Services d’accès à Internet au Kenya

Introduction

Le Kenya dispose d’un des marchés internet les plus avancés d’Afrique, mais l’accès reste inégal. Au début de 2024, environ 22,7 millions de Kényans utilisaient Internet (environ 40,8 % de pénétration)​ datareportal.com. Le haut débit mobile est le principal mode d’accès, compte tenu de la forte pénétration des téléphones mobiles, tandis que les abonnements au haut débit fixe augmentent régulièrement. Le gouvernement envisage une « économie numérique » et a investi dans l’infrastructure TIC, mais un fossé numérique significatif persiste entre les régions urbaines et rurales​ businessdailyafrica.com. Ce rapport fournit un aperçu détaillé du paysage des services internet au Kenya – couvrant les principaux fournisseurs, l’infrastructure et la couverture, les vitesses de service et les prix, l’environnement réglementaire, et les évolutions en cours dans la connectivité haut débit, mobile et satellite.

Principaux fournisseurs de services Internet et part de marché

Le marché des fournisseurs de services Internet (FSI) du Kenya comprend à la fois des opérateurs de réseaux mobiles et des entreprises de haut débit fixe. Safaricom, le principal opérateur mobile, domine également l’internet fixe avec une part de marché de 36,4 % (545 812 abonnements fixes à la mi-2024)​ tuko.co.ke. D’autres acteurs majeurs du haut débit fixe sont Jamii Telecommunications Ltd (JTL) – souvent connue sous sa marque Faiba – avec une part de 24,0 %, et Wananchi Group (fournisseur de Zuku fibre) à 17,5 %​ tuko.co.ke. Des FSI émergents comme Poa Internet (13,2 %) ont également gagné en notoriété en proposant un haut débit sans fil abordable, tandis que des fournisseurs plus petits (Mawingu, Liquid Telecom, etc.) ne détiennent chacun qu’un petit pourcentage du marché​ tuko.co.ke. Au total, le Kenya comptait environ 1,33 million d’abonnements de données fixes début 2024​ techweez.com, reflétant l’adoption rapide du haut débit à domicile et d’entreprise ces dernières années.

Sur le front de l’internet mobile, Safaricom est le leader incontesté avec la majorité des ~43 millions d’abonnements de données mobiles au Kenya​ a4ai.org, suivi par Airtel Kenya et Telkom Kenya. (Par exemple, en 2021, Safaricom à lui seul servait environ 68 % des abonnés mobiles​ a4ai.org.) Ces opérateurs mobiles offrent une large couverture 3G/4G et commencent de plus en plus à regrouper des services internet à domicile via des routeurs sans fil. L’entrée de nouveaux acteurs est relativement rare en raison des coûts élevés des infrastructures et des exigences en matière de licences ; à la place, la consolidation et la diversification des services par les FSI existants caractérisent le marché. Notamment, en 2023, Starlink (le FSI satellite de SpaceX) est entré sur le marché kényan et a rapidement acquis des milliers d’utilisateurs, atteignant environ 8 000 abonnements (0,5 % de part) à la mi-2024​ tuko.co.ke. Début 2025, Starlink avait doublé sa base d’abonnés pour atteindre 16 746 (environ 1,1 % de part), faisant de lui le huitième plus grand FSI du Kenya et le fournisseur d’internet satellite dominant​ allafrica.com. Cette croissance souligne la demande pour des options de connectivité dans les zones mal desservies et influence la dynamique concurrentielle entre les FSI du Kenya.

Développement des infrastructures et couverture

Les infrastructures internet du Kenya se sont considérablement étendues au cours de la dernière décennie. La connectivité internationale est robuste – le pays est connecté à plusieurs câbles sous-marins à fibre optique qui atterrissent au port de Mombasa. En 2023, cinq grands câbles sous-marins (comme TEAMS, SEACOM, EASSy, LION-2 et PEACE) atterrissent à Mombasa, et ils sont rejoints par de nouveaux systèmes à haute capacité 2Africa et Africa-1 d’ici 2023-2024​ capacitymedia.com. Cela a considérablement augmenté la bande passante disponible ; la capacité internet internationale totale du Kenya a atteint 20 744 Gbps début 2024 après un récent coup de pouce de 20 %​ keoffers.co.ke. L’abondante bande passante internationale sert non seulement la population du Kenya, mais est également vendue aux pays voisins, reflétant le rôle du Kenya en tant que hub internet régional​ keoffers.co.ke.

