Thailand’s snelle internetrevolutie: 5G, fiber en de strijd om de digitale kloof te overbruggen

Language: Nederlands Content to translate:

Overzicht van de Ontwikkeling van de Internetinfrastructuur in Thailand

Thailand was een vroege gebruiker van het internet in Azië en maakte zijn eerste internationale verbinding in de late jaren ’80, met de overstap naar volledig TCP/IP in 1992​ en.wikipedia.org. In het begin van de jaren 2000 verschoof de internettoegang van inbellen naar breedband, met een grote impuls in 2004 toen niet-gemetereerde flat-rate breedbandabonnementen werden geïntroduceerd. Deze verandering leidde tot een snelle stijging van het aantal breedbandgebruikers vanaf 2005​ en.wikipedia.org. In het afgelopen decennium heeft Thailand zwaar geïnvesteerd in telecommunicatie-infrastructuur, vooral in glasvezelnetwerken. Een door de overheid geleid Dorpsbreedbandinternet (Net Pracharat)-project breidde snel internet (via draadloze of glasvezeltoegangspunten) uit naar meer dan 75.000 dorpen​ pulse.internetsociety.org, waardoor connectiviteit werd gebracht naar afgelegen gebieden die voorheen geen dienstverlening hadden. Als resultaat van deze “vaste gerichte” strategieën steeg Thailand’s wereldranglijst voor vaste breedband van de 34e plaats in 2018 naar de 11e snelste wereldwijd in januari 2024​ pulse.internetsociety.org. Tegen 2022 was het aantal huishoudens met vaste breedband gegroeid tot ongeveer 21,3 miljoen, bijna een verdubbeling sinds 2016​ pulse.internetsociety.org. Deze robuuste infrastructuuruitbreiding (vaak zichtbaar als clusters van glasvezelkabels langs stadsstraten) heeft de basis gelegd voor de hogesnelheidsinternetrevolutie in Thailand.

Grote Internet Service Providers (ISP’s) en Marktaandeel

De vaste breedbandmarkt van Thailand wordt gedomineerd door een paar grote ISP’s, die in de afgelopen jaren door overnames en fusies zijn geconsolideerd. De voornaamste aanbieders zijn:

• Advanced Info Service (AIS) – Oorspronkelijk bekend om zijn mobiele diensten, heeft AIS agressief uitgebreid naar thuisbreedband. Eind 2023 nam AIS de vaste ISP 3BB (Triple T Broadband) over en verwierf een belang in het glasvezelinfrastructuurfonds​ content.twimbit.com. Deze deal maakt AIS de grootste aanbieder van vaste breedband, met ongeveer 4,7 miljoen abonnees in Q3 2023​ content.twimbit.com.
• True Corporation (True Online) – True is al lange tijd een grote operator op het gebied van breedband en kabel. True fuseerde met mobiele operator DTAC in 2023 om een nieuwe True Corporation te vormen, en aan de vaste lijnzijde had het ongeveer 3,8 miljoen breedbandabonnees in 2023​ content.twimbit.com. True biedt glasvezel- en kabelinternet (onder de merknaam “True Super Fiber” of “Gigatex”) en blijft een nauwe concurrent van AIS in het segment voor thuisinternet.
• National Telecom (NT) – Gevormd door de fusie in 2021 van de staatsbedrijven TOT en CAT Telecom​ content.twimbit.com, erft NT de legacy telefoonlijn DSL-netwerken en wat glasvezelinfrastructuur. NT’s marktaandeel is kleiner vergeleken met AIS en True, en richt zich op overheidsprojecten en connectiviteit op het platteland.
• Andere aanbieders – Kleinere ISP’s bestaan uit provinciale kabeloperators en niche draadloze ISP’s, maar hun aanwezigheid op de markt is beperkt. (Opmerkelijk is dat 3BB nu onder de paraplu van AIS valt, en vóór die fusie was 3BB een van de top drie aanbieders.)

Samen vertegenwoordigen AIS en True (nu inclusief DTAC/3BB activa) het overgrote deel van de vaste breedbandmarkt. Vanaf 2022 maakten deze twee giganten ongeveer 45% van de totale vaste breedbandomzet uit​ content.twimbit.com, en hun aandeel groeide alleen maar na de fusies van 2023. Dit creëert effectief een duopolie op de breedbandmarkt in Thailand​ freedomhouse.org, hoewel de concurrentie tussen de twee intens blijft op het gebied van prijsstelling en servicekwaliteit. ISP’s breiden agressief glasvezel-to-the-home uit in stedelijke gebieden en zelfs secundaire steden, terwijl oudere ADSL-lijnen worden opgewaardeerd of uitgefaseerd. In grote steden zoals Bangkok, Chiang Mai en Phuket zijn gigabitsnelheid glasvezelabonnementen wijdverbreid beschikbaar, terwijl sommige landelijke en kleine stadsklanten nog steeds afhankelijk zijn van DSL of vaste draadloze verbindingen in gebieden waar glasvezel nog niet is aangelegd​ en.wikipedia.org.

