Verbinden van de Onverbondenen: De Stand van Internettoegang in de Centraal-Afrikaanse Republiek

Inleiding en Huidig Internetgebruik in CAR

De Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) blijft een van de minst verbonden landen ter wereld. Begin 2024 waren slechts ongeveer 616.600 Centraal-Afrikanen internetgebruikers, wat ongeveer 10,6% van de bevolking is datareportal.com. Met andere woorden, bijna 90% van de ~5,8 miljoen mensen in het land is offline datareportal.com. De meeste gebruikers hebben toegang tot internet via mobiele netwerken, aangezien de vaste breedbandinfrastructuur extreem beperkt is. In 2024 waren er ongeveer 1,86 miljoen mobiele verbindingen actief in CAR (sommige mensen hebben meerdere simkaarten), wat overeenkomt met 32% van de bevolking datareportal.com. Daarentegen heeft minder dan de helft van de Centraal-Afrikanen zelfs een mobiele telefoon, en heeft slechts ongeveer 14% toegang tot elektriciteit reuters.com – duidelijke indicatoren van de ontwikkelingsuitdagingen die internetopname beïnvloeden. De onderstaande tabel vat de belangrijkste indicatoren samen:

De meeste Centraal-Afrikaanse internetgebruikers vertrouwen op mobiele 2G/3G-netwerken, omdat vaste en breedbanddiensten minimaal zijn. Meer dan 89% van de bevolking bleef begin 2024 offline datareportal.com.

Belangrijke Uitdagingen die Internettoegang Beperken

Meerdere factoren hebben ervoor gezorgd dat de internetpenetratie in CAR laag is gebleven (ongeveer 10%) en dat de groei traag verloopt. Belangrijke uitdagingen zijn:

• Slechte Infrastructuur: Tot voor kort had CAR zeer beperkte telecommunicatie-infrastructuur. Het land was grotendeels geïsoleerd van internationale glasvezelnetwerken en vertrouwde voor connectiviteit op dure satelliet- of microgolflinks. Pas eind 2023 werd CAR eindelijk verbonden met onderzeese kabels via een nieuwe 935 km lange glasvezelbackbone die de hoofdstad Bangui verbindt met het naburige Kameroen en de Republiek Congo capacitymedia.com. Interne netwerken (zendmasten, vaste lijnen) zijn schaars buiten Bangui, waardoor uitgestrekte landelijke gebieden nog steeds geen internet of zelfs basis telecommunicatiedekking hebben newscentral.africa.
• Politieke Instabiliteit en Conflict: Jaren van burgerconflict en instabiliteit hebben telecominfrastructuur beschadigd en investeringen afgeschrikt. De uitrol van glasvezel- en mobiele netwerken werd vertraagd door de crisis van 2012-2013 en aanhoudende onzekerheid en.wikipedia.org. Zelfs vandaag zijn door rebellen gecontroleerde of afgelegen gebieden risicovol voor infrastructuuruitrol newscentral.africa. Telecombedrijven staan voor uitdagingen om apparatuur te beschermen en diensten in conflictgebieden te onderhouden. Aanhoudende instabiliteit heeft van CAR een minder aantrekkelijke markt gemaakt voor de grote investeringen die nodig zijn om internettoegang te vergroten.
• Hoge Kosten en Armoede: Internettoegang blijft onbetaalbaar voor de meeste burgers. Gegevens zijn zeer duur in verhouding tot de inkomens – in CAR kan 1 GB mobiele data tot 20% van een gemiddeld maandelijks inkomen kosten africafinancetoday.beehiiv.com, een van de slechtste niveaus van betaalbaarheid ter wereld. (Ter vergelijking: het Afrikaanse gemiddelde is ongeveer 8,8% van het maandinkomen per 1GB, al hoog volgens wereldwijde normen africafinancetoday.beehiiv.com.) Met meer dan 70% van de Centraal-Afrikanen die in armoede leven, kunnen weinigen zich smartphones of maandelijkse dataplannen veroorloven. Deze harde kostendrempel houdt het gebruik laag, zelfs waar dekking bestaat.
• Geografie en Elektriciteit: Het terrein van CAR, met dichte regenwouden, savannes en afgelegen dorpen, maakt infrastructuuruitrol moeilijk en kostbaar newscentral.africa. Ongeveer 56% van de bevolking woont in landelijke gebieden datareportal.com die vaak geen toegangswegen hebben, laat staan internet. Bovendien heeft slecht ~14% van de huishoudens elektriciteit reuters.com, en zijn stroomonderbrekingen frequent. Het gebrek aan betrouwbare elektriciteit belemmert telecomactiviteiten (bijv. voeding van zendmasten) en maakt het moeilijk voor gebruikers om telefoons of routers op te laden. De combinatie van uitdagende geografie en minimale elektrificatie beperkt de connectiviteit buiten een paar stedelijke centra ernstig.
• Regulerende en Economische Barrières: Het zakelijke klimaat heeft uitdagingen opgeleverd voor telecomoperators. Hoge belastingen en regelgevingshindernissen kunnen groei belemmeren – bijvoorbeeld, in 2023 legde de overheid nieuwe telecomheffingen op (een belasting van 7% over belinkomsten en 1% over mobiele geldtransacties), wat een operator, Telecel, weigerde te betalen. Dit leidde ertoe dat de autoriteiten begin 2024 de kantoren van Telecel sloten vanwege 2,7 miljard CFA aan onbetaalde belastingen (~$4,4 miljoen) techpoint.africa. Dergelijke geschillen lopen het risico om diensten voor gebruikers te verstoren en kunnen verdere particuliere investeringen ontmoedigen. In bredere zin hebben een laag consumentenuitgavenvermogen en beperkte lokale technische expertise het moeilijk gemaakt voor internetservicebedrijven om te bloeien.

