Internettoegang in Japan: Een Omvattend Overzicht
Belangrijke internetproviders (ISP’s) en marktaandeel
De internetmarkt van Japan wordt bediend door een mix van voormalige monopolisten en nieuwe toetreders, met enkele grote providers die het aantal abonnees domineren. De belangrijkste ISP’s voor vaste internettoegang zijn zowel traditionele telecombedrijven als kabeloperators. De toonaangevende aanbieders (op basis van marktaandeel van internetabonnementen) zijn pulse.internetsociety.org:
- SoftBank Corp. – ~21% marktaandeel van de internettoegang pulse.internetsociety.org. SoftBank (inclusief zijn Yahoo! BB-service) was een vroege pionier op het gebied van DSL en biedt nu glasvezel (“SoftBank Hikari”) en mobiele breedbanddiensten aan.
- KDDI Corporation – ~19% marktaandeel pulse.internetsociety.org. KDDI (gebrandmerkt als “au”) biedt glasvezel tot aan huis (au Hikari) en mobiele diensten, en heeft ISP’s zoals Biglobe verworven om zijn breedbandbasis uit te breiden.
- NTT Communications (OCN) – ~12% marktaandeel pulse.internetsociety.org. OCN is het grootste detailhandelsmerk van NTT voor ISP’en en maakt gebruik van de glasvezelinfrastructuur van NTT. (Het groepsaandeel van NTT is hoger als andere afdelingen zoals de breedbandservice van NTT Docomo worden meegeteld.)
- NTT Docomo – ~8% marktaandeel pulse.internetsociety.org. Naast het feit dat het de grootste mobiele operator is, biedt NTT Docomo de “Docomo Hikari” glasvezeldienst (herverkoop van NTT’s FLET’S glasvezel) voor huishoudens.
- J:COM (Jupiter Communications) – ~4% marktaandeel pulse.internetsociety.org. J:COM is de grootste kabelbreedbandprovider, die internet via kabel-tv-netwerken aanbiedt, vooral in stedelijke gebieden.
Dozens of kleinere ISP’s (bijv. So-net, @nifty, en regionale aanbieders) zijn verantwoordelijk voor de resterende markt, vaak door de infrastructuur van bovenstaande giganten door te verkopen of te gebruiken. Over het geheel genomen is de internetdienstmarkt in Japan zeer concurrerend, met de top vijf aanbieders die ongeveer twee derde van de abonnementen vertegenwoordigen pulse.internetsociety.org. De markconcurrentie wordt als “uitstekend” beschouwd, waardoor consumenten in de meeste gebieden meerdere keuzes hebben pulse.internetsociety.org. Grote mobiele netwerkoperators (NTT Docomo, KDDI au, SoftBank en nieuwe toetreder Rakuten Mobile) spelen ook een rol in de internettoegang, vooral via mobiele breedband en gebundelde thuisinternetaanbiedingen. NTT Docomo leidt het mobiele segment met ongeveer 42% van de mobiele abonnementen in 2022, gevolgd door KDDI (~30%), SoftBank (~26%) en Rakuten (~2%) content.twimbit.com, wat de langdurige dominantie van de top drie aanbieders weerspiegelt, zelfs in het tijdperk van smartphones.
Ontwikkeling van breedbandinfrastructuur en dekking (Stedelijk vs. Landelijk)
Japan heeft een van de meest geavanceerde breedbandinfrastructuren ter wereld, met een extreem hoge dekking, zelfs in landelijke gebieden. Vaste breedband (via glasvezel, kabel of DSL) is beschikbaar voor vrijwel alle huishoudens. Vroege overheidsinitiatieven zoals het “e-Japan” Plan (2001) stelden agressieve doelen voor de uitrol van breedband, wat bijdroeg aan een snelle netwerkontwikkeling journals.openedition.org. Tegen 2008 meldde de overheid al dat 98,3% van de huishoudens toegang had tot breedband, en 86,5% kon snel breedband (voornamelijk glasvezel) krijgen journals.openedition.org. Tegenwoordig hebben glasvezelnetwerken effectief een bijna-universele dekking bereikt – ongeveer 99,9% van de panden was eind 2024 bedekt met glasvezel budde.com.au. Deze uitgebreide uitrol van fiber-to-the-home (FTTH) betekent dat de meeste stedelijke en suburbane gebieden meerdere opties voor hoge snelheid hebben. In steden is het gebruikelijk dat appartementen al uitgerust zijn met glasvezel, kabel of beide.
Ondanks de uitdagende geografie van Japan (met meer dan 14.000 eilanden en veel bergachtige regio’s blog.apnic.net), is de kloof tussen stedelijke en landelijke internettoegang relatief klein. Landelijke en afgelegen gebieden hebben geprofiteerd van gerichte infrastructuurprogramma’s. Het “Programma voor de Volledige Ontbinding van Geografische Digitale Kloofgebieden” (Project voor het Eliminerende van Breitband Zero Gebieden) subsidieerde connectiviteit in dunbevolkte gebieden journals.openedition.org. Dankzij dergelijke inspanningen zijn zelfs afgelegen bergdorpen en afgelegen eilanden aangesloten via een mix van oplossingen – het verlengen van glasvezel waar mogelijk of het gebruik van vaste draadloze en satellietverbindingen waar het leggen van kabels niet praktisch is journals.openedition.org. Zo hebben kleine afgelegen gemeenschappen in Hokkaido en andere prefecturen overheidsgefinancierde FTTH-netwerken of kabelupdates ontvangen als casestudies voor het elimineren van de digitale kloof journals.openedition.org journals.openedition.org.
