Révolutions scientifiques des 21–22 juillet 2025 : tour d’horizon de l’actualité

Le mystère du plastique océanique manquant résolu – et c’est pire que ce que nous craignions (21 juillet 2025)

Un problème de pollution invisible a été découvert : Les scientifiques ont enfin résolu le paradoxe du « plastique manquant » dans nos océans, et la réponse est les nanoplastiques. Une étude menée par l’Institut royal néerlandais de recherche maritime a révélé qu’environ 27 millions de tonnes de particules de nanoplastique flottent dans l’Atlantique Nord sciencedaily.com. Ces particules, plus petites qu’un micromètre, avaient échappé à la détection et dépassent largement la masse des débris plastiques plus gros. Elles tombent dans la mer via les rivières, l’air et la dégradation des plastiques plus grands par la lumière du soleil, infiltrant les réseaux alimentaires marins et même des organes humains comme le cerveau sciencedaily.com sciencedaily.com. Les chercheurs avertissent qu’un nettoyage est impossible à cette échelle – la prévention est notre seul espoir sciencedaily.com.

« Cette estimation montre qu’il y a plus de plastique sous forme de nanoparticules flottant dans cette partie de l’océan qu’il n’y en a sous forme de micro- ou macroplastiques dans l’Atlantique ou même dans tous les océans du monde, » a déclaré Helge Niemann de l’Université d’Utrecht, qualifiant cette découverte de « quantité choquante » sciencedaily.com sciencedaily.com. Parce que les nanoplastiques ne peuvent pas être filtrés une fois dispersés, l’équipe appelle à des mesures énergiques pour limiter la pollution plastique à la source sciencedaily.com. Les experts affirment que ces nanoparticules omniprésentes peuvent pénétrer dans des écosystèmes entiers – du plancton aux poissons jusqu’aux humains – avec des conséquences à long terme inconnues pour la santé et l’environnement sciencedaily.com. Cette découverte alarmante souligne la nécessité de stratégies mondiales pour réduire les déchets plastiques avant qu’ils ne se décomposent en une forme de pollution encore plus insidieuse.

Une percée dans l’édition génétique pourrait aider des espèces à échapper à l’extinction (21 juillet 2025)

Les biologistes proposent une nouvelle boîte à outils radicale pour la conservation : Un point de vue publié dans Nature Reviews Biodiversity décrit comment l’édition génétique de pointe pourrait restaurer la diversité génétique chez les animaux en danger, leur permettant potentiellement d’échapper à l’extinction sciencedaily.com. Une équipe internationale dirigée par l’Université d’East Anglia suggère d’utiliser l’ADN de spécimens de musées et d’espèces étroitement apparentées pour réintroduire des gènes perdus dans des populations en difficulté sciencedaily.com sciencedaily.com. Cette approche pourrait renforcer l’immunité, la résilience climatique et la fertilité chez des espèces ayant subi des effondrements démographiques (comme le pigeon rose de l’île Maurice), ce qui les rend souvent génétiquement fragiles malgré un rebond de leur population sciencedaily.com sciencedaily.com. L’idée, inspirée par des succès en agriculture et même par des projets de « dé-extinction », est de compléter la conservation traditionnelle (comme la protection des habitats et les programmes d’élevage) par la biologie moléculaire.

« Nous faisons face au changement environnemental le plus rapide de l’histoire de la Terre, et de nombreuses espèces ont perdu la variation génétique nécessaire pour s’adapter et survivre », a déclaré le professeur Cock van Oosterhout, co-auteur principal de l’UEA. « L’ingénierie génétique offre un moyen de restaurer cette variation, qu’il s’agisse de réintroduire la variation de l’ADN perdue des gènes du système immunitaire via des spécimens de musées ou d’emprunter des gènes de tolérance au climat à des espèces étroitement apparentées. » sciencedaily.com Les auteurs soulignent que ce n’est pas une solution miracle – des essais rigoureux et une supervision éthique sont nécessaires sciencedaily.com. La Dre Beth Shapiro de Colossal Biosciences a ajouté que les mêmes technologies explorées pour ressusciter les mammouths peuvent « être exploitées pour sauver des espèces au bord de l’extinction… Il est de notre responsabilité de réduire le risque d’extinction auquel sont confrontées aujourd’hui des milliers d’espèces. » sciencedaily.com Si elle est soigneusement intégrée aux efforts de conservation existants, la biotechnologie pourrait donner une chance de survie aux animaux en danger dans un monde en mutation.

