¿Sin señal? No hay problema: Los satélites Direct-to-Cell de Starlink están eliminando las zonas muertas

Imagina enviar un mensaje de texto desde el medio del océano o en lo profundo de las montañas sin una torre de telefonía celular a la vista. Esa es la promesa de la nueva tecnología Direct-to-Cell de Starlink – una “torre celular en el espacio” que permite a los teléfonos comunes conectarse vía satélite cuando no hay cobertura terrestre. En pruebas recientes, los satélites Starlink de SpaceX han transmitido exitosamente mensajes SMS e incluso llamadas de voz y video directamente a smartphones estándar, mostrando un potencial revolucionario para la conectividad móvil. Este informe profundiza en qué es Starlink Direct-to-Cell, sus hitos clave (incluidas las fases de prueba de SMS y voz), los socios y cronogramas involucrados, y lo que todo esto significa para la industria de las telecomunicaciones y consumidores en todo el mundo.

¿Qué es Starlink Direct-to-Cell?

Starlink Direct-to-Cell es un servicio celular basado en satélites diseñado para eliminar las zonas muertas móviles al conectar teléfonos 4G LTE sin modificar directamente con satélites en órbita starlink.com starlink.com. En esencia, cada satélite Starlink equipado funciona como una torre celular flotante en el espacio, con una estación base 4G LTE a bordo (técnicamente un eNodeB) que se comunica con teléfonos estándar en tierra starlink.com. A diferencia de los teléfonos satelitales tradicionales, los usuarios no necesitan ningún hardware ni aplicación especial: cualquier smartphone normal puede conectarse, siempre que soporte la banda de frecuencia utilizada y tenga una vista despejada del cielo starlink.com. Los satélites luego enrutan llamadas o mensajes a través de la red de satélites Starlink de SpaceX hasta la red del operador asociado en la Tierra, integrándose como si fuese otro sitio de celular en roaming starlink.com.

Ilustración de cómo Starlink Direct-to-Cell conecta teléfonos celulares comunes a través de satélites. Los satélites actúan como torres celulares espaciales, enlazando los teléfonos de los usuarios a la red del operador a través de la constelación orbital de Starlink. starlink.com starlink.com

Aspectos técnicos: Esta ambiciosa configuración requiere superar grandes desafíos técnicos. Los satélites que orbitan a unos cientos de kilómetros de altura se mueven rápidamente (~27,000 km/h) respecto a un teléfono, por lo que el sistema debe gestionar traspasos veloces, el efecto Doppler en la frecuencia de la señal y mayor latencia que las redes terrestres starlink.com. Además, la pequeña antena del teléfono y su potencia limitada representan un reto de “presupuesto de enlace” – garantizando que la señal sea suficientemente fuerte en ambos sentidos a lo largo de la gran distancia theregister.com. Los ingenieros de SpaceX desarrollaron nuevas antenas de matriz en fase, chips de silicio personalizados y algoritmos inteligentes a bordo de los satélites para optimizar los haces de señal y superar estos obstáculos starlink.com. De hecho, los satélites de segunda generación de Starlink (Gen2) llevan esta avanzada carga directa a celular; incluso los satélites “Mini” V2 más pequeños lanzados en cohetes Falcon 9 en 2023-24 fueron equipados para apoyar estas pruebas theregister.com. Esencialmente, cada satélite usa espectro LTE 4G licenciado (en el rango de ~1.6–2.7 GHz) provisto por los socios operadores, permitiendo que los teléfonos se conecten al satélite igual que lo harían a una torre de celular en esa frecuencia starlink.com. El resultado es una experiencia de roaming fluida: si te alejas de la cobertura celular pero tienes cielo abierto, tu teléfono puede cambiar a la señal satelital y seguir conectado.