Stedelijk vs. Landelijk: In stedelijke gebieden genieten consumenten doorgaans niet alleen van glasvezel, maar ook van kabelinternet en mobiele netwerken met hoge capaciteit. De concurrentie is intens in steden, wat resulteert in hoge snelheden en concurrerende prijzen. Daarentegen hadden sommige landelijke gebruikers historisch gezien minder keuze (bijv. afhankelijk van oudere DSL of inbelverbindingen in het begin van de jaren 2000), maar dit is drastisch veranderd. Tegen de jaren 2010 was de breedbanddekking op het platteland ingehaald door staatssteun en investeringen van exploitanten. Minder dan 1% van de huishoudens bevindt zich vandaag de dag nog op locaties zonder terrestrische breedbanddekking, en die worden steeds vaker bediend door satelliet of andere alternatieven budde.com.au. Om dekking te waarborgen in de moeilijkst te bereiken gebieden (afgelegen eilanden, bergdorpen en maritieme regio’s), hebben Japanse telecomoperators zelfs satellietpartnerschappen opgezet (die later worden besproken) budde.com.au. Samenvattend is de infrastructuurkloof tussen stedelijk en landelijk Japan zodanig verkleind dat basisbreedbandtoegang vrijwel alomtegenwoordig is, hoewel landelijke gebieden mogelijk minder keuze aan aanbieders hebben of iets lagere gemiddelde snelheden dan de grootste steden.
Vergelijkingen van internetsnelheid en prijzen
Vaste breedbandsnelheden: De breedbandsnelheden in Japan behoren tot de snelste ter wereld. Begin 2023 was de mediane download snelheid voor vast internet ongeveer 150 Mbps datareportal.com, een cijfer dat snel stijgt nu gigabitglasvezel de norm wordt. In internationale ranglijsten staat Japan vaak in de top vijf voor vaste breedbandsnelheid, met een gemiddelde (gemiddelde) downloadsnelheid die recentelijk is geschat op ongeveer 212 Mbps en.wikipedia.org. De overgrote meerderheid van de vaste gebruikers bevindt zich op glasvezelverbindingen, meestal met geadverteerde snelheden van 100 Mbps tot 1 Gbps. In feite zijn 1 Gbps-abonnementen al meer dan een decennium standaard voor residentiële glasvezel, en onlangs hebben aanbieders in veel steden 10 Gbps glasvezeldiensten geïntroduceerd voor zeer veeleisende gebruikers. De werkelijke snelheden variëren, maar zelfs via Wi-Fi zien veel klanten honderden Mbps in de praktijk. Kabelinternet (coaxiaal) kan ergens van 100 tot 300 Mbps bieden in gebieden waar het beschikbaar is. Legacy DSL, dat beperkt was tot een snelheid van één tot enkele Mbps tot ~50 Mbps, is grotendeels uitgefaseerd – de regionale bedrijven van NTT hebben officieel ADSL-services stopgezet tegen 2023, waarbij gebruikers zijn overgezet naar glasvezel omdia.tech.informa.com flets-w.com. Deze overgang betekent dat zelfs klanten in kleine steden doorgaans nu FTTH of kabel gebruiken.
Mobiele breedbandsnelheden: Mobiel internet in Japan is ook van hoge kwaliteit. 4G LTE netwerken leveren routinematig tientallen Mbps aan gebruikers. De mediane downloadsnelheid mobiel was ongeveer 40,9 Mbps begin 2023 datareportal.com. Bij 4G zien gebruikers in gebieden met sterke dekking vaak 50–100+ Mbps op moderne apparaten. Met de uitrol van 5G zijn de pieksnelheden dramatisch verhoogd: de 5G-netwerken in Japan (vooral in mmWave-dekkingsgebieden) kunnen gigabit-snelheden bereiken, hoewel de typische gebruikerservaring bij 5G in het bereik van 100–300 Mbps ligt. Onder mobiele operators toonden recente tests aan dat Rakuten (de nieuwste aanbieder) eind 2023 een lichte voorsprong had in de mediane 5G-snelheid (~51 Mbps) speedtest.net, maar over het algemeen zijn de grote aanbieders vergelijkbaar in prestaties. De uitgebreide glasvezelbackhaul en dichte celnetwerken in de steden van Japan dragen bij aan consistente mobiele datarates. Zelfs op treinen of metro’s is de dekking doorgaans solide, waardoor mobiel internet een levensvatbaar alternatief of aanvulling op vaste breedband is voor veel gebruikers.