Toegang tot en Dekking van het Mobiele Netwerk (2G, 3G, 4G, 5G)

Mobiel internet is overal in Thailand aanwezig, met mobiele abonnementen die het aantal huishoudens ver overschrijden. De belangrijkste mobiele netwerkoperators zijn AIS, True (na fusie met DTAC) en de staatsbedrijven NT. Na een golf van consolidatie is de mobieletelecomsector praktisch een duopolie tussen AIS en het nieuwe True Corp, waarbij NT een klein aandeel houdt. Voor de fusie van True en DTAC had AIS ongeveer 44% van de mobiele abonnees, True ~34% en DTAC ~21%​ rcrwireless.com. De fusie van 2023 tussen True en DTAC creëerde een gecombineerde abonneebasis van ongeveer 51 miljoen, waarmee AIS’s ~43,7 miljoen en slechts een paar procent van de abonnees met NT of andere providers achterblijven​ rcrwireless.com. Deze consolidatie leidde tot enige bezorgdheid bij regelgevende instanties, maar werd goedgekeurd door de telecomregulator (NBTC) met voorwaarden om consumenten te beschermen​ en.wikipedia.org.

De mobiele netwerken van Thailand hebben zich door alle generaties ontwikkeld: 2G GSM-netwerken (op 900/1800 MHz) werden geïntroduceerd in de jaren 90 en bestaan nog steeds in beperkte mate voor basisgesprekken/SMS, hoewel er plannen zijn om deze banden te hermeten. 3G werd gelanceerd in 2009-2011, waarbij operators UMTS/HSPA-netwerken uitrolden die in die tijd snelheden van 7-42 Mbps leverden​ en.wikipedia.org. 4G LTE arriveerde in het midden van de jaren 2010 en bereikte snel landelijke dekking, waarbij typische mobiele breedbandsnelheden in de tientallen Mbps werden geleverd. Tegenwoordig, 4G is het werkpaardnetwerk in heel Thailand, dat het grootste deel van de bevolkte gebieden dekt (stedelijke 4G-dekking is bijna 100% en landelijke dekking is ook uitgebreid).

De nieuwste sprong is 5G, dat Thailand als een van de eerste landen in Zuidoost-Azië heeft ingezet. Na spectrumveilingen begin 2020 lanceerden zowel AIS als TrueMove H later dat jaar commerciële 5G-diensten​ en.wikipedia.org. Aanvankelijk beschikbaar in Bangkok en grote steden, heeft 5G-dekking opmerkelijk snel uitgebreid. Halverwege 2024 kondigde AIS aan dat zijn 5G-netwerk 95% van de bevolking landelijk bereikte​ nationthailand.com, inclusief alle provincies. True Corp heeft op vergelijkbare wijze 5G over het hele land uitgebreid. Tegenwoordig hebben alle grote steden en veel secundaire steden 5G-signalen, en zelfs snelwegen en landelijke districten zien dekking. Een toenemend aandeel van de mobiele gebruikers is aan het upgraden naar 5G-telefoons en abonnementen – in Q2 2024 waren ongeveer 26,6% van de mobiele verbindingen op 5G-netwerken (met de rest op 4G/3G)​ gsma.com.

Hoewel 5G de koploper is, blijven 3G- en 4G-netwerken in dienst om compatibiliteit en dekking te garanderen. Sommige oudere 3G-netwerken worden geleidelijk uitgefaseerd of omgebouwd om de capaciteit van 4G/5G te vergroten. Over het algemeen is de mobiele infrastructuur van Thailand goed ontwikkeld: een combinatie van uitgebreide glasvezel-backhaul en veel zendmasten zorgt voor sterke dekking. Zelfs afgelegen dorpen hebben vaak op zijn minst een 3G/4G-signaal voor basisconnectiviteit. De focus ligt nu op het toevoegen van 5G-capaciteit en het gebruik van de technologie voor nieuwe toepassingen (zoals vaste draadloze toegang, IoT, slimme steden, enz.), Zoals gepromoot door initiatieven zoals de Thailand 5G Alliance voor industriële toepassingen​ content.twimbit.com.

Beschikbaarheid van Vaste Breedband: Glasvezel, DSL, Kabel en Draadloos

Vaste breedband is wijdverbreid beschikbaar in Thaise steden en steeds meer in landelijke gebieden, dankzij zowel particuliere telecominvesteringen als overheidsprogramma’s. Glasvezel tot aan de woning (FTTH) is de standaard geworden in stedelijke en voorstedelijke markten. Operators zoals AIS Fibre, True Online en 3BB hebben glasvezelkabels aangelegd, niet alleen in Bangkok maar in alle 77 provincies, waarbij ze zich ook richten op kleinere steden en dorpen. In grote stedelijke centra is het gebruikelijk om meerdere glasvezel-ISP’s te hebben die concurreren om klanten in hetzelfde appartement of dezelfde buurt. Als resultaat hebben consumenten in steden toegang tot extreem snelle pakketten (500 Mbps, 1 Gbps of zelfs 2 Gbps) tegen betaalbare prijzen. Bijvoorbeeld, een populair pakket biedt 500 Mbps symmetrische glasvezel voor ongeveer 599 THB (~$17) per maand​ thethaiger.com, en sommige gigabit-abonnementen kosten minder dan 800–900 THB (ongeveer $25) wanneer gebundeld of in de aanbieding​ thethaiger.com. Deze concurrerende aanbiedingen hebben de acceptatie van hogesnelheidsplannen verhoogd en de gemiddelde prijs per megabit verlaagd.