Hitos y Avances Clave

El camino de Starlink hacia la conectividad directa al celular ha avanzado rápido: alcanzando el servicio inicial en poco más de un año desde que se presentó el concepto. Aquí algunos hitos y avances técnicos clave en el trayecto:

• Agosto de 2022 – Anuncio “Cobertura Más Allá”: SpaceX y T-Mobile (EE.UU.) anunciaron por primera vez su asociación para usar los satélites Starlink en la conectividad directa a celulares, comprometiéndose a acabar con las zonas muertas mediante el uso del espectro de T-Mobile theregister.com. Este evento de alto perfil planteó una hoja de ruta ambiciosa: mensajería para 2023/24, con voz y datos posteriormente.
• Principios de 2023 – Trámites regulatorios y preparativos: SpaceX presentó solicitudes ante la FCC de EE.UU. a fines de 2022 para usar bandas móviles existentes desde el espacio, anticipando pruebas en 2023 capacitymedia.com. Los reguladores de otros países y organismos globales de estandarización (3GPP) también comenzaron a elaborar reglas para la “cobertura suplementaria desde el espacio”, ya que usar satélites como sitios celulares es un escenario novedoso. SpaceX comenzó a lanzar satélites Gen2 Starlink en 2023, muchos con el hardware Direct-to-Cell necesario para las pruebas theregister.com.
• Enero de 2024 – Primer SMS Directo vía Satélite: En una prueba revolucionaria, SpaceX confirmó que envió y recibió mensajes de texto mediante teléfonos celulares sin modificar usando satélites Starlink en órbita theregister.com. A los nueve días de lanzar el primer lote de satélites con D2C, el equipo logró una conversación SMS bidireccional entre smartphones ordinarios en la Tierra, retransmitidos completamente a través del espacio starlink.com. “Esto valida que nuestro presupuesto de enlace cierra y que el sistema funciona,” anunció el equipo de Starlink, compartiendo una foto de dos teléfonos estándar enviándose SMS exitosamente vía satélite theregister.com theregister.com. Esto probó que la tecnología central y el enlace de radio son viables.
• Mitad y finales de 2024 – Pruebas de Voz y Datos, Usos de Emergencia: A medida que se desplegaron más satélites (más de 400 a finales de 2024 ya con capacidad Direct-to-Cell starlink.com starlink.com), SpaceX amplió pruebas hacia servicios de mayor ancho de banda. Lograron llamadas de voz e incluso videollamadas usando aplicaciones como X (Twitter) y WhatsApp sobre la conexión satelital, demostrando que la comunicación en tiempo real es posible con el sistema starlink.com. También lograron conectar dispositivos IoT (por ejemplo, sensores Cat-1 de bajo consumo) en pruebas, insinuando futuras aplicaciones M2M starlink.com. En una prueba inesperada en situaciones de emergencia, Starlink Direct-to-Cell se utilizó durante desastres: cuando los huracanes Helene y Milton azotaron, y durante grandes incendios forestales en California, SpaceX obtuvo permisos especiales de la FCC para activar el servicio celular satelital en emergencias starlink.com. Esto permitió a los clientes afectados de T-Mobile sin cobertura terrestre enviar mensajes de texto y recibir Alertas de Emergencia Inalámbricas vía satélite, sirviendo de salvavidas en áreas donde todas las redes normales estaban caídas starlink.com.
• Noviembre de 2024 – Aprobación de la FCC y Lanzamiento del Servicio: Tras extensas pruebas, SpaceX obtuvo aprobación condicional de la FCC de EE.UU. para empezar servicios comerciales de conexión directa a teléfonos spacelaunchschedule.com capacitymedia.com. (Una condición: Starlink debe coordinar con la NASA antes de usar ciertas órbitas bajas, por lo que los satélites iniciales operan por encima de 400 km capacitymedia.com.) Con esta luz verde, Starlink Direct-to-Cell oficialmente pasó de experimento a servicio. Para finales de 2024, SpaceX y T-Mobile abrieron un programa beta para usuarios, y el servicio SMS vía satélite se hizo realidad para los primeros clientes en Estados Unidos y Nueva Zelanda starlink.com starlink.com.
• Principios de 2025 – Beta pública y expansión: A inicios de 2025, T-Mobile comenzó a desplegar una beta abierta del servicio de mensajes de texto potenciado por Starlink para sus suscriptores (e incluso para usuarios que no son de T-Mobile para pruebas) capacitymedia.com theverge.com. Millones de mensajes ya se enviaron durante la beta y en pruebas de desastre en 2024 starlink.com starlink.com. Para febrero de 2025, SpaceX declaró el servicio de mensajería satelital “comercialmente disponible” en EE.UU. (vía T-Mobile) y NZ (vía One NZ): el primer servicio de SMS satelital directo al celular del mundo starlink.com starlink.com. Los planes para más adelante en 2025 contemplan permitir gradualmente llamadas de voz y datos modestos a medida que se lancen más satélites e integraciones en tierra starlink.com capacitymedia.com.

