Publicado: 3 de diciembre de 2025
La NASA acaba de añadir un nuevo y dramático capítulo a la historia del cometa interestelar 3I/ATLAS. Hoy, la agencia reveló que su nave espacial Psyche —actualmente en ruta hacia un asteroide rico en metales— ha capturado observaciones detalladas del cometa, afinando su trayectoria y contribuyendo a una campaña a escala del sistema solar que ahora incluye un ejercicio de defensa planetaria respaldado por las Naciones Unidas. [1]
Al mismo tiempo, está llegando nueva información científica: “volcanes de hielo” que entran en erupción desde la superficie del cometa, señales de radio que revelan su química, y naves espaciales en órbita alrededor de Marte que han reducido su trayectoria en un factor de diez. [2]
A continuación, un análisis detallado de lo nuevo sobre 3I/ATLAS al 3 de diciembre de 2025 — y por qué la NASA, la ESA y la ONU están tan intensamente enfocadas en un objeto que nunca llegará a acercarse a la Tierra.
Lo que la NASA anunció hoy: Psyche rastrea 3I/ATLAS desde el espacio profundo
En una entrada de blog fechada el 3 de diciembre de 2025, la NASA confirmó que su misión Psyche utilizó su generador de imágenes multiespectral para observar 3I/ATLAS durante ocho horas entre el 8 y 9 de septiembre de 2025. En ese momento, el cometa estaba a unos 33 millones de millas (53 millones de km) de la nave espacial. [3]
Estas observaciones:
- Capturaron una serie de imágenes durante un lapso de ocho horas mientras el cometa se movía contra el campo estelar. [4]
- Se están utilizando para refinar la trayectoria del cometa, añadiendo otro punto de vista independiente a una red de observadores ya abarrotada. [5]
- Demuestran cómo la “ciencia adicional” de misiones en ruta a otros objetivos puede mejorar las capacidades de defensa planetaria y la ciencia de cometas al mismo tiempo. [6]
Psyche se une a al menos una docena de activos de la NASA que ya han capturado imágenes o medido 3I/ATLAS — incluyendo Hubble, el Telescopio Espacial James Webb (JWST), SPHEREx, Swift, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), MAVEN, Perseverance, Lucy, STEREO, PUNCH y otros. [7]
3I/ATLAS 101: El nuevo visitante interestelar de la NASA explicado
Descubrimiento y nombre
- Fecha de descubrimiento: 1 de julio de 2025, por el telescopio de sondeo ATLAS financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, como parte de la red de defensa planetaria. [8]
- Designación formal: C/2025 N1 (ATLAS), posteriormente reclasificado como 3I/ATLAS cuando se confirmó su trayectoria interestelar. [9]
- Qué significa el nombre:
- “3” – tercer objeto interestelar conocido.
- “I” – “interestelar.”
- “ATLAS” – el programa de sondeo que lo detectó por primera vez. [10]
Los únicos visitantes interestelares confirmados previamente fueron 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. 3I/ATLAS es el tercero, y por mucho el más fácil de estudiar en detalle. [11]
Tamaño, velocidad y órbita
Las imágenes del Hubble de la NASA sugieren que el núcleo de 3I/ATLAS tiene entre unos 440 m (1,400 pies) y 5.6 km (3.5 millas) de diámetro. [12]
Datos clave de la órbita:
- Trayectoria interestelar, hiperbólica: excentricidad ≈ 6.1 — muy por encima del valor de 1 que separa las órbitas ligadas de las trayectorias de escape. [13]
- Velocidad de entrada: alrededor de 221,000 km/h (137,000 mph) cuando fue observado por primera vez entrando al sistema solar interior. [14]
- Perihelio (más cercano al Sol):
- Fecha: 29–30 de octubre de 2025
- Distancia: ~1.36–1.4 UA, aproximadamente 130 millones de millas (210 millones de km) — entre la Tierra y Marte. [15]
- Acercamiento más cercano a la Tierra:
- Fecha: 19 de diciembre de 2025
- Distancia: ~1.8 UA, aproximadamente 270 millones de km (170 millones de millas). [16]
- Sobrevuelo futuro: Pasará a 0.36 UA (53 millones de km) de Júpiter el 16 de marzo de 2026, luego abandonará el sistema solar para siempre. [17]
Tanto la NASA como la ESA enfatizan que 3I/ATLAS no representa ningún peligro para la Tierra; en su acercamiento más cercano aún estará a más de 700 veces la distancia de la Luna. [18]
De qué está hecho
Espectros de múltiples longitudes de onda de Hubble, JWST y telescopios terrestres revelan un cometa clásico pero químicamente rico: [19]
- Un núcleo helado envuelto en una coma (nube de gas y polvo)
- Fuerte emisión de dióxido de carbono (CO₂)
- Vapor de agua, rastreado a través de hidroxilo ultravioleta (OH)
- Monóxido de carbono, otros gases volátiles
- Cianuro (CN) e incluso níquel, detectados en la coma
Un preprint reciente analizó imágenes y espectros de alta resolución y argumenta que la química superficial del cometa es sorprendentemente similar a la de objetos transneptunianos y a la de condritas carbonáceas que ayudaron a entregar los ingredientes de la vida a la Tierra primitiva. [20]
Nueva ciencia: “volcanes de hielo” en erupción y una ‘voz’ de radio natural
Criovolcanes en un mundo interestelar
El 1 de diciembre, Live Science informó que 3I/ATLAS parece estar erupcionando con criovolcanes — “volcanes de hielo” —mientras responde a la luz solar. [21]
Utilizando el Telescopio Joan Oró en España y observatorios asociados, un equipo liderado por Josep Trigo‑Rodríguez capturó imágenes que muestran chorros en espiral de gas y polvo saliendo del núcleo. Su análisis sugiere:
- El cometa entró en una fase de desgasificación más intensa al acercarse a ~378 millones de km del Sol, aumentando rápidamente su brillo. [22]
- La sublimación de CO₂ probablemente abrió caminos para que líquidos oxidantes penetraran el interior, reaccionando con granos de hierro‑níquel y sulfuros y alimentando los chorros. [23]
- Los espectros comparados con condritas carbonáceas —incluyendo muestras antárticas estudiadas por la NASA— indican una composición primitiva y rica en metales. [24]
Si se confirma, eso significaría que un objeto forjado en otro sistema estelar se comporta de manera muy similar a los cuerpos helados que habitan los confines del nuestro — una pista tentadora de que los sistemas planetarios pueden compartir bloques de construcción comunes. [25]
Señales de radio que confirman que es un cometa natural
Mientras tanto, astrónomos que usan un radiotelescopio sudafricano detectaron firmas de absorción de radio de radicales hidroxilo (OH) en la coma — esencialmente “escuchando” el agua del cometa. [26]
Esta detección:
- Confirma que 3I/ATLAS está liberando agua activamente, igual que los cometas del sistema solar. [27]
- Proporciona una verificación independiente, basada en la física, de que el objeto es un cometa natural y helado, no una nave espacial ni un objeto metálico. [28]
Afilando su trayectoria: orbitadores de Marte y un aumento de diez veces en la precisión
Una de las hazañas técnicas más impresionantes hasta ahora proviene del Orbitador de Gases Traza ExoMars (TGO) de la ESA.
El 3 de octubre de 2025, cuando 3I/ATLAS pasó a solo 18,6 millones de millas (30 millones de km) de Marte, el TGO capturó una serie de desafiantes imágenes de larga exposición del tenue cometa. [29]
Al combinar:
- Esas imágenes del TGO,
- El conocimiento preciso de la posición del orbitador alrededor de Marte, y
- Observaciones existentes desde la Tierra,
Los científicos de la ESA mejoraron la trayectoria prevista de 3I/ATLAS en un factor de diez. [30]
Es la primera vez que los datos de una nave espacial orbitando otro planeta han sido aceptados en el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional para refinar la órbita de un pequeño cuerpo — un hito tanto para la defensa planetaria como para la ciencia de cometas. [31]
Universe Today señala que esta triangulación desde Marte es un valioso ensayo: si algún día un objeto realmente peligroso se dirigiera hacia nosotros, combinar mediciones desde la Tierra y Marte podría ajustar drásticamente las predicciones de impacto. [32]
La misión JUICE de la ESA ahora está intentando sus propias observaciones mientras el cometa se aleja; se espera que los datos se descarguen a principios de 2026 debido a las comunicaciones limitadas mientras la nave espacial navega cerca del Sol. [33]
El simulacro de defensa planetaria de la ONU: 3I/ATLAS como objetivo de prueba global
Aunque 3I/ATLAS no es peligroso, se ha convertido en el centro de una ejercicio internacional de defensa planetaria de dos meses.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), en cooperación con la ONU y agencias nacionales, incluyendo la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, está llevando a cabo una “campaña de astrometría de cometas” desde 27 de noviembre de 2025 hasta el 27 de enero de 2026. [34]
Según la página de la campaña de IAWN y comunicaciones de la ONU:
- El ejercicio fue planeado mucho antes de que se descubriera 3I/ATLAS, como una forma de practicar mediciones precisas de la posición de cometas, que son más difusos y difíciles de medir que los asteroides. [35]
- 3I/ATLAS fue elegido porque es débil pero rastreable durante meses, es científicamente interesante y — crucialmente — no representa ninguna amenaza. [36]
La cobertura de LBC sobre el anuncio de la ONU destaca que este es el octavo ejercicio de observación de IAWN desde 2017 y parte de esfuerzos más amplios para coordinar la respuesta global ante posibles futuros objetos cercanos a la Tierra. [37]
La campaña de “múltiples lentes” de 12 activos de la NASA
En una actualización del 19 de noviembre, la NASA describió a 3I/ATLAS como el foco de una “campaña de observación sin precedentes en todo el sistema solar”: doce misiones y observatorios distribuidos desde la órbita terrestre hasta el espacio profundo han dirigido ahora sus instrumentos hacia el cometa. [38]
Entre los aspectos destacados se incluyen:
- Telescopio Espacial Hubble – Primeras imágenes de alta resolución, restringiendo el tamaño del núcleo y la estructura de la coma. [39]
- JWST (NIRSpec) – Espectros de la coma que revelan agua, CO₂, monóxido de carbono y otros volátiles, además de una composición inusualmente rica en CO₂. [40]
- SPHEREx – Mediciones infrarrojas de hielo de agua y CO₂, ayudando a cuantificar la velocidad a la que el cometa libera gas. [41]
- Swift – Detección ultravioleta de hidroxilo, un producto de descomposición del agua, confirmando la continua pérdida de agua. [42]
- Mars Reconnaissance Orbiter & MAVEN – Las imágenes más cercanas hasta ahora, capturando 3I/ATLAS a solo decenas de millones de kilómetros de distancia durante su sobrevuelo por Marte y mapeando el hidrógeno alrededor del cometa. [43]
- Rover Perseverance – Imágenes tenues desde la superficie marciana, demostrando que incluso las cámaras de los rovers pueden contribuir a la ciencia interestelar. [44]
- STEREO, SOHO & PUNCH – Vistas del cometa mientras pasaba cerca del Sol desde la perspectiva de la Tierra, mostrando la evolución de la cola y cómo el viento solar da forma a la coma. [45]
- Lucy & Psyche – Perspectivas adicionales desde el espacio profundo de misiones dirigidas a asteroides, añadiendo geometría extra para estudios de trayectoria y coma. [46]
El 17 de noviembre, la NASA emitió un aviso para los medios y el 19 de noviembre realizó un evento en vivo ampliamente visto para mostrar estas imágenes y responder preguntas — incluyendo, de manera destacada, si 3I/ATLAS podría ser tecnología alienígena. [47]
La respuesta oficial, respaldada tanto por científicos de la NASA como por investigadores independientes: todo lo visto hasta ahora es consistente con un cometa natural de otro sistema estelar. [48]
Comportamiento extraño, teorías salvajes — y la realidad científica
3I/ATLAS ha mostrado un comportamiento innegablemente extraño:
- Una larga y estructurada cola iónica que ha crecido dramáticamente en las últimas semanas. [49]
- Una tenue anticola — polvo que parece apuntar hacia el Sol debido a efectos de perspectiva. [50]
- Un aumento inesperado de brillo, un cambio temporal de color, e incluso una breve desaparición de la cola como se ve en imágenes apiladas. [51]
Estas peculiaridades, además de su velocidad extrema y antigüedad (quizás varios miles de millones de años más antiguo que el sistema solar), han alimentado una ola de especulación — incluyendo afirmaciones de que 3I/ATLAS podría ser tecnología alienígena. [52]
La cobertura reciente de tabloides ha destacado:
- Un supuesto “latido” en el brillo del cometa, y
- Ideas de que su cola o “enjambre” de objetos podrían ser tecnofirmas. [53]
Sin embargo:
- Los materiales oficiales de la NASA afirman repetidamente que 3I/ATLAS “luce y se comporta como un cometa” y que no hay datos que requieran una explicación artificial. [54]
- La sección de preguntas frecuentes de la ESA señala que su actividad y composición coinciden con lo esperado para cometas altamente procesados expuestos a intensa luz estelar durante miles de millones de años. [55]
- La reciente detección por radio de OH relacionado con el agua, junto con chorros criovolcánicos impulsados por dióxido de carbono y química interna, encaja naturalmente en un modelo cometario. [56]
En resumen: 3I/ATLAS es extraño porque los cometas interestelares son raros y antiguos, no porque haya evidencia creíble de tecnología alienígena.
Cómo y cuándo podrías ver 3I/ATLAS
Incluso en su punto más brillante, 3I/ATLAS es demasiado tenue para el ojo desnudo y apenas será accesible para observadores aficionados. [57]
Desde la perspectiva de la Tierra:
- A lo largo de diciembre de 2025, el cometa asciende en el cielo oriental antes del amanecer, moviéndose a través de Virgo hacia Leo. [58]
- Alrededor de su máxima aproximación a la Tierra (19 de diciembre), los observadores con cielos oscuros y al menos un telescopio de 30 cm (12 pulgadas) pueden vislumbrarlo bajo la estrella Regulus en Leo como una mancha tenue y difusa. [59]
- A medida que se aleja, se espera que se desvanezca más allá de la magnitud 12, permaneciendo como un objetivo principalmente para aficionados serios y observatorios profesionales. [60]
La guía mensual de observación del cielo de la NASA y los eventos de observatorios locales pueden ayudarte a programar cualquier intento de observación, pero la mayoría de las personas experimentarán 3I/ATLAS a través del aluvión de imágenes y videos de telescopios profesionales en todo el sistema solar. [61]
Por qué 3I/ATLAS es importante para la NASA y la ciencia planetaria
3I/ATLAS es mucho más que una curiosidad en un viaje de solo ida:
- Una sonda de otros sistemas solares
Su química da pistas sobre cómo se mezclan hielos y metales en viveros planetarios distantes, y cómo esos materiales cambian tras miles de millones de años en el espacio interestelar. [62] - Un banco de pruebas para la defensa planetaria
- La triangulación desde Marte, ejercicios de observación coordinados por la ONU y naves espaciales de espacio profundo siguiendo oportunamente el cometa sirven como ensayos generales para cualquier objeto futuro que sí represente un riesgo. [63]
- Un puente hacia futuras misiones
Las próximas misiones Comet Interceptor y NEOMIR de la ESA, junto con el trabajo continuo de la NASA en encuestas de objetos cercanos a la Tierra, se basarán en técnicas perfeccionadas durante la campaña de 3I/ATLAS. [64] - Un motor de participación pública
Desde la transmisión en vivo de la NASA hasta la avalancha de imágenes profesionales y amateurs, 3I/ATLAS se ha convertido en un caso de estudio sobre cómo los visitantes interestelares pueden estimular el interés tanto en la astronomía como en la defensa planetaria, al mismo tiempo que muestra cómo los científicos separan cuidadosamente la evidencia sólida de la especulación. [65]
Preguntas frecuentes rápidas: NASA y el cometa interestelar 3I/ATLAS
¿3I/ATLAS va a chocar con la Tierra?
