Alta Velocidad en el Himalaya: Dentro de la Carrera de Nepal por Conectar Cada Pico y Aldea
Language: es. Content:La geografía única de Nepal, desde los majestuosos Himalayas hasta sus remotos pueblos en colinas, hace que el acceso a internet sea tanto un desafío como una necesidad crucial. En años recientes, Nepal ha dado pasos significativos para expandir la conectividad digital en todo el país. Este informe examina detalladamente el panorama de internet en Nepal: los principales proveedores de servicios y su cuota de mercado, el estado de las redes móviles y de banda ancha, las velocidades y costos típicos, los obstáculos en infraestructura, los planes de internet satelital, las políticas gubernamentales, la brecha digital entre áreas urbanas y rurales, y las iniciativas futuras de conectividad. A pesar de la formidable geografía y los desafíos de infraestructura, Nepal se está apresurando para llevar internet de alta velocidad desde la capital Katmandú hasta la puerta del Everest.
Principales Proveedores de Servicios de Internet (ISP) y Cuota de Mercado
El mercado de internet en Nepal es servido por una mezcla de empresas de telecomunicaciones estatales y proveedores de servicios de internet privados, divididos en grandes rasgos en operadores móviles y proveedores de banda ancha fija:
- Operadores Móviles: Dos empresas dominan el internet móvil. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, una telco con mayoría gubernamental) es la más grande, con más de la mitad de todos los suscriptores móviles. Mantiene aproximadamente el 57% del mercado móvil nta.gov.np. Ncell (un operador privado, parte del Grupo Axiata) sigue con aproximadamente un 36% de participación nta.gov.np. Un distante tercer lugar es Smart Telecom (STPL) con alrededor del 6% de suscriptores nta.gov.np. Estos operadores representan colectivamente casi todo el acceso a internet móvil en Nepal. (Existen algunos operadores menores como Nepal Satellite Telecom, pero con participación insignificante).
- ISPs de Banda Ancha Fija: El sector de banda ancha fija de Nepal cuenta con docenas de ISPs, pero un puñado lidera el mercado. WorldLink Communications es el ISP más grande de la nación, con casi 1 millón de suscriptores de banda ancha fija (972,781 usuarios) para 2024 gadgetbytenepal.com. Esto hace que WorldLink sea no solo el ISP principal, sino también el tercer proveedor de telecomunicaciones más grande en general. Otros ISPs importantes incluyen DishHome Fibernet (~343,825 suscriptores) gadgetbytenepal.com, el servicio Fiber-to-the-Home (FTTH) de Nepal Telecom (~321,758 suscriptores) gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310,627 suscriptores) gadgetbytenepal.com, y Vianet Communications (~242,333 suscriptores) gadgetbytenepal.com. Cada uno de estos tiene una cuota de mercado en el rango del 10-15% del segmento de banda ancha fija. Otro ISP notable es Classic Tech, que junto con jugadores ligeramente más pequeños como WebSurfer, también atiende a unos pocos cientos de miles de usuarios. WorldLink en solitario representa aproximadamente el 30% de las conexiones de banda ancha fija de Nepal, lo que demuestra su alcance gadgetbytenepal.com.
Presencia Urbana vs. Rural: Los grandes ISPs privados (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) operan principalmente en ciudades y pueblos, especialmente en el Valle de Katmandú y otros centros urbanos. Nepal Telecom, por ser un operador de legado, tiene una cobertura más amplia que incluye áreas semiurbanas y algunas rurales mediante líneas ADSL más antiguas y fibra más nueva. En términos de penetración general de internet, Nepal tiene más suscripciones que habitantes: los últimos informes muestran más de 40 millones de suscripciones a internet en una nación de ~30 millones, lo que se traduce en una penetración poblacional del 131–149% (muchos individuos tienen múltiples suscripciones) datareportal.com kathmandupost.com. Sin embargo, este número principal oculta disparidades en uso y acceso, que exploraremos más adelante.
Disponibilidad y Penetración de Redes Móviles (2G, 3G, 4G, 5G)
Las redes móviles son el principal modo de acceso a internet en Nepal, especialmente en regiones rurales y montañosas donde tender cables es difícil. Nepal ha logrado una cobertura móvil casi universal para voz y SMS básicos, y está mejorando constantemente la cobertura de banda ancha móvil:
- 2G: Las redes GSM tradicionales (900/1800 MHz) cubren la mayoría de las áreas pobladas de Nepal, proporcionando telefonía básica y datos EDGE/GPRS. Aunque los datos 2G (GPRS/EDGE) no se consideran «banda ancha» por los reguladores, siguen siendo una alternativa en áreas remotas. Prácticamente toda la población de Nepal está bajo alguna cobertura de señal 2G a través de torres de Nepal Telecom o Ncell.