Buiten de steden, ADSL/VDSL via telefoonkabels was historisch gezien het belangrijkste medium voor breedband, geleverd door de staatsbedrijven (TOT) en 3BB aan kleine steden en landelijke klanten. Hoewel DSL langzamer is (vaak 10–50 Mbps) en gevoelig voor afstand, zorgde het voor eerste internettoegang voor duizenden dorpen. Nu bereiken glasvezeluitbreidingen veel van deze gebieden: het Net Pracharat-programma van de overheid legde glasvezel of vast draadloos aan in tienduizenden dorpen, en particuliere ISP’s breiden glasvezel uit langs snelwegen naar minder bevolkte districten. Kabelbreedband (via coaxiale kabel-tv-netwerken) bestaat ook, voornamelijk via het kabelnetwerk van True Visions in Bangkok en een paar steden, maar dit wordt geleidelijk vervangen door glasvezel. In plaatsen waar het aanleggen van nieuwe kabels niet haalbaar is, maken ISP’s soms gebruik van vaste draadloze breedband – bijvoorbeeld door internet naar een dorp te zenden via een microgolf link of een 4G/5G-router. Vaste 5G-breedband (gebruikmakend van buitenontvangstapparatuur) is een opkomende optie om thuisinternet te leveren in sommige landelijke gebieden die geen bekabelde infrastructuur hebben.

Het netto-effect is dat tegen 2023, ongeveer 85% van de bevolking gebruikmaakt van internet (meestal via mobiel, maar een toenemend aantal via thuisbreedband)​ pulse.internetsociety.org. Er blijft echter een kloof in de kwaliteit van de dienstverlening tussen stedelijke en afgelegen gebieden. Terwijl bijna alle stadsgezinnen snel onbeperkt breedband kunnen krijgen, hebben sommige afgelegen dorpen nog steeds alleen een basisverbinding (bijvoorbeeld een 4G Wi-Fi-hotspot of oudere ADSL-lijn) die mogelijk langzamer of minder betrouwbaar is. De Thaise overheid en ISP’s erkennen dit en blijven glasvezelbackbone en last-mile oplossingen uitrollen in landelijke gebieden. Satellietinternet (besproken in een later gedeelte) dient ook als een optie voor echt moeilijk te bereiken gemeenschappen. Over het geheel genomen is de beschikbaarheid van vaste breedband dramatisch verbeterd – de dagen van 56k inbellen en lawaaierige telefoonlijnen zijn lang voorbij – en Thailand is nu een van de wereldleiders in glasvezelbreedbandacceptatie en -prestaties.

Gemiddelde Internetsnelheden en Prijzen

Thailand geniet tegenwoordig van zeer snelle internetsnelheden in het algemeen, vooral op vaste netwerken. Volgens de Speedtest Global Index van Ookla voor begin 2025 stond Thailand op de 13e plaats wereldwijd voor vaste breedbandsnelheden, met een gemiddelde downloadsnelheid van 237,05 Mbps​ nationthailand.com (ruim boven het wereldwijde gemiddelde van ~97 Mbps). Uploadsnelheden op vaste verbindingen zijn ook hoog (vaak 100–200+ Mbps op glasvezel), wat resulteert in uitstekende capaciteit voor clouddiensten, HD-streaming en videoconferenties. De vaste breedbandsnelheidsranglijst van het land is aanzienlijk gestegen ten opzichte van een paar jaar geleden, wat de enorme upgrade naar glasvezelinfrastructuur weerspiegelt. In feite stond Thailand eind 2022 kort op de 4e snelste plek wereldwijd voor vast internet (mediaan ~205 Mbps)​ en.wikipedia.org, wat aantoont hoe concurrerend zijn netwerken zijn geworden.

Mobiele snelheden, hoewel solide, blijven achter bij de prestaties van vaste lijnen. Op mobiele netwerken staat Thailand rond de 39e wereldwijd, met een gemiddelde mobiele downloadsnelheid van ongeveer 101,6 Mbps vanaf 2025​ nationthailand.com. 4G-snelheden in steden variëren meestal van 30–100 Mbps, en 5G-gebruikers zien vaak goed meer dan 100 Mbps onder ideale omstandigheden. (Bijvoorbeeld, tests tonen aan dat AIS’s 5G downloads gemiddeld ~136 Mbps, aanzienlijk sneller dan zijn concurrenten​ opensignal.com​ opensignal.com.) Toch kan de mobiele ervaring inconsistent zijn – congestie op zendmasten of lacunes in landelijke dekking kunnen de snelheden soms veel lager laten uitvallen. Het verschil tussen vast en mobiel wordt geïllustreerd in de bovenstaande figuur: de mediaan downloadsnelheid van de vaste breedband in Thailand (223,5 Mbps) overtreft veruit zijn mediaan mobiele downloadsnelheid (43,2 Mbps), volgens metingen van januari 2024【36†look**】. Het verbeteren van mobiele capaciteit is dus een focus, vooral omdat meer dan 83% van de Thai toegang heeft tot internet via mobiele apparaten​ pulse.internetsociety.org voor dagelijks gebruik.