Une infrastructure en fibre terrestre a connu un développement extensif. Le projet d’infrastructure nationale de fibre optique (NOFBI) du gouvernement a posé de la fibre dans tous les 47 comtés, et il vise 100 000 km de fibre d’ici 2026 afin de connecter des milliers de bureaux gouvernementaux, d’écoles et de centres de santé​ globenewswire.com. Les opérateurs privés ont également construit des réseaux de fibre métropolitains dans les zones urbaines. Par exemple, Safaricom a étendu son empreinte de fibre à 14 000 km d’ici mars 2023 (une augmentation de 28,7 % en un an)​ businessdailyafrica.com, permettant une augmentation des connexions de fibre à domicile (275 000 foyers, en hausse de 42,8 % par rapport à l’année précédente)​ businessdailyafrica.com. Les FSI concurrents comme Jamii Telecom et Wananchi (Zuku) se sont concentrés sur les grandes villes (Nairobi, Mombasa, Kisumu, etc.), ce qui a entraîné une couverture dense dans de nombreux quartiers urbains et suburbains. De plus, de nouveaux liens transfrontaliers sont en cours d’établissement – en 2023, Liquid Intelligent Technologies a ouvert une route de fibre de Nairobi vers l’Éthiopie pour améliorer la connectivité régionale​ globenewswire.com.

Couverture urbaine contre couverture rurale : Dans les villes et grandes agglomérations, les résidents bénéficient de plusieurs options internet (fibre jusqu’au domicile, sans fil fixe 4G/5G, haut débit par câble), et l’infrastructure s’améliore continuellement. En revanche, les zones rurales et éloignées disposent souvent d’une couverture limitée et dépendent fortement des réseaux mobiles. De nombreuses communautés rurales manquent de liaisons en fibre de dernier kilomètre ; bien que la fibre de cœur soit reliée à tous les chefs-lieux de comté, la connectivité à l’intérieur des sous-comtés ruraux reste faible en raison du coût élevé et du faible potentiel de revenus de l’expansion du réseau dans des zones peu peuplées​ a4ai.org. L’écart numérique rural-urbain est frappant : le recensement de 2019 a montré que seulement 13,7 % de la population rurale avait accès à Internet, contre 42,5 % en milieu urbain​ a4ai.org. Bien que cet écart ait pu se réduire quelque peu avec l’expansion de la couverture 3G/4G, une majorité des Kényans ruraux (qui constituent environ 71 % de la population) n’ont toujours pas de connectivité internet fiable et souvent même d’électricité de base dans certaines localités​ businessdailyafrica.com​ businessdailyafrica.com. Ainsi, le développement des infrastructures a été fortement concentré dans le Kenya urbain, et étendre les réseaux aux régions mal desservies reste un défi important.

Comparaisons de vitesse et de prix du haut débit

Les vitesses Internet au Kenya se sont améliorées avec les infrastructures modernes, bien que la performance réelle varie selon le fournisseur et l’emplacement. Une analyse des tests de haut débit fixe de 2023-2024 a révélé des vitesses de téléchargement moyennes dans la plage de 20–30 Mbps pour les meilleurs FSI​ techweez.com. Notamment, Telkom Kenya (le télécom historiquement détenu par l’État) a enregistré la vitesse de téléchargement moyenne la plus rapide à ~33,0 Mbps, suivie de Jamii Telecom (27,7 Mbps) et Zuku/Wananchi (22,8 Mbps)​ techweez.com. Le service fixe de Safaricom a une moyenne d’environ 19,8 Mbps, légèrement inférieure peut-être en raison de la charge du réseau, tandis qu’un fournisseur de sans fil plus petit (Mawingu) a connu des vitesses d’environ 7,2 Mbps​ techweez.com. Pour donner un contexte, des vitesses supérieures à 25 Mbps sont considérées comme suffisantes pour des applications exigeantes comme le streaming vidéo en 4K​ techweez.com. Le débit d’upload a montré un classement similaire, avec Telkom en tête avec des uploads à ~28 Mbps​ techweez.com. La latence sur tous les principaux réseaux câblés était dans une plage raisonnable (environ 40–68 ms)​ techweez.com, soutenant généralement une navigation et des appels vidéo réactifs. Du côté mobile, les réseaux 4G au Kenya peuvent offrir des vitesses de téléchargement de l’ordre de 15–40 Mbps dans de bonnes conditions, tandis que les réseaux 5G émergents ont démontré des vitesses potentielles beaucoup plus élevées (plus de 200 Mbps dans certains essais), bien que la couverture soit encore limitée.

Les prix pour l’accès à Internet au Kenya varient selon la technologie et le fournisseur, mais la concurrence a fait baisser les prix ces dernières années. Pour le haut débit fibre à domicile, les forfaits mensuels illimités coûtent généralement autour de KSh 2,800–3,000 pour un plan de base de 10 Mbps, environ KSh 4,000–6,300 pour des plans intermédiaires de 20–40 Mbps, et environ KSh 12,500 pour un service premium à 100 Mbps​ tuko.co.ke​ tuko.co.ke. Par exemple, les forfaits Home Fibre de Safaricom commencent à KSh 2,999 pour 10 Mbps et vont jusqu’à KSh 12,499 pour 100 Mbps​ tuko.co.ke, tandis que Zuku propose 10 Mbps à partir de KSh 2,799 et 60 Mbps autour de KSh 5,999 (internet uniquement)​ tuko.co.ke. Ces prix sont pour une utilisation de données illimitée, rendant le haut débit fixe attrayant pour les utilisateurs intensifs.