Pruebas de SMS y Voz: ¿Cómo funcionan?

Pruebas de mensajes de texto: El enfoque inicial ha sido la mensajería SMS, dado su bajo consumo de ancho de banda y gran utilidad para la seguridad. En la fase beta, los usuarios con teléfonos compatibles (cualquier teléfono reciente que soporte la banda LTE del operador socio, como la Banda 1900 MHz PCS de T-Mobile) pueden enviar mensajes de texto normales cuando no tienen señal celular, conectándose a través de un satélite Starlink sobre ellos. En las pruebas, el teléfono simplemente muestra que está en roaming (a un identificador de red usado por T-Mobile/Starlink), y los mensajes tardan solo un poco más en llegar. La prueba de Starlink de enero de 2024 demostró que dos teléfonos en extremos opuestos del país podían intercambiar mensajes de texto vía satélite theregister.com theregister.com. Durante la beta abierta en 2025, T-Mobile incluso ha invitado a clientes de operadoras rivales (AT&T, Verizon) a probar gratis el envío de SMS vía satélite, subrayando la naturaleza cooperativa de la prueba y obteniendo retroalimentación de distintos dispositivos theverge.com theverge.com. Hasta ahora, los resultados han sido muy prometedores: SpaceX informa que solo en 2024, “millones de mensajes fueron enviados por Starlink Direct to Cell durante las pruebas beta y escenarios de emergencia” starlink.com starlink.com, validando que el sistema puede soportar el uso real a gran escala para mensajería básica.

Pruebas de Llamadas de Voz: Aunque aún no está disponible para consumidores, SpaceX ha realizado exitosas pruebas internas de llamadas de voz utilizando el enlace satelital. Según Starlink, los ingenieros lograron completar llamadas de voz – e incluso videollamadas – entre teléfonos inteligentes estándar usando los satélites como repetidores starlink.com. Estas llamadas (incluida una que, según se informa, utilizó una aplicación social popular para videollamadas) demuestran que la red puede soportar audio/vídeo interactivo cuando el ancho de banda lo permite. Sin embargo, los servicios de voz para el público se implementarán con mayor cautela. La demostración de T-Mobile en el Super Bowl 2025 mostró insinuaciones de llamadas y mensajes con fotos vía satélite, pero la compañía aclaró que estas funciones “llegarán más adelante” una vez completada la beta solo para mensajes de texto theverge.com. El plan tentativo es introducir llamadas de voz una vez que los SMS estén completamente probados – probablemente a finales de 2025 – seguidos por capacidades de datos incrementales. Las pruebas hasta ahora indican que las llamadas de voz son factibles, pero es necesario asegurar la calidad y la fiabilidad dado la mayor latencia (una conexión satelital de Starlink podría añadir algunos cientos de milisegundos de ida y vuelta). El socio de SpaceX, AST SpaceMobile (una empresa independiente), en realidad se adelantó a Starlink realizando la primera llamada telefónica vía satélite en abril de 2023 usando un satélite prototipo con una antena gigante theregister.com theregister.com, demostrando que el servicio de voz directo es técnicamente posible. El enfoque de Starlink, con muchos satélites pequeños en vez de unos pocos gigantes, apunta a lograr una cobertura de voz similar con otra arquitectura – ahora se trata de desplegar suficientes satélites y afinar la red.

