel, vast breedband, en andere ICT-diensten aan in het hele land. Het heeft historisch gezien geleid in abonneenummers en omzet, met een omzet van MVR 2,8 miljard in 2019​ ^[9]. Dhiraagu was de enige operator tot 2005 en gebruikte die voorsprong om uitgebreide infrastructuur op te bouwen (zoals een 1.253 km binnenlands glasvezelnetwerk dat de lengte van het land met elkaar verbindt​ ^[10]). Het behoudt een lichte voorsprong in marktaandeel en heeft prijzen gewonnen voor netwerkprestaties (bijv. “Snelste Mobiele Netwerk” in 2022)​ ^[11].
• Ooredoo Maldives – Gelanceerd in 2005 (als Wataniya), is Ooredoo de door Qatar gesteunde concurrent die snel Dhiraagu heeft ingehaald. Ooredoo heeft zwaar geïnvesteerd in nieuwe technologieën en was een vroege speler in 3G, 4G, en zelfs 5G-diensten​ ^[12]​ ^[13]. In 2019 waren de jaarlijkse inkomsten van Ooredoo (ongeveer MVR 2,03 miljard) dicht bij die van Dhiraagu​ ^[14], wat de aanzienlijke marktaandeel weerspiegelt. Ooredoo heeft zich gericht op innovatie en klantbetrokkenheid om Dhiraagu’s leidende positie uit te dagen​ ^[15]. Samen zijn Dhiraagu en Ooredoo verantwoordelijk voor het overgrote deel van de internet- en mobiele abonnementen op de Malediven en controleren ze de markt als een duopolie​ ^[16].
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Een kleinere ISP die in 2003 de markt betrad, Focus Infocom opereert onder de Raajjé Online (ROL) service, wat de tweede internetprovider van het land was​ ^[17]. Het biedt vast breedband (glasvezel en draadloos) aan voor huizen, bedrijven en resorts, en is trots op zijn 100% lokale eigendom​ ^[18]. ROL introduceerde kabelmodem en draadloos breedband in de jaren 2000 en is sindsdien geüpgraded naar glasvezel in veel gebieden. Het marktaandeel is bescheiden vergeleken met de grote twee, maar het biedt een competitief alternatief voor vast internet in Malé en sommige eilanden. (Volgens een ranglijst is Focus Infocom de 4e grootste ISP op basis van snelheidstestresultaten, wat op zijn minst een niche-aanwezigheid aangeeft​ ^[19].)

Naast de bovenstaande providers heeft de regering van de Malediven in 2023 een licentie verleend aan Starlink als nieuwe speler (later besproken), waardoor het effectief de vierde ISP werd​ ^[20]. Afgezien van deze zijn er geen andere grote onafhankelijke ISP’s – de markt is strak gereguleerd en geconcentreerd, waarbij de overheid ernaar streeft wijdverbreide toegang te behouden via een paar sterke operators. De duopoliestructuur heeft de prijzen soms hoog gehouden en de concurrentie beperkt, wat de overheid heeft aangevraagd met regelgeving (zoals verplichte prijsverlagingen in 2021)​ ^[21]. Over het algemeen vormen Dhiraagu en Ooredoo de ruggengraat van de internettoegang van de Malediven, met kleinere providers die gaten opvullen in specifieke segmenten.

Mobiele netwerken: 2G, 3G, 4G en 5G-dekking

Mobiele connectiviteit is voor de meeste Malediven het primaire middel voor internettoegang en de dekking is uitgebreid tot vrijwel het gehele land. Tussen Dhiraagu en Ooredoo bereikt de uitgebreide mobiele net dekking bijna 100% van de bewoonde eilanden van de Malediven​ ^[22]. Belangrijke ontwikkelingen in mobiele netwerk generaties zijn onder meer:

• 2G (GSM): Dhiraagu introduceerde GSM-diensten in de late jaren 1990, waardoor basis mobiele spraak-/tekst naar de hoofdstad en grotere atollen werd gebracht. GSM op 900 MHz werd geleidelijk uitge…[The translation was cut off, would you like to continue translating further paragraphs?]
  • 2G (GSM): Dhiraagu introduceerde GSM-diensten in de late jaren 1990, waardoor basis mobiele spraak-/tekst naar de hoofdstad en grotere atollen werd gebracht. GSM op 900 MHz werd geleidelijk uitge…[The translation was cut off, would you like to continue translating further paragraphs?]
    5G vs Starlink SPEED TEST

    Bekijk deze video op YouTube.

References

1. mfr.mv, 2. www.itu.int, 3. www.itu.int, 4. en.wikipedia.org, 5. mfr.mv, 6. datareportal.com, 7. mfr.mv, 8. mfr.mv, 9. mfr.mv, 10. www.operatorwatch.com, 11. www.dhiraagu.com.mv, 12. en.wikipedia.org, 13. www.operatorwatch.com, 14. mfr.mv, 15. medium.com, 16. mfr.mv, 17. www.itu.int, 18. splynx.com, 19. splynx.com, 20. hoteliermaldives.com, 21. mfr.mv, 22. www.ookla.com