Em 7 de dezembro de 2025, o cometa interestelar 3I/ATLAS tornou-se o objeto mais observado do céu. Em apenas alguns dias, a NASA, a ESA e astrônomos independentes divulgaram uma enxurrada de novas imagens e análises: o novo retrato do Hubble de 30 de novembro, o teaser da NavCam da espaçonave Juice da ESA, uma atualização de rastreamento da missão Psyche, e novos trabalhos científicos sobre os jatos do cometa, sua estranha “anti-cauda” voltada para o Sol e o ritmo de brilho de 16 horas. [1]
Ao mesmo tempo, o cometa está a caminho de sua maior aproximação da Terra em 19 de dezembro, quando passará a uma distância segura de cerca de 1,8 unidades astronômicas (≈270 milhões de km), ainda muito além da órbita da Lua. [2]
Aqui está um resumo do que todas as observações mais recentes nos dizem sobre esse visitante raro — e o que observar a seguir.
Um visitante raro de outro sistema estelar
3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado já visto passando pelo nosso Sistema Solar, depois de 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). [3]
Informações básicas:
- Descoberta: Relatado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo telescópio de pesquisa ATLAS no Chile, e inicialmente catalogado como C/2025 N1 (ATLAS). [4]
- Órbita: Ele segue uma trajetória hiperbólica — ou seja, não está gravitacionalmente ligado ao Sol e nunca retornará depois que partir. [5]
- Velocidade: Perto do periélio, foi registrado a cerca de 58 km/s, ou mais de 210.000 km/h, mais rápido do que qualquer espaçonave feita pelo ser humano atualmente. [6]
- Sobrevoos: Passou mais próximo do Sol em 29 de outubro, passou por Marte em 3 de outubro, Vênus em 3 de novembro, e passará por Júpiter em 16 de março de 2026 a caminho de volta ao espaço interestelar. [7]
Da Terra, 3I/ATLAS é fraco. Com aproximadamente magnitude 11–12, é invisível a olho nu e requer pelo menos um telescópio amador decente para ser observado. [8]
Imagem do Hubble de 30 de novembro: coma em forma de gota e uma anti-cauda voltada para o Sol
Em 4 de dezembro, a NASA divulgou uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble tirada em 30 de novembro, quando 3I/ATLAS estava a cerca de 286 milhões de quilômetros (178 milhões de milhas) da Terra. O Hubble usou sua Wide Field Camera 3 e rastreou o cometa enquanto ele se movia, fazendo com que as estrelas de fundo aparecessem como riscos enquanto o cometa permanecia nítido. [9]
A imagem mostra:
- Um núcleo brilhante e compacto envolto em uma coma brilhante de poeira e gás.
- Um halo distintamente em forma de gota que se estende em direção ao Sol, em vez de se afastar dele como nos cometas comuns. Essa característica incomum, voltada para o Sol, é chamada de anti-cauda. [10]
O astrofísico de Harvard Avi Loeb observa, com base nos novos dados do Hubble, que:
- A coma luminosa em forma de gota tem um raio da ordem de dezenas de milhares de quilômetros.
- A anti-cauda se estende aproximadamente 60.000 km em direção ao Sol, consistente com sua previsão anterior de que um enxame de fragmentos não voláteis poderia ter se separado do cometa e derivado um pouco mais perto do Sol. [11]
A NASA enfatiza que o objetivo desta e das observações anteriores de julho é acompanhar como a atividade do cometa evolui à medida que ele contorna o Sol e desaparece novamente na escuridão além da nossa vizinhança planetária. [12]
Prévia da NavCam da Juice: uma missão a Júpiter captura um retrato surpresa de cometa
Enquanto o Hubble observava da órbita da Terra, o Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da ESA desfrutava de uma rara vantagem geométrica. Em novembro de 2025, enquanto o Juice viajava em direção a Júpiter, a espaçonave se encontrou brevemente entre o Sol e o 3I/ATLAS, a cerca de 66 milhões de km do cometa. [13]A ESA relata que:
- O Juice usou cinco instrumentos científicos — JANUS (câmera), MAJIS, UVS, SWI e PEP — para observar o cometa em várias sessões no início de novembro, logo após sua maior aproximação ao Sol. [14]
- Como o Juice está atualmente usando sua antena de alto ganho como escudo térmico durante uma passagem solar próxima, a espaçonave só pode enviar dados lentamente para casa por meio de uma antena menor. Os conjuntos completos de dados dos instrumentos só devem chegar em 18 e 20 de fevereiro de 2026. [15]
A equipe da missão não pôde esperar. Eles baixaram apenas um quarto de uma única imagem da Câmera de Navegação (NavCam) do Juice — uma câmera destinada à orientação, não à ciência — e ficaram surpresos com o que viram:
- Um cometa claramente visível com uma coma brilhante.