Wat betreft prijzen, diensten in Thailand zijn relatief betaalbaar naar wereldstandaarden. Vaste breedband-pakketten bieden veel bandbreedte voor de prijs. Instap glasvezel abonnementen (bijv. 300–500 Mbps) kosten ongeveer 500–600 THB (~$15–$18) per maand​ thethaiger.com, wat binnen het bereik van middenklasse huishoudens ligt. Zelfs topklasse gigabit-abonnementen met premium Wi-Fi-routers en inhoudsbundels blijven meestal onder 1200 THB ($35). De intense concurrentie tussen AIS, True en anderen heeft de prijzen verlaagd – de gemiddelde omzet per gebruiker (ARPU) voor vaste breedband was slechts ongeveer 447 THB (~$12,50) per maand in 2022​ content.twimbit.com. Aan de mobiele kant, zijn prijzen voor data ook gedaald: onbeperkte 4G-data abonnementen zijn te vinden voor ~300–500 THB ($9–$15) per maand, en 5G-abonnementen met grote datatoelagen zijn vergelijkbaar geprijsd met 4G-abonnementen om adoptie te stimuleren. Uit een wereldwijde vergelijking bleek dat de kosten per megabit in Thailand ongeveer $0,10 per maand zijn, een van de goedkoopste (ter context, de VS is ongeveer $0,45 per Mbps)​ worldpopulationreview.com. Deze lage kosten hebben geholpen om een hoog gebruik te stimuleren – Thailand heeft een van de hoogste internetgebruikpercentages in Zuidoost-Azië, aangezien prijs nu minder een barrière is dan het vroeger was. Een uitdaging die blijft is de betaalbaarheid voor de laagste inkomensgroepen, maar er zijn door de overheid gesubsidieerde programma’s (zoals gratis dorps Wi-Fi en gemeenschapscentra) om degenen te helpen die zich de maandelijkse kosten niet kunnen veroorloven.

Overheidsregulering, Internetcensuur en Beleid inzake Gegevensprivacy

De Thaise overheid speelt een actieve rol in het reguleren van het internet – zowel in het bevorderen van de groei als in het controleren van de inhoud. De telecomindustrie wordt gereguleerd door de Nationale Radio- en Televisie- en Telecommunicatiecommissie (NBTC), die verantwoordelijk is voor spectrumveilingen, operatorlicenties en concurrentiekwesties. Bijvoorbeeld, de NBTC moest grote deals goedkeuren zoals de fusie van True–DTAC en de aankoop van 3BB door AIS, waarbij voorwaarden werden gesteld om een eerlijke markt te waarborgen​ en.wikipedia.org​ freedomhouse.org. De staat heeft historisch gezien cruciale telecominfrastructuur in bezit gehad (via TOT en CAT, nu NT), en hoewel de markt is geliberaliseerd, behoudt de overheid invloed over backbone-netwerken en internationale gateways.

Internetcensuur in Thailand is aanzienlijk. Internetvrijheid-advocaten classificeren Thailand als “Niet Vrij” wat betreft online rechten​ freedomhouse.org. Autoriteiten blokkeren of verwijderen regelmatig content die illegaal wordt geacht onder de Thaise wet. Dit omvat sites of berichten die kritisch zijn over de monarchie (wat in strijd is met de strenge wet op majesteitsschennis), bepaalde politieke dissidentie, gokken, pornografie, en ander materiaal dat wordt beschouwd als een bedreiging voor nationale veiligheid of openbare moraal. De Computer Crime Act (gewijzigd in 2017) geeft de overheid brede bevoegdheden om online spraak te vervolgen en platforms te dwingen om content te verwijderen. Van 2023 tot 2024 werden talrijke pro-democratieactivisten en journalisten gearresteerd of lastiggevallen voor hun online activiteiten, en sommigen kregen zware gevangenisstraffen voor sociale media berichten die als beledigend voor de monarchie werden beschouwd​ freedomhouse.org​ freedomhouse.org. Handhavingsinstanties monitoren ook sociale media; Thailand heeft een van de hoogste percentages sociale mediasurveillance en arrestaties in de regio​ carnegieendowment.org. Websiteblokkering gebeurt op het niveau van de ISP – tienduizenden URL’s zijn verbannen in de afgelopen jaren, vaak zonder transparant gerechtelijk toezicht. Op een bepaald moment stelde de overheid een enkele internetgateway voor om verkeer centraal te filteren, maar dat plan werd geschrapt na publieke verontwaardiging. Toch blijft censuur een uitdaging, waarbij de eisen van de autoriteiten in balans worden gebracht met het verlangen van burgers naar vrije meningsuiting.