Une astuce de chimie minuscule dope les vaccins à ARNm (21 juillet 2025)

Une astuce chimique vieille de 100 ans rend les médicaments à ARNm plus sûrs et plus puissants : Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont annoncé une modification ingénieuse des nanoparticules lipidiques – les vecteurs de livraison des vaccins à ARNm – qui réduit de façon spectaculaire les effets secondaires inflammatoires tout en augmentant l’efficacité sciencedaily.com sciencedaily.com. En utilisant la classique réaction de Mannich en chimie lipidique, l’équipe a attaché des groupes phénoliques anti-inflammatoires (présents dans l’huile d’olive et d’autres aliments sains) à la structure des nanoparticules sciencedaily.com sciencedaily.com. Des essais sur des souris ont montré que ces nanoparticules modifiées provoquaient beaucoup moins de douleurs et d’irritations immunitaires, tout en délivrant l’ARNm plus efficacement, améliorant ainsi la réponse vaccinale contre des maladies comme la COVID-19 et renforçant même les thérapies géniques et les traitements contre le cancer sciencedaily.com sciencedaily.com.

« En changeant essentiellement la recette de ces lipides, nous avons pu les rendre plus efficaces avec moins d’effets secondaires. C’est gagnant-gagnant, » a déclaré le Dr Michael J. Mitchell, auteur principal de l’étude sciencedaily.com. Les nanoparticules enrichies en phénol, baptisées « C-a16 LNPs », ont généré une réponse immunitaire cinq fois plus forte pour un vaccin contre la COVID-19 lors de tests sur animaux et doublé le succès de l’édition génique CRISPR dans un modèle de maladie du foie sciencedaily.com sciencedaily.com. Les vecteurs lipidiques améliorés ont également réduit la taille des tumeurs par trois lorsqu’ils ont été utilisés pour délivrer une thérapie anticancéreuse à ARNm sciencedaily.com. Cette innovation – inspirée d’une méthode chimique centenaire – pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération de vaccins et traitements à ARNm à la fois plus puissants et plus doux pour les patients sciencedaily.com.

Une collision de trous noirs battant des records défie l’astrophysique (21 juillet 2025)

Les théories d’Einstein sont mises à rude épreuve par une fusion cosmique colossale : Les observatoires LIGO–Virgo–KAGRA ont détecté une collision de trous noirs d’une ampleur sans précédent, où deux trous noirs (≈100 et 140 fois la masse du Soleil) ont fusionné pour former un géant tournant d’environ 225 masses solaires scitechdaily.com scitechdaily.com. Cet événement, catalogué sous le nom GW231123, est la fusion de trous noirs la plus grande et la plus rapide jamais observée via les ondes gravitationnelles scitechdaily.com. Le trou noir final tourne près de la limite de vitesse théorique fixée par la relativité générale scitechdaily.com, rendant le signal extrêmement difficile à analyser et la physique proche des limites de ce que nos modèles peuvent gérer. Un système aussi extrême « brise » les modèles de formation standard – en théorie, les étoiles ne devraient pas produire de trous noirs aussi gros sans d’abord s’effondrer en objets plus petits, ce qui laisse penser que chaque trou noir de ce duo est peut-être lui-même issu de fusions précédentes scitechdaily.com scitechdaily.com.

« C’est la binaire de trous noirs la plus massive que nous ayons observée grâce aux ondes gravitationnelles, et cela représente un véritable défi pour notre compréhension de la formation des trous noirs », a déclaré le professeur Mark Hannam de l’Université de Cardiff, membre de la collaboration scientifique LIGO. « Des trous noirs aussi massifs sont interdits par les modèles standards d’évolution stellaire. Une possibilité est que les deux trous noirs de cette binaire se soient formés à la suite de fusions antérieures de trous noirs plus petits. » scitechdaily.com En d’autres termes, nous pourrions être témoins d’un « arbre généalogique » cosmique de trous noirs entrant en collision au fil des générations. Cette découverte enthousiasme les astronomes : « Les trous noirs semblent tourner très rapidement — près de la limite autorisée par la théorie d’Einstein », a noté le Dr Charlie Hoy de l’Université de Portsmouth, ce qui a repoussé les limites de nos outils d’analyse de données scitechdaily.com. Les chercheurs vont étudier ce signal pendant des années scitechdaily.com – et certains vont même jusqu’à spéculer qu’une nouvelle physique exotique pourrait être nécessaire pour expliquer pleinement une fusion aussi gigantesque et à rotation rapide scitechdaily.com. Comme l’a dit un scientifique du Caltech, cet événement « pousse nos capacités d’instrumentation et d’analyse de données à la limite de ce qui est actuellement possible… et montre combien il reste à découvrir » dans l’univers des ondes gravitationnelles scitechdaily.com.