En revanche, les données mobiles et les forfaits sans fil fixes ont souvent des limites de données mais offrent flexibilité et couverture plus large. Les forfaits de données mobiles prépayés sont peu coûteux à petite échelle (par exemple, 1 Go pour quelques dizaines de shillings), mais des forfaits plus importants sont nécessaires pour une utilisation intensive. Safaricom, Airtel et Telkom vendent tous des forfaits de routeur à domicile 4G : par exemple, le plan 4G Home de Telkom propose 50 Go pour KSh 3,000 ou 4G illimité (avec des limites FUP) pour ~KSh 6,000 par mois​ tuko.co.ke. Airtel Kenya, qui a lancé les services 5G en 2023, a introduit des forfaits de 4G maison au prix de KSh 3,500 par mois pour une connexion illimitée à 10 Mbps, KSh 5,500 pour 30 Mbps, et KSh 7,500 pour 50 Mbps​ tuko.co.ke. Ces forfaits sans fil fixes utilisent un routeur plug-and-play (souvent vendu séparément pour ~KSh 7,500) et sont destinés aux zones sans fibre. Les prix des données mobiles par Go au Kenya sont généralement abordables par rapport aux normes régionales, mais le coût d’une utilisation en grande quantité sur les réseaux mobiles est encore plus élevé que sur les forfaits fibre illimités. Globalement, les Kényans peuvent choisir parmi une gamme d’options internet pour s’adapter à leur budget et à leurs besoins, la fibre offrant le meilleur rapport qualité-prix pour une utilisation intensive dans les zones urbaines et le sans fil 4G/5G comblant le vide dans les zones où la fibre n’est pas disponible.

Réglementations gouvernementales et restrictions sur l’accès à Internet

Le secteur de l’internet au Kenya est régulé par la Communications Authority of Kenya (CA), qui supervise la délivrance de licences aux FSI, l’attribution de spectres et l’application des politiques TIC. En général, le Kenya a bénéficié d’un environnement internet relativement ouvert. Historiquement, le gouvernement n’a pas employé de filtrage technique systématique ni de censure généralisée des contenus en ligne​ en.wikipedia.org. Les utilisateurs peuvent librement accéder aux réseaux sociaux, aux nouvelles et aux sites d’opposition, et la liberté d’expression en ligne est protégée par la Constitution. Cependant, des restrictions ciblées ont eu lieu ces dernières années, généralement justifiées par les autorités au nom de la sécurité ou de l’ordre public. Notamment, à la fin de 2023, la CA a temporairement bloqué l’application de messagerie Telegram pendant 21 jours pour lutter contre la fraude lors des examens nationaux, une mesure sans précédent qui a touché environ 22,7 millions d’utilisateurs et a entraîné des pertes économiques d’environ 9,2 milliards de KSh (71 millions de dollars)​ businessdailyafrica.com. Plus tôt en 2023, lors de manifestations anti-gouvernementales, l’accès à Internet dans certaines parties du pays a été rapporté comme étant perturbé pendant plusieurs heures – une coupure de réseau brève le 25 juin 2023 a duré environ 7 heures et a coûté environ 500 millions de KSh en perte de productivité​ businessdailyafrica.com. Ces incidents ont soulevé des inquiétudes parmi la société civile concernant les droits numériques et les abus gouvernementaux, étant donné que les lois du Kenya (telles que la loi de lutte contre la cybercriminalité de 2018) interdisent toute ingérence injustifiée dans les communications. Les responsables ont généralement défendu de telles actions comme étant nécessaires et ont évité les coupures prolongées à l’échelle nationale observées dans certains pays voisins.

Le cadre réglementaire du Kenya comprend également une certaine modération de contenu et surveillance. Le gouvernement surveille le contenu en ligne pour incitation à la haine ou incitation (surtout autour des élections) et peut légalement exiger le retrait de contenu qui viole les lois (par exemple, contre la haine ethnique ou le terrorisme)​ state.gov. Il existe également une loi sur la protection des données (2019) régissant la confidentialité des données des utilisateurs. En grande partie, la censure totale n’est pas routinière – par exemple, il n’y a pas d’interdiction permanente des réseaux sociaux et les Kényans débattent activement de la politique en ligne. Dans l’évaluation « Freedom on the Net » de Freedom House, le Kenya a souvent été classé au moins « partiellement libre » voire « libre » dans les années précédentes​ en.wikipedia.org. Le recours récent aux coupures temporaires et aux restrictions de services marque une tendance inquiétante, bien que celles-ci aient jusqu’à présent été limitées dans leur durée.

