Toegang tot het internet in Libië: Een uitgebreide overzicht

Internet Infrastructuur en Grote Dienstverleners

De internetinfrastructuur van Libië herstelt en ontwikkelt zich na jaren van conflict. Onder het regime van Muammar Gaddafi was de telecomsector volledig staatscontrole en was particuliere concurrentie vrijwel onbestaande​ mondaq.com. De belangrijkste telecommunicatieholding is de Libyan Post, Telecommunication and Information Technology Company (LPTIC), die toezicht houdt op belangrijke staatsbedrijven​ libyareview.com. Grote dienstverleners zijn onder andere:

• Libya Telecom & Technology (LTT) – het staatsbedrijf en datadienstenbedrijf. LTT is de toonaangevende internetprovider, die vaste breedband- en mobiele internetdiensten aanbiedt en kritieke infrastructuur zoals datacenters beheert​ libyareview.com.
• Libyana Mobile Phone Company – een van de twee staatsmobiele aanbieders (een dochteronderneming van LPTIC) die nationale GSM/3G/4G-diensten aanbiedt. Libyana lanceerde 4G LTE in 2018 en breidde uit naar tientallen steden​ gsma.com.
• Al-Madar Al-Jadeed – de andere staatsmobiele aanbieder onder LPTIC. Het introduceerde 4G eind 2018, aanvankelijk in Tripoli, Benghazi en Misrata, en claimde tegen 2022 meer dan 80% van de bevolking gedekt te hebben​ gsma.com.
• Libyan International Telecom Company (LITC) – de entiteit die internationaal verbindingen beheert (bijv. de verbindingen van Libië met onderzeese glasvezelkabels en satellietpoortjes). LITC heeft verbindingen ontwikkeld zoals de Silphium onderzeese kabel die het oosten van Libië (Derna) verbindt met Griekenland, de eerste volledig eigendom van Libië kabel​ submarinecablemap.com. Het participeert ook in nieuwe projecten (bijv. een 1.000 km lange binnenlandse onderzeese kabel tussen Tripoli en Benghazi) om de ruggengraatverbindingen te verbeteren​ mondaq.com.
• Particuliere ISP’s en VSAT-operators – Sinds de revolutie van 2011 heeft Libië de vergunningverlening voor nieuwe aanbieders geopend. Een paar jaar na het conflict waren ongeveer 25 particuliere ISP’s en 23 VSAT (satellietinternet) operators vergund om concurrentie te bevorderen naast de staatsbedrijven​ mondaq.com. Enkele opmerkelijke particuliere ISP’s zijn LNET, Giga en Rawafed Libya (RLTT), die diensten aanbieden zoals vaste draadloze verbindingen, glasvezelbreedband voor bedrijven en satellietverbindingen in onderbediende gebieden.

De internationale bandbreedte van Libië komt via een mix van onderzeese kabels en satellietverbindingen. Het land is verbonden met Europa en regionale netwerken via onderzeese glasvezels – bijvoorbeeld, een oudere kabel naar Italië (Sicilië) en de nieuw operationele Silphium kabel naar Griekenland​ submarinecablemap.com. In 2023 ondertekende Libië ook het aankomende Medusa pan-Mediterrane kabel, die tegen 2025 in Tripoli en Benghazi zal aankomen, en zo de internationale capaciteit en redundantie zal vergroten​ datacenterdynamics.com​ datacenterdynamics.com. Deze ontwikkelingen hebben als doel een netwerk te verbeteren dat, ondanks schade door oorlog, halverwege de jaren 2010 “een van de robuustere in de regio” is gebleven​ mondaq.com. Over het algemeen is de kerninternet infrastructuur van Libië staat-gedomineerd maar diversifieert geleidelijk, met nieuwe investeringen in glasvezel- en satellietverbindingen om het land na de onderbrekingen van de burgerconflict opnieuw aan te sluiten en te upgraden.

Overheidsreguleringen, Beleid en Censuur

Overheidscontrole en regelgeving van het internet in Libië zijn fluctuaties ondergaan door regimewisselingen en voortdurende instabiliteit. Tijdens Gaddafi’s regeerperiode reguleerde de staat de internettoegang strikt – alleen door de overheid beheerde bedrijven boden diensten aan, en de autoriteiten aarzelden niet om verbindingen af te sluiten tijdens onrust. Merkwaardig is dat, tijdens de opstand van 2011, het regime een landelijke internet blackout oplegde voor dagen om het verzet de kop in te drukken​ thecondia.com. Die erfenis van het gebruik van connectiviteit als middel van controle heeft zich in verschillende vormen voortgezet. Zelfs na Gaddafi mist Libië een uniforme, sterke reguleringsstructuur; een concept wetsvoorstel voor telecommunicatie in 2014 stelde een onafhankelijke toezichthouder voor, maar dat werd nooit in de praktijk gebracht te midden van de politieke chaos​ mondaq.com. In de praktijk is het toezicht verdeeld over concurrerende autoriteiten in het oosten en westen, en gewapende groepen beïnvloeden vaak de handhaving van het beleid.

