Accès à Internet au Japon : un aperçu complet

Principaux fournisseurs d’accès à Internet (FAI) et part de marché

Le marché de l’internet au Japon est servi par un mélange de fournisseurs historiques et de nouveaux entrants, avec quelques grands fournisseurs dominant la part des abonnés. Les principaux FAI pour l’accès fixe à Internet incluent à la fois des entreprises de télécommunications traditionnelles et des opérateurs de câble. Les principaux fournisseurs (en termes de part de marché des abonnements Internet) sont pulse.internetsociety.org :

• SoftBank Corp. – ~21% de part de marché de l’accès à Internet pulse.internetsociety.org. SoftBank (y compris son service Yahoo! BB) a été un pionnier du DSL et offre aujourd’hui des services de fibre (« SoftBank Hikari ») et de large bande mobile.
• KDDI Corporation – ~19% de part de marché pulse.internetsociety.org. KDDI (marque « au ») fournit des services de fibre à domicile (au Hikari) et des services mobiles, et a acquis des FAI tels que Biglobe pour étendre sa base de large bande.
• NTT Communications (OCN) – ~12% de part de marché pulse.internetsociety.org. OCN est la plus grande marque de FAI de détail de NTT, s’appuyant sur l’infrastructure de fibre de NTT. (La part de groupe de NTT est plus élevée si l’on inclut ses autres divisions comme le service de large bande NTT Docomo).
• NTT Docomo – ~8% de part de marché pulse.internetsociety.org. En plus d’être l’opérateur mobile principal, NTT Docomo propose le service de fibre « Docomo Hikari » (revendant la fibre FLET’S de NTT) pour les foyers.
• J:COM (Jupiter Communications) – ~4% de part de marché pulse.internetsociety.org. J:COM est le plus grand fournisseur de large bande par câble, offrant Internet via des réseaux de télévision câblée, notamment dans les zones urbaines.

Des dizaines de plus petits FAI (par exemple, So-net, @nifty, et des fournisseurs régionaux) représentent le reste du marché, souvent en revendant ou en utilisant l’infrastructure des géants ci-dessus. Dans l’ensemble, le marché des services Internet au Japon est très compétitif, les cinq principaux fournisseurs représentant environ deux tiers des abonnements pulse.internetsociety.org. La concurrence sur le marché est considérée comme « excellente », offrant aux consommateurs de multiples choix dans la plupart des zones pulse.internetsociety.org. Les principaux opérateurs de réseaux mobiles (NTT Docomo, KDDI au, SoftBank et le nouvel entrant Rakuten Mobile) jouent également un rôle dans l’accès à Internet, notamment à travers des offres de large bande mobile et Internet domestique groupé. NTT Docomo est en tête du segment mobile avec environ 42% des abonnements mobiles en 2022, suivi de KDDI (~30%), SoftBank (~26%) et Rakuten (~2%) content.twimbit.com, reflétant un long règne des trois plus grands opérateurs même à l’ère des smartphones.

Développement et couverture de l’infrastructure de large bande (Urbain vs. Rural)

Le Japon possède l’une des infrastructures de large bande les plus avancées au monde, avec une couverture extrêmement élevée même dans les zones rurales. La large bande fixe (via la fibre, le câble ou le DSL) est disponible pour pratiquement tous les ménages. Les premières initiatives gouvernementales, telles que le « Plan e-Japan » (2001), ont fixé des objectifs agressifs pour le déploiement de la large bande, contribuant au développement rapide du réseau journals.openedition.org. En 2008, le gouvernement avait déjà signalé que 98,3 % des ménages avaient accès à la large bande, et 86,5 % pouvaient bénéficier de la large bande à haute vitesse (principalement la fibre) journals.openedition.org. Aujourd’hui, les réseaux de fibre optique ont atteint une couverture quasi-universelle – environ 99,9 % des locaux seront couverts par la fibre d’ici la fin de 2024 budde.com.au. Ce déploiement étendu de la fibre à domicile (FTTH) signifie que la plupart des zones urbaines et suburbaines disposent de plusieurs options à grande vitesse. Dans les villes, il est courant que les immeubles d’appartements soient pré-câblés avec de la fibre, du câble ou les deux.

Malgré la géographie difficile du Japon (avec plus de 14 000 îles et de nombreuses régions montagneuses blog.apnic.net), l’écart urbain-rural dans l’accès à Internet est relativement faible. Les zones rurales et reculées ont bénéficié de programmes d’infrastructure ciblés. Le « Programme pour l’élimination complète des zones de fracture numérique géographique » (Projet d’élimination des zones zéro de large bande) du gouvernement a subventionné la connectivité dans les régions faiblement peuplées journals.openedition.org. Grâce à de tels efforts, même les villages de montagne isolés et les îles lointaines ont été connectés via un mix de solutions – étendant la fibre lorsque cela est possible, ou utilisant des liaisons fixes sans fil et satellites lorsque le déploiement de câbles est impraticable journals.openedition.org. Par exemple, de petites communautés isolées à Hokkaido et dans d’autres préfectures ont reçu des réseaux FTTH financés par le gouvernement ou des mises à niveau de câbles en tant qu’études de cas dans l’élimination de la fracture numérique journals.openedition.org journals.openedition.org.