Du côté réglementaire économique, le gouvernement a pris des mesures pour gérer la concurrence et les nouvelles technologies. La CA fixe les conditions de licence et les frais pour les opérateurs et intervient parfois avec des mesures favorables à la concurrence (par exemple, en délibérant sur les tarifs de terminaison mobile et les règles de partage d’infrastructure). Un débat actuel porte sur la manière de réglementer les fournisseurs de haut débit par satellite : en 2024, la CA a proposé une multiplication par dix des frais de licence pour les services Internet par satellite – passant d’environ 12 300 $ à 115 000 $ – ainsi qu’un prélèvement annuel de 0,4 % sur le chiffre d’affaires brut​ allafrica.com. Cette mesure, survenant après l’entrée de Starlink, est perçue comme une tentative d’égaliser les chances avec les FSI traditionnels (qui paient divers frais et taxes) et de répondre à des préoccupations concurrentielles soulevées par les opérateurs locaux. Elle illustre comment le régime réglementaire du Kenya s’adapte aux nouveaux entrants comme Starlink qui opèrent différemment des fournisseurs traditionnels. Globalement, le gouvernement vise à encourager l’expansion de l’internet tout en maintenant un contrôle, et il équilibre les enjeux d’accessibilité, de concurrence et de contrôle de l’information dans sa politique. Les défenseurs de la liberté sur Internet continuent de plaider pour des politiques qui gardent l’internet ouvert et accessible, avertissant contre des restrictions excessives qui pourraient nuire à la réputation du Kenya en tant que « Savane Silicon d’Afrique ».

Croissance et expansion des réseaux en fibre optique

L’expansion des réseaux en fibre optique au Kenya a été essentielle pour améliorer la qualité du haut débit. Les déploiements de fibre de backbone et métropolitains ont accéléré, soutenus par des initiatives gouvernementales et des investissements du secteur privé. Le projet d’infrastructure nationale de fibre optique (NOFBI) est un projet phare du gouvernement qui a posé des milliers de kilomètres de fibre pour connecter les sièges des comtés et les institutions publiques. Après avoir achevé les phases initiales reliant tous les comtés, le NOFBI est maintenant en cours d’extension avec un objectif ambitieux de 100 000 km de fibre d’ici fin 2026​ globenewswire.com. Cette extension de backbone (souvent mise en œuvre en partenariat avec des opérateurs de télécommunications et des entrepreneurs) devrait apporter une connectivité haut débit à des centaines de bureaux gouvernementaux, d’écoles et d’hôpitaux à travers le Kenya​ globenewswire.com. Cela fait partie intégrante de la stratégie nationale de haut débit du Kenya pour s’assurer que même les zones économiquement moins viables ont des liaisons à haute capacité.

Les FSI privés ont simultanément développé leurs réseaux de fibre de dernier kilomètre, en particulier dans les centres urbains. Safaricom, par exemple, a lancé son service de fibre à domicile en 2017 et a rapidement accéléré son déploiement : en mars 2023, Safaricom avait 275 657 foyers connectés (en hausse de 42,8 % par rapport à l’année précédente) et avait étendu son réseau de fibre à 14 000 km arpenta des quartiers de Nairobi, Mombasa, Kisumu, Eldoret et d’autres villes​ businessdailyafrica.com. De même, la Faiba de Jamii Telecom et le Zuku Fiber de Wananchi ont élargi la fibre jusqu’aux locaux dans de nombreux quartiers, se chevauchant souvent dans les zones à forte demande. Ces entreprises ont continuellement augmenté le nombre de villes couvertes – par exemple, Zuku a une présence réseau à Nairobi, Mombasa, Kisumu, Nakuru, Eldoret et d’autres, tandis que Safaricom a étendu la fibre dans des villes plus petites comme Nyeri, Nanyuki et Kericho. Le résultat est que de nombreux ménages urbains et périurbains ont désormais accès au haut débit en fibre, service qui était pratiquement inexistant il y a dix ans. Les abonnements au haut débit fixe du Kenya (principalement en fibre) ont augmenté de moins de 100 000 en 2015 à plus de 1,3 million d’ici 2024​ techweez.com, reflétant cet essor des infrastructures.

Pour atteindre plus rapidement plus de clients, les fournisseurs déploient souvent la fibre sur des poteaux (pour réduire les coûts et le temps par rapport à la fibre enterrée). Safaricom a noté qu’en 2023, il a accéléré le déploiement en utilisant des déploiements aériens, ajoutant plus de 3 100 km en un an​ businessdailyafrica.com. Il y a aussi une connectivité croissante entre les réseaux : des centres de données neutres pour les opérateurs à Nairobi (comme ceux de iColo et Liquid Telecom) servent de points d’échange Internet, et des liaisons fibre interurbaines garantissent la redondance. Des projets d’entreprises de services publics ont également contribué – par exemple, Kenya Power a utilisé son réseau de transmission d’électricité pour faire passer des lignes de fibre (loué aux FSI), et certains projets de transport (chemins de fer, autoroutes) incluent des conduits en fibre.

Malgré les progrès, l’expansion de la fibre rencontre des défis. Le coûteux « dernier kilomètre » vers les villages ruraux individuels n’est souvent pas rentable sans subvention, ce qui entraîne une dépendance continue dans ces zones sur des solutions sans fil​ a4ai.org. Le vandalisme et les coupures de câbles sont également des problèmes ; le Kenya a connu des ralentissements notables d’internet en 2020 et 2022 lorsque des câbles sous-marins ont été coupés et que des routes terrestres de secours ont dû gérer le trafic. Néanmoins, la tendance est clairement à une plus grande fibre : de nouveaux quartiers sont continuellement connectés, et même en dehors de Nairobi, la fibre atteint des parcs de bureaux, des campus universitaires et des logements aisés. Le soutien du gouvernement – y compris la facilitation des droits de passage et la réduction des droits d’importation sur les équipements de télécommunications – a également encouragé les opérateurs à investir dans la fibre. Alors que le Kenya vise à devenir un hub TIC, le réseau croissant en fibre optique pose les bases d’une connectivité fiable à haute vitesse à l’échelle nationale.

