NASA's Psyche-ruimtevaartuig richt zich op interstellaire komeet 3I/ATLAS terwijl wereldwijde planetaire-verdedigingsoefening begint

Gepubliceerd: 3 december 2025

NASA heeft zojuist een dramatisch nieuw hoofdstuk toegevoegd aan het verhaal van de interstellaire komeet 3I/ATLAS. Vandaag onthulde het agentschap dat haar Psyche-ruimtevaartuig — momenteel onderweg naar een metaalrijke asteroïde — gedetailleerde waarnemingen van de komeet heeft vastgelegd, waarmee de baan is aangescherpt en is bijgedragen aan een campagne door het hele zonnestelsel die nu ook een door de Verenigde Naties gesteunde planetaire-defensieoefening omvat. ^[1]

Tegelijkertijd stroomt er verse wetenschap binnen: “ijsvulkanen” die uitbarsten vanaf het oppervlak van de komeet, radiosignalen die zijn chemie onthullen, en ruimtevaartuigen in een baan rond Mars die zijn pad met een factor tien hebben verkleind. ^[2]

Hieronder volgt een diepgaande blik op wat er nieuw is over 3I/ATLAS per 3 december 2025 — en waarom NASA, ESA en de VN zo intens gefocust zijn op een object dat nooit in de buurt van de aarde zal komen.

Wat NASA vandaag aankondigde: Psyche volgt 3I/ATLAS vanuit de diepe ruimte

In een blogpost van 3 december 2025 bevestigde NASA dat haar Psyche-missie haar multispectrale camera heeft gebruikt om 3I/ATLAS acht uur lang te observeren op 8–9 september 2025. Op dat moment was de komeet ongeveer 53 miljoen km (33 miljoen mijl) van het ruimtevaartuig verwijderd. ^[3]

Die waarnemingen:

Legden een reeks beelden vast over een periode van acht uur terwijl de komeet bewoog tegen het sterrenveld. ^[4]
Worden gebruikt om de baan van de komeet te verfijnen, waarmee nog een onafhankelijk gezichtspunt wordt toegevoegd aan een al druk netwerk van waarnemers. ^[5]
Tonen aan hoe “bonuswetenschap” van missies onderweg naar andere doelen tegelijkertijd de capaciteiten voor planetaire verdediging en komeetwetenschap kan versterken. ^[6]

Psyche voegt zich bij minstens een dozijn NASA-instrumenten die nu 3I/ATLAS hebben vastgelegd of gemeten — waaronder Hubble, de James Webb Space Telescope (JWST), SPHEREx, Swift, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), MAVEN, Perseverance, Lucy, STEREO, PUNCH en anderen. ^[7]

3I/ATLAS 101: NASA’s nieuwe interstellaire bezoeker uitgelegd

Ontdekking en naam

Ontdekkingsdatum: 1 juli 2025, door de door NASA gefinancierde ATLAS-surveytelescoop in Río Hurtado, Chili, als onderdeel van het planetair-defensienetwerk. ^[8]
Formele aanduiding: C/2025 N1 (ATLAS), later geherclassificeerd als 3I/ATLAS toen zijn interstellaire baan werd bevestigd. ^[9]
Wat de naam betekent:
- “3” – derde bekende interstellaire object.
- “I” – “interstellair.”
- “ATLAS” – het surveyprogramma dat het als eerste waarnam. ^[10]

De enige eerdere bevestigde interstellaire bezoekers waren 1I/‘Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019. 3I/ATLAS is de derde, en verreweg de makkelijkste om in detail te bestuderen. ^[11]

Grootte, snelheid en baan

NASA’s Hubble-beelden suggereren dat de kern van 3I/ATLAS tussen ongeveer 440 meter en 5,6 kilometer groot is. ^[12]

Belangrijke baanfeiten:

Interstellaire, hyperbolische baan: excentriciteit ≈ 6,1 — ver boven de waarde van 1 die gebonden banen van ontsnappingsbanen scheidt. ^[13]
Inkomende snelheid: ongeveer 220.000 km/u (137.000 mph) toen het voor het eerst werd waargenomen bij het binnengaan van het binnenste zonnestelsel. ^[14]
Perihelium (dichtst bij de zon):
- Datum: 29–30 oktober 2025
- Afstand: ~1,36–1,4 AE, ongeveer 130 miljoen mijl (210 miljoen km) — tussen de Aarde en Mars. ^[15]
Dichtste nadering tot de Aarde:
- Datum: 19 december 2025
- Afstand: ~1,8 AE, ongeveer 270 miljoen km (170 miljoen mijl). ^[16]
Toekomstige flyby: Het zal op 0,36 AE (53 miljoen km) langs Jupiter vliegen op 16 maart 2026, en daarna het zonnestelsel voor altijd verlaten. ^[17]

NASA en ESA benadrukken beide dat 3I/ATLAS geen gevaar vormt voor de Aarde; bij de dichtste nadering zal het nog steeds meer dan 700 keer verder weg zijn dan de Maan. ^[18]

Waaruit het bestaat

Multi-golflengte spectra van Hubble, JWST en telescopen op de grond onthullen een klassieke maar chemisch rijke komeet: ^[19]

Een ijzige kern omhuld door een coma (gas- en stofwolk)
Sterke kooldioxide (CO₂)-emissie
Waterdamp, opgespoord via ultraviolet hydroxyl (OH)
Koolmonoxide, andere vluchtige gassen
Cyanide (CN) en zelfs nikkel, gedetecteerd in de coma

Een recent preprint analyseerde hoge-resolutiebeelden en spectra en stelt dat de oppervlaktechemie van de komeet verrassend veel lijkt op die van trans-Neptuniaanse objecten en op koolstofhoudende chondrietmeteorieten die hielpen de bouwstenen van het leven naar de jonge Aarde te brengen. ^[20]

Nieuwe wetenschap: uitbarstende “ijsvulkanen” en een natuurlijk radio ‘stem’

Cryovulkanen op een interstellaire wereld

Op 1 december meldde Live Science dat 3I/ATLAS lijkt te uitbarsten met cryovulkanen — “ijsvulkanen” —als reactie op zonlicht. ^[21]

Met behulp van de Joan Oró-telescoop in Spanje en partnerobservatoria legde een team onder leiding van Josep Trigo‑Rodríguez beelden vast waarop spiraalvormige stralen van gas en stof te zien zijn die uit de kern schieten. Hun analyse suggereert:

De komeet ging een intensere uitgassingsfase in toen hij tot ongeveer 378 miljoen km van de zon kwam, waardoor hij snel helderder werd. ^[22]
Sublimerende CO₂ opende waarschijnlijk wegen voor oxiderende vloeistoffen om het binnenste binnen te dringen, waar ze reageerden met ijzer-nikkelkorrels en sulfiden en de stralen aandreven. ^[23]
Spectra vergeleken met koolstofhoudende chondrieten — waaronder Antarctische monsters die door NASA zijn bestudeerd — wijzen op een metaalrijke, primitieve samenstelling. ^[24]

Als dit wordt bevestigd, zou dat betekenen dat een object gevormd in een ander sterrenstelsel zich veel gedraagt als de ijzige lichamen aan de rand van ons eigen zonnestelsel — een intrigerende aanwijzing dat planetenstelsels mogelijk gemeenschappelijke bouwstenen delen. ^[25]

Radiosignalen die bevestigen dat het een natuurlijke komeet is

Ondertussen detecteerden astronomen met een Zuid-Afrikaanse radiotelescoop radio-absorptiekenmerken van hydroxylradicalen (OH) in de coma — ze “luisterden” als het ware naar het water van de komeet. ^[26]

Deze detectie:

Bevestigt dat 3I/ATLAS actief water vrijgeeft, net als kometen uit het zonnestelsel. ^[27]
Biedt een onafhankelijke, op natuurkunde gebaseerde controle dat het object een natuurlijke, ijzige komeet is, geen ruimteschip of metalen object. ^[28]

Het aanscherpen van zijn koers: Mars-omloopbanen en een tienvoudige toename in nauwkeurigheid

Een van de meest indrukwekkende technische prestaties tot nu toe komt van ESA’s ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).

