Toegang tot het internet in Yemen: Overzicht en Belangrijke Aspecten

Infrastructuur en Belangrijke Serviceproviders

De internetinfrastructuur in Jemen is beperkt en sterk gecentraliseerd. De backbone steunt op een paar verouderde internationale verbindingen en een verouderd binnenlands netwerk. Een enkele onderzeese kabel – het FALCON/FLAG-systeem dat landt in de Rode Zee haven van Hodeidah – draagt het grootste deel van de bandbreedte van Jemen​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. In feite komt bijna alle connectiviteit via deze ene verouderde kabel, met slechts een smalle back-upverbinding via Djibouti en enkele dure satellietverbindingen​ washingtoninstitute.org. Tijdens de burgeroorlog werden de landvezelkabels naar Saoedi-Arabië vernietigd, waardoor het land grotendeels afhankelijk is van onderzeese kabels​ washingtoninstitute.org. De interne infrastructuur bestaat uit microgolfverbindingen en beperkte vezelkabels, waarbij vaste breedband voornamelijk wordt geleverd via oude DSL over koperen telefoonlijnen​ smex.org. Dit netwerk heeft tijdens het conflict geen significante upgrades ondergaan, wat resulteert in zeer lage bandbreedte en betrouwbaarheid​ smex.org.

Belangrijke serviceproviders in Jemen zijn onder andere:

• YemenNet (PTC) – de door de staat gerunde internetprovider die wordt beheerd door de Public Telecommunications Corporation in Sana’a. Het was de enige internetprovider in het hele land tot de oorlog en blijft de belangrijkste aanbieder onder Houthi-controle​ smex.org. YemenNet biedt DSL en andere internetdiensten aan, maar met langzame snelheden en hoge prijzen vanwege verouderde infrastructuur​ smex.org.
• TeleYemen – historisch de exclusieve aanbieder van internationale telecom voor Jemen (verantwoordelijk voor internationale oproepen, internetgateways, enz.). TeleYemen staat nu ook onder de facto controle van de Houthi’s en is effectief de enige aanbieder van vaste telefonie, mobiele telefonie, en satellietinternetdiensten in door Houthi’s bezette gebieden​ arabnews.com.
• AdenNet – een nieuwe door de overheid gerunde internetprovider die in het midden van 2018 werd gelanceerd door de internationaal erkende overheid in Aden om het monopolie te doorbreken. Ondersteund door Saoedië/VAE-financiering, biedt AdenNet vezel-optische breedband voor instellingen en 4G LTE draadloos internet voor consumenten in door de overheid gecontroleerde gebieden​ smex.org​ smex.org. Het netwerk is onafhankelijk van de Houthi-gecontroleerde infrastructuur in Sana’a (met het rapport dat het connectiviteit verkrijgt via Saoedi-Arabië in plaats van de Hodeidah-kabels)​ smex.org. AdenNet’s dekking is echter nog steeds beperkt (met slechts enkele tienduizenden abonnees)​ article19.org.
• Mobiele Operators – Jemen heeft vier mobiele telecomoperators: YOU (Jemen-Oman United, voorheen MTN Jemen), Sabafon, Yemen Mobile en Y Telecom​ en.wikipedia.org. Deze bedrijven bieden GSM/CDMA mobiele telefoondiensten en mobiel internet aan. Yemen Mobile is staatsbezit (en gebruikt CDMA/EVDO technologie plus enige LTE), terwijl YOU (voorheen MTN) is verkocht aan een particuliere/Omaanse investeerder en GSM/LTE aanbiedt, en Sabafon en Y Telecom zijn particulier eigendom. Mobiele netwerken dekken de grote steden en een groot deel van de bevolking, maar dekking en capaciteit zijn verminderd door het conflict. Mobiele data is voor veel Jemenieten een cruciale manier om online te komen, gezien het gebrek aan vaste breedband in de meeste gebieden.

Internationale connectiviteit is een knelpunt. Behalve de belangrijkste FALCON onderzeese kabel heeft Jemen een paar satellietgrondstations (Intelsat/Intersputnik/Arabsat) en had het microgolfverbindingen naar Saoedi-Arabië en Djibouti​ en.wikipedia.org. Maar door oorlogsschade en een gebrek aan upgrades is de bandbreedtevoorziening van het land zeer beperkt, wat leidt tot langzame snelheden en frequente storingen​ ukraine.wilsoncenter.org. Bijvoorbeeld, toen de FALCON-kabel in januari 2020 door de anker van een schip werd doorgesneden, ging meer dan 80% van de internetcapaciteit van Jemen eruit, wat leidde tot een landelijke storing die weken duurde totdat de reparaties waren voltooid​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. Redundantie is beperkt – een storing of aanval op de Hodeidah-aankomst kan meeste van het land effectief loskoppelen.