Censuur blijft een zorg. In 2013 gaf de post-revolutie regering ISPs de opdracht om “pornografische” websites te filteren, maar het filterapparaat leidde tot overblocking van veel sites, waaronder proxies en politieke inhoud van rivaliserende partijen​ en.wikipedia.org. Dit voorval toonde aan hoe censuurtalen kunnen worden hergebruikt om verzet te onderdrukken. In recente jaren hebben ambtenaren en op milities gebaseerde autoriteiten geprobeerd sociale media-inhoud te controleren onder het mom van het beschermen van sociale waarden. Bijvoorbeeld, in 2022 riep de in Tripoli gevestigde Civil Society Commission de telecomministerie op om TikTok te verbieden, met de bewering dat het “moreel verval” bevorderde en in strijd was met culturele normen in Libië​ smex.org​ smex.org. Hoewel TikTok uiteindelijk niet werd verboden, weerspiegelen dergelijke druk vormen van beleid die gericht zijn op het beperken van online platforms die als cultureel of politiek ongewenst worden beschouwd. Veel activisten en bloggers oefenen zelfcensuur uit, omdat gewapende groepen mensen hebben lastiggevallen en opgepakt wegens online kritiek op autoriteiten of sociale kwesties​ hrw.org​ omct.org.

Reguleringspogingen om online spraak te criminaliseren hebben de internetvrijheid verder ondermijnd. In september 2022 nam het oostelijke parlement (Huis van Afgevaardigden) een nieuwe Anti-Cybercrime Wet aan die brede bepalingen bevat tegen het plaatsen van valse of aanstootgevende inhoud. De wet werd gehandhaafd vanaf februari 2023, toen ten minste twee vrouwen werden gearresteerd wegens sociale media-posts die naar verluidt “publieke moraal” schonden op basis van deze wet​ hrw.org. Human Rights Watch en VN-experts hebben de wet veroordeeld omdat deze de vrije meningsuiting en privacy in gevaar brengt, en hebben opgeroepen tot intrekking​ hrw.org. In het westen hebben de autoriteiten in Tripoli hun eigen interne veiligheidsdienst die activisten heeft vastgezet voor online activiteiten (bijvoorbeeld, gevangenisstraf voor leden van een jongerenbeweging op beschuldigingen van “atheïsme”, deels gebaseerd op hun digitale inhoud)​ hrw.org. Dus, in heel Libië leggen meerdere machtscentra censuur op – hetzij via wettelijke middelen, directe intimidatie, of zelfs netwerkafsluitingen – wat een precair klimaat voor internetvrijheid creëert.

Tegelijkertijd is de formele internetbeheersing van Libië in beweging. Pogingen om een stabiel, nationaal reguleringsregime te creëren (zoals het unificeren van de LPTIC en het vestigen van een telecomregulator) zijn belemmerd door politieke rivaliteiten​ refworld.org​ refworld.org. In afwezigheid van een consistente rechtsstaat wordt internetbeleid vaak gedreven door veiligheidszorgen van degenen die aan de macht zijn. Zowel de oostelijke als westelijke autoriteiten hebben extreme maatregelen zoals het afsluiten van internet gerechtvaardigd als noodzakelijk voor de nationale veiligheid of morele orde, met weinig transparantie of toezicht. Over het algemeen oscilleert het overheidsbeleid in Libië tussen pogingen om te moderniseren en digitale toegang uit te breiden, en een hardhandige aanpak van surveillance en censuur die zowel het oude regime als de urgenties van de burgeroorlog doet herinneren.