Couverture et pénétration des réseaux mobiles (3G, 4G, 5G)

Les réseaux mobiles sont la pierre angulaire de l’accès à Internet au Kenya, représentant la grande majorité des utilisateurs de données. Le pays a atteint une couverture quasi universelle avec des signaux mobiles de base, et les services de haut débit mobile se sont beaucoup développés au cours de la dernière décennie. En 2023, les réseaux 3G couvraient 99 % de la population et la couverture 4G/LTE atteignait environ 98 % de la population​ the-star.co.ke, un résultat remarquable largement dû à l’investissement de Safaricom et aux obligations de couverture imposées par le régulateur. Cela signifie presque que chaque Kényan (même dans les zones rurales) vit dans la portée d’un signal 3G, et presque toutes les zones peuplées sont également desservies par 4G. En termes pratiques, le réseau de Safaricom seul dispose de 2G/3G disponible pour plus de 95 % de la population, et en 2022, son réseau 4G couvrait environ 97 % des Kényans​ safaricom.co.ke. Airtel Kenya a également étendu la 4G à la plupart des comtés après avoir acquis du spectre supplémentaire, bien que sa couverture soit légèrement inférieure à celle de Safaricom dans les zones reculées.

Les taux de pénétration mobile sont élevés au Kenya – il y avait environ 64 millions de cartes SIM mobiles actives en 2023 (plus de 130 % de pénétration SIM), indiquant que de nombreux utilisateurs ont plusieurs SIM​ techjournal.co.ke. En termes d’abonnés uniques, environ 32 millions de personnes (environ 60 % de la population) avaient un abonnement mobile. Parmi ceux-ci, l’utilisation d’internet mobile est répandue : environ 25,8 millions d’abonnements étaient sur haut débit mobile (3G ou 4G) en 2021​ a4ai.org, et ce nombre n’a cessé d’augmenter avec l’adoption des smartphones 4G. Essentiellement, les réseaux mobiles ont apporté Internet à des dizaines de millions de Kényans qui manquent de connexions fixes. Même dans les villages ruraux, la 3G/4G permet d’accéder aux réseaux sociaux, à la banque mobile (M-Pesa) et à des services d’information via des smartphones abordables. Cependant, une partie des utilisateurs mobiles (~17 millions en 2021) n’utilise encore que le service 2G/EDGE​ a4ai.org– souvent en raison de l’utilisation de téléphones basiques – ce qui offre des capacités Internet très limitées. Alors que la couverture 3G est omniprésente, l’un des défis est de moderniser les appareils des utilisateurs et d’améliorer l’accessibilité des données pour les utilisateurs restants utilisant uniquement 2G.

Le Kenya a également été à l’avant-garde de la 5G en Afrique. Safaricom a lancé les premières expérimentations de 5G du pays en 2020 et a déployé le service 5G commercial en octobre 2022 dans certaines villes (Nairobi, Kisumu, Kakamega, Kisii et Mombasa)​ rcrwireless.com. À la mi-2023, Safaricom comptait des sites 5G actifs dans plus de 5 villes et élargissait la couverture, rapportant plus de 500 000 clients 5G actifs à la mi-2024​ globenewswire.com. En juillet 2023, Airtel Kenya est devenu le deuxième opérateur à lancer la 5G, activant la 5G à plus de 370 sites à travers le pays, y compris des parties de Nairobi, Mombasa, Nakuru, Kisumu, Eldoret, Kakamega et d’autres villes​ rcrwireless.com. Initialement, la couverture 5G est concentrée dans des zones à forte densité (centres commerciaux, quartiers d’affaires et quartiers huppés) et est proposée via des routeurs fixes sans fil ainsi qu’à des appareils mobiles. En 2023, les signaux 5G ne couvraient qu’environ 6 % de la population​ the-star.co.ke, mais cela devrait croître rapidement ; les projections indiquent une couverture de 13 % de la population d’ici fin 2024, et le Kenya vise une couverture 5G quasi universelle (~99 %) d’ici 2030, conformément à sa vision de centre technologique​ the-star.co.ke.

La disponibilité de services 3G, 4G et 5G en termes d’adoption suit un pyramide : la 3G est presque entièrement disponible et reste importante pour les téléphones internet basiques ; la 4G est devenue la norme pour la plupart des utilisateurs de smartphones, offrant des vitesses beaucoup plus rapides et une latence plus faible ; la 5G est à ses débuts mais offre des promesses pour des cas d’utilisation avancés (villes intelligentes, IoT, streaming HD, etc.). Déjà, Safaricom et Airtel commercialisent le haut débit à domicile via la 5G comme une alternative à la fibre dans certaines zones, et dans les années à venir, les smartphones 5G deviendront plus courants et abordables. Le gouvernement kényan a soutenu ces mises à niveau en libérant du spectre (par exemple, attribuant la bande de 3,5 GHz pour la 5G) et en évitant une régulation excessive des nouveaux services. Avec deux opérateurs désormais sur la 5G, la concurrence devrait inciter à un déploiement plus poussé – Safaricom prévoit d’étendre la 5G à 80 % de la population d’ici 2025, et Airtel s’étendra au-delà des 370 sites initiaux.