Prijzen: De prijzen voor internetdiensten in Japan zijn relatief betaalbaar in vergelijking met wereldwijde normen. Een typisch glasvezelbreedbandabonnement(100 Mbps tot 1 Gbps onbeperkt) voor een huishouden kost ongeveer ¥5.000–¥6.000 per maand (ongeveer $35–$50 USD). Volgens een wereldwijde vergelijking is de gemiddelde maandelijkse kosten voor breedband in Japan ongeveer $38 USD worldpopulationreview.com. Dit komt overeen met slechts ongeveer 1% van het gemiddelde huishoudinkomen voor basis internetverbinding pulse.internetsociety.org, wat getuigt van goede betaalbaarheid. De kosten per megabit in Japan zijn extreem laag – ongeveer $0.06 per Mbit/s maandelijks worldpopulationreview.com – dankzij hoge snelheden en gematigde prijzen. Bijvoorbeeld, zelfs een high-end 1 Gbps glasvezelplan kan ¥6.500 (~$45) per maand kosten, wat slechts $0.045 per Mbps is. Concurrentie tussen ISP’s houdt de prijzen in bedwang; als voorbeeld heeft de upgrade van een 100 Mbps naar een 1 Gbps-plan vaak een klein prijsverschil. Klanten zijn al lang gewend aan lage marginale kosten voor upgrades van snelheid, een dynamiek die al vanaf 2009 werd geobserveerd, waarbij het betalen van slechts een paar dollar meer de snelheden van 8 Mbps naar 50 Mbps kon vermenigvuldigen
De prijzen voor mobiele data zijn ook gedaald in de afgelopen jaren door druk van de overheid en de toetreding van Rakuten. In 2022 was de gemiddelde opbrengst per gebruiker (ARPU) voor mobiele diensten gedaald tot ongeveer ¥4.000 (~$30) per maand content.twimbit.com, wat wijst op redelijk geprijsde mobiele plannen (vaak met grote of onbeperkte databundels). Grote aanbieders bieden onbeperkte 4G/5G-dataplannen aan in de range van ¥6.000–¥7.000 ($45–$55), en goedkopere beperkte dataplannen voor lichte gebruikers of via submerken (MVNO’s) beginnen rond ¥2.000 ($15) voor een paar GB. Over het algemeen genieten Japanse consumenten van goede prijs-kwaliteitverhouding in internettoegang – gigabit thuisglasvezel en snelle mobiele data tegen prijzen die vaak lager zijn dan in Noord-Amerika of Europa op basis van per megabit
Overheidsregelingen en beperkingen op internettoegang
Internetbeheer en openheid: Japan handhaaft een vrije en open internetomgeving met minimale overheidsfiltering van inhoud. De Grondwet van Japan garandeert de vrijheid van meningsuiting en verbiedt expliciet censuur, en dit geldt ook voor online communicatie giswatch.org. De Telecommunicatiewet handhaaft de geheimhouding van communicatie, wat betekent dat ISP’s en telecomoperators niet willekeurig het verkeer van gebruikers kunnen monitoren of censureren giswatch.org. Er zijn geen nationale blokkades op sociale media of politieke websites; gebruikers in Japan kunnen zonder beperking toegang krijgen tot alle belangrijke wereldwijde internetdiensten refworld.org refworld.org. Deze toezegging aan internetvrijheid weerspiegelt Japan’s consequent hoge posities in wereldwijde indices voor internetvrijheid (gecategoriseerd als “Vrij” met zeer lage niveaus van obstructie) refworld.org. Netneutraliteit is ook onderdeel van het beleidskader – Japan beschouwt ISP’s als openbare vervoerders en staat geen oneerlijke throttling of blokkeren van legale diensten toe, een principe dat wetenschappelijk is vastgelegd in de wet en.wikipedia.org. Dit betekent dat, naast redelijke netwerkbeheer, aanbieders over het algemeen een open internet leveren en specifieke sites of apps niet bevoordelen op een manier die de concurrentie schaadt.
Inhoudsregulering en handhaving: Hoewel directe censuur verboden is, moedigt de overheid acties aan tegen illegale inhoud online. Japanse ISP’s filteren via brancheverenigingen vrijwillig bepaalde inhoud die algemeen wordt veroordeeld, zoals kinderpornografie. Sinds 2011 hebben aanbieders samengewerkt met handhavingsinstanties om de toegang tot bekende kinderpornografiesites te blokkeren door gebruik te maken van blokkadelijsten, hoewel dergelijke filtering zorgvuldig moet worden afgewogen tegen het principe van censuurverbod. Een ander voorbeeld zijn copyright-piraterij sites – in april 2018, geconfronteerd met een stijging van piratensites voor manga/anime, nam de overheid een “noodmaatregel” door ISP’s te verzoeken vrijwillig bepaalde piratensites te blokkeren (voornamelijk Mangamura, AniTube en MioMio) japantimes.co.jp japantimes.co.jp. Dit verzoek, gedaan voordat specifieke wetgeving van kracht was, leidde tot een debat over juridische autoriteit en vrijheid van meningsuiting, maar de meeste grote ISP’s volgden om intellectueel eigendom te beschermen. Vervolgens heeft Japan de auteursrechtwetten herzien om de piraterij aan te pakken (bijvoorbeeld het verbieden van het ongeoorloofd downloaden van manga in 2021), waardoor een stevigere juridische basis werd gecreëerd voor het bestrijden van dergelijke sites. Behalve piraterij en kinderbescherming is politieke of sociale inhoud niet onderworpen aan systematische blokkades refworld.org. Zelfs controversiële uitingen of dissidente websites zijn toegankelijk, en er is een robuuste online media- en blogscene in Japan die vrijelijk beleid en samenleving bekritiseert. Dienstverleners en de overheid werken samen om bepaalde normen handhaven – bijvoorbeeld, mobiele aanbieders zijn verplicht om standaard filtering voor minderjarigen aan te bieden (sinds 2009) om te voorkomen dat minderjarigen toegang krijgen tot pornografie of andere schadelijke inhoud op telefoons giswatch.org. Echter, volwassenen kunnen zich afmelden voor dergelijke filters, en er is geen systeem zoals de Grote Firewall in Japan.