- 3G: Nepal introdujo el 3G (WCDMA) a mediados de la década de 2000, y para 2023 las redes 3G cubrían aproximadamente el 90% de la población farsightnepal.com. Tanto Nepal Telecom como Ncell operan 3G en 2100 MHz, y Smart Telecom ofrece 3G limitado en sus áreas licenciadas. A principios de 2023, Nepal Telecom tenía más de 7.13 millones de usuarios 3G datacenterdynamics.com (a menudo aquellos en áreas sin 4G o que usan dispositivos más antiguos). Las suscripciones combinadas de 3G en todos los proveedores eran alrededor de 8 millones nta.gov.np. Sin embargo, el uso de 3G está disminuyendo a medida que el 4G se expande.
- 4G: La cuarta generación LTE se ha convertido rápidamente en la plataforma principal para la banda ancha móvil. Desde su introducción en 2017, la cobertura 4G ha alcanzado el ~88% de la población farsightnepal.com. Tanto Nepal Telecom como Ncell operan redes 4G (en bandas como 1800 MHz, 800 MHz, etc.), con cobertura concentrada en ciudades, carreteras y pueblos, pero que se extiende cada vez más a áreas rurales e incluso rutas turísticas. Para 2023, Nepal Telecom reportó 11.5 millones de usuarios 4G datacenterdynamics.com, y a nivel nacional hay alrededor de 26 millones de suscripciones de banda ancha móvil (principalmente 4G) kathmandupost.com. Esto corresponde a aproximadamente 89% de penetración de banda ancha móvil kathmandupost.com. Cabe destacar que las populares regiones de trekking ahora disfrutan de señales 4G en muchos puntos: por ejemplo, el 4G está disponible en las cercanías del Campo Base del Everest y partes del Circuito de Annapurna, brindando a los excursionistas conectividad en los altos Himalayas. Aun así, la señal en un terreno tan extremo puede ser irregular y no está en todas partes: los locales a menudo dependen de operadores específicos (Nepal Telecom en algunos pueblos, Ncell en otros) para obtener la mejor cobertura himalayalandtreks.com.
- Iniciativas Tempranas de 5G: Nepal está explorando cautelosamente el 5G. Las primeras pruebas de 5G fueron iniciadas por Nepal Telecom en 2023, utilizando espectro de prueba en la banda de 2600 MHz datacenterdynamics.com. En febrero de 2023, Nepal Telecom desplegó redes de prueba no públicas en partes de Katmandú (áreas de Sundhara y Babarmahal) datacenterdynamics.com. Estas pruebas (coincidiendo con el aniversario de la compañía) fueron internas, y el lanzamiento completo de 5G para el público aún estaba pendiente de aprobación regulatoria y preparación de dispositivos. A mediados de 2023, el 5G todavía no estaba disponible comercialmente, cubriendo como máximo un estimado 5% de la población en zonas de prueba farsightnepal.com. El regulador, NTA, ha estado trabajando en la asignación de espectro 5G a los operadores myrepublica.nagariknetwork.com. Ambos operadores principales tienen como objetivo introducir los servicios 5G pronto, centrándose primero en las ciudades. Sin embargo, dada la relativamente baja penetración de teléfonos capaces de 5G y la prioridad de expandir el 4G a las áreas rurales restantes, el 5G en Nepal probablemente se implementará lentamente en los próximos años. Mientras tanto, se espera que el 4G siga siendo la base para el acceso a internet móvil.
En resumen, la penetración móvil en Nepal es muy alta: hay más conexiones móviles activas que personas (aproximadamente 139% de la población a inicios de 2023) datareportal.com, ya que muchos usuarios tienen SIM duales o teléfonos separados para trabajo/personal. Prácticamente todo nepalí que usa internet lo ha accedido mediante móvil en algún momento. El desafío ahora es mejorar la calidad de la red: asegurar que quienes están cubiertos por una señal 4G/3G realmente tengan un dispositivo y plan para usarlo. (Aunque el 88–90% están cubiertos por 3G/4G, el uso real se queda atrás: solo ~69% usan 4G y 25% usan 3G, indicando una brecha de uso en áreas rurales donde existe cobertura, pero la adopción es menor farsightnepal.com farsightnepal.com.)
Disponibilidad de Banda Ancha Fija: ADSL, Fibra, Cable y la Brecha Urbano-Rural
La banda ancha fija en Nepal ha visto un crecimiento rápido a través de redes de fibra óptica, aunque la cobertura sigue siendo desigual. Históricamente, los nepaleses accedían a internet en casa a través de marcación o ADSL sobre líneas telefónicas, pero en la última década se ha producido una transición hacia la banda ancha de alta velocidad de fibra y cable, especialmente en ciudades.