- Uma forte cauda de plasma apontando aproximadamente para longe do Sol.
- Uma cauda mais tênue, provavelmente cauda de poeira se estendendo em um ângulo diferente, consistente com partículas mais pesadas curvando-se ao longo da órbita do cometa. [16]
Mesmo este teaser de baixa resolução demonstra o quão ativo o 3I/ATLAS se tornou logo após o periélio — e destaca a versatilidade do Juice como um observatório multiuso a caminho das luas geladas de Júpiter.
Psyche, orbitadores de Marte e uma frota inteira se juntam à perseguição
O 3I/ATLAS é agora um dos objetos mais amplamente observados da história do Sistema Solar, com missões da NASA e da ESA espalhadas pelo espaço voltando seus instrumentos para ele. A página dedicada da NASA ao 3I/ATLAS lista uma linha do tempo coordenada que parece um verdadeiro “quem é quem” das espaçonaves. [17]
Destaques das últimas semanas e meses:
- Missão Psyche (NASA): Em 8–9 de setembro, a espaçonave Psyche, a caminho do asteroide, usou seu imageador multiespectral para rastrear o cometa durante oito horas a uma distância de cerca de 53 milhões de km. Esses dados ajudam a refinar a trajetória do cometa e investigar a estrutura de sua tênue coma. [18]
- Orbitadores e robôs em Marte: O Mars Express da ESA, o ExoMars Trace Gas Orbiter, e os MRO, MAVEN e o robô Perseverance da NASA contribuíram com observações da órbita de Marte e da superfície marciana, restringindo dramaticamente o caminho do 3I/ATLAS — uma análise da ESA estima uma melhoria na precisão da trajetória em cerca de dez vezes. [19]
- Missões solares: O STEREO da NASA, o SOHO da ESA/NASA, e a missão PUNCH da NASA capturaram a cauda estendida do cometa usando imagens empilhadas de longa linha de base, às vezes com o 3I/ATLAS “invadindo” observações de outros cometas como o 2025 R2 (SWAN). [20]
- Lucy & SPHEREx: A caminho dos asteroides troianos, a Lucy avistou o 3I/ATLAS em setembro, enquanto o observatório SPHEREx estudou sua coma rica em dióxido de carbono no infravermelho. [21]
Juntas, esta campanha de múltiplas missões está proporcionando aos cientistas uma visão inédita, 3D e em lapso de tempo de um cometa interestelar interagindo com o Sol.
Jatos, anticaudas e talvez até “vulcões de gelo”
Além das belas imagens, a grande questão é: o que o 3I/ATLAS está realmente fazendo?
Jatos e uma anticauda persistente voltada para o Sol
A imagem do Hubble de 21 de julho, antes do periélio, já sugeria uma extensão da coma voltada para o Sol, em vez de uma cauda clássica se estendendo para longe do Sol. [22]
O novo processamento dos dados do Hubble de 30 de novembro, junto com imagens de alto contraste de astrônomos amadores, revela:
- Pelo menos dois jatos distintos de material sendo expelido do cometa.