Urbain vs. Rural: Dans les zones urbaines, les consommateurs bénéficient généralement non seulement de la fibre, mais aussi d’Internet par câble et de réseaux mobiles à haute capacité. La concurrence est intense dans les villes, entraînant des vitesses élevées et des prix compétitifs. En revanche, certains utilisateurs ruraux avaient historiquement moins de choix (par exemple, comptant sur des DSL plus anciens ou le dial-up au début des années 2000), mais cela a considérablement changé. Dans les années 2010, la couverture de la large bande rurale a rattrapé son retard grâce à l’aide de l’État et aux investissements des opérateurs. Moins de 1 % des ménages restent aujourd’hui dans des lieux sans couverture de large bande terrestre, et ceux-ci sont de plus en plus desservis par satellite ou d’autres alternatives budde.com.au. Pour garantir une couverture dans les zones les plus difficiles d’accès (îles éloignées, hameaux montagnards et régions maritimes), les opérateurs de télécommunications japonais se tournent même vers des partenariats satellites (discutés plus tard) budde.com.au. En résumé, l’écart d’infrastructure entre les zones urbaines et rurales du Japon s’est réduit au point qu’un accès de base à la large bande est presque omniprésent, même si les zones rurales peuvent avoir un choix de fournisseurs inférieur ou des vitesses moyennes légèrement inférieures à celles des plus grandes villes.

Comparaisons des vitesses et des prix d’Internet

Vitesses de large bande fixe : Les vitesses de large bande du Japon se classent parmi les plus rapides au monde. Au début de 2023, la vitesse de téléchargement Internet fixe médiane était d’environ 150 Mbps datareportal.com, un chiffre qui a rapidement augmenté alors que la fibre gigabit devient la norme. Dans les classements internationaux, le Japon se classe souvent parmi les cinq premiers pour la vitesse de la large bande fixe, avec une vitesse de téléchargement moyenne (moyenne) estimée à environ 212 Mbps dans des comparaisons récentes en.wikipedia.org. La grande majorité des utilisateurs de lignes fixes sont sur des connexions par fibre, généralement avec des vitesses annoncées de 100 Mbps à 1 Gbps. En fait, les plans de 1 Gbps sont devenus standards pour la fibre résidentielle depuis plus d’une décennie, et récemment, les fournisseurs ont introduit des services de fibre de 10 Gbps dans de nombreuses villes pour des utilisateurs particulièrement exigeants. Les vitesses réelles varient, mais même via Wi-Fi, de nombreux clients voient des centaines de Mbps dans des performances réelles. L’Internet par câble (coaxial) peut offrir des vitesses de 100 à 300 Mbps dans les zones où il est disponible. Le DSL hérité, qui était limité à des vitesses à un chiffre jusqu’à ~50 Mbps, a été largement abandonné – les entreprises régionales de NTT ont officiellement cessé leurs services ADSL d’ici 2023, faisant passer les utilisateurs à la fibre omdia.tech.informa.com flets-w.com. Cette transition signifie que même les clients des petites villes utilisent désormais généralement la FTTH ou le câble.

Vitesses de large bande mobile : L’internet mobile au Japon est également de haute qualité. Les réseaux 4G LTE offrent régulièrement des vitesses de plusieurs Mbps aux utilisateurs. La vitesse de téléchargement mobile médiane était d’environ 40,9 Mbps au début de 2023 datareportal.com. Sur 4G, les utilisateurs dans les zones de forte couverture voient souvent 50–100+ Mbps sur des appareils modernes. Avec le déploiement du 5G, les vitesses de pointe ont augmenté de manière spectaculaire : les réseaux 5G du Japon (surtout dans les zones de couverture mmWave) peuvent atteindre des vitesses de classe gigabit, bien que les expériences typiques des utilisateurs 5G se situent dans la plage de 100 à 300 Mbps. Parmi les opérateurs mobiles, des tests récents ont montré que Rakuten (le nouvel opérateur) avait un léger avantage en vitesse médiane 5G (~51 Mbps) fin 2023 speedtest.net, mais généralement, les grands opérateurs sont comparables en performances. Le retour en fibre étendu et la densité du réseau de sites cellulaires dans les villes japonaises contribuent à des taux de données mobiles constants. Même dans les trains ou les métros, la couverture est généralement solide, garantissant que l’internet mobile est une alternative ou un complément viable à la large bande fixe pour de nombreux utilisateurs.