Globalement, la pénétration des réseaux mobiles au Kenya est parmi les plus élevées d’Afrique, et le pays tire parti de cela pour fournir une connectivité haut débit. Des défis subsistent pour garantir la qualité du service dans les zones densément peuplées (pour éviter la congestion) et s’assurer que les stations de base rurales sont modernisées en 4G. Alimenter des tours distantes (souvent via l’énergie solaire) et fibre à des sites cellulaires pour le retour est un effort continu pour améliorer la fiabilité de la 4G en milieu rural. Mais la tendance est positive : chaque génération de technologie mobile (2G à 3G à 4G et maintenant 5G) a connu une adoption rapide, comblant l’écart de connectivité pour des millions de personnes.

Internet satellite au Kenya : Starlink et autres

Internet satellite a traditionnellement joué un rôle mineur dans la connectivité du Kenya, utilisé principalement par des entreprises ou des ONG dans des lieux très éloignés. Cependant, la situation évolue avec l’arrivée de Starlink et d’autres services satellites modernes. Starlink d’Elon Musk, qui utilise des satellites en orbite basse (LEO), est entré sur le marché kényan en juillet 2023 – faisant du Kenya l’un des premiers pays africains à bénéficier de la couverture Starlink​ tuko.co.ke. Le service a été approuvé par les régulateurs après quelques délibérations et est devenu opérationnel, offrant un haut débit à haute vitesse (50–200 Mbps) n’importe où dans le pays avec une vue du ciel. À la fin de juin 2024, Starlink comptait 8 063 abonnés au Kenya​ tuko.co.ke, le plaçant rapidement parmi les dix premiers FSI en termes d’abonnements. Son adoption a seulement accéléré : en janvier 2025, Starlink a atteint 16 746 abonnés (environ 1,1 % de tous les abonnements internet), dépassant certains FSI bien établis​ allafrica.com. Cela fait de Starlink de loin le plus grand fournisseur d’internet satellite au Kenya – en fait, il surpasse des concurrents comme Viasat, Indigo et Bentley Walker/NTVsat, chacun ayant reportedly moins de 300 abonnés dans le pays​ allafrica.com. Essentiellement, Starlink a ouvert un nouveau front pour connecter les foyers, les exploitations agricoles et les entreprises rurales qui étaient auparavant hors du réseau haut débit.

En dehors de Starlink, des options satellites historiques étaient disponibles au Kenya par le biais de fournisseurs tels qu’iSat Africa, YahClick (de YahSat), et le service satellite Hylas d’Avanti. Ceux-ci utilisent généralement des antennes VSAT (terminal à très faible ouverture) et des satellites géostationnaires pour fournir Internet à des utilisateurs d’entreprise ou critique (par exemple, des agences de banque à distance, des lodges dans des parcs nationaux, ou des organisations humanitaires). Les coûts de ces services ont été élevés (des centaines de dollars par mois pour quelques Mbps), limitant leur utilisation. Certains FSI kenyans (par exemple, Liquid Telecom, anciennement Kenya Data Networks) ont proposé une connectivité satellite comme solution de secours ou de niche. Cependant, aucun n’a atteint une adoption de masse en raison de vitesses lentes, d’une latence élevée (~600 ms) et de coûts élevés. L’approche LEO de Starlink, en revanche, propose des latences sous 50 ms et des vitesses 10 à 20 fois plus rapides, à une fraction du coût des services historiques – ce qui explique l’enthousiasme et l’adoption.

Accessibilité et prix : Au lancement, le kit matériel de Starlink (dish + routeur WiFi) au Kenya coûtait environ 92 000 KSh (≈ 600 $) et le service mensuel était de 6 500 KSh (≈ 45 $). Ce coût initial était un obstacle pour de nombreux consommateurs ruraux (souvent supérieur au revenu d’un mois). En réponse, Starlink a introduit des options flexibles fin 2023 : il a proposé des plans de location pour le matériel (afin que les utilisateurs puissent payer mensuellement pour l’équipement au lieu d’un montant forfaitaire)​ tuko.co.ke, et a lancé des forfaits de données plus abordables. En août 2024, Starlink a même introduit un plan “Starlink Régional” ou “Starlink Mini” au prix aussi bas que 1 300 KSh par mois (environ 10 $) qui fournit un forfait de données de 50 Go​ allafrica.com. De plus, des promotions ont réduit de moitié les coûts d’installation pour les clients kenyans​ tuko.co.ke. Cette stratégie de tarification agressive – par exemple, 50 Go pour 10 $ – sous-coupe de nombreux fournisseurs terrestres et a alimenté la croissance des abonnements​ allafrica.com. Le plan standard illimité de Starlink reste disponible pour les utilisateurs intensifs, mais les forfaits moins chers le rendent accessible aux écoles, petites entreprises ou ménages ayant besoin de données modérées.