- ADSL y Cobre Heredado: Nepal Telecom introdujo ADSL (asymmetric DSL) a mediados de la década de 2000 sobre líneas telefónicas fijas. Durante muchos años, ADSL fue la principal opción de internet fija, con velocidades de hasta 1–5 Mbps. Sin embargo, la cobertura de ADSL estaba principalmente limitada a pueblos y tenía la reputación de ser lenta e inestable. Para 2023, Nepal Telecom aún tenía cerca de 303,000 suscriptores de ADSL nta.gov.np, pero este número está disminuyendo a medida que los usuarios migran a la fibra. El ADSL ahora se considera desactualizado; la telco ya no lo está ampliando, centrándose en cambio en actualizaciones de fibra. En áreas rurales, algunas pequeñas centrales todavía ofrecen ADSL donde la fibra aún no está presente.
- Fibra Hasta el Hogar (FTTH): La fibra óptica ha prosperado en áreas urbanas y semiurbanas de Nepal. Todos los principales ISPs ahora ofrecen conexiones FTTH, proporcionando altas velocidades (típicamente 20 Mbps hasta 100–300 Mbps para planes domésticos, e incluso 600 Mbps o 1 Gbps en planes premium gadgetbytenepal.com). El número total de usuarios de banda ancha por fibra superó los 2.5 millones para enero de 2023 nta.gov.np nta.gov.np y ascendió a cerca de 2.89 millones para finales de 2024 kathmandupost.com. Esto representa cerca de 33–44% de la población con una suscripción de banda ancha fija kathmandupost.com kathmandupost.com. La mayoría de estas son conexiones de fibra, ya que los usuarios de módem por cable son relativamente pocos. ISPs como WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome, y Nepal Telecom han cableado colectivamente la mayoría de los vecindarios en Katmandú y las principales ciudades. La conectividad por fibra ahora se está expandiendo a pueblos más pequeños también: por ejemplo, WorldLink afirma presencia en 73 de 77 distritos, incluidas áreas remotas de la provincia de Karnali gadgetbytenepal.com. Aún así, hay una marcada brecha urbano-rural: en las ciudades, uno podría tener opción de 3–5 ISPs de fibra, mientras que en muchas aldeas rurales, la banda ancha fija simplemente no está disponible.
- Banda Ancha por Cable e ISPs Inalámbricos: Antes de que la fibra despegara, el internet por cable (utilizando redes de cable coaxial de TV) fue ofrecido por algunos ISPs como Subisu y operadores de cable más pequeños. El servicio «Cable Modem» de Subisu fue significativo en los años 2000, pero ahora se ha convertido en fibra en gran medida. Para 2023, solo alrededor de 71,000 suscripciones a nivel nacional eran de internet por coaxial nta.gov.np nta.gov.np, lo que indica que el coaxial ha sido casi completamente suplantado por fibra. Mientras tanto, también hay algunos proveedores de banda ancha inalámbrica fija: estos utilizan enlaces de radio o transmisores Wi-Fi para servir áreas sin cable/fibra. Aproximadamente 14,000 suscripciones de banda ancha inalámbrica fueron contadas en 2023 (excluyendo móvil) nta.gov.np nta.gov.np. Ejemplos notables incluyen ISPs en pueblos rurales usando enlaces de radio punto a punto, y redes comunitarias. Un proyecto pionero es el Nepal Wireless Networking Project, que configuró internet inalámbrico en remotas aldeas montañosas a través de Wi-Fi de largo alcance y ha permitido la conectividad en lugares como la región de Annapurna.
- Infraestructura Urbana vs. Rural: En el Nepal urbano (ej. Valle de Katmandú, Pokhara, Biratnagar, etc.), los residentes disfrutan de una infraestructura de banda ancha relativamente moderna: cables de fibra óptica corren a lo largo de postes o enterrados, entregando internet de alta velocidad confiable. Muchos ISPs también combinan servicios como IPTV (TV digital) con estas conexiones. Por el contrario, en áreas rurales y aldeas aisladas, tender fibra es difícil y a menudo no comercialmente viable. El terreno: colinas empinadas, ríos y asentamientos remotos, hace que la conectividad de última milla sea costosa. Como resultado, la banda ancha rural depende principalmente de redes móviles (3G/4G) o pequeños proveedores inalámbricos. Algunas aldeas han establecido Wi-Fi comunitario usando un VSAT central o enlace de microondas. El gobierno, a través del fondo de telecomunicaciones rurales del regulador, también ha subsidiado la extensión de redes troncales de fibra y puntos de internet a oficinas gubernamentales locales, escuelas y puestos de salud en áreas remotas (más sobre esto en la sección de “Brecha Digital”). En general, la banda ancha fija está fuertemente concentrada en ubicaciones urbanas y periurbanas, mientras que gran parte del Nepal rural sigue dependiendo de datos celulares o no tiene internet en absoluto, aparte de tal vez un telecentro comunitario.