Deze factoren – zwakke infrastructuur, conflict, hoge kosten, moeilijk terrein en een fragiel zakelijk klimaat – dragen allemaal bij tot het extreem lage internetgebruik in CAR. Het resultaat is een land waar digitale connectiviteit ver achterloopt bij wereldwijde en zelfs Afrikaanse normen. newscentral.africa african.business

Belangrijke Internet Service Providers en Infrastructuur

Ondanks de uitdagingen heeft de telecomsector van CAR enkele actieve operators die mobiele en internetdiensten aanbieden:

• Orange Centrafrique: Een dochteronderneming van het Franse Orange Group, het is de leidende mobiele operator in CAR met ongeveer 60% marktaandeel in mobiele diensten wholesale.orange.com. Orange is sinds 2007 actief in CAR en biedt 2G/3G mobiele spraak- en datadiensten in grote steden aan. In november 2024 werd Orange de eerste provider die een 4G-licentie verkreeg, wat een “beslissende stap” noemde om eindelijk 4G te lanceren en de kwaliteit van de dienstverlening in het hele land te verbeteren developingtelecoms.com. De 4G-uitrol is onderdeel van CAR’s digitale strategie om de kloof te overbruggen en economische en sociale sectoren te stimuleren developingtelecoms.com. Orange beheert ook het dominante platform voor mobiel geld (meer dan 90% van de gebruikers van mobiel geld) wholesale.orange.com. Historisch gezien, omdat glasvezelverbindingen ontbraken, vertrouwde Orange op satellietverbindingen (zoals de medium-aarde-baan satellieten van SES) voor internationale bandbreedte om zijn klanten te bedienen developingtelecoms.com. Met de nieuwe glasvezelbackbone bruikbaar, zullen de netwerkcapaciteit en snelheid van Orange aanzienlijk verbeteren.
• Telecel Centrafrique: Telecel is de op een na grootste operator (ongeveer 30–40% marktaandeel voor mobiele diensten) en heeft een aanwezigheid in ongeveer 60 steden techpoint.africa. Het biedt 2G/3G-mobiele diensten en een aantal vast-draadloze internetdiensten aan. Telecel heeft zichzelf gepositioneerd als innovatief – bijvoorbeeld, de CEO beweerde dat Telecel “de eerste operator was die glasvezel lanceerde in CAR,” en enige glasvezelconnectiviteit in Bangui aanbiedt techpoint.africa. Het bedrijf maakt deel uit van de Telecel Group, die actief is in meerdere Afrikaanse landen (Gabon, DRC, Tsjaad, enz.) en onlangs is uitgebreid door voormalige MTN-operaties over te nemen techpoint.africa. Telecel’s operaties in CAR kwamen echter in 2024 in de problemen toen de overheid zijn kantoren sloot vanwege belastinggeschillen techpoint.africa. Dit wekte bezorgdheid over de continuïteit van de dienstverlening techpoint.africa. De toekomstige groei van Telecel hangt waarschijnlijk af van het oplossen van dergelijke kwesties en investeringen in nieuwe infrastructuur (het bedrijf legde in 2024 de basis voor een nieuw high-tech hoofdkwartier in Bangui techpoint.africa, wat een toewijding aanduidt om door te gaan met opereren). Verwacht wordt dat Telecel ook een 4G-licentie zal nastreven zodra zijn regelgevende problemen zijn opgelost.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (onderdeel van Maroc Telecom’s Moov Africa-merk) is de derde mobiele operator in CAR. Het heeft een kleiner marktaandeel, maar breidt zich uit. In januari 2025 verlengde Moov Africa Centrafrique zijn licentie om 4G op te nemen, in overeenstemming met de inspanningen van de regering om de sector te moderniseren africanwirelesscomms.com. De minister van Digitale Economie prees de 4G-licentie voor Moov en verklaarde dat het benutten van het nieuwe glasvezelnetwerk, in combinatie met 4G, “het elektronische communicatiesector zal revolutioneren en de kwaliteit van de internetverbinding in de Centraal-Afrikaanse Republiek zal verbeteren,” terwijl het e-commerce en digitale overheidsdiensten stimuleert africanwirelesscomms.com. De uitrol van 4G door Moov (na die van Orange) zal de mobiele breedbandopties voor consumenten verder verbeteren. Totdat 4G beschikbaar is, blijft Moov in grote lijnen 2G/3G-diensten aanbieden in Bangui en enkele andere gebieden.
• Socatel: Socatel is de staatsbedrijf telecomoperator (Société Centrafricaine de Télécommunications). Historisch gezien leverde Socatel vaste telefoonlijnen en was het ooit de leidende internetprovider, maar zijn infrastructuur en klantenbestand zijn verslechterd door jaren van conflict en wanbeheer en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Socatel’s inbel- en ADSL-diensten (waar beschikbaar) bereikten slechts een klein aantal klanten, en het had ook een mobiele tak die nooit veel tractie kreeg tegen de particuliere concurrenten. Met de nieuwe glasvezelbackbone is de regering van plan Socatel’s rol te revitaliseren: het glasvezelnetwerk zal via een publiek-private samenwerking worden beheerd, waarbij wholesale capaciteit wordt verkocht aan operators, waaronder Orange, Telecel en Socatel capacitymedia.com. Dit betekent dat Socatel bandbreedte zou kunnen leasen en mogelijk breedband (of backhaul voor mobiel) zou kunnen aanbieden met gebruikmaking van de nationale glasvezel. Echter, vanaf 2024 blijft Socatel een kleinere speler, en het grootste deel van de internettoegang gebeurt via de hierboven genoemde mobiele operators.