Prix : Le prix des services Internet au Japon est relativement abordable selon les normes mondiales. Un plan de large bande en fibre (100 Mbps à 1 Gbps illimité) pour un ménage coûte environ ¥5,000–¥6,000 par mois (environ $35–$50 USD). Selon une comparaison mondiale, le coût moyen mensuel de la large bande au Japon est d’environ $38 USD worldpopulationreview.com. Cela représente environ 1% du revenu moyen des ménages pour une connectivité Internet de base pulse.internetsociety.org, reflétant une bonne accessibilité. Le coût par mégabit du Japon est extrêmement bas – environ $0.06 par Mbit/s par mois worldpopulationreview.com – grâce à des vitesses élevées et à des prix modérés. Par exemple, même un plan de fibre haut de gamme de 1 Gbps pourrait coûter ¥6,500 (~$45) par mois, ce qui représente seulement $0.045 par Mbps. La concurrence entre les FAI maintient les prix sous contrôle ; par exemple, la mise à niveau d’un plan de 100 Mbps à 1 Gbps comporte souvent une faible différence de prix. Les clients se sont longtemps habitués à des coûts marginaux bas pour les mises à niveau de vitesse, un dynamisme observé depuis 2009 lorsque le paiement de quelques dollars de plus pouvait multiplier les vitesses de 8 Mbps à 50 Mbps.

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La tarification des données mobiles a également diminué ces dernières années en raison de la pression exercée par le gouvernement et par l’entrée de Rakuten. En 2022, le revenu moyen par utilisateur (ARPU) pour le service mobile avait chuté à environ ¥4,000 (~$30) par mois content.twimbit.com, indiquant des forfaits mobiles raisonnablement tarifés (souvent avec de grands ou illimités paquets de données). Les principaux opérateurs proposent des forfaits de données illimitées 4G/5G dans la fourchette de ¥6,000–¥7,000 ($45–$55), et des forfaits limités moins chers pour les utilisateurs légers ou via des sous-marques (MVNO) à partir d’environ ¥2,000 ($15) pour quelques Go. Dans l’ensemble, les consommateurs japonais bénéficient d’un excellent rapport qualité-prix en matière d’accès à Internet – de la fibre gigabit à domicile et de rapides données mobiles à des prix souvent inférieurs à ceux d’Amérique du Nord ou d’Europe sur une base par mégabit.

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Réglementations gouvernementales et restrictions sur l’accès à Internet

Gouvernance d’Internet et ouverture : Le Japon maintient un environnement Internet libre et ouvert avec un filtrage gouvernemental minimal du contenu. La Constitution du Japon garantit la liberté d’expression et interdit expressément la censure, et cela s’étend aux communications en ligne giswatch.org. La Loi sur les affaires de télécommunications protège le secret des communications, ce qui signifie que les FAI et les opérateurs de télécommunications ne peuvent pas surveiller ou censurer arbitrairement le trafic des utilisateurs giswatch.org. Il n’y a aucun blocage national des médias sociaux ou des sites Web politiques ; les utilisateurs au Japon peuvent accéder à tous les principaux services Internet mondiaux sans restriction refworld.org refworld.org. Cet engagement envers la liberté d’Internet est reflété dans les classements constamment élevés du Japon dans les indices mondiaux de liberté sur Internet (classé comme “Libre” avec des niveaux d’obstruction très faibles) refworld.org. Le neutre des réseaux fait également partie du cadre politique – le Japon considère les FAI comme des transporteurs communs et n’autorise pas le ralentissement ou le blocage injustes des services légaux, un principe qui a été inscrit dans la loi en.wikipedia.org. Cela signifie qu’en dehors de la gestion raisonnable du réseau, les fournisseurs livrent généralement un Internet ouvert et ne peuvent pas favoriser des sites ou des applications spécifiques d’une manière qui nuirait à la concurrence.

Régulation et enforcement du contenu : Bien que la censure directe soit interdite, le gouvernement encourage les actions contre le contenu illégal en ligne. Les FAI japonais, à travers des associations industrielles, filtrent volontairement certains contenus qui sont universellement condamnés, tels que les matériaux d’abus sexuel d’enfants. Depuis 2011, les fournisseurs ont coopéré avec les forces de l’ordre pour bloquer l’accès aux sites de pornographie infantile connus en utilisant des listes de blocage, même si un tel filtrage doit être soigneusement équilibré avec le principe de non-censure. Un autre exemple concerne les sites de piratage de droits d’auteur – en avril 2018, face à une recrudescence des sites de manga/anime piratés, le gouvernement a pris une « mesure d’urgence » en demandant aux FAI de bloquer volontairement certains sites de piraterie (notamment Mangamura, AniTube et MioMio) japantimes.co.jp japantimes.co.jp. Cette demande, faite avant la mise en place d’une législation spécifique, a suscité un débat sur l’autorité légale et la liberté d’expression, mais la plupart des grands FAI se sont conformés pour protéger la propriété intellectuelle. Par la suite, le Japon a révisé les lois sur le droit d’auteur pour sévir contre le piratage (par exemple, interdisant le téléchargement non autorisé de manga en 2021), offrant ainsi une base légale plus ferme pour lutter contre de tels sites. En dehors du piratage et de la protection des enfants, le contenu politique ou social n’est pas soumis à un blocage systématique refworld.org. Même les discours controversés ou les sites dissidents sont accessibles, et il existe une scène médiatique en ligne dynamique au Japon qui critique librement les politiques et la société. Les fournisseurs de services et le gouvernement collaborent pour faire respecter certaines normes – par exemple, les opérateurs mobiles sont tenus d’offrir un filtrage pour les mineurs par défaut (depuis 2009) pour empêcher les utilisateurs mineurs d’accéder à de la pornographie ou à d’autres contenus nuisibles sur leurs téléphones giswatch.org. Cependant, les adultes peuvent choisir de ne pas utiliser de tels filtres, et il n’existe pas de système de type Grande Muraille en Chine au Japon.