Op 3 oktober 2025, toen 3I/ATLAS op slechts 18,6 miljoen mijl (30 miljoen km) van Mars passeerde, maakte TGO een reeks uitdagende langbelichte beelden van de zwakke komeet. ^[29]

Door te combineren:

Die TGO-beelden,
Precieze kennis van de positie van de orbiter rond Mars, en
Bestaande waarnemingen vanaf de aarde,

hebben ESA-wetenschappers de voorspelde baan van 3I/ATLAS met een factor tien verbeterd. ^[30]

Het is de eerste keer dat gegevens van een ruimtesonde die om een andere planeet draait zijn geaccepteerd door het Minor Planet Center van de Internationale Astronomische Unie om de baan van een klein hemellichaam te verfijnen — een mijlpaal voor zowel planetaire verdediging als komeetwetenschap. ^[31]

Universe Today merkt op dat deze op Mars gebaseerde triangulatie een waardevolle oefening is: als er ooit een echt gevaarlijk object onze kant op zou komen, zou het combineren van metingen vanaf de aarde en Mars de inslagvoorspellingen aanzienlijk kunnen verbeteren. ^[32]

ESA’s JUICE missie probeert nu haar eigen waarnemingen te doen terwijl de komeet verder naar buiten beweegt; gegevens worden begin 2026 verwacht vanwege beperkte communicatie terwijl het ruimtevaartuig dicht bij de zon vliegt. ^[33]

De planetaire-defensieoefening van de VN: 3I/ATLAS als wereldwijd testdoel

Hoewel 3I/ATLAS niet gevaarlijk is, is het het middelpunt geworden van een twee maanden durende internationale planetaire-defensieoefening.

Het International Asteroid Warning Network (IAWN), in samenwerking met de VN en nationale instanties waaronder NASA’s Planetary Defense Coordination Office, voert een “komeet-astrometriecampagne” uit van 27 november 2025 tot en met 27 januari 2026. ^[34]

Volgens de campagnepagina van IAWN en VN-communicaties:

De oefening was ruim voor de ontdekking van 3I/ATLAS gepland, als een manier om te oefenen met nauwkeurige positiemetingen van kometen, die vager en moeilijker te meten zijn dan asteroïden. ^[35]
3I/ATLAS werd gekozen omdat het zwak maar maandenlang te volgen is, wetenschappelijk interessant is, en — cruciaal — geen bedreiging vormt. ^[36]

De berichtgeving van LBC over de VN-aankondiging benadrukt dat dit de achtste IAWN-waarnemingsoefening sinds 2017 is en deel uitmaakt van bredere inspanningen om de wereldwijde respons op potentiële toekomstige aardscheerders te coördineren. ^[37]

NASA’s 12‑asset “multiple lenses” campagne

In een update van 19 november beschreef NASA 3I/ATLAS als het middelpunt van een “ongekende waarnemingscampagne door het hele zonnestelsel”: twaalf missies en observatoria, verspreid van een baan om de aarde tot in de diepe ruimte, hebben nu hun instrumenten op de komeet gericht. ^[38]

Hoogtepunten zijn onder meer:

Hubble-ruimtetelescoop – Eerste beelden met hoge resolutie, die de grootte van de kern en de structuur van de coma bepalen. ^[39]
JWST (NIRSpec) – Spectra van de coma die water, CO₂, koolmonoxide en andere vluchtige stoffen onthullen, plus een ongewoon CO₂-rijke samenstelling. ^[40]
SPHEREx – Infraroodmetingen van waterijs en CO₂, die helpen kwantificeren hoe snel de komeet gas uitstoot. ^[41]
Swift – Ultravioletdetectie van hydroxyl, een vervalproduct van water, wat het voortdurende waterverlies bevestigt. ^[42]
Mars Reconnaissance Orbiter & MAVEN – De meest nabije beelden tot nu toe, waarbij 3I/ATLAS werd vastgelegd op slechts tientallen miljoenen kilometers afstand tijdens zijn Mars-vlucht en waarbij waterstof rond de komeet in kaart werd gebracht. ^[43]
Perseverance rover – Vage beelden vanaf het Marsoppervlak, die aantonen dat zelfs rovercamera’s kunnen bijdragen aan interstellaire wetenschap. ^[44]
STEREO, SOHO & PUNCH – Beelden van de komeet terwijl deze vanuit het perspectief van de aarde dicht langs de zon trok, waarbij de evolutie van de staart en de invloed van de zonnewind op de coma zichtbaar zijn. ^[45]
Lucy & Psyche – Extra diepteruimteperspectieven van missies op weg naar asteroïden, die extra geometrie toevoegen voor traject- en comastudies. ^[46]