Naast inhoudscontrole zijn er zorgen over digitale surveillance en privacy. Er zijn meldingen verschenen dat Thaise autoriteiten spyware (zoals Pegasus) hebben gebruikt om de apparaten van activisten te monitoren​ freedomhouse.org. Privacybescherming is historisch gezien zwak geweest, maar dit verandert met nieuwe wetten. Thailand heeft in 2019 de Wet Bescherming Persoonsgegevens (PDPA) aangenomen, en na enige vertragingen kwam deze volledig in werking op 1 juni 2022​ dlapiperdataprotection.com. De PDPA is Thailand’s eerste uitgebreide wet op gegevensprivacy, vergelijkbaar met de Europese AVG, die organisaties verplicht om toestemming te verkrijgen voor gegevensverzameling, persoonlijke gegevens te beveiligen en gebruikersrechten op hun informatie te respecteren. Er is een Persoonsbeschermingscommissie opgericht om de wet te handhaven. In 2024 lanceerde de overheid een masterplan om de handhaving van gegevensbescherming en het publieke bewustzijn te versterken, met als doel af te stemmen op mondiale standaarden​ dlapiperdataprotection.com. Nu moeten bedrijven in Thailand datalekken melden en kunnen ze worden gestraft voor het lekken of misbruiken van persoonlijke gegevens, zoals gezien in enkele van de eerste handhavingszaken onder de PDPA​ privacymatters.dlapiper.com.

Een ander regulerend aspect is de controle op buitenlandse technologie en diensten. De overheid heeft kaders voor het onderscheppen van online communicaties en heeft soms platforms zoals Facebook, YouTube, of LINE bevolen om content te verwijderen of zelfs gebruikers te blokkeren. Over het geheel genomen probeert Thailand’s regelgevingsomgeving telecominvesteringen en digitale economische groei aan te moedigen (via beleidslijnen zoals Thailand 4.0), terwijl het strenge grenzen oplegt aan online spreken en privacy wanneer het kruist met politieke gevoeligheden of veiligheid. Deze dubbele aard – snelle digitale ontwikkeling onder zware staatstoezicht – is een onderscheidend kenmerk van het internetlandschap in Thailand.

Satellietinternettoegang: Starlink en Andere Opties

Het bereiken van de laatste connectiviteitsfronten van Thailand (zoals afgelegen bergen, eilanden of grensgebieden) vereist vaak satellietinternet. Traditioneel heeft Thailand hiervoor op Thaicom, de nationale satellietoperator, vertrouwd. Thaicom’s IPSTAR (Thaicom-4) satelliet, gelanceerd in 2005, was een van de eerste hogecapaciteit-internetsatellieten ter wereld. Het biedt tweerichtingsinternetverbinding via kleine satellietschotels, voornamelijk gericht op landelijke gebieden buiten mobiel/glasvezelbereik. Diensten die gebruikmaken van IPSTAR kunnen ongeveer 10–30 Mbps downlink naar een huishouden leveren – voldoende voor basis webtoegang – en zijn gebruikt om scholen, gemeenschapscentra en dorpen te verbinden die te afgelegen zijn voor terrestrische netwerken​ thaicom.net. Satellietplannen via Thaicom of zijn wederverkopers zijn over het algemeen duurder en hebben hogere latentie, dus ze zijn een niche-oplossing voor echt onbediende plekken. Niettemin zorgen de satellieten van Thaicom (en anderen in de regio) ervoor dat vrijwel 100% van het Thaise grondgebied een vorm van internet kan krijgen als dat nodig is, zelfs jungles of maritieme zones.

In recente jaren hebben wereldwijde Low Earth Orbit (LEO) satellietconstellaties beloofd om internettoegang op het platteland te revolutioneren. Starlink, geëxploiteerd door SpaceX, is de meest prominente. Echter, vanaf 2024 is Starlink niet officieel beschikbaar in Thailand – de dienst blijft “in afwachting van goedkeuring door de regelgever” volgens de dekkingskaart van Starlink zelf​ lawfaremedia.org. De Thaise wet behandelt momenteel ongecertificeerde telecommateriaal als illegaal, en de autoriteiten hebben zelfs Starlink-ontvangers in beslag genomen die werden binnengesmokkeld. Bijvoorbeeld, in mei 2023 namen Thaise ambtenaren 134 Starlink-schotels in beslag omdat werd aangenomen dat ze voor illegaal gebruik in grenszwendelcompound bestemd waren​ lawfaremedia.org. Dit wijst op de regulerende terughoudendheid: de overheid maakt zich zorgen over ongecontroleerde internettoegang via ongecontroleerde satellieteenheden (die lokale censuur kunnen omzeilen of door criminelen kunnen worden gebruikt). Totdat SpaceX een telecomlicentie verkrijgt of samenwerkt met een Thaise entiteit, kan Starlink niet aan consumenten in Thailand worden verkocht, en het inbrengen van de apparatuur is technisch gezien verboden​ facebook.com.

Dat gezegd hebbende, de interesse in Starlink is hoog, en sommige technisch onderlegde gebruikers hebben manieren gevonden om het gebruikmakend van roaming of registraties in buurlanden te omzeilen (hoewel SpaceX begonnen is met het aanpakken van ongeautoriseerd gebruik in het buitenland​ lawfaremedia.org). Andere LEO-constellaties zoals OneWeb of de geplande Kuiper van Amazon staan ook in het verschiet, maar zouden eveneens Thaise regelgevende goedkeuring nodig hebben. De Thaise overheid zal waarschijnlijk vereisen dat deze diensten via lokale gateways routen voor toezicht als ze legaal willen opereren.