Internet Toegankelijkheid, Penetratiepercentages en de Digitale Kloof

De toegang tot internet is in Libië de afgelopen twee decennia aanzienlijk uitgebreid, maar is ongelukkig verdeeld. In het jaar 2000 waren er slechts ongeveer 10.000 internetgebruikers in het hele land; tegen 2010 was dat aantal gegroeid tot ongeveer 353.900 gebruikers (ongeveer 5% van de bevolking)​ africa-internet.com. De val van het regime van Gaddafi en de introductie van mobiele dataservices versnelden de groei in de jaren 2010. Begin 2024 had Libië naar schatting 6,13 miljoen internetgebruikers, wat 88,4% van de bevolking vertegenwoordigt​ datareportal.com. Dit penetratiepercentage is opmerkelijk hoog – meer dan vier op de vijf Libiërs gebruiken internet, een sprongetje dat Libië plaatst onder de top Afrikaanse landen voor connectiviteit. (Ter vergelijking, slechts 19,9% van de Libiërs gebruikte sociale media in 2012​ en.wikipedia.org, wat de snelle digitale opname sindsdien illustreert.) Deze cijfers maskeren echter mogelijk ongelijkheden in de kwaliteit en consistentie van de toegang over verschillende gemeenschappen.

De stedelijke-rurale kloof is een belangrijke factor. Meer dan 80% van de Libiërs woont in stedelijke kuststeden​ datareportal.com, waar de infrastructuur relatief beter is en 3G/4G mobiele netwerken beschikbaar zijn. In steden als Tripoli, Benghazi, Misrata en Sebha kunnen bewoners zich abonneren op 4G thuisbreedband of mobiele data gebruiken, en veel huishoudens hebben enige vorm van internet. In tegenstelling tot, de dunbevolkte binnenlanden en zuidelijke regio’s hebben te maken met een grotere digitale kloof. Plattelandsdorpen en afgelegen woestijngemeenschappen hebben vaak geen betrouwbare telecommunicatie; ze hebben misschien alleen basis 2G- telefoondiensten of zijn afhankelijk van dure satellietverbindingen voor internet. Zelfs binnen steden kan de connectiviteit verschillen op basis van sociaaleconomische status — rijkere buurten hebben mogelijk glasvezel- of ADSL-lijnen (sommige particuliere ISP’s bieden glasvezel in Tripoli), terwijl andere gebieden afhankelijk zijn van gedeelde draadloze hotspots of internetcafés. De betaalbaarheid van apparaten en dataplannen beïnvloedt ook het gebruik. De inkomsten per hoofd van de bevolking in Libië zijn relatief hoog door olie, dus smartphones zijn gebruikelijk, maar doorlopende economische instabiliteit en inflatie kunnen de kosten van internet en hardware zwaar maken voor gezinnen met lage inkomens en ontheemden.

Een ander aspect van de digitale kloof is de servicekwaliteit. Hoewel een groot aandeel van de bevolking technisch gezien “online” is, geniet niet iedereen van snelle of altijd beschikbare connectiviteit. Veel gebruikers krijgen voornamelijk toegang tot internet via mobiele telefoons met prepaid datapunten, in plaats van vaste breedband. Het aantal vaste breedbandabonnementen was in 2022 slechts ongeveer 326.000 (ongeveer 4,6 per 100 personen)​ tradingeconomics.com, wat aangeeft dat speciale thuisinternetverbindingen nog steeds beperkt zijn. In gebieden met een slechte elektriciteitsvoorziening is het moeilijk om een internetverbinding te behouden — wanneer stroomuitval optreedt (een veel voorkomend probleem in Libië), kunnen zowel thuisrouters als mobiele basisstations uitvallen. Bovendien hebben sommige regio’s lange uitvalperiodes meegemaakt tijdens conflicten, waardoor de effectieve toegang abnam, ook al lijkt het nationale penetratiepercentage hoog. Bijvoorbeeld, tijdens gevechten of netwerkblackouts die voor de veiligheid werden opgelegd, kunnen hele steden worden afgesloten (zoals gebeurde in Sirte tijdens gevechten met ISIS, en onlangs in delen van het zuiden tijdens protesten)​ omct.org.

Samenvattend is het internetpenetratiepercentage van Libië op papier hoog, en de meeste Libiërs hebben op zijn minst intermitterende toegang tot online diensten, grotendeels dankzij de uitgebreide dekking van mobiele netwerken. Maar er blijft een digitale kloof bestaan tussen verbonden kuststeden en geïsoleerde plattelands-/grensgebieden, en tussen degenen die zich hogesnelheidsverbindingen kunnen veroorloven en degenen die het moeten doen met onbetrouwbare, langzame service. Er worden inspanningen geleverd om deze gaps te sluiten – bijvoorbeeld, door 4G-dekking uit te breiden naar kleinere steden en connectiviteit te subsidiëren – maar totdat Libië stabiele elektriciteit, veiligheid en economische voorwaarden nationaal bereikt, zullen ongelijkheden in de toegang een probleem blijven.