Infrastructuur: De internationale connectiviteit is verbeterd met de voltooiing van het Central African Backbone (CAB) glasvezelproject. Begin september 2023 had CAR zijn eerste nationale glasvezel-backbone: ~900 km kabel met 11 technische sites (PoPs) langs de route, plus een Network Operations Center in Bangui afdb.org. Deze backbone verbindt CAR met glasvezelnetwerken in Kameroen en Congo, “een einde makend aan de digitale isolatie van CAR,” zoals de African Development Bank het beschreef afdb.org. De glasvezel biedt nu hoge capaciteit, lage latency internettransit die kan worden gebruikt door alle lokale ISPs en mobiele operators, ter vervanging van de trage satelliet-links. De overheid is bezig met het aangaan van een partnerschap met een particuliere operator om deze backbone te beheren en ervoor te zorgen dat de capaciteit op de markt wordt gebracht bij telecombedrijven (zodat Orange, Telecel, Moov, enz. allemaal bandbreedte kunnen kopen) capacitymedia.com. Het doel is om de kosten van groothandelsbandbreedte drastisch te verlagen en de internetkwaliteit voor eindgebruikers te verbeteren. In de mobiele sector dekt 3G-netwerken de belangrijkste steden, maar de dekking in landelijk CAR is erg beperkt. De lancering van 4G (beginnend in Bangui) in 2024–2025 door Orange en Moov zal de eerste keer zijn dat CAR enige snelle mobiele breedband (LTE) heeft – een stap die de meeste Afrikaanse landen jaren eerder hebben gezet. De uitbreiding van 4G buiten de hoofdstad hangt af van hoe snel operators investeren en de veiligheidssituatie in de provincies. Vaste breedband (fiber-to-the-home of DSL) is bijna niet aanwezig voor residentiële consumenten, hoewel sommige bedrijven en NGO’s in Bangui toegewijde VSAT- of glasvezelverbindingen hebben. De verwachting is dat met de nieuwe backbone en 4G de internetdienst langzaam sneller en toegankelijker zal worden, hoewel het bereiken van het merendeel van de bevolking nog steeds een grote uitdaging zal zijn.

Satellietinternettoegang: Een Nieuwe Grens

Gezien de beperkte infrastructuur in CAR is satellietinternet lang een cruciale (zij het kostbare) optie geweest om afgelegen gebieden te verbinden. Traditionele satelliet (VSAT) diensten worden gebruikt door NGO’s, overheidskantoren en bedrijven buiten Bangui – bijvoorbeeld, banken of humanitaire organisaties installeren vaak VSAT-terminals om een stabiele verbinding te krijgen waar geen glasvezel of mobiele data bestaat. Deze conventionele GEO-satellietlinks (van providers zoals Intelsat, SES, of GlobalTT) zijn vaak traag (hoge latency ~600ms) en zeer duur, waardoor ze buiten bereik liggen voor het grote publiek. Echter, een nieuwe golf van Low-Earth Orbit (LEO) satellietinternet is in opkomst in Afrika en belooft hogere snelheden en lagere latency. In CAR omvatten de ontwikkelingen in satellietinternet:

• Starlink (SpaceX): Het sterrenbeeld van LEO-satellieten van Starlink kan breedband (ongeveer 50–150 Mbps) leveren met latency ~20–50ms, zelfs in landelijke en afgelegen gebieden. Maar vanaf 2024 is Starlink nog niet officieel beschikbaar in de Centraal-Afrikaanse Republiek – het land is vermeld met een servicedatum “onbekend” op de beschikbaarheidskaart van Starlink newscentral.africa. Regelgevende goedkeuring is een hindernis; veel landen vereisen licenties voor Starlink om te opereren. Sommige van de buren van CAR hebben recentelijk Starlink omarmd: de Democratische Republiek Congo (DRC) herriep een verbod en autoriseerde Starlink in mei 2024 na publieke vraag newscentral.africa, en Tsjaad keurde Starlink goed in november 2024 om de connectiviteitskloven te helpen dichten newscentral.africa. Deze regionale momentum kan druk uitoefenen op CAR om hetzelfde te doen. Onofficieel zijn Starlink-eenheden al verschenen in de grensgebieden van CAR – mediaberichten geven aan dat goudzoekers in afgelegen gebieden langs de grens tussen Zuid-Soedan en CAR Starlink-kits hebben verkregen, zelfs voordat er enige vergunning was, wat zowel de vraag als de uitdagingen van het reguleren van dergelijke technologie illustreert bloomberg.com. Als en wanneer Starlink commercieel wordt gelanceerd in CAR, kan het transformerend zijn voor afgelegen gemeenschappen, gezien het gebrek aan andere opties. Kosten zullen echter een belemmering vormen: in andere Afrikaanse landen kost de hardware van Starlink rond de $600 en is de maandelijkse abonnementskosten $50–$100, een prijs die alleen betaalbaar is voor NGO’s, bedrijven of welvarende individuen. Betrouwbaarheid kan worden beïnvloed door stroom- en onderhoudsproblemen (Starlink heeft elektriciteit en een vrij uitzicht op de lucht nodig), en er zijn ook veiligheidszorgen – autoriteiten maken zich zorgen dat ongereguleerde gebruik van Starlink rebellen of smokkelaars zou kunnen toestaan om te communiceren zonder toezicht (de initiële DRC-ban was vanwege dergelijke vrees voor misbruik door gewapende groepen) newscentral.africa. De regering van CAR zal waarschijnlijk deze factoren afwegen bij het beslissen over Starlink, maar naar verwachting zal ze uiteindelijk de service goedkeuren als onderdeel van haar digitale uitbreiding, mogelijk tegen 2025-2026, volgende de leid van de buren.
• Andere Satellietproviders (OneWeb, Viasat, enz.): Naast Starlink kijken ook andere satellietondernemingen naar Afrika. OneWeb, een ander LEO-satellietnetwerk, bereikte wereldwijde dekking in 2023 en is een partnerschap aangegaan met telecomoperators om connectiviteit in landelijke gebieden te leveren. In CAR is OneWeb nog niet direct actief met consumenten, maar internationale serviceproviders kunnen technisch gezien OneWeb-connectiviteit naar het land stralen. Sommige satelliettelecombedrijven adverteren met nieuwe LEO-diensten in CAR (bijvoorbeeld, aanbieden van OneWeb- of Starlink-gebaseerde verbindingen tot 200 Mbps) globaltt.com voor zakelijke klanten. Viasat (dat nu het voormalige KA-SAT-netwerk in Afrika bezit) en YahClick (van Yahsat) bieden breedband-satelliet in Centraal-Afrika aan via lokale wederverkopers; deze bedienen meestal overheidsinstanties of bedrijven die betrouwbare verbindingen nodig hebben. De SES/O3b medium-aarde-baan-satellieten zijn ook gebruikt in CAR – Orange Centrafrique werkte samen met SES Networks om zijn backboneconnectiviteit in de afgelopen jaren te verbeteren developingtelecoms.com. Die MEO-satellieten leveren glasvezelachtige latency en waren een tussenoplossing totdat glasvezel arriveerde. In de toekomst zullen satellieten belangrijk blijven om dekkingstekorten op te vullen: ze kunnen dorpen, grensposten of scholen verbinden die mogelijk jaren op terrestrische netwerken moeten wachten. De kosten van satellietbandbreedte blijven echter hoog. Zelfs als LEO-constellaties de prijzen enigszins omlaag drijven, zijn de apparatuur en abonnementsprijzen buiten bereik voor het gemiddelde huishouden in CAR.
• Satellietinitiatieven en Betrouwbaarheid: Internationale initiatieven omvatten vaak satellietconnectiviteit voor nood- of afgelegen onderwijsprojecten in CAR. Bijvoorbeeld, VN-agentschappen en vredeshandhavers in CAR zetten routinematig satellietverbindingen in om hun missies te verbinden. Sommige ontwikkelingsprogramma’s hebben satellietinternet geleverd aan gemeenschapscentra of klinieken in conflictgebieden. De betrouwbaarheid van satellietinternet in CAR hangt af van factoren zoals het weer (tropische regens kunnen bepaalde frequenties verstoren) en de beschikbaarheid van technici om apparatuur te onderhouden. Toch bieden satellieten een reddingslijn, waar geen andere communicatie bestaat. Zoals een lokale ICT-expert samenvatte, “satellietinternet is niet zo snel als glasvezel, maar het is wijd beschikbaar – dat maakt het een goede optie voor landelijk Afrika” africafinancetoday.beehiiv.com. In de komende jaren is een hybride aanpak waarschijnlijk: met gebruik van glasvezel- en mobiele netwerken in stedelijke gebieden en satellieten om de meest geïsoleerde hoeken van het land te bereiken.

