Il 25 dicembre 2025 segna la strana e silenziosa fase di “afterglow” di Cometa 3I/ATLAS—il terzo oggetto interstellare confermato mai trovato mentre attraversava il nostro sistema solare. Il massimo avvicinamento della cometa alla Terra è già passato (è transitata a distanza di sicurezza), ma la storia scientifica si sta ancora sviluppando rapidamente: Breakthrough Listen ha ora pubblicato i risultati di una ricerca radio ultra-sensibile “stai trasmettendo?”, mentre la NASA e l’ESA continuano a pubblicare osservazioni da sonde spaziali che aiutano a determinare di cosa sia effettivamente composto questo visitatore—e come si comporta quando il Sole inizia a riscaldarlo. [1]
Il riassunto veloce: cos’è 3I/ATLAS e perché tutti la stanno osservando?
3I/ATLAS è stata segnalata per la prima volta il 1 luglio 2025 dal telescopio di sorveglianza ATLAS finanziato dalla NASA a Rio Hurtado, Cile. Il suo percorso è iperbolico, il che significa che non è legata al Sole—si tratta di un passaggio unico nel nostro vicinato, in arrivo dallo spazio interstellare e in uscita di nuovo verso la galassia. [2]
La NASA afferma che la cometa non ha rappresentato alcun pericolo per la Terra, e anche al suo massimo avvicinamento è rimasta estremamente lontana—dell’ordine di circa 1,8 unità astronomiche (~170 milioni di miglia / ~270 milioni di km) dalla Terra il 19 dicembre 2025. Questa data di “massimo avvicinamento” è importante perché è quando i telescopi potevano ottenere la migliore osservazione con il minimo svantaggio geometrico. [3]
Novità di oggi (25 dicembre 2025): il controllo del “segnale alieno” dà esito negativo
L’aggiornamento più condiviso oggi è quello che unisce la curiosità pop (“È una sonda aliena?”) con una strumentazione rigorosa e reale:
Breakthrough Listen ha osservato 3I/ATLAS il 18 dicembre 2025—un giorno prima del massimo avvicinamento—usando il radiotelescopio Green Bank da 100 metri tra 1 e 12 GHz. Il team riporta nessuna rilevazione credibile di tecnosegnature radio a banda stretta, con lo studio che descrive esplicitamente una non rilevazione fino al livello di ~100 milliwatt per i segnali candidati. [4]
Si tratta di un livello di sensibilità assurdo in termini umani: Breakthrough Listen e il SETI Institute notano che al massimo avvicinamento la ricerca era sensibile a potenze di trasmissione intorno a 0,1 W (EIRP)—un valore “da telefono sul tavolo”, non da “impero galattico”. [5]
Proprio come il titolo: i team sono molto diretti sull’interpretazione. L’articolo afferma che attualmente non ci sono prove che gli oggetti interstellari siano altro che oggetti astrofisici naturali, pur sostenendo che—dato che ne abbiamo visti solo pochi—verificare sia giustificato scientificamente. [6]“Nessun segnale” non significa “nessuna scienza”: cosa hanno effettivamente fatto i team SETI
Un’idea sbagliata comune è che una ricerca SETI sia qualcuno che fissa un grafico a cascata aspettando che gli alieni mandino un messaggio con scritto “ciao”. In realtà, le osservazioni di Breakthrough Listen descritte:
- Molteplici bande di ricezione che coprono circa 1,1–11,7 GHz
- Un pattern di osservazione che alterna scansioni sull’obiettivo e fuori obiettivo (per identificare interferenze locali)
- Ricerche automatizzate di segnali a banda stretta in deriva (quello che ci si aspetterebbe da un trasmettitore su un corpo in movimento/rotazione) [7]
Il SETI Institute riassume anche altre strutture utilizzate su 3I/ATLAS (inclusi l’Allen Telescope Array e MeerKAT) e riporta nessuna tecnofirma rilevata in queste campagne finora. [8]
C’è anche una mossa di trasparenza che vale la pena evidenziare: sia la copertura mediatica di oggi sia il resoconto SETI/Breakthrough Listen indirizzano i lettori verso dati pubblicamente disponibili (con strumenti specialistici necessari per analizzarli). In altre parole: “Non fidatevi di noi—riproducete l’analisi.” Questo è il metodo scientifico nel suo habitat naturale. [9]
Un altro filone di oggi: un nuovo tentativo di stimare la vera dimensione della cometa
Sta anche circolando con l’aggiornamento di oggi la discussione su un’analisi separata (ancora non sottoposta a peer review) che utilizza la accelerazione non gravitazionale—piccoli cambiamenti di traiettoria causati da degassamento asimmetrico—per stimare la dimensione del nucleo.
