- Terzo visitatore interstellare confermato. Scoperto il 1° luglio 2025 dal sondaggio ATLAS, 3I/ATLAS è solo il terzo oggetto conosciuto proveniente da oltre il nostro Sistema Solare (dopo 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov) [1]. La sua orbita è altamente iperbolica (eccentricità ≈6,14) e si muove a ~58 km/s, confermando che non è legato al Sole [2].
- Traiettoria sicura. La cometa non si avvicinerà mai a meno di circa 1,8 UA (270 milioni di km) dalla Terra [3]. Raggiunge il perielio il 29–30 ottobre 2025 a ~1,4 UA dal Sole [4] (tra la Terra e Marte) e poi si allontana di nuovo, attraversando l’orbita di Giove entro marzo 2026 [5] [6]. La NASA e l’ESA sottolineano che questo percorso è “benigno” – 3I/ATLAS non rappresenta nessun pericolo per la Terra [7] [8].
- Cometa attiva. Le prime immagini di Hubble (luglio 2025) mostrano una chioma e una coda a forma di goccia, indicando che 3I/ATLAS sta rilasciando volatili mentre si trova ancora oltre Giove [9]. Il suo nucleo solido è modesto – Hubble lo stima tra ~0,44 e 5,6 km di diametro [10] – ma è già molto attivo, rilasciando polvere a un ritmo di decine di chilogrammi al secondo [11].
- Composizione antica, ricca di carbonio. Gli spettri infrarossi (dal JWST il 6 agosto) rivelano una chioma estremamente ricca di CO₂ e ghiaccio d’acqua [12]. Il rapporto CO₂/H₂O è straordinariamente alto (~8:1) [13] [14] – uno dei più alti mai osservati in una cometa – suggerendo che 3I/ATLAS si sia formata in un ambiente ricco di carbonio. Gli scienziati stimano che potrebbe avere oltre 7 miliardi di anni, forse precedente al nostro Sole [15] [16].
- Getto rivolto verso il Sole osservato. Una nuova immagine da terra (composito del 2 agosto) mostra un drammatico getto di gas e polveri che si sprigiona dalla cometa verso il Sole [17] [18]. Il getto a ventaglio (visibile come una striscia viola nell’inserto) si estende per circa 6.200 miglia (10.000 km) dalla superficie [19] [20]. L’astrofisico Miquel Serra-Ricart osserva che questo è un comportamento normale per una cometa: “I getti sono rivolti verso il Sole e la coda della cometa punta in direzione opposta al Sole” [21]. Il getto è composto principalmente da CO₂ e polveri, simile ai getti osservati in altre comete.
- Grande campagna di osservazione. 3I/ATLAS è stato monitorato da una flotta di telescopi. Gli orbiter Mars Express ed ExoMars dell’ESA lo hanno ripreso durante il suo passaggio ravvicinato a Marte il 3 ottobre (a circa 30 milioni di km) [22] [23] – un’“osservazione molto impegnativa” poiché la cometa era “da 10.000 a 100.000 volte più debole” rispetto ai bersagli tipici [24]. I telescopi spaziali Hubble e James Webb della NASA, osservatori da terra e persino i rover su Marte l’hanno seguita [25] [26]. Nel novembre 2025 la sonda JUICE dell’ESA osserverà la cometa dopo il perielio [27] [28]. Sorprendentemente, altre due sonde – Hera dell’ESA ed Europa Clipper della NASA (già in viaggio verso altre missioni) – attraverseranno la lunga coda della cometa tra fine ottobre e inizio novembre, potenzialmente campionando ioni provenienti dalla visitatrice interstellare [29].
- Nessuna sorpresa, nessuna minaccia, nessun alieno. 3I/ATLAS si comporta come una cometa normale proveniente da un’altra stella. Lo scienziato dell’ESA Dr. Michael Küppers sottolinea che “sembra una cometa e si comporta come una cometa” [30]. La NASA e l’ESA hanno pubblicamente smentito affermazioni sensazionalistiche, sottolineando che la cometa “non rappresenta alcun pericolo” e offre una “rara opportunità di studiare un visitatore interstellare” [31] [32]. I primi fenomeni di degassamento e un debole bagliore hanno generato clamore sui social media (persino una citazione attribuita erroneamente a Michio Kaku), ma i ricercatori attribuiscono l’attività al riscaldamento solare dei ghiacci [33]. (In effetti, l’astrofisica della Northeastern Jacqueline McCleary sottolinea che studiare la composizione di 3I/ATLAS “ci offre una finestra sulle condizioni in un altro sistema solare” [34] – nessuna tecnologia aliena necessaria.)
Anche i telescopi da terra hanno catturato l’attività di 3I/ATLAS. Nuove immagini pubblicate a metà ottobre mostrano il nucleo circondato da una grande chioma a ventaglio, con un getto stretto di ghiaccio e polvere che erutta sul lato rivolto verso il Sole [40] [41]. Come riporta Space.com, “una cometa interstellare sta espellendo drammaticamente ghiaccio e polvere nello spazio” in direzione del Sole [42]. Il getto (evidenziato in viola dagli astronomi) si estende per circa 10.000 km dalla superficie [43]. Il coautore Serra-Ricart (osservatorio Light Bridges) spiega: “Questo è normale. … I getti puntano verso il Sole e la coda della cometa [punta] in direzione opposta al Sole” [44]. In altre parole, il riscaldamento solare crea geyser localizzati sulla superficie della cometa – un comportamento del tutto normale.