Une nouvelle technique d’ondes gravitationnelles affine la vision des collisions cosmiques (21 juillet 2025)

Dans une avancée distincte, des scientifiques ont dévoilé une meilleure façon de décoder les ondulations de l’espace-temps : une équipe des universités de Portsmouth, Southampton et UCD a développé une méthode plus précise pour analyser les données des ondes gravitationnelles, améliorant ainsi notre capacité à interpréter des événements cosmiques violents comme les fusions de trous noirs scitechdaily.com. Traditionnellement, les chercheurs comparent un signal détecté à d’innombrables modèles théoriques d’ondes (en utilisant l’inférence bayésienne), mais combiner les résultats de plusieurs modèles peut s’avérer délicat si les modèles ont des précisions variables scitechdaily.com. La nouvelle approche tient compte de la fidélité de chaque modèle aux équations d’Einstein, empêchant les modèles moins précis de fausser les conclusions scitechdaily.com. Cela permet d’obtenir des estimations plus précises des propriétés des objets en fusion – telles que leurs masses et leurs rotations – et réduit le risque d’être induit en erreur par des imperfections dans nos simulations scitechdaily.com scitechdaily.com.L’auteur principal, le Dr Charlie Hoy, a déclaré que cette innovation était attendue depuis longtemps. « Je réfléchis depuis des années à la manière d’intégrer la précision des modèles dans l’analyse des ondes gravitationnelles, et c’est très excitant de voir notre méthode prendre vie », a-t-il noté. En pondérant les modèles selon leur conformité à la relativité générale, « notre approche permet d’intégrer cette incertitude dans l’analyse des données et d’obtenir des contraintes plus strictes sur les propriétés fondamentales des trous noirs. » scitechdaily.com Bien que l’étude (publiée dans Nature Astronomy) n’ait pas annoncé de nouveaux objets astrophysiques, elle pose des bases cruciales pour de futures découvertes scitechdaily.com scitechdaily.com. À mesure que les détecteurs d’ondes gravitationnelles continuent de s’améliorer et de détecter des événements toujours plus extrêmes, cette méthode aidera à garantir que nous interprétons ces messages cosmiques avec une précision maximale – et que nous ne « lisons pas mal » l’univers à cause de points aveugles dans la modélisation. Il s’agit d’une avancée opportune, qui arrive alors que des signaux battant des records comme GW231123 mettent à l’épreuve les limites de nos modèles.

Nouvel indice dans le plus grand mystère de la physique : pourquoi la matière existe-t-elle ? (21 juillet 2025)

Les physiciens se sont rapprochés de la compréhension du déséquilibre fondamental de l’univers : la matière l’emporte largement sur l’antimatière dans le cosmos, et un phénomène appelé violation CP (où les symétries de la nature entre particules et antiparticules se brisent) pourrait expliquer pourquoi. Cette semaine, une équipe théorique de l’Institut TD Lee de Shanghai a prédit des effets de violation CP étonnamment importants dans les désintégrations des baryons charmés, une classe de particules subatomiques scitechdaily.com scitechdaily.com. Des expériences précédentes avaient observé des indices de violation CP dans des particules plus légères (comme les mésons), mais pas dans les baryons. En appliquant une théorie avancée des symétries (la symétrie de saveur SU(3)) et en modélisant les interactions après les désintégrations de particules (un processus connu sous le nom de re-diffusion de l’état final), les chercheurs ont découvert que certaines désintégrations de baryons charmés pourraient présenter des asymétries CP d’un ordre de grandeur supérieur à ce qui était attendu scitechdaily.com scitechdaily.com – potentiellement autour de 0,1 %, ce qui est énorme en physique des particules scitechdaily.com scitechdaily.com.

Le professeur Xiao-Gang He, chef du département de physique des particules et nucléaire au TDLI, a expliqué la signification : « La recherche sur la violation CP du charme ouvre de nouvelles voies pour l’exploration expérimentale et offre une compréhension plus profonde des mécanismes fondamentaux à l’origine de l’asymétrie matière–antimatière de l’univers. Elle offre d’importantes opportunités pour de nouveaux tests du Modèle Standard et la découverte potentielle d’une nouvelle physique. » scitechdaily.com En d’autres termes, si ces prédictions sont confirmées, les prochaines expériences dans des installations comme LHCb du CERN ou le détecteur Belle II au Japon pourraient enfin observer la violation CP dans les baryons charmés scitechdaily.com. Une telle découverte renforcerait l’idée que de minuscules différences dans le comportement des particules au début de l’histoire cosmique ont fait pencher la balance en faveur de la matière – répondant ainsi à la question de savoir pourquoi, contre toute attente, notre monde dominé par la matière existe. Il s’agit d’un développement fascinant dans l’une des questions les plus profondes de la science, salué pour la façon dont il fait le lien entre la théorie et les expérimentations futures.