Socios de Prueba y Calendario: El desarrollo de Direct-to-Cell ha sido un esfuerzo global en colaboración con operadores de redes móviles. T-Mobile en EE. UU. fue el socio principal (proporcionando espectro y una gran base de usuarios para las pruebas beta), pero operadores de todo el mundo se sumaron rápidamente. Para 2025, SpaceX tiene acuerdos con más de una docena de operadores, incluyendo One NZ en Nueva Zelanda, Rogers en Canadá, Optus y Telstra en Australia, KDDI en Japón, Salt en Suiza, e incluso Entel en partes de Sudamérica starlink.com starlink.com. Estos socios se encuentran en diversas etapas de prueba y aprobación regulatoria. One NZ, por ejemplo, se unió a T-Mobile para lanzar la primera beta comercial de mensajería de texto a finales de 2024. Otros (como Optus en Australia y Rogers en Canadá) comenzarán pruebas en 2025 a medida que se expande la constelación de satélites y la integración con tierra starlink.com starlink.com. La línea de tiempo general es: 2024 para pruebas de texto, 2025 para pruebas de voz y datos de baja velocidad, y después de 2025 para una implementación global completa de cobertura multiservicio starlink.com theregister.com. Cada fase requiere no solo preparación técnica sino también autorización regulatoria local, por lo que algunos países estarán disponibles más tarde. Hasta ahora, los resultados de las pruebas han demostrado que incluso en selvas remotas, desiertos o regiones oceánicas, un mensaje de texto básico puede ser enviado – un cambio trascendental en el concepto de “mapa de cobertura”.

Impacto en la Industria de Telecomunicaciones y la Conectividad Remota

El servicio Direct-to-Cell de Starlink está preparado para redefinir el panorama de las telecomunicaciones, especialmente en zonas remotas y desatendidas. Durante décadas, los operadores han lidiado con el costo de cubrir regiones rurales o accidentadas – construir y mantener torres terrestres en zonas de bajo tráfico a menudo no es rentable. El resultado: “zonas muertas” donde no hay señal y los usuarios quedan incomunicados. La integración celular-satélite invierte este modelo al proporcionar cobertura total desde el espacio. Incluso en la aldea más aislada, en un barco en alta mar, o en un sendero en la naturaleza, la conectividad básica será posible para cualquiera con un teléfono estándar. Esto podría mejorar drásticamente la seguridad (ej. la posibilidad de pedir ayuda desde cualquier lugar o recibir alertas de emergencia) y permitir la conectividad para personas que viven en áreas que quizás nunca tengan torres terrestres capacitymedia.com capacitymedia.com. En regiones en desarrollo, podría saltarse la necesidad de una infraestructura extensiva, ayudando a cerrar la brecha digital.

Para la industria de las telecomunicaciones, la tecnología es tanto una oportunidad como un disruptor. Muchos operadores móviles ven el asociarse con proveedores satelitales como Starlink como una forma de aumentar su cobertura sin enormes inversiones de capital – esencialmente transfiriendo las zonas de cobertura más difíciles a los satélites. El modelo de asociación global que promueve Starlink implica que un suscriptor de una red pueda tener cobertura vía satélite en el territorio de cualquier otro socio, lo cual es un ganar-ganar para operadores y consumidores starlink.com starlink.com. Por ejemplo, un usuario de T-Mobile podría obtener conectividad en la naturaleza remota de Canadá gracias a la asociación con Rogers, y viceversa, todo a través de la misma red satelital de Starlink. Además, industrias como la marítima, aviación y agricultura están evaluando esta tecnología para la conectividad IoT – imagina sensores en boyas oceánicas o equipos de agricultura inteligente enviando datos desde lugares remotos, usando satélites como repetidores donde nunca existió cobertura celular.

