Accès à Internet au Kiribati : Réduire la fracture numérique à travers les îles reculées du Pacifique

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Kiribati est une nation insulaire isolée du Pacifique composée de 33 atolls répartis sur 3,5 millions de km² d’océan esa.int. Cette dispersion géographique extrême rend l’accès à Internet crucial pour le développement et difficile à réaliser. Une meilleure connectivité est vitale pour le progrès économique et social de Kiribati – permettant un meilleur accès à l’éducation, aux soins de santé, au commerce électronique et aux services de communication dans un environnement autrement isolé mict.gov.ki. Au cours de la dernière décennie, le pays a progressé dans l’expansion de l’accès à Internet, mais des lacunes importantes subsistent en raison de son environnement insulaire unique.

1. Introduction

L’accès à Internet à Kiribati joue un rôle pivot pour surmonter l’isolement du pays et stimuler le développement. En tant que petit État insulaire en développement, la connectivité de Kiribati est une bouée de sauvetage pour l’éducation, les soins de santé, les services gouvernementaux et la participation à l’économie mondiale mict.gov.ki mict.gov.ki. Par exemple, la communication numérique peut connecter les communautés des îles extérieures éloignées avec des enseignants ou des médecins dans la capitale, améliorant ainsi la qualité de vie. Le gouvernement reconnaît qu’un Internet abordable et fiable est essentiel à la croissance économique et à l’inclusion sociale, en particulier pour les atolls éloignés de Kiribati mict.gov.ki. Cependant, assurer une couverture Internet large dans les îles très dispersées de Kiribati a été un défi persistant, nécessitant des solutions innovantes et de solides investissements.

2. État Actuel de l’Accès à Internet

Pénétration et Utilisation d’Internet : L’utilisation d’Internet à Kiribati a connu une croissance rapide ces dernières années. Il y avait environ 73 300 utilisateurs d’Internet en janvier 2024 – soit environ 54,4% de la population datareportal.com. Cela marque une amélioration spectaculaire par rapport à il y a quelques années (par exemple, seulement ~15% des I-Kiribati étaient en ligne autour de 2018 unctad.org). Malgré plus de la moitié de la population maintenant en ligne, environ 45% des citoyens restent hors ligne, indiquant un potentiel de croissance supplémentaire datareportal.com. L’adoption des réseaux sociaux est également significative : environ 52 000 habitants de Kiribati (38,7% de la population) étaient des utilisateurs actifs des réseaux sociaux en 2024 datareportal.com, reflétant la popularité de plateformes comme Facebook pour rester connecté.

Disponibilité Mobile et Large Bande : Kiribati dépend fortement de la bande large mobile comme principal moyen d’accès à Internet. Début 2024, il y avait environ 69 200 connexions cellulaires mobiles actives dans le pays, équivalant à 51,4% de la population datareportal.com. Les réseaux mobiles (3G/4G) desservent la capitale South Tarawa et quelques autres îles, offrant à la plupart des utilisateurs Internet via des smartphones ou des modems sans fil. En revanche, les infrastructures de bande large fixe sont minimes – les services fixes ADSL de ligne fixe étaient limités à South Tarawa et ont été largement supplantés par les solutions mobiles et sans fil documents1.worldbank.org. Toute la connectivité internationale et inter-îles dépend actuellement de liaisons satellites (car Kiribati n’a pas encore de câble à fibre optique sous-marin) budde.com.au. Cela signifie que la bande passante a historiquement été contrainte et à haute latence, en particulier pour les communautés en dehors de l’île principale.

