Operatie Midnight Hammer: Hoe Stealth-bommenwerpers, Jachtvliegtuigen en Bunker Busters de Nucleaire Sites van Iran Vernietigden

21–22 juni 2025 – In een massale nachtelijke aanval voerden de Verenigde Staten een gecoördineerde aanval uit op de meest versterkte nucleaire faciliteiten van Iran – Fordow, Natanz en Isfahan – onder de codenaam Operatie Midnight Hammer. Deze ongekende aanval, uitgevoerd in de vroege uren van 22 juni lokale tijd, bracht Amerika’s meest geavanceerde stealthbommenwerpers, escortejagers, maritieme vuurkracht en gespecialiseerde munitie samen in een sterk gechoreografeerde operatie airandspaceforces.com twz.com. Amerikaanse functionarissen bevestigden dat de aanvallen “de nucleaire ambities van Iran vernietigden” twz.com door het verwoesten van kritieke verrijkingslocaties die diep onder de grond lagen. President Donald Trump kondigde aan dat “een volle lading bommen is gedropt op de primaire locatie, Fordow,” en verklaarde “alle vliegtuigen zijn veilig onderweg naar huis”, roemend dat “er geen ander leger in de wereld is dat dit zou kunnen doen” en.wikipedia.org. Dit rapport onderzoekt elk platform en elke eenheid die betrokken was – van B-2 Spirit stealthbommenwerpers en F-22/F-35 gevechtsvliegtuigen tot Tomahawk kruisraketten en cyberunits – en hoe zij samen een historische klap uitdeelden aan Iran’s nucleaire programma.

Stealthbombers: B-2 Spirits bezorgen massale bunker-busters

De speerpunt van de aanval was een formatie van zeven B-2 Spirit stealthbommenwerpers van de 509th Bomb Wing, Whiteman Air Force Base. Deze flying wing stealthbommenwerpers drongen onopgemerkt het Iraanse luchtruim binnen, gebruikmakend van hun lage radarsignatuur om vroege waarschuwing te vermijden twz.com. Elke B-2 was geladen met een paar van de zwaarste conventionele bommen van de luchtmacht – de GBU-57A/B Massive Ordnance Penetrator (MOP) – wat het eerste operationele gebruik ooit van dit wapen betekende twz.com. De MOP is een 6,2 meter lange, 13.600 kilo zware bunker-buster bom die is gebouwd om meer dan 30 meter gewapend beton te doorboren voordat deze ontploft reddit.com. B-2’s kunnen slechts twee van zulke gigantische bommen vervoeren, waardoor minimaal zeven B-2’s nodig waren om het totaal van 14 MOP’s af te leveren tijdens de aanval airandspaceforces.com. Vanuit Missouri voerden de stealthbommenwerpers een 18 uur durende vlucht uit naar de doelen met minimale radiocommunicatie om maximale geheimhouding te waarborgen twz.com. In een indrukwekkend staaltje wereldwijde reikwijdte hadden ze geen enkele vooruitgeschoven basis (zoals Diego Garcia) nodig voor deze missie – in plaats daarvan tanken ze meerdere keren bij in de lucht via tankvliegtuigen langs de route airandspaceforces.com. Deze marathonaanval was in feite de grootste B-2 gevechtsoperatie in de Amerikaanse geschiedenis en de op een na langste B-2 missie ooit uitgevoerd twz.com twz.com, alleen overtroffen door de inzetten na 9/11. Toen ze Iran naderden, splitsten de B-2’s zich om twee versterkte locaties aan te vallen: de Fordow uraniumverrijkingsbunker (begraven onder een berg) en de nucleaire faciliteit van Natanz. Rond 2:10 uur lokale tijd in Iran liet de leidende B-2 de eerste MOP’s op Fordow vallen, gevolgd door de andere bommenwerpers die binnen enkele minuten hun doelen aanvielen twz.com twz.com. In totaal sloegen 14 Massive Ordnance Penetrators in op de locaties van Fordow en Natanz, wat voor enorme ondergrondse vernietiging en afgesloten grotten zorgde twz.com twz.com.

Om het verrassingseffect te maximaliseren en het uitgebreide luchtafweersysteem van Iran te omzeilen, werd in de B-2 aanval sluwe misleidingstactieken toegepast. Kort voor de aanval werden minimaal zes B-2’s waargenomen terwijl ze westwaarts vlogen richting de Stille Oceaan – een afleidingsmanoeuvre die waarnemers liet denken dat de bommenwerpers naar Guam vlogen voor een routinemissie airandspaceforces.com. Deze list (bedacht door slechts een handjevol insiders in Washington en bij CENTCOM in Tampa) leidde de aandacht succesvol af twz.com twz.com, terwijl het echte aanvalspakket van zeven B-2’s oostwaarts vloog over de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee, letterlijk en figuurlijk onder de radar. Door deze stealth en verrassing werd de Iraanse radar effectief geneutraliseerd; geen enkele radar detecteerde de inkomende bommenwerpers, geen enkele jager steeg op en er werd geen schot gelost op Amerikaanse toestellen tijdens de aanval twz.com twz.com. “Amerika’s B-2 bommenwerpers sloegen ongezien diep in Iran toe. Geen enkel radarsignaal, geen gevechtsreactie, geen schoten gelost,” merkte een Amerikaanse functionaris op, waarmee werd benadrukt dat geen enkel ander land zo’n operatie had kunnen uitvoeren twz.com.