Internationale Partnerschappen en Hulp voor Internetinfrastructuur

Het uitbreiden van de internettoegang in CAR is sterk afhankelijk geweest van internationale steun en regionale samenwerking. De Centraal-Afrikaanse Republiek, als een land met lage inkomens en fragiele staat, beschikt niet over het kapitaal voor massale telecominvesteringen, dus donoren en ontwikkelingsorganisaties zijn ingesprongen:

• Central African Backbone (CAB) Project: Dit is een multi-country glasvezelnetwerkprogramma dat wordt ondersteund door de Wereldbank, African Development Bank (AfDB), Europese Unie en anderen. In CAR werd het CAB-project gefinancierd door subsidies ter waarde van €34 miljoen (ongeveer 22 miljard CFA-francs) van de EU en AfDB capacitymedia.com afdb.org. Het project, dat in 2018 was gestart, had tot doel CAR met de buurlanden te verbinden en nationale ICT-capaciteit op te bouwen. Ondanks vertragingen door onzekerheid werd het project in 2023 voltooid, waardoor CAR’s eerste glasvezel backbone-infrastructuur werd geleverd. De glasvezel loopt van Bangui naar de grens met Kameroen (waar toegang wordt geboden tot onderzeese kabels via Kameroen) en naar de grens met de Republiek Congo, met een vertakking die naar verwachting richting Tsjaad zal gaan capacitymedia.com capacitymedia.com. Door een ​​einde te maken aan de digitale isolatie van CAR, zou deze backbone de kosten van bandbreedte aanzienlijk moeten verlagen en de kwaliteit van de verbindingen in het hele land moeten verbeteren afdb.org. Het project had ook “zachte” componenten: het richtte twee digitale gemeenschap centra op, creëerde een strategisch kader voor de ontwikkeling van de digitale sector en bouwde zelfs een digitaal opleidingscentrum in Bangui afdb.org. Het nieuwe Digitale Opleidingscentrum, dat in 2023 met steun van de AfDB werd geopend, is uitgerust voor online cursussen, telemedicine en andere digitale vaardigheidsprogramma’s om de Centraal-Afrikaanse jeugd op te leiden afdb.org. Daarnaast werd als onderdeel van het project een Centraal-Afrikaanse Digitale Ontwikkelingsagentschap opgericht om te dienen als de tak van de regering voor het implementeren van digitale strategieën afdb.org. Deze inspanningen illustreren hoe internationale hulp niet alleen kabels legt, maar ook investeert in de menselijke en institutionele capaciteit voor de digitale toekomst van CAR.

Ambtenaren bezoeken een nieuw digitaal opleidingscentrum in Bangui, gebouwd met steun van de African Development Bank en EU als onderdeel van het nationale glasvezel-backboneproject afdb.org afdb.org. Zulke internationale partnerschappen helpen zowel infrastructuur als digitale vaardigheden te ontwikkelen in de Centraal-Afrikaanse Republiek.

