Connecter les non-connectés : l’état de l’accès à Internet en République centrafricaine

Introduction et Utilisation Actuelle d’Internet en RCA

La République centrafricaine (RCA) reste l’une des nations les moins connectées au monde. Début 2024, seulement environ 616 600 Centrafricains utilisaient Internet, soit environ 10,6% de la population datareportal.com. En d’autres termes, près de 90% des quelque 5,8 millions d’habitants du pays sont hors ligne datareportal.com. La majorité des utilisateurs accèdent à Internet via des réseaux mobiles, car l’infrastructure de haut débit fixe est extrêmement limitée. Il y avait environ 1,86 million de connexions mobiles cellulaires actives en RCA en 2024 (certaines personnes possèdent plusieurs cartes SIM), soit l’équivalent de 32% de la population datareportal.com. En revanche, moins de la moitié des Centrafricains possèdent même un téléphone portable, et seulement environ 14% ont accès à l’électricité reuters.com – des indicateurs frappants des défis de développement affectant l’adoption d’Internet. Le tableau ci-dessous résume les principaux indicateurs :

La plupart des utilisateurs d’Internet centrafricains se fient aux réseaux mobiles 2G/3G, car les services filaires et de haut débit sont minimes. Plus de 89% de la population est restée hors ligne début 2024 datareportal.com.

Principaux Défis Limitant l’Accès à Internet

Plusieurs facteurs ont maintenu la pénétration d’Internet en RCA faible (environ 10%) et la croissance lente. Les principaux défis incluent :

• Mauvaise Infrastructure: Jusqu’à récemment, la RCA disposait d’une infrastructure de télécommunications très limitée. Le pays était largement isolé des réseaux internationaux de fibre optique, s’appuyant sur des connexions par satellite ou à micro-ondes coûteuses pour la connectivité. Ce n’est que fin 2023 que la RCA a finalement été connectée aux câbles sous-marins via une nouvelle dorsale fibre optique de 935 km reliant la capitale Bangui aux pays voisins Cameroun et République du Congo capacitymedia.com. Les réseaux internes (antennes relais, lignes fixes) restent peu nombreux en dehors de Bangui, de sorte que de vastes zones rurales manquent toujours d’Internet ou même de couverture télécom de base newscentral.africa.
• Instabilité Politique et Conflit: Des années de conflit civil et d’instabilité ont endommagé les infrastructures télécoms et dissuadé l’investissement. Le déploiement de la fibre et des réseaux mobiles a été retardé par la crise de 2012–2013 et l’insécurité persistante en.wikipedia.org. Même aujourd’hui, les régions contrôlées par les rebelles ou éloignées présentent des risques pour le déploiement des infrastructures newscentral.africa. Les entreprises de télécommunications font face à des défis pour protéger les équipements et maintenir le service dans les zones de conflit. L’instabilité persistante a rendu la RCA moins attrayante pour les investissements conséquents nécessaires à l’expansion de l’accès à Internet.
• Coûts Élevés et Pauvreté: L’accès à Internet reste inabordable pour la plupart des citoyens. Les données sont très coûteuses par rapport aux revenus – en RCA, 1 Go de données mobiles peut coûter jusqu’à 20% d’un revenu mensuel moyen africafinancetoday.beehiiv.com, l’un des pires niveaux d’accessibilité dans le monde. (À titre de comparaison, la moyenne africaine est d’environ 8,8% du revenu mensuel par Go, déjà élevée par rapport aux normes mondiales africafinancetoday.beehiiv.com.) Avec plus de 70% des Centrafricains vivant dans la pauvreté, peu peuvent se permettre des smartphones ou des forfaits de données mensuels. Cette barrière de coût radicale maintient l’utilisation faible même là où la couverture existe.
• Géographie et Électricité: Le terrain de la RCA, composé de forêts tropicales denses, de savanes et de villages isolés, rend le déploiement de l’infrastructure difficile et coûteux newscentral.africa. Environ 56% de la population vit dans des zones rurales datareportal.com qui n’ont souvent pas de routes d’accès, encore moins Internet. De plus, seulement ~14% des ménages ont de l’électricité reuters.com, et les pannes électriques sont fréquentes. Le manque d’électricité fiable entrave les opérations des télécoms (par exemple, l’alimentation des antennes relais) et rend difficile pour les utilisateurs de recharger leurs téléphones ou leurs routeurs. La combinaison d’une géographie difficile et d’une électrification minimale limite sévèrement la connectivité en dehors de quelques centres urbains.
• Barrières Réglementaires et Économiques: L’environnement commercial a posé des défis pour les opérateurs télécoms. Des taxes lourdes et des obstacles réglementaires peuvent freiner la croissance – par exemple, en 2023, le gouvernement a imposé de nouvelles taxes télécoms (une taxe de 7% sur les revenus des appels et 1% sur les transactions de mobile money), qu’un opérateur, Telecel, a refusé de payer. Cela a conduit les autorités à fermer les bureaux de Telecel à la mi-2024 pour des taxes impayées de 2,7 milliards de francs CFA (~4,4 millions de dollars) techpoint.africa. De tels différends risquent de perturber les services pour les utilisateurs et peuvent décourager de nouveaux investissements privés. Plus généralement, le faible pouvoir d’achat des consommateurs et le savoir-faire technologique local limité ont rendu difficile la prospérité des entreprises de services Internet.

