Dateline : 13 nov. 2025
Le réseau radio sud-africain MeerKAT a capté le premier signal radio confirmé de la comète interstellaire 3I/ATLAS, une détection qui soutient fortement l’identité naturelle et cométaire de l’objet et réfute les récentes spéculations sur une « sonde extraterrestre ». Le signal — deux raies étroites à 1665 et 1667 MHz — correspond à l’absorption classique de l’hydroxyle (OH) produite lorsque la lumière du Soleil décompose la vapeur d’eau dégazée par une comète en réchauffement. 1
Ce que les astronomes ont réellement détecté
L’équipe a signalé une absorption OH sur les raies 1665 MHz et 1667 MHz lors de l’observation de 3I/ATLAS le 24 octobre 2025, alors que la comète se trouvait à seulement 3,76° du Soleil dans le ciel. Cette géométrie favorise l’absorption (contre la lueur radio du Soleil) plutôt que l’émission, c’est pourquoi le « signal » ne doit pas être confondu avec une quelconque transmission technologique. En d’autres termes, il s’agit d’une empreinte chimique, pas d’un message. 1
L’hydroxyle est un produit caractéristique issu de l’eau : à l’approche du périhélie, la lumière ultraviolette solaire a dissocié les molécules dans la chevelure de la comète, laissant de l’OH qui absorbe à des fréquences spécifiques de la bande L. C’est la physique cométaire classique — et exactement ce qu’a observé MeerKAT. 2
La chronologie : du silence au signal
MeerKAT a tenté deux fois en septembre sans rien voir. Le 24 octobre, la sensibilité et la géométrie étaient réunies, et l’OH est apparu aux décalages Doppler attendus. Ces détails — dates, fréquences et intensités des raies — figurent dans un Astronomer’s Telegram publié par des membres de l’Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO) et leurs collaborateurs, fournissant à la communauté la première confirmation radio officielle pour 3I/ATLAS. 1
Pourquoi c’est important
- Cela tranche le débat sur la nature de l’objet. La détection de l’OH s’aligne avec des semaines de preuves optiques/UV montrant que 3I/ATLAS est une comète active contenant de l’eau. Les résumés médiatiques de cette semaine et les analyses antérieures précisent que le « signal » radio est naturel, non artificiel. 2
- Cela s’appuie sur les précédentes découvertes d’eau. En octobre, des chercheurs ont signalé une activité aqueuse exceptionnellement forte — comparée à une « bouche d’incendie » — alors que 3I/ATLAS s’illuminait en approchant du Soleil, et le résultat radio corrobore ce comportement. 3
- C’est une première pour ce visiteur interstellaire. Alors que la précédente comète interstellaire 2I/Borisov avait finalement produit de l’OH à des longueurs d’onde radio, la détection par MeerKAT constitue la première confirmation radio spécifiquement pour 3I/ATLAS et arrive à un moment scientifiquement crucial, près du périhélie. 1
Aperçu de la couverture d’aujourd’hui (13 nov.)
Les médias et commentateurs ont continué à clarifier ce que signifient les raies radio—et ce qu’elles ne signifient pas. L’explication de ScienceAlert aujourd’hui souligne que chaque donnée jusqu’à présent correspond à une comète « étrange mais naturelle », et non à un vaisseau extraterrestre ; IFLScience et d’autres détaillent les raies OH et les tentatives infructueuses de septembre avant la réussite du 24 octobre. Les médias indiens et internationaux ont relayé la même conclusion. 4
Où se trouve 3I/ATLAS maintenant—et la suite
- Périhélie & réapparition. 3I/ATLAS a atteint son approche la plus proche du Soleil autour du 29–30 octobre 2025. Elle réapparaît ce mois-ci après l’éblouissement solaire pour de nouvelles campagnes d’observation. 2
- Plus proche de la Terre. La comète ne s’approchera pas de notre planète ; la NASA indique une distance minimale d’environ 1,8 UA. Certains articles situent son passage le plus proche de la Terre à la mi-décembre, mais même alors elle restera lointaine et faible. 5
- Vérifications radio/survols spatiaux à venir. Attendez-vous à davantage d’observations en bande L à mesure que la géométrie s’améliore. Quelques chercheurs ont suggéré une écoute opportuniste lorsque 3I/ATLAS passera près de Jupiter en mars 2026 (potentiellement dans la portée radio de Juno), mais il s’agit d’une proposition et non d’un plan annoncé par la NASA. 6
Démystification du cycle conspirationniste
La détection radio a été présentée dans certains milieux comme une « preuve » de transmissions. Ce n’est pas le cas. Il s’agit de raies d’absorption provenant de radicaux hydroxyles—un sous-produit normal de l’eau cométaire—situées exactement là où la chimie le prédit. Cette détection contredit les affirmations virales sur une origine artificielle, des noyaux explosés ou des « sondes déployées », toutes déjà abordées et rejetées par les observations en cours. 2
En bref : 3I/ATLAS (C/2025 N1)
- Découverte : 1er juillet 2025 (sondage ATLAS ; reclassé plus tard comme interstellaire). 5
- Type : Comète interstellaire sur une trajectoire hyperbolique — troisième visiteur interstellaire connu après 1I/ʻOumuamua (2017) et 2I/Borisov (2019). NASA Science
- Périhélie : ~30 octobre 2025. 5
- Distance minimale à la Terre : ~1,8 UA (aucune menace). 5
- Nouveau résultat radio : MeerKAT détecte une absorption OH à 1665/1667 MHz le 24 octobre 2025. 1
Points clés pour les lecteurs et éditeurs
- Le « signal radio » de 3I/ATLAS est une chimie naturelle, pas une communication.
- La détection par MeerKAT fournit une preuve indépendante, basée sur la physique, que l’objet est une comète active contenant de l’eau.
- La couverture récente du 13 novembre continue de démystifier les récits d’engins extraterrestres et se concentre sur la science : composition, activité et comment les comètes interstellaires remettent en question nos modèles. 4
Sources & lectures complémentaires
- Astronomer’s Telegram : Note d’observation détaillée confirmant l’absorption OH avec MeerKAT le 24 octobre, incluant fréquences, géométrie et non-détections antérieures. 1
- Aperçu NASA : Informations officielles sur 3I/ATLAS, date du périhélie et distance de sécurité à la Terre. 5
- Wired (10 nov.) : Ce que signifie la détection radio et pourquoi elle favorise l’absorption près du Soleil. 6
- Live Science (11 nov.) : Explication sur la formation de l’hydroxyle et démystification des affirmations de signaux extraterrestres. 2
- IFLScience (13 nov.) : Contexte sur la détection d’octobre et les non-détections de septembre. 7
- ScienceAlert (13 nov.) : L’analyse d’aujourd’hui situant le résultat radio dans le contexte de preuves plus larges en faveur d’une comète naturelle, bien que inhabituelle. 4
Note de la rédaction : Certains médias ont qualifié à la légère ceci de « première détection radio jamais réalisée d’un objet interstellaire ». Historiquement, 2I/Borisov a produit un OH marginal à 18 cm après une intégration poussée, donc la formulation la plus sûre est première détection radio confirmée pour 3I/ATLAS. 8