Couverture et Fournisseurs : La disponibilité d’Internet reste concentrée dans quelques centres de population. South Tarawa (la zone urbaine capitale) bénéficie de la meilleure couverture, avec plusieurs tours cellulaires et hotspots sans fil desservant plus de la moitié de la population de Kiribati. Dans les îles extérieures éloignées, la connectivité est rare – de nombreux atolls n’avaient jusqu’à récemment aucun signal ou accès Internet worldbank.org. Le marché des télécommunications du pays a longtemps été un monopole, mais est maintenant desservi par quelques fournisseurs. Amalgamated Telecom Holdings Kiribati Ltd (ATHKL) – opérant sous le nom de Vodafone Kiribati – est l’opérateur principal, offrant des services mobiles voix/données et des services fixes limités à l’échelle nationale budde.com.au. ATHKL a repris la société d’État Telecom Services Kiribati Ltd en 2015, améliorant la couverture 3G/4G à Tarawa et Kiritimati (Christmas Island) et réduisant les prix pour les utilisateurs budde.com.au budde.com.au. Un deuxième opérateur, Ocean Link, a été lancé en 2019 pour introduire la concurrence et étendre le service à des îles supplémentaires. Ocean Link fournit une couverture mobile et de bande sans fil sur certaines îles extérieures (telles que Makin, Butaritari, Kuria et Aranuka) qui auparavant n’avaient pas de connectivité documents1.worldbank.org documents1.worldbank.org. Quelques petits FAI opèrent également sur des marchés de niche – par exemple, Speedcast et des entreprises locales comme Taotin ou Pintech offrent des services Internet par satellite ou Wi-Fi aux entreprises et aux communautés documents1.worldbank.org documents1.worldbank.org. Globalement, la bande large mobile via les deux opérateurs télécoms est le mode dominant d’accès à Internet, avec des services par satellite comblant les lacunes dans les zones les plus reculées.

3. Défis d’Accès à Internet

Kiribati fait face à de nombreux défis pour élargir et améliorer l’accès à Internet, découle à la fois de son environnement physique et de ses conditions socio-économiques. Les obstacles clés incluent :

• Limites d’Infrastructure & Géographie : La géographie insulaire de Kiribati rend le déploiement d’une infrastructure de télécommunications traditionnelle extrêmement difficile. Les 33 atolls sont répartis sur des milliers de kilomètres, donc poser des câbles à fibre optique domestiquement est impraticable et les liaisons micro-ondes ne peuvent pas couvrir de telles distances budde.com.au. Chaque île doit être connectée via satellite ou des liaisons point-à-point coûteuses, maintenir l’équipement dans des atolls coralliens éloignés est logiquement complexe. La petite superficie et l’altitude basse des îles signifient également que les tours et installations terrestres sont vulnérables aux intempéries et aux impacts climatiques. Ce terrain dispersé oblige Kiribati à s’appuyer sur la connectivité par satellite, qui offrait historiquement une bande passante limitée et une latence élevée budde.com.au.
• Coût Élevé et Abordabilité : Le coût du service Internet à Kiribati a été parmi les plus élevés du Pacifique, ce qui rend difficile l’accès pour de nombreux citoyens worldbank.org. Bien que les prix aient commencé à diminuer, ils restent un obstacle. Par exemple, en 2017, un forfait de bande large fixe basique coûtait plus de **80% du revenu moyen mensuel【 datahub.itu.int – effectivement hors de portée pour la plupart des foyers. Les données mobiles sont quelque peu plus abordables mais encore chères : un forfait de données/voix à faible usage mobile coûte environ **7,8% du RNB par habitant【 datahub.itu.int, bien au-dessus de l’objectif d’abordabilité de 2% fixé par l’ONU. Le taux de pauvreté élevé à Kiribati signifie que beaucoup de gens ont du mal à payer pour le service Internet et les appareils (smartphones ou ordinateurs). Cette barrière économique ralentit la croissance du nombre d’utilisateurs, même là où la couverture est disponible.
• Écart Numérique Urbain-Rural : Il existe un écart de connectivité marqué entre le centre urbain de Kiribati (South Tarawa) et ses îles extérieures rurales. Plus de la moitié de la population vit à South Tarawa, qui dispose d’une infrastructure de télécommunication relativement moderne, tandis que des dizaines de milliers de résidents sur les îles extérieures ont peu ou pas de couverture réseau worldbank.org. Les villages sur des atolls lointains manquent souvent même de signaux cellulaires 2G ou de points d’accès Internet publics. Cet écart urbain-rural est en partie dû à la répartition de la population – de petites communautés dispersées sont coûteuses à desservir – et en partie dû à une concentration passée sur la capitale. Alors que presque tous les résidents de South Tarawa sont à portée du réseau mobile, ceux dans les îles extérieures doivent souvent voyager ou grimper aux arbres pour capter un signal faible, ou compter sur des radios et des téléphones satellitaires coûteux. Combler cet écart numérique en étendant un Internet abordable aux communautés insulaires éloignées reste un défi majeur.
• Barrières Réglementaires et Logistiques : Le petit marché des télécommunications de Kiribati a un attrait commercial limité, ce qui historiquement lui a laissé un seul fournisseur public et peu de concurrence. Jusqu’au milieu des années 2010, l’absence de concurrence a contribué à des prix élevés et à une adoption lente. Depuis, des réformes ont été mises en œuvre – le gouvernement a libéralisé le secteur, établissant la Commission des Communications de Kiribati (CCK) comme régulateur et licenciant de nouveaux opérateurs budde.com.au. Toutefois, assurer un « terrain de jeu équitable » est un processus en cours; par exemple, l’interconnexion entre les réseaux n’a été finalisée qu’en 2019 pour permettre les appels entre différents fournisseurs documents1.worldbank.org. Sur le plan logistique, fournir et entretenir les équipements télécoms sur des îles reculées est difficile et coûteux. Transporter des composants de tours, des antennes paraboliques et du carburant pour les générateurs nécessite de longs voyages en mer et du beau temps. Les techniciens doivent être transportés par avion ou par bateau vers les îles extérieures pour les réparations, ce qui entraîne des retards dans la résolution des pannes. Ces défis opérationnels, combinés à des ressources humaines et une expertise technique limitées localement, peuvent nuire à la fiabilité et à l’expansion des services Internet. De plus, l’infrastructure énergétique est faible sur certaines îles, il est donc complexe d’alimenter les sites cellulaires ou les terminaux VSAT (souvent via des panneaux solaires et des batteries). Malgré le soutien des donateurs, les contraintes de capacité des institutions de Kiribati et l’extrême éloignement de ses îles continuent de poser des obstacles à l’accès universel à Internet.

