WASHINGTON, 7 januari 2026, 21:00 EST
- Green Bank Telescope-zoektocht meldde geen radio “technosignaturen” van interstellaire komeet 3I/ATLAS
- Nieuwe Gemini North-afbeelding toont een groene gloed die verband houdt met gassen die verdampen terwijl de komeet opwarmde nabij de zon
- NASA’s Europa Clipper-ultravioletinstrument spotte de staarten van de komeet vanuit de diepe ruimte; wetenschappers zeiden dat sommige kenmerken meer onderzoek vereisen om te verklaren
Astronomen die de interstellaire komeet 3I/ATLAS onderzochten op tekenen van buitenaardse technologie kwamen met lege handen te staan, een resultaat dat het idee versterkt dat de snel bewegende bezoeker natuurlijk is, geen ruimteschip.
Dat is nu van belang omdat 3I/ATLAS pas het derde object ooit is waarvan is bevestigd dat het het zonnestelsel is binnengekomen vanuit de interstellaire ruimte, en het is al weer op weg naar buiten. Terwijl het zich verwijdert, zal het verbleken en buiten het bereik van veel instrumenten raken, waardoor onderzoekers een steeds kleiner wordend tijdsvenster hebben.
De nauwkeurige observatie is ook een oefening. Astronomen verwachten dat toekomstige hemelonderzoeken meer interstellaire voorbijgangers zullen signaleren, en ze willen een duidelijker beeld van hoe “normaal” eruitziet wanneer een komeet die rond een andere ster is gevormd, kortstondig wordt opgewarmd door de onze.
Onderzoekers verbonden aan het Breakthrough Listen-onderzoeksproject gebruikten de Green Bank Telescope om te zoeken naar “technosignaturen” — duidelijke aanwijzingen van technologie — en vonden er geen, meldde Space.com. “We zouden allemaal enthousiast zijn geweest als we technosignaturen van 3I/ATLAS hadden gevonden, maar ze zijn er gewoon niet,” vertelde Benjamin Jacobson-Bell van de University of California, Berkeley, aan de publicatie, die zei dat het werk als een pre-peer-reviewed paper op arXiv was geplaatst. Space
Op aarde maakte de Gemini North-telescoop op Hawaï een nieuw vrijgegeven afbeelding van 3I/ATLAS op 26 november, waarop de komeet met een groene tint te zien is. Wetenschappers geciteerd door BBC Sky at Night Magazine zeiden dat de kleur afkomstig is van licht dat wordt uitgezonden door gassen in de coma — de wolk van gas en stof rond een komeet — waaronder diatomisch koolstof, dat op groene golflengten gloeit. Skyatnightmagazine
Een aparte reeks waarnemingen kwam van veel dichterbij. NASA’s Europa Clipper-ruimtesonde, op weg naar Jupiters maan Europa, gebruikte op 6 november zijn ultraviolet-spectrograaf om 3I/ATLAS te bestuderen, dagen na het perihelium — het dichtste punt bij de zon — toen de komeet ongeveer 203 miljoen km (126 miljoen mijl) van de zon verwijderd was, meldde IFLScience. “We krabben nog steeds ons hoofd over sommige dingen die we zien,” zei Kurt Retherford, de hoofdonderzoeker van het instrument bij het Southwest Research Institute, nadat modellen niet volledig konden verklaren wat het ruimtevaartuig in de staarten van de komeet zag. Iflscience
Retherford vertelde aan IFLScience dat het team “enthousiast” was om gassen uit de komeet te zien stromen — “waterstof- en zuurstofatomen in ieder geval” — en zei dat de JUICE-missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie ook 3I/ATLAS heeft waargenomen, waarbij volledige gegevens van beide missies later worden verwacht.
3I/ATLAS heeft veel aandacht getrokken, deels omdat het zeldzaam is: de enige andere bevestigde interstellaire bezoekers zijn 1I/‘Oumuamua, waargenomen in 2017, en 2I/Borisov, ontdekt in 2019, aldus Space.com. In tegenstelling tot typische kometen die aan de zon gebonden zijn, passeert deze op een eenmalig traject en zal het zonnestelsel verlaten.
Maar belangrijke vragen zullen blijven. De Breakthrough Listen-studie waarnaar Space.com verwijst, is nog niet peer-reviewed, en de teams van Europa Clipper en JUICE werken nog steeds hun datasets door. Waarnemers vanaf de grond waarschuwen ook dat de activiteit van kometen grillig kan veranderen naarmate warmte het binnenste bereikt, waardoor de kans op late uitbarstingen toeneemt, zelfs als het object zwakker wordt.