Surveillance et vie privée : La loi japonaise trouve un équilibre entre les droits à la vie privée et les besoins de l’application de la loi. D’une part, la vie privée est fortement protégée – les opérateurs de télécommunications qui violent le secret des communications (par exemple, en divulguant des communications d’utilisateur sans autorisation) peuvent faire face à des sanctions criminelles giswatch.org. D’autre part, il existe des lois qui permettent aux autorités de surveiller l’activité Internet dans des conditions strictes. La Loi sur l’écoute électronique à des fins d’enquête criminelle (2000) autorise la police à intercepter des communications (y compris le trafic Internet) avec un mandat pour certains crimes graves giswatch.org. En 2017, une nouvelle loi sur la conspiration a élargi la portée des infractions pour lesquelles des mandats d’écoute peuvent être demandés (prétendument pour couvrir les complots liés au terrorisme) refworld.org. Ces développements ont suscité certaines inquiétudes concernant les abus, mais généralement la surveillance est ciblée et nécessite une approbation judiciaire. Il n’y a pas eu de rapports concernant la surveillance de masse des utilisateurs ordinaires d’Internet, bien que des fuites en 2013-2014 aient révélé que les agences de renseignement avaient acquis certains équipements de surveillance avancés refworld.org. De plus, le Japon a une Loi sur la limitation de la responsabilité des FAI (2001), qui fournit un cadre de notification et de retrait – les FAI ne sont pas tenus responsables du contenu des utilisateurs s’ils suivent des procédures pour retirer le contenu illégal lorsqu’ils sont notifiés giswatch.org. Cette loi encourage les fournisseurs à retirer les contenus diffamatoires ou contrefaisants sur demande formelle, ce qui a aidé à lutter contre des choses comme la pornographie de vengeance ou la diffamation, mais cela signifie également que des contenus peuvent être retirés s’ils enfreignent potentiellement les lois (sans ordonnances judiciaires dans certains cas). Dans l’ensemble, la régulation d’Internet au Japon est relativement légère, se concentrant sur la promotion d’un environnement en ligne sûr (à travers des codes de conduite volontaires pour les FAI et l’éducation des utilisateurs) plutôt que d’imposer des restrictions sévères. L’approche du gouvernement a été de promouvoir la concurrence (par exemple, en imposant la portabilité des numéros et l’itinérance des réseaux mobiles pour les nouveaux entrants) et d’assurer un service universel, tout en laissant largement la couche de contenu d’Internet libre de tout contrôle gouvernemental. Les utilisateurs bénéficient d’une grande liberté en ligne, dans les limites des lois contre les activités criminelles et les violations civiles.

Croissance et expansion des réseaux de fibre optique

Le Japon a été un leader mondial dans l’adoption précoce et l’expansion de la large bande en fibre optique. Le déploiement de la FTTH (Fibre au foyer) a commencé au début des années 2000 et a rapidement accéléré grâce à la politique gouvernementale et à des dynamiques concurrentielles. Dans le cadre de la stratégie e-Japan (2000), le Japon a fixé un objectif de rendre Internet haut débit largement disponible ; cela a été suivi par la stratégie u-Japan (réseau ubiquitaire), visant à un accès à large bande national d’ici 2010 journals.openedition.org. NTT, l’opérateur de télécommunications historique (divisé en NTT East et NTT West), a été à l’avant-garde du déploiement de la fibre avec son service B FLET’S commencé vers 2001-2002. En même temps, des FAI concurrents comme Yahoo! BB (SoftBank) ont agressivement signé des clients DSL – cette compétition a poussé NTT à investir dans la fibre de nouvelle génération. En 2005, les abonnements à la large bande par fibre avaient déjà atteint 10 millions, dépassant les objectifs initiaux journals.openedition.org. La croissance a continué de manière exponentielle : le Japon comptait environ 15 millions d’abonnés FTTH d’ici fin 2008 researchgate.net et 17,8 millions en mars 2010 econstor.eu, faisant du Japon le premier pays à vraiment adopter la fibre en masse. Cette adoption a été facilitée par les réglementations de désassemblage qui permettaient aux FAI indépendants d’offrir des services sur les lignes de fibre de NTT, assurant ainsi aux consommateurs un choix et des prix compétitifs.