Un composé psychédélique issu des champignons prolonge la durée de vie lors de premiers tests (21 juillet 2025)

Une découverte anti-âge enthousiasme prudemment les scientifiques : Une équipe de l’Université Emory rapporte que la psilocine – le métabolite actif de la substance psychédélique psilocybine – a retardé significativement le vieillissement et prolongé la vie dans des modèles cellulaires et animaux scitechdaily.com. Lors d’expériences en laboratoire, l’ajout de psilocine à des cultures de cellules humaines a augmenté la survie cellulaire de plus de 50 %, et chez des souris vivantes, des doses faibles et périodiques ont permis aux souris âgées traitées de vivre environ 30 % plus longtemps que celles non traitées scitechdaily.com scitechdaily.com. Les souris traitées non seulement survivaient plus longtemps mais paraissaient biologiquement plus jeunes : elles avaient un pelage plus brillant, moins de fragilité, et même une certaine repousse de poils par rapport aux animaux témoins du même âge avancé scitechdaily.com scitechdaily.com. Les chercheurs ont découvert que les effets de la psilocine vont au-delà du cerveau – elle se lie aux récepteurs de la sérotonine présents dans tout le corps, réduisant le stress oxydatif, améliorant la réparation de l’ADN, et maintenant les capuchons protecteurs des chromosomes (télomères) qui s’érodent avec l’âge scitechdaily.com. Ces bénéfices cellulaires correspondent aux caractéristiques connues du vieillissement, suggérant un effet systémique de ralentissement de l’âge.

« Cette étude fournit de solides preuves précliniques que la psilocybine pourrait contribuer à un vieillissement en meilleure santé – pas seulement à une espérance de vie plus longue, mais à une meilleure qualité de vie dans les dernières années », a déclaré le Dr Ali John Zarrabi, co-chercheur et directeur de la recherche sur les psychédéliques à Emory scitechdaily.com. « En tant que médecin-chercheur en soins palliatifs, l’une de mes plus grandes préoccupations est de prolonger la vie au détriment de la dignité et de la fonction. Mais ces souris [traitées] ne faisaient pas que survivre plus longtemps — elles ont connu un meilleur vieillissement. » scitechdaily.com Les résultats, publiés dans NPJ Aging, s’accompagnent d’une mise en garde importante : ce qui fonctionne chez la souris peut ne pas se traduire chez l’humain sans essais cliniques rigoureux. Cependant, le fait que même les traitements administrés tardivement aient apporté des bénéfices chez la souris est prometteur scitechdaily.com scitechdaily.com. Alors que l’espérance de vie humaine aux États-Unis reste inférieure à celle d’autres pays, les chercheurs voient un potentiel dans l’exploration de la psilocybine (déjà en essais de phase II/III pour la dépression) pour ses propriétés anti-âge également scitechdaily.com scitechdaily.com. L’idée qu’un composé issu des « champignons magiques » puisse un jour faire partie d’une thérapie anti-âge est provocante – et nécessitera bien plus d’études – mais elle ouvre une nouvelle voie dans la science de la longévité à laquelle peu s’attendaient.

Clignez des yeux et vous le manquerez : le 22 juillet 2025 a été mesuré comme étant 1,34 millisecondes plus court que les 24 heures standard space.com space.com, ce qui en fait la deuxième journée la plus courte depuis le début des enregistrements précis par horloge atomique en 1973. Ce n’est pas quelque chose que vous ressentiriez, mais cela fait partie d’une tendance intrigante : ces dernières années, la Terre a battu à plusieurs reprises des records de vitesse de rotation. (En fait, le 10 juillet 2025 a légèrement dépassé le 22 juillet pour la journée la plus courte de l’année avec 1,36 ms en moins sur 24 heures space.com.) Typiquement, la rotation de la Terre ralentit au fil des millénaires (grâce à l’attraction gravitationnelle de la Lune), donc les scientifiques sont intrigués par cette accélération temporaire. Si la tendance se poursuit, des experts suggèrent que nous pourrions même devoir introduire une « seconde intercalaire négative » d’ici 2029 – supprimant essentiellement une seconde des horloges officielles – ce qui serait une première dans l’histoire de la mesure du temps space.com.

Les planétologues cherchent encore à comprendre pourquoi la rotation de la Terre s’est accélérée ces dernières années. Des recherches récentes évoquent des facteurs possibles comme le noyau de la planète et le climat : la fonte des calottes glaciaires et le déplacement des masses pourraient légèrement influencer la rotation space.com, et une hypothèse met en cause des changements dans l’écoulement du noyau en fusion de la Terre, qui transféreraient de la quantité de mouvement au manteau space.com. Mais rien n’est confirmé. « La cause de cette accélération n’est pas expliquée, » a admis Leonid Zotov, spécialiste de la rotation terrestre à l’Université d’État de Moscou. « La plupart des scientifiques pensent que c’est quelque chose à l’intérieur de la Terre. Les modèles océaniques et atmosphériques n’expliquent pas cette forte accélération. » space.com Zotov prédit que la rotation pourrait bientôt ralentir à nouveau, ce qui signifierait qu’il ne s’agit que d’une anomalie passagère space.com. En attendant, la journée légèrement plus courte d’aujourd’hui nous rappelle de façon insolite que le comportement de notre planète peut encore nous surprendre – même au XXIe siècle, alors que des mesures ultra-précises la surveillent space.com.

Adieu, plastique ? Des bactéries produisent un « supermatériau » plus résistant que l’acier (22 juillet 2025)

Des ingénieurs ont biofabriqué un matériau qui pourrait rivaliser avec le plastique et le métal – sans la culpabilité environnementale : Dans le cadre d’une collaboration entre l’Université Rice et l’Université de Houston, des scientifiques ont guidé des bactéries pour produire des nanofibres de cellulose hautement alignées, créant un bionanocomposite ayant la résistance d’un alliage d’aluminium tout en conservant la flexibilité et la légèreté du plastique sciencedaily.com. En faisant tourner des cultures de Komagataeibacter rhaeticus dans un bioréacteur sur mesure, l’équipe a incité les microbes à déposer les fibres de cellulose dans la même direction, plutôt que de former le maillage aléatoire qu’ils produiraient normalement sciencedaily.com sciencedaily.com. Les films obtenus ont atteint des résistances à la traction d’environ 400 à 550 mégapascals (comparables à certains métaux ou au verre) tout en restant fins, transparents et biodégradables sciencedaily.com. Les chercheurs ont également infusé la matrice en croissance avec des nanosheets de nitrure de bore, lui conférant une conductivité thermique trois fois supérieure à celle de la cellulose classique et ouvrant la voie à des utilisations dans l’électronique nécessitant une dissipation de la chaleur sciencedaily.com.

Le co-premier auteur M.A.S.R. Saadi a comparé le processus à l’entraînement d’une « cohorte bactérienne disciplinée » plutôt que de les laisser se déplacer librement sciencedaily.com. En contrôlant l’écoulement du fluide dans le réacteur, « nous ordonnons [aux bactéries] de se déplacer dans une direction spécifique, alignant ainsi précisément leur production de cellulose », a-t-il déclaré sciencedaily.com. Le résultat est un soi-disant « nanocomposite » qui pourrait être adapté avec différents additifs pour diverses applications sciencedaily.com. « Ce travail est un excellent exemple de recherche interdisciplinaire à l’intersection de la science des matériaux, de la biologie et de la nano-ingénierie », a ajouté le Dr Muhammad Rahman, responsable du projet à UH/Rice. « Nous imaginons que ces feuilles de cellulose bactérienne solides, multifonctionnelles et écologiques deviendront omniprésentes, remplaçant les plastiques dans diverses industries et contribuant à atténuer les dommages environnementaux. » sciencedaily.com Comme le matériau est fabriqué à partir de l’un des biopolymères les plus abondants sur Terre (la cellulose) et ne nécessite aucun pétrole, il pourrait réduire considérablement la pollution s’il était produit à grande échelle. Des emballages verts et textiles à l’électronique organique et même aux composants de stockage d’énergie, l’équipe voit un large éventail d’utilisations pour leur supermatériau biofabriqué sciencedaily.com. Il est encore tôt, mais cette approche montre qu’un jour, nous pourrions vraiment dire « adieu au plastique » sans le regretter.

Les poissons-zèbres régénèrent les cellules de l’oreille interne, suscitant l’espoir de traitements contre la perte d’audition (22 juillet 2025)

Avez-vous déjà souhaité que les humains puissent retrouver l’audition perdue ? Il s’avère que les poissons-zèbres le peuvent – et les scientifiques viennent tout juste de décoder comment : Des chercheurs de l’Institut Stowers pour la recherche médicale ont identifié deux gènes clés qui permettent aux poissons-zèbres de régénérer les cellules ciliées sensorielles de leur oreille interne, essentielles pour l’audition et l’équilibre scitechdaily.com. Chez l’humain et les autres mammifères, ces cellules ciliées délicates ne repoussent pas une fois endommagées – ce qui entraîne une perte auditive ou des troubles de l’équilibre permanents. Mais les poissons-zèbres (et certains autres animaux comme les oiseaux et les amphibiens) peuvent les remplacer régulièrement. La nouvelle étude a révélé que, chez le poisson-zèbre, un gène dans un certain groupe de cellules de soutien maintient un réservoir de cellules souches, tandis qu’un autre gène dans un autre type de cellule de soutien déclenche la prolifération de ces cellules souches et leur transformation en nouvelles cellules ciliées scitechdaily.com scitechdaily.com. Essentiellement, le poisson dispose d’un double mécanisme : l’un garde les « remplaçants » en réserve, l’autre active le processus de remplacement lorsque c’est nécessaire.

Cette découverte, publiée dans Nature Communications, est passionnante car elle offre une cible à explorer pour les chercheurs chez les mammifères. « Les mammifères comme nous ne peuvent pas régénérer les cellules ciliées de l’oreille interne », a noté la Dre Tatjana Piotrowski, co-auteure de l’étude. En vieillissant ou en subissant des bruits forts, nous perdons ces cellules et, avec elles, la capacité auditive scitechdaily.com. En revanche, les poissons-zèbres ne manquent jamais des cellules nécessaires pour continuer à entendre. L’équipe a utilisé le séquençage génétique pour identifier deux gènes cycline D spécifiques qui contrôlent chacun une population différente de cellules de soutien dans l’oreille du poisson (des organes appelés neuromastes) scitechdaily.com scitechdaily.com. Lorsque les scientifiques ont désactivé l’un de ces gènes, seul un groupe de cellules a cessé de se diviser – ce qui signifie que chaque gène régit indépendamment une voie de régénération scitechdaily.com. « Cette découverte montre que différents groupes de cellules au sein d’un organe peuvent être contrôlés séparément », a expliqué la Dre Piotrowski, « ce qui pourrait aider les scientifiques à comprendre la croissance cellulaire dans d’autres tissus » et comment la stimuler scitechdaily.com. L’espoir ultime est qu’en étudiant ces mécanismes, nous puissions apprendre comment « actionner l’interrupteur » dans les oreilles humaines – trouver un moyen d’inciter nos propres cellules de soutien ou cellules souches dormantes à régénérer les cellules ciliées et à restaurer l’audition. La route est encore longue, mais cette découverte génétique est une avancée majeure vers des thérapies qui pourraient un jour inverser certains types de surdité.

L’IA détecte 86 000 séismes cachés sous le supervolcan de Yellowstone (22 juillet 2025)

Yellowstone est devenu encore plus agité – grâce à l’intelligence artificielle : Une nouvelle étude menée par la Western University (Canada) a utilisé l’apprentissage automatique pour passer au crible 15 ans de données sismiques du parc national de Yellowstone, révélant plus de 86 000 tremblements de terre auparavant non détectés sous la caldeira scitechdaily.com scitechdaily.com. Cela représente environ 10 fois plus de séismes que dans le catalogue officiel des tremblements de terre pour 2008–2022. La plupart de ces séismes étaient minuscules (beaucoup trop faibles pour être ressentis par l’homme), mais ensemble, ils offrent une image bien plus claire de la volatilité souterraine de Yellowstone scitechdaily.com scitechdaily.com. L’algorithme d’IA a identifié de nombreux essaims de séismes – des grappes de secousses de faible magnitude qui se propagent à travers des failles « immatures » dans le sous-sol volcanique scitechdaily.com scitechdaily.com. Ces essaims, souvent causés par le déplacement du magma ou de fluides hydrothermaux, peuvent se produire sans qu’un seul choc important ne survienne, contrairement à une séquence typique de séisme principal et de répliques scitechdaily.com. Les résultats, publiés dans Science Advances, suggèrent que la plomberie magmatique de Yellowstone est encore plus dynamique et complexe qu’on ne le pensait, bien qu’il n’y ait aucun signe d’éruption imminente. Au lieu de cela, ce catalogue de séismes à haute résolution aidera les volcanologues à surveiller les changements subtils et à mieux comprendre les conditions qui pourraient précéder une future activité volcanique scitechdaily.com scitechdaily.com.

« En comprenant les schémas de sismicité, comme les essaims de séismes, nous pouvons améliorer les mesures de sécurité, mieux informer le public sur les risques potentiels et même orienter le développement de l’énergie géothermique loin du danger dans les zones présentant un flux de chaleur prometteur, » a déclaré le professeur Bing Li, auteur principal de l’étude et expert en séismes induits par les fluides scitechdaily.com. L’approche par IA a largement surpassé la détection manuelle des séismes – « Si nous devions le faire à l’ancienne, avec quelqu’un qui clique manuellement sur toutes ces données… ce n’est pas viable à grande échelle, » a noté Li, soulignant le défi du big data que l’IA est particulièrement apte à relever scitechdaily.com. Avec un « catalogue bien plus robuste » des séismes de Yellowstone désormais disponible, les scientifiques peuvent appliquer de nouveaux modèles statistiques pour étudier comment un micro-séisme peut en déclencher un autre et repérer de nouveaux schémas d’essaims qui n’étaient pas visibles auparavant scitechdaily.com. Les implications vont au-delà de Yellowstone : le projet démontre comment l’apprentissage automatique peut révolutionner la sismologie, nous permettant de revisiter les données brutes d’autres régions volcaniquement ou tectoniquement actives et de découvrir des événements cachés. En fin de compte, une compréhension plus approfondie du comportement des essaims pourrait améliorer la prévision des éruptions et la préparation aux risques dans les zones volcaniques du monde entier scitechdaily.com scitechdaily.com.

Surveillance du climat : les tempêtes les plus puissantes deviennent encore plus fortes (21 juillet 2025)

Deux nouvelles études publiées cette semaine avertissent que certains des systèmes météorologiques les plus destructeurs s’intensifient à mesure que la planète se réchauffe : Une équipe de recherche dirigée par l’Université de Pennsylvanie a constaté que les pires tempêtes hivernales Nor’easter frappant le nord-est des États-Unis sont devenues environ 5 % plus puissantes (plus venteuses et plus humides) depuis le milieu du XXe siècle, ce qui se traduit par environ 17 % de potentiel destructeur en plus en raison de vitesses de vent plus élevées eos.org eos.org. Parallèlement, une autre étude renforce le lien entre la diminution de la banquise arctique et les blizzards hivernaux extrêmes dans le nord-est des États-Unis, suggérant qu’à mesure que l’Arctique se réchauffe et que la glace recule, cela peut déstabiliser le courant-jet polaire et alimenter des tempêtes de neige plus sévères plus au sud eos.org eos.org. Ces résultats, publiés dans PNAS et d’autres revues, impliquent que les communautés de Washington D.C. à Boston pourraient faire face à des inondations côtières et des épisodes de neige encore plus intenses à l’avenir, même si le nombre moyen de tempêtes n’augmente pas eos.org eos.org.

Le climatologue Michael Mann (co-auteur de l’étude sur les Nor’easters) a souligné que des eaux océaniques plus chaudes et une atmosphère plus humide reviennent à ajouter du carburant supplémentaire à ces géants hivernaux eos.org. « Les nor’easters les plus puissants sont déjà nettement plus venteux et plus pluvieux qu’ils ne l’étaient au milieu du XXe siècle », a déclaré Mann, et ont probablement été alimentés par l’augmentation des températures océaniques et la capacité accrue d’humidité d’une atmosphère en réchauffement eos.org. Les chercheurs ont suivi 900 Nor’easters depuis 1940, constatant que seuls les plus intenses montrent cette augmentation notable – un détail important, car ce sont ces tempêtes qui causent les plus gros dégâts (par exemple, la tristement célèbre tempête du « Mercredi des Cendres » de 1962 a causé des milliards de dégâts en dollars actuels) eos.org eos.org. Parallèlement, l’étude sur la connexion arctique a montré que les nor’easters hivernaux et les tempêtes de vent européennes peuvent être influencés par la diminution de la banquise, ce qui pourrait modifier les trajectoires des tempêtes et exposer de nouvelles zones au risque eos.org eos.org. En résumé, moins de tempêtes au total pourraient être une conséquence à long terme du changement climatique dans certaines régions, mais les tempêtes les plus violentes frappent plus fort, une tendance qui soulève des signaux d’alarme pour les infrastructures et la planification d’urgence. Les experts du climat soulignent la nécessité d’améliorer les défenses contre les tempêtes et de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atténuer ces extrêmes croissants eos.org eos.org.

La NASA lance la mission TRACERS pour sonder le bouclier magnétique de la Terre (22 juillet 2025)

Décollage pour étudier la météo spatiale : La NASA a lancé avec succès sa mission TRACERS le 22 juillet depuis la base de Vandenberg Space Force, en Californie, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 space.com space.com. TRACERS (acronyme de Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) se compose de deux petits satellites jumeaux qui orbiteront à environ 367 miles au-dessus de la Terre pour étudier comment le flux constant de particules chargées provenant du Soleil – le vent solaire – interagit avec la magnétosphère terrestre space.com space.com. En particulier, la mission se concentre sur les événements de reconnexion magnétique, où les lignes du champ magnétique terrestre se rompent et se réalignent sous la pression des tempêtes solaires, canalisant énergie et particules dans la haute atmosphère space.com. Ces processus peuvent provoquer de magnifiques aurores mais aussi perturber le GPS et les réseaux électriques lors de tempêtes géomagnétiques intenses. En faisant voler deux engins spatiaux en formation à travers la région de la cuspide magnétique nord de la Terre, TRACERS fournira des observations à haute résolution sur la rapidité et l’emplacement de la reconnexion, ce qu’un seul satellite ne peut pas faire seul space.com space.com.