Naast Starlink kan Thailand toegang krijgen tot andere satellietinternetaanbieders. Sommige regionale VSAT-bedrijven bieden breedband via geostationaire satellieten (zoals SES, Hughes, of regionale operators). Maar deze richten zich meestal op ondernemingen of overheidsprojecten vanwege de kosten. Een positieve ontwikkeling is dat de NBTC van Thailand in 2021 nieuwe licenties voor orbitale slots heeft geveild, wat de weg zou kunnen effenen voor meer binnenlandse satellieten of partnerschappen voor breedbanddiensten in de toekomst​ dlapiperdataprotection.com. Daarnaast onderzoekt het ruimteagentschap van Thailand kleine satellieten die IoT of communicatie voor noodsituaties in afgelegen gebieden kunnen ondersteunen.

Samenvattend, is satellietinternet in Thailand momenteel een verhaal van twee wegen: het traditionele pad van Thaicom’s satellieten die onder toezicht van de overheid gerichte landelijke dekking bieden, en de nieuwe golf van Starlink-achtige diensten die snelle, laag-latentieverbindingen bieden maar juridische barrières ondervinden. In de komende jaren, als Thailand zijn regelgeving bijwerkt om LEO-satellietoperators toe te staan, zouden landelijke gebruikers een grote verbetering in opties kunnen zien – vooral belangrijk om de laatste gaten van de digitale kloof in moeilijk te bereiken locaties te overbruggen.

De Stedelijk-Plattelands Digitale Kloof: Connectiviteits- en Geletterdheidskloven

Ondanks de indrukwekkende vooruitgang in infrastructuur in Thailand, blijft er een digitale kloof bestaan tussen stedelijke en landelijke populaties. Op papier verkleint de kloof in basistoegang – vanaf 2023 was het internetgebruik ongeveer 92% van de bevolking in stedelijke gebieden en 85% in landelijke gebieden​ pulse.internetsociety.org, voornamelijk dankzij het bijna overal bezitten van mobiele telefoons. Deze statistiek verbergt echter kwalitatieve verschillen. Stedelijke Thai genieten doorgaans veel betere verbindingskwaliteit (glasvezel naar de woning, dichte 4G/5G-dekking) terwijl veel landelijke gebruikers afhankelijk zijn van langzamere of gedeelde verbindingen. Bijvoorbeeld, een gezin in Bangkok kan een 500 Mbps thuisglasvezel plus meerdere onbeperkte 5G telefoonplannen hebben, terwijl een boer in een landelijk dorp misschien slechts een enkele 3G/4G Wi-Fi-hotspot te delen heeft, werkend op een beperkt data top-up SIM.

Betaalbaarheid kan een probleem zijn in armere gemeenschappen. Hoewel instap internetpakketten relatief goedkoop zijn naar wereldstandaarden, kunnen de kosten nog steeds te hoog zijn voor huishoudens met een laag inkomen op het platteland of voor arbeidsmigranten. Om dit aan te pakken, heeft de overheid initiatieven ingevoerd zoals het aanbod van gratis openbaar Wi-Fi hotspots in dorpen en landelijke steden. Onder het Net Pracharat project, hebben meer dan 24.700 landelijke dorpen gratis Wi-Fi toegangspunten ontvangen in de afgelopen jaren​ telecomreviewasia.com. Deze gemeenschap Wi-Fi-diensten (vaak geïnstalleerd in het dorpscentrum of lokale scholen) stellen bewoners in staat om online te gaan zonder te betalen, zij het met gematigde snelheden. Bovendien heeft het Universele Dienstverplichting (USO) Fund gesubsidieerde netwerkaanleg in commercieel niet haalbare gebieden, waardoor telecomoperators de dekking praktisch naar alle dorpen uitbreiden. Als resultaat is de fysieke beschikbaarheid van een vorm van internet op het platteland van Thailand nu bijna universeel – de uitdaging is het snel en continu maken.

Een ander aspect van de kloof is digitale geletterdheid en vaardigheden. Veel landelijke of oudere Thaise burgers zijn niet opgegroeid met het internet en kunnen de vaardigheden missen om het effectief te gebruiken. De overheid en verschillende NGO’s hebben dit erkend en digitale geletterdheidsprogramma’s gelanceerd. Het Initiatief Digitale Gemeenschapscentra heeft centra gebouwd in landelijke gebieden waar lokaal toegang tot computers kunnen krijgen, trainingen kunnen volgen en gebruik kunnen maken van e-overheidsdiensten​ telecomreviewasia.com. Deze centra bieden lessen over basaal computergebruik, internet browsen, online veiligheid, en zelfs e-commercie vaardigheden voor kleine bedrijven​ telecomreviewasia.com. Er zijn ook mobiele trainingseenheden en schoolgebaseerde programma’s gericht op de jeugd in landelijke scholen, om ervoor te zorgen dat de volgende generatie vertrouwd raakt met technologie​ sayfun.medium.com. Het Ministerie van Digitale Economie en Samenleving werkt samen met het Ministerie van Onderwijs aan programma’s zoals Coding Thailand en het Thailand Digitaal Workforce Development Program, die gratis codeer- en digitale vaardighedencursussen aanbieden gericht op studenten en ondernemers in achtergestelde gemeenschappen​ telecomreviewasia.com.