• Wereldbank en Andere Donoren: De Wereldbank is betrokken bij de connectiviteitsagenda van CAR via eerdere fasen van het CAB-programma en bijbehorende initiatieven. Zo ondersteunt de Wereldbank na voltooiing van de glasvezel-backbone projecten om digitale overheidsdiensten uit te breiden – een project helpt bij het digitaliseren van de diensten van het Ministerie van Financiën, waarbij de nieuwe connectiviteit wordt benut afdb.org. De Europese Unie financiert de uitrol van een nationaal digitaal IDsysteem gebaseerd op studies die zijn gedaan onder het CAB-project afdb.org. Deze projecten streven ernaar internetgebruik te verhogen door digitale technologie te integreren in het bestuur en het dagelijks leven. Andere partners, zoals de Franse Ontwikkelingsagentschap (AFD), hebben financiering verstrekt (bijvoorbeeld, de DRC kreeg $500 miljoen van het AFD/Wereldbank om internet te verbeteren, wat indirect de regio ten goede komt) newscentral.africa. De Internationale Telecommunicatie Unie (ITU) en de Afrikaanse Unie omvatten ook CAR in programma’s voor digitale inclusie, zoals inspanningen om regionale telecomreguleringen te harmoniseren en beste praktijken voor landelijke connectiviteit te delen. VN-agentschappen ter plaatse (UNDP, UNICEF, enz.) nemen vaak connectiviteitscomponenten op in hun ontwikkelingsprogramma’s – bijvoorbeeld, internettoegangspunten in scholen opzetten, of satellietverbindingen gebruiken voor humanitaire coördinatie. Gezien de beperkte middelen van CAR is internationale hulp echt de ruggengraat van de ontwikkeling van zijn internetinfrastructuur, van het financieren van glasvezelkabels tot het trainen van ingenieurs en beleidsmakers.
• Publiek-Private Partnerschappen: Er is herkenning dat donorgefinancierde infrastructuur moet worden aangevuld met betrokkenheid van de private sector voor duurzame lange termijn. De regering van CAR heeft aangegeven een publiek-private samenwerking (PPP) te zullen vormen om de nieuwe glasvezelbackbone te onderhouden en te commercialiseren capacitymedia.com. Dit betekent waarschijnlijk dat een internationale telecomoperator of consortium het glasvezelnetwerk zal beheren en aan alle lokale ISPs capaciteit zal verkopen tegen gereguleerde prijzen. Zo’n model heeft in andere Afrikaanse landen gewerkt om open toegang tot backbone-faciliteiten te garanderen. De PPP-aanpak, ondersteund door de Wereldbank en AfDB, is bedoeld om een monopolie te vermijden en concurrentie aan te moedigen (zodat de lagere groothandelskosten zich vertalen in goedkopere internet voor consumenten). Internationale bedrijven (bijvoorbeeld, Liquid Intelligent Technologies of andere pan-Afrikaanse glasvezeloperators) zouden geïnteresseerd kunnen zijn om samen te werken, hoewel er nog geen specifieke deal is aangekondigd.

Over het algemeen zijn buitenlandse investeringen en hulp cruciaal geweest bij het opstarten van de connectiviteit in CAR. Zonder de EU en AfDB-subsidies zou de glasvezelbackbone waarschijnlijk niet bestaan. Deze partnerschappen zijn ook gekoppeld aan bredere doelen – verbetering van regionale integratie (de CAB verbindt veel Centraal-Afrikaanse landen), bevordering van economische ontwikkeling en zelfs de mogelijkheid bieden van nieuwe initiatieven zoals het kortstondige experiment met cryptocurrency in CAR (dat rekende op betere connectiviteit). Zoals de AfDB opmerkte, “beëindigt het glasvezelproject de digitale isolatie van CAR en voedt het de opkomst van een werkelijk digitale economie in dit land midden in Afrika.” afdb.org De verantwoordelijkheid ligt nu bij de regering van CAR en haar partners om voort te bouwen op deze basis.

Regeringsbeleid en Regulering die Internetgroei Beïnvloeden

De regering van de Centraal-Afrikaanse Republiek is de afgelopen jaren begonnen prioriteit te geven aan digitale ontwikkeling, maar beleids- en regelgevende uitdagingen blijven bestaan:

• Nationale ICT-strategie: De autoriteiten van CAR hebben een visie gearticuleerd voor digitale transformatie. Het Ministerie van Digitale Economie, Posten en Telecommunicatie (onder leiding van minister Justin Gourna-Zacko) heeft een strategie gericht op het verkleinen van de digitale kloof, het verbeteren van de toegang tot telecommunicatiediensten voor iedereen en het versterken van economische en sociale sectoren via digitale technologieën developingtelecoms.com. Een hoogtepunt van deze strategie is de introductie van 4G mobiele technologie – de regering heeft eindelijk in 2024 de stap gezet om 4G te licentiëren, erkennend dat mobiele breedband essentieel is voor moderne connectiviteit. In de woorden van de minister zal de uitrol van 4G in combinatie met de nieuwe glasvezelbackbone “de kwaliteit van de internetverbinding in [CAR] verbeteren en de communicatie vlotter maken… onze economie stimuleren door het bevorderen van de opkomst van e-commerce, [en] de digitalisering van onze openbare diensten versnellen” africanwirelesscomms.com. De oprichting van het eerder genoemde Centraal-Afrikaanse Digitale Ontwikkelingsagentschap is een andere beleidsstap om de digitale agenda te institutionaliseren. Dit agentschap zal sectorale plannen helpen implementeren, zoals het uitbreiden van e-government, digitale geletterdheidsprogramma’s en mogelijk een breedbandplan om landelijke gebieden te bereiken afdb.org.
• Telecomregulering en Licentiëring: De telecomregulator van CAR (vaak in nauwe samenwerking met het ministerie) heeft het regelgevend kader geüpdatet. De uitgifte van 4G-licenties aan Orange en Moov in 2024-2025 duidt op een proactievere houding in het moderniseren van netwerken. Eerder liep CAR achter bij zijn leeftijdgenoten – veel Afrikaanse landen hadden al 4G in de periode 2015-2018, terwijl CAR vastzat op 3G door conflict en regelgevende traagheid. Nu keert het tij. De uitdaging voor de overheid zal zijn ervoor te zorgen dat alle operators (inclusief Telecel en Socatel) ook kunnen upgraden zodat concurrentie behouden blijft. Spectrumtoewijzing voor 4G en uiteindelijk 5G zal duidelijke regulering nodig hebben. Een ander gebied is regelgevende ondersteuning voor het delen van infrastructuur: CAR kan mobiele operators aanmoedigen om zenderinfrastructuur of glasvezelbackhaul te delen om kosten te verlagen en de dekking sneller uit te breiden, een beleid dat veel Afrikaanse regelgevers aannemen. Op regionaal niveau is CAR onderdeel van de Centraal-Afrikaanse reguleringsharmonisatie-inspanningen onder ECCAS, die haar telecomwetten kunnen beïnvloeden.
• Belasting- en Financieel Beleid: Zoals opgemerkt, hebben de fiscale beleidsmaatregelen van de overheid rechtstreeks invloed gehad op telecomoperators. De Financieringswet van 2023 introduceerde een accijnsbelasting van 7% op telecommunicatiediensten (belinkomsten) en een belasting van 1% op mobiele geldtransacties techpoint.africa techpoint.africa. De bedoeling was de staatsinkomsten te verhogen uit de groeiende telecomsector, maar deze belastingen lopen ook het risico diensten duurder te maken voor consumenten en investeringen te ontmoedigen. Het conflict met Telecel over de 7% belasting (waardoor de kantoren van Telecel werden gesloten) suggereert dat de belastingdruk en handhavingsmethoden zorgvuldig in evenwicht moeten worden gebracht. Orange werd ook geconfronteerd door ambtenaren nadat het de 1% belasting op mobiel geld doorberekende aan gebruikers via tariefsverhogingen techpoint.africa. Hoge belastingheffing op ICT-diensten is een veelvoorkomend probleem in Afrikaanse landen, en in CAR kan het internetadoptie vertragen door de prijzen hoog te houden (wat de al genoemde hoge datakosten verergert). In de toekomst moet de overheid mogelijk deze belastingen heroverwegen of stroomlijnen als zij internettoegang betaalbaar wil maken. Aan de positieve kant zijn studies over het belastingmodel voor de digitale sector uitgevoerd in het kader van het CAB-project afdb.org, dus er is data om beter beleid te informeren – mogelijk verschuivend van zware consumentenbelastingen naar meer duurzame modellen die het gebruik stimuleren (bijvoorbeeld, het verlagen van accijns op data zou tot meer gebruik kunnen leiden en uiteindelijk meer belastinginkomsten via volume).
• Internetvrijheid en Censuur: In tegenstelling tot sommige landen heeft de Centraal-Afrikaanse Republiek historisch geen significante internetcensuur of afsluitingen opgelegd. Er zijn “geen overheidsbeperkingen op toegang tot internet of geloofwaardige meldingen van monitoring… zonder gerechtelijk toezicht,” volgens rapporten in de 2010s en.wikipedia.org. CAR heeft zich meer gericht op het simpelweg draaiende houden van netwerken dan op het controleren van online inhoud. Zelfs tijdens perioden van politieke onrust greep CAR niet naar nationale internetafsluitingen (mogelijk omdat de internetpenetratie zo laag was om mee te beginnen). Deze relatief open omgeving is een pluspunt voor internetgroei. Echter, naarmate de connectiviteit toeneemt, kan de overheid nieuwe cybersecurity of inhoudsreguleringen introduceren (bijvoorbeeld om online haatzaaien aan te pakken te midden van etnische spanningen, of om misbruik van diensten door rebellen aan te pakken). De zorg over onrechtmatig gebruik van Starlink geeft al aan dat de overheid zich bewust is van de veiligheidsdimensies van internettoegang newscentral.africa. Het is belangrijk dat CAR internetgovernance-beleid ontwikkelt dat de rechten beschermt en tegelijkertijd stabiliteit waarborgt.
• Initiatief voor Digitale Valuta: In 2022 maakte CAR internationaal nieuws door Bitcoin als wettig betaalmiddel aan te nemen naast de CFA-franc. Deze gedurfde stap was onderdeel van een poging van de regering om CAR te positioneren als een potentiële cryptohub (het zogenaamde “Sango Project”). Het bracht echter veel waarnemers in verwarring gezien het lage niveau van internettoegang in het land. “Negen van de tien Centraal-Afrikanen hebben geen toegang tot internet – een vereiste voor het gebruik van Bitcoin,” merkte de BBC destijds op bbc.com. Inderdaad, de internetpenetratie was in 2021 slechts ~11% (ongeveer 550.000 mensen) reuters.com, en slechts ~14% had elektriciteit, waardoor het gebruik van digitale valuta voor de overgrote meerderheid onpraktisch was. Zoals verwacht was de adoptie van Bitcoin in CAR verwaarloosbaar en pauzeerde de regering eind 2022 enkele aspecten van het plan african.business. Deze episode, hoewel zijdelings gerelateerd aan telecominfrastructuur, onderstreept de ambities van de overheid om te springen naar een digitale economie, maar ook de realiteit dat zonder basis-internetconnectiviteit zulke initiatieven geen grip kunnen krijgen reuters.com. Het heeft de regering waarschijnlijk ertoe aangezet zich te verdubbelen op het verbeteren van de onderliggende infrastructuur (vandaar de focus op glasvezel, 4G, enz., in 2023–24).