Cette mission, dirigée par l’Université de l’Iowa, fait partie d’un été chargé pour la recherche en héliophysique. Elle a été lancée en même temps que trois autres charges utiles scientifiques de la NASA : un petitsatellite appelé Athena pour tester des méthodes plus rapides de déploiement d’instruments d’observation de la Terre, l’expérience PExT pour démontrer comment les satellites peuvent passer sans interruption d’un réseau de communication à un autre, et un CubeSat étudiant comment les électrons à haute énergie sont perdus dans les ceintures de radiation de Van Allen space.com space.com. TRACERS vise lui-même à améliorer notre capacité à prédire la météo spatiale, ce qui devient de plus en plus important à mesure que la société dépend de la technologie satellitaire. « Nous ne savons pas à quel point cela pourrait être grave » dans les pires scénarios de tempêtes solaires, ont averti les scientifiques de la NASA avant le lancement space.com – soulignant pourquoi des missions comme TRACERS, qui cherchent à acquérir des connaissances fondamentales sur les interactions Soleil-Terre, sont essentielles. Les deux satellites TRACERS sont maintenant en orbite et commenceront bientôt leurs opérations scientifiques, « observant les lignes de champ magnétique se rompre et se reconnecter lors de l’impact des tempêtes solaires », ont déclaré des responsables de la NASA space.com space.com. Les données qu’ils renverront aideront les chercheurs et les prévisionnistes à mieux protéger notre infrastructure moderne contre les caprices du Soleil.

Des scientifiques découvrent un « code secret » caché dans l’ADN humain (21 juillet 2025)

ADN poubelle ? Détrompez-vous : Une nouvelle étude a découvert que des séquences d’ADN viral ancien dans notre génome – autrefois considérées comme de simples « déchets » – servent en réalité d’interrupteurs génétiques essentiels au développement humain précoce sciencedaily.com sciencedaily.com. Une équipe internationale de l’ASHBi/Université de Kyoto au Japon, avec des collaborateurs en Chine, au Canada et aux États-Unis, s’est concentrée sur une famille d’éléments répétitifs appelée MER11, issue de rétrovirus intégrés dans le génome de nos ancêtres il y a des éons sciencedaily.com. Grâce à une nouvelle méthode permettant de classer ces séquences presque identiques en sous-familles, les chercheurs ont montré qu’un sous-groupe, MER11_G4 (le plus « jeune » sur le plan évolutif), est fortement enrichi en motifs régulateurs et peut augmenter de façon spectaculaire l’activité des gènes voisins dans les cellules souches humaines sciencedaily.com sciencedaily.com. En fait, lorsque des milliers d’éléments MER11 ont été testés en culture cellulaire, beaucoup se sont comportés comme des amplificateurs – des interrupteurs d’ADN qui activent ou désactivent les gènes – influençant particulièrement les gènes impliqués dans le développement embryonnaire et le neurodéveloppement sciencedaily.com sciencedaily.com.

Cette découverte s’ajoute à une reconnaissance croissante que les 45 % de notre génome provenant des éléments transposables (anciennes insertions virales et répétitions) ne sont pas des déchets inertes, mais une couche importante de régulation génétique. Le co-auteur correspondant, le Dr Fumitaka Inoue, a commenté que bien que le génome humain ait été entièrement séquencé il y a des décennies, « la fonction de nombreuses de ses parties reste inconnue » sciencedaily.com. Des études comme celle-ci montrent que les éléments transposables « jouent un rôle important dans l’évolution du génome » et que leur signification devient plus claire à mesure que la recherche progresse sciencedaily.com. En retraçant l’histoire évolutive de MER11 et en mesurant directement son impact sur l’expression des gènes, l’équipe a fourni un modèle de la façon dont ce que l’on appelle « l’ADN poubelle » peut être récupéré par nos cellules pour remplir de nouvelles fonctions sciencedaily.com sciencedaily.com. Ces vestiges viraux étaient peut-être à l’origine des parasites génomiques, mais au fil de millions d’années, ils ont été réutilisés – devenant des interrupteurs qui aident à contrôler quand et où les gènes humains sont actifs. Les résultats, publiés dans Science Advances, pourraient avoir des implications pour la compréhension des troubles du développement et des maladies si ces éléments viraux dysfonctionnent. C’est un rappel que notre ADN porte l’écho d’anciens virus, désormais partie intégrante de ce qui fait de nous des humains – un code secret génétique caché à la vue de tous.

Sources : ScienceDaily, SciTechDaily, Space.com, Eos/AGU, Phys.org, Reuters, NASA.gov, et communiqués de presse des revues scientifiques sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com space.com space.com sciencedaily.com sciencedaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com eos.org space.com space.com sciencedaily.com sciencedaily.com