Sin embargo, los proveedores tradicionales de comunicaciones satelitales y algunos operadores han expresado preocupaciones. Empresas como Iridium y Globalstar (que proveen teléfonos y dispositivos satelitales especializados) podrían enfrentar nueva competencia si teléfonos comunes adquieren capacidades satelitales. Y algunos rivales en telecomunicaciones están impulsando sus propios enfoques: por ejemplo, AST SpaceMobile (respaldada por AT&T y otros) está lanzando satélites con enormes antenas para ofrecer enlaces directos a teléfonos, y ya han demostrado llamadas de voz 4G e incluso una conexión 5G desde el espacio en pruebas theregister.com ast-science.com. Los gigantes tecnológicos también están entrando en escena – los iPhone recientes de Apple pueden enviar mensajes de emergencia vía satélite (utilizando la red de Globalstar), aunque solo para emergencias. Todo esto apunta a una convergencia entre telecomunicaciones satelitales y terrestres. A largo plazo, los consumidores quizás ni siquiera noten (ni les importe) si su teléfono está conectado a una torre o a un satélite – simplemente estará “conectado en todas partes”. El agresivo avance de Starlink, dada su creciente constelación, pone presión sobre la competencia y podría acelerar una nueva era de conectividad híbrida.

Desafíos Regulatorios y Aprobaciones

Lanzar una red celular basada en el espacio no es tan simple como accionar un interruptor – ha requerido navegar un laberinto de aprobaciones regulatorias y coordinación de espectro. En EE. UU., SpaceX tuvo que obtener permiso de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para usar espectro móvil desde el espacio. Esto no tenía precedentes, ya que esas frecuencias (como la banda PCS de 1910–1995 MHz) tradicionalmente se licencian para torres terrestres. Tras una larga revisión e incluso algo de disputa legal, la FCC otorgó a SpaceX una licencia experimental temporal a finales de 2023 para probar las comunicaciones directas al celular con aproximadamente 60 satélites sobre EE. UU. theregister.com theregister.com. Esta autorización de prueba por 6 meses permitió a SpaceX demostrar el concepto mientras la FCC trabajaba en normas para el despliegue completo. No todos estuvieron de acuerdo al principio – AT&T presentó objeciones intentando bloquear el plan Starlink-T-Mobile, argumentando que las señales satelitales en esas bandas podrían interferir con las redes celulares terrestres cercanas theregister.com theregister.com. En particular, a AT&T le preocupaba la interferencia ya que los satélites más pequeños de Starlink producen haces de cobertura más amplios que podrían desbordar hacia frecuencias usadas por AT&T theregister.com. SpaceX respondió que puede evitar interferencias perjudiciales, y la FCC decidió permitir que las pruebas continúen para recabar datos theregister.com theregister.com.

Para noviembre de 2024, los reguladores estadounidenses otorgaron una aprobación condicional pero oficial para que SpaceX comenzara a ofrecer su servicio directo al teléfono de manera comercial spacelaunchschedule.com capacitymedia.com. La parte “condicional” incluía trabajar con la NASA para asegurar que los satélites Gen2 de Starlink no representaran riesgos de colisión a ciertas altitudes (obligando coordinación si operan por debajo de ~400 km) capacitymedia.com. Probablemente también requiere salvaguardas continuas de compartición del espectro para proteger a otros usuarios. Existen obstáculos regulatorios similares en el extranjero: Starlink y sus socios deben obtener permiso país por país. De manera alentadora, los reguladores en lugares como Nueva Zelanda y Canadá también han avanzado, permitiendo pruebas con One NZ, Rogers, etc., bajo su supervisión. Organismos internacionales como la UIT están monitoreando este nuevo uso del espectro desde el espacio para actualizar las regulaciones globales según sea necesario.