Tout au long des années 2010, la fibre a progressivement remplacé le DSL et élargi sa portée. Les réseaux de fibre régionaux de NTT ont desservi des dizaines de millions de foyers ; en 2014, plus de 30 millions de foyers étaient desservis par la fibre senko.com. Les entreprises de télévision par câble ont également amélioré leurs systèmes, mais beaucoup ont choisi de convertir les clients à la fibre lorsque c’était possible (parfois en construisant des réseaux hybrides fibre-coaxiaux ou en associant leur infrastructure à celle de NTT/KDDI). Le rapprochement du gouvernement pour éliminer les dernières zones « zéro de large bande » en soutenant des technologies alternatives (comme WiMAX, LTE et satellite) à la fin des années 2000 a assuré que même les zones qui ne pouvaient pas obtenir de fibre au départ ne seraient pas laissées sans connexion journals.openedition.org. Au fil du temps, certaines de ces solutions sans fil étaient des solutions intermédiaires – de nombreuses communautés qui ont d’abord eu accès à Internet via WiMAX ou des solutions sans fil locales ont depuis été atteintes par la fibre ou des liaisons micro-ondes à haute capacité à mesure que les projets se poursuivaient. Notamment, NTT East et West ont annoncé la fermeture totale de leurs services ADSL d’ici 2023 (et d’autres opérateurs comme SoftBank ont suivi), marquant la fin de l’ère DSL et une transition complète vers la fibre ou le câble pour Internet fixe omdia.tech.informa.com.

Aujourd’hui, les réseaux de fibre optique dominent le paysage de la large bande au Japon. En 2023, il y a environ 36,6 millions d’abonnements FTTH actifs blog.apnic.net, sur environ 44 millions de lignes de large bande fixes au total. Cela signifie que plus de 80 % des connexions à large bande sont en fibre. Le reste concerne principalement Internet par câble (environ 6,5 millions) blog.apnic.net, avec une fraction de moins en moins importante de DSL ou FWA (accès fixe sans fil). La couverture est presque universelle : plus de 99 % des ménages peuvent s’abonner à un service FTTH budde.com.au, et l’objectif est d’atteindre 99,9 % d’ici 2030 selon les plans actuels japan.go.jp. La qualité du service de fibre s’est également améliorée – au départ, la plupart des connexions FTTH étaient à 100 Mbps, mais au milieu des années 2000, les fournisseurs ont effectué des mises à niveau vers des plans de 1 Gbps (souvent au même prix). Ces dernières années, des services de fibre de 10 Gbps (parfois appelés services « cross-network » ou XG-PON) ont été introduits par NTT, KDDI et d’autres dans les grandes zones métropolitaines. Par exemple, le « Hikari Cross » de NTT offre jusqu’à 10 Gbps. Ces plans ultra-rapides ciblent les utilisateurs exigeants et les entreprises, mais indiquent la croissance continue de la capacité de fibre.

L’expansion de la fibre dans les zones rurales mérite une mention spéciale : de nombreux villages éloignés qui étaient autrefois du mauvais côté de la fracture numérique disposent désormais de réseaux de fibre communautaire, souvent grâce à des subventions. Dans certains cas, les gouvernements locaux ou les services publics électriques (par exemple, Optage dans la région de Kansai, qui est une filiale d’une entreprise d’électricité) ont mis en place de la fibre et offrent des services. Les entreprises publiques d’électricité comme Kansai Electric (le « eo Hikari » d’Optage) et Chūbu Electric (CNS) sont entrées sur le marché des FAI de fibre, déployant de la fibre en parallèle à l’infrastructure électrique de leurs régions blog.apnic.net. Ces efforts complètent le déploiement national de NTT. En combinant ces initiatives privées et publiques, le Japon a atteint l’un des taux de pénétration FTTH les plus élevés au monde en l’espace de deux décennies.

En regardant vers l’avenir, l’expansion du réseau de fibre au Japon passe de la couverture de base aux améliorations de capacité et à la maintenance. Étant donné que pratiquement tous les coins du pays peuvent être atteints (ou le seront d’ici 2030) par la fibre, l’accent est mis sur le fait de faire de la fibre un « service universel » (officiellement, le gouvernement envisage de désigner la connectivité Internet – probablement sous forme de fibre ou d’équivalent – comme une obligation de service universel) japan.go.jp. NTT mène également des recherches sur la prochaine génération de technologie de réseau optique (comme son initiative IOWN) qui pourrait encore augmenter les vitesses et réduire la latence via des réseaux totalement photoniques à l’avenir. En résumé, l’expansion du réseau de fibre optique au Japon a été un véritable succès : passant de presque zéro connexions de fibre vers l’an 2000 à des dizaines de millions aujourd’hui, transformant fondamentalement la façon dont les citoyens japonais accèdent à Internet à domicile et au travail.

Couverture et pénétration des réseaux mobiles (3G, 4G, 5G)

Les réseaux mobiles sont extrêmement répandus au Japon, avec un nombre d’abonnements bien supérieur à la population en raison de nombreux utilisateurs ayant plusieurs appareils. Le Japon a été un pionnier de la technologie mobile, lançant des services avancés tôt et atteignant rapidement une large couverture. Voici un aperçu des générations de réseaux mobiles au Japon et de leur état actuel :