4. Internet par Satellite à Kiribati

En raison de l’isolement du pays, Internet par satellite a longtemps été l’épine dorsale de la connectivité de Kiribati. Traditionnellement, toute la bande passante internationale et de nombreuses liaisons domestiques proviennent de satellites géostationnaires (GEO). Dans le passé, cela signifiait des vitesses de données très limitées et une latence élevée – par exemple, une connexion Internet par satellite à 512 kbps coûtait de l’ordre de 500 $ par mois à Kiribati worldbank.org. Ces liaisons satellites GEO (souvent de bande C ou Ku) fournissaient des services de base de voix et de données à Tarawa et certaines îles extérieures, mais avec une latence d’environ 600–800 ms et des contraintes de débit. Les agences gouvernementales et les banques maintenaient parfois des terminaux VSAT pour connecter les îles extérieures, mais ceux-ci ne desservaient que des installations spécifiques. Jusqu’à récemment, les habitants ordinaires des îles extérieures n’avaient presque aucun accès direct à Internet, les coûts VSAT étant prohibitifs.

Satellites à Haute Débit et Nouveaux GEO : Le paysage des satellites a commencé à s’améliorer à la fin des années 2010 avec l’arrivée de satellites à haute débit (HTS) dédiés au Pacifique. Notamment, l’entreprise Kacific a lancé son satellite Kacific1 en bande Ka en 2019, et Kiribati s’est inscrit en tant que client pour utiliser cette capacité. La technologie de faisceau localisé de Kacific offre des vitesses beaucoup plus rapides (jusqu’à plusieurs dizaines de Mbps) et plus de capacité via des antennes relativement petites. En effet, les opérateurs télécoms de Kiribati utilisent désormais le satellite de Kacific pour le réseau de retour mobile et la connectivité rurale, permettant aux stations de base 3G/4G sur des îles éloignées de se connecter au réseau principal pacific.scoop.co.nz. Des FAI locaux ont également émergé pour tirer parti de la capacité HTS – par exemple, Speedwave Kiribati fournit un Internet communautaire sur des îles comme Tabuaeran (Fanning Island) en utilisant la bande passante Kacific. Ces nouveaux services satellite offrent une large bande (20–40 Mbps) avec une latence améliorée (~500 ms), nettement meilleure que les configurations plus anciennes. En plus de Kacific, d’autres satellites GEO (Intelsat, SES/O3b Networks) desservent Kiribati : le système à orbite moyenne O3b a été envisagé pour réduire la latence, et les satellites en bande C assurent encore les circuits vocaux hérités. Globalement, l’Internet par satellite aujourd’hui est bien plus performant qu’il y a dix ans, et il reste indispensable pour les îles extérieures de Kiribati et en tant que secours pour les liaisons principales.