En termes de performance, les utilisateurs au Kenya ont rapporté des vitesses de téléchargement généralement comprises entre 50 et 150 Mbps sur Starlink, avec des uploads autour de 10–20 Mbps – une énorme amélioration pour les zones qui auparavant n’avaient que 2G ou DSL lent. Le défi pour Internet satellite reste le besoin d’énergie et de ciels dégagés : l’antenne nécessite de l’électricité (que certaines habitations hors réseau n’ont pas) et ne peut avoir d’obstructions comme une végétation épaisse ou des bâtiments. De plus, le temps extrême peut momentanément affecter le signal. Un autre défi pratique est réglementaire – garantir que Starlink et d’autres respectent les licences (la proposition d’augmentation des frais de licence de la CAK est un exemple de la façon dont les régulateurs réagissent à l’impact de Starlink​ allafrica.com). Les FSI locaux ont d’abord exprimé des préoccupations selon lesquelles Starlink ne respectait pas les mêmes règles, mais l’entreprise a depuis établi une présence au Kenya (Starlink Kenya Ltd.) et a même mis en place une station de point de présence à Nairobi en décembre 2024​ allafrica.com. Ce passage local a réduit la latence de Starlink au Kenya d’environ 120 ms (lorsque le trafic était acheminé par l’Europe) à environ 26 ms localement​ allafrica.com, améliorant encore la qualité.

Dans l’ensemble, l’état de l’internet satellite au Kenya est une opportunité et une compétition nouvelles. L’objectif de Starlink est d’atteindre les utilisateurs ruraux et éloignés mal desservis, ce qui s’aligne avec l’objectif du Kenya d’accès universel à internet. D’autres acteurs mondiaux comme OneWeb et le projet Kuiper d’Amazon prévoient également des services qui pourraient inclure le Kenya, potentiellement d’ici 2025-2026. Parmi les initiatives locales, il y a eu des expériences avec des plateformes aériennes ou basées sur des ballons : le projet Loon de Google a testé des ballons stratosphériques pour fournir Internet 4G en zone rurale du Kenya en 2020, en partenariat avec Telkom Kenya​ x.company. Ce pilote (le premier du genre au monde) a fourni une connectivité à des zones du centre du Kenya et a été utile pendant la COVID-19, bien que le projet Loon ait été arrêté au niveau mondial en 2021 en raison d’une viabilité économique douteuse​ x.company. Néanmoins, il a démontré l’ouverture du Kenya à des solutions innovantes.

En regardant vers l’avenir, l’internet satellite pourrait rester un élément de niche mais important du mélange de connectivité du Kenya. Pour les communautés les plus éloignées – dans les terres arides du nord du Kenya, dans des villages ruraux profonds, ou sur des îles au large – les satellites peuvent fournir Internet là où l’extension de la fibre ou même des tours 4G n’est pas viable. Les coûts baissent, mais restent encore élevés par rapport aux revenus moyens, donc l’adoption pourrait se concentrer parmi des institutions (écoles, cliniques, bureaux de comté) et des ménages ruraux à revenu plus élevé. Un changement potentiel est le plan de SpaceX d’utiliser les satellites Starlink pour se connecter directement à des téléphones mobiles ordinaires (en exploitant le service satellite vers cellulaire) d’ici 2025​ allafrica.com. Si cela devient une réalité, les Kényans dans les zones éloignées pourraient obtenir un accès de base à Internet et à la messagerie sur des téléphones 4G ordinaires grâce à la couverture satellite, sans avoir besoin d’une antenne spéciale – une innovation qui pourrait considérablement améliorer la connectivité rurale. Les régulateurs et les opérateurs kenyans surveillent de près ces développements pour s’assurer qu’ils complètent les efforts nationaux de haut débit.

Écart numérique : défis et initiatives pour les régions éloignées

Malgré les réalisations TIC du Kenya, un écart numérique significatif existe entre les centres urbains bien connectés et les zones rurales mal desservies. Les principales barrières comprennent les lacunes infrastructurelles, le coût des services et des appareils, et un faible niveau de littératie numérique dans certaines communautés​ businessdailyafrica.com. Environ 71 % des Kényans vivent dans des zones rurales​ businessdailyafrica.com, principalement engagés dans l’agriculture ou le pastoralisme, et beaucoup de ces zones manquent de l’infrastructure de base pour soutenir l’accès à Internet. Dans certains villages, même l’électricité n’est pas disponible, ce qui « entrave la communication et la connectivité même pour ceux qui ont des téléphones basiques »​ businessdailyafrica.com. Comme mentionné, l’utilisation d’internet rural n’était qu’environ ~13,7 % en 2019​ a4ai.org, et bien que la couverture mobile se soit améliorée, de nombreux Kényans ruraux n’utilisent toujours pas Internet régulièrement en raison de la pauvreté ou du manque de pertinence. Combler cet écart est une priorité absolue pour l’agenda de développement du Kenya.