Toezicht en privacy: De Japanse wetgeving slaat een balans tussen privacyrechten en de behoeften van de handhaving. Enerzijds wordt privacy sterk beschermd – telecomoperators die de geheimhouding van communicatie (bijvoorbeeld door gebruikerscommunicatie zonder toestemming te onthullen) schenden, kunnen strafrechtelijke sancties tegemoetzien giswatch.org. Aan de andere kant zijn er wetten die autoriteiten in staat stellen internetactiviteit onder strikte voorwaarden te monitoren. De Wet op het afluisteren voor strafrechtelijke onderzoeken (2000) staat de politie toe om communicatie (inclusief internetverkeer) te onderscheppen met een bevel voor bepaalde ernstige misdaden giswatch.org. In 2017 breidde een nieuwe samenspanningswet de reikwijdte van misdrijven uit waarvoor afluisterbevelen kunnen worden aangevraagd (blijkbaar om terroristische complotten te dekken) refworld.org. Deze ontwikkelingen hebben enkele zorgen over excessieve macht naar voren gebracht, maar over het algemeen is toezicht gericht en vereist het juridische goedkeuring. Er zijn geen meldingen van massatoezicht van gewone internetgebruikers, hoewel lekken in 2013-2014 wel hebben onthuld dat inlichtingendiensten enige geavanceerde surveillancetechnologie hebben verworven refworld.org. Daarnaast heeft Japan de Wet op de Beperking van de Aansprakelijkheid van ISP’s (2001), die een kennisgeving-en-takedown-kader biedt – ISP’s zijn niet aansprakelijk voor gebruikersinhoud als ze procedures volgen om illegale inhoud te verwijderen wanneer ze hiervan op de hoogte worden gesteld giswatch.org. Deze wet moedigt providers aan om onrechtmatige of inbreukmakende inhoud te verwijderen op formeel verzoek, wat heeft geholpen bij het bestrijden van zaken zoals wraakporno of laster, maar het betekent ook dat inhoud kan worden verwijderd als het mogelijk in strijd is met de wet (zonder gerechtelijke bevel in sommige gevallen). Over het geheel genomen is de internetregulering in Japan relatief zacht, gericht op het bevorderen van een veilige online omgeving (door middel van vrijwillige ISP-gedragscodes en gebruikerseducatie) in plaats van het opleggen van zware beperkingen. De aanpak van de overheid is geweest om concurrentie te bevorderen (bijv. door nummerportabiliteit en mobiel netwerkroaming voor nieuwe toetreders verplicht te stellen) en ervoor te zorgen dat er universale service is, terwijl de inhoudslaag van het internet grotendeels vrij blijft van overheidscontrole. Gebruikers genieten van brede vrijheid online, binnen de grenzen van wetten tegen criminele activiteiten en burgerlijke schendingen.
Groei en uitbreiding van glasvezelnetwerken
Japan was wereldwijd koploper in de vroege adoptie en uitbreiding van glasvezelbreedband. FTTH (Fiber-to-the-Home) uitrol begon in de vroege jaren 2000 en versnelde snel door zowel overheidsbeleid als competitieve dynamiek. Onder de e-Japan-strategie (2000), stelde Japan een doel om breedband breed beschikbaar te maken; dit werd gevolgd door de u-Japan (Ubiquitous Network) strategie, die zich richtte op een landelijke breedbandtoegang tegen 2010 journals.openedition.org. NTT, de gevestigde telecomoperator (opgedeeld in regionale NTT East en NTT West), leidde de uitrol van glasvezel met zijn B FLET’S dienst die rond 2001-2002 begon. Tegelijkertijd waren challenger ISP’s zoals Yahoo! BB (SoftBank) druk bezig met het werven van DSL-klanten – deze concurrentie stimuleerde NTT om te investeren in next-generation fiber. Tegen 2005 waren de abonnementen voor glasvezelbreedband al gestegen tot 10 miljoen, boven de oorspronkelijke targets journals.openedition.org. De groei zette zich exponentieel voort: Japan had ongeveer 15 miljoen FTTH-abonnees tegen eind 2008 researchgate.net en 17,8 miljoen in maart 2010 econstor.eu, waardoor het het eerste land werd dat glasvezeltoegang op grote schaal heeft aangenomen. Deze acceptatie werd bevorderd door de ontbundelingsregels die onafhankelijke ISP’s in staat stelden om diensten aan te bieden via de glasvezelnetwerken van NTT, waarmee werd gezorgd voor keuze en goede prijzen voor consumenten.
In de jaren 2010 verving glasvezel geleidelijk DSL en breidde het bereik uit. De regionale glasvezelnetwerken van NTT passeerden tientallen miljoenen woningen; tegen 2014 waren al meer dan 30 miljoen woningen voorzien van glasvezel senko.com. Kabel-tv-bedrijven hebben ook hun systemen geupgrade, maar velen kozen ervoor om klanten waar mogelijk naar glasvezel om te zetten (soms door hybride glasvezel-coax-netwerken te bouwen of samen te werken met de glasvezelinfrastructuur van NTT/KDDI). De druk van de overheid om de resterende “breedbandzero” gebieden te elimineren door alternatieve technologieën (zoals WiMAX, LTE en satelliet) in de late jaren 2000 te ondersteunen, zorgde ervoor dat zelfs gebieden die aanvankelijk geen glasvezel konden krijgen, niet onverbonden zouden blijven journals.openedition.org. In de loop van de tijd zijn sommige van die draadloze oplossingen interimoplossingen geweest – veel gemeenschappen die eerst internet via WiMAX of lokale draadloze verbindingen kregen, zijn sindsdien bereikt door glasvezel of hoge capaciteit microgolflinks naarmate de projecten vorderden. Opmerkelijk is dat NTT East en West hebben aangekondigd hun ADSL-services volledig te sluiten tegen 2023 (en andere aanbieders zoals SoftBank volgden), wat het einde van het DSL-tijdperk markeert en een volledige overgang naar glasvezel of kabel voor vaste internetdienst omdia.tech.informa.com.