Escortjagers en SEAD: F-22’s, F-35’s en F-16’s onderdrukken de dreiging

De bescherming van de B-2’s bij hun aanvlieg- en terugvluchtroute werd verzorgd door een “pakket van vierde- en vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen” die zich bij de bommenwerpers voegden toen ze Iran naderden twz.com. Deze escorte bestond uit de top stealth-jagers van de Amerikaanse luchtmacht – de F-22 Raptor – evenals F-35 Lightning II multirole-gevechtsvliegtuigen en andere tactische jets. Meerdere F-22’s van de 1st Fighter Wing (Langley-Eustis, VA) waren op 18 juni in alle stilte naar Europa (RAF Lakenheath in het VK) gestuurd airandspaceforces.com, een gebruikelijke stop op weg naar het Midden-Oosten. De F-22, Amerika’s beste luchtverdedigingsplatform, stond klaar om het luchtruim vrij te houden van Iraanse vliegtuigen. In deze operatie verzorgden de Raptors waarschijnlijk de bewaakte gevechtspatrouilles en leverden lucht-overheersing in de voorhoede, hoewel de Iraanse luchtmacht nooit op tijd wist te reageren twz.com.

Naast de F-22’s vlogen F-35 gevechtsvliegtuigen mee, die stealth en geavanceerde sensoren naar het strijdtoneel brachten. Deze vijfde-generatie jets traden op als de “ogen en oren” in het luchtruim, detecteerden dreigingen en verstoorden vijandelijke sensoren. Toen het aanvalspakket het Iraanse luchtruim binnentrok, trokken de escortejagers met hoge snelheid en hoogtes vooruit – zij “veegden als het ware het pad schoon voor vijandige gevechtsvliegtuigen en luchtafweerraketten,” aldus Gen. Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs airandspaceforces.com twz.com. Daarnaast had het Amerikaanse Central Command bepaalde gespecialiseerde vliegtuigen voorafgeplaatst voor Wild Weasel en elektronische aanvalstaken. Hieronder bevonden zich vermoedelijk F-16CJ Vipers voor SEAD (Suppression of Enemy Air Defenses) en U.S. Navy EA-18G Growlers voor elektronische verstoring airandspaceforces.com twz.com. Hoewel functionarissen niet elk platform publiekelijk bevestigden, merkte een defensiebron op dat de VS beschikt over “Air Force F-16 Wild Weasel-jagers en Navy EA-18 elektronische aanvalsvliegtuigen in de regio” voor dit doel airandspaceforces.com.

Toen de B-2’s hun doelen naderden, liet dit “protection package” supersnelle antiradarraketten (HARMs) los om de resterende radarsystemen van Iran uit te schakelen of te verblinden airandspaceforces.com airandspaceforces.com. “Het Amerikaanse beschermingsteam zette supersnelle onderdrukkingswapens in om een veilige doorgang van het aanvalspakket te verzekeren, waarbij gevechtsvliegtuigen preventief onderdrukkingsvuren gaven op potentiële Iraanse luchtdoelbedreigingen,” aldus generaal Caine airandspaceforces.com. Dit hield waarschijnlijk in dat AGM-88E AARGM-raketten zich richtten op de Iraanse SAM-radars. Er verschenen zelfs berichten over “een van de zwaarste breedband-jamings van de oorlog” die tijdens de aanval de Iraanse communicaties en radarfrequenties verstoorden twz.com twz.com – een sterke indicatie dat Amerikaanse elektronische oorlogsvoeringseenheden (mogelijk inclusief EA-18G Growlers of gespecialiseerde EC-130H Compass Call-vliegtuigen) actief de Iraanse sensoren en commandonetwerken verstoorden. Dankzij deze maatregelen slaagde het geïntegreerde luchtafweersysteem van Iran – dat al “zwaar verzwakt was door aanhoudende Israëlische aanvallen” in de voorgaande week reddit.com airandspaceforces.com – er nooit in om de binnenkomende Amerikaanse toestellen aan te grijpen. De gevechtsvliegtuigen die de bommenwerpers begeleidden, rapporteerden geen enkele inmenging van Iraanse onderscheppingsvliegtuigen of raketten twz.com. In de woorden van Caine verliep de aanval “perfect” met volledige verrassing: de Iraanse gevechtsvliegtuigen “vlogen niet, en het lijkt erop dat de Iraanse luchtdoelraketsystemen ons helemaal niet zagen” twz.com.

Precisiewapens: Bunker Busters, Kruisraketten en Slimme Bommen

De Amerikaanse aanvalsmacht gebruikte een reeks gespecialiseerde wapensystemen om de drie aangewezen nucleaire locaties volledig te vernietigen. In totaal werden ongeveer 75 precisiegeleide munitie ingezet tegen de Iraanse faciliteiten twz.com twz.com. Aan het front bevonden zich de GBU-57 MOP bunker-busterbommen die door de B-2’s werden afgeleverd, zoals eerder beschreven. Veertien van deze enorme penetratoren vernielden de kritieke ondergrondse hallen bij Fordow en Natanz, waarbij tunnelnetwerken en centrifugekamers onder tonnen puin instortten twz.com twz.com. Volgens Amerikaanse functionarissen werd Fordow – Iran’s diepst ingebedde verrijkingssite – effectief “uitgeschakeld” door meerdere directe treffers twz.com twz.com.