Ondanks de hoge penetratiegraad van smartphones, blijft een segment van de bevolking – vooral senioren en die in zeer afgelegen of verarmde gebieden – relatief afgesloten van de digitale wereld. Bijvoorbeeld, oudere boeren hebben misschien een basistelefoon en gebruiken het internet alleen indirect (via een jonger familielid), wat de impact van technologie op hun leven beperkt. De visie van de overheid onder Thailand 4.0 benadrukt inclusiviteit, gericht op “het verminderen van sociale ongelijkheid en ervoor zorgen dat landelijke populaties profiteren van digitale vooruitgangen”​ telecomreviewasia.com​ telecomreviewasia.com. Dit omvat het aanmoedigen van contactloze betalingen en digitale financiën (zodat zelfs kleine handelaren op het platteland QR-code betalingen kunnen gebruiken, enz.), en het ondersteunen van lokale inhoud in de Thaise taal om het internet toegankelijker te maken voor niet-Engelssprekenden.

Samenvattend, de stedelijk-plattelands digitale kloof van Thailand wordt kleiner in termen van toegang – bijna iedereen kan nu online gaan – maar kloven in snelheid, servicekwaliteit, betaalbaarheid en vaardigheden blijven bestaan. Het overbruggen van deze kloven is een voortdurende inspanning. De combinatie van infrastructuurinvesteringen (zoals landelijke glasvezel- en 5G-uitbreiding), financiële ondersteuning (subsidies en gratis Wi-Fi), en educatieve initiatieven brengt de voordelen van het internet geleidelijk naar zelfs het meest afgelegen rijst-boerende dorp of berggemeenschap. Het uiteindelijke doel is een echt inclusieve digitale economie waarin een kind in een landelijk Thais dorp dezelfde online kansen heeft voor leren en innovatie als een in Bangkok.

Nationale Digitale Ontwikkelingsstrategieën en Toekomstige Connectiviteitsplannen

De Thaise overheid heeft ambitieuze strategieën geformuleerd om internet in te zetten voor nationale ontwikkeling. De overkoepelende visie wordt vaak aangeduid als Thailand 4.0, een model voor het omvormen van Thailand naar een op waarde gebaseerde, innovatiegedreven economie. Een kernonderdeel van Thailand 4.0 is het opbouwen van een “Digitaal Thailand“, wat betekent robuuste digitale infrastructuur, e-overheidsdiensten en een technisch onderlegde beroepsbevolking​ pulse.internetsociety.org. Verschillende langetermijnbeleidkaders begeleiden deze visie:

• Thailand 4.0 en Digitaal Economie Plan: Deze strategieën geven prioriteit aan het uitbreiden van hoge snelheid internet naar alle gemeenschappen, het promoten van e-commerce en digitale startups, en het integreren van technologie in sectoren zoals landbouw, onderwijs en productie. Het doel is dat de digitale economie een toenemend aandeel van het BBP uitmaakt (doel is ~11% van het BBP in 2027, van ~6,9% in 2023)​ content.twimbit.com. Dit impliceert continue investeringen in netwerken zodat zelfs plattelands-KMO’s en boeren kunnen deelnemen aan online markten.
• Nationaal Breedbandbeleid: De overheid heeft doelen vastgesteld voor landelijke breedbanddekking, met als streven voor betaalbare toegang voor iedereen. Volgens sommige schattingen zal de internetpenetratie (individueel gebruik) naar verwachting 98% van de bevolking bereiken tegen 2029​ statista.com, wat in essentie bijna universeel gebruik is. Dit zal worden bereikt door een combinatie van glasvezel-, mobiele en satellietoplossingen om eventuele resterende gaten te dichten.
• 5G en Verder: Thailand ziet 5G als een kritisch platform voor toekomstige innovatie. De Thailand 5G Alliance (een coalitie van overheid, academici en industrie) werd opgericht om de adoptie van 5G te versnellen in sectoren zoals gezondheidszorg, slimme steden en logistiek​ content.twimbit.com. Door in te zetten op de hoge snelheid en lage latency van 5G, wil Thailand IoT-toepassingen mogelijk maken – van slimme boerderijen tot autonome voertuigen – en investeringen aantrekken in geavanceerde productie. Er wordt ook gepland voor 6G en volgende generatie technologieën, om ervoor te zorgen dat Thailand aan de voorhoede blijft van telecom-evolutie.
• Datacenter en Cloud Hub: Inzien van zijn geografisch voordeel en verbeterende infrastructuur, ambieert Thailand om een regionale datahub te zijn. De overheid heeft gewerkt om buitenlandse technologiebedrijven aan te trekken om datacenters te bouwen. In 2023 kondigde Amazon Web Services (AWS) een grote datacenterinvestering in Thailand aan​ content.twimbit.com, en een wereldwijd colocatiebedrijf Telehouse opende een faciliteit in Bangkok​ content.twimbit.com. Het vergroten van lokale datacentercapaciteit past binnen de push voor clouddiensten, contentleveringsnetwerken en lage latencydiensten voor Thaise gebruikers. Het vult ook de behoefte aan gegevenssoevereiniteit aan onder de PDPA.
• Satelliet en Ruimtetechnologie: Het nationale ruimteagentschap en het telecomministerie maken plannen voor next-generation satellieten, inclusief mogelijk het lanceren van nieuwe hogecapaciteit-satellieten om redundantie en dekking te garanderen. Er is sprake over het benutten van satellietbreedband om de ASEAN-regio te verbinden en voor communicatie voor rampenherstel, terwijl Thailand veerkrachtig blijft. Het regelgevingsstandpunt over LEO-constellaties zoals Starlink zou in de komende jaren kunnen evolueren als autoriteiten overeenkomsten kan maken die veiligheidszorgen aanpakken – dit zou plots de landelijke connectiviteit kunnen verbeteren indien goedgekeurd.
• Smart Cities en E-Overheid: De digitale plannen van Thailand omvatten het ontwikkelen van slimme stadsprojecten in gebieden zoals Bangkok, Chiang Mai, Phuket en de Oostelijke Economische Corridor. Deze omvatten het inzetten van openbaar Wi-Fi, slimme verkeerssystemen, CCTV en geïntegreerde stadsapps. Voor burgers breidt de overheid online openbare diensten (“e-overheid”) uit zodat alles van belastingbetalingen tot toegang tot medische dossiers online kan worden gedaan. Dergelijke inspanningen kregen een boost tijdens COVID-19 en blijven zich ontwikkelen. Het doel is om digitale diensten toegankelijk “overal, altijd” voor burgers​ trade.gov te maken, wat zowel de infrastructuur vereist als de digitale geletterdheid om het te gebruiken.