Tegenwoordig domineren glasvezelnetwerken het breedbandlandschap van Japan. Vanaf 2023 zijn er ongeveer 36,6 miljoen FTTH-abonnementen actief blog.apnic.net, uit ~44 miljoen totale vaste breedbandlijnen. Dit betekent dat meer dan 80% van de breedbandverbindingen glasvezel is. De rest is voornamelijk kabelinternet (ongeveer 6,5 miljoen) blog.apnic.net, met een afnemend aandeel van DSL of FWA (vast draadloos toegang). Dekking is bijna universeel: meer dan 99% van de huishoudens kan zich abonneren op een FTTH-dienst budde.com.au, en het doel is om 99,9% te bereiken tegen 2030 onder de huidige plannen japan.go.jp. De kwaliteit van de glasvezeldienst is ook verbeterd – aanvankelijk hadden de meeste FTTH-verbindingen 100 Mbps, maar rond het midden van de jaren 2000 upgradeerden aanbieders naar 1 Gbps-abonnementen (vaak voor dezelfde prijs). In de afgelopen jaren zijn 10 Gbps glasvezel (soms “cross-network” of XG-PON-diensten genoemd) geïntroduceerd door NTT, KDDI en anderen in grote stedelijke gebieden. Bijvoorbeeld, NTT’s “Hikari Cross” biedt tot 10 Gbps aan. Deze ultrahoge plannen richten zich op power gebruikers en bedrijven, maar duiden op de voortdurende groei van de glasvezelcapaciteit.
De uitbreiding van glasvezel in landelijke gebieden verdient speciale aandacht: veel afgelegen dorpen die ooit aan de verkeerde kant van de digitale kloof stonden, hebben nu gemeenschapsglasvezelnetwerken, vaak dankzij subsidies. In sommige gevallen hebben lokale overheden of elektriciteitsbedrijven (bijv. Optage in de Kansai-regio, dat een dochteronderneming van een energiebedrijf is) glasvezel uitgerold en diensten aangeboden. Elektriciteitsbedrijven zoals Kansai Electric (Optage’s “eo Hikari”) en Chūbu Electric (CNS) zijn de glasvezel-ISP-markt binnengekomen en hebben glasvezel naast de energie-infrastructuur in hun regio’s uitgebreid blog.apnic.net. Deze inspanningen hebben de nationale uitrol van NTT aangevuld. Door het combineren van deze particuliere en publieke initiatieven heeft Japan binnen twee decennia een van de hoogste FTTH-penetratiepercentages ter wereld bereikt.
Kijkend naar de toekomst verschuift de uitbreiding van glasvezelnetwerken in Japan van basisdekking naar capaciteitsupgrades en onderhoud. Aangezien vrijwel elke hoek van het land kan worden bereikt (of zal worden tegen 2030) door glasvezel, ligt de focus op het maken van glasvezel tot een “universele service” (officieel is de overheid van plan internetverbinding – waarschijnlijk glasvezel of gelijkwaardig – aan te wijzen als een universele service verplichting) japan.go.jp. NTT doet ook onderzoek naar de volgende generatie van optische netwerktechnologie (zoals zijn IOWN-initiatief) die in de toekomst de snelheden verder kan verhogen en de latentie kan verminderen via all-fotonische netwerken. Samenvattend is de uitbreiding van Japan’s glasvezelnetwerk een sprekend succesverhaal: van bijna nul glasvezelverbindingen rond 2000 tot tientallen miljoenen vandaag, wat een fundamentele transformatie teweegbrengt in hoe Japanse burgers internettoegang krijgen in huis en op het werk.
Mobiele netwerkdekking en penetratie (3G, 4G, 5G)
Mobiele netwerken zijn extreem prevalent in Japan, met een aantal abonnementen dat ver boven de bevolking ligt, omdat veel gebruikers meerdere apparaten hebben. Japan was een pionier op het gebied van mobiele technologie, lanceerde geavanceerde diensten vroeg en bereikte snel een brede dekking. Hieronder volgt een overzicht van de generaties mobiele netwerken in Japan en hun huidige status:
- 3G-netwerken: Japan was een van de eerste landen die 3G uitrolde. NTT Docomo lanceerde de eerste commerciële 3G-dienst ter wereld (FOMA, gebaseerd op W-CDMA) in 2001, en tegen het midden van de jaren 2000 had 3G volledig 2G vervangen voor alle grote aanbieders. 3G bood landelijke spraak- en datadiensten (internettoegang via telefoons) met aanvangssnelheden in de enkele honderden kbps en later verbeterd (met HSPA) naar een paar Mbps. Alle drie de legacy-aanbieders (Docomo, KDDI au, SoftBank) hebben tegen het einde van de jaren 2000 bijna 100% van de bevolking gedekt met 3G , waardoor mobiel e-mail en webtoegang alomtegenwoordig werd refworld.org. Echter, tegen de jaren 2020 is 3G verouderd. Operatoren zijn bezig met het afsluiten van 3G-netwerken om het spectrum opnieuw in te delen voor 4G/5G. KDDI (au) heeft zijn 3G-dienst in maart 2022 stopgezet, en **SoftBank volgde door 3G in januari 2024 uit te schakelen** content.twimbit.com. NTT Docomo is van plan om 3G iets langer te behouden (voor compatibiliteit met bepaalde apparaten), maar heeft aangekondigd dat het 3G tegen maart 2026 zal beëindigen content.twimbit.com. Als gevolg hiervan zijn tegen 2024 de meeste mobiele gebruikers van 3G overgezet; het resterende 3G-gebruik in Japan bedraagt minder dan 3% van de mobiele abonnementen en daalt content.twimbit.com.