No. El acercamiento más próximo del cometa a la Tierra será el 19 de diciembre de 2025, a unos 270 millones de km (170 millones de millas)— casi el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol. [66]
¿Por qué le interesa tanto a la NASA si no es peligroso?
Porque 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar jamás detectado, ofrece una oportunidad única para comparar la química y estructura de los restos de otro sistema estelar con nuestros propios cometas, y para practicar técnicas de seguimiento global con un objetivo real. [67]
¿Hay alguna evidencia real de que sea una nave espacial alienígena?
No. Observaciones detalladas — ópticas, infrarrojas, ultravioletas y de radio — todas apoyan que es un cometa natural con un núcleo rico en volátiles, coma y colas moldeadas por la radiación solar y el viento solar. Las características inusuales, como el rápido aumento de brillo o los cambios en la cola, pueden explicarse por la liberación de gases y la geometría de observación. [68]
¿De dónde vino 3I/ATLAS y cuántos años tiene?
La modelización de la trayectoria sugiere que pudo haber sido expulsado de una estrella en el disco grueso de la Vía Láctea, lo que potencialmente lo hace varios miles de millones de años más antiguo que nuestro sistema solar. Eso lo convierte en uno de los objetos cercanos más antiguos que los astrónomos han estudiado jamás. [69]
¿Qué sucede después de que pase por la Tierra y Júpiter?
Después de su sobrevuelo de Júpiter en marzo de 2026, 3I/ATLAS continuará hacia el espacio interestelar, sin posibilidad de regresar. Observatorios como Hubble y JWST planean seguir monitoreándolo mientras sea lo suficientemente brillante, extrayendo hasta el último dato posible de este visitante único en la vida. [70]
References
1. science.nasa.gov, 2. www.livescience.com, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. science.nasa.gov, 7. science.nasa.gov, 8. science.nasa.gov, 9. en.wikipedia.org, 10. www.esa.int, 11. en.wikipedia.org, 12. science.nasa.gov, 13. en.wikipedia.org, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. en.wikipedia.org, 18. science.nasa.gov, 19. www.esa.int, 20. www.livescience.com, 21. www.livescience.com, 22. www.livescience.com, 23. www.livescience.com, 24. www.livescience.com, 25. www.livescience.com, 26. www.discovermagazine.com, 27. www.discovermagazine.com, 28. www.discovermagazine.com, 29. www.livescience.com, 30. www.livescience.com, 31. www.livescience.com, 32. www.universetoday.com, 33. www.esa.int, 34. iawn.net, 35. iawn.net, 36. iawn.net, 37. www.lbc.co.uk, 38. science.nasa.gov, 39. science.nasa.gov, 40. www.esa.int, 41. science.nasa.gov, 42. www.discovermagazine.com, 43. science.nasa.gov, 44. science.nasa.gov, 45. science.nasa.gov, 46. science.nasa.gov, 47. www.nasa.gov, 48. science.nasa.gov, 49. www.space.com, 50. www.space.com, 51. www.livescience.com, 52. www.livescience.com, 53. nypost.com, 54. www.space.com, 55. www.esa.int, 56. www.discovermagazine.com, 57. en.wikipedia.org, 58. en.wikipedia.org, 59. www.mrt.com, 60. en.wikipedia.org, 61. www.mrt.com, 62. www.discovermagazine.com, 63. www.universetoday.com, 64. www.esa.int, 65. www.nasa.gov, 66. science.nasa.gov, 67. science.nasa.gov, 68. www.discovermagazine.com, 69. www.livescience.com, 70. en.wikipedia.org