Op 17 november gaf NASA een mediabericht uit en op 19 november hield het een veelbekeken live-evenement om deze beelden te tonen en vragen te beantwoorden — waaronder, opvallend, of 3I/ATLAS buitenaardse technologie zou kunnen zijn. ^[47]

Het officiële antwoord, ondersteund door NASA-wetenschappers en onafhankelijke onderzoekers: alles wat tot nu toe is waargenomen is consistent met een natuurlijke komeet uit een ander sterrenstelsel. ^[48]

Vreemd gedrag, wilde theorieën — en de wetenschappelijke realiteit

3I/ATLAS heeft onmiskenbaar vreemd gedrag vertoond:

Een lange, gestructureerde ionenstaart die de afgelopen weken sterk is gegroeid. ^[49]
Een zwakke anti-staart — stof dat door perspectiefeffecten naar de zon lijkt te wijzen. ^[50]
Een onverwachte opheldering, een tijdelijke kleurverschuiving, en zelfs een kortstondig verdwijnen van de staart zoals te zien is in gestapelde beelden. ^[51]

Deze eigenaardigheden, plus zijn extreme snelheid en leeftijd (misschien miljarden jaren ouder dan het zonnestelsel), hebben een golf van speculatie aangewakkerd — waaronder beweringen dat 3I/ATLAS buitenaardse technologie zou kunnen zijn. ^[52]

Recente berichtgeving in tabloids heeft het volgende benadrukt:

Een vermeende “hartslag” in de helderheid van de komeet, en
Ideeën dat zijn staart of “zwerm” van objecten technosignaturen zouden kunnen zijn. ^[53]

Echter:

NASA’s officiële materialen stellen herhaaldelijk dat 3I/ATLAS “eruitziet en zich gedraagt als een komeet” en dat er geen gegevens zijn die een kunstmatige verklaring vereisen. ^[54]
ESA’s FAQ vermeldt dat zijn activiteit en samenstelling overeenkomen met de verwachtingen voor sterk bewerkte kometen die gedurende miljarden jaren aan intens sterlicht zijn blootgesteld. ^[55]
De recente radiodetectie van water-gerelateerde OH, samen met cryovulkanische stralen aangedreven door kooldioxide en interne chemie, past natuurlijk in een kometenmodel. ^[56]

Kortom: 3I/ATLAS is vreemd omdat interstellaire kometen zeldzaam en oud zijn, niet omdat er geloofwaardig bewijs is voor buitenaardse technologie.

Hoe en wanneer je 3I/ATLAS zou kunnen zien

Zelfs op zijn helderst is 3I/ATLAS te zwak voor het blote oog en zal nauwelijks toegankelijk zijn voor waarnemers met een achtertuin. ^[57]

Vanuit het perspectief van de aarde:

Gedurende december 2025 klimt de komeet in de oostelijke ochtendschemering, en beweegt zich van Maagd naar Leeuw. ^[58]
Rond de dichtste nadering tot de aarde (19 dec.), kunnen waarnemers met een donkere hemel en minimaal een 30 cm (12-inch) telescoop hem mogelijk waarnemen onder de ster Regulus in Leeuw als een zwakke, wazige vlek. ^[59]
Naarmate hij zich verwijdert, zal hij naar verwachting vervagen tot zwakker dan magnitude 12, en blijft hij vooral een doelwit voor serieuze amateurs en professionele observatoria. ^[60]