- 4G (LTE) netwerken: De vierde generatie mobiele technologie werd rond 2010 in Japan geïntroduceerd (Docomo lanceerde LTE eind 2010, merknaam Xi, en andere aanbieders in 2012). De uitrol van Japan’s 4G LTE was aanvankelijk iets langzamer dan in enkele andere landen, maar kreeg snel vaart. Tegenwoordig dekken 4G LTE-netwerken vrijwel het hele land – 100% van de bevolking van Japan heeft toegang tot ten minste één 4G-signaal pulse.internetsociety.org. LTE is de ruggengraat van mobiele connectiviteit en verwerkt het grootste deel van de spraak (via VoLTE) en dataverkeer. Alle aanbieders hebben uitgebreide LTE-Advanced-functies geïmplementeerd, met piekdownloadsnelheden die ver boven de 300 Mbps liggen onder ideale omstandigheden. In de praktijk zien 4G-gebruikers meestal tientallen Mbps, zoals eerder vermeld. Vanaf 2022 had ongeveer 67% van Japan’s ~196,5 miljoen mobiele abonnementen 4G (de meesten van de rest op 5G) content.twimbit.com. Gezien de verzadiging van de markt hebben de aantallen 4G-abonnementen hun piek bereikt en maken ze nu de overstap naar 5G. Desondanks zal de 4G-dekking cruciaal blijven, vooral in landelijke of binnenlandse situaties waar de 5G-signalen (met name bij hoge banden) mogelijk zwakker zijn. De drie grote aanbieders hebben robuuste 4G-dekking in landelijke gebieden – zelfs afgelegen eilanden hebben vaak LTE-basisstations, die soms worden gevoed door satellietbackhaul. MVNO’s benutten ook deze 4G-netwerken en bieden goedkopere SIM-only plannen aan, wat de penetratie van mobiel internet onder prijsgevoelige gebruikers (zoals studenten of huishoudens met een laag inkomen) heeft vergroot.
- 5G-netwerken: Japan kwam als vroege adopter van 5G voort, met NTT Docomo, KDDI en SoftBank die allemaal commerciële 5G-diensten in maart 2020 lanceerden content.twimbit.com. Rakuten Mobile, die als nieuwkomer een cloud-native 4G-netwerk heeft gebouwd, begon zijn 5G-service in 2022 content.twimbit.com. De initiële 5G-uitrol concentreerde zich op stedelijke centra (Tokio, Osaka, Nagoya, enz.), waarbij gebruik werd gemaakt van middenbandfrequenties (bijv. 3,7 GHz) en enkele hoge band mmWave in hotspots. De dekking is snel uitgebreid: de overheid heeft als doel om 95% van de bevolking te dekken met 5G tegen het einde van het fiscale jaar 2023 (d.w.z. maart 2024) content.twimbit.com, en de aanbieders liggen op schema om dat te voldoen of te overtreffen. Al in 2023 hadden naar schatting 94% van de mensen toegang tot een 5G-signaal van ten minste één provider pulse.internetsociety.org. Dit betekent dat de meeste steden en dorpen 5G hebben, hoewel in landelijke dorpen mogelijk voorlopig slechts 5G van één aanbieder beschikbaar is. Vanaf 2022 waren ongeveer 30% van de mobiele abonnementen 5G (veel gebruikers upgraden hun apparaten, maar sommige blijven op 4G-plannen) content.twimbit.com. Die verhouding stijgt snel; tegen 2025 zijn de meeste gebruikers waarschijnlijk op 5G-plannen, en tegen 2028 wordt verwacht dat ongeveer 75% op 5G zal zijn content.twimbit.com. De 5G-diensten in Japan bieden aanzienlijk hogere bandbreedte en capaciteit, waardoor nieuwe toepassingen (HD-streaming, AR/VR, IoT) kunnen bloeien. Opmerkelijk is dat 5G ook wordt gezien als een oplossing voor landelijke breedband in sommige gevallen – in plaats van glasvezel naar elk huis te leggen, kunnen aanbieders 5G vaste draadloze toegang bieden. NTT Docomo en anderen hebben proeven voor 5G-gebaseerd thuisinternet, vooral in gebieden waar het kostbaar is om een glasvezellijn aan te leggen.