• Réseaux 3G : Le Japon a été l’un des premiers pays à déployer la 3G. NTT Docomo a lancé le premier service commercial 3G au monde (FOMA, basé sur W-CDMA) en 2001, et au milieu des années 2000, la 3G avait complètement remplacé la 2G pour tous les principaux opérateurs. La 3G a fourni une voix et des données nationales (accès Internet via les téléphones) avec des vitesses initialement dans quelques centaines de kbps et ensuite améliorées (avec HSPA) à quelques Mbps. Les trois grands opérateurs (Docomo, KDDI au, SoftBank) ont atteint une couverture de population proche de 100 % avec la 3G à la fin des années 2000, permettant à l’email mobile et à l’accès web de devenir omniprésents refworld.org. Cependant, dans les années 2020, la 3G est devenue un héritage. Les opérateurs sont en train de retirer les réseaux 3G pour réaffecter le spectre à la 4G/5G. KDDI (au) a arrêté son service 3G en mars 2022, et **SoftBank a suivi en éteignant la 3G en janvier 2024** content.twimbit.com. NTT Docomo prévoit de maintenir la 3G un peu plus longtemps (pour la compatibilité avec certains appareils) mais a annoncé qu’il mettrait fin à la 3G d’ici mars 2026 content.twimbit.com. En conséquence, d’ici 2024, la grande majorité des utilisateurs mobiles auront été migrés hors de la 3G ; l’utilisation restante de la 3G au Japon est de moins de 3 % des abonnements mobiles et continue de diminuer content.twimbit.com.
• Réseaux 4G (LTE) : La technologie mobile de quatrième génération a été introduite au Japon vers 2010 (Docomo a lancé la LTE fin 2010, nom de marque Xi, et d’autres opérateurs en 2012). Le déploiement de la 4G LTE au Japon a été quelque peu plus lent au départ que dans quelques autres pays, mais il a rapidement pris de l’élan. Aujourd’hui, les réseaux 4G LTE couvrent pratiquement tout le pays – 100 % de la population japonaise a accès à au moins un signal 4G pulse.internetsociety.org. La LTE est le pilier de la connectivité mobile, gérant la plupart des voix (via VoLTE) et du trafic de données. Tous les opérateurs ont déployé d’importantes fonctionnalités LTE-Advanced, offrant des vitesses de téléchargement de pointe bien supérieures à 300 Mbps dans des conditions idéales. En pratique, les utilisateurs de 4G voient généralement des vitesses de plusieurs dizaines de Mbps, comme mentionné précédemment. En 2022, environ 67 % des ~196,5 millions d’abonnements mobiles du Japon étaient sur 4G (la plupart des autres étant sur 5G) content.twimbit.com. Étant donné la saturation du marché, le nombre d’abonnés à la 4G a atteint son sommet et est maintenant en transition vers la 5G. Néanmoins, la couverture 4G restera cruciale, notamment dans les zones rurales ou à l’intérieur où les signaux 5G (particulièrement hautes fréquences) peuvent être plus faibles. Les trois grands opérateurs disposent d’un bon réseau 4G dans les zones rurales – même les îles éloignées disposent souvent de stations de base LTE, parfois alimentées par des liaisons satellites. Les MVNO exploitent également ces réseaux 4G, offrant des forfaits économiques uniquement SIM, ce qui a accru la pénétration de l’Internet mobile parmi les utilisateurs sensibles aux prix (comme les étudiants ou les ménages à faible revenu).
• Réseaux 5G : Le Japon est devenu un précurseur de la 5G en Asie, avec NTT Docomo, KDDI et SoftBank lançant tous des services commerciaux de 5G en mars 2020 content.twimbit.com. Rakuten Mobile, ayant construit un réseau 4G entièrement en cloud en tant que nouvel entrant, a lancé son service 5G en 2022 content.twimbit.com. Les déploiements initiaux de la 5G étaient axés sur les centres urbains (Tokyo, Osaka, Nagoya, etc.), utilisant des fréquences de bande intermédiaire (par exemple, 3,7 GHz) et des fréquences mmWave à haute bande dans les points chauds. La couverture s’est rapidement étendue : le gouvernement a fixé pour objectif de couvrir 95 % de la population en 5G d’ici la fin de l’exercice 2023 (c’est-à-dire mars 2024) content.twimbit.com, et les opérateurs sont en bonne voie pour atteindre ou dépasser cet objectif. Déjà en 2023, environ 94 % des personnes avaient accès à un signal 5G d’au moins un fournisseur pulse.internetsociety.org. Cela signifie que la plupart des villes et des villages ont la 5G, bien que dans les villages ruraux, cela puisse ne concerner qu’une seule 5G d’un opérateur pour l’instant. En 2022, environ 30 % des abonnements mobiles étaient sur 5G (de nombreux utilisateurs ont mis à niveau leurs appareils mais certains sont toujours sur des forfaits 4G) content.twimbit.com. Cette proportion augmente rapidement ; d’ici 2025, la majorité des utilisateurs seront probablement sur des forfaits 5G, et d’ici 2028, il est prévu qu’environ 75 % soient en 5G content.twimbit.com. Les services 5G au Japon offrent une bande passante et une capacité significativement plus élevées, permettant à de nouvelles applications (streaming HD, AR/VR, IoT) de s’épanouir. Notamment, la 5G est également considérée comme une solution pour la large bande rurale dans certains cas – au lieu de poser de la fibre à chaque foyer, les opérateurs peuvent fournir un accès fixe sans fil 5G. NTT Docomo et d’autres ont des essais pour Internet à domicile basé sur la 5G, en particulier dans les zones où le déploiement de la fibre est coûteux.