In parole semplici: quando la luce solare riscalda una cometa, i getti di gas e polvere non si attivano sempre in modo uniforme in tutte le direzioni. Questo può agire come un debole propulsore naturale. Modellare questo effetto può vincolare quanto deve essere massiccio il nucleo.
Secondo le notizie di oggi, una stima colloca il nucleo a circa ~1 km di diametro, con un intervallo di circa 820–1050 metri sotto specifiche ipotesi. [10]
Le FAQ pubbliche della NASA rimangono più conservative (e, francamente, giustamente caute): secondo le osservazioni di Hubble al 20 agosto 2025, la NASA afferma che il diametro del nucleo non è inferiore a ~440 m e non è superiore a ~5,6 km—margini di errore ampi dovuti alla difficoltà di separare il nucleo dalla brillante chioma. [11]
Dove si trova oggi la Cometa 3I/ATLAS, e si può ancora vedere?
Oggi, 3I/ATLAS è in uscita—si sta allontanando dal Sole e dalla Terra—quindi sta svanendo invece di brillare. La NASA sottolinea che non si avvicinerà alla Terra, e che ora si sta dirigendo via lungo la sua traiettoria di uscita. [12]
La notizia pratica per gli osservatori del cielo: la NASA afferma che la cometa è di nuovo osservabile dalla Terra dopo essere passata dietro il Sole in ottobre, con le osservazioni astrometriche che riprendono il 31 ottobre 2025. Può essere osservata nel cielo prima dell’alba e si prevede che rimanga osservabile fino alla primavera 2026, anche con un piccolo telescopio (aspettatevi una “debole macchia”, non una coda cinematografica che riempie il cielo). [13]
Se vuoi il tracciatore più preciso “dove si trova proprio ora?”, la NASA consiglia la sua simulazione Eyes on the Solar System per posizione e traiettoria attuali. [14]
Quanto è veloce ora?
La FAQ della NASA fornisce una storia chiara sulla velocità:
- Circa 137.000 mph (221.000 km/h) quando è stata scoperta (all’interno dell’orbita di Giove)
- Accelerando fino a circa 153.000 mph (246.000 km/h) al perielio (punto più vicino al Sole) a causa della gravità solare
- Ora sta rallentando come previsto mentre si allontana, lasciando infine il sistema solare a circa la stessa velocità con cui è entrata [15]
La NASA osserva anche che il degassamento può causare piccole perturbazioni della traiettoria e che le perturbazioni osservate per 3I/ATLAS sono piccole e compatibili con il normale degassamento cometario. [16]
La campagna delle sonde spaziali: questa cometa è stata seguita da un’intera civiltà robotica
Uno dei motivi per cui la Cometa 3I/ATLAS è diventata una storia scientifica così importante è che non è stata solo “vista dalla Terra”. È stata osservata—talvolta in modo opportunistico—da sonde sparse per tutto il sistema solare.