A pesar de estas brechas, la tendencia es positiva: la penetración de banda ancha fija de Nepal saltó de prácticamente cero en los primeros años de la década de 2010 a alrededor del 42% en 2024 nepalitelecom.com, impulsada por un despliegue agresivo de fibra. La pandemia de COVID-19 aceleró la demanda de internet en el hogar, lo que llevó a decenas de miles de nuevas suscripciones (Nepal Telecom solo agregó 60k nuevos usuarios FTTH durante los primeros 10 meses de confinamientos) gadgetbytenepal.com. Los ISPs continúan expandiendo las redes de fibra hacia afuera desde los centros distritales, aunque alcanzar a las poblaciones más remotas aún requerirá soluciones inalámbricas o satelitales.
Velocidades y Precios de Internet en Nepal
¿Qué tan rápida es la internet en Nepal? Las velocidades experimentadas por los usuarios nepaleses han mejorado significativamente, pero aún están por detrás de los promedios globales en móviles. Según datos de Speedtest de Ookla, a principios de 2023 la velocidad de descarga móvil media en Nepal era de aproximadamente 13.5 Mbps datareportal.com. Para la banda ancha fija (principalmente fibra), la velocidad media era de alrededor de 48.5 Mbps datareportal.com. Estas cifras reflejan grandes ganancias: las velocidades de banda ancha fija saltaron un +71% año a año datareportal.com a medida que la fibra reemplazó al ADSL, mientras que las velocidades móviles en realidad vieron una caída de aproximadamente el 26% respecto al año anterior datareportal.com (posiblemente debido a la congestión de la red y muchos nuevos usuarios 4G que se conectan en línea). Aun así, para fines de 2024, las velocidades promedio probablemente sean más altas, especialmente con los ISPs ahora ofreciendo planes base de 50–150 Mbps.
Ofrecimientos de velocidad: Los ISPs nepaleses comúnmente proporcionan niveles como 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps, y más altos para uso doméstico. De hecho, WorldLink anunció en 2021 que estaba actualizando a todos los clientes a un paquete mínimo de 150 Mbps english.khabarhub.com, e incluso lanzó un plan de 600 Mbps, el más rápido del país english.khabarhub.com. Esas velocidades máximas están disponibles en ciudades por un precio premium. Las velocidades móviles de 4G en la práctica varían ampliamente: en áreas de fuerte cobertura, los usuarios podrían obtener 10–30 Mbps, mientras que en celdas rurales o congestionadas, las velocidades pueden caer por debajo de 5 Mbps. La latencia en 4G es decente (~30-50 ms), mientras que en 3G es más alta. En la banda ancha fija, las conexiones de fibra tienen baja latencia (<5-10 ms nacionales).
Niveles de precios: Los precios del servicio de internet en Nepal se consideran moderados según estándares globales, pero pueden ser altos en relación con los ingresos locales. El nepalí promedio gastó alrededor del 2.6% de sus ingresos anuales en acceso a internet en 2020, una de las proporciones más altas en el sur de Asia kathmandupost.com. La asequibilidad ha mejorado con la competencia: por ejemplo, el plan ilimitado de 150 Mbps de WorldLink cuesta NPR 14,400 por año (aproximadamente NPR 1,200 por mes, aproximadamente USD $10) english.khabarhub.com, lo que es mucho más barato por Mbps que los planes más antiguos. Una conexión básica de fibra de 20 Mbps o 30 Mbps podría costar alrededor de NPR 800–1,000 por mes en una suscripción anual (aproximadamente $6–8). Muchos ISPs ofrecen descuentos por compromisos más largos y combinan el servicio de televisión.
Los datos móviles normalmente se venden en paquetes: por ejemplo, NPR 100 por un paquete de datos de 1 GB, o paquetes mensuales como NPR 799 por 40 GB, etc., dependiendo del operador. En general, los precios de los datos móviles en Nepal son más bajos que hace algunos años, pero no los más baratos de la región. Para uso intensivo, la banda ancha es más económica. Cabe señalar que el gobierno aún impone cargos por servicios de telecomunicaciones e incluso recientemente aumentó los impuestos (impuesto especial) en servicios de internet kathmandupost.com, lo que los ISPs advierten podría obligarlos a subir precios. A pesar de eso, la tendencia ha sido hacia más datos por el mismo precio con el tiempo.
Comparaciones de velocidad: Comparado con sus vecinos, las velocidades promedio de Nepal son más bajas que las de India, pero a la par o superiores a otros países del sur de Asia como Pakistán o Bangladesh en algunos informes farsightnepal.com datareportal.com. La velocidad promedio de la banda ancha fija ~48 Mbps datareportal.com es ahora superior al promedio global de ~40 Mbps reportado hace un par de años english.khabarhub.com. Sin embargo, la velocidad promedio móvil ~13 Mbps aún está muy por debajo del promedio global (que está por encima de 30 Mbps). A medida que las redes 4G se expanden y eventualmente llega el 5G, las velocidades móviles deberían aumentar.
Para un consumidor nepalí promedio, la experiencia de internet ha mejorado: ver YouTube o Facebook en 4G es generalmente fluido, y los usuarios de banda ancha por fibra pueden ver fácilmente videos en HD o 4K y participar en videollamadas (un cambio radical desde los días de la conexión por marcación). El principal problema sigue siendo la consistencia: los usuarios rurales a menudo se quejan de internet móvil lento, e incluso los ISPs urbanos enfrentan quejas sobre tiempos de inactividad y ralentizaciones en la tarde debido a altas proporciones de congestión. El regulador NTA incluso ha tomado medidas para requerir compensaciones por interrupciones prolongadas del servicio aawaajnews.com para presionar a los proveedores a mantener la calidad.
En resumen, internet en Nepal está volviéndose más rápida y relativamente más barata, pero el costo aún puede ser una carga para los hogares de bajos ingresos, y las velocidades más rápidas son disfrutadas principalmente por usuarios urbanos.
Desarrollo de Infraestructura y Desafíos en un Terreno Montañoso
Construir infraestructura de internet en Nepal es una tarea ardua: literalmente. El terreno del país incluye las montañas más altas del mundo, colinas empinadas, valles profundos y áreas de selvas bajas. Esta geografía, combinada con el estatus de Nepal como una nación sin salida al mar, plantea desafíos únicos para la conectividad.
Acceso nacional de fibra: Nepal depende de cables de fibra óptica como la columna vertebral de su infraestructura de internet, conectando ciudades y transportando tráfico a puertas de enlace internacionales. Tender fibra a través de las montañas de Nepal es costoso y lento. En 2023, la longitud de la red troncal de fibra en Nepal era de solo unos 4,932 km farsightnepal.com. Muchos municipios rurales aún están lejos de estos enlaces de alta capacidad: se estima que casi la mitad de la población vive a más de 10 km de un nodo de fibra farsightnepal.com, indicando que el backhaul a esas áreas es a menudo por radio microondas o no existe. El gobierno y la NTA han estado invirtiendo en proyectos para extender la fibra a lo largo de las principales carreteras y a las 77 cabeceras distritales. Existe un concepto de «Autopista de Información de la Región Media» – una ruta de fibra que se extiende de este a oeste a través de las regiones montañosas – que está en desarrollo para complementar las rutas de fibra existentes en las llanuras del sur. Aun así, llegar a áreas montañosas remotas (p. ej., distritos de los altos Himalayas como Mustang, Dolpa, Humla) con fibra es extraordinariamente difícil. Estos lugares a menudo dependen de satélites o de transmisiones inalámbricas de larga distancia para la conectividad.
Ancho de banda internacional – dependencia de India: Al ser un país sin litoral, Nepal no tiene acceso directo a cables submarinos. En cambio, debe comprar ancho de banda de internet a proveedores en India (y también vía China). Actualmente, más del 90% del tráfico de internet internacional de Nepal pasa por India kathmandupost.com. Los gigantes de telecomunicaciones indios Bharti Airtel y Tata Communications juntos suministran la gran mayoría: Airtel por sí solo proporciona alrededor del 70% del ancho de banda de Nepal, y Tata alrededor del 20% kathmandupost.com. Nepal está conectado a las redes de fibra indias en múltiples puntos fronterizos (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani, etc.). En 2016, se activó un enlace histórico de fibra con China (vía frontera Rasuwagadhi-Kerung hacia el Tíbet) para diversificar el acceso de Nepal. Sin embargo, el uso de la ruta China sigue siendo limitado (alrededor del 10% o menos del ancho de banda total), posiblemente debido a costos más altos y preferencia de enrutamiento. Esta gran dependencia de India significa que el internet de Nepal es vulnerable a interrupciones y problemas geopolíticos. Por ejemplo, en mayo de 2023 una disputa por deudas no pagadas llevó a Airtel a cortar brevemente el servicio, causando una caída de internet a nivel nacional por unas 5 horas kathmandupost.com kathmandupost.com. El incidente levantó alarmas sobre tener puntos únicos de falla y la importancia de redundancia y arreglos financieros para los enlaces internacionales.