Un certain nombre d’initiatives sont en cours pour améliorer l’accès à Internet dans les régions éloignées et marginalisées. Le Fonds de service universel (USF), géré par l’Autorité des communications, collecte des contributions des opérateurs de télécommunications pour financer des projets de connectivité dans les zones non desservies. Grâce aux programmes de l’USF, le gouvernement a financé la construction de stations de base cellulaires dans des dizaines de lieux éloignés que les opérateurs auraient autrement évités. Par exemple, dans le cadre du programme USF Phase 2 autour de 2018–2020, Safaricom et d’autres opérateurs ont construit des tours 2G/3G dans des parties du nord-est du Kenya (comtés de Garissa, Wajir, Mandera) et d’autres poches rurales, apportant la voix et les données mobiles pour la première fois à ces communautés. L’USF a également soutenu des formations à la littératie numérique et la mise en place de centres communautaires TIC où les résidents peuvent accéder à des ordinateurs et à Internet. Cependant, l’utilisation de ces centres peut être faible si elle n’est pas couplée à une formation et à du contenu local.

Des partenaires internationaux et le secteur privé contribuent également. Un effort important est l’initiative Giga, dirigée par l’UNICEF et l’Union internationale des télécommunications (UIT), qui au Kenya s’est concentrée sur la connexion des écoles à Internet. À la fin de 2023, un partenariat entre l’UNICEF et Ericsson avait connecté 546 écoles publiques au Kenya à Internet, bénéficiant à plus de 340 000 étudiants et enseignants​ ericsson.com. Ces connexions (via un mélange de fibre, de micro-ondes et de liaisons satellites) non seulement fournissent un contenu éducatif aux étudiants, mais servent souvent de hubs Internet communautaires après les heures d’école. De même, des ONG et des entreprises technologiques ont mené des programmes pilotes pour des réseaux communautaires – des réseaux gérés et possédés localement dans des zones rurales. Dans des cas comme TunapandaNET à Kibera (réseau communautaire de bidonville urbain) et le réseau communautaire Lanet Umoja dans une zone périurbaine, on démontre qu’avec un certain entraînement et un capital initial, les communautés peuvent construire des réseaux Wi-Fi ou maillés pour partager l’accès à Internet. Bien que de petite envergure, ces projets communautaires autonomes permettent aux communautés de prendre la connectivité en main, et le gouvernement a indiqué son soutien en simplifiant l’octroi de licences pour les FSI communautaires.

Un approche novatrice tentée au Kenya a été le projet Loon, mentionné plus tôt, où des ballons à haute altitude fournissaient Internet sur une vaste zone rurale. En 2020, environ 35 ballons Loon ont été déployés au Kenya, et à leur apogée, ils ont fourni une connectivité Internet sur ~50 000 kilomètres carrés, atteignant des utilisateurs avec des vitesses d’environ 18 Mbps à l’aide de récepteurs spéciaux​ x.company. C’était un déploiement pionnier et il a connecté certaines écoles éloignées et des portions de la vallée du Rift. Bien que Loon n’ait pas continué, cela a suscité des conversations sur l’exploitation des infrastructures non traditionnelles (ballons, drones, satellites) pour atteindre les populations les plus difficiles à joindre.

Le gouvernement kényan a également lancé des programmes comme le Programme de littératie numérique, qui a fourni des tablettes/ordinateurs portables aux enfants des écoles primaires (afin que le manque d’appareils ne freine pas l’utilisation d’Internet dans l’éducation). De plus, les gouvernements des comtés dans certaines régions ont commencé à offrir des points d’accès Wi-Fi publics dans les centres de marché et les parcs de bus pour encourager l’utilisation d’Internet pour les services de gouvernement électronique et de commerce électronique. Par exemple, les comtés de Nairobi et Nakuru ont parfois fourni du Wi-Fi gratuit dans certaines zones du centre-ville. Cependant, maintenir ces services gratuits est difficile et dépend souvent de parrainages.

Un autre aspect critique de l’écart numérique est l’accessibilité financière. Le coût des smartphones a chuté (on peut obtenir un téléphone compatible Internet pour moins de 50 $ maintenant), mais pour les ménages à très faible revenu, cela reste une dépense significative. Il existe des schémas de micro-prêts et de location-vente pour les téléphones (par exemple, le programme Lipa Mdogo Mdogo de Safaricom) qui permettent aux gens de payer par versements, élargissant ainsi la propriété de smartphones. Le coût des données a également baissé ; le coût moyen par 1 Go de données mobiles au Kenya est d’environ 0,50–1 $, ce qui est mieux que dans de nombreux pays africains, mais pour un agriculteur rural, payer constamment pour des données peut entrer en concurrence avec d’autres nécessités. La CAK surveille les prix des données et a incité les opérateurs à créer des forfaits à bas prix pour les jeunes et les utilisateurs ruraux (comme les forfaits “Kadogo” qui coûtent aussi bas que 10 KSh).

La littératie numérique