Un aspecto interesante es el desarrollo por parte de la FCC de un marco para la “Cobertura Suplementaria desde el Espacio”. A mediados de 2023, la FCC comenzó a establecer reglas para que operadores satelitales y operadores terrestres pudieran ofrecer cobertura conjuntamente, reflejando el modelo que Starlink está impulsando natlawreview.com. Este marco establece requisitos de entrada y protecciones contra interferencias, abriendo efectivamente el camino para que servicios como Starlink D2C y otros puedan operar legalmente como parte de redes móviles. Para principios de 2025, el trabajo regulatorio de SpaceX en EE. UU. era lo suficientemente sólido como para que el servicio pudiera lanzarse en beta para los consumidores. De cara al futuro, la cooperación continua con los reguladores será vital: desde una asignación justa del espectro (por ejemplo, para asegurar que una red satelital no acapare las frecuencias) hasta coordinar la mitigación de desechos espaciales (para que los miles de satélites necesarios no agraven el problema de basura espacial). Hasta ahora, la estrategia de Starlink de asociarse con operadoras móviles con licencia en cada país ha facilitado el proceso, ya que aprovecha el espectro que esos operadores ya controlan starlink.com starlink.com. En resumen, aunque hubo obstáculos regulatorios significativos, el servicio directo a celulares de Starlink ha conseguido las aprobaciones clave para operar en sus primeros mercados, con más países probablemente sumándose conforme vean los beneficios.

Expectativas y Limitaciones del Usuario

Para los usuarios cotidianos, la idea de enviar un mensaje desde cualquier lugar del mundo resulta emocionante, pero es importante tener expectativas realistas en estos primeros días. Actualmente, el servicio Direct-to-Cell de Starlink está limitado a mensajes SMS y datos muy básicos. Esto significa que puedes enviar mensajes de texto estándar (y en algunos casos imágenes pequeñas o emojis), pero todavía no puedes navegar por la web, ver videos en streaming, ni hacer llamadas de voz normales vía satélite desde tu teléfono. De hecho, la beta pública de T-Mobile explícitamente respalda “mensajes de texto en zonas sin cobertura” y mensajes de emergencia 911, sin servicio de voz ni internet general hasta futuras actualizaciones theverge.com theverge.com. Incluso cuando la voz sea implementada, al principio puede estar destinada principalmente a emergencias o llamadas ocasionales, y no a largas conversaciones, debido a la capacidad limitada.

El rendimiento del servicio también será muy diferente al de la cobertura 4G/5G habitual. Los usuarios deben esperar que enviar un mensaje vía satélite pueda tomar decenas de segundos o incluso un par de minutos en algunos casos, dependiendo de la posición de los satélites. Puede haber veces en las que debas esperar el paso de un satélite para que el mensaje se envíe (aunque con cientos de satélites en órbita, el sistema está diseñado para que haya uno sobre tu posición con cierta frecuencia). Al principio, el servicio podría funcionar solo al aire libre y con vista despejada al cielo; estar dentro de un edificio o bajo árboles densos probablemente evitará el enlace directo con el satélite. Esencialmente, la primera fase es como una red de seguridad: no pretende reemplazar la calidad de las redes terrestres, sino estar disponible cuando no hay otra opción.

También habrá limitaciones de dispositivos y de operador. Solo los teléfonos más recientes que admitan la banda LTE específica usada por el operador involucrado podrán utilizar el servicio. Por suerte, la mayoría de los smartphones modernos admiten las bandas comunes (por ejemplo, T-Mobile utiliza parte de la banda PCS, que la mayoría de los teléfonos ya tienen theregister.com). No se requiere ninguna actualización de firmware; el teléfono detecta el satélite como una celda en roaming. Más adelante, las operadoras pueden requerir que habilites la mensajería satelital en tu plan. En la beta de EE. UU., T-Mobile lo ha hecho gratuito para cualquiera que quiera probarlo (incluso no clientes) hasta mediados de 2025 theverge.com. Pero una vez lanzado oficialmente, han indicado que solo estará incluido en ciertos planes premium, o como un complemento de ~$10–$20 por mes para otros theverge.com theverge.com. Esto sugiere que, aunque los mensajes de emergencia que salvan vidas podrían estar habilitados para todos, el uso rutinario del enlace satelital para mensajería podría tener un costo adicional, dependiendo de tu proveedor.