Vooruitkijkend, staat Thailand voor enkele uitdagingen bij de uitvoering van deze plannen. Eén daarvan is ervoor te zorgen dat de regelgevingsomgeving gelijke tred houdt met de technologie – bijvoorbeeld, het bijwerken van wetten om fintech, cryptocurrency of grensoverschrijdende gegevensstromen te vergemakkelijken, terwijl de veiligheid behouden blijft. Een andere uitdaging is de balans tussen veiligheid en openheid: de stringente internetcontroles van Thailand zouden enkele buitenlandse investeerders of technologische samenwerkingen kunnen ontmoedigen indien niet zorgvuldig beheerd. De overheid zal innovatie moeten bevorderen (bijv. wereldwijde platforms toestaan, startups aanmoedigen) tegelijk met het handhaven van lokale wetten.

Desalniettemin is de toekomst van internet in Thailand overweldigend positief. Het land is van een regionale achterblijver in de jaren ‘90 naar een regionale leider in connectiviteit vandaag gegaan. Het is een van de weinige ontwikkelingslanden die kan bogen op betaalbare gigabit breedband en landelijke 5G-dekking. De “digitale kloof” wordt gestaag overbrugd door proactieve beleidsmaatregelen​ telecomreviewasia.com​ telecomreviewasia.com. Als Thailand op dit pad doorgaat, zullen zijn toekomstige connectiviteitsplannen waarschijnlijk nog geavanceerdere technologieën omvatten (zoals AI-integratie, wijdverbreide glasvezeltoepassingen voor boerderijen en misschien 6G rond 2030), met als resultaat dat Thailand aan de voorhoede blijft van internettoegang en digitale innovatie in Zuidoost-Azië.

Samenvattend, het internetlandschap van Thailand in 2025 is een verhaal van snelle vooruitgang en voortdurende uitdagingen. De vooruitgangen – wereldklasse glasvezelsnelheden, uitgebreide mobiele netwerken, grote telecomfusies die efficiëntie creëren en toekomstgerichte overheidsinitiatieven – hebben Thailand in de top van de wereld geplaatst voor connectiviteit. De uitdagingen – het waarborgen van eerlijke concurrentie in een duopolie, het blijven meenemen van landelijke en achtergestelde groepen, het beperken van censuur voor een vrijer internet en het omarmen van nieuwe technologieën zoals satellietbreedband – vormen de volgende obstakels om te overwinnen. De reis van Thailand naar een volledig verbonden samenleving is goed onderweg, en zijn ervaring biedt waardevolle lessen over hoe een land een internetrevolutie in slechts enkele decennia kan realiseren, terwijl het nog steeds worstelt met de sociale en politieke vragen die ermee gepaard gaan. Elke nieuwe strategie en infrastructuurproject brengt Thailand dichter bij het doel van alomtegenwoordige, snelle en veilige internet toegang voor al zijn inwoners​ telecomreviewasia.com​ telecomreviewasia.com.

Bronnen: De informatie in dit rapport is gebaseerd op een verscheidenheid aan up-to-date bronnen, inclusief industrieanalyses, nieuwsrapporten en officiële gegevens. Belangrijke referenties zijn de Internet Society en **NBTC-rapporten over de netwerkontwikkeling van Thailand​ pulse.internetsociety.org​ pulse.internetsociety.org, telecommarktupdates van Twimbit en Fitch Ratings​ content.twimbit.com​ content.twimbit.com, Speedtest Global Index-resultaten​ nationthailand.com​ nationthailand.com, Freedom House’s Freedom on the Net 2024 rapport over Thailand​ freedomhouse.org, en lokale nieuwsmedia zoals The Nation en Bangkok Post voor het laatste nieuws over 5G-dekking en overheidsinitiatieven​ nationthailand.com​ telecomreviewasia.com. Deze bronnen geven een uitgