La FCC a approuvé le projet de miroir spatial orbital Reflect. L’entreprise vise 50 000 satellites, ce qui signifie que les lancements pourraient atteindre près de 25 par jour si elle respecte son calendrier.
La Commission fédérale des communications des États-Unis a donné son accord pour le premier satellite test réfléchissant la lumière du soleil de Reflect Orbital. L’ordre autorise une seule unité. Cela représente 0,002 % de ce que la startup affirme être son objectif de plus de 50 000 satellites d’ici 2035.
L’autorisation Earendil-1 donne la permission pour des liaisons radio UHF, bande S et bande X depuis une orbite à environ 625 kilomètres d’altitude. La durée est de deux ans, avec environ un an autorisé pour les opérations et moins d’un an pour la désorbitation, bien plus court que la fenêtre de 15 ans d’une licence FCC classique de station spatiale. Reflect doit déposer une caution avant le 10 août comme garantie contre un défaut. La FCC a indiqué que toute nouvelle demande de satellite ferait l’objet d’un examen séparé.
C’est la différence clé pour le capital. L’ordre lève un obstacle sur les communications et les débris orbitaux pour une seule expérience, mais il ne crée pas de demande, ne fixe pas les prix, ne résout pas les coûts, n’obtient pas d’approbation environnementale ni ne répond aux grandes questions économiques pour une flotte de dizaines de milliers d’unités.
Reflect prévoit de lancer Earendil-1 plus tard cette année mais n’a pas donné de date. « Cette licence est la première étape vers un test rigoureux de l’efficacité de notre technologie », a déclaré le cofondateur et PDG Ben Nowack. L’équipe se concentre sur des éléments comme la luminosité mesurée, la précision de pointage, la durée du faisceau, la puissance de sortie et la démonstration de l’efficacité des dispositifs de sécurité. Via Satellite
Les marchés boursiers américains sont fermés pour le week-end. Le S&P 500 a gagné 1,2 % sur la semaine, le Nasdaq Composite a grimpé de 1,7 %, mais le Russell 2000 a reculé de 0,6 %. Reflect n’est pas coté en bourse, donc il n’y a pas de mouvement d’action après l’approbation ; l’entreprise en est encore au stade du matériel en capital-risque.
La feuille de route de Reflect Orbital étend ses plans énergétiques au-delà du premier test d’éclairage. Le lux mesure l’intensité lumineuse à une surface. Le facteur de capacité est la part de puissance réelle par rapport au maximum possible. Reflect indique que son service énergétique reste en test jusqu’en 2028, avec une augmentation du facteur de capacité de 1 % visée pour 2030 et de 20 % d’ici 2035.
| Mesurer | Test approuvé par la FCC et étape 2026 | Objectif déclaré de Reflect pour 2035 |
|---|---|---|
| Vaisseau spatial | La FCC en a approuvé un ; l’entreprise prévoit d’en lancer deux autres | Plus de 50 000 unités |
| Éclairage | 0,1 lux pendant cinq minutes, équivaut à une pleine lune | Jusqu’à 36 000 lux pendant plusieurs heures |
| Service énergétique | En test | Gain de 20 % du facteur de capacité, 300 W/m² pendant trois heures |
| Statut réglementaire | Une station radio autorisée, valable deux ans | Pas de licence de flotte |
Après 2028, l’expansion prévue devient plus difficile. Le rythme minimum passe d’environ 2,6 satellites par jour en 2028 à près de 25 par jour entre 2031 et 2035. Ce chiffre ne tient pas compte des satellites défaillants, des remplacements nécessaires ou des retards.
| Année cible | Objectif de flotte | Ajouts minimums depuis l’étape précédente | Déploiement moyen implicite |
|---|---|---|---|
| 2026 | 2 | — | — |
| 2027 | 36 | 34 à ajouter en un an | 0,09 par jour |
| 2028 | 1 000+ | Au moins 964 de plus en un an | 2,64 par jour |
| 2030 | 5 000+ | Au moins 4 000 sur deux ans | 5,48 par jour |
| 2035 | 50 000+ | Au moins 45 000 en cinq ans | 24,64 par jour |
Ces chiffres utilisent les objectifs de fin d’année et supposent un déploiement uniforme pour chaque période. L’attrition et les remplacements ne sont pas inclus.
La production en usine et le financement initial sont essentiels pour déterminer comment le marché valorisera Reflect. L’entreprise a levé 20 millions de dollars lors d’un tour de table de série A mené par Lux Capital en mai 2025, avec la participation de Sequoia Capital et Starship Ventures. Les détails sur les coûts unitaires, les dépenses de lancement, les prix clients ou les revenus signés n’étaient pas inclus dans l’annonce. Josh Wolfe, associé directeur de Lux, a déclaré que la plateforme pourrait être utilisée pour des « opérations critiques à la résilience énergétique », mais a précisé qu’il n’est pas encore possible de savoir combien l’entreprise devra lever à l’avenir sur la base des informations publiées. Reflect Orbital
La luminosité est aussi un problème pour la concurrence, pas seulement pour le succès d’un produit. L’Observatoire européen austral a déclaré que SpaceX avait travaillé à atténuer la brillance de ses satellites à large bande, mais le service de Reflect compte sur le fait que ces satellites soient très réfléchissants. L’astronome de l’ESO, Olivier Hainaut, a indiqué que les satellites éclairés par le soleil finissent « beaucoup plus brillants que les galaxies lointaines ». Ses modèles ont montré qu’un seul miroir Reflect pourrait gâcher une prise de vue d’un appareil photo comme celui de l’Observatoire Vera C. Rubin, et qu’un groupe entier pourrait rendre chaque image inutilisable lorsque les satellites sont éclairés par le soleil. Ce ne sont que des simulations, pas des données provenant d’Earendil-1. Observatoire européen austral
Les risques ne concernent pas seulement la défaillance du miroir. Earendil-1 pourrait être insuffisant en termes de luminosité ou de pointage, et les coûts pourraient dépasser ce que les clients souhaitent. Il faut aussi prendre en compte les retards de fabrication ou de lancement, et les astronomes ou d’autres pourraient réagir plus fortement lorsqu’ils verront les résultats réels. Un seul satellite n’est pas suffisant pour une couverture réglementaire s’ils veulent une flotte complète. Si ce test est faible, Reflect pourrait manquer la preuve technique et avoir du mal à obtenir des financements pour plus de satellites.
Les marchés américains rouvrent lundi 13 juillet à 9h30, heure de l’Est. Reflect indique seulement que le lancement est prévu « plus tard cette année », donc pour l’instant, l’attention reste portée sur un éventuel calendrier de lancement, toute mise à jour d’essais indépendants, les accords clients et les détails des prix. Le dépôt obligataire du 10 août reste le principal jalon réglementaire à venir. Sans nouveaux chiffres, l’approbation de la FCC permet à Reflect de réaliser des tests, mais ce n’est pas suffisant pour en faire une entreprise pour l’instant. nasdaq.com