Ces facteurs – infrastructure faible, conflit, coût élevé, terrain difficile et climat commercial fragile – contribuent tous à l’usage internet extrêmement bas de la RCA. Le résultat est une nation où la connectivité numérique a pris un retard important par rapport aux normes mondiales et même africaines. newscentral.africa african.business

Principaux Fournisseurs de Services Internet et Infrastructure

Malgré les défis, le secteur des télécommunications de la RCA compte quelques opérateurs actifs fournissant des services mobiles et Internet :

• Orange Centrafrique: Une filiale du groupe français Orange, c’est le principal opérateur mobile en RCA avec environ 60% de part de marché dans les services mobiles wholesale.orange.com. Orange opère en RCA depuis 2007 et offre des services de voix et données mobiles 2G/3G dans les principales villes. En novembre 2024, Orange est devenu le premier fournisseur à obtenir une licence 4G, la qualifiant de « étape décisive » pour lancer enfin la 4G et améliorer la qualité des services à l’échelle nationale developingtelecoms.com. Le déploiement de la 4G fait partie de la stratégie numérique de la RCA pour combler le fossé et stimuler les secteurs économiques et sociaux developingtelecoms.com. Orange gère également la principale plateforme de mobile money (plus de 90% des utilisateurs de mobile money) wholesale.orange.com. Historiquement, en l’absence de connexions fibre, Orange s’appuyait sur des liaisons satellitaires (telles que les satellites en orbite moyenne de SES) pour la bande passante internationale pour servir ses clients developingtelecoms.com. Avec la nouvelle dorsale fibre en place, la capacité et la vitesse du réseau Orange devraient s’améliorer significativement.
• Telecel Centrafrique: Telecel est le deuxième plus grand opérateur (environ 30 à 40% de part de marché mobile) et est présent dans environ 60 villes techpoint.africa. Il propose des services mobiles 2G/3G et quelques connexions Internet fixes sans fil. Telecel s’est positionné comme innovant – par exemple, son PDG a affirmé que Telecel était « le premier opérateur à lancer la fibre optique en RCA, » offrant une certaine connectivité fibre à Bangui techpoint.africa. L’entreprise fait partie du groupe Telecel qui opère dans plusieurs pays africains (Gabon, RDC, Tchad, etc.) et s’est récemment étendue en acquérant d’anciennes opérations de MTN techpoint.africa. Cependant, les opérations de Telecel en RCA ont connu un revers en 2024 lorsque le gouvernement a fermé ses bureaux à cause de différends fiscaux techpoint.africa. Cela a soulevé des préoccupations concernant la continuité du service techpoint.africa. La croissance future de Telecel dépend probablement de la résolution de ces problèmes et de l’investissement dans de nouvelles infrastructures (l’entreprise a jeté les bases d’un nouveau siège social high-tech à Bangui en 2024 techpoint.africa, signalant son engagement à continuer d’opérer). Telecel est également attendu pour demander une licence 4G, une fois ses problèmes réglementaires résolus.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (faisant partie de la marque Moov Africa de Maroc Telecom) est le troisième opérateur mobile en RCA. Il détient une part de marché plus petite mais est en expansion. En janvier 2025, Moov Africa Centrafrique a renouvelé sa licence pour inclure la 4G, conformément à la volonté du gouvernement de moderniser le secteur africanwirelesscomms.com. Le ministre de l’Économie numérique a loué la licence 4G pour Moov, affirmant que l’exploitation du nouveau réseau de fibre optique combiné à la 4G « révolutionnera le secteur des communications électroniques et améliorera la qualité de la connexion Internet en République centrafricaine », tout en stimulant le commerce électronique et les services publics numériques africanwirelesscomms.com. Le déploiement de la 4G par Moov (après celui d’Orange) devrait encore améliorer les options de large bande mobile pour les consommateurs. Tant que la 4G ne sera pas disponible, Moov continue à offrir des services 2G/3G principalement à Bangui et quelques autres endroits.
• Socatel: Socatel est l’opérateur télécom historique public (Société Centrafricaine de Télécommunications). Historiquement, Socatel fournissait des services de téléphonie fixe et était autrefois le principal fournisseur d’Internet, mais ses infrastructures et sa base client se sont détériorées au fil des années de conflit et de mauvaise gestion en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les services de dial-up et d’ADSL de Socatel (là où disponibles) atteignaient un nombre restreint de clients, et ils disposaient également d’une branche mobile qui n’a jamais vraiment pris pied face aux concurrents privés. Avec la nouvelle dorsale fibre, le gouvernement prévoit de revitaliser le rôle de Socatel : le réseau de fibre sera géré via un partenariat public-privé, vendant de la capacité en gros aux opérateurs, y compris Orange, Telecel et Socatel capacitymedia.com. Cela signifie que Socatel pourrait louer de la bande passante et offrir potentiellement du haut débit (ou du backhaul pour le mobile) en utilisant la fibre nationale. Cependant, en 2024, Socatel reste un acteur mineur, et la majorité de l’accès à Internet se fait via les opérateurs mobiles mentionnés ci-dessus.

Infrastructure: La connectivité internationale s’est améliorée avec l’achèvement du projet de fibre optique Central African Backbone (CAB). En septembre 2023, la RCA a eu sa première dorsale nationale en fibre optique: ~900 km de câbles avec 11 sites techniques (PoPs) le long du trajet, plus un centre d’opérations de réseau à Bangui afdb.org. Cette dorsale relie la RCA aux réseaux en fibre optique au Cameroun et au Congo, « mettant fin à l’isolement numérique de la RCA, » comme l’a décrit la Banque africaine de développement afdb.org. La fibre fournit désormais un transit Internet haute capacité et à faible latence qui peut être utilisé par tous les FAI locaux et opérateurs mobiles, remplacant les liaisons satellitaires lentes. Le gouvernement est en train de s’associer à un opérateur privé pour gérer cette dorsale et s’assurer que sa capacité est commercialisée auprès des entreprises de télécommunications (afin qu’Orange, Telecel, Moov, etc. puissent tous acheter de la bande passante) capacitymedia.com. L’objectif est de réduire drastiquement les coûts de la bande passante en gros et d’améliorer la qualité d’Internet pour les utilisateurs finaux. Dans le secteur mobile, les réseaux 3G couvrent les principales villes, mais la couverture en zone rurale de la RCA est très limitée. Le lancement de la 4G (un début à Bangui) en 2024–2025 par Orange et Moov marquera la première fois que la RCA aura du haut débit mobile (LTE) – une étape que la plupart des pays africains ont franchie des années plus tôt. L’expansion de la 4G au-delà de la capitale dépendra de la rapidité d’investissement des opérateurs et de la situation sécuritaire dans les provinces. Le haut débit fixe (fibre jusqu’au domicile ou DSL) est presque inexistant pour les consommateurs résidentiels, bien que certaines entreprises et ONG à Bangui aient des liaisons VSAT dédiées ou en fibre. L’espoir est qu’avec la nouvelle dorsale et la 4G, le service Internet devienne lentement plus rapide et plus accessible, bien qu’atteindre la majorité de la population reste un grand défi.

Accès Internet par Satellite : Une Nouvelle Frontière

Étant donné l’infrastructure clairsemée de la RCA, Internet par satellite a longtemps été une option cruciale (bien que coûteuse) pour connecter les zones reculées. Les services satellites traditionnels (VSAT) sont utilisés par des ONG, des bureaux gouvernementaux et des entreprises en dehors de Bangui – par exemple, les banques ou les agences humanitaires installent souvent des terminaux VSAT pour obtenir une connexion stable là où la fibre ou les données mobiles n’existent pas. Ces connexions par satellites GEO conventionnels (provenant de fournisseurs comme Intelsat, SES ou GlobalTT) ont tendance à être lentes (longue latence ~600ms) et très coûteuses, les mettant hors de portée du grand public. Cependant, une nouvelle vague d’Internet par satellite en orbite basse (LEO) émerge en Afrique, promettant des vitesses plus élevées et une latence plus faible. En RCA, les développements en matière d’Internet par satellite incluent :

• Starlink (SpaceX): La constellation de satellites LEO de Starlink peut fournir du haut débit (~50–150 Mbps) avec une latence ~20–50ms, même dans les zones rurales et isolées. Mais en 2024, Starlink n’est pas encore officiellement disponible en République centrafricaine – le pays est indiqué avec une date de service « inconnue » sur la carte de disponibilité de Starlink newscentral.africa. L’approbation réglementaire est un obstacle; de nombreux pays exigent des licences pour que Starlink puisse opérer. Certains voisins de la RCA ont récemment adopté Starlink : la République démocratique du Congo (RDC) a renversé une interdiction et autorisé Starlink en mai 2024 après la demande publique newscentral.africa, et le Tchad a approuvé Starlink en novembre 2024 pour aider à combler les pertes de connectivité newscentral.africa. Cet élan régional pourrait mettre la pression sur la RCA pour qu’elle suive le mouvement. Officieusement, des unités Starlink ont déjà fait leur apparition dans les régions frontalières de la RCA – des reportages indiquent que des orpailleurs dans des zones reculées le long de la frontière avec le Sud-Soudan ont obtenu des kits Starlink avant même toute autorisation, illustrant à la fois la demande et les défis de la régulation de cette technologie bloomberg.com. Si et quand Starlink sera lancé commercialement en RCA, cela pourrait être transformateur pour les communautés éloignées, compte tenu du manque d’autres options. Cependant, le coût sera un obstacle : dans d’autres pays africains, le matériel de Starlink coûte environ 600 dollars et l’abonnement mensuel est de 50 à 100 dollars, un prix uniquement accessible aux ONG, aux entreprises ou aux particuliers aisés. La fiabilité pourrait être affectée par des problèmes d’alimentation et d’entretien (Starlink a besoin d’électricité et d’une vue dégagée du ciel), et il y a aussi des inquiétudes en matière de sécurité – les autorités craignent que l’utilisation non contrôlée de Starlink puisse permettre aux rebelles ou contrebandiers de communiquer sans surveillance (l’interdiction initiale de la RDC reposait sur de telles craintes d’utilisation abusive par des groupes armés) newscentral.africa. Le gouvernement de la RCA tiendra sans doute compte de ces facteurs au moment de décider sur Starlink, mais il est attendu qu’il finisse par donner le feu vert au service dans le cadre de sa stratégie d’expansion numérique, peut-être d’ici 2025-2026, suivant l’exemple de ses voisins.
• Autres Fournisseurs de Satellite (OneWeb, Viasat, etc.): Outre Starlink, d’autres projets satellites visent l’Afrique. OneWeb, un autre réseau de satellites LEO, a atteint une couverture mondiale en 2023 et s’est associé à des opérateurs de télécommunications pour fournir la connectivité dans les zones rurales. En RCA, OneWeb n’est pas encore directement actif auprès des consommateurs, mais les prestataires de services internationaux peuvent techniquement dispenser la connectivité OneWeb dans le pays. Certaines entreprises télécoms par satellite font la publicité de nouveaux services LEO en RCA (par exemple, offrant des connexions basées sur OneWeb ou Starlink jusqu’à 200 Mbps) globaltt.com pour les clients professionnels. Viasat (qui possède désormais l’ancien réseau KA-SAT en Afrique) et YahClick (de Yahsat) fournissent le haut débit par satellite en Afrique centrale par l’intermédiaire de revendeurs locaux ; ceux-ci desservent généralement des agences gouvernementales ou des entreprises qui ont besoin de connexions fiables. Les satellites SES/O3b en orbite moyenne ont également été utilisés en RCA – Orange Centrafrique s’est associé à SES Networks pour améliorer sa connectivité de base ces dernières années developingtelecoms.com. Ces satellites MEO offrent une latence semblable à celle de la fibre et ont été une solution temporaire jusqu’à l’arrivée de la fibre. À l’avenir, les satellites resteront importants pour combler les lacunes de couverture: ils peuvent connecter des villages, des postes-frontières ou des écoles qui pourraient attendre des années pour des réseaux terrestres. Le coût de la bande passante satellite, cependant, reste élevé. Même si les constellations LEO font baisser les prix quelque peu, le matériel et les frais d’abonnement sont hors de prix pour le ménage centrafricain moyen.
• Initiatives Satellitaires et Fiabilité: Les initiatives internationales incluent souvent la connectivité satellite pour des projets d’urgence ou d’éducation à distance en RCA. Par exemple, les agences de l’ONU et les Casques bleus en RCA utilisent régulièrement des connexions satellitaires pour relier leurs missions. Certains programmes de développement ont fourni Internet par satellite à des centres communautaires ou des cliniques dans les zones de conflit. La fiabilité de l’Internet par satellite en RCA dépend de facteurs tels que la météo (les pluies tropicales peuvent perturber certaines fréquences) et la disponibilité de techniciens pour entretenir le matériel. Pourtant, les satellites offrent une bouée de sauvetage là où aucune autre communication n’existe. Comme l’a résumé un expert local en TIC, « l’Internet par satellite n’est pas aussi rapide que la fibre, mais il est largement disponible – ce qui en fait une bonne solution pour l’Afrique rurale » africafinancetoday.beehiiv.com. Dans les prochaines années, une approche hybride est probable: utiliser des réseaux de fibre et mobiles dans les zones urbaines, et les satellites pour atteindre les coins les plus isolés du pays.

Partenariats Internationaux et Aide pour l’Infrastructure Internet

Étendre l’accès à Internet en RCA a fortement dépendu du soutien international et de la coopération régionale. La République centrafricaine, étant un État fragile à faible revenu, manque du capital pour des investissements télécoms massifs, donc les donateurs et les organisations de développement sont intervenus :

• Projet Central African Backbone (CAB): Il s’agit d’un programme de réseau en fibre optique multi-pays soutenu par la Banque mondiale, la Banque africaine de développement (BAD), l’Union européenne et d’autres. En RCA, le projet CAB a été financé par des subventions totalisant 34 millions d’euros (environ 22 milliards de francs CFA) de l’UE et de la BAD capacitymedia.com afdb.org. Lancé en 2018, il visait à connecter la RCA aux pays voisins et à renforcer les capacités nationales en TIC. Malgré des retards dus à l’insécurité, le projet s’est achevé en 2023, délivrant la première infrastructure de dorsale en fibre de la RCA. La fibre s’étend de Bangui à la frontière camerounaise (offrant l’accès aux câbles sous-marins via le Cameroun) et à la frontière de la République du Congo, avec une branche attendue vers le Tchad capacitymedia.com capacitymedia.com. En mettant fin à l’isolement numérique de la RCA, cette dorsale devrait significativement réduire le coût de la bande passante et améliorer la qualité de la connexion au niveau national afdb.org. Le projet incluait aussi des composantes « douces » : il a établi deux centres communautaires numériques, créé un cadre stratégique pour développer le secteur numérique, et même construit un centre de formation numérique à Bangui afdb.org. Le nouveau Centre de Formation Numérique, ouvert en 2023 avec le soutien de la BAD, est équipé pour des cours en ligne, la télémédecine et d’autres programmes de compétences numériques pour former la jeunesse centrafricaine afdb.org. De plus, une Agence de Développement Numérique Centrafricaine a été créée dans le cadre du projet pour servir de bras gouvernemental pour la mise en œuvre de la stratégie numérique afdb.org. Ces efforts illustrent comment l’aide internationale ne se contente pas de poser des câbles mais investit également dans la capacité humaine et institutionnelle pour l’avenir numérique de la RCA.

Des officiels visitent un nouveau centre de formation numérique à Bangui, construit avec le soutien de la Banque africaine de développement et de l’UE dans le cadre du projet de dorsale numérique nationale afdb.org afdb.org. Ces partenariats internationaux aident à développer à la fois l’infrastructure et les compétences numériques en République centrafricaine.

• Banque Mondiale et Autres Donateurs: La Banque mondiale a été impliquée dans le programme de connectivité de la RCA à travers des phases antérieures du programme CAB et d’initiatives connexes. Par exemple, après l’achèvement de la dorsale fibre, la Banque mondiale soutient des projets pour étendre les services gouvernementaux numériques – un projet aide à numériser les services du ministère des Finances, en s’appuyant sur la nouvelle connectivité afdb.org. L’Union européenne finance le déploiement d’un système national d’identification numérique basé sur des études finalisées dans le cadre du projet CAB afdb.org. Ces projets visent à augmenter l’usage d’Internet en intégrant la technologie numérique dans la gouvernance et la vie quotidienne. D’autres partenaires comme l’Agence Française de Développement (AFD) ont fourni des financements (par exemple, la RDC a reçu 500 millions de dollars de l’AFD/Banque mondiale pour améliorer Internet, ce qui bénéficie indirectement à la région) newscentral.africa. L’Union Internationale des Télécommunications (UIT) et l’Union africaine incluent également la RCA dans des programmes panafricains d’inclusion numérique, tels que des efforts pour harmoniser les réglementations télécoms régionales et partager les meilleures pratiques pour la connectivité rurale. Les agences de l’ONU sur le terrain (PNUD, UNICEF, etc.) intègrent souvent des composants de connectivité dans leurs programmes de développement – par exemple, mettre en place des points d’accès Internet dans les écoles, ou utiliser des liaisons satellitaires pour la coordination humanitaire. Étant donné les ressources limitées de la RCA, l’aide internationale est véritablement l’épine dorsale du développement de son infrastructure Internet, depuis le financement de câbles en fibre optique jusqu’à la formation d’ingénieurs et de décideurs politiques.
• Partenariats Public-Privé: Il y a une reconnaissance que l’infrastructure financée par les donateurs doit être complétée par une implication du secteur privé pour une durabilité à long terme. Le gouvernement de la RCA a indiqué qu’il formerait un partenariat public-privé (PPP) pour entretenir et commercialiser la nouvelle dorsale fibre capacitymedia.com. Cela signifie probablement qu’un opérateur télécom international ou un consortium gérera le réseau de fibre, vendant de la capacité à tous les FAI locaux à des prix régulés. Un tel modèle a fonctionné dans d’autres pays africains pour s’assurer d’un accès libre aux infrastructures de dorsale. L’approche PPP, soutenue par la Banque mondiale et la BAD, vise à éviter un monopole et à encourager la concurrence (afin que les coûts plus bas de la bande passante en gros se traduisent par un Internet moins cher pour les consommateurs). Des entreprises internationales (par exemple, Liquid Intelligent Technologies ou d’autres opérateurs de fibres panafricains) pourraient être intéressées par un partenariat, bien qu’aucun accord spécifique n’ait encore été annoncé.

Globalement, l’investissement étranger et l’aide ont été cruciaux pour lancer la connectivité de la RCA. Sans les subventions de l’UE et de la BAD, la dorsale fibre n’existerait probablement pas. Ces partenariats sont également liés à des objectifs plus larges – améliorer l’intégration régionale (le CAB relie de nombreux pays d’Afrique centrale), favoriser le développement économique, et même permettre de nouvelles initiatives comme l’expérience éphémère de la RCA avec la cryptomonnaie (qui supposait une meilleure connectivité). Comme l’a noté la BAD, le projet fibre « met fin à l’isolement numérique de la RCA, nourrissant l’émergence d’une véritable économie numérique dans ce pays situé au cœur de l’Afrique. » afdb.org La responsabilité revient maintenant au gouvernement de la RCA et à ses partenaires de bâtir sur cette fondation.

Politiques Gouvernementales et Régulation Influant sur la Croissance d’Internet

Ces dernières années, le gouvernement de la République centrafricaine a commencé à donner la priorité au développement numérique, mais les défis politiques et réglementaires subsistent :

• Stratégie Nationale en TIC: Les autorités de la RCA ont articulé une vision pour la transformation numérique. Le ministère de l’Économie numérique, des Postes et des Télécommunications (dirigé par le ministre Justin Gourna-Zacko) dispose d’une stratégie visant à réduire la fracture numérique, améliorer l’accès aux services télécoms pour tous, et dynamiser les secteurs économiques et sociaux via les technologies numériques developingtelecoms.com. Un point marquant de cette stratégie est l’introduction de la technologie mobile 4G – le gouvernement a finalement décidé de donner une licence 4G en 2024, reconnaissant que le haut débit mobile est essentiel pour la connectivité moderne. Selon les mots du ministre, l’introduction de la 4G combinée à la nouvelle dorsale en fibre va « améliorer la qualité de la connexion Internet en [RCA] ainsi que la fluidité des communications… stimuler notre économie en favorisant l’émergence du commerce électronique, [et] accélérer la numérisation de nos services publics » africanwirelesscomms.com. La création de l’Agence de Développement Numérique Centrafricaine (mentionnée plus tôt) est une autre étape politique visant à institutionnaliser l’agenda numérique. Cette agence aidera à mettre en œuvre les plans sectoriels, tels que l’expansion de l’e-gouvernement, des programmes de littéracie numérique, et éventuellement un plan de haut débit pour atteindre les zones rurales afdb.org.
• Régulation des Télécommunications et Licences: Le régulateur télécom de la RCA (souvent en coopération avec le ministère) a mis à jour le cadre réglementaire. L’émission de licences 4G à Orange et Moov en 2024-2025 indique une position plus proactive dans la modernisation des réseaux. Auparavant, la RCA était en retard par rapport à ses pairs – de nombreux pays africains avaient la 4G dès 2015-2018, tandis que la RCA était bloquée sur la 3G en raison des conflits et de l’inertie réglementaire. Maintenant, la tendance s’inverse. Le défi du gouvernement sera de s’assurer que tous les opérateurs (y compris Telecel et Socatel) puissent également se moderniser pour que la concurrence soit maintenue. L’allocation de spectre pour la 4G et éventuellement la 5G nécessitera une régulation claire. Un autre domaine est le soutien réglementaire pour le partage d’infrastructure : la RCA pourrait encourager les opérateurs mobiles à partager les infrastructures de tour ou de fibre de backhaul pour réduire les coûts et étendre la couverture plus rapidement, une politique que de nombreux régulateurs africains adoptent. À un niveau régional, la RCA fait partie des efforts d’harmonisation réglementaire d’Afrique centrale sous la CEEAC, ce qui peut influencer ses lois télécoms.
• Fiscalité et Politique Financière: Comme noté, les politiques fiscales du gouvernement ont directement impacté les opérateurs télécoms. La loi de finances 2023 a introduit une taxe de régie de 7% sur les services télécoms (les revenus d’appels) et une taxe de 1% sur les transactions de mobile money techpoint.africa techpoint.africa. L’intention était d’augmenter les recettes de l’État du secteur télécoms en croissance, mais ces taxes risquent également de rendre les services plus chers pour les consommateurs et de dissuader l’investissement. Le conflit avec Telecel sur la taxe de 7% (entraînant une fermeture des bureaux de Telecel) suggère que le fardeau fiscal et les méthodes d’application nécessitent un équilibre prudent. Orange a également été confronté par les responsables après avoir répercuté la taxe de 1% sur les utilisateurs via des augmentations de frais techpoint.africa. La fiscalité élevée sur les services TIC est un problème courant dans les pays africains, et en RCA elle pourrait ralentir l’adoption d’Internet en maintenant les prix élevés (compliquant les coûts de données déjà élevés discutés plus tôt). À l’avenir, le gouvernement pourrait devoir reconsidérer ou rationaliser ces taxes s’il veut rendre l’accès à Internet abordable. Du côté positif, des études sur le modèle de taxation pour le secteur numérique ont été réalisées dans le cadre du projet CAB afdb.org, donc il y a des données pour informer de meilleures politiques – potentiellement en déplaçant les taxes lourdes sur les consommateurs vers des modèles plus durables qui encouragent la croissance de l’usage (par exemple, réduire l’accise sur les données pourrait mener à une utilisation plus élevée et ultimement plus de recettes fiscales via le volume).
• Liberté et Censure d’Internet: Contrairement à certains pays, la République centrafricaine n’a historiquement pas imposé de censure significative d’Internet ou de fermetures. Il n’y a « pas de restrictions gouvernementales sur l’accès à Internet ou de rapports crédibles de surveillance… sans contrôle judiciaire, » selon des rapports des années 2010 en.wikipedia.org. La RCA a été plus concentrée sur le simple fait de maintenir les réseaux en fonctionnement que sur le contrôle du contenu en ligne. Même pendant les périodes de troubles politiques, la RCA n’a pas eu recours à des fermetures générales d’Internet (probablement parce que la pénétration d’Internet était si basse au départ). Cet environnement relativement ouvert est un plus pour la croissance d’Internet. Cependant, à mesure que la connectivité augmente, le gouvernement pourrait introduire de nouvelles régulations de cybersécurité ou de contenu (par exemple, pour combattre les discours de haine en ligne dans un contexte de tensions ethniques, ou pour traiter de l’usage abusif des services par les rebelles). La préoccupation concernant l’utilisation illicite de Starlink indique déjà la conscience gouvernementale des dimensions sécuritaires de l’accès internet newscentral.africa. Il sera important pour la RCA de concevoir des politiques de gouvernance de l’Internet qui protègent les droits tout en assurant la stabilité.
• Initiative de Monnaie Numérique: En 2022, la RCA a fait la une des médias internationaux en adoptant le Bitcoin comme monnaie légale aux côtés du franc CFA. Ce geste audacieux faisait partie de la tentative du gouvernement de positionner la RCA comme un potentiel hub crypto (le soi-disant « Projet Sango »). Cependant, cela a déconcerté de nombreux observateurs étant donné le faible niveau d’accès à Internet dans le pays. « Neuf Centrafricains sur dix n’ont pas accès à Internet – une condition préalable pour utiliser Bitcoin, » notait la BBC à l’époque bbc.com. En effet, la pénétration d’Internet n’était que d’environ 11% (environ 550 000 personnes) en 2021 reuters.com, et seulement ~14% avait de l’électricité, rendant l’usage de la monnaie numérique impraticable pour la grande majorité. Comme prévu, l’adoption du Bitcoin en RCA a été négligeable et le gouvernement a suspendu certains aspects du plan d’ici fin 2022 african.business. Cet épisode, bien que périphérique à l’infrastructure télécoms, souligne les ambitions du gouvernement pour passer directement à une économie numérique, mais aussi la réalité qu’sans connectivité Internet de base, de telles initiatives ne peuvent pas prendre racine reuters.com. Cela a probablement incité le gouvernement à renforcer l’amélioration de l’infrastructure sous-jacente (d’où la concentration sur la fibre, la 4G, etc., en 2023-24).

En résumé, la politique gouvernementale en RCA est à un tournant : après des années de négligence due au conflit, il y a maintenant un effort concerté pour moderniser le secteur des télécommunications (par exemple, donner des licences 4G, construire de la fibre, rédiger des stratégies numériques). Le gouvernement travaille avec des partenaires internationaux sur des cadres pour étendre l’accès et a jusqu’à présent maintenu un environnement ouvert sur Internet. Les principaux risques pour le progrès sont des erreurs politiques comme une surimposition, ou une instabilité qui ferait dérailler les efforts réglementaires. Si bien géré, cependant, l’environnement réglementaire peut encourager la concurrence (entre Orange, Telecel, Moov, etc.), promouvoir l’investissement dans la couverture, et s’assurer que les bénéfices de l’infrastructure financée par les donateurs soient répercutés sur les consommateurs sous la forme d’un meilleur service et de prix plus bas.

La RCA par Rapport à ses Voisins : Comparaison Régionale

Les niveaux d’accès à Internet de la République centrafricaine sont parmi les plus bas d’Afrique et du monde. Dans la région de l’Afrique centrale, seuls quelques pays affectés par le conflit ont des statistiques de connectivité aussi mauvaises. Pour mettre cela en perspective :