NASA’s maandelijkse sterrenkijkgids en lokale observatorium-evenementen kunnen je helpen bij het plannen van een waarnemingspoging, maar de meeste mensen zullen 3I/ATLAS beleven via de stroom aan beelden en video’s van professionele telescopen door het hele zonnestelsel. ^[61]

Waarom 3I/ATLAS belangrijk is voor NASA en planeetwetenschap

3I/ATLAS is veel meer dan een curiositeit op een eenmalige reis:

Een onderzoek naar andere zonnestelsels
De chemie ervan geeft aanwijzingen over hoe ijs en metalen worden gemengd in verre planetaire kraamkamers, en hoe die materialen veranderen na miljarden jaren in de interstellaire ruimte. ^[62]
Een testomgeving voor planetaire verdediging
- Triangulatie vanaf Mars, door de VN gecoördineerde waarnemingsoefeningen en ruimteschepen in het diepe heelal die de komeet opportunistisch volgen, dienen allemaal als generale repetities voor elk toekomstig object dat wel een risico vormt. ^[63]
Een brug naar toekomstige missies
ESA’s aankomende Comet Interceptor en NEOMIR-missies, samen met NASA’s lopende werk aan onderzoeken naar nabij-aardse objecten, zullen voortbouwen op technieken die tijdens de 3I/ATLAS-campagne zijn verfijnd. ^[64]
Een krachtpatser voor publieksbetrokkenheid
Van NASA’s live briefing tot de stroom van professionele en amateurbeelden, is 3I/ATLAS een casestudy geworden in hoe interstellaire bezoekers de interesse in zowel astronomie als planetaire verdediging kunnen aanwakkeren — terwijl ook wordt getoond hoe wetenschappers zorgvuldig hard bewijs van speculatie scheiden. ^[65]

Snelle FAQ: NASA & interstellaire komeet 3I/ATLAS

Gaat 3I/ATLAS de aarde raken?
Nee. De dichtstbijzijnde nadering van de komeet tot de aarde zal zijn op 19 december 2025, op ongeveer 270 miljoen km (170 miljoen mijl)— bijna twee keer de afstand tussen de aarde en de zon. ^[66]

Waarom is NASA zo geïnteresseerd als het onschadelijk is?
Omdat 3I/ATLAS pas het derde interstellaire object ooit gedetecteerd is, biedt het een unieke kans om de chemie en structuur van het puin van een ander sterrenstelsel te vergelijken met onze eigen kometen, en om wereldwijde volgtechnieken te oefenen op een echt doelwit. ^[67]

Is er enig echt bewijs dat het een buitenaards ruimteschip is?
Nee. Gedetailleerde waarnemingen — optisch, infrarood, ultraviolet en radio — ondersteunen allemaal een natuurlijke komeet met een vluchtige-rijke kern, coma en staarten gevormd door zonnestraling en de zonnewind. Ongewone kenmerken, zoals snelle helderheidstoename of staartveranderingen, kunnen worden verklaard door uitgassing en kijkhoek. ^[68]

Waar komt 3I/ATLAS vandaan, en hoe oud is het?
Baanmodellering suggereert dat het mogelijk is uitgestoten uit een ster in de dikke schijf van de Melkweg, wat betekent dat het mogelijk miljarden jaren ouder is dan ons zonnestelsel. Dat maakt het een van de oudste nabije objecten die astronomen ooit hebben bestudeerd. ^[69]

Wat gebeurt er nadat het de aarde en Jupiter is gepasseerd?
Na zijn Jupiter-vlucht in maart 2026 zal 3I/ATLAS verder reizen naar de interstellaire ruimte, om nooit meer terug te keren. Observatoria zoals Hubble en JWST zijn van plan het te blijven volgen zolang het helder genoeg is, en persen elk laatste beetje data uit deze unieke bezoeker die maar eens in een mensenleven langskomt. ^[70]

NASA's Psyche Mission to an Asteroid: Official NASA Trailer