Uitdagingen die de Connectiviteit in Libië Beïnvloeden

De internetconnectiviteit in Libië staat voor een reeks uitdagingen, voortkomend uit politieke onrust, economische moeilijkheden en technische kwetsbaarheden. Belangrijke uitdagingen zijn:

• Politieke Instabiliteit en Conflict Schade: Een decennium van burgerconflict heeft de telecominfrastructuur fysiek beschadigd. Tijdens de oorlog van 2011 en de daaropvolgende gevechten zijn mobiele telefoontorens gestolen of vernietigd, glasvezelverbindingen zijn gekapt en netwerken zijn gescheiden tussen oost en west​ mondaq.com. Rivaliserende facties hebben soms afzonderlijke netwerken geëxploiteerd of opzettelijk diensten afgesloten voor gebieden die door tegenstanders werden gehouden. Hoewel een staakt-het-vuren in 2020 grootschalig conflict vergemakkelijkte, heeft Libië nog steeds rivaliserende administraties (in Tripoli en Tobroek/Benghazi) wiens machtsstrijd landelijke telecomoperaties kan verstoren​ mondaq.com. Het herbouwen van infrastructuur in oorlogsgebieden blijft moeilijk te midden van aanhoudende onzekerheid.
• Opzettelijke Netwerkafsluitingen: Zowel overheidsautoriteiten als milities hebben herhaaldelijk internet- en telefoonnetwerken afgesloten tijdens perioden van onrust of militaire operaties. Bijvoorbeeld, in oktober 2023 sloot het Libyan National Army (LAAF) in het oosten abrupt de internettoegang in Benghazi voor meer dan een week onder het voorwendsel een “destructieve cel” te raken, waardoor de stad geïsoleerd raakte​ omct.org. Evenzo, na de overstromingen van Derna in september 2023 die protesten veroorzaakten, legden oostelijke autoriteiten een vier dagen durende communicatieblokkade op in die stad​ omct.org. In andere gevallen, zoals demonstraties in Sirte, is de connectiviteit opzettelijk verstoord om het verzet te onderdrukken. Deze afsluitingen, vaak gerechtvaardigd als veiligheidsmaatregelen, worden in feite gebruikt om oppositie te verstikken en militaire of politieacties te verbergen, wat de rechten van burgers om toegang tot informatie te verkrijgen schendt​ omct.org​ omct.org. De dreiging van plotselinge uitval maakt de internetverbinding in Libië in crisis situaties zwaar onbetrouwbaar.
• Kracht- en Infrastructuurproblemen: Chronische elektriciteitstekorten en brandstofcrises beïnvloeden de telecomdiensten aanzienlijk. Het elektriciteitsnet van Libië is sinds de oorlog kwetsbaar, wat leidt tot dagelijkse blackouts in veel gebieden. Telecom apparatuur – van mobiele torens tot routers – heeft generators of back-upstroom nodig, die niet altijd beschikbaar of onderhouden zijn. Het resultaat is frequente netwerkuitval in delen van het land. Bovendien is het soms moeilijk om reserveonderdelen en nieuwe apparatuur voor telecomnetwerken te importeren (door conflicten of financieringsproblemen), wat de reparatie en upgrade van verouderde infrastructuren vertraagt​ gsma.com. De enorme grootte van het land en het moeilijke woestijnterrein vormen ook logistieke uitdagingen voor het uitbreiden van glasvezelruggengraat of het snel repareren van afgelegen infrastructuur.
• Economische en Bestuurlijke Uitdagingen: Hoewel Libië olie-rijk is, heeft de onrust de fondsen van telecomontwikkeling afgeleid en grote projecten risicovol gemaakt. Een belangrijk telecominvesteringsplan van 1,7 miljard USD werd in 2018 aangekondigd om de connectiviteit te verbeteren en verschillende telecombedrijven samen te brengen​ mondaq.com, maar de vooruitgang is traag geweest. Corruptie en bureaucratische overlappingen belemmeren projectens verder. Het ontbreken van een unificeerde regulerende autoriteit betekent dat er geen consistente nationale strategie voor connectiviteit is – plannen kunnen stagneren wanneer regeringen veranderen of wanneer lokale actoren projecten vetoen. Telecombedrijven hebben ook moeite om inkomsten te innen te midden van economische ontwrichting, wat hun vermogen om diensten uit te breiden kan beïnvloeden.
• Cybersecurity Bedreigingen: In recente jaren zijn cyberaanvallen opgekomen als een verstorende bedreiging voor de internetdiensten van Libië. In het midden van 2023 rapporteerde LPTIC dat zijn nationale datacenter constante cyberaanvallen voor dagen had ondergaan, wat service-uitval voor gebruikers veroorzaakte​ libyareview.com. De aanvallen waren gericht op de infrastructuur van LTT en dwongen tot een noodrespons met hulp van internationale partners​ libyareview.com. Het is onduidelijk wie achter deze aanvallen zat (mogelijkheden variëren van door de staat gesponsorde actoren tot lokale sabotages), maar het incident benadrukte de kwetsbaarheid van Libië’s digitale infrastructuur voor hacking of malware. Gezien de geopolitieke spanningen bestaat de zorg dat hackers netwerken verder kunnen verstoren of gegevens kunnen compromitteren, wat een extra laag van instabiliteit toevoegt.
• Natuurrampen en Milieufactoren: Onverwachte gebeurtenissen zoals de overstromingen in september 2023 in het oosten van Libië benadrukken ook milie risico’s voor de connectiviteit. De overstromingen beschadigden telecomkabels en zorgden voor een stroomuitval in de Derna regio, waardoor de communicatie dagenlang werd afgesneden​ pulse.internetsociety.org​ omct.org. Het herstellen van de service vereiste het omleiden van middelen naar noodreparaties, wat waarschijnlijk geplande uitbreidingsprojecten zal vertragen​ gsma.com. Extreme hitte en zandstormen in de Sahara binnenlanden kunnen ook apparatuur verzwakken en satellietverbindingen onderbreken. Aangezien klimaatverandering de frequentie van dergelijke evenementen mogelijk verhoogt, zal de connectiviteit van Libië meer redundantie en voorbereiding op rampen nodig hebben.