Overheidsregulaties, Beleid en Censuur

Internet en telecommunicatie worden zwaar beïnvloed door de politieke fragmentatie in Jemen. In Houthi-gecontroleerde gebieden (inclusief de hoofdstad Sana’a) controleren de de facto autoriteiten de staatsnetwerken strikt en leggen ze strikte censuur op. Het door de Houthi’s gerunde YemenNet heeft een geschiedenis van het blokkeren van websites en sociale media die kritiek op de Houthi’s bevatten. Sinds de Houthi-overname van Sana’a in 2015 zijn minstens een dozijn nieuwswebsites die niet zijn afgestemd op de Houthi-beweging continu geblokt op het internet van Jemen​ article19.org. Platforms zoals Facebook, Twitter, Telegram en verschillende nieuwswebsites zijn sporadisch gefilterd of afgesloten – bijvoorbeeld, YemenNet blokkeerde toegang tot sociale media en nieuws eind 2017 tijdens een militaire escalatie​ smex.org, en in september 2023 blokkeerde het Zoom, Google Meet en Signal om geplande anti-Houthi demonstraties te verstoren​ article19.org. De Houthi-autoriteiten hebben zelfs af en toe het internet volledig afgesloten; in een geval in december 2017 schakelden zij de internettoegang voor het hele land ongeveer 30 minuten uit, schijnbaar om de verspreiding van video’s van Houthi-overtredingen te onderdrukken​ foreignpolicy.com. Deze daden maken deel uit van een breder patroon van censuur en informatiecontrole dat met het conflict is toegenomen​ article19.org. De vrijheid van meningsuiting online is ernstig beperkt in Houthi-gebieden, en gebruikers vrezen surveillance – de door de Houthi’s gerunde telecominfrastructuur staat potentiële monitoring van internetverkeer in Sana’a toe, en bewoners zijn zeer op hun hoede voor afluisteren door autoriteiten​ foreignpolicy.com.

Daarentegen beweert de internationaal erkende overheid een meer open beleid te volgen in de gebieden die zij beheert, hoewel haar bereik beperkt is. Toen AdenNet werd gelanceerd, beloofden functionarissen dat het de internetvrijheid zou handhaven en alleen pornografie of inhoud die culturele normen schendt zou blokkeren​ smex.org. Er zijn echter bezorgdheden geuit aangezien AdenNet wordt ondersteund door Saoedi-Arabië en de VAE – landen die bekend staan om uitgebreide webblocking – wat hun praktijken zou kunnen beïnvloeden​ smex.org. Over het algemeen mist Jemen robuuste wettelijke bescherming voor online spraak. Er zijn meldingen geweest van arrestaties en intimidatie van bloggers en activisten in zowel Houthi- als overheidsgebieden, en beide kanten van het conflict beschouwen controle over het internet als een strategisch bezit. Het regelgevende klimaat wordt in feite gedefinieerd door het conflict: elke kant opereert zijn telecomsector als een monopolie, en de licentiëring van nieuwe aanbieders of technologieën is gepolitiseerd. Bijvoorbeeld, tot 2018 kon er geen concurrerende internetprovider actief zijn, en zelfs nu houden YemenNet (onder Houthi-controle) en AdenNet (overheid) elk invloed in hun gebieden. Deze staats (en de facto staats) controle betekent dat beleid kan veranderen met de politieke omstandigheden – zoals het uitschakelen van netwerken voor “onderhoud” als een voorwendsel voor censuur of veiligheidsmaatregelen​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org.

Toegankelijkheid, Penetratietarieven en de Digitale Kloof

De toegankelijkheid van internet in Jemen behoort tot de laagste ter wereld. Slechts een klein percentage van de Jemenieten is online, en degenen die dat zijn, hebben te maken met hoge kosten en slechte service. In januari 2024 werd de internetpenetratie geschat op 17,7% van de bevolking (ongeveer 6,16 miljoen gebruikers uit ongeveer 34,8 miljoen mensen)​ arabnews.com. Dit betekent dat meer dan 80% van de Jemenieten offline blijft, wat een verbluffende digitale kloof creëert. (Ter vergelijking, het wereldwijde gemiddelde voor internetpenetratie ligt rond de 65–72%, en zelfs veel ontwikkelingslanden hebben meer dan de helft van hun bevolking online​ theglobaleconomy.com.) Eerdere schattingen in 2023 hebben het internetgebruik in Jemen iets hoger geplaatst (~27%​ washingtoninstitute.org), maar in elk geval heeft minder dan een derde van de Jemenieten toegang tot internet, het laagste percentage in het Midden-Oosten. Degenen die in landelijke en door conflict getroffen gebieden wonen, en gemarginaliseerde groepen zoals de armen en vrouwen, hebben nog minder toegang, wat de sociaal-economische ongelijkheden verergert.

