Kiedy astronomowie dostrzegli słabą, nową kometę 1 lipca 2025 roku, szybko zdali sobie sprawę, że to nie jest zwyczajna kometa. Jej oficjalne oznaczenie, 3I/ATLAS, opowiada historię: „3I” oznacza, że to trzeci zarejestrowany obiekt międzygwiazdowy, a „ATLAS” odnosi się do teleskopu przeglądowego Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System, który ją odkryłscientificamerican.com. W dniach po odkryciu obserwatoria na całym świecie pospieszyły z obliczeniem jej orbity – a wyniki były zdumiewające. W przeciwieństwie do zwykłych komet związanych eliptycznymi orbitami wokół Słońca, 3I/ATLAS znajdowała się na jednokierunkowej trajektorii hiperbolicznej, niezwiązanej z naszą gwiazdąeconomictimes.indiatimes.com. Pędziła do wewnętrznego Układu Słonecznego z prędkością prawie 137 000 mph względem Słońcascientificamerican.com – zdecydowanie zbyt szybko, by mogła pochodzić stąd. Prześledzenie jej trajektorii wstecz ujawniło, że przybyła z dalekich rejonów spoza Układu Słonecznego, a gdy minie Słońce, ucieknie z powrotem w przestrzeń międzygwiazdową, zamiast powrócić na orbitęeconomictimes.indiatimes.comnewsweek.com.