Samenvattend staat het regeringsbeleid in CAR op een keerpunt: na jaren van verwaarlozing als gevolg van conflict, is er nu een gerichte push om de telecomsector te moderniseren (bijv. het licentiëren van 4G, het bouwen van glasvezel, het opstellen van digitale strategieën). De overheid werkt samen met internationale partners aan kaders om de toegang uit te breiden en heeft tot nu toe een open internetomgeving gehandhaafd. De belangrijkste risico’s voor vooruitgang zijn beleidsfouten zoals overbelasting of instabiliteit die regelgevende inspanningen ontsporen. Als het goed wordt beheerd, kan het regelgevende milieu concurrentie bevorderen (tussen Orange, Telecel, Moov, enz.), investeringen in dekking stimuleren en ervoor zorgen dat de voordelen van door donoren gefinancierde infrastructuur worden doorgegeven aan consumenten in de vorm van betere service en lagere prijzen.

CAR vs. Buren: Regionale Vergelijking

De internettoegangsniveaus van de Centraal-Afrikaanse Republiek zijn onder de laagste in Afrika en de wereld. In de regio Centraal-Afrika hebben slechts enkele door conflicten geteisterde landen vergelijkbaar slechte connectiviteitsstatistieken. Ter vergelijking:

• Centraal-Afrikaanse Republiek: ~10,6% van de bevolking gebruikt internet (2024) datareportal.com. Dit is ongeveer één op de tien mensen.
• Tsjaad: ~13% internetpenetratie (2022) newscentral.africa. Tsjaad, dat zijn eigen uitdagingen kent met armoede en instabiliteit, is slechts iets beter verbonden dan CAR.
• Zuid-Soedan: ~12% internetpenetratie (2022) african.business. Een ander door conflicten verscheurd land, Zuid-Soedan, bevindt zich in hetzelfde bereik als CAR voor connectiviteit (ongeveer één op de acht mensen online).
• Burundi: ~11,3% (2022) african.business – Burundi, een land met lage inkomens in Oost-Afrika, ligt qua gebruik op hetzelfde extreem lage niveau als CAR.
• Democratische Republiek Congo: ~27–30% (2023) newscentral.africa datareportal.com. Het percentage van DRC is hoger dan dat van CAR, maar nog steeds slechts ongeveer een derde van de bevolking online. Opmerkelijk is dat de DRC enkele van de laagste datakosten in Afrika heeft, maar toch zijn slechts ~30% van de 105 miljoen mensen online, wat aantoont dat infrastructuur- en conflictkwesties zwaar wegen newscentral.africa.
• Kameroen: ~43,9% (2024) datareportal.com. Kameroen, een buurland met kustlijn en relatieve stabiliteit in het zuiden, heeft een veel hogere penetratiegraad – ongeveer vier keer zo hoog als die van CAR – dankzij betere infrastructuur (meerdere onderzeese kabelverbindingen) en een sterkere economie.
• Republiek Congo (Congo-Brazzaville): ~57% (2022) – dit is een hogere schatting; de Republiek Congo heeft een kleine bevolking, voornamelijk in steden (Brazzaville, Pointe-Noire), en heeft geprofiteerd van olie rijkdom en vroege glasvezel connectiviteit, wat resulteert in meer dan de helft van de burgers online.
• Afrikaanse gemiddelden: In zijn geheel bedroeg de internetpenetratie van Afrika ongeveer 36% in 2023 newscentral.africa. Sub-Sahara Afrika specifiek is ongeveer 39% africafinancetoday.beehiiv.com. In Centraal-Afrika (de subregio inclusief CAR, Tsjaad, DRC, enz.) is het gemiddelde het laagst – ongeveer 24% in 2022, vanwege het achterlopen van deze landen statista.com. CAR met ~10% staat ver onder zelfs dit regionale gemiddelde. Ter vergelijking: de meest verbonden Afrikaanse landen (zoals Marokko, Kenia, Zuid-Afrika) variëren van 60% tot meer dan 90% internetpenetratie african.business datareportal.com. Met andere woorden, CAR bevindt zich aan de onderkant van de wereldwijde digitale kloof. Slechts een handvol landen (zoals Eritrea of Somalië, die unieke problemen hebben) hebben lagere percentages. Zelfs onder landen met lage inkomens zijn de statistieken van CAR buitengewoon laag.

Volgens een analyse “hebben landen zoals Zuid-Soedan, Burundi en de Centraal-Afrikaanse Republiek enkele van de laagste penetratiecijfers [ter wereld], met cijfers zo laag als respectievelijk 12,1%, 11,3% en 10,6%.” <a href="https://african.business/2024/11/technology-information