Een grote beperking is de betaalbaarheid en de beschikbaarheid van infrastructuur. Het internet in Jemen is niet alleen schaars, maar ook extreem duur in verhouding tot de inkomens. Een analyse ontdekte dat een vast breedbandpakket in Jemen ongeveer $2.466 per maand kost, wat 30 keer het gemiddelde maandinkomen is – waardoor het eigenlijk onbetaalbaar is voor de overgrote meerderheid van de burgers​ digitalinformationworld.com. Zelfs als iemand zou kunnen betalen, is de kwaliteit erg laag: $1 internet in Jemen koopt veel minder bandbreedte dan ergens anders. In feite heeft Jemen op basis van kosten-per-snelheid het duurste internet ter wereld, met een geschatte kostprijs van $3.768 per Mbps, waarmee wordt benadrukt hoe onbetaalbaar het is voor gewone gebruikers​ digitalinformationworld.com. Hoge armoedecijfers (verergerd door de oorlog) betekenen dat weinigen geld kunnen besteden aan internetdiensten, vooral in landelijke gebieden. Het gebrek aan elektriciteit en apparatuur (veel mensen kunnen zich geen computers of smartphones veroorloven) beperkt de toegang verder​ en.wikipedia.org. Het is dan ook niet verrassend dat het internetgebruik geconcentreerd is in stedelijke centra zoals Sana’a en Aden, onder degenen die zich apparaten en abonnementen kunnen veroorloven, terwijl miljoenen in landelijke dorpen nooit online zijn geweest.

Er is ook een kloof in het type toegang. Omdat het vaste netwerk zo onderontwikkeld is, is de grote meerderheid van de internetgebruikers afhankelijk van mobiele netwerken of gedeelde verbindingen. Er wordt geschat dat slechts ongeveer 1% van de Jemenieten een vaste breedbandabonnement thuis heeft (een verbinding sneller dan 256 kbps)​ worlddata.info. De meeste mensen die het internet gebruiken, maken verbinding via mobiele data of gemeenschapsnetwerken. In sommige afgelegen gebieden hebben ondernemende lokale bewoners buurt-Wi-Fi-netwerken opgezet door verbindingen van YemenNet via lange antennes uit te breiden​ smex.org. Deze informele internetproviders verkopen connectiviteit aan dorpen die niet bereikbaar zijn via de kabels of DSL-lijnen van de belangrijkste aanbieders. Hoewel dit helpt om de toegang uit te breiden, is het vaak traag en onderhevig aan dezelfde hoge kosten (aangezien de bandbreedte uiteindelijk afkomstig is van de dure aanvoer van YemenNet)​ smex.org. De digitale kloof is ook duidelijk in onderwijs en gender – veel scholen hebben geen internet, en vrouwen (vooral in conservatieve landelijke gebieden) hebben een lagere digitale toegang door sociale en economische factoren (hoewel exacte cijfers moeilijk te verkrijgen zijn). Samenvattend, de internetpenetratie in Jemen is niet alleen laag in het algemeen, maar ook diep ongelijk: connectiviteit is een luxe die voornamelijk beschikbaar is voor stedelijke, relatief welgestelde Jemenieten, wat een aanzienlijke kloof creëert tussen de weinigen die verbonden zijn en de meerderheid die offline is.

Impact van Conflict op Internetconnectiviteit

Het voortdurende conflict in Jemen sinds 2015 heeft de internetconnectiviteit ernstig beïnvloed. De oorlog heeft de telecommunicatie-infrastructuur zowel tot doelwit als tot middel gemaakt, wat leidt tot frequente storingen, schade aan infrastructuur en opzettelijke afsluitingen. Alle partijen in het conflict hebben af en toe het internet “geweaponiseerd” – hetzij door netwerkfaciliteiten fysiek aan te vallen of door de toegang af te snijden voor strategisch gewin​ washingtoninstitute.org​ article19.org.