Ondertussen werd het derde doelwit – de uraniumconversiefaciliteit van Isfahan – op een andere manier aangevallen. Rond 17:00 uur Eastern Time (slechts enkele minuten voordat de B-2’s de andere locaties troffen), lanceerden de VS “meer dan twee dozijn” Tomahawk kruisraketten voor aanvallen op land op het Isfahan-complex twz.com. Deze Tomahawk-raketten, elk een GPS-gestuurde subsonische kruisraket met een bereik van meer dan 1.600 kilometer, werden afgevuurd vanaf een Amerikaanse onderzeeër gestationeerd in het Midden-Oosten. Functionarissen noemden het schip niet, maar alleen de vier Ohio-klasse geleide-wapenonderzeeërs (SSGNs) van de Amerikaanse marine kunnen zo’n grote salvo dragen (tot wel 154 Tomahawks aan boord) twz.com twz.com. Door de lancering vanaf een onderzeeër werd de aanval op Isfahan bijna gelijktijdig uitgevoerd met de luchtaanvallen op Fordow en Natanz – een gecoördineerde timing om maximaal schokeffect en verwarring te veroorzaken. De Tomahawks waren zelfs zo geprogrammeerd dat ze “als laatste op Isfahan zouden inslaan om het verrassingseffect door de hele operatie te behouden,” aldus generaal Caine twz.com. Rond 2:15–2:35 uur lokale tijd, terwijl de MOP-bommen de eerste twee locaties troffen, regenden er meer dan twee dozijn Tomahawks neer op Isfahan en verwoestten zo de bovengrondse infrastructuur en eventuele ondiepe ondergrondse faciliteiten twz.com twz.com.

Andere precisiewapens werden waarschijnlijk ook door Amerikaanse gevechtsvliegtuigen in ondersteunende rol ingezet. Zo telden F-16CJ Vipers en F/A-18 Growlers die de AGM-88 HARM/AARGM afvuurden mee voor verscheidene van de “75 PGM’s”, die Iraanse luchtafweerradars vlak voor en tijdens de aanval uitschakelden twz.com. De begeleidende jachtvliegtuigen hadden waarschijnlijk ook kleine JDAM-precisiebommen of SDB (Small Diameter Bomb) zweefbommen bij zich om snel mobiele lanceersystemen of luchtafweerbatterijen uit te schakelen als die zouden proberen in te grijpen. Omdat de Iraanse verdediging echter verrast en effectief verblind werd, werd de grootste verwoesting aangericht door de vooraf ingeplande ladingen: de bunker-busters vanuit de lucht en de kruisraketten vanaf zee.

Het is opmerkelijk hoeveel coördinatie vereist was om verschillende typen munitie te synchroniseren. De bommenval van de B-2’s en de inslagen van de Tomahawks moesten binnen een nauw tijdsbestek plaatsvinden, zodat het Iraanse leiderschap geen waarschuwing had en geen kans kreeg om essentiële middelen te verbergen. “Alle drie Iraanse nucleaire infrastructuurdoelen werden getroffen tussen 18:40 en 19:05 Eastern Time – ongeveer 02:10 tot 02:35 in Iran,” bevestigde de voorzitter van de Chiefs of Staff twz.com twz.com. Door gelijktijdig een vernietigende klap toe te brengen, verzekerden de VS dat de maximale schade aan het Iraanse nucleaire programma in één enkele actie werd toegebracht.

De rol van de Amerikaanse marine: Vliegdekschepen, Onderzeeërs en Destroyers paraat

De Amerikaanse marine was nauw betrokken bij het ondersteunen en uitvoeren van de aanvallen op Iran en leverde zowel het lanceerplatform voor de kruisraketten als een defensieve paraplu in de regio. De meest directe bijdrage van de marine kwam van een geleide-wapenonderzeeër (waarschijnlijk een SSGN van de Ohio-klasse) die de salvo Tomahawk-kruisraketten op Isfahan afvuurde twz.com twz.com. Deze Ohio-klasse SSGN’s – omgebouwde nucleaire onderzeeërs – zijn elk uitgerust met tot wel 154 Tomahawks en kunnen vanuit verborgen posities onder water een massale vuurkracht ontketenen. Door vanaf een locatie in de Arabische Zee of de Golf van Oman te vuren, zorgde de aanval van de Amerikaanse onderzeeër ervoor dat Isfahan vrijwel gelijktijdig werd getroffen met de luchtaanvallen op Fordow en Natanz, zoals hierboven besproken. Dankzij het gebruik van een stealth-platform onder water bleef het verrassingselement behouden en werd het risico dat Iraanse strijdkrachten de raketlancering detecteerden of konden voorkomen geminimaliseerd. Volgens het Pentagon zouden geen andere marine-eenheden “meer dan twee dozijn” landaanvalsraketten zo snel kunnen afvuren, wat erop wijst dat de inzet van een Ohio SSGN cruciaal was twz.com.

Naast de onderzeeër was er een carrier strike group in positie gebracht om de operatie te ondersteunen. De USS Nimitz (CVN-68) en haar begeleidende oorlogsschepen werden versneld naar het verantwoordelijkheidsgebied van het Amerikaanse Central Command in de dagen voorafgaand aan de aanval airandspaceforces.com. Hoewel de vliegtuigen op het vliegdekschip geen bombardementen hoefden uit te voeren op de nucleaire locaties (dankzij de B-2’s en de onderzeeër die de aanvallen uitvoerden), stond de luchtvleugel van het vliegdekschip waarschijnlijk op hoge paraatheid. De F/A-18E/F Super Hornet-jagers en EA-18G Growlers van de Nimitz boden een regionale snelle responsmogelijkheid – bijvoorbeeld om luchtpatrouilles uit te voeren of elektronische storingsvluchten als Iraanse vliegtuigen of raketten Amerikaanse middelen bedreigden. De specialisten in elektronische oorlogsvoering van de marine uit VAQ-squadrons (die Growlers inzetten) maakten vrijwel zeker deel uit van het ondersteuningspakket van de operatie. Zij gebruikten krachtige ALQ-99 stoorzenders om Iraanse radar- en communicatie te verstoren tijdens de cruciale minuten van de aanval twz.com. Oppervlaktegevechtschepen van de marine in het gebied, zoals Arleigh Burke-klasse destroyers en Ticonderoga-klasse kruisers, speelden eveneens een essentiële ondersteunende rol. Deze met Aegis uitgeruste schepen waren paraat in en rond de Perzische Golf voor het bieden van lucht- en raketverdediging ter bescherming van Amerikaanse bases en bondgenoten – een noodzakelijke voorzorgsmaatregel, omdat Iran of haar bondgenoten mogelijk met ballistische raketten of drones zouden terugslaan. Eerder in het conflict hadden Amerikaanse marinedestroyers al geholpen Iraanse raketten die op Israël gericht waren te onderscheppen airandspaceforces.com airandspaceforces.com. Nu, in de directe nasleep van de aanvallen, stonden deze oorlogsschepen klaar om elke Iraanse projectiel die uit woede op Amerikaanse troepen werd afgevuurd neer te schieten.

Hoewel ze bij deze aanval niet expliciet werden ingezet voor het afvuren van Tomahawks, waren de kruisers en destroyers van de marine waarschijnlijk bewapend en gereed voor vervolgacties. Ze konden extra Tomahawk-aanvallen uitvoeren als zich nieuwe doelen aandienden of als Iraanse faciliteiten een tweede golf vereisten. De aanwezigheid van meerdere Amerikaanse marineplatforms – van vliegdekschepen en geleide-wapen-destroyers aan de oppervlakte tot de SSGN die onder water lag – zorgde voor een robuuste maritieme krachtprojectie en bescherming gedurende Operation Midnight Hammer. Samengevat leverde de marine niet alleen een belangrijk deel van de munitie (via haar onderzeeboot gelanceerde raketten), maar leverde ook het commandocentrum op zee, vroege waarschuwing via scheepsradars en een afschrikmiddel tegen Iraanse maritieme of rakettegenaanvallen. Dankzij deze maatregelen bleven alle Amerikaanse schepen in de regio veilig en bleef de Straat van Hormuz open voor scheepvaart na de aanval, ondanks dreigementen uit Teheran twz.com twz.com.

Overzeese Bases en Opstelling: Whiteman tot Al Udeid – Mondiale Bereikbaarheid

Het uitvoeren van een aanval van deze omvang vergde een netwerk van luchtmachtbasissen en opstellingslocaties verdeeld over drie continenten. Het vertrekpunt van de missie was Whiteman Air Force Base in Missouri, de thuisbasis van de B-2 Spirit-vloot. Alle deelnemende B-2 bommenwerpers stegen op van Whiteman vlak na middernacht (EDT) op 21 juni airandspaceforces.com, waarmee ze hun lange trans-Atlantische reis begonnen. Voor bijtanken in de lucht positioneerde de VS tankvliegtuigen langs de route op diverse punten. Dozijnen luchtvulvliegtuigen (KC-135 Stratotankers en KC-46 Pegasussen) werden vanuit de VS en Europa ingezet ter ondersteuning van de bommenwerpers airandspaceforces.com airandspaceforces.com. Opmerkelijk is dat op 18 juni de luchtmacht meer dan twee dozijn tankvliegtuigen naar Europa stuurde als onderdeel van de opbouw, waarbij velen gestationeerd werden op RAF Mildenhall in het VK en andere NAVO-vliegvelden airandspaceforces.com airandspaceforces.com. Hierdoor konden de B-2’s bijtanken boven de Noord-Atlantische Oceaan en opnieuw boven de Middellandse Zee richting het Midden-Oosten.

Om de jagerbegeleiding mogelijk te maken, werden diverse vooruitgeschoven eenheden gestationeerd. Zoals genoemd ontving RAF Lakenheath in Engeland een detachement F-22 Raptors van Langley AFB op 18 juni airandspaceforces.com, die waarschijnlijk doorgingen naar het CENTCOM-gebied (direct of via bases in het Midden-Oosten). In het operatiegebied fungeerden Al Dhafra Air Base in de VAE en Al Udeid Air Base in Qatar als centrale knooppunten. Al Dhafra herbergt al lange tijd Amerikaanse jagereskaders en was een logische lanceerbasis voor F-35’s of F-16’s die deelnamen aan het aanvalspakket. Al Udeid, de thuisbasis van het Combined Air Operations Center van de VS, was het coördinatiecentrum voor alle luchtmissies in de regio. Anticiperend op mogelijke Iraanse raketaanvallen verplaatste de VS niet-essentiële en grote vliegtuigen uit Al Udeid voor de aanval – bijvoorbeeld door waardevolle verkennings- en tankvliegtuigen te verplaatsen naar verder gelegen locaties airandspaceforces.com. Veel ondersteuningsvliegtuigen werden waarschijnlijk overgeplaatst naar Ali Al Salem air base in Koeweit of Prince Sultan Air Base in Saoedi-Arabië (die de VS de afgelopen jaren gebruikt heeft), waardoor deze zich buiten het directe bereik van Iran bevonden airandspaceforces.com airandspaceforces.com. In de uren na de aanval maakten Amerikaanse militaire functionarissen bekend dat ze “grotere vliegtuigen hadden weggehaald van Al Udeid Air Base, Qatar” als voorzorgsmaatregel airandspaceforces.com.

Ter dekking van eventuele calamiteiten stonden ook andere bases stand-by. Diego Garcia, het afgelegen Indiase Oceaan-vliegveld, is historisch een basis voor bommenwerpers; deze was waarschijnlijk gereed als uitwijk- of herstelplaats wanneer een B-2 een technisch mankement kreeg of een alternatieve landing moest maken. (Uiteindelijk bleek geen uitwijking nodig – alle B-2’s vlogen veilig terug naar Missouri.) Incirlik Air Base in Turkije, hoewel niet openlijk betrokken, had kunnen worden ingezet voor noodlandingen of zoek- en reddingsacties wanneer een bemanning in de regio had moeten afbreken. Daarnaast boden Amerikaanse en geallieerde installaties zoals NSA Souda Bay op Kreta en Naval Support Activity Bahrain logistieke ondersteuning en maritieme coördinatie bij de operatie. Door optimaal gebruik te maken van dit wereldwijde basennetwerk – van de Amerikaanse binnenlanden tot Europa en de Perzische Golf – liet het Pentagon zien dat het mondiaal slagkracht kan projecteren met snelheid en precisie op het moment en de plek van zijn keuze twz.com twz.com.

Ondersteuningseenheden: Luchtbijtanking, ISR, Cyber en Logistieke Ruggengraat

Het uitvoeren van Operatie Midnight Hammer vereiste een uitgebreid ondersteunend geheel van eenheden en capaciteiten achter de schermen om de aanval mogelijk te maken. De belangrijkste daarvan was de vloot luchtbijtankers. De luchtmacht mobiliseerde een enorme vloot tankvliegtuigen voor de langeafstandsbommenwerpers en hun escortejagers. KC-135 Stratotankers en KC-46A Pegasus tankvliegtuigen kwamen samen vanuit verschillende luchtmachteenheden om de B-2’s én jagers als de F-22 en F-35 onderweg te voorzien van brandstof airandspaceforces.com airandspaceforces.com. Generaal Caine benadrukte dat er “dozijnen en dozijnen luchtbijtankers” (in meerdere golven) bij betrokken waren twz.com. Deze tankers ontmoetten de aanvalspakketten bij vooraf geplande tankpunten boven de Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee en de Golf, waarbij duizenden kilo’s brandstof werden overgedragen om de vliegtuigen gedurende de 30 uur durende missie in de lucht te houden. Zonder deze tankbrug konden de B-2’s Iran niet bereiken vanuit Missouri zonder te stoppen. De onbezongen helden in de lucht waren dan ook de bemanningen van eenheden als de 100th Air Refueling Wing (te RAF Mildenhall) en andere Air National Guard-tanker eskaders, die de essentiële tussenstops voor bijtanken stipt uitvoerden.

Een ander onmisbaar element was ISR – Inlichtingen, Observatie en Verkenning. Een “volledig assortiment aan inlichtingen-, observatie- en verkenningsvliegtuigen” werd ingezet twz.com. Dit omvatte waarschijnlijk E-3 Sentry AWACS-toestellen om het luchtbeeld te monitoren en de complexe choreografie van 125 vliegtuigen in het operatiegebied te coördineren. AWACS zou elke Iraanse luchtactiviteit kunnen detecteren en bevriende jagerpatrouilles aansturen. RC-135 Rivet Joint signalen-inlichtingenvliegtuigen luisterden mogelijk naar Iraanse militaire communicatie en radar-emissies, en leverden real-time informatie aan de bevelhebbers. Hoog vliegende RQ-4 Global Hawk drones of U-2 spionagevliegtuigen cirkelden waarschijnlijk boven het gebied om fotografisch bewijs te leveren van de inslagresultaten, minuten na de aanval. Inderdaad, binnen enkele uren toonden satellietbeelden van commerciële aanbieders grote schade bij Fordow twz.com, wat het succes bevestigde. Ondertussen bewaakten MQ-9 Reaper drones en andere UAV’s het slagveld voor aanhoudende observatie, klaar om Iraanse troepenbewegingen te volgen of mobiele raketlanceerders op te sporen als Iran zou terugslaan. De operatie werd ook ondersteund door ruimtegebaseerde middelen – Amerikaanse surveillancesatellieten hielden waarschijnlijk Iraanse luchtmachtbases en luchtruim in real time in de gaten, en verzorgden beveiligde communicatielijnen voor de aanvalsmacht. Samengevat: een alomvattend ISR-dek “van boven de wolken tot voorbij de atmosfeer” zorgde dat Amerikaanse commandanten tijdens de hele missie uitstekende situationele bewustheid hadden twz.com twz.com.

Cruciaal was ook dat cyberoorlogs- en elektronische oorlogvoeringsteams een grote rol speelden in het lamleggen van Iran’s reactiecapaciteit. Rapporten geven aan dat toen de aanval begon, Iran werd getroffen door “massieve aanvallen over het gehele elektronische spectrum”, wat leidde tot hevige verstoring van radio, GPS en mobiele netwerken twz.com twz.com. Dit suggereert dat U.S. Cyber Command en NSA-cyberoperators offensieve acties uitvoerden om Iraanse communicatie- en commandonetwerken te saboteren tijdens het moment van inslag. Door malware te injecteren of cyberaanvallen op Iraanse luchtafweersystemen en vroegtijdige waarschuwingssystemen uit te voeren, werden de Iraanse beslissers waarschijnlijk blind gemaakt (“hun besluitvormingscyclus doorbroken”) tijdens het kritieke venster van de aanval twz.com twz.com. Tegelijkertijd voerden Amerikaanse marine EA-18G Growlers en mogelijk luchtmacht EC-130H elektronische aanvalsvliegtuigen ter plekke verstoringen uit op Iraanse radar en communicatie-frequenties, zoals eerder genoemd. Deze combinatie van cyber- en elektronische oorlogvoering zorgde ervoor dat de Iraanse commandanten doof, stom en blind waren in de kritieke minuten – niet in staat een samenhangende reactie te organiseren terwijl hun nucleaire installaties werden aangevallen.

Achter al deze operaties ging een enorme logistieke en onderhoudsinspanning schuil. Het Pentagon onthulde dat “honderden onderhouds- en operationele professionals” betrokken waren bij het mogelijk maken van deze missie twz.com. In Missouri werkten grondteams op Whiteman AFB dag en nacht om de B-2-vloot voor te bereiden – een proces waar waarschijnlijk het transporteren en laden van de 30.000-pond zware MOP-bommen in de bommenruimen van de toestellen bij kwam kijken, een delicate taak die voor het eerst in een gevechtsscenario werd uitgevoerd. Munitiespecialisten, avionicatechnici en experts in stealth-coating zorgden dat elke B-2 inzetgereed was. Op tankbases van de VS tot Europa coördineerden logistiekers de brandstofladingen, terwijl op vooruitgeschoven bases in CENTCOM personeel jagers en ondersteuningsvliegtuigen klaar maakte voor directe inzet. Ook airlift commando speelde een rol: C-17 Globemaster III transportvliegtuigen hadden in de dagen voorafgaand aan de missie personeel, wapens en voorraden aangevoerd om de Amerikaanse inzet te ondersteunen (bijvoorbeeld door reserveonderdelen en ondersteuningsteams naar Lakenheath te vliegen voor de komende F-22’s). Medische evacuatieteams en zoek-en-reddinghelikopters stonden waarschijnlijk ook stand-by (gelukkig zonder ingrijpen nodig te hebben). De gehele operatie was een toonbeeld van Amerikaanse joint-force integratie, met nauwgezette synchronisatie tussen luchtmacht, marine, mariniers, space force en cyber-eenheden. Zoals Generaal Caine het verwoordde: “deze missie was gepland en uitgevoerd over meerdere domeinen en theatergebieden, met een coördinatie die getuigt van ons vermogen tot mondiale machtprojectie” wanneer nodig twz.com twz.com.

Bevel en controle: van het Witte Huis tot CENTCOM

De aanval op de nucleaire sites van Iran werd aangestuurd op het hoogste niveau van de Amerikaanse overheid, met een duidelijke commandolijn die zowel geheimhouding als effectiviteit waarborgde. President Donald Trump nam als opperbevelhebber het beslissende besluit om de aanval te lanceren – de eerste directe militaire Amerikaanse aanval op Iraans grondgebied sinds 1979 washingtonpost.com. In de dagen vooraf had Trump Iran een laatste ultimatum gesteld om nucleaire activiteiten te staken, en toen dat faalde, gaf hij samen met zijn nationale veiligheidsadviseurs toestemming voor Operatie Midnight Hammer en.wikipedia.org twz.com. Op de avond van 21 juni verzamelden Trump en zijn hoogste militaire raad zich in de Situation Room van het Witte Huis om de operatie te volgen. Later vrijgegeven foto’s tonen de president geflankeerd door vicepresident J.D. Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, Defensieminister Pete Hegseth, voorzitter van de Joint Chiefs Gen. Dan “Razin” Caine en kabinetschef Susie Wiles terwijl de aanval plaatsvond airandspaceforces.com washingtonpost.com. Dit team kreeg live-updates van het Pentagon en CENTCOM terwijl de bommen op hun doel vielen. President Trump hield kort na het verlaten van het Iraanse luchtruim door de vliegtuigen een nationale toespraak, waarin hij het Amerikaanse leger prees voor haar “precisie, snelheid en kunde” en Iran waarschuwde: elke vergeldingsactie “zal worden beantwoord met krachten die ver boven dat van vanavond uitstijgen” washingtonpost.com.

Aan militaire zijde lag het operationeel commando bij U.S. Central Command (CENTCOM), met hoofdkwartier in Tampa, Florida (MacDill AFB). Gezien de uitzonderlijke gevoeligheid bleef de planning strikt afgeschermd bij een kleine groep planners bij CENTCOM en de Joint Staff. Gen. Caine vermeldde dat “zeer weinig mensen in Washington en Tampa” de timing of details van het plan kenden twz.com twz.com. Generaal Michael Kurilla (CENTCOM-commandant) of zijn aangewezen luchtcomponentcommandanten hadden de leiding na het definitieve startsein. Het Combined Air Operations Center (CAOC) op Al Udeid Air Base fungeerde als commandocentrum, en beheerde de complexe luchtoperaties – van tankvliegtuigen tot bommenwerpers en ISR-middelen – via beveiligde datalinks en satellietcommunicatie. Mogelijk werd er in de praktijk een ad hoc Joint Task Force opgezet die de gezamenlijke aanvallen coördineerde, geleid door een hoge luchtmachtofficier voor het luchtcomponent en een marineofficier voor de scheepsgelanceerde kruisraketaanval. De voozitter van de Joint Chiefs, Gen. Caine, bleef voortdurend in contact met veldcommandanten en de minister van defensie, gereed om zo nodig aanpassingen of reacties op onverwachte situaties te adviseren twz.com twz.com.

In het Pentagon regelde Defensieminister Pete Hegseth de interdepartementale en internationale coördinatie. De VS had enkele belangrijke bondgenoten – met name Israël – kort voor de aanval stilletjes ingelicht, om luchtoperaties te de-conflicteren. (CNN meldde dat de Israëlische regering werd gewaarschuwd dat de Amerikaanse aanval op handen was, wat “volkomen logisch is, want het niet doen zou tot rampen kunnen leiden,” aangezien ook Israëlische vliegtuigen actief waren boven Iran twz.com.) Deze aanval vond plaats op dag 9 van een lopend Israël-Iran conflict, waarbij het Israëlische leger (Operatie “Rising Lion”) intensief Iraanse troepen en nucleaire faciliteiten had bestookt, maar er niet in slaagde de diep gelegen installaties definitief te vernietigen airandspaceforces.com airandspaceforces.com. De Israëlische defensietop wist dat Fordow in het bijzonder buiten hun bereik lag – “de VS is het enige land met de benodigde bommenwerpers en munitie om het te vernietigen,” aldus een analyse voorafgaand aan de aanval airandspaceforces.com airandspaceforces.com. De Amerikaanse aanval was dan ook nauw afgestemd op de Israëlische campagne. Hegseth verklaarde achteraf dat “Israël ongelofelijk veel militair succes behaalde… maar wat betreft deze aanval: die was door de VS uitgevoerd en geleid” airandspaceforces.com airandspaceforces.com. Israëlische troepen hadden namelijk in de week voorafgaand aan 21 juni de Iraanse luchtverdediging flink verzwakt, waardoor de B-2’s gemakkelijk konden binnendringen airandspaceforces.com. “We hebben geprofiteerd van voorbereidende acties van de afgelopen anderhalve week, qua toegang en aanvlucht,” erkende Gen. Caine airandspaceforces.com. Wel benadrukte hij dat “wat overbleef het werk was dat alleen de Amerikaanse luchtmacht kon uitvoeren, met haar unieke combinatie van bommenwerpers, bommen en ondersteunende middelen” airandspaceforces.com.

Gedurende de operatie werd commando en controle gehandhaafd op meerdere, redundante niveaus. Beveiligde satellietcommunicatie (SATCOM) verbond de president en het Pentagon met commandoposten in de lucht. Een E-4B National Airborne Operations Center was mogelijk als een extra commandoknooppunt in de lucht. Binnen het operationeel gebied leverden AWACS- en JSTARS-vliegtuigen tactische C2 voor het aanvalspakket. Op zee fungeerde de USS Nimitz als drijvend hoofdkwartier voor coördinatie van marine- en luchtverdediging. Op cybergebied coördineerde het operationeel centrum van het Amerikaanse Cyber Command de timing van cyberaanvallen zodat deze samenvielen met de kinetische aanvallen. Dergelijke multidomein-integratie vereiste duidelijke gecentraliseerde autoriteit en gedisciplineerde uitvoering van vooraf geplande fasen. Zoals Gen. Caine beschreef, was het een schoolvoorbeeld van joint, combined-arms warfare: “uitgevoerd met exacte synchronisatie over meerdere platformen in een smal luchtruim, allemaal met minimale communicatie. Dit soort integratie is precies wat onze Joint Force beter doet dan wie dan ook in de wereld” twz.com twz.com.

Ten slotte, zodra de bommen hun doel hadden geraakt, verschoof de focus van het commando naar beoordeling en indamming. Het Pentagon hield op 22 juni een ochtendbriefing waarin minister van Defensie Hegseth en Gen. Caine de eerste beoordelingen van de schade gaven – met de melding dat alle wapens hun doel hadden geraakt en alle vliegtuigen veilig waren teruggekeerd twz.com twz.com. President Trump prees in zijn toespraak de vlekkeloze uitvoering door het leger, en sprak de hoop uit dat deze beslissende aanval “de veiligheid dient van de gehele vrije wereld” en Iran wellicht terug naar de onderhandelingstafel zou dwingen washingtonpost.com washingtonpost.com. Tegelijkertijd werden Amerikaanse troepen in de regio in maximale staat van paraatheid gebracht. Er lagen draaiboeken klaar voor Iraanse vergeldingsacties: extra Patriot- en THAAD-luchtverdedigingseenheden werden rond Amerikaanse bases geactiveerd, en zoals opgemerkt werden niet-essentiële personeelsleden en vliegtuigen verplaatst naar veiligere gebieden airandspaceforces.com. Ook diplomatieke en informatieve inspanningen kwamen op gang – zo kreeg de Amerikaanse ambassadeur bij de VN de opdracht om de aanvallen te rechtvaardigen als een tegenmaatregel tegen proliferatie, terwijl de Iraanse regering deze fel veroordeelde als “schandalig en onwettig” en een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad aanvroeg washingtonpost.com washingtonpost.com.

Conclusie: Een verwoestende klap en wereldwijde naschokken

Operatie Midnight Hammer toonde het toppunt van Amerikaans militair kunnen – een zorgvuldig gekalibreerde aanval die stealth-technologie, precisievuurkracht en enorme logistieke reikwijdte combineerde. In één nacht zette de Verenigde Staten het Iraanse nucleaire programma jaren terug en vernietigde zwaar versterkte locaties die lang als vrijwel onaantastbaar golden. “Onze eerste beoordeling is dat al onze precisie-munitie het beoogde doel raakte en het gewenste effect had,” bevestigde minister Hegseth, “vooral in Fordow, dat het primaire doelwit was” twz.com. Onafhankelijke satellietfoto’s bevestigden de verwoestende schade: de ondergrondse hallen van Fordow ingestort en ventilatieschachten weggeblazen twz.com. Iraanse functionarissen waren strijdlustig maar aangeslagen – de Iraanse Organisatie voor Atoomenergie veroordeelde de aanval als “wetteloosheid… de wet van de jungle”, terwijl men tegelijkertijd zwoer door te gaan met het nucleaire werk, in welke vorm dan ook washingtonpost.com. De strategische gevolgen waren direct zichtbaar: Teherans vermogen om uranium op wapensterkte te verrijken werd zwaar getroffen, maar het risico op een bredere oorlog nam diezelfde nacht toe. De wereld hield zijn adem in voor de Iraanse reactie, die de volgende dag bestond uit beperkte raketaanvallen op Israël en beloftes van wraak in de toekomst washingtonpost.com washingtonpost.com.

Voor de VS en haar bondgenoten was de operatie een krachtige daad van vastberadenheid. Amerikaanse leiders, van de president tot aan, benadrukten dat deze aanval gericht was op “het nucleaire programma van Iran, niet het Iraanse volk”, en zo het onderscheid trok dat het ging om een niet-nucleaire preventieve aanval om een groter gevaar te voorkomen reddit.com. President Trump verklaarde, “nu is het tijd voor vrede,” nadat hij de “geweldige Amerikaanse krijgers” had gefeliciteerd die de missie uitvoerden twz.com. Amerikaanse commandanten benadrukten dat de aanval een “eenmalige” actie betrof om een specifieke dreiging te neutraliseren, geen begin van een oorlog op grote schaal twz.com. Toch bleef het Pentagon in hoge staat van paraatheid. Luchtverdedigings- en maritieme eenheden bleven gereed om elke poging van Iran tot vergelding tegen Amerikaanse troepen in de Golf af te slaan. De Straat van Hormuz – van vitaal belang voor de wereldwijde oliehandel – werd een brandpunt van spanningen, hoewel Amerikaanse marineschepen ervoor zorgden dat deze open bleef ondanks Iraans dreigementen over een sluiting twz.com twz.com.

In het Congres en daarbuiten waren de reacties diep verdeeld. Amerikaanse bondgenoten als Israël juichten de operatie toe – de Israëlische premier Netanyahu verklaarde dat de VS “met veel kracht hebben gehandeld” en dat de aanvallen “de geschiedenis zullen veranderen” door een Iraanse bom te voorkomen washingtonpost.com. Arabische Golfpartners keurden de klap op de Iraanse ambities stilletjes goed, terwijl ze zich tegelijkertijd voorbereidden op mogelijke gevolgen in de regio. Binnen de VS prezen aanhangers het besluitvaardige optreden (“De president nam de juiste beslissing… Iran zou alleen met geweld gestopt worden,” zei een leider van de Senaatscommissie voor Defensie airandspaceforces.com), terwijl critici in het Congres waarschuwden voor het risico van escalatie en het gebrek aan expliciete toestemming voor een nieuw conflict airandspaceforces.com airandspaceforces.com. De woordvoerders van het Pentagon waren zelfverzekerd in de beschrijving van de vlekkeloze uitvoering van de operatie, maar benadrukten ook dat het “veel te vroeg is om te spreken van mission accomplished” twz.com. Iran’s vermogen om via proxy’s of raketten te vergelden bleef een serieuze zorg, en Amerikaanse troepen zouden sterk betrokken blijven bij raketverdediging en regionale veiligheid in de komende dagen twz.com.

Operatie Midnight Hammer zal waarschijnlijk nog jarenlang bestudeerd worden als een schoolvoorbeeld van moderne Amerikaanse militaire integratie – het laat zien hoe stealth-capaciteiten, cyber/elektronische oorlogvoering, precisiewapens en gezamenlijke planning kunnen samenkomen om zelfs de meest versterkte doelen uit te schakelen. Het onderstreepte de unieke capaciteiten waarover het Amerikaanse leger beschikt. Zoals een observant opmerkte, omvatte de missie die plaatsvond “middelen van onder de golven tot aan de ruimte” twz.com twz.com – met andere woorden: elk domein van oorlogvoering werd ingezet. “Geen enkel ander leger ter wereld had dit kunnen doen,” stelde president Trump na de aanval en.wikipedia.org, een uitspraak waar zelfs sommige critici moeite mee zullen hebben om te weerleggen. Of deze gewaagde actie uiteindelijk de Iraanse nucleaire ambitie ontmoedigt of juist een nieuw hoofdstuk van conflict inzet, kan alleen de tijd leren. Maar voor nu heeft de wereld de buitengewone reikwijdte en precisie van Amerikaanse macht aanschouwd wanneer deze wordt ingezet tegen een kritische dreiging.

Bronnen: De details in dit rapport zijn afkomstig uit officiële Pentagon-briefings, verslaggeving ter plaatse en defensieanalyses van de Iraanse aanvallen, waaronder Air & Space Forces Magazine airandspaceforces.com airandspaceforces.com, The War Zone (Tyler Rogoway, Howard Altman en anderen) twz.com twz.com, U.S. Naval Institute News, en Washington Post live-updates washingtonpost.com washingtonpost.com, naast andere aangehaalde bronnen. Deze bieden een uitgebreid, feitelijk overzicht van de eenheden en capaciteiten die betrokken waren bij de operatie van 21–22 juni 2025.