Otra limitación es el ancho de banda. El satélite básicamente crea una “celda” que puede cubrir un área enorme (cientos de kilómetros de diámetro). Todos los usuarios en esa área comparten la capacidad limitada de LTE del satélite, que es mucho menor a la de una torre celular típica. Por lo tanto, la red priorizará usos de bajo ancho de banda: textos, mensajes de WhatsApp, correos electrónicos pequeños. No esperes hacer FaceTime sobre satélite todavía. Mike Katz de T-Mobile comentó que las aplicaciones que “no requieran datos súper rápidos” serán compatibles, y están trabajando con desarrolladores de apps para optimizar el uso del ancho de banda satelital tan restringido theverge.com theverge.com. Por ejemplo, una app de mapas podría descargar solo los datos críticos del mapa cuando esté en modo satélite, o una app de mensajería podría comprimir fuertemente las imágenes. Puede que algunas funciones se deshabiliten automáticamente cuando el teléfono detecte que está en modo satélite (para conservar el poco ancho de banda disponible).

Por último, cabe señalar que la cobertura no será 100% continua al principio. A medida que Starlink lance más satélites, los huecos de cobertura disminuirán. Pero en la fase inicial puede haber momentos (especialmente en latitudes extremas o ciertas regiones) donde ningún satélite esté disponible durante unos minutos. Esto irá mejorando según crezca la constelación. La meta de SpaceX es lograr una cobertura “ubicua” starlink.com starlink.com, y dado que planean escalar a miles de satélites de segunda generación, tu teléfono casi nunca estará fuera del alcance de al menos uno en el futuro. Hasta entonces, los usuarios deben ver esto como un servicio de respaldo: increíblemente útil para emergencias o para enviar un mensaje corto fuera de la red, pero no como sustituto de las redes terrestres para necesidades de alto ancho de banda.

Perspectivas a Futuro: Servicio de Datos y Qué Sigue

Las exitosas pruebas de SMS y voz son solo el comienzo. La hoja de ruta de Direct-to-Cell de Starlink contempla añadir más capacidades paso a paso. Según SpaceX, 2025 será el año en que inicien los servicios de datos y IoT, yendo más allá de los mensajes de texto starlink.com. Esto significa que hacia finales de 2025, los usuarios podrían ser capaces de enviar mensajes con fotos, usar apps de mensajería ligeras o incluso acceder a internet de baja velocidad en el teléfono vía satélite. De hecho, T-Mobile insinuó que para el final de la beta actual (mediados de 2025) su meta es permitir el uso de aplicaciones de mensajería y multimedia limitada (como fotos de baja resolución) a través del enlace satelital theverge.com theverge.com. El soporte para IoT probablemente seguirá en el mismo plazo: por ejemplo, dispositivos inteligentes de agricultura, transporte o monitoreo ambiental podrían empezar a conectarse a través de los satélites de Starlink usando módems LTE estándar starlink.com starlink.com. Esto podría desbloquear conectividad para millones de sensores en áreas remotas (piensa en ductos, estaciones meteorológicas o rastreadores de ganado lejos de torres celulares) starlink.com starlink.com.

Mirando hacia el futuro, las llamadas de voz completas y servicios de datos más avanzados están en el horizonte. Los materiales oficiales de SpaceX sugieren que el servicio de voz estará “próximamente” tras la mensajería de texto, y los servicios de datos comenzarán a implementarse en 2025 starlink.com. Es posible que para 2026 veamos llamadas verdaderamente globales, donde puedas hacer o recibir una llamada telefónica normal en el medio de la naturaleza sin interrupciones. Las velocidades de datos seguirán siendo modestas—quizás unos pocos megabits por segundo por usuario en los primeros años—pero suficientes para una conectividad esencial. Con el tiempo, a medida que la tecnología mejore, incluso el 5G desde el espacio podría hacerse realidad. Los satélites directos al celular podrían evolucionar para soportar señales 5G NR o mayor ancho de banda según lo permita el espectro. (Cabe destacar que AST SpaceMobile ya demostró una conexión básica 5G desde un satélite en 2023 en una banda de prueba; Starlink podría seguir el mismo camino en el futuro).