Mobiele penetratie en aanbieders: Japan heeft meer mobiele abonnementen dan inwoners – ongeveer 155 mobiele abonnementen per 100 inwoners (196,5 miljoen abonnementen vs 125 miljoen bevolking in 2022) content.twimbit.com. Dit omvat smartphones, eenvoudige telefoons (voornamelijk oudere gebruikers), tablets en laptopdatakaarten, en een toenemend aantal IoT/M2M-verbindingen. De smartphone-penetratie is zeer hoog (meer dan 80% van de bevolking bezit een smartphone), wat betekent dat de toegang tot mobiel internet ingebakken is in het dagelijks leven. De grote mobiele netwerkoperators (MNO’s) zijn: NTT Docomo, KDDI (au), SoftBank, en Rakuten Mobile. NTT Docomo is de grootste, met ongeveer 42% marktaandeel van de mobiele contracten content.twimbit.com. Het is de voormalige monopolieleverancier van mobiele diensten (afgesplitst van NTT) en staat bekend om zijn uitgebreide netwerkkwaliteit. KDDI (au) heeft ongeveer 30% en is een sterke concurrent, vooral in voorstads- en landelijke markten (het werd gevormd door de fusie van cellulaires aanbieders, waaronder de op één na oudste mobiele aanbieder, DDI). SoftBank (dat in 2006 de voormalige Vodafone Japan overnam) heeft ongeveer 25–26% marktaandeel content.twimbit.com en heeft zich gefocust op stedelijke markten en het integreren van mobiel met zijn internet- en media-aanbiedingen. De nieuwe toetreder Rakuten Mobile lanceerde de volledige service in 2020 en heeft in 2022 ongeveer 2% marktaandeel verworven content.twimbit.com. Rakuten heeft een unieke volledig gevirtualiseerde netwerk van de grond af opgebouwd en biedt zeer lage prijzen om klanten aan te trekken. Echter, het bereik van Rakuten bleef aanvankelijk achter omdat ze torens vanaf nul moesten bouwen – om dit te beperken, heeft Rakuten een roamingovereenkomst met KDDI om het 4G-netwerk van au te gebruiken in gebieden waar ze geen dekking hebben gebouwd budde.com.au. Deze regeling heeft het mogelijk gemaakt dat Rakuten vanaf dag één landelijke diensten kan aanbieden, maar dan met roamingkosten. Tegenwoordig heeft Rakuten duizenden van zijn eigen 4G/5G-sites gebouwd en de grote steden gedekt, maar het vertrouwt nog steeds op roaming in sommige landelijke gebieden. De overheid ondersteunde de toetreding van Rakuten (door het toewijzen van spectrum en het vereenvoudigen van nummerportabiliteit regels om de drempels voor klanten die van aanbieder wisselen te verlagen in 2023) budde.com.au, waarbij zij het als een boost voor de concurrentie beschouwt die de consumentprijzen zou verlagen. Inderdaad, sinds de komst van Rakuten hebben alle drie de gevestigde aanbieders nieuwe laaggeprijsde merken of plannen geïntroduceerd (bijv. NTT’s ahamo, KDDI’s povo, SoftBank’s LINEMO) om te concurreren, wat ten goede komt aan de consumenten.
Wat betreft netwerktechnologie bevinden Japanse operators zich aan de voorhoede. Ze hebben VoLTE landelijk uitgerold (met 3G spraak als back-up totdat 3G afloopt), maken gebruik van carrier aggregatie, 4×4 MIMO en andere LTE-Advanced Pro-functies om 4G te verbeteren. Voor 5G zijn ze nu bezig de overstap van Non-Standalone (NSA) modus naar Standalone 5G kernnetwerken, wat de latentie zal verbeteren en functies zoals netwerksegmentatie mogelijk maakt. Bijvoorbeeld, NTT Docomo behaalde stand-alone 5G en heeft snelheden tot 6,6 Gb/s gedemonstreerd in proeven budde.com.au. Daarnaast verkennen aanbieders onderzoek naar 6G – de Japanse regering en de industrie (voornamelijk NTT Docomo en NEC) hebben geïnvesteerd in 6G-ontwikkeling met het oog op uitrol rond 2030 budde.com.au. Japan streeft ernaar een leidinggevende rol te blijven spelen op het gebied van mobiele technologie door bij te dragen aan 6G-normen en mogelijk als eerste 6G-testnetwerken later dit decennium uit te rollen.
Dekkingsperspectief: Bijna elk bewoond gebied in Japan heeft een vorm van mobiele dekking. Zelfs vele onbewoonde bergpassen en landelijke snelwegen hebben een signaal (voornamelijk 4G) dankzij de dichtheid van de basisstations. Aan de andere kant kan de binnenlandse dekking in het dichte stedelijke Tokio een uitdaging zijn voor hoge-band 5G, dus bouwt men duizenden kleine cellen. Het 5G-infrastructuurfonds van de overheid en initiatieven van lokale overheden hebben verder ondersteund om 5G-basisstations in landelijke gemeenschappen, ziekenhuizen, scholen en langs hogesnelheidstreinen te plaatsen. Aan het einde van 2023 was de 5G-bevolkingsdekking rond 95% content.twimbit.com, en het zal de komende jaren blijven toenemen tot bijna 99%, waarbij alleen de meest afgelegen gebieden afhankelijk zijn van 4G of satelliet. De mobiele netwerkpenetratie en -kwaliteit in Japan hebben van mobiel internet een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven gemaakt, of het nu gaat om streamingmedia, mobiele betalingen of de beroemde Japanse mobiele gamingcultuur – allemaal vereisen betrouwbare connectiviteit.
Satelliet-internetdiensten in Japan
Gezien de eilandgeografie van Japan en incidentele natuurrampen, heeft satellietinternet een niche maar belangrijke rol gespeeld in connectiviteit. Traditioneel werd satellietinternet in Japan gebruikt door overheidsinstanties, schepen op zee en zeer afgelegen vooruitgeschoven posten (zoals geïsoleerde eilanden of onderzoekstations) waar terrestrische netwerken niet konden komen. Deze eerdere diensten maakten gebruik van geostationaire satellieten (zoals die van SKY Perfect JSAT of Intelsat), die relatief lage snelheden (een paar Mbps) met hoge latentie (~600 ms) en hoge kosten boden. Voor de gemiddelde consument was satellietbreedband vroeger geen praktische optie vanwege deze beperkingen. De situatie verandert echter met de komst van low Earth orbit (LEO) satellietconstellaties en nieuwe satellietbreedbandinitiatieven.
Starlink (SpaceX): Japan werd het eerste land in Azië dat de Starlink-service van SpaceX kreeg, met de beschikbaarheid die in oktober 2022 werd aangekondigd satellitetoday.com. Sateliet-internet van Starlink (met een constellatie van laagvliegende satellieten) biedt hoge-snelheid connectiviteit (50–150 Mbps of meer) met veel lagere latentie (~20-40 ms) dan traditionele satellietverbindingen. Aanvankelijk begon de Starlink-dekking in Japan in noordelijke en centrale regio’s (Tohoku, Kanto, delen van Chubu) satellitetoday.com, en breidde zich aan het eind van 2022 uit om vrijwel het hele land te dekken (inclusief alle vier de hoofdeilanden). Tegen 2023 kon elke consument in Japan, zelfs op een afgelegen eiland of in de bergen, een Starlink-kit bestellen. De Japanse overheid verwelkomde deze diensten als een aanvulling op terrestrische netwerken, vooral voor veerkracht en rampenherstel. KDDI heeft samengewerkt met SpaceX als een geautoriseerde integrator om Starlink aan landelijke klanten aan te bieden en om Starlink te gebruiken voor mobiele backhaul in gebieden waar het moeilijk is om glasvezel aan te leggen satellitetoday.com. Bijvoorbeeld, KDDI testte Starlink om landelijke mobiele basisstations aan te sluiten en om nood-Wi-Fi te bieden in door rampen getroffen gebieden. KDDI begon zelfs met het aanbieden van gratis Wi-Fi op een veerboot tussen de eilanden met behulp van Starlink voor connectiviteit mobileworldlive.com. SoftBank heeft ook satellietpartnerschappen nagestreefd: SoftBank werkt samen met OneWeb/Eutelsat (een andere LEO-constellatie) om de dekking uit te breiden naar de afgelegen regio’s van Japan en voor maritieme connectiviteit budde.com.au. Deze partnerschappen geven aan dat grote telecomoperators satelliet zien als een onderdeel van hun strategie om “maritieme en bergachtige zones” te dekken die mogelijk niet alleen via mobiele netwerken bereikbaar zijn budde.com.au.
<strongBeschikbaarheid en gebruikstoepassingen: Satellietinternet is bijzonder nuttig in Japan voor: (1) Afgelegen huishoudens die extreem geïsoleerd zijn (als een dorp slechts een handvol bewoners heeft en geen glasvezel, kan een satellietschotel breedband leveren in plaats van kostbare infrastructuurprojecten), (2) Mobiele activa zoals schepen, vliegtuigen of voertuigen – Japan heeft veel vissersboten, cargovessels en zelfs JSDF (zelfverdedigingssi) die satellietverbindingen kunnen gebruiken wanneer ze buiten het bereik van landnetwerken zijn, en (3) Backupcommunicatie tijdens rampen – aardbevingen en tsunami’s onderbreken soms onderzeese kabels of vernielen zendmasten, en satellietverbindingen kunnen noodcommunicatielijnen bieden. Gezien de neiging van Japan naar natuurrampen, is het hebben van satellietinternet als reserve een strategisch voordeel; Starlink werd benadrukt voor zijn vermogen om snel connectiviteit te herstellen na rampen, zoals gezien in andere landen.
Lokaal Satellietproviders: Afgezien van Starlink en OneWeb (geprobeerd via internationale bedrijven), bieden binnenlandse bedrijven zoals SKY Perfect JSAT connectiviteitsdiensten via hun satellieten. Bijvoorbeeld, JSAT heeft een “internet via satelliet” service aangeboden (vaak gericht op maritieme klanten of bedrijven) met behulp van zijn vloten. Echter, deze diensten zijn meestal duur en niet gericht op de algemene consument. NTT Communications heeft ook mogelijkheden in satellietcommunicatie en zet soms VSAT’s (zeer kleine apertuurterminals) in voor evenementen of afgelegen locaties. Nu LEO-diensten op de markt komen, kunnen sommige van deze binnenlandse aanbiedingen evolueren of samenwerken met de nieuwe systemen.
Prijzen en toegankelijkheid: De service van Starlink in Japan is beschikbaar voor individuele consumenten via online bestellingen. Het hardware kit (schotel, router) kostte oorspronkelijk ongeveer ¥73.000, maar heeft prijsverlagingen ondergaan – eind 2023 verkocht Costco Japan zelfs de Starlink-kit voor ¥33.000 (ongeveer $227) tijdens een promotie advanced-television.com, verre van de Amerikaanse prijs. Het maandabonnement voor Starlink is ruwweg ¥12.000–¥13.000 (ongeveer $85–$95) voor het standaardplan, dat onbeper