Émergence des Satellites LEO (Starlink, OneWeb) : Le dernier bouleversement pour Kiribati est l’avènement de l’Internet par satellite en basse orbite terrestre (LEO). Des services comme la constellation Starlink de SpaceX ont commencé à atteindre même les îles pacifiques les plus reculées avec un haut débit à faible latence blog.apnic.net. Le réseau de centaines de satellites LEO de Starlink couvre désormais le ciel de Kiribati, offrant des vitesses de téléchargement supérieures à 100 Mbps avec une latence ~100–150 ms – comparable aux services à large bande terrestre blog.apnic.net. Bien que Starlink ne soit pas encore officiellement homologuée à Kiribati (fin 2024), les résidents l’ont adoptée avec empressement via des arrangements de roaming. À South Tarawa seulement, environ 1 500 terminaux utilisateurs Starlink étaient en usage en 2024 grâce à des abonnements enregistrés à l’étranger blog.apnic.net. Beaucoup d’autres kits ont également été introduits de manière informelle dans les îles extérieures, démontrant une demande contrainte pour un Internet rapide. Le régulateur (CCK) a émis des permis temporaires de station au sol à ces utilisateurs en attendant la finalisation de l’homologation blog.apnic.net. L’impact est déjà visible – certains utilisateurs éloignés découvrent le haut débit pour la première fois grâce à Starlink, permettant des appels vidéo et des services en ligne auparavant impossibles avec les satellites GEO. Outre Starlink, d’autres innovations satellitaires et LEO sont à l’horizon. OneWeb, un autre fournisseur LEO, a terminé sa constellation mondiale de satellites en 2023 et s’associe à des téléports régionaux (comme une passerelle aux Fidji) pour desservir le Pacifique. Dans un futur proche, OneWeb et des réseaux similaires pourraient offrir des options de connectivité alternatives à faible latence pour le gouvernement, les écoles et les entreprises de Kiribati. Il existe également des initiatives axées sur les communautés, telles que le déploiement de hubs Wi-Fi communautaires connectés par satellite. Dans le cadre d’un programme, Kiribati a installé des stations Wi-Fi par satellite alimentées par énergie solaire dans certains villages des îles extérieures pour fournir un accès Internet public sur une base partagée. Ces initiatives, souvent soutenues par des donateurs, aident les communautés éloignées à bénéficier du haut débit satellitaire jusqu’à ce que des solutions plus permanentes arrivent. En résumé, les satellites – des GEO traditionnels aux nouveaux LEO – sont et resteront un composant essentiel de l’écosystème Internet de Kiribati, reliant ses îles isolées au reste du monde.

5. Politiques et Initiatives du Gouvernement

Le gouvernement de Kiribati a reconnu l’importance de la connectivité numérique et a entrepris plusieurs politiques et projets pour améliorer l’accès à Internet :

Politique et Stratégie Nationale TIC : Kiribati a mis à jour sa Politique Nationale TIC en 2019, énonçant une vision de « communication universelle, abordable et fiable » pour tous les I-Kiribati mict.gov.ki mict.gov.ki. Cette politique s’aligne sur le plan de développement à 20 ans du pays (KV20) et met l’accent sur le comblement du fossé numérique. Les principaux objectifs incluent l’accès universel – visant à ce que chaque village ait au moins un service Internet de 6–8 Mbps – et des tarifs uniformes afin que les utilisateurs des îles extérieures paient les mêmes tarifs que ceux de Tarawa mict.gov.ki mict.gov.ki. La politique demande également des services gouvernementaux améliorés et une utilisation accrue des TIC dans l’éducation et la santé. Par exemple, le gouvernement est engagé à connecter toutes les écoles et cliniques à Internet et à former le personnel aux compétences numériques mict.gov.ki. Un autre objectif est d’assurer des communications internationales sécurisées et rapides, avec pour objectif d’établir au moins deux liens internationaux de haute qualité et de faible latence (pour réduire la dépendance à un seul système) mict.gov.ki. Ces plans stratégiques soulignent l’intention du gouvernement d’investir dans les infrastructures télécoms et de créer un environnement favorable à la connectivité.

Réformes Réglementaires et Libéralisation : Pour mettre en œuvre sa vision, Kiribati a entrepris des réformes majeures du secteur des télécommunications dans les années 2010. La Commission des Communications de Kiribati (CCK) a été établie en tant que régulateur indépendant pour superviser la délivrance des licences, le spectre et la protection des consommateurs documents1.worldbank.org. Le marché des télécoms, autrefois monopole, a été libéralisé – le gouvernement a privatisé son opérateur télécom en 2015, vendant TSKL à Amalgated Telecom Holdings de Fidji (aujourd’hui ATHKL) budde.com.au. Cette privatisation a été couplée à un accord de Partenariat Public-Privé (PPP) exigeant que la nouvelle société maintienne des services dans les îles extérieures documents1.worldbank.org. Le gouvernement et la CCK ont également invité de nouveaux entrants : Ocean Link a reçu une licence en tant que deuxième opérateur pour favoriser la concurrence. En mettant à jour les cadres de licence (un régime simple de « notification et enregistrement ») et les outils de gestion du spectre, Kiribati a abaissé les barrières pour les fournisseurs privés documents1.worldbank.org documents1.worldbank.org. Des régulations d’interconnexion ont été mises en place afin que tout nouveau FAI puisse se connecter au réseau de l’opérateur en place de manière équitable documents1.worldbank.org. Ces initiatives réglementaires, soutenues par des partenaires de développement comme la Banque mondiale, ont contribué à introduire plus de choix et à réduire progressivement les prix. De plus, le gouvernement a travaillé sur la sensibilisation des consommateurs et les mesures de cybersécurité pour assurer un environnement numérique sécurisé à mesure que l’accès se développe.

BwebwerikiNET (BNL) et Développement Infrastructre : Kiribati a formé une société d’infrastructure publique, BwebwerikiNET Limited (BNL), en 2017 pour piloter le développement des télécommunications. BNL opère comme un fournisseur en gros à accès ouvert, chargé de construire et de gérer les infrastructures de large bande que les opérateurs privés de détail peuvent utiliser bnl.com.ki. Essentiellement, BNL agrège des financements publics et de donateurs pour investir dans des projets de grande envergure (comme les câbles sous-marins, les tours insulaires, et les réseaux de fibre) et loue ensuite la capacité à des entreprises comme ATHKL ou Ocean Link. Ce modèle est destiné à réduire la duplication et à s’assurer que même le petit marché de Kiribati puisse bénéficier de l’infrastructure moderne à moindre coût. Par exemple, BNL est responsable des prochains systèmes de câbles sous-marins et exploitera les stations d’atterrissage de câbles et de fibres optiques de retour, offrant de la bande passante à tous les opérateurs licenciés en termes égaux bnl.com.ki bnl.com.ki. BNL a également hérité et maintenant entretient l’infrastructure télécom passive sur les îles extérieures (telles que les tours et hubs satellitaires précédemment gérés par TSKL) bnl.com.ki. Par de tels arrangements, Kiribati exploite l’investissement public pour étendre la couverture là où cela peut ne pas être immédiatement rentable pour les télécoms privés. Le gouvernement a également conclu des partenariats public-privé pour des projets spécifiques – un cas notable est le Projet de Connectivité des Îles Extérieures, où les opérateurs privés (comme Ocean Link et ATHKL) s’associent avec le gouvernement pour fournir des services aux îles éloignées sous financement de viabilité. Les donateurs et les agences de développement soutiennent souvent ces initiatives avec une assistance technique et des subventions.

Soutien des Donateurs et Collaboration Internationale : Étant donné ses ressources limitées, Kiribati dépend fortement des partenaires de développement pour améliorer son infrastructure internet. L’Australie, le Japon, les États-Unis, la Banque mondiale, et la Banque asiatique de développement (BAsD) ont tous contribué à des projets de connectivité. Un effort phare est le projet Câble de l’Est de la Micronésie (détaillé dans la section suivante), financé par un consortium d’Australie, du Japon, et des États-Unis pour connecter Kiribati à un câble optique régional bnl.com.ki. La Banque mondiale a fourni du financement et de l’expertise pour le câble international et un réseau domestique de fibre optique à Tarawa bnl.com.ki. Ce réseau domestique connectera les bureaux gouvernementaux, les écoles, et les hôpitaux de South Tarawa avec une fibre haute vitesse et permettra également aux fournisseurs d’accès internet de fournir la fibre à la maison/entreprise dans la capitale. La BAsD, pour sa part, soutient la connectivité pour les îles peu peuplées de la Ligne (par exemple un projet pour connecter l’île de Kiritimati par une dérivation de câble sous-marin) bnl.com.ki. Il y a aussi des collaborations à travers des organisations régionales – Kiribati participe à l’Association des Télécommunications des Îles du Pacifique (PITA) et reçoit via des organisations comme l’Union Internationale des Télécommunications (UIT) et le Pacific Region Infrastructure Facility (PRIF) du soutien réglementaire et de la formation technique. Ces partenariats visent à renforcer la capacité de Kiribati à entretenir des réseaux et à adopter de nouvelles technologies. En résumé, la politique gouvernementale combinée à des partenariats public-privé et internationaux créent progressivement une base plus solide pour l’accès à internet à Kiribati, se concentrant à la fois sur des infrastructures solides et sur l’environnement politique nécessaire à une croissance durable de la connectivité.

6. Perspectives d’Avenir

Les quelques années à venir promettent des améliorations significatives dans l’infrastructure et l’accès à internet de Kiribati, grâce à des projets majeurs et à l’émergence de nouvelles technologies. Les futurs développements clés incluent :

Câbles Sous-Marins à Fibre Optique : Pour la première fois de son histoire, Kiribati devrait être connecté au réseau mondial de fibre par un câble sous-marin. Le Système de Câble de l’Est de la Micronésie (EMCS) est en construction (avec une achèvement prévu en 2025) bnl.com.ki. Ce câble connectera Tarawa (capitale de Kiribati) à Nauru et à Kosrae dans les États fédérés de Micronésie, se prolongeant jusqu’à Pohnpei (FSM) où il se connecte à un câble existant vers Guam bnl.com.ki. En effet, Tarawa gagnera une route de fibre à haute capacité vers la dorsale internet à Guam. Le EMCS, financé par l’Australie, le Japon et les États-Unis, augmentera considérablement la bande passante disponible pour Kiribati et réduira la latence (la ramenant à ~50–60 ms de Tarawa à Guam, comparé à ~600 ms via satellite). Cela devrait être une mise à niveau transformative pour la connectivité de South Tarawa, soutenant les applications exigeantes en données, réduisant les coûts en gros et améliorant la fiabilité (la fibre est moins affectée par les intempéries que le satellite). En parallèle, Kiribati poursuite un deuxième lien de câble pour son territoire oriental éloigné, Kiritimati (Christmas Island). Une dérivation depuis le câble Southern Cross NEXT (qui passe entre l’Australie et les États-Unis) est planifiée pour débarquer sur l’île de Kiritimati bnl.com.ki. Puisque le tronc principal de Southern Cross NEXT passe à environ 400 km de Kiritimati, une dérivation pourrait commodément apporter une capacité multi-térabits à cette île éloignée. La BAsD aide avec ce « Projet de Câble Kiritimati », et bien que les délais soient toujours en cours de finalisation, cela pourrait devenir opérationnel vers le milieu des années 2020. Si réalisé, Kiritimati (et les îles proches de la Ligne/Phoenix) ne seraient plus entièrement dépendants des satellites. En somme, d’ici la fin des années 2020, Kiribati espère avoir deux passerelles de câbles sous-marins – une à l’ouest (Tarawa) et une à l’est (Kiritimati) – améliorant considérablement la connectivité internationale du pays. Ces câbles interconnecteront aussi avec d’autres systèmes régionaux, fournissant une diversité de route. L’arrivée des fibres optiques devrait réduire considérablement le coût par mégabit de bande passante pour les FAI de Kiribati, ce qui devrait à son tour produire des offres internet plus abordables pour les consommateurs.

Mises à Niveau du Réseau et Potentiel 5G : Avec l’abondance de bande passante attendue, les réseaux domestiques de Kiribati devront être mis à niveau pour la distribuer. Des plans sont en place pour construire une épine dorsale en fibre optique à South Tarawa, connectant les villes clés et tours cellulaires à la nouvelle station d’atterrissage de câbles bnl.com.ki. Cette épine dorsale, financée par la Banque mondiale, permettra aux FAI de fournir du haut débit en réseau fixe rapide (fibre à domicile ou via Wi-Fi) dans la zone dense de South Tarawa. Elle améliorera également les performances du réseau mobile en dotant les sites cellulaires de retour en fibre. À mesure que le réseaucore se renforce, Kiribati pourrait envisager la technologie mobile de prochaine génération. Bien que le service mobile 5G ne soit pas prévu immédiatement, la politique TIC note l’importance de rester ouvert aux nouvelles technologies comme la 5G et l’IoT (Internet des objets) au fil du temps mict.gov.ki. À long terme, une fois les câbles en place et la 4G LTE pleinement utilisée, un déploiement de la 5G à South Tarawa pourrait être envisagé pour répondre à la demande croissante de données et d’applications avancées. Pour les îles extérieures, les efforts en cours se concentreront sur l’extension de la couverture 3G/4G. Le gouvernement et les opérateurs prévoient de déployer plus de tours cellulaires et points d’accès sans fil sur les îles qui manquent aujourd’hui de service, en utilisant un mélange de retour satellite (qui sera plus abordable avec les nouvelles options satellitaires) et possiblement des liaisons micro-ondes pour les clusters d’îlots proches. L’énergie renouvelable (solaire) alimentera probablement de nombreuses stations de base éloignées pour maintenir les coûts d’exploitation bas. Pris ensemble, ces mises à niveau pointent vers un avenir où à la fois le Kiribati urbain et rural disposeront de réseaux locaux beaucoup plus rapides et fiables.

Rôle des Satellites LEO et Autres Technologies : En plus de l’infrastructure terrestre, l’expansion continue de l’Internet par satellite LEO façonnera l’avenir de la connectivité de Kiribati. Une fois que Starlink obtiendra une licence locale (attendue à mesure que les autorisations s’étendent au Pacifique techinpacific.com techinpacific.com), elle pourra offrir officiellement son service à Kiribati avec des prix et un support localisés. Cela pourrait débloquer une nouvelle vague d’abonnements individuels et professionnels, en particulier sur les îles extérieures où l’infrastructure de câble n’atteint pas. De même, les services à venir de OneWeb pourraient être exploités par le gouvernement ou des opérateurs télécoms pour fournir du retour de réseau ou un accès Internet direct dans les zones éloignées. La présence de plusieurs fournisseurs LEO pourrait faire baisser les coûts grâce à la concurrence et offrir une redondance (par exemple, une école sur une île extérieure pourrait choisir entre deux options satellitaires pour la connectivité). Une autre solution émergente est celle des terminaux satellites communautaires – essentiellement des hotspots Wi-Fi robustes alimentés par satellite – que Kiribati peut déployer dans chaque île habitée pour garantir un niveau d’accès basique. Ceux-ci, combinés à des subventions pour services universels, pourraient assurer que même les plus petits villages aient un moyen de se connecter (par exemple, pour passer un appel vidéo ou télécharger du contenu éducatif) dans les années à venir. Au-delà de la connectivité elle-même, Kiribati se concentre également sur l’alphabétisation numérique et l’inclusion pour que sa population puisse pleinement tirer parti de l’amélioration d’internet. Des programmes d’intégration TIC dans les programmes scolaires, de formation pour les enseignants et d’ateliers communautaires sur les compétences numériques devraient accompagner les déploiements d’infrastructures. La jeune génération de Kiribati adopte rapidement les smartphones et les plateformes en ligne, donc améliorer l’alphabétisation numérique aidera à transformer la connectivité en gains de développement tangibles. Il y a de l’optimisme que, avec un meilleur accès, Kiribati puisse développer de nouveaux services numériques – comme les consultations de santé à distance pour les îles extérieures, les banques en ligne et la monnaie mobile (en s’appuyant sur le service M-PAISA déjà introduit) mict.gov.ki, et des opportunités de commerce électronique pour les artisans et pêcheurs locaux pour accéder à des marchés plus vastes.

En résumé, l’avenir de l’accès à Internet à Kiribati semble plus prometteur que jamais. La combinaison des câbles sous-marins, des satellites avancés et des initiatives gouvernementales favorables est prête à améliorer considérablement à la fois la capacité et la portée des réseaux de Kiribati. En affrontant les lacunes restantes dans les infrastructures et les compétences, Kiribati peut surmonter la tyrannie de la distance et s’assurer que même ses communautés d’atolls les plus reculées sont connectées au monde numérique.

7. Conclusion

Le paysage Internet de Kiribati est à un tournant. Aujourd’hui, environ la moitié de la population a une forme d’accès à Internet, contre des niveaux négligeables il y a une décennie datareportal.com worldbank.org. La bande large mobile et les liaisons satellite sont devenues les bouées de sauvetage reliant cette nation insulaire dispersée, soutenant des services critiques et la connexion sociale. Des défis sévères persistent – du coût élevé de la connectivité et la couverture inégale dans les îles extérieures, aux immenses obstacles techniques à la maintenance de réseaux sur de vastes distances océaniques. La petite économie de Kiribati et sa position éloignée signifient qu’elle doit continuellement compter sur des solutions créatives et un soutien international pour combler son fossé numérique. Pourtant, les progrès à ce jour et les initiatives en cours offrent l’espoir que ces barrières peuvent être surmontées. L’introduction prévue de câbles à fibre optique sous-marine d’ici 2025 sera un changement majeur, injectant une capacité à haute vitesse abordable qui peut améliorer considérablement la qualité et les prix des services bnl.com.ki. Entre-temps, de nouveaux services satellites LEO apportent déjà une bande passante sans précédent à des îles qui étaient autrefois totalement hors ligne blog.apnic.net blog.apnic.net. Les politiques proactives du gouvernement – libéralisant le secteur des télécommunications, investissant dans l’infrastructure via BNL, et se concentrant sur l’accès universel – fournissent un cadre solide pour s’assurer que ces innovations se traduisent en bénéfices réels pour tous les citoyens. Essentiellement, Kiribati se tient prête à passer d’une des nations les plus déconnectées au monde vers un avenir plus numériquement inclusif. En continuant à combler les écarts restants dans les infrastructures, l’abordabilité, et l’alphabétisation numérique, Kiribati peut exploiter le pouvoir d’internet pour stimuler son développement et améliorer la qualité de vie de sa population, quel que soit l’isolement de leur île natale.

Sources :

1. BuddeComm Research. Kiribati – Telecoms, Mobile and Broadband – Statistics and Analyses (2017) – Aperçu de la géographie télécom et des développements du marché de Kiribati budde.com.au budde.com.au.
2. DataReportal. Digital 2024: Kiribati – Dernières statistiques d’utilisateurs d’Internet et connexions mobiles à Kiribati datareportal.com datareportal.com.
3. Internet Society (ISOC) Pulse – Indicateurs nationaux pour Kiribati (2023) – Tendances de pénétration et d’utilisation d’Internet datareportal.com datareportal.com.
4. World Bank. Connecting People in Remote Kiribati (2012) – Décrit l’état de l’accès aux télécommunications, des coûts et des défis dans les îles extérieures worldbank.org worldbank.org.
5. Kiribati National ICT Policy 2019 – Stratégie et objectifs du gouvernement pour le secteur des TIC (accès universel, abordabilité, technologies émergentes) mict.gov.ki mict.gov.ki.
6. BwebwerikiNET Limited (BNL) – Site officiel et mises à jour de projet (2024) – Détails sur le Câble de l’Est de la Micronésie, la dérivation Southern Cross NEXT, et les plans de fibres domestiques bnl.com.ki bnl.com.ki.
7. World Bank Project ICR: Kiribati Telecommunications & ICT Development Project (2019) – Résultats de la libéralisation, arrivée d’ATHKL et Ocean Link, réformes réglementaires documents1.worldbank.org documents1.worldbank.org.
8. Ulrich Speidel (APNIC Blog). The Starlink vs cable conundrum in the Pacific (Oct 2024) – Compte rendu de première main de l’utilisation de Starlink à Tarawa et de ses implications blog.apnic.net blog.apnic.net.
9. Kacific Press Release (Jul 2022). Telcos complete large-scale deployment of mobile backhaul via Kacific – Indique que les opérateurs de Kiribati utilisent le satellite Kacific pour l’expansion 4G pacific.scoop.co.nz.
10. ITU Datahub – ICT Price Basket for Kiribati – Coût relatif des données mobiles et de la large bande fixe en % du RNB datahub.itu.int.