L’osservazione nell’ultravioletto di Europa Clipper (e perché è importante)
La NASA riporta che Europa Clipper ha osservato 3I/ATLAS il 6 novembre 2025 da circa 102 milioni di miglia (164 milioni di km) di distanza, durante una finestra di sette ore utilizzando il suo Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS). L’obiettivo: misurare la composizione e distribuzione degli elementi nella chioma (la nube di gas e polvere che circonda il nucleo). [17]
L’aspetto ingegneristico interessante qui è che Europa-UVS è stato costruito per studiare Europa—ma il team lo ha riadattato perché la geometria era favorevole e la cometa è un bersaglio raro che non tornerà mai più. [18]
Il punto di vista della Parker Solar Probe “dal sistema solare interno”
La NASA riporta anche che Parker Solar Probe ha osservato 3I/ATLAS dal 18 ottobre al 5 novembre 2025 utilizzando il suo imager WISPR, catturando circa 10 immagini al giorno mentre Parker era sulla propria traiettoria di sorvolo solare. La NASA osserva che le immagini richiedono un’elaborazione accurata (luce parassita, differenze di esposizione), e che i prodotti finali calibrati aiuteranno gli scienziati a studiare la cometa durante un periodo in cui era difficile osservarla dalla Terra a causa della vicinanza al Sole. [19]
La NASA segnala inoltre altre missioni di eliofisica che hanno osservato la cometa, tra cui PUNCH, STEREO e SOHO. [20]
La storia a raggi X dell’ESA: la cometa brilla in un modo che i tuoi occhi non possono vedere
L’ESA ha pubblicato una serie costante di aggiornamenti e immagini su 3I/ATLAS, incluse osservazioni ai raggi X particolarmente utili perché sondano gas che possono essere difficili da rilevare alle lunghezze d’onda ottiche.
XMM-Newton (3 dicembre 2025): 20 ore di osservazione ai raggi X
L’ESA riporta che XMM-Newton ha osservato 3I/ATLAS il 3 dicembre per circa 20 ore, quando la cometa si trovava a circa 282–285 milioni di km dalla sonda. L’ESA spiega il bagliore ai raggi X della cometa come il risultato del gas che fuoriesce dalla cometa e interagisce con il vento solare, producendo raggi X. [21]
L’ESA sottolinea anche un vantaggio scientifico chiave: le osservazioni ai raggi X sono particolarmente sensibili a gas come idrogeno (H₂) e azoto (N₂)—specie che sono quasi invisibili per molti strumenti ottici/UV. [22]
XRISM (26–28 novembre 2025): prima cometa interstellare ripresa ai raggi X
ESA riferisce che XRISM ha osservato 3I/ATLAS per 17 ore tra il 26 e il 28 novembre 2025, catturando raggi X da una regione di circa 400.000 km attorno al nucleo e rilevando tracce di carbonio, azoto e ossigeno nei dati. ESA presenta esplicitamente questo risultato come una pietra miliare: 3I/ATLAS è la prima cometa interstellare ad essere stata ripresa nella luce dei raggi X. [23]
Il riepilogo più ampio dell’ESA sottolinea che 3I/ATLAS è stata osservata da una flotta internazionale—telescopi a terra più i principali osservatori spaziali e missioni interplanetarie (inclusi Mars Express, ExoMars TGO e JUICE, tra gli altri). [24]
Una stranezza comportamentale: getti oscillanti in una rara “anti-coda” rivolta verso il Sole
Non tutte le notizie riguardano la composizione. Alcune riguardano il comportamento—nello specifico, come 3I/ATLAS espelle materiale e come la sua rotazione si rivela nella struttura della sua chioma e coda.
Un recente rapporto evidenzia una ricerca che ha scoperto che le strutture a getto in una anti-coda rivolta verso il Sole (rara rispetto alla coda usuale che punta lontano dal Sole) oscillavano circa ogni 7 ore e 45 minuti. Il lavoro collega questo a un periodo di rotazione del nucleo di circa 15 ore e 30 minuti, basandosi su osservazioni raccolte in 37 notti tra il 2 luglio e il 5 settembre 2025. [25]
La grande conclusione scientifica: anti-code e getti oscillanti sono stati osservati nelle comete del sistema solare, ma questa sembra essere la prima volta che un tale comportamento di degassamento è stato caratterizzato in una cometa interstellare—un’occasione rara per studiare la “fisica delle comete” in materiale formatosi attorno a un’altra stella. [26]
Cosa significa tutto questo, dal punto di vista scientifico?
Gli oggetti interstellari sono come campioni geologici che si consegnano da soli—tranne che il laboratorio è l’intera comunità delle scienze planetarie che corre contro il tempo prima che il campione se ne vada per sempre.
Dal punto di vista della NASA, la missione principale è semplice: osservarlo il più intensamente possibile, su quante più lunghezze d’onda e da quante più prospettive possibili, perché oggetti come questo sono rari ed effimeri. [27]
Dal punto di vista dell’ESA, l’enfasi è simile: coordinare osservazioni di risposta rapida e utilizzare capacità insolite (come i raggi X) per determinare di cosa è composto 3I/ATLAS e come interagisce con il vento solare. [28]
E dal lato SETI, il risultato di Breakthrough Listen di oggi aggiunge un dato pulito e falsificabile: non sono state rilevate emissioni radio a banda stretta compatibili con un trasmettitore nelle loro ricerche più sensibili fino ad oggi—utile non perché “smentisce gli alieni” (la scienza non è una guerra di sensazioni), ma perché rafforza l’assunto di base che questi visitatori siano naturali a meno che le prove non indichino il contrario. [29]
Cosa succede ora?
Anche se l’entusiasmo per il “massimo avvicinamento” è passato, 3I/ATLAS rimarrà un bersaglio finché i telescopi potranno ancora rilevarlo.
- La NASA afferma che dovrebbe rimanere osservabile nel cielo prima dell’alba con i telescopi fino alla primavera 2026, e raccomanda di seguirlo con Eyes on the Solar System. [30]
- I team Breakthrough Listen/SETI affermano che continueranno le osservazioni come parte di una strategia più ampia per i futuri oggetti interstellari, con prodotti di dati pubblici già disponibili. [31]
- E secondo un ampio rapporto di notizie spaziali, si prevede che la cometa effettuerà un passaggio molto più ravvicinato a Giove nel marzo 2026 prima di proseguire verso l’esterno, con la sua fuga finale nello spazio interstellare prevista più avanti (nell’arco di anni). [32]
Ad oggi—25 dicembre 2025—il modo migliore per riassumere la Cometa 3I/ATLAS è: sta andando via, è naturale, è ancora scientificamente rumorosa, e “l’ultima parola” sulla sua composizione, struttura e comportamento arriverà dal lavoro lento e accurato di trasformare una montagna globale di osservazioni da telescopi e sonde spaziali in modelli coerenti.
Una cometa da un altro sistema stellare ci ha appena regalato un esperimento da laboratorio al volo. La cosa più educata da fare è imparare tutto il possibile prima che scompaia nell’oscurità cosmica. [33]
References
1. science.nasa.gov, 2. science.nasa.gov, 3. science.nasa.gov, 4. arxiv.org, 5. www.seti.org, 6. arxiv.org, 7. arxiv.org, 8. www.seti.org, 9. www.seti.org, 10. www.iflscience.com, 11. science.nasa.gov, 12. science.nasa.gov, 13. science.nasa.gov, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. science.nasa.gov, 19. science.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. www.esa.int, 22. www.esa.int, 23. www.esa.int, 24. www.esa.int, 25. www.space.com, 26. www.space.com, 27. science.nasa.gov, 28. www.esa.int, 29. arxiv.org, 30. science.nasa.gov, 31. www.seti.org, 32. apnews.com, 33. science.nasa.gov