- Uma anticauda proeminente que sempre parece apontar aproximadamente para o Sol, antes e depois do periélio. Uma coma assimétrica cuja forma de gota se estende por dezenas de milhares de quilômetros em direção ao Sol. [23]
Loeb interpreta isso em termos de um enxame de fragmentos macroscópicos — possivelmente rochas ou agregados de poeira — que foram empurrados em direção ao Sol por forças não gravitacionais (jatos, sublimação) perto do periélio e agora estão um pouco mais próximos do Sol do que o núcleo principal, refletindo a luz solar e criando a anti-cauda. [24]
Outros astrônomos estão explorando explicações mais convencionais envolvendo dinâmica de partículas na órbita do cometa e geometria de observação. O ponto chave: 3I/ATLAS está se comportando de forma diferente dos cometas típicos de longo período, e a geometria da anti-cauda é um dos enigmas mais intrigantes que surgiram das novas imagens.
“Erupções de gelo” semelhantes a criovulcões
Observações feitas a partir do solo pelo Telescópio Joan Oró na Espanha sugeriram recentemente que o 3I/ATLAS está entrando em erupção com “vulcões de gelo” (criovulcões) — jatos impulsionados pela rápida sublimação de gelos voláteis sob a superfície. [25]
A análise da evolução da coma e da estrutura dos jatos indica:
- Explosões de gás e poeira consistentes com bolsões internos de gelo de dióxido de carbono sendo aquecidos e liberados.
- Comportamento surpreendentemente semelhante ao de alguns objetos transnetunianos (corpos gelados além de Netuno), apesar da origem do cometa em torno de outra estrela. [26]
Se confirmado, isso significaria que o 3I/ATLAS carrega materiais primitivos — incluindo metais reativos e sulfetos — comparáveis aos encontrados em certos meteoritos carbonáceos que ajudaram a semear a Terra primitiva. [27]
Um “batimento cardíaco” de 16 horas — e por que os cientistas ainda dizem que é um cometa
Outra linha de pesquisa recente revelou uma modulação periódica de brilho: um sutil “batimento cardíaco” a cada 16,16 horas.
Um estudo revisado por pares em Astronomy & Astrophysics conclui que esse sinal periódico surge naturalmente da rotação do núcleo de 3I/ATLAS, que leva regiões ativas para dentro e fora da luz solar. Ao longo de cerca de um mês de monitoramento, a equipe observou: [28]
- Crescente atividade de poeira e uma coma avermelhada.
- Um halo de material assimétrico e em expansão constante.
- Nenhum sinal de fragmentação ou explosões rápidas e irregulares.
Os autores concluem que, apesar de sua origem interestelar, 3I/ATLAS se comporta como um cometa fracamente ativo do tipo do Sistema Solar exterior, apenas se movendo mais rápido e em uma órbita hiperbólica. [29]
Em um campo mais especulativo, Avi Loeb sugeriu que a modulação de brilho de 16 horas e a anti-cauda incomum poderiam, em princípio, ser consistentes com atividade artificial, como jatos controlados ou objetos acompanhantes, e parte da cobertura da mídia amplificou isso em manchetes de “nave alienígena”. [30]
No entanto:
- A NASA e a ESA classificam explicitamente 3I/ATLAS como um cometa, com base em sua coma, caudas, propriedades espectrais e comportamento dinâmico. [31]
- O resumo da Wikipédia sobre objetos interestelares e o consenso científico mais amplo observam que, embora hipóteses exóticas sejam ocasionalmente levantadas, não há evidências credíveis de que 3I/ATLAS seja qualquer coisa além de um cometa natural. [32]
Resumindo: o “batimento cardíaco” e a anti-cauda são reais e cientificamente fascinantes, mas os dados atuais apoiam uma explicação natural envolvendo rotação, jatos e dinâmica de poeira.
Onde está 3I/ATLAS agora, e é possível vê-lo?
Em 7 de dezembro de 2025, 3I/ATLAS está:
- Com brilho de aproximadamente magnitude 11,5.
- Localizado na constelação de Virgem, subindo para céus mais altos e escuros antes do amanhecer para muitos observadores. [33]
Guias de observação do céu e observatórios preveem que:
- O cometa se moverá de Virgem para Leão durante dezembro.