Le osservazioni della NASA hanno analizzato la composizione della cometa. Nell’agosto 2025 il James Webb Space Telescope ha osservato 3I/ATLAS e ha rilevato un’insolita abbondanza di anidride carbonica. Gli spettri hanno rilevato ghiaccio solido di H₂O e H₂O, CO₂ e CO in fase gassosa [45]. Il rapporto CO₂/H₂O è tra i più alti mai osservati in una cometa [46], indicando un interno molto ricco di carbonio. Questa firma chimica suggerisce che 3I/ATLAS si sia formato in una regione ricca di ghiaccio di CO₂ nel disco di una stella lontana e che possa essere stato fortemente riscaldato (“cotto”) per eoni [47] [48]. Combinando questi dati con l’analisi della traiettoria, gli scienziati ora sospettano che 3I/ATLAS possa avere miliardi di anni, forse addirittura più di 7–10 miliardi di anni [49] [50] – rendendolo un antico “capsula del tempo” dei primi tempi della Via Lattea.
Nonostante la sua origine esotica, gli esperti sottolineano che 3I/ATLAS non è una misteriosa sonda aliena. Online sono circolate voci catastrofiste e speculazioni sugli alieni, ma astronomi affidabili le hanno smentite con decisione. Come riportato su TechStock² (ts2.tech), post virali hanno spinto NASA ed ESA a rilasciare dichiarazioni che chiariscono come la cometa “non rappresenti alcun pericolo” e offra invece un’opportunità di ricerca senza precedenti [51] [52]. Avi Loeb (Harvard) ha persino ipotizzato una teoria della sonda artificiale, ma la maggior parte degli scienziati non è d’accordo. Michael Küppers dell’ESA afferma chiaramente le prove: 3I/ATLAS “sembra una cometa e si comporta come una cometa” [53], senza mostrare segni di tecnologia. In realtà, questo visitatore sta alimentando una campagna mondiale per conoscere altri sistemi planetari. “Studiare la composizione di questa cometa ci offre una finestra sulle condizioni di un altro sistema solare,” afferma Jacqueline McCleary della Northeastern University [54].Guardando al futuro, gli astronomi avranno una rara occasione per osservare come cambierà 3I/ATLAS dopo il suo incontro con il Sole. A fine ottobre passerà dietro il Sole (congiunzione solare), diventando brevemente invisibile dalla Terra. Ma a metà novembre dovrebbe riapparire dal bagliore solare, offrendo una vista della sua luminosità post-perielio e forse di una coda più lunga. La sonda JUICE dell’ESA, in orbita attorno a Giove, la fotograferà in quel periodo, e persino la Europa Clipper della NASA e la Hera dell’ESA (dirette verso altre missioni) attraverseranno la sua debole coda tra fine ottobre e inizio novembre [55]. Nel frattempo, l’attenzione resta sulla scienza accurata. Come ha osservato Colin Wilson, responsabile di ExoMars per l’ESA, è “particolarmente emozionante” che orbiter marziani e altre sonde si dedichino allo studio di un visitatore inaspettato come 3I/ATLAS [56]. Lungi dall’essere una minaccia, questo vagabondo interstellare ghiacciato è una fortuna – il primo del suo genere che possiamo studiare in dettaglio, insegnandoci qualcosa sui mondi lontani oltre la portata del nostro Sole [57] [58].
Fonti: Le recenti osservazioni e analisi della Cometa 3I/ATLAS da parte della NASA, dell’ESA e di astronomi indipendenti sono riassunte sul sito Science della NASA e nei resoconti giornalistici [59] [60]. I dettagli tecnici provengono da comunicati delle missioni e articoli scientifici [61] [62]. Le citazioni degli esperti sono tratte da interviste ESA e Live Science [63] [64]. Si noti che le affermazioni sensazionalistiche su internet (ad es. meme su complotti alieni) sono state smentite da queste fonti ufficiali [65] [66].
References
1. ts2.tech, 2. ts2.tech, 3. ts2.tech, 4. ts2.tech, 5. ts2.tech, 6. ts2.tech, 7. ts2.tech, 8. ts2.tech, 9. ts2.tech, 10. ts2.tech, 11. ts2.tech, 12. science.gsfc.nasa.gov, 13. science.gsfc.nasa.gov, 14. ts2.tech, 15. ts2.tech, 16. ts2.tech, 17. www.space.com, 18. www.livescience.com, 19. www.space.com, 20. www.livescience.com, 21. www.livescience.com, 22. www.esa.int, 23. ts2.tech, 24. www.esa.int, 25. ts2.tech, 26. ts2.tech, 27. www.esa.int, 28. ts2.tech, 29. www.livescience.com, 30. ts2.tech, 31. ts2.tech, 32. ts2.tech, 33. ts2.tech, 34. ts2.tech, 35. ts2.tech, 36. ts2.tech, 37. ts2.tech, 38. www.esa.int, 39. www.esa.int, 40. www.space.com, 41. www.livescience.com, 42. www.space.com, 43. www.space.com, 44. www.livescience.com, 45. science.gsfc.nasa.gov, 46. science.gsfc.nasa.gov, 47. science.gsfc.nasa.gov, 48. ts2.tech, 49. ts2.tech, 50. ts2.tech, 51. ts2.tech, 52. ts2.tech, 53. ts2.tech, 54. ts2.tech, 55. www.livescience.com, 56. www.esa.int, 57. www.esa.int, 58. ts2.tech, 59. science.gsfc.nasa.gov, 60. ts2.tech, 61. www.esa.int, 62. ts2.tech, 63. www.esa.int, 64. www.livescience.com, 65. ts2.tech, 66. ts2.tech
