Contrôle Gouvernemental et Censure de l’Accès à Internet

Le gouvernement nord-coréen maintient un contrôle strict sur toute utilisation d’Internet, n’accordant l’accès à Internet mondial qu’à un petit groupe d’élite ayant une autorisation spéciale businessinsider.com en.wikipedia.org. La grande majorité des citoyens est interdite d’accéder au web mondial; ils sont plutôt limités à un réseau national géré par l’État. Même pour les quelques utilisateurs autorisés (comme les hauts fonctionnaires, les chercheurs d’État et les propagandistes), l’activité en ligne est fortement surveillée. Tous les chats, courriels et contenus web sont filtrés et surveillés par l’État sur les réseaux domestiques businessinsider.com. Les autorités bloquent également les sites web étrangers – par exemple, en 2016, la Corée du Nord a commencé à bloquer Facebook, YouTube, Twitter et de nombreux sites sud-coréens pour freiner la diffusion d’informations extérieures en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Tenter de contourner ces contrôles est extrêmement dangereux : ceux qui sont pris en train d’utiliser des connexions non autorisées (comme les réseaux mobiles chinois près de la frontière) risquent de fortes sanctions blog.telegeography.com. En résumé, la direction nord-coréenne censure sévèrement l’accès à Internet dans le cadre d’un blocus d’information plus large, garantissant que les citoyens ne voient que le contenu approuvé par l’État.

Intranet Domestique (Kwangmyong) vs. Accès à Internet Mondial

Les Nord-Coréens n’ont pas un accès libre au World Wide Web tel qu’il est connu ailleurs. Au lieu de cela, le gouvernement opère un intranet domestique fermé appelé Kwangmyong (« Lueur ») qui sert de substitut interne à Internet mondial businessinsider.com. Kwangmyong est un réseau national avec ses propres sites web, services en ligne, courriels et moteur de recherche, mais il est complètement isolé d’Internet mondial. Le contenu sur Kwangmyong est sélectionné et censuré par l’État – il comprend des médias d’information domestiques, des ressources éducatives, des bases de données scientifiques et techniques, et des sites de propagande, tous approuvés par les autorités en.wikipedia.org en.wikipedia.org. À la mi-2010, Kwangmyong était estimé héberger de l’ordre de quelques milliers de sites internes (environ 1 000–5 500), fournissant des informations et des services aux utilisateurs nord-coréens en.wikipedia.org. En revanche, la Corée du Nord ne dispose que de quelques dizaines de sites web accessibles sur le web mondial, et ceux-ci sont principalement des sites de propagande ou d’information gérés par l’État (en 2016, une fuite du DNS nord-coréen indiquait que seuls 28 sites avec le domaine .kp étaient atteignables depuis l’étranger) en.wikipedia.org.

Seule une très petite élite – des leaders gouvernementaux et militaires sélectionnés, des universitaires de confiance, des hackers d’État et des étrangers – sont autorisés à accéder à l’Internet mondial en Corée du Nord businessinsider.com en.wikipedia.org. Le pays avait seulement 1 024 adresses IP attribuées pour l’utilisation d’Internet (pour une population d’environ 25 millions), soulignant combien peu de personnes peuvent se connecter à Internet mondialement businessinsider.com. Même pour ces utilisateurs, l’expérience est strictement contrôlée ; leurs activités sont surveillées et soumises à la censure (par exemple, les connexions pour les utilisateurs nord-coréens passent souvent par la Chine pour permettre une surveillance et un filtrage plus faciles) en.wikipedia.org. Pendant ce temps, la population générale ne peut utiliser que Kwangmyong, qui, bien qu’offrant la messagerie, des nouvelles, des bibliothèques numériques et même quelques fonctionnalités de commerce électronique ou de réseautage social, est essentiellement un intranet cloisonné sans contenu extérieur non censuré businessinsider.com en.wikipedia.org. Ce système à double réseau permet au régime de promouvoir la littératie numérique et des services en ligne limités au niveau national tout en prévenant que les citoyens ordinaires n’accèdent à Internet ouvert. En résumé, Kwangmyong vs. Internet en Corée du Nord représente un profond fossé : un réseau national rigoureusement sécurisé pour les masses, contre un accès Internet véritable hautement restreint pour quelques privilégiés.

Fournisseurs de Services Internet (ISP) et Part de Marché

Le marché des télécommunications et d’Internet en Corée du Nord est dominé par des entités contrôlées par l’État et quelques coentreprises. Pour les services Internet fixes et à large bande, le principal (et presque le seul) fournisseur d’accès à Internet est Star Joint Venture Co., une coentreprise entre le ministère nord-coréen des Postes et Télécommunications et la société thaïlandaise Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV a l’aval du gouvernement pour fournir des services Internet modernes et a pris le contrôle des attributions d’adresses Internet du pays en 2009 en.wikipedia.org. En pratique, Star JV gère la bande passante internationale limitée et la connectivité pour les établissements et le petit nombre d’utilisateurs approuvés par Internet. Avant la formation de Star JV, tout accès à Internet mondial en Corée du Nord était extrêmement rudimentaire – il était disponible uniquement via un lien satellite ou des connexions directes via la Chine pour certains départements gouvernementaux en.wikipedia.org. Aujourd’hui, Star JV reste le gardien de la connectivité Internet mondiale en Corée du Nord, bien que son « marché » soit minuscule étant donné combien peu de personnes sont autorisées à se connecter en ligne.

Dans le secteur mobile, il y a trois opérateurs de télécommunications offrant des services cellulaires, tous sous la supervision de l’État. Le plus grand et le premier était Koryolink, un réseau mobile 3G lancé en 2008 comme une coentreprise entre le groupe égyptien Orascom Telecom Media and Technology et la Korea Post and Telecommunications Corporation​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink a bénéficié d’une exclusivité de 4 ans sur le service mobile jusqu’en 2012 et a connu une croissance rapide au début – il a atteint environ 1 million d’abonnés d’ici 2012, 2 millions d’ici 2013, et 3 millions d’ici 2015​ world.kbs.co.kr. À la mi-2017, Koryolink comptait environ 3,9 millions d’utilisateurs (environ 15,5% de la population) sur son réseau blog.telegeography.com. Cependant, après l’expiration de l’exclusivité de Koryolink, le gouvernement a introduit un deuxième opérateur, Kang Song Net, en 2012 comme concurrent détenu par l’État​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net exploite également un réseau 3G et a été créé pour donner au régime un contrôle plus direct ; il permettait aux utilisateurs de payer en won nord-coréen (contrairement à Koryolink, qui facturait en dollars étrangers pour certains services) et offrait des tarifs légèrement moins chers, le rendant populaire auprès des abonnés locaux​ world.kbs.co.kr. En 2015, un troisième opérateur mobile appelé Byol (« Étoile ») a été lancé​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol a d’abord fourni des connexions Internet filaires pour les résidents étrangers à Pyongyang, mais a ensuite commencé à offrir un service mobile 3G pour les utilisateurs domestiques (servant soi-disant le gouvernement, les militaires et les citoyens)​ world.kbs.co.kr. Byol est également considérée comme une coentreprise, impliquant Loxley Wireless de Thaïlande, indiquant un autre partenariat étranger dans le secteur des télécommunications koreajoongangdaily.joins.com.

Les trois opérateurs – Koryolink, Kang Song Net et Byol – coexistent maintenant et concurrencent dans un marché des télécommunications limité. Les chiffres précis de part de marché sont difficiles à obtenir en raison du secret d’État, mais les tendances indiquent que la part de marché de Koryolink parmi les utilisateurs nord-coréens locaux a diminué à mesure que Kang Song Net et Byol ont gagné des abonnés. De nombreux Nord-Coréens sont passés de Koryolink à Kang Song Net après 2012 car le service de Kang Song était payable en devise locale et offrait une meilleure qualité vocale​ world.kbs.co.kr. Koryolink sert toujours un grand nombre d’utilisateurs (y compris pratiquement tous les étrangers et de nombreux locaux d’élite) et fournit le seul accès légal à Internet mobile pour les étrangers dans le pays nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net et Byol, en revanche, s’adressent exclusivement aux résidents nord-coréens et n’offrent pas d’appels internationaux ou d’Internet à leurs utilisateurs​ world.kbs.co.kr. En 2020, on estimait que le nombre total d’abonnés mobiles en Corée du Nord était d’environ 6 millions (environ 18% de la population), bien que le nombre réel d’utilisateurs uniques puisse être inférieur en raison de certaines possédant plusieurs téléphones koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. En résumé, le secteur des ISP et des télécommunications en Corée du Nord est petit et dominé par l’État : Star JV gère la connectivité Internet rare, tandis que Koryolink, Kang Song et Byol partagent un marché de téléphonie mobile en croissance – les deux derniers érodant le monopole précoce de Koryolink dans le cadre de la stratégie du régime visant à maîtriser les investissements et influences étrangers​ world.kbs.co.kr.

Développement des Infrastructures et Couverture (Urbain vs. Rurale)

L’infrastructure télécom de la Corée du Nord a connu un développement progressif, avec un écart notable entre les centres urbains et les zones rurales. À Pyongyang (la capitale) et dans d’autres grandes villes, la connectivité est relativement meilleure : des câbles en fibre optique relient des institutions clés, et les réseaux cellulaires ont une couverture dense. Par exemple, d’ici 2011, Koryolink avait construit 453 stations de base mobiles couvrant Pyongyang et 13 autres grandes villes, 86 plus petites villes, et le long de 22 autoroutes​ world.kbs.co.kr. Cet empreinte réseau, à cette époque, couvrait plus de 92% de la population nord-coréenne (bien que seulement environ 14% de la superficie terrestre, concentrée dans des zones peuplées)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pyongyang, en particulier, bénéficie de l’infrastructure télécom la plus développée – la plupart des ministères gouvernementaux, universités et grandes entreprises de la capitale sont interconnectés par des lignes en fibre optique à grande vitesse en.wikipedia.org, et les résidents de Pyongyang ont un accès bien plus grand aux téléphones et aux services intranet que dans d’autres régions. Dans des hubs plus riches comme Pyongyang (et la zone économique spéciale de Rason au nord-est), les taux de possession de téléphones mobiles sont élevés – de l’ordre de 70% ou plus parmi les adultes de 20 à 50 ans koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Ces zones urbaines accueillent également des installations d’accès à Internet pour l’élite (par exemple, des salles de cyber pour les fonctionnaires ou des laboratoires dans les universités) et des kiosques intranet Kwangmyong dans les bibliothèques et les centres éducatifs.

En revanche, les zones rurales et les petites villes ont des infrastructures beaucoup plus limitées. De nombreux villages reculés n’ont aucun réseau téléphonique fixe et dépendent du réseau cellulaire en expansion comme seul moyen de communication reuters.com. Les opérateurs mobiles ont progressivement étendu leur couverture en dehors des villes : des enquêtes sur le déploiement d’antennes relais montrent que les signaux cellulaires atteignent désormais des régions rurales, avec de nouvelles stations de base apparaissant dans des comtés éloignés qui n’avaient aucune couverture il y a seulement quelques années reuters.com. D’ici 2022, environ 6,5 à 7 millions de Nord-Coréens (plus d’un quart de la population) utilisaient des téléphones mobiles, non seulement dans les villes mais aussi dans les zones rurales où la couverture réseau est devenue disponible reuters.com reuters.com. De nombreuses tours cellulaires dans des localités rurales sont équipées de panneaux solaires, indiquant des efforts pour alimenter le réseau dans des zones où l’électricité est peu fiable reuters.com. Cependant, avoir une couverture de signal ne signifie pas avoir un accès à Internet – en dehors des cercles d’élite, les utilisateurs ruraux peuvent généralement uniquement passer des appels ou utiliser des applications intranet approuvées ; ils n’ont pas de connectivité Internet réelle. De plus, la pénétration des appareils et des services reste plus faible dans les communautés rurales. La possession de téléphones est encore largement concentrée chez les personnes relativement riches ou mieux connectées (comme les commerçants dans les marchés locaux ou les fonctionnaires provinciaux). Ceux qui vivent dans des villages agricoles isolés ou dans des régions pauvres ne peuvent souvent pas se permettre des téléphones mobiles ou des ordinateurs du tout, et de nombreuses zones de ce type souffrent de pannes de courant fréquentes qui entravent l’utilisation des services numériques. Le gouvernement a insisté pour déployer une infrastructure de communication dans toutes les provinces – par exemple, des lignes en fibre optique ont été posées dans presque tous les comtés au début des années 2000 (souvent via des campagnes de main-d’œuvre massive) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– mais la qualité et l’utilisation de cette infrastructure restent nettement plus élevées dans les centres urbains. En résumé, le réseau backbone de la Corée du Nord (fibre et cellulaire) couvre bien le pays et croît continuellement, mais un fossé numérique persiste entre les villes connectées et les zones rurales mal connectées tant en termes de disponibilité que d’utilisation réelle des services liés à Internet.

Vitesse et Tarification de l’Accès à Internet

L’accès à Internet en Corée du Nord est non seulement rare – il est également lent et extrêmement coûteux selon les normes mondiales. Les télécommunications publiques du pays sont plusieurs générations derrière les normes modernes : le système cellulaire national jusqu’à récemment était limité à la technologie 3G (introduite en 2008)​ world.kbs.co.kr, ce qui signifie que les vitesses de données sont relativement basses (de l’ordre de quelques centaines de kilobits à quelques mégabits par seconde au mieux). Contrairement à la Corée du Sud voisine – où la bande large en gigabit est courante – la Corée du Nord n’a pratiquement aucun accès à la large bande consommateur. Les abonnements à la large bande fixe par habitant sont effectivement nuls, car l’accès Internet à domicile pour les citoyens est interdit blog.telegeography.com. Seuls les bureaux gouvernementaux, certaines universités et des compounds étrangers ont des connexions Internet directes, souvent via d’anciennes liaisons en fibre ou même des connexions de type dial-up par le passé. Une analyse sud-coréenne a noté que l’empreinte totale du trafic web nord-coréen était minuscule – à un moment donné, moins de données que celles générées par les îles Falkland en.wikipedia.org– soulignant l’utilisation extrêmement limitée des services à haute bande passante. En résumé, le nord-coréen moyen n’expérimente pas du tout l’Internet moderne à haute vitesse ; il est restreint au beaucoup plus petit intranet Kwangmyong, dont la performance est limitée par une infrastructure obsolète et un plafonnement de bande passante imposé par le gouvernement.

Pour ceux quelques rares qui peuvent accéder à l’Internet mondial (principalement des étrangers et une poignée d’élites), la tarification est un obstacle majeur. Les fournisseurs de télécommunications nord-coréens facturent des frais exorbitants pour le service Internet. Par exemple, les tarifs officiels de Koryolink pour l’Internet mobile des visiteurs (3G), lorsqu’ils ont été proposés pour la première fois en 2013, ont été rapportés à 75 euros pour un modem USB et 150 dollars US pour une carte SIM, en plus de frais de données élevées northkoreatech.org. Les forfaits de données coûtent 150 € pour seulement 2 Go de données et jusqu’à 400 € pour 10 Go, avec des frais mensuels supplémentaires pour la carte SIM northkoreatech.org. À ces prix (centaines de dollars pour quelques gigaoctets), utiliser Internet est un luxe que seuls les étrangers ou les très riches peuvent envisager. Même aujourd’hui, l’accès Internet pour les ambassades ou un usage d’entreprise à Pyongyang passe généralement par des contrats spéciaux qui sont probablement très coûteux. Les services de téléphonie mobile pour les locaux, bien que plus abordables que ces tarifs pour étrangers, restent coûteux par rapport aux revenus. Les forfaits de Koryolink exigeaient historiquement un paiement en devises étrangères une fois qu’un utilisateur dépassait sa petite allocation de minutes/données, ce qui le rendait inaccessible pour les citoyens moyennement riches​ world.kbs.co.kr. L’introduction de Kang Song Net a permis de réduire certains coûts en autorisant les frais en won local, mais les Nord-Coréens ordinaires dépensent toujours une part significative de leurs revenus pour acheter des téléphones et des minutes prépayées. En pratique, de nombreux citoyens accèdent aux services mobiles en partageant des téléphones ou en utilisant des marchés informels pour recharger des crédits. L’intranet Kwangmyong est gratuit à utiliser dans les bibliothèques, écoles ou autres terminaux publics, mais posséder un ordinateur ou un smartphone pour y accéder en privé est coûteux. De plus, le contrôle du gouvernement signifie que la vitesse est délibérément restreinte – par exemple, même si les données 3G sont disponibles sur un téléphone, les autorités désactivent souvent ou limitent la fonctionnalité Internet sur les smartphones des consommateurs koreajoongangdaily.joins.com. La plupart des smartphones nord-coréens ont leurs capacités Wi-Fi et données mobiles bridées pour empêcher la navigation non autorisée koreajoongangdaily.joins.com, donc les utilisateurs ne peuvent pas utiliser pleinement la vitesse du matériel. Tous ces facteurs entraînent une situation où quelques connectés de la Corée du Nord expérimentent une connectivité relativement lente à un prix très élevé, et la grande majorité n’expérimente aucun véritable Internet. En comparaison, dans les marchés libres à l’étranger, les coûts d’accès à Internet ont chuté et les vitesses ont considérablement augmenté ; la Corée du Nord se distingue comme l’un des endroits les plus chers et les plus dépourvus de bande passante pour le service Internet en raison de son isolement et de ses politiques.

Croissance et Expansion des Réseaux en Fibre Optique

Malgré son isolement, la Corée du Nord a investi dans la construction d’une infrastructure de communication en fibre optique au cours des dernières décennies – principalement pour améliorer les communications domestiques et soutenir son intranet contrôlé ainsi que ses systèmes téléphoniques. Avec l’aide de l’ONU au début des années 1990, la Corée du Nord a établi une usine de câbles en fibre optique à Pyongyang (1992) et a posé sa première grande ligne de fibre en 1995, s’étendant sur environ 300 km de Pyongyang à Hamhŭng sur la côte est en.wikipedia.org. Cette ligne de tronc initiale est devenue le modèle pour de futures expansions. À la fin des années 1990, le gouvernement de Kim Jong Il a lancé d’énormes campagnes d’infrastructure nationale, au cours desquelles des câbles en fibre optique ont été étendus aux villes provinciales et aux comtés dans tout le pays en.wikipedia.org. Des dizaines de milliers de soldats et de travailleurs ont été mobilisés pour creuser des tranchées et installer des câbles en fibre dans le cadre de projets de travaux publics plus larges en.wikipedia.org. Au début des années 2000, la plupart des grands hubs (et de nombreux chefs-lieux de comté) étaient interconnectés par la fibre, remplaçant les anciennes lignes en cuivre pour les communications longue distance. Cela a fourni une base pour l’intranet Kwangmyong et le réseau mobile. En essence, la Corée du Nord a réussi à créer un système de fibre national qui relie des institutions clés (ministères gouvernementaux, universités, centres de recherche) et des villes. Le système de commutation téléphonique du pays a été modernisé en parallèle, avec la mise en place d’échanges numériques aux côtés du déploiement de la fibre en.wikipedia.org.

Sur le plan international, la Corée du Nord a longtemps compté sur des liaisons obsolètes ou indirectes, mais elle a récemment élargi la connectivité en fibre au-delà de ses frontières. Avant 2010, l’accès Internet externe du pays était principalement assuré par des lien satellites (par exemple, par le biais de partenaires en Allemagne) ou par quelques lignes hautement contrôlées vers la Chine en.wikipedia.org. À la fin de 2010, une amélioration majeure est survenue avec l’activation d’un lien en fibre optique dédié de Pyongyang à la Chine, fourni par China Unicom, qui est devenu la principale porte d’entrée de la Corée du Nord vers Internet mondial en.wikipedia.org. Cette connexion à haute capacité au backbone Internet chinois a significativement augmenté la bande passante (bien que les chiffres absolus de bande passante restent secrets) et réduit la dépendance aux satellites plus lents. Pendant plusieurs années, le trajet de China Unicom était le seul pipeline Internet sortant de la Corée du Nord. Alors, en 2017, un second itinéraire de fibre internationale a été ouvert via la Russie – la société de télécommunications russe TransTeleCom (une filiale des Chemins de fer russes) a commencé à acheminer le trafic Internet nord-coréen par une ligne en fibre optique qui relie la Corée du Nord à l’extrême est de la Russie en.wikipedia.org. Ce lien russe (se dit être en cours depuis la ville de Chongjin au nord-est à travers la frontière vers Vladivostok) a fourni un chemin redondant pour la connectivité et réduit la dépendance de la Corée du Nord à la Chine en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Aujourd’hui, l’accès Internet international de la Corée du Nord est géré par ces deux principaux liens en fibre – un à travers la Chine et un autre à travers la Russie – donnant au régime un peu plus de résilience et de pouvoir de négociation pour sa connectivité en.wikipedia.org.

Internement, le réseau de fibre continue de croître modestement. L’État priorise probablement la connexion des installations stratégiques (comme les sites militaires, scientifiques ou industriels) avec la fibre pour des communications sécurisées à haute vitesse. Il existe des indications que le fibre à la maison ou la large bande en fibre pour le public est inexistante, mais au sein des cercles gouvernementaux et de recherche, des connexions en fibre à vitesse gigabit sont utilisées (par exemple, entre le Korean Computer Center, des universités de Pyongyang et des centres de données). Lorsque la Corée du Nord améliore sa technologie de réseau mobile (comme pour le passage à la 4G), elle s’appuie sur l’infrastructure de fibre pour le trafic de retour entre les tours cellulaires usakoreainstitute.org. Dans l’ensemble, l’infrastructure en fibre optique en Corée du Nord a évolué d’une seule ligne pilote en 1995 à un réseau national aujourd’hui, et elle sous-tend à la fois les communications internes du pays (téléphones et intranet) et ses connexions étroitement contrôlées à Internet mondial.

Couverture et Pénétration du Réseau Mobile (3G, 4G, 5G)

Le réseau mobile en Corée du Nord a connu une croissance significative en termes de couverture et de nombre d’utilisateurs au cours de la dernière décennie, bien qu’il accuse un retard technologique. L’ère moderne du cellulaire du pays a commencé avec l’introduction du service 3G en décembre 2008 (lancement de Koryolink)​ world.kbs.co.kr. Depuis lors, le réseau 3G s’est étendu pour couvrir pratiquement toutes les zones peuplées. D’ici 2020, le réseau 3G couvrait environ 94% de la population (bien que seulement environ 14% du territoire national, concentré sur les villes et les corridors de transport) en.wikipedia.org. Cela signifie que la plupart des Nord-Coréens vivent dans des zones où le signal mobile est disponible, même si beaucoup ne peuvent pas se permettre de téléphones. Comme indiqué, plus de 6 à 7 millions d’abonnements mobiles sont actifs, équivalant à environ 25% des citoyens possédant un téléphone portable (certaines sources estiment une pénétration d’environ 18 à 25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Ces téléphones sont largement utilisés pour des appels domestiques et des messages texte – plus de 90% des récents réfugiés interrogés ont déclaré utiliser leur téléphone quotidiennement lorsqu’ils étaient en Corée du Nord, principalement pour contacter leur famille ou pour faire des affaires sur les marchés informels reuters.com. Le réseau prend en charge des services de données de base, et il existe un service limité d’intranet/Internet mobile disponible (principalement pour les étrangers et les utilisateurs d’élite) via les forfaits de données de Koryolink en.wikipedia.org. Cependant, pour l’utilisateur nord-coréen typique, le téléphone est un outil de communication vocale et d’applications approuvées par le gouvernement, mais pas de navigation Internet ouverte (la fonctionnalité Internet est désactivée sur la plupart des appareils locaux par logiciel) koreajoongangdaily.joins.com.

Générations technologiques : La Corée du Nord est restée sur la technologie mobile 3G (troisième génération) beaucoup plus longtemps que la plupart des pays. Alors que le reste du monde est passé à la 4G LTE dans les années 2010, la Corée du Nord n’a commencé la transition que récemment. Des rapports en 2021 ont indiqué que le pays se préparait à passer de la 3G à la 4G en.wikipedia.org, et à la fin de 2023, il a commencé à déployer un réseau 4G dans certaines parties du pays en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Le déploiement de la 4G semble jusqu’à présent limité – l’un des opérateurs domestiques, Kang Song Net, a été observé diffusant un signal 4G (probablement LTE) près de la DMZ, confirmant que le service 4G est en cours de test ou d’activation nknews.org nknews.org. La Corée du Nord utiliserait apparemment du matériel Huawei d’occasion en provenance de Chine pour mettre en œuvre son réseau 4G en.wikipedia.org, signe que les sanctions internationales et les coûts l’ont forcée à s’appuyer sur du matériel usagé ou de marché noir. Cette adoption tardive de la 4G vise à améliorer la capacité du réseau et les vitesses de données en réponse à une demande croissante de services mobiles nknews.org. Néanmoins, le régime reste prudent – les experts notent que les autorités limitent probablement les capacités pleines de la 4G ou l’étendue du déploiement pour maintenir le contrôle, s’assurant qu’elles sont toujours un pas en arrière par rapport à la pointe de la technologie nknews.org nknews.org. En ce qui concerne la 5G, la Corée du Nord a montré un intérêt pour la technologie sans fil de nouvelle génération, mais il n’y a actuellement aucun service 5G. Kim Jong Un a souligné que la recherche sur les technologies 5G est une tâche prioritaire en 2020​ world.kbs.co.kr, indiquant que le gouvernement souhaite éventuellement développer des capacités 5G. Cependant, compte tenu des défis techniques et des sanctions, la 5G en Corée du Nord demeure pour l’instant purement une aspiration – il pourrait falloir plusieurs années avant qu’un réseau 5G puisse être déployé.

Pénétration mobile et tendances d’utilisation : Sous Kim Jong Un, l’adoption des téléphones mobiles a fortement augmenté. De près de zéro utilisateurs mobiles au début des années 2000, le pays compte maintenant plusieurs millions d’appareils en circulation reuters.com. La pénétration est particulièrement élevée parmi les jeunes urbains et les vendeurs de marchés, qui dépendent des téléphones pour le commerce et la communication koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Fait intéressant, une étude de 2017 a estimé que 69% des ménages possédaient au moins un téléphone mobile en.wikipedia.org – bien que ce chiffre puisse être biaisé par l’échantillonnage et s’applique probablement davantage aux zones urbaines. Néanmoins, cela montre à quel point les téléphones portables sont devenus courants dans la vie quotidienne nord-coréenne. Le réseau prend actuellement en charge principalement la voix 3G et les messages texte, mais avec l’avènement de la 4G, les utilisateurs disposant de smartphones plus récents pourraient bientôt bénéficier de connexions plus rapides pour des applications approuvées (comme le streaming éducatif ou le commerce électronique sur l’intranet). Il n’y a aucune indication de roaming international – les réseaux nord-coréens sont des boucles fermées ; Koryolink, par exemple, n’a aucun accord de roaming, et les étrangers doivent acheter des SIM locales s’ils souhaitent un service dans le pays blog.telegeography.com en.wikipedia.org. De plus, les utilisateurs domestiques ne peuvent pas passer d’appels internationaux directs ni accéder à des sites étrangers ; les réseaux mobiles appliquent le même isolement que les autres médias. En résumé, le service cellulaire 3G couvre maintenant la plupart de la Corée du Nord et est utilisé par peut-être un quart de la population, la 4G est en train de commencer son déploiement à la fin de 2023 pour répondre à la demande croissante de données, et la 5G reste un objectif futur lointain. L’expansion de la connectivité mobile est l’un des rares domaines de croissance technologique en Corée du Nord, bien que strictement contrôlé et d’une génération derrière le reste du monde.

Partenariats Étrangers dans les Services Internet Nord-Coréens

Étant donné ses ressources limitées et sa base technique, la Corée du Nord a historiquement compté sur des partenariats étrangers pour développer ses services de télécommunications et d’Internet, mais sous une surveillance stricte. Un des premiers partenariats a été avec Loxley Pacific de Thaïlande dans les années 1990 : Loxley a aidé à établir le premier réseau mobile dans la zone économique de Rajin-Sonbong (Rason) et a ensuite collaboré pour le Star Joint Venture ISA qui gère la passerelle Internet de la Corée du Nord en.wikipedia.org. Star JV, fondée vers 2009, est une collaboration entre le gouvernement nord-coréen (ministère des Postes/Télécommunications) et Loxley, et elle contrôle effectivement la connexion de la Corée du Nord à Internet mondial, ainsi que l’attribution des adresses IP en.wikipedia.org. Un autre acteur étranger majeur a été Orascom d’Égypte. La filiale d’Orascom, CHEO Technology, s’est associée à Korea Post & Telecom Corp pour lancer Koryolink en 2008, apportant des capitaux, des infrastructures et une expertise pour construire le réseau mobile 3G de la Corée du Nord​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom a investi des centaines de millions de dollars dans Koryolink, installant des stations de base et utilisant probablement de l’équipement de fournisseurs internationaux (comme Huawei). Dans les premières années, ce partenariat a été essentiel pour relancer le service mobile – Orascom a rapporté une augmentation du nombre d’abonnés et a construit le réseau central, tandis que la partie nord-coréenne assurait le contrôle réglementaire et l’accès au marché​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Cependant, au fil du temps, la relation est devenue tendue : le lancement par la Corée du Nord de carriers d’État concurrents (Kang Song Net, Byol) et les restrictions sur le rapatriement des bénéfices ont conduit Orascom à réduire son investissement. Aujourd’hui, le rôle d’Orascom est diminué (il aurait perdu le contrôle de la gestion de Koryolink), mais l’infrastructure qu’il a fournie reste l’épine dorsale du système cellulaire​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

D’autres partenariats étrangers incluent les liens du réseau Byol avec Loxley (Thaïlande). Byol, introduit en 2015, serait une coentreprise entre le gouvernement et Loxley Wireless, indiquant l’implication continue de la Thaïlande dans les entreprises de télécommunications nord-coréennes koreajoongangdaily.joins.com. Byol s’est initialement concentré sur la fourniture de services Internet (probablement via Wi-Fi et fibre) aux expatriés à Pyongyang, montrant encore comment des entités étrangères étaient sollicitées pour améliorer les offres Internet limitées de la Corée du Nord​ world.kbs.co.kr. Sur le plan des infrastructures, la Chine a été un partenaire clé. L’alimentation Internet principale depuis 2010 a été effectuée par China Unicom, signifiant que l’accès Internet mondial de la Corée du Nord est techniquement fourni via un opérateur d’État chinois en.wikipedia.org. Des entreprises chinoises auraient également fourni beaucoup de matériel : Huawei et ZTE (Chine) ont été des sources d’équipement de télécommunications. En fait, la mise à niveau naissante en 4G de la Corée du Nord utilise de l’équipement LTE d’occasion de Huawei, et ce malgré les sanctions en.wikipedia.org. L’aide russe a joué un rôle avec TransTeleCom offrant la seconde connexion Internet en 2017, dans ce qui était probablement un accord de haut niveau entre Pyongyang et Moscou en.wikipedia.org. De plus, la technologie russe pourrait être présente dans certaines zones de gestion du réseau ou de cybersécurité, bien que les détails soient rares.

Au-delà des opérateurs de télécommunications, les partenariats étrangers s’étendent au contenu et à la formation. Par exemple, l’Université de Science et de Technologie de Pyongyang (PUST), fondée par des donateurs étrangers, a fourni une éducation en informatique (avec un accès supervisé limité à Internet pour la recherche) grâce à un corps professoral international. De plus, certaines entreprises informatiques nord-coréennes ont des projets de coopération avec des entreprises étrangères (souvent secrètement) pour le développement de logiciels. Cependant, les sanctions internationales au cours des dernières années ont rendu les partenariats formels plus difficiles. L’entreprise d’Orascom a été confrontée à des problèmes de sanctions, et la plupart des entreprises occidentales sont interdites de fournir un équipement de télécommunications avancé. Les sanctions et la paranoïa du régime ont donc orienté la Corée du Nord vers une plus grande dépendance à l’égard de pays comme la Chine, ou une obtention illicite, pour son développement Internet reuters.com. En résumé, les partenaires étrangers – notamment l’égyptien Orascom et le thaïlandais Loxley dans la téléphonie mobile, ainsi que les opérateurs d’État chinois et russes dans la connectivité de base – ont joué des rôles vitaux dans la création des services Internet et de communication de la Corée du Nord. L’État a accueilli l’apport technique extérieur lorsque cela servait ses objectifs, mais toujours sous des conditions lui permettant de conserver son contrôle ultime. En conséquence, certains partenariats (comme Koryolink) se sont détériorés au fil du temps lorsque les intérêts de la partie étrangère se sont écartés des priorités du régime. À l’avenir, la Corée du Nord continuera probablement de s’appuyer sur des nations amies (Chine, Russie, peut-être d’autres) pour des améliorations progressives de ses réseaux, compte tenu du fait que le développement solely national d’une infrastructure aussi complexe demeure difficile sous l’isolement.

Accès Internet Satellite en Corée du Nord

L’Internet satellite en Corée du Nord est pratiquement inexistant pour le grand public, et même pour la plupart des institutions, c’est une méthode de dernier recours. Historiquement, avant l’établissement de connexions en fibre optique, la Corée du Nord a effectivement utilisé des liaisons satellites pour sa connectivité Internet limitée. Jusqu’à environ 2010, la connexion Internet principale du pays était apparemment un lien satellite via une station terrestre en Allemagne, qui fournissait une connexion lente et coûteuse pour les quelques bureaux gouvernementaux en ligne en.wikipedia.org. Même aujourd’hui, on croit que la Corée du Nord maintient une certaine capacité de communication par satellite en tant que sauvegarde et pour des utilisations spéciales – par exemple, certaines communications militaires ou diplomatiques pourraient être acheminées par satellite si les lignes terrestres échouent en.wikipedia.org. Cependant, le citoyen nord-coréen moyen n’a absolument aucun accès aux communications par satellite, et posséder du matériel de transmission satellite non autorisé constituerait un crime grave. Le régime travaille activement à brouiller les signaux satellites étrangers  (comme les différés radio étrangers) et localiserait rapidement des téléphones satellites illicites si quelqu’un essayait de les utiliser 38north.org 38north.org.

Pour les étrangers et les diplomates en Corée du Nord, l’Internet satellite est techniquement possible mais strictement contrôlé. Les ambassades à Pyongyang utilisent probablement des liaisons satellites sécurisées pour leurs propres communications, autorisées selon les normes diplomatiques (la Corée du Nord ne peut pas facilement les surveiller, c’est pourquoi les ambassades s’en appuient). En outre, quelques organisations internationales ou hôtels gérés par des étrangers ont par le passé fourni l’Internet via des réseaux satellites dans le cadre d’accords avec le gouvernement. Par exemple, avant que la ligne en fibre strenue vers la Chine ne soit fiable, l’accès à Internet pour les invités dans les hôtels de Pyongyang était parfois fourni par la connectivité satellite gérée par des entreprises de télécommunications étrangères. Il existe des fournisseurs de services satellites mondiaux qui répertorient la Corée du Nord dans leur couverture (par exemple, certaines entreprises de VSAT annoncent des solutions pour la Corée du Nord), et théoriquement, on pourrait installer un terminal satellite pour obtenir Internet dans des parties éloignées du pays globaltt.com globaltt.com. En pratique, cependant, de telles connexions nécessitent l’approbation et la supervision du gouvernement – aucun citoyen ou entreprise en Corée du Nord ne peut installer de manière indépendante une antenne satellite pour accéder à Internet. Le coût de l’Internet satellite est également prohibitif : l’équipement et le service peuvent coûter des milliers de dollars par mois, bien au-delà des moyens de tout Nord-Coréen en dehors des cercles gouvernementaux ou d’élite. Et de manière critique, toute transmission radio inhabituelle peut être détectée par l’appareil de sécurité de l’État. Les téléphones par satellite et les modems émettent des signaux sur des fréquences connues que les autorités