Suministro de energía y calidad de infraestructura: Otro desafío es la energía y el mantenimiento. La red eléctrica de Nepal históricamente fue poco confiable (aunque los cortes de energía han mejorado considerablemente en los últimos años). Las torres de telecomunicaciones remotas a menudo funcionan con paneles solares y baterías debido a la falta de suministro eléctrico. El clima extremo: tormentas monzónicas, relámpagos, deslizamientos de tierra, nevadas intensas, dañan frecuentemente la infraestructura. Cada año, las inundaciones y deslizamientos de tierra del monzón arrasan con cables de fibra óptica o tumban torres en ciertas regiones, llevando a interrupciones. Los terremotos también son una amenaza: el terremoto de Gorkha en 2015 dañó redes en el centro de Nepal, destacando la necesidad de infraestructura resistente.
Terreno y conectividad de última milla: La frase «última milla» adquiere un nuevo significado en las montañas de Nepal, donde la última milla podría ser directamente arriba de un acantilado o sobre un glaciar. Extender la conectividad desde un centro distrital a aldeas periféricas puede requerir soluciones innovadoras. En regiones montañosas, los ISPs o comunidades han construido retransmisores inalámbricos de línea de visión: por ejemplo, poniendo una torre Wi-Fi en una cresta para conectar aldeas en el siguiente valle. El Proyecto Nepal Wireless usó famosamente una red de estaciones repetidoras en la cima de montañas (algunas alimentadas por solar) para emitirmişe internet en aldeas remotas, permitiendo servicios como telemedicina y aprendizaje a distancia. Incluso la región del Everest se beneficia de tal ingenio: un ISP llamado Everest Link despliega estaciones base inalámbricas a lo largo de rutas de trekking para proporcionar puntos de acceso Wi-Fi a alojamientos. Estos ejemplos muestran que enlaces de microondas y radio inalámbricos son a menudo la opción práctica para saltar la difícil topografía de Nepal.
En términos de telecomunicaciones básicas, Nepal Telecom ha instalado torres de celulares en algunas ubicaciones extremas (incluida una torre 4G cerca de la ruta del Campo Base del Everest facebook.com). Pero muchos municipios rurales (gaupalikas) aún carecen de conectividad de fibra al resto de la red; dependen de subconexión inalámbrica punto a punto, que puede tener capacidad limitada.
Inversión en infraestructura: El gobierno nepalí y el sector privado están invirtiendo para mejorar esta situación. El Fondo de Desarrollo de Telecomunicaciones Rurales (RTDF), financiado por un gravamen a los operadores, ha financiado la conexión de miles de instalaciones públicas. Para 2023, NTA reportó que el acceso a internet de banda ancha se había extendido a 16,208 ubicaciones utilizando proyectos RTDF digitalrightsnepal.org, incluyendo 5,933 oficinas de ward, 5,318 escuelas, 4,249 instituciones de salud, y oficinas de gobierno local digitalrightsnepal.org. Esto a menudo involucró tender fibra o establecer enlaces inalámbricos a esos sitios, trayendo efectivamente un nodo de alta velocidad a cada comunidad que luego puede ser compartido o ampliado. Tal expansión de redes troncales y pilotos de última milla están lentamente limando la brecha de conectividad.
A pesar del progreso, el desafío de la geografía nepalí está lejos de estar completamente resuelto. La extrema lejanía de algunos asentamientos significa que alcanzar a la «última persona» con fibra o red inalámbrica terrestre será prohibitivamente caro. Aquí es donde las soluciones satelitales (analizadas a continuación) podrían volverse cruciales. Además, la fuerte dependencia de Nepal del ancho de banda extranjero hace que los costos de internet domésticos sean altos y puede mermar la calidad: por ejemplo, la latencia a servidores extranjeros es alta, y cualquier problema político o económico con India podría impactar la conectividad. Para mitigar esto, Nepal está alentando el almacenamiento local de contenido en caché y ha establecido un Intercambio de Internet (npIX) para mantener dentro de Nepal el tráfico local. Aun así, construir una red nacional sólida de alta velocidad a través de los Himalayas es un maratón caro, no una carrera.
Internet Satelital: Alcanzando Áreas Remotas (Starlink y VSAT)
Dadas las dificultades de las redes terrestres en el terreno de Nepal, el internet satelital siempre ha sido una opción para la conectividad remota, aunque tradicionalmente costosa. Nepal tiene una historia de uso de VSAT (Terminal de Apertura Muy Pequeña) para conectar áreas remotas: escuelas, puestos de salud, comisarías, e incluso telecentros rurales estaban a menudo equipados con antenas VSAT, especialmente a principios de los años 2000 antes de que la fibra o la cobertura móvil llegaran a esas áreas. Nepal Telecom y algunas empresas privadas han proporcionado servicios basados en VSAT durante mucho tiempo (utilizando satélites como Intelsat, Thaicom, etc.), principalmente para voz y datos de baja velocidad en regiones montañosas. Sin embargo, el ancho de banda de VSAT es limitado y costoso, por lo que nunca se usó ampliamente por el público general, más bien como una opción de último recurso para comunicaciones esenciales.
