El 25 de diciembre de 2025 marca la extraña y silenciosa fase de “resplandor residual” de Cometa 3I/ATLAS—el tercer objeto interestelar confirmado que se ha encontrado pasando por nuestro sistema solar. El acercamiento más cercano del cometa a la Tierra ya ha pasado (pasó a una distancia segura), pero la historia científica aún se está desarrollando rápidamente: Breakthrough Listen ahora ha informado resultados de una búsqueda de radio ultrasensible de “¿estás transmitiendo?”, mientras que la NASA y la ESA continúan publicando observaciones de naves espaciales que ayudan a determinar de qué está hecho realmente este visitante—y cómo se comporta cuando el Sol comienza a calentarlo. [1]
El resumen rápido: ¿qué es 3I/ATLAS y por qué todos lo están observando?
3I/ATLAS fue reportado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile. Su trayectoria es hiperbólica, lo que significa que no está ligado al Sol—es un paso único por nuestro vecindario, entrando desde el espacio interestelar y saliendo de regreso a la galaxia. [2]
La NASA dice que el cometa representó ningún peligro para la Tierra, e incluso en su punto más cercano permaneció extremadamente lejos—a una distancia de aproximadamente 1.8 unidades astronómicas (~170 millones de millas / ~270 millones de km) de la Tierra el 19 de diciembre de 2025. Esa fecha de “máximo acercamiento” es importante porque es cuando los telescopios pueden obtener su mejor vista con la menor desventaja geométrica. [3]
¿Qué hay de nuevo hoy (25 de diciembre de 2025)?: la revisión de “señal alienígena” resulta negativa
La actualización más compartida hoy es la que combina la curiosidad de la cultura pop (“¿Es una sonda alienígena?”) con instrumentación rigurosa y real:
Breakthrough Listen observó 3I/ATLAS el 18 de diciembre de 2025—un día antes del máximo acercamiento—usando el Telescopio Green Bank de 100 metros en el rango de 1–12 GHz. El equipo informa ninguna detección creíble de tecnofirmas de radio de banda estrecha, con el estudio describiendo explícitamente una no detección hasta el nivel de ~100 miliwatts para señales candidatas. [4]
Ese es un nivel de sensibilidad absurdo en términos humanos: Breakthrough Listen y el SETI Institute señalan que en el máximo acercamiento la búsqueda fue sensible a potencias de transmisor de alrededor de 0.1 W (EIRP)—un número tipo “teléfono sobre la mesa”, no un número de “imperio galáctico”. [5]
Tan importante como el titular: los equipos están siendo muy directos sobre la interpretación. El artículo afirma que actualmente no hay evidencia de que los objetos interestelares sean otra cosa que objetos astrofísicos naturales, aunque también argumenta que—dado que solo hemos visto unos pocos—verificarlo está científicamente justificado. [6]
“Sin señal” no significa “sin ciencia”: lo que realmente hicieron los equipos de SETI
Un error común es pensar que una búsqueda SETI es alguien mirando un gráfico de cascada esperando que los alienígenas envíen un mensaje de texto diciendo “hola”. En realidad, las observaciones de Breakthrough Listen describieron:
- Múltiples bandas de receptores que abarcan aproximadamente 1.1–11.7 GHz
- Un patrón de observación que alterna escaneos en el objetivo y fuera del objetivo (para identificar interferencias locales)
- Búsquedas automatizadas de señales de banda estrecha en deriva (lo que esperarías de un transmisor en un cuerpo en movimiento/rotación) [7]
El Instituto SETI también resume otras instalaciones utilizadas en 3I/ATLAS (incluyendo el Allen Telescope Array y MeerKAT) e informa ninguna tecnofirma detectada en estas campañas hasta ahora. [8]
También hay una medida de transparencia que vale la pena destacar: tanto la cobertura de noticias de hoy como el informe de SETI/Breakthrough Listen dirigen a los lectores a productos de datos disponibles públicamente (con herramientas especializadas necesarias para analizarlos). En otras palabras: “No confíes en nosotros—ve y reproduce el análisis.” Ese es el método científico en su hábitat natural. [9]
Otro hilo de “hoy”: un nuevo intento de estimar el tamaño real del cometa
También circula con la actualización de hoy la discusión de un análisis separado (aún no revisado por pares) que utiliza aceleración no gravitacional—pequeños cambios de trayectoria causados por la eyección asimétrica de gases—para estimar el tamaño del núcleo.
En palabras sencillas: cuando la luz solar calienta un cometa, los chorros de gas y polvo no siempre se disparan uniformemente en todas las direcciones. Eso puede actuar como un propulsor natural débil. Modelar ese efecto puede limitar cuán masivo debe ser el núcleo.
Según los informes, la cobertura de hoy describe una estimación que sitúa el núcleo en alrededor de ~1 km de diámetro, con un rango de aproximadamente 820–1050 metros bajo supuestos específicos. [10]
La propia sección de preguntas frecuentes pública de la NASA sigue siendo más conservadora (y, francamente, apropiadamente cautelosa): según las observaciones de Hubble al 20 de agosto de 2025, la NASA dice que el diámetro del núcleo no es menor de ~440 m y no es mayor de ~5.6 km—márgenes de error amplios debido a la dificultad de separar el núcleo de la coma brillante. [11]
¿Dónde está el cometa 3I/ATLAS hoy, y todavía se puede ver?
Hoy, 3I/ATLAS está saliendo—alejándose del Sol y de la Tierra—por lo que se está debilitando en vez de brillar más. La NASA enfatiza que no se acercará a la Tierra, y que ahora se dirige hacia su trayectoria de salida. [12]
La noticia práctica para los observadores del cielo: la NASA dice que el cometa vuelve a ser observable desde la Tierra después de pasar detrás del Sol en octubre, con observaciones astrométricas que se reanudan el 31 de octubre de 2025. Puede observarse en el cielo antes del amanecer y se espera que siga siendo observable hasta la primavera de 2026, incluso con un pequeño telescopio (espere ver una “mancha tenue”, no una cola cinematográfica llenando el cielo). [13]
Si quieres el rastreador más preciso de “¿dónde está ahora mismo?”, la NASA recomienda su simulador Eyes on the Solar System para la posición y trayectoria actual. [14]
¿Qué tan rápido se mueve ahora?
La sección de preguntas frecuentes de la NASA da una respuesta clara sobre la velocidad:
- Alrededor de 137,000 mph (221,000 km/h) cuando fue descubierto (dentro de la órbita de Júpiter)
- Acelerando hasta aproximadamente 153,000 mph (246,000 km/h) en el perihelio (punto más cercano al Sol) debido a la gravedad solar
- Ahora disminuyendo la velocidad como se esperaba al alejarse, saliendo finalmente a aproximadamente la misma velocidad a la que entró [15]
La NASA también señala que la desgasificación puede causar pequeñas perturbaciones en la trayectoria y que las perturbaciones observadas para 3I/ATLAS son pequeñas y compatibles con la desgasificación cometaria ordinaria. [16]
La campaña de naves espaciales: este cometa fue seguido por toda una civilización robótica
Una razón por la que el cometa 3I/ATLAS se convirtió en una historia científica tan importante es que no solo fue “visto desde la Tierra”. Fue observado—a veces de manera oportunista—por naves espaciales dispersas por todo el sistema solar.
La mirada ultravioleta de Europa Clipper (y por qué es importante)
La NASA informa que Europa Clipper observó 3I/ATLAS el 6 de noviembre de 2025 desde aproximadamente 102 millones de millas (164 millones de km) de distancia, durante una ventana de siete horas utilizando su Espectrógrafo Ultravioleta de Europa (Europa-UVS). El objetivo: medir la composición y distribución de elementos en la coma (la nube de gas y polvo que rodea el núcleo). [17]
Lo interesante desde el punto de vista de la ingeniería aquí es que el Europa-UVS fue construido para estudiar Europa, pero el equipo lo reutilizó porque la geometría coincidía y el cometa es un objetivo raro que nunca volverá. [18]
El punto de vista de la Parker Solar Probe “desde el sistema solar interior”
La NASA también informa que Parker Solar Probe observó 3I/ATLAS desde 18 de octubre al 5 de noviembre de 2025 usando su cámara WISPR, capturando aproximadamente 10 imágenes por día mientras Parker seguía su propia trayectoria de sobrevuelo solar. La NASA señala que las imágenes requieren un procesamiento cuidadoso (luz parásita, diferencias de exposición), y que los productos calibrados finales ayudarán a los científicos a estudiar el cometa durante un período en el que fue difícil observarlo desde la Tierra debido a la proximidad solar. [19]
La NASA también menciona otras misiones de heliofísica que también observaron el cometa, incluyendo PUNCH, STEREO y SOHO. [20]
La historia de rayos X de la ESA: el cometa brilla de una forma que tus ojos no pueden ver
La ESA ha estado publicando una serie constante de actualizaciones e imágenes sobre 3I/ATLAS, incluyendo observaciones en rayos X que son particularmente útiles porque exploran gases que pueden ser difíciles de captar en longitudes de onda ópticas.
XMM-Newton (3 de diciembre de 2025): 20 horas de observación en rayos X
La ESA informa que XMM-Newton observó 3I/ATLAS el 3 de diciembre durante unas 20 horas, cuando el cometa estaba a unos 282–285 millones de km de la nave. La ESA explica el brillo en rayos X del cometa como el resultado del gas que fluye desde el cometa interactuando con el viento solar, produciendo rayos X. [21]
La ESA también señala una ventaja científica clave: las observaciones en rayos X son únicamente sensibles a gases como hidrógeno (H₂) y nitrógeno (N₂)—especies que son casi invisibles para muchos instrumentos ópticos/UV. [22]
XRISM (26–28 de noviembre de 2025): primer cometa interestelar fotografiado en rayos X
La ESA informa que XRISM observó 3I/ATLAS durante 17 horas entre el 26 y el 28 de noviembre de 2025, capturando rayos X de una región de aproximadamente 400,000 km alrededor del núcleo y señalando indicios de carbono, nitrógeno y oxígeno en los datos. La ESA enmarca explícitamente esto como un hito: 3I/ATLAS es el primer cometa interestelar que ha sido fotografiado en luz de rayos X. [23]
El resumen más amplio de la ESA enfatiza que 3I/ATLAS ha sido observado por una flota internacional—telescopios terrestres más los principales observatorios espaciales y misiones interplanetarias (incluyendo Mars Express, ExoMars TGO y JUICE, entre otros). [24]
Un giro extraño en el comportamiento: chorros oscilantes en una rara “anti-cola” orientada al Sol
No todas las noticias son sobre la composición. Algunas son sobre el comportamiento—específicamente, cómo 3I/ATLAS expulsa material y cómo su rotación se revela en la estructura de su coma y cola.
Un informe reciente destaca una investigación que encontró que las estructuras de los chorros en una anti-cola orientada al Sol (rara en comparación con la cola habitual que apunta en dirección opuesta al Sol) oscilaban aproximadamente cada 7 horas y 45 minutos. El trabajo relaciona esto con un período de rotación del núcleo de alrededor de 15 horas y 30 minutos, basado en observaciones a lo largo de 37 noches entre el 2 de julio y el 5 de septiembre de 2025. [25]
La gran conclusión científica: las anti-colas y los chorros oscilantes se han visto en cometas del sistema solar, pero este parece ser la primera vez que tal comportamiento de expulsión de gases ha sido caracterizado en un cometa interestelar—una rara oportunidad para estudiar la “física de cometas” en material que se formó alrededor de otra estrella. [26]
¿Qué significa todo esto, científicamente?
Los objetos interestelares son como muestras geológicas que se entregan solas—excepto que el laboratorio es toda la comunidad de ciencia planetaria compitiendo contra el reloj antes de que la muestra se vaya para siempre.
Desde la perspectiva de la NASA, la misión principal es sencilla: observarlo tan intensamente como sea posible, en tantas longitudes de onda y desde tantos puntos de vista como sea posible, porque objetos como este son raros y efímeros. [27]
Desde la perspectiva de la ESA, el énfasis es similar: coordinar observaciones de respuesta rápida y utilizar capacidades inusuales (como los rayos X) para determinar de qué está hecho 3I/ATLAS y cómo interactúa con el viento solar. [28]
Y desde el lado de SETI, el resultado de Breakthrough Listen de hoy añade un dato limpio y falsable: no se han detectado emisiones de radio de banda estrecha consistentes con un transmisor en sus búsquedas más sensibles hasta la fecha—útil no porque “desmienta a los extraterrestres” (la ciencia no es una guerra de percepciones), sino porque refuerza la suposición básica de que estos visitantes son naturales a menos que la evidencia indique lo contrario. [29]
¿Qué sucede ahora?
Aunque la emoción del “máximo acercamiento” ya pasó, 3I/ATLAS seguirá siendo un objetivo mientras los telescopios puedan detectarlo.
- La NASA dice que debería seguir siendo observable en el cielo antes del amanecer con telescopios hasta primavera de 2026, y recomienda hacer el seguimiento con Eyes on the Solar System. [30]
- Los equipos de Breakthrough Listen/SETI dicen que continuarán las observaciones como parte de una estrategia más amplia para futuros objetos interestelares, con productos de datos públicos ya disponibles. [31]
- Y según un informe de noticias espaciales ampliamente difundido, se espera que el cometa haga un paso mucho más cercano a Júpiter en marzo de 2026 antes de continuar hacia el exterior, con su escape final al espacio interestelar previsto más adelante (en una escala de años). [32]
A día de hoy—25 de diciembre de 2025—la mejor manera de resumir el Cometa 3I/ATLAS es: se va, es natural, sigue siendo científicamente relevante, y la “última palabra” sobre su composición, estructura y comportamiento vendrá del trabajo lento y cuidadoso de convertir una pila global de observaciones de telescopios y naves espaciales en modelos coherentes.
Un cometa de otro sistema estelar acaba de darnos un experimento de laboratorio al paso. Lo correcto es aprender todo lo que podamos antes de que desaparezca en la oscuridad cósmica. [33]
References
1. science.nasa.gov, 2. science.nasa.gov, 3. science.nasa.gov, 4. arxiv.org, 5. www.seti.org, 6. arxiv.org, 7. arxiv.org, 8. www.seti.org, 9. www.seti.org, 10. www.iflscience.com, 11. science.nasa.gov, 12. science.nasa.gov, 13. science.nasa.gov, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. science.nasa.gov, 19. science.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. www.esa.int, 22. www.esa.int, 23. www.esa.int, 24. www.esa.int, 25. www.space.com, 26. www.space.com, 27. science.nasa.gov, 28. www.esa.int, 29. arxiv.org, 30. science.nasa.gov, 31. www.seti.org, 32. apnews.com, 33. science.nasa.gov