Gecombineerd betekent deze uitdagingen dat het bieden van een stabiele, landelijke internettoegang in Libië een moeilijke opgave is. Elke verbetering in de infrastructuur kan snel worden teruggedraaid door gevechten of politieke beslissingen. Er worden echter inspanningen geleverd om deze problemen te verlichten – bijvoorbeeld, door gebruik te maken van satellietsysteem als back-up tijdens glasvezelafsluitingen, politieke verzoening na te streven om netwerken te verenigen, en internationale hulp te zoeken om de cybersecurity te versterken. De veerkracht van het internet in Libië verbetert geleidelijk, maar kwetsbaarheden blijven bestaan die nauw verbonden zijn met de bredere instabiliteit van het land.

De Rol van Mobiele Netwerken en Bredebanduitbreidingsinspanningen

Mobiele netwerken zijn de spil van internettoegang in Libië, en het uitbreiden van mobiele breedband is een belangrijke focus van de wederopbouw na conflict. Libië heeft een duopolie mobiele markt die wordt gedomineerd door de twee dochterondernemingen van LPTIC, Al-Madar Al-Jadeed en Libyana, die samen vrijwel alle mobiele gebruikers bedienen​ gsma.com. Beide operators hebben gewerkt aan het herstellen en upgraden van de dekking na de schade van de burgeroorlog. In 2018 lanceerden ze 4G LTE-diensten (aanvankelijk in grote steden) en hebben ze deze gestaag uitgebreid over het land​ gsma.com. Libyana was de eerste die LTE introduceerde in januari 2018 en dekte tegen het einde van dat jaar 30 steden, en groeide tot 49 steden tegen april 2022​ gsma.com. Al-Madar volgde in oktober 2018 en, na een uitrol in Tripoli, Benghazi, Misrata, claimde het tegen 2022 meer dan 80% van de bevolking te dekken met 4G​ gsma.com. Deze snelle uitrol, zelfs te midden van Libië’s uitdagingen, werd ondersteund door overheidssteun en partnerschappen met verkopers. Contracten met bedrijven zoals Nokia en Ericsson werden getekend om een nationaal mobiel breedbandnetwerk te bouwen en de LTE-infrastructuur te verbeteren​ mondaq.com.

Dankzij deze inspanningen is de mobiele penetratie in Libië extreem hoog – in juni 2023 waren er ongeveer 12,4 miljoen actieve mobiele verbindingen, wat gelijkstaat aan 179% van de bevolking (veel mensen hebben meerdere SIM-kaarten)​ datareportal.com. Dit is een van de hoogste mobiele penetratiepercentages in Afrika​ gsma.com. Voor de meeste Libiërs is mobiele breedband de standaard manier om online te gaan. 3G-netwerken bedekken de meeste bewoonde gebieden, en de dekking van 4G is snel uitgebreid: het percentage locaties waar gebruikers 4G-service hebben steeg van slechts 11,8% in 2019 naar 76,8% begin 2023​ gsma.com. Tegen 2023 genieten de noordelijke en kustregio’s van brede LTE-dekking, zoals blijkt uit de dekking kaarten die in die gebieden van rood naar groen zijn veranderd​ gsma.com. Zelfs enkele afgelegen zuidelijke steden (bijv. in de Fezzan-regio) hebben recentelijk 4G-basisstations gezien die deel uitmaken van het LPTIC-programma om de dekking naar onderbediende gebieden uit te breiden​ gsma.com. Eind 2021 kondigde LPTIC een project aan om specifiek mobiele diensten naar het zuiden te brengen, waarbij connectiviteit als een prioriteit voor de nationale eenheid werd benadrukt​ samenacouncil.org.

De uitbreiding van mobiele breedband heeft ook geleid tot verbeteringen in snelheid en capaciteit, hoewel Libië nog steeds achterblijft bij wereldwijde standaarden (zoals besproken in de vergelijkingssectie). Medio 2023 bereikten de mediane mobiele downloadsnelheden ongeveer 15 Mbps, aanzienlijk gestegen van de eencijferige snelheden enkele jaren eerder​ gsma.com. Zowel Libyana als Al-Madar hebben LTE-Advanced in sommige gebieden uitgerold om de doorvoer te verhogen. Al-Madar werd in het bijzonder genoemd voor het bieden van iets snellere gemiddelde downloads (het leidde in Opensignal’s snelheidstests met ~6,3 Mbps tegen Libyana’s 5,4 Mbps in 2021)​ opensignal.com, maar Libyana is verbeterd en beide bieden nu vergelijkbare prestaties. Echter, netwerkcongestie en beperkte spectrum betekenen dat de 4G-snelheden van Libië laag blijven in vergelijking met andere landen – de operators en regulators erkennen dat er “ruimte is om capaciteit te verbeteren” om wereldwijde 4G-prestatieniveaus te bereiken​ gsma.com. Plannen om dit aan te pakken omvatten het toevoegen van meer 4G-torens, het optimaliseren van de terugvoerverbindingen, en uiteindelijk overwegen van 5G-technologie wanneer de markt en politieke situatie dit toelaten. Vanaf 2024 is 5G nog niet gelanceerd in Libië; de focus ligt op het bereiken van betrouwbare landelijke 4G en het uitbreiden van glasvezel-infrastructuren om toekomstige upgrades te ondersteunen.

Buiten mobiel zijn er inspanningen geweest om de toegang tot vaste breedband uit te breiden, zij het in een langzamer tempo. LTT biedt ADSL en WiMAX/vast-LTE diensten in sommige steden voor thuis- en zakelijke internet, en enkele particuliere ISP’s bieden glasvezel tot het pand voor grote klanten. De expansieprogramma’s van de overheid omvatten “laatste mijl”-connectiviteitsprojecten om breedband naar meer woningen te brengen​ mondaq.com. Bijvoorbeeld, het telecomontwikkelingsplan van 2018 had als doel zes telecomdochterondernemingen samen te voegen om de operaties te stroomlijnen en in glasvezelinfrastructuur te investeren om de breedbandbereik te verbeteren​ mondaq.com. Enige vooruitgang is zichtbaar: het aantal vaste breedbandabonnementen verviervoudigde van het begin van de jaren 2010 en bereikte ongeveer 300k+ tegen 2022​ tradingeconomics.com. Toch blijft het vaste internet onderontwikkeld – veel telefoonlijnen zijn nooit hersteld na de oorlog, en de meeste investeringen zijn naar mobiel gegaan. Om deze kloof te overbruggen, heeft Libië ook glasvezeltransmissieprojecten nagejaagd: met name, een nieuwe 1.000 km lange onderzeese glasvezelkabel wordt gebouwd langs de kust om Tripoli en Benghazi rechtstreeks te verbinden​ mondaq.com, wat de interstedelijke bandbreedte zal verbeteren en hogere-snelheid internetdiensten in alle kuststeden zou kunnen mogelijk maken zodra deze is voltooid.

Samenvattend zijn mobiele netwerken de ruggengraat van de internetherstel in Libië geweest. De gecoördineerde 4G-uitrol door Libyana en Al-Madar sinds 2018, ondersteund door LPTIC en buitenlandse partners, heeft breedband relatief snel naar de massa’s gebracht, ondanks de instabiliteit. Het land ging van bijna geen 4G-dekking naar bijna landelijke dekking in ongeveer vijf jaar​ gsma.com​ gsma.com. Deze uitbreidingsinspanningen gaan door (met een pauze om de nasleep van de overstromingen van 2023 aan te pakken​ gsma.com), en er is beperkte optimisme dat Libië, na stabilisatie van de politieke situatie, zijn mobiele netwerken verder kan moderniseren en uiteindelijk robuuste vaste breedbandopties opnieuw kan introduceren. Mobiel internet zal een cruciale rol blijven spelen in het verbinden van Libiërs, en doorlopende projecten zijn gericht op het sneller, betrouwbaarder en toegankelijker maken, zelfs in de meest afgelegen hoeken van het land.

Satellietinternet: Beschikbaarheid, Aanbieders, Reguleringen en Toekomstige Potentieel

Gezien de grote geografische omvang van Libië, de verspreide bevolking en de oorlogsschade aan de infrastructuur, is satellietinternet een belangrijke component van de connectiviteit geweest en blijft dat. Beschikbaarheid van satellietinternet in Libië komt in verschillende vormen: traditionele VSAT-diensten, partnerschappen met regionale satellietoperators en opkomende constellaties van lage-aarde-orbit (LEO) breedband.

Historisch gezien zijn VSAT (very small aperture terminal) satellietverbindingen gebruikt om olievelden, NGO’s en afgelegen kantoren in de woestijnen van Libië te verbinden waar terrestrische netwerken ontbreken. De overheid begon particuliere satellietdienstverleners na 2011 te licenseren, wat resulteerde in ten minste 23 VSAT-operators die gemachtigd zijn om in het land te opereren​ mondaq.com. Bedrijven zoals Rawafed/RLTT (Rawafed Libya for Telecommunications and Technology) hebben zich gespecialiseerd in satelliet- en draadloze oplossingen, met verbindingen naar sectoren zoals bankieren, onderwijs, en vooral olie en gas installaties​ inmarsat.com​ inmarsat.com. In één voorbeeld gebruikt RLTT Inmarsat’s L-band satellieten om IoT-dataservices voor “digitale olievelden” te leveren, waarmee pijpen en putten over de olievelden van Libië worden gemonitord, met een uptime van 99,9%, zelfs op afgelegen locaties​ inmarsat.com​ inmarsat.com. Dit illustreert hoe cruciaal satellietverbindingen zijn voor de sleutelindustrieën van Libië: ze maken operaties mogelijk in gebieden die ver buiten het bereik van glasvezel of zelfs mobiele torens liggen, en voegen een laag van redundantie toe voor vitale infrastructuur.

Op grotere schaal heeft de Libische overheid deals nagestreefd met satelliettelecomaanbieders om de internettoegang te verbreden. In 2018-2019 tekende het telecomministerie een contract van 80 miljoen dollar met Arabsat om satellietbreedbanddiensten in Libië te bieden​ mondaq.com. Arabsat (een regionale geostationaire satellietaanbieder) zou hoge snelheid internetsnelheid via satelliet leveren, waarschijnlijk gericht op het aanvullen van de rurale connectiviteit en het bieden van back-upverbindingen voor steden tijdens uitval. De status van dit project is niet helemaal duidelijk, maar het onderstreept de officiële interesse in satellieten als onderdeel van de nationale bredbandstrategie. Wat betreft regulering vereisen autoriteiten licenties voor eventuele grond-satellietapparatuur; het opereren met een niet-gelicentieerde satellietterminal is over het algemeen verboden om veiligheidsredenen. Het Ministerie van Communicatie (MOCI) heeft nog geen consumenten-satelliet-internetsystemen zoals SpaceX’s Starlink goedgekeurd begin 2024​ eicon-me.com.