- Ele fará sua aproximação mais próxima da Terra em 19 de dezembro, a cerca de 1,8 UA (≈270 milhões de km) — longe, mas ainda perto o suficiente para telescópios amadores de tamanho razoável (cerca de 25–30 cm de abertura) capturá-lo como uma pequena mancha difusa com uma cauda curta sob céus escuros. [34]
Para a maioria das pessoas, as melhores imagens virão de imagens profissionais e de espaçonaves compartilhadas online pela NASA, ESA e observatórios ao redor do mundo, em vez de através de ópticas caseiras.
Por que 3I/ATLAS é importante muito além desta passagem
3I/ATLAS é cientificamente valioso por várias razões:
- Uma amostra de outro sistema planetário
Sua composição — incluindo possíveis gelos ricos em CO₂, orgânicos complexos e camadas superficiais irradiadas — oferece uma sonda direta da química ao redor de outra estrela bilhões de anos atrás. [35] - Um ponto de comparação para ʻOumuamua e Borisov
Após o estranho e alongado 1I/ʻOumuamua, sem cauda, e o cometa 2I/Borisov, relativamente “normal”, 3I/ATLAS, com seus jatos criovolcânicos e anti-cauda, amplia a diversidade de objetos interestelares conhecidos e ajuda a testar modelos de como esses corpos se formam e evoluem. [36] - Defesa planetária e risco de impacto
Pesquisadores observam que cometas interestelares, embora raros, são potenciais riscos de colisão que precisamos entender e monitorar. Cada novo objeto aprimora nossas estratégias de detecção e acompanhamento. [37] - Um campo de testes para coordenação multi-missão
A campanha coordenada por Hubble, JWST, Juice, Psyche, orbitadores de Marte, SOHO, STEREO, PUNCH, Lucy e outros é uma vitrine de como espaçonaves existentes podem ser redirecionadas em curto prazo para estudar um alvo transitório de oportunidade. [38]
O que vem a seguir para 3I/ATLAS
Nas próximas semanas e meses, espere vários desdobramentos importantes:
- Mais dados de telescópios espaciais:
O Hubble continuará monitorando o 3I/ATLAS enquanto ele se afasta, e o Telescópio Espacial James Webb está programado para fazer outra análise detalhada do espectro infravermelho do cometa, buscando gelos e compostos orgânicos específicos. [39] - Transmissão de dados científicos de alto valor da Juice:
Por volta de 18–20 de fevereiro de 2026, a Juice deverá finalmente entregar conjuntos completos de dados do JANUS, MAJIS, UVS, SWI e PEP, potencialmente revelando a composição gasosa, propriedades do pó e ambiente de plasma ao redor deste visitante interestelar em detalhes requintados. [40] - Modelos refinados de jatos, anticauda e rotação:
Dados combinados de espaçonaves e observatórios terrestres ajudarão a determinar orientações dos jatos, estado de rotação do núcleo, taxas de perda de massa e tamanhos das partículas, testando ideias sobre criovulcões e enxames de fragmentos. [41] - Discussão contínua — e desmistificação — de alegações exóticas:
À medida que novas imagens aparecem, ideias especulativas sobre origens alienígenas continuarão circulando online. Agências como a NASA e a ESA já estão usando o 3I/ATLAS como uma oportunidade para educar o público sobre como as evidências científicas são avaliadas e como distinguir pesquisas sérias de conteúdos virais enganosos — um tema que o próprio Avi Loeb destacou no contexto de vídeos falsos gerados por IA. [42]
Por enquanto, a história do 3I/ATLAS ainda está sendo escrita. Em apenas alguns meses, a humanidade passou de não saber que este objeto existia para mapear sua trajetória, registrar imagens de seus jatos a partir de vários mundos e espaçonaves, e investigar seus gelos internos e rotação. E quando ele deixar nosso Sistema Solar para sempre, terá deixado para trás um tesouro de dados — uma cápsula do tempo de outra estrela.
References
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