Los lanzamientos continuos de Starlink y el debut planeado de los satélites Starlink Gen2 más grandes (en cohetes Starship) aumentarán enormemente la capacidad de la red. Se espera que los satélites Gen2 tengan antenas mejoradas y más potencia, lo que podría expandir el servicio más allá de las limitaciones iniciales. A principios de 2025, SpaceX ha estado utilizando el Falcon 9 para lanzar satélites “V2 Mini” para poblar la red; una vez que los lanzamientos de Starship sean habituales, se podrán desplegar docenas de satélites de última generación de tamaño completo de una sola vez starlink.com starlink.com. Este escalamiento es crucial para pasar de ser un servicio beta de nicho a una red global robusta.

También debemos estar atentos a que más operadores se sumen en todo el mundo. SpaceX indicó que está preparando lanzamientos comerciales con operadores en países como Ucrania, Perú, Chile, Japón y Suiza en 2025 starlink.com starlink.com. A medida que estas asociaciones se materialicen, algún día un viajero podría ir desde el Amazonas hasta la Antártida y seguir siendo localizable con su número de teléfono habitual. Un escenario así era impensable hace unos años.

Por supuesto, la competencia también impulsará la innovación. Otros operadores satelitales (incluyendo AST SpaceMobile y Lynk Global) están lanzando sus propias constelaciones directas a teléfono o usando redes existentes. Esto podría llevar a un nuevo ecosistema de servicios móviles aumentados por satélite. Es posible que en algunos casos los reguladores permitan que los satélites sirvan directamente a los teléfonos sin necesidad de asociación con un operador (por ejemplo, la mensajería de emergencia directa de Apple no involucró a un operador). Pero por ahora, el modelo de Starlink de aliarse con operadores es la vía más rápida para llegar al mercado.

En conclusión, los éxitos en pruebas de SMS y llamadas de voz de Starlink Direct-to-Cell apuntan a un futuro donde el “sin señal” podría realmente ser cosa del pasado. El impacto de la tecnología en la conectividad para regiones remotas, respuesta ante desastres y comodidad cotidiana podría ser profundo. Aún quedan desafíos por superar—ajustes técnicos, navegación regulatoria y escalar para satisfacer la demanda—pero el rápido progreso del concepto al servicio en solo un año es realmente asombroso. Si vas de campamento al desierto o navegas fuera de la cobertura dentro de un par de años, no te sorprendas al ver una barra de señal en tu teléfono gracias a un satélite Starlink sobre tu cabeza. Zonas muertas, cuidado: las torres celulares han abandonado la Tierra y ahora orbitan en el espacio.

Fuentes:

• Starlink (SpaceX) – Información oficial de Direct-to-Cell y socios starlink.com starlink.com
• The Register – Aprobación de pruebas de la FCC y detalles técnicos (Dic 2023) theregister.com theregister.com; Prueba exitosa de SMS (Ene 2024) theregister.com theregister.com
• SpaceX (Starlink) – Actualización técnica Direct-to-Cell, Feb 2025 starlink.com starlink.com
• Capacity Media – Beta de Starlink con T-Mobile y aprobación de la FCC (Dic 2024) capacitymedia.com capacitymedia.com
• The Verge – Precio y características de la beta de T-Mobile Starlink (Feb 2025) theverge.com theverge.com
• FCC Notices & Industry News – Marco regulatorio y objeciones de AT&T theregister.com theregister.com; Aprobación condicional de la FCC (Nov 2024) spacelaunchschedule.com