Pénétration mobile et opérateurs : Le Japon compte plus d’abonnements mobiles que d’habitants – environ 155 abonnements mobiles pour 100 habitants (196,5 millions d’abonnements contre 125 millions de population en 2022) content.twimbit.com. Cela inclut les smartphones, les téléphones à fonctionnalités (principalement pour les utilisateurs âgés), les tablettes et les cartes de données pour ordinateurs portables, ainsi qu’un nombre croissant de connexions IoT/M2M. Le taux de pénétration des smartphones est très élevé (plus de 80 % de la population possède un smartphone), ce qui signifie que l’accès Internet mobile est ancré dans la vie quotidienne. Les principaux opérateurs de réseau mobile (MNO) sont : NTT Docomo, KDDI (au), SoftBank, et Rakuten Mobile. NTT Docomo est le plus grand, avec environ 42 % de part de marché des contrats mobiles content.twimbit.com. C’est l’ancien fournisseur de services mobiles en situation de monopole (dérivé de NTT) et est connu pour la qualité de son réseau étendu. KDDI (au) a environ 30 % et est un concurrent solide, notamment sur les marchés suburbains et ruraux (il a été formé par la fusion d’opérateurs de téléphonie cellulaire, dont le deuxième plus ancien fournisseur mobile, DDI). SoftBank (qui a acquis l’ancien Vodafone Japon en 2006) détient environ 25–26 % content.twimbit.com et s’est concentré sur les marchés urbains en intégrant le mobile avec ses offres Internet et médias. Le nouvel entrant Rakuten Mobile a lancé un service complet en 2020 et a atteint environ 2 % de part de marché d’ici 2022 content.twimbit.com. Rakuten a construit un réseau entièrement virtualisé dès le départ et propose des prix très bas pour attirer les clients. Cependant, la couverture de Rakuten a d’abord laggé parce qu’ils devaient construire des tours à partir de zéro – pour atténuer cela, Rakuten a un accord d’itinérance avec KDDI pour utiliser le réseau 4G de au dans les zones où ils n’ont pas construit de couverture budde.com.au. Cet arrangement a permis à Rakuten de fournir un service national dès le premier jour, mais au prix de frais d’itinérance. À présent, Rakuten a construit des milliers de ses propres sites 4G/5G et couvre les principales villes, mais il dépend encore de l’itinérance dans certaines sections rurales. Le gouvernement a soutenu l’entrée de Rakuten (en allouant des fréquences et en soulageant les règles de portabilité des numéros pour réduire les barrières pour les clients qui changent d’opérateur en 2023) budde.com.au, considérant cela comme un coup de pouce à la concurrence qui ferait baisser les prix pour les consommateurs. En effet, depuis l’arrivée de Rakuten, les trois anciens opérateurs ont lancé de nouvelles marques ou offres à bas prix (par exemple, ahamo de NTT, povo de KDDI, LINEMO de SoftBank) pour concurrencer, bénéficiant ainsi aux consommateurs.

En termes de technologie de réseau, les opérateurs japonais sont à la pointe. Ils ont déployé la VoLTE à l’échelle nationale (avec la voix 3G comme sauvegarde jusqu’à ce que la 3G disparaisse), utilisent l’agrégation de porteuses, 4×4 MIMO, et d’autres fonctionnalités LTE-Advanced Pro pour améliorer la 4G. Pour la 5G, ils passent maintenant du mode Non-Standalone (NSA) à des réseaux de base 5G Standalone, ce qui améliorera la latence et permettra des fonctionnalités comme le découpage de réseau. Par exemple, NTT Docomo a atteint la 5G autonome et a démontré des vitesses pouvant atteindre 6,6 Gb/s lors d’essais budde.com.au. De plus, les fournisseurs explorent des recherches sur le futur de la 5G (6G) – le gouvernement japonais et l’industrie (notamment NTT Docomo et NEC) ont investi dans le développement de la 6G avec un objectif de déploiement vers 2030 budde.com.au. Le Japon vise à rester un leader dans la technologie mobile en contribuant à des normes 6G et en déployant potentiellement des réseaux d’essai préliminaires 6G plus tard dans cette décennie.

Perspectives de couverture : Pratiquement chaque zone habitée du Japon a une forme de couverture mobile. Même de nombreux cols de montagne inhabités et des autoroutes rurales disposent de signal (principalement 4G) grâce à la densité des stations de base. En revanche, la couverture intérieure dans le dense Tokyo peut être difficile pour la 5G haute bande, donc les opérateurs construisent des milliers de petites cellules. Le fonds d’infrastructure 5G du gouvernement et les initiatives des gouvernements locaux ont encore soutenu l’installation de stations de base 5G dans les communautés rurales, les hôpitaux, les écoles et le long des lignes de train à grande vitesse. À la fin de 2023, la couverture de la population 5G était d’environ 95 % content.twimbit.com, et elle continuera d’approcher les 99 % au cours des prochaines années, laissant seulement les régions les plus reculées dépendre de la 4G ou du satellite. La pénétration et la qualité du réseau mobile du Japon ont fait d’Internet mobile un élément clé de la vie quotidienne, que ce soit pour le streaming multimédia, les paiements mobiles, ou la célèbre culture du jeu mobile japonais – tous nécessitant une connectivité fiable.

Services Internet par satellite au Japon

Étant donné la géographie insulaire du Japon et les catastrophes naturelles occasionnelles, l’internet par satellite a joué un rôle de niche mais important dans la connectivité. Traditionnellement, l’internet par satellite au Japon était utilisé par des agences gouvernementales, des navires en mer, et des postes très éloignés (comme des îles isolées ou des stations de recherche) où les réseaux terrestres ne pouvaient pas atteindre. Ces services plus anciens s’appuyaient sur des satellites géostationnaires (tels que ceux opérés par SKY Perfect JSAT ou Intelsat), offrant des vitesses relativement faibles (quelques Mbps) avec une haute latence (~600ms) et un coût élevé. Pour le consommateur moyen, le haut débit satellite n’était pas une option pratique dans le passé en raison de ces limitations. Cependant, le paysage change avec l’avènement des constellations de satellites en orbite basse (LEO) et de nouvelles initiatives de haut débit par satellite.

Starlink (SpaceX) : Le Japon est devenu le premier pays d’Asie à bénéficier du service Starlink de SpaceX, avec une disponibilité annoncée en octobre 2022 satellitetoday.com. L’internet par satellite de Starlink (utilisant une constellation de satellites en orbite basse) offre une connectivité haut débit (50–150 Mbps ou plus) avec une latence bien inférieure (~20-40ms) à celle des satellites traditionnels. Initialement, la couverture de Starlink au Japon a commencé dans les régions nordiques et centrales (Tohoku, Kanto, parties de Chubu) satellitetoday.com, et s’est étendue pour couvrir pratiquement tout le pays d’ici fin 2022 (y compris les quatre principales îles). D’ici 2023, n’importe quel consommateur au Japon, même sur une île isolée ou en pleine montagne, pouvait commander un kit Starlink. Le gouvernement japonais a accueilli ces services comme un complément aux réseaux terrestres, en particulier pour la résilience et la récupération après les catastrophes. KDDI a collaboré avec SpaceX en tant qu’intégrateur autorisé pour offrir Starlink à des clients ruraux et utiliser Starlink pour le retour mobile dans les zones où la fibre est difficile à déployer satellitetoday.com. Par exemple, KDDI a testé Starlink pour connecter des stations de base mobiles rurales et fournir un Wi-Fi d’urgence dans des zones touchées par des catastrophes. KDDI a même commencé à offrir un Wi-Fi gratuit sur un ferry inter-îles utilisant Starlink pour la connectivité mobileworldlive.com. SoftBank, de son côté, a également poursuivi des partenariats satellites : SoftBank collabore avec OneWeb/Eutelsat (une autre constellation LEO) pour étendre la couverture aux régions périphériques du Japon et pour la connectivité maritime budde.com.au. Ces partenariats indiquent que les principaux opérateurs de télécommunications considèrent le satellite comme une partie de leur stratégie pour couvrir des zones «maritimes et montagneuses » que les réseaux cellulaires seuls pourraient manquer budde.com.au.

Disponibilité et cas d’utilisation : L’internet par satellite est particulièrement utile au Japon pour : (1) Les ménages éloignés qui sont extrêmement isolés (si un village n’a que quelques résidents et pas de fibre, une antenne satellitaire peut fournir un accès haut débit plutôt que des projets d’infrastructure coûteux), (2) Les actifs mobiles comme les navires, les avions ou les véhicules – le Japon compte de nombreux navires de pêche, cargo, et même des unités de JSDF (force d’autodéfense) qui peuvent utiliser les liaisons satellites lorsqu’ils sont hors de portée des réseaux terrestres, et (3) Les communications de secours pendant les catastrophes – les tremblements de terre et les tsunamis coupent parfois les câbles sous-marins ou détruisent les tours cellulaires, et les liaisons satellites peuvent fournir des lignes de communication d’urgence. Étant donné la propension du Japon aux catastrophes naturelles, disposer d’Internet par satellite comme solution de secours est un atout stratégique ; Starlink a été mis en avant pour sa capacité à restaurer rapidement la connectivité après des désastres, comme observé dans d’autres pays.

Fournisseurs de satellites locaux : En dehors de Starlink et OneWeb (opérés par des entreprises internationales), des entreprises nationales comme SKY Perfect JSAT fournissent des services de connectivité utilisant leurs satellites. Par exemple, JSAT a proposé un service « Internet par satellite » (souvent ciblé sur des clients maritimes ou des entreprises) utilisant ses flottes. Cependant, ces services sont généralement coûteux et ne s’adressent pas au grand public. NTT Communications possède également des capacités en communication par satellite et déploie parfois des VSAT (terminaux à très petite ouverture) pour des événements ou des sites éloignés. Avec l’arrivée des