Een belangrijke impact is fysieke schade aan kritieke infrastructuur. In januari 2022 raakte een luchtbombardement van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie het telecomcentrum in Hodeidah – het aanlandingspunt voor de onderzeese kabel – wat leidde tot een landelijke internetblackout die ongeveer vier dagen duurde​ reuters.com. Deze storing verstoorde alles, van bankieren en geldtransfers tot nieuws en onderwijs, en benadrukte de afhankelijkheid van het land van een enkele hub​ reuters.com. De aanval was aanvankelijk gericht op de militaire capaciteiten van de Houthi’s, maar schakelde de primaire internetgateway van Jemen uit​ reuters.com. Eerder in de oorlog, in juli 2018, sneden de Houthi-troepen zelf een vezelkabel in Hodeidah door tijdens het graven van fortificaties, waardoor ongeveer 80% van de internettoegang in Jemen verloren ging​ foreignpolicy.com. Ook deze gebeurtenis veroorzaakte een grote storing en maakte deel uit van de strijd om controle over Hodeidah. De Houthi’s saboteerden ook de landkabels die naar Saoedi-Arabië liepen aan het begin van het conflict, waardoor belangrijke redundantie verloren ging​ washingtoninstitute.org. En zoals eerder vermeld, beschadigde in januari 2020 een niet-militaire gebeurtenis – het anker van een schip – de FALCON onderzeese kabel (die al onder druk stond door een gebrek aan back-ups), waardoor het grootste deel van Jemen weken offline was​ ukraine.wilsoncenter.org. Deze voorbeelden tonen aan hoe fragiel de connectiviteit in Jemen is in een oorlogszone: een enkele aanval of ongeluk kan de hele natie in een informatie-blackout storten.

Naast fysieke vernietiging zijn opzettelijke internetafsluitingen een tactiek in het conflict geworden. De door de Houthi gecontroleerde autoriteiten hebben herhaaldelijk de internettoegang in hun gebied afgesloten tijdens gevoelige momenten. Bijvoorbeeld, in november 2023 werd het internet in door Houthi’s gehouden Jemen enkele uren uitgeschakeld, officieel wijzend naar “onderhoud” maar algemeen gezien als een poging om informatie te controleren temidden van regionale spanningen (de Houthi’s hadden aanvallen gelanceerd gerelateerd aan de oorlog tussen Israël en Gaza)​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org. Jemen heeft in 2019 daadwerkelijk het hoogste aantal internetafsluitingen in het Midden-Oosten geregistreerd, aangezien autoriteiten storingen gebruikte om onrust te onderdrukken of nieuws te censureren​ article19.org. In het eerste kwartaal van 2023 waren er 12 gemelde internetafsluitingen in verschillende Jemenitische regio’s (Shabwah, Taiz, Aden, Hadramout, Marib, Abyan), die variëerden van uren tot meer dan een week​ article19.org. Sommige waren te wijten aan technische problemen of weersomstandigheden, maar velen werden vermoedelijk saboteurs of politiek gemotiveerde verstoringen​ article19.org. Deze terugkerende storingen – of ze nu worden veroorzaakt door luchtaanvallen, vezelsnedes of opzettelijke uitschakelingen – hebben een verwoestend effect gehad op het dagelijks leven. Elke afsluiting betekent dat Jemenieten afgesneden zijn van communicatie met familie, humanitaire informatie, zakelijke transacties en nieuws van de buitenwereld​ article19.org. Tijdens blackouts komen basisdiensten zoals geldtransfers (cruciaal in een land dat afhankelijk is van remittances) en online onderwijs volledig tot stilstand​ reuters.com. In een oorlog waarin toegang tot informatie levensreddend kan zijn, isoleren dergelijke storingen bevolkingsgroepen die al in crisis verkeren nog verder.

Het conflict heeft ook cyberbedreigingen geïntroduceerd. De Houthi-autoriteiten hebben, door de centrale internetgateways van Jemen te controleren, de mogelijkheid om internetverkeer te onderscheppen en af te luisteren​ foreignpolicy.com. Rapporten suggereren dat zij misschien surveillancetechnieken (mogelijk geleverd door sympathiserende staten) gebruiken om dissidenten online te monitoren, hoewel details ondoorzichtig zijn. Ondertussen hebben internationale spelers zich niet uit de strijd teruggetrokken – cyberbeveiligingsanalisten vonden bewijs van malware en spionagetools van buitenlandse regeringen (zoals de VS en Rusland) die actief zijn in Jemens netwerken, wat wijst op een stille cyberintelligentie dimensie van de oorlog​ foreignpolicy.com. Er zijn zelfs ongebruikelijke gevallen geweest zoals cryptocurrency mining software die werd gedetecteerd op YemenNet-routers, mogelijk uitgevoerd door aan de Houthi gelieerde actoren die op zoek zijn naar inkomsten onder sancties​ foreignpolicy.com. Kortom, de burgeroorlog in Jemen heeft een parallelle front in cyberspace: strijders richten zich op de internetinfrastructuur voor tactisch voordeel en voeren digitale aanvallen of surveillances uit, waardoor de al fragiele connectiviteit nog onveiliger wordt.

Mobiele Netwerken en Bredebanduitbreidingsinspanningen

Mobiele netwerken spelen een cruciale rol in de connectiviteit van Jemen, gezien het gebrek aan vaste breedband. Begin 2023 had Jemen ongeveer 20 miljoen actieve mobiele cellulaires verbindingen (SIM-kaarten) in gebruik​ ukraine.wilsoncenter.org– wat ruwweg gelijk is aan 50–60% van de bevolking. Veel Jemenieten hebben meer dan één SIM (vaak om te compenseren voor onbetrouwbare dekking of om voordeel te halen uit verschillende plannen), dus het aantal unieke mobiele internetgebruikers is lager dan het aantal SIM-kaarten​ ukraine.wilsoncenter.org. Toch is mobiele telefonie een van de weinige telecomsectoren die in Jemen de afgelopen twee decennia is uitgebreid, en mobiel internet (3G/4G data) is vaak de enige manier waarop mensen online kunnen komen buiten de grote steden. Alle vier de mobiele operators bieden datadiensten aan. Yemen Mobile (staatsbezit) heeft aanvankelijk een CDMA-netwerk gebouwd, maar heeft het de afgelopen jaren geüpgraded naar 4G LTE. YOU (voorheen MTN Jemen) en Sabafon functioneren met GSM-netwerken en hebben ook 4G in sommige gebieden geïntroduceerd, terwijl Y Telecom kleiner is. Deze bedrijven zijn langzaam 3G en 4G aan het uitbreiden naar nieuwe gebieden, ondanks de oorlog. Bijvoorbeeld, Sabafon lanceerde 4G-diensten in Aden in 2022 nadat het zijn hoofdkantoor naar overheidsgebied had verplaatst​ khuyut.com. Tegen 2023 was ongeveer 56,7% van de bevolking gedekt door ten minste een 4G-signaal, terwijl de rest beperkt is tot oudere 2G/3G netwerken (of helemaal geen dekking)​ worlddata.info. Opmerkelijk is dat er sinds 2024 nog steeds geen 5G-netwerk in Jemen is, terwijl veel landen zijn begonnen met de uitrol van 5G​ worlddata.info.

Inspanningen om breedband uit te breiden zijn belemmerd door het conflict en de verdeelde administratie van het land. Er zijn echter enkele initiatieven ondernomen: de lancering van AdenNet in 2018 was een significante stap om moderne breedband (vezel en LTE draadloos) in delen van de officiële overheid te introduceren. AdenNet biedt vezel naar de ruimte voor instellingen en vaste draadloze 4G-breedband voor huishoudens in Aden en naar verluidt delen van de zuidelijke gouverneurschappen​ smex.org. Dit bood een nieuwe snelheidsoptie, geadverteerd tegen lagere prijzen dan de DSL van YemenNet​ smex.org. De uitrol is traag verlopen en beslaat tot nu toe maar enkele delen van Aden en een paar andere steden​ smex.org. Ondertussen hebben de autoriteiten in Houthi-gecontroleerde regio’s naar verluidt samengewerkt met de bestaande operators om ook 4G te introduceren – bijvoorbeeld, het herbenoemde YOU-netwerk (ex-MTN) in het noorden heeft 4G LTE-diensten aangekondigd. Gezien de importbeperkingen en schade aan de infrastructuur, is de voortgang echter beperkt. Breedbanduitbreiding in Jemen betekent dus grotendeels incrementele verbeteringen aan mobiele netwerken en selectieve vezelontplooiingen. Er zijn praktisch geen landelijke programma’s voor vezel tot huis of grootschalige nieuwe breedbandprojecten buiten wat de twee rivaliserende telecomautoriteiten (Sana’a en Aden) voor hun gebieden ondernemen.

Een andere recente ontwikkeling in het uitbreiden van de toegang is de zoektocht naar alternatieve routes en nieuwe infrastructuur om de veerkracht te verbeteren. Na herhaalde storingen door de Hodeidah-kabel heeft de regering in Aden nieuwe internationale vezelverbindingen gezocht. Eind 2022 activeerde de regering van Jemen de Aden-Djibouti onderzeese kabel, bedoeld om een directe internationale verbinding voor Zuid-Jemen te bieden, en zich te diversifiëren van Hodeidah. Deze kabel had echter ook te maken met technische storingen

documents1.worldbank.org. Er zijn ook berichten over plannen om deel te nemen aan regionale kabelsystemen (bijvoorbeeld, mogelijk aansluiten op de PEACE-kabel via Oman of andere regionale knooppunten) om de bandbreedte en redundantie te vergroten, hoewel dergelijke projecten tijd en stabiliteit vereisen. Aan de beleidszijde heeft het Ministerie van Telecommunicatie (in Aden) belangstelling geuit om de mobiele en internetmarkt te liberaliseren om nieuwe investeringen aan te trekken zodra de veiligheid het toelaat, aangezien concurrentie betere dekking zou kunnen bevorderen. Tot nu toe zijn deze plannen pril. In praktische zin blijft mobiele connectiviteit de levensader voor de meeste Jemenieten die het internet gebruiken. Elke uitbreiding van de 4G-dekking of toevoeging van nieuwe zendmasten kan direct leiden tot meer mensen die online komen. De uitdagingen om zendantennes van stroom te voorzien (te midden van brandstoftekorten en elektriciteitsuitval) en ze veilig te houden in conflictgebieden blijven echter bestaan.

Satellietinternet: Beschikbaarheid, Providers en Toekomstpotentieel

Gegeven de uitdagingen voor het terrestrische internet in Jemen, is satellietinternet zowel als een tijdelijke oplossing als een hoopvolle oplossing naar voren gekomen. Traditioneel werd satellietinternet in Jemen gebruikt door instellingen en NGO’s – bijvoorbeeld, banken, ambassades en VN-agentschappen hebben al lang vertrouwenslinks met VSAT gebruikt om verbinding te waarborgen tijdens storingen​ smex.org. TeleYemen (de staatsgateway) heeft satellietgebaseerde verbindingen (met Inmarsat, Thuraya of VSAT-diensten) geleverd voor zakelijke klanten, maar deze waren erg duur en niet breed toegankelijk voor het publiek. Tijdens grote storingen hebben sommige Jemenieten in de rij gestaan bij de kantoren van TeleYemen in de hoop toegang te krijgen tot beperkte satellietverbindingen voor essentiële communicatie​ reuters.com​ reuters.com. Over het algemeen is traditioneel satellietinternet echter geen schaalbare optie voor de meeste huishoudens vanwege kosten en regelgevende beperkingen.

Het landschap begon te veranderen in 2023 met de introductie van Starlink, de satellietinternetconstellatie van Elon Musk. In een baanbrekende zet onderhandelde de regering van Jemen met SpaceX om Starlink-diensten naar Jemen te brengen. Een proefprogramma werd begin 2023 in Aden uitgevoerd, waarin Starlink-kits werden getest. De resultaten waren indrukwekkend – downloadsnelheden stegen van nauwelijks 10–12 Mbps op bestaande netwerken naar meer dan 140 Mbps met Starlink tijdens de test​ ukraine.wilsoncenter.org. Na bijna twee jaar van gesprekken en coördinatie (inclusief het opzetten van juridische en veiligheidskaders) werd de officiële lancering van Starlink in Jemen bevestigd in september 2024​ arabnews.com. De regering van Jemen heeft aangekondigd dat zij een deal heeft getekend met Starlink om in het land te opereren, met als doel het monopolie van de Houthi-gecontroleerde telecomsector te beëindigen​ arabnews.com. Inderdaad, Starlink markeerde Jemen als het eerste land in het Midden-Oosten waar de dienst volledig beschikbaar is, zoals weergegeven op de dekkingskaart van Starlink​ arabnews.com. De door de staat gerunde PTC in Aden begon met het aanbieden van Starlink-abonnementen, en vanaf die aankondiging kunnen gebruikers in Jemen (tenminste in door de overheid gecontroleerde gebieden) legaal satelliet-breedband verkrijgen. Deze ontwikkeling belooft een gamechanger te zijn: Starlink’s snelle, satellietgebaseerde internet kan afgelegde en geïsoleerde gebieden bereiken die onvoldoende zijn bediend door de beschadigde infrastructuur van Jemen​ arabnews.com. Het introduceert ook concurrentie – lokale internetproviders kunnen gedwongen worden hun service te verbeteren of hun prijzen te verlagen als Starlink een voet aan de grond krijgt​ arabnews.com.

Er zijn echter regelgevende en politieke kanttekeningen. In Houthi-gecontroleerde regio’s is Starlink niet geautoriseerd door de de facto autoriteiten en apparatuur kan in beslag worden genomen als deze wordt gevonden. De Houthi-leiding is naar verluidt huiverig voor Starlink, omdat zij het zien als een middel dat hun controle zou kunnen ondermijnen (aangezien het mogelijk maakt om YemenNet te omzeilen) of zelfs beveiligingsrisico’s zou kunnen opleveren door ongecontroleerde communicatie mogelijk te maken. Er was discussie over de vraag of Starlink-ontvangers doelwitten zouden kunnen zijn in conflictgebieden (bijvoorbeeld zorgen dat oorlogsvliegtuigen of drones de kenmerkende signalen kunnen detecteren en aanvallen, zoals gezien in andere conflicten). Eind 2024 is Starlink in feite een dienst die wordt gepromoot door de internationaal erkende overheid, voornamelijk in het zuiden. Het toekomstpotentieel in Jemen is echter aanzienlijk: als de uitrol doorgaat, kan het duizenden Jemenitische huishoudens, scholen en bedrijven voor de eerste keer met snel internet verbinden. Andere satellietproviders zullen ook waarschijnlijk de situatie in Jemen in de gaten houden – bedrijven zoals OneWeb of regionale satelliet-ISP’s zouden kunnen overwegen om diensten aan te bieden als de regelgevende omgeving opent. Bovendien blijft het gebruik van satelliettelefoons en dataterminals (bijv. BGAN-termininals of Thuraya IP-modems) een belangrijke back-up in Jemen voor journalisten en NGO’s, hoewel dit in Houthi-gebieden voor beveiligingsredenen ook strak gecontroleerd is.

Samenvattend biedt satellietinternet – vooral LEO-satellieten zoals Starlink – een sprankje hoop voor de connectiviteitscrisis in Jemen. Het omzeilt beschadigde infrastructuur op de grond en kan snel de internetbeschikbaarheid in een land waar het leggen van vezelrisico’s met zich meebrengt, vergroten. Met de komst van Starlink zijn Jemenieten optimistisch dat de connectiviteit zal verbeteren en breder beschikbaar zal worden, waardoor een deel van de digitale kloof kan worden overbrugd​ arabnews.com. De komende jaren zal blijken of deze technologie betaalbaar kan worden opgeschaald in Jemen en hoe de twee autoriteiten het gebruik ervan beheren, maar de eerste tekenen (succesvolle proeven en enthousiaste publieke ontvangst) onderstrepen de transformerende belofte ervan.

Regionale en Globale Vergelijking (Snelheid, Vrijheid, Toegankelijkheid)

Bijna elke maatstaf plaatst de internettoegang in Jemen onderaan in de regio en de wereld. Verbindingsnelheden in Jemen staan onderaan de wereldwijde ranglijsten. In mei 2023 had Jemen de langzaamste mobiele datasnelheden ter wereld, met een gemiddelde downloadsnelheid van slechts 3,98 Mbps​ ukraine.wilsoncenter.org. Dit was zelfs lager dan andere conflictgebieden zoals Syrië en Libië (waar mobiele snelheden 7–10 Mbps waren) en ver achter bij naburige Golfstaten – bijvoorbeeld, de mobiele internetverbinding van Saoedi-Arabië had gemiddeld ongeveer 95 Mbps, wat betekent dat de snelheid van Jemen ruwweg 1/ vijfentwintigste van die van zijn buurland was​ ukraine.wilsoncenter.org. Vaste breedbandsnelheden zijn ook belabberd: begin 2025 was de gemiddelde downloadsnelheid in Jemen ongeveer 10 Mbps (wat het ongeveer 145e plaatst van de 152 geteste landen)​ worlddata.info. Veel gebruikers ervaren veel lagere snelheden (1–2 Mbps of minder) op de drukke DSL-lijnen van YemenNet. Dergelijke snelheden liggen ver onder de wereldwijde gemiddelden (het wereldwijde gemiddelde voor breedbanddownloads ligt boven de 75 Mbps, en mobiel boven de 50 Mbps, volgens de Speedtest Global Index). In praktische termen betekent dit dat het streamen van video, online leren of grote downloads – veel voorkomende activiteiten elders – vaak moeilijk of onmogelijk zijn in de huidige netwerken van Jemen.

Wat betreft internet vrijheid wordt Jemen beschouwd als “Niet Vrij” door internationale waarnemers, gelijk aan de meest zwaar gecensureerde online omgevingen. De burgeroorlog heeft geleid tot een scherpe daling van de online vrijheid. Freedom House en andere rechtenorganisaties melden uitgebreide censuur, surveillance en zelfcensuur. In vergelijking met regionale gelijken is de internetvrijheid in Jemen vergelijkbaar met landen als Syrië of Iran waar autoriteiten agressief inhoud filteren, en veel slechter dan relatief open omgevingen zoals Jordanië of Marokko. Met name het door de Houthi gecontroleerde Jemen heeft een toenemende online onderdrukking gezien – met websiteblokkades, netwerkafsluitingen en arrestaties van online critici​ article19.org​ article19.org. Zelfs in de door de overheid gecontroleerde gebieden, hoewel over het algemeen niet de meeste nieuwswebsites blokkeren, ontbreken sterke bescherming voor digitale rechten en kunnen ze onderhevig zijn aan veiligheidsgerelateerde beperkingen. Op een wereldwijde index zou de internetvrijheid van Jemen zich dicht bij de bodem rangschikken, reflecterend een combinatie van technische censuur en de gevaren van online zelfexpressie tijdens een conflict. Journalisten en activisten worden geconfronteerd met reële risico’s: bijvoorbeeld, de eenvoudige daad van het omzeilen van censuur of het plaatsen van kritiek op autoriteiten kan leiden tot detentie. Zo steekt Jemen echt uit als een land waar internettoegang (die al schaars is) verder wordt beperkt door politiek bestuur – terwijl in veel andere delen van de wereld, zelfs degenen met lage toegangscijfers, de censuur mogelijk niet zo wijd verspreid is.

Wat betreft toegankelijkheid, is de internetpenetratie in Jemen van 17–27% (afhankelijk van de schatting/jaar) niet alleen de laagste in het Midden-Oosten, maar ook aanzienlijk onder het wereldgemiddelde (~65%)​ arabnews.com​ theglobaleconomy.com. Het is vergelijkbaar met enkele van de armste of meest onstabiele landen ter wereld. Bijvoorbeeld, het gebruik van internet in Jemen lijkt op dat van sub-Sahara Afrikaanse landen met zeer lage connectiviteit, terwijl de meeste Arabische staten vooruitgang hebben geboekt in het online krijgen van een meerderheid van hun bevolking. Regionaal hebben landen zoals Saoedi-Arabië, de VAE en Qatar vrijwel universele internettoegang (meer dan 90% van hun bevolking online), en zelfs Egypte en Irak hebben ongeveer 50–70% internetpenetratie. Het niveau van Jemen (~1 op de 5 mensen online) is een uitschieter in de regio. Dit weerspiegelt zowel het extreme infrastructuurtekort als de impact van oorlog op de ontwikkeling. Wat betreft de digitale genderkloof, hoewel gedetailleerde gegevens schaars zijn, heeft Jemen waarschijnlijk een van de breedste kloften – de vrouwelijke internetgebruikers zijn meer dan in veel Arabische landen ver achter op de mannelijke gebruikers vanwege culturele, educatieve en economische barrières. Wereldwijd wordt de situatie in Jemen vaak geciteerd als een worstcasescenario voor connectiviteit: het combineert zeer lage toegang, zeer trage snelheden, hoge kosten en zware censuur. Bijvoorbeeld, een studie uit 2020 merkte op dat Jemen het duurste internet in de Arabische wereld en de laagste snelheden had​ digitalinformationworld.com​ digitalinformationworld.com. Een ander rapport gaf aan dat de rang van de connectiviteit en ICT-ontwikkelingsindex van Jemen onderaan stond in de onderzochte landen​ washingtoninstitute.org.

Samenvattend, wanneer de internetverbinding van Jemen wordt vergeleken met regionale en mondiale normen, zijn de contrasten enorm: Jemen loopt ver achter in snelheid (bijna laatste wereldwijd), in vrijheid (een strak gecontroleerd internet onder concurrerende autoriteiten, versus veel landen met tenminste gedeeltelijk vrije internet), en in toegankelijkheid (de meeste Jemenieten zijn simpelweg niet online, terwijl wereldwijd de meeste mensen verbonden zijn). Het voortdurende conflict heeft Jemen grotendeels buiten de wereldwijde verbeteringen in digitale infrastructuur en inclusie gehouden. Totdat er vrede en aanzienlijke investeringen komen, zal Jemen helaas een uitschieter blijven waar de voordelen van het internettijdperk beperkt zijn tot een klein segment van de bevolking, onder omstandigheden die tot de meest uitdagende ter wereld behoren​ washingtoninstitute.org​ article19.org.