El panorama de internet satelital está cambiando globalmente con la llegada de constelaciones de órbita terrestre baja (LEO) como Starlink de SpaceX. Estas pueden proporcionar internet de alta velocidad y baja latencia en cualquier lugar con una vista del cielo. En 2023, Starlink puso su mirada en Nepal, reconociendo una gran necesidad de mercado. Representantes de SpaceX participaron en conversaciones con funcionarios nepaleses e incluso se reunieron con el Primer Ministro para discutir el lanzamiento del servicio Starlink kathmandupost.com kathmandupost.com. El gobierno ha mostrado interés, viendo el internet satelital como una solución para los «terrenos geográficos difíciles» de Nepal que no son aptos para redes convencionales kathmandupost.com. Starlink prometió entregar «internet barato, confiable y de alta tecnología» vía satélite kathmandupost.com, lo que suena ideal para los Himalayas del norte de Nepal y comunidades aisladas.
Sin embargo, obstáculos regulatorios han retrasado la entrada de Starlink. La ley de Nepal requiere que cualquier empresa extranjera tenga al menos un 20% de propiedad local para operar servicios en el país kathmandupost.com. Starlink supuestamente quería establecer una subsidiaria 100% de propiedad extranjera (como lo ha hecho en otros lugares) y era reacio a asociarse localmente kathmandupost.com. A mediados de 2023, la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal (NTA) no había recibido una solicitud formal de licencia de Starlink kathmandupost.com. Las negociaciones continuaban: los funcionarios indicaron disposición a recibir a Starlink si se pueden resolver los problemas legales kathmandupost.com. El Ejército de Nepal y los vecinos India y China también han planteado preocupaciones estratégicas, ya que redes satelitales controladas por extranjeros en una región sensible pueden plantear interrogantes de seguridad en.nepalkhabar.com. A pesar de estas complejidades, para 2024 la expectativa es que Starlink (u otros proveedores LEO similares) eventualmente lanzarán en Nepal, posiblemente a través de un socio local o después de ajustes regulatorios. Si y cuando esté disponible, Starlink podría ser transformador para lugares como aldeas altas de montaña, donde actualmente incluso una conexión básica a internet es un lujo.
Mientras tanto, los servicios satelitales tradicionales continúan. El propio gobierno depende de cierta conectividad satelital para la gobernanza: hab. de muchos municipios rurales tienen un enlace VSAT proporcionado por el gobierno asegurando que tengan correo electrónico/VOIP incluso si fallan las redes móviles. También hay servicios de teléfono por satélite en aldeas extremadamente remotas. Algunas empresas privadas ofrecen VSAT a negocios (ej. los bancos usan VSAT para la conectividad ATM en sucursales remotas).
Para el consumidor promedio, el internet satelital no ha sido una opción hasta ahora: debido a los altos costos y el limitado rendimiento. Starlink podría cambiar eso al ofrecer ~50–150 Mbps de velocidades de enlace descendente directamente a través de una pequeña antena. Dicho esto, el costo será un factor: el servicio Starlink podría costar del orden de $100+ por mes (y una antena de $599) reddit.com, lo cual está más allá del alcance de la mayoría de los nepaleses. Inicialmente podría dirigirse a negocios, organizaciones de ayuda, o usuarios bien financiados en áreas remotas (expediciones de montañismo, hoteles en la región del Everest, etc.). Con el tiempo, si los precios bajan, podría convertirse en un salvavidas para ciudadanos remotos.
En resumen, el internet satelital está listo para desempeñar un papel creciente en la conectividad de Nepal: llenando las brechas más difíciles donde las montañas vencen a la fibra y torres de celulares. El gobierno parece optimista sobre el aprovechamiento de Starlink una vez que se resuelvan los problemas legales, ya que podría mejorar significativamente el acceso a internet rural e incluso actuar como respaldo para servicios críticos kathmandupost.com. Hasta entonces, Nepal continuará usando la mezcla de VSAT y soluciones «híbridas» (p. ej. una combinación de retransmisiones de microondas y satélites) para alcanzar sus rincones más aislados kathmandupost.com.
Regulación y Políticas del Gobierno: Equilibrando Crecimiento, Censura y Conectividad
El gobierno nepalí, a través del Ministerio de Comunicación y Tecnología de la Información y la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal (NTA), juega un papel importante en el sector de internet: tanto como promotor de conectividad como regulador de contenido y competencia. Los aspectos clave de la regulación y la política incluyen:
- Políticas de Telecomunicaciones e Internet: La política de telecomunicaciones de Nepal ha fomentado la competencia en servicios básicos de internet: de ahí la presencia de docenas de ISPs privados. La concesión de licencias por parte de NTA ha sido bastante liberal, resultando en 60+ ISPs con licencia para 2024 en.wikipedia.org. Para expandir el acceso, el gobierno en 2015 adoptó una Política de Banda Ancha que define la banda ancha como ≥512 Kbps y establece objetivos para la cobertura nacional. El Fondo de Desarrollo de Telecomunicaciones Rurales (RTDF) (ahora renombrado a Fondo de Desarrollo de Telecomunicaciones) recoge el 2% de los ingresos de telecomunicaciones para financiar proyectos de conectividad rural digitalrightsnepal.org. Como se mencionó, este fondo está siendo utilizado actualmente para conectar escuelas, oficinas locales, etc. El gobierno también eliminó las tarifas de licencia para ISPs rurales más pequeños y ha subsidiado internet para uso comunitario en algunos casos.
- Iniciativas “Nepal Digital”: El gobierno lanzó el Marco Digital Nepal en 2019, una estrategia amplia para aprovechar las TIC en varios sectores (educación, salud, agricultura, energía, etc.) y mejorar la infraestructura digital. Esto incluye planes para e-gobierno y mejorar el acceso a internet. Un paso concreto: el gobierno ha puesto muchos servicios públicos disponibles en línea, impulsando la demanda de internet. Se han fomentado las asociaciones público-privadas, como con WorldLink y Facebook para crear miles de puntos de acceso Wi-Fi en todo el país gadgetbytenepal.com, para aumentar la disponibilidad.
- Regulación del Contenido de Internet y Censura: Si bien el internet de Nepal es generalmente libre, el gobierno ha impuesto ciertas restricciones de contenido. Por ejemplo, los sitios web de pornografía están oficialmente prohibidos por una directiva de la NTA, con ISPs obligados a bloquearlos. Ha habido instancias de censura o bloqueos: durante tumultos políticos pasados (como las protestas de la constitución de 2015), las autoridades bloquearon temporalmente las redes sociales o aplicaciones de mensajería. En 2019, Nepal prohibió brevemente el popular videojuego PUBG citando su impacto en los niños (aunque la prohibición fue levantada más tarde por orden judicial). Estos actos muestran una disposición a controlar el contenido en línea en nombre de preocupaciones sociales. Más preocupante, en 2023 el gobierno aprobó una nueva Política Nacional de Ciberseguridad que plantea la posibilidad de un control mucho más estricto. Esta política incluye una disposición para una puerta de enlace nacional de internet de propiedad del gobierno techpolicy.press. Tal puerta de enlace, si se implementa, canalizaría todo el tráfico de internet internacional a través de un punto de estrangulamiento controlado por el estado. Los observadores notaron que esto podría «centralizar el control de todo el tráfico de internet… potencialmente supercargando la vigilancia y censura» techpolicy.press, similares a modelos usados en China o Camboya. Grupos de derechos digitales en Nepal han criticado esta política por ser vaga y carecer de salvaguardias de derechos humanos techpolicy.press. Hasta finales de 2023, la puerta de enlace aún no se ha configurado, pero la dirección de la política indica el deseo del gobierno de mayores capacidades de monitoreo.
- Vigilancia y Privacidad: Las agencias de seguridad de Nepal realizan vigilancia de las comunicaciones con supervisión legal. Los ISPs están obligados a cooperar con la aplicación de la ley en interceptaciones aprobadas por el tribunal. Ha habido casos reportados de individuos arrestados bajo la Ley de Transacciones Electrónicas por discursos en línea (como publicaciones en redes sociales consideradas difamatorias o “impropias”). La ley de delitos cibernéticos a veces se usa para restringir críticas en línea a funcionarios. Estas prácticas han llevado a que Nepal sea calificado solo como «parcialmente libre» en términos de libertad de internet en algunos índices internacionales. La nueva política de ciberseguridad podría expandir la vigilancia a través de la puerta de enlace nacional, lo cual es un punto de preocupación para los defensores de la privacidad.
- Regulación del Mercado y Competencia: La NTA regula en cierta medida los precios y la calidad del servicio. En 2022–2023, un gran problema fue que los ISPs debían tarifas e impuestos gubernamentales; en un momento, como se mencionó, algunos ISPs no habían pagado sus cuotas lo que casi llevó a apagones de internet cuando los proveedores ascendentes los cortaron kathmandupost.com <a href="https://kathmandupost.com/money/2025/02/04/nationwide-internet-outage-raises-concerns-over-outstanding-dues#:~:text=Last%20year%2C%20senior%20Airtel%20officials,the%20matter%20with%20government%20