De toekomstige potentieel van satellietinternet in Libië is echter significant, vooral met nieuwe LEO-constellaties die online komen. Eind 2023 werd aangekondigd dat OneWeb, een aanbieder van satellietinternet in lage aarde-orbit (nu onderdeel van het Franse Eutelsat), is samengegaan met RLTT om zijn breedband met lage latency in Libië te distribueren​ thecondia.com. Deze meerjarige, multimillion-dollar overeenkomst geeft RLTT exclusieve toegang tot het netwerk van OneWeb om Libië te bedienen, met de verwachting dat de service begin 2024 zal beginnen​ thecondia.com​ thecondia.com. De eerste doelstellingen van OneWeb in Libië zijn bedrijven, overheid en humanitaire gebruikers (olie, telecom, financiën, enz.), maar het plan is om de dekking uit te breiden naar landelijke connectiviteit ambities​ thecondia.com. Omdat de satellieten van OneWeb veel dichter bij de aarde cirkelen dan traditionele satellieten, kunnen ze veel snellere internetverbindingen (vergelijkbaar met terrestriaal breedband) met een lagere latency bieden, wat transformerend zou kunnen zijn voor regio’s in Libië die momenteel te maken hebben met zeer langzame snelheden.

Ondertussen heeft Starlink (de satellietinternetconstellatie van SpaceX) veel belangstelling opgewekt in Libië, maar is nog niet officieel beschikbaar. Libië wordt beschouwd als een van de belangrijkste Afrikaanse markten die Starlink kan betreden, maar eind 2023 was er nog geen operationele licentie verleend door de Libische autoriteiten​ eicon-me.com. (Sommige tech-enthousiastelingen hebben naar verluidt Starlink-kits uit het buitenland geïmporteerd en deze niet-officieel in Libië gebruikt via roaming, maar dit blijft een grijs gebied.) De voorzichtigheid van de overheid is waarschijnlijk te wijten aan de noodzaak om de veiligheids- en regelgevingsimplicaties aan te pakken – vergelijkbaar met andere landen willen ze ervoor zorgen dat het gebruik van satellietinternet niet nationale controles omzeilt zonder toezicht. Niettemin, als Starlink in de toekomst in Libië wordt gelanceerd, kan het onmiddellijk snel internet bieden aan consumenten in gebieden met weinig infrastructuur, gezien zijn bewezen snelheden van 50-200 Mbps in andere landen.

Tussentijds is geostationair satellietinternet beschikbaar via aanbieders zoals Viasat, Thuraya/IP en regionale ISP’s voor degenen die het nodig hebben en het zich kunnen veroorloven. Deze diensten hebben een hogere latency en kosten, dus ze worden typischerwijs als laatste redmiddel of als back-up gebruikt. Bijvoorbeeld, tijdens de blackout van Derna in 2023 was het hebben van een satelliettelefoon of satelliethotspot de enige manier waarop sommige responders konden communiceren toen de landnetwerken uitgevallen waren. Vooruitkijkend bekijken Libische officials satellieten als essentieel voor een veerkrachtig netwerk. LPTIC heeft gesproken over het gebruik van satellietverbindingen om beschadigde infrastructuur te omzeilen en afgelegen gemeenschappen te bereiken​ thecondia.com. De combinatie van OneWeb (en mogelijk Starlink later) met lokale expertise zoals RLTT betekent dat Libië kan vooruitlopen in connectiviteit voor plattelandsgebieden en een noodalternatief kan hebben voor kritieke communicatie als de netwerken op de grond falen.

Wat betreft regulering zal Libië zijn beleid moeten bijwerken om deze nieuwe satellietdiensten te accommoderen. Coördinatie met internationale aanbieders is aan de gang (de OneWeb-deal had waarschijnlijk goedkeuring van de overheid). Ervoor zorgen dat satellietinternet wordt gebruikt ter aanvulling van nationale infrastructuur in plaats van deze te ondermijnen zal cruciaal zijn – dit omvat het beheer van spectrum, het licenseren van gebruiksterminals, en wellicht inhoudoverzicht voor zover dat haalbaar is. Als het goed wordt gedaan, heeft satellietinternet een enorm toekomstig potentieel in Libië: het kan afgelegen desertdorpen verbinden, internet bieden aan scholen en ziekenhuizen die niet op het net zijn aangesloten, en alle Libiërs een alternatieve online weg bieden wanneer politiek of rampen de gebruikelijke netwerken uitschakelen. De komende jaren (2024-2025) worden een veelbelovende periode terwijl het project van OneWeb wordt uitgerold en Starlink of andere aanbieders proberen toe te treden, wat mogelijk een nieuw tijdperk van connectiviteit voor Libië kan inluiden, onafhankelijk van zijn kwetsbare terrestrische kabels.

Vergelijking met Regionale en Wereldwijde Standaarden (Snelheid, Vrijheid, Toegankelijkheid)

Het internetlandschap van Libië, in vergelijking met regionale en wereldwijde benchmarks, vertoont een mix van hoge toegangpercentages maar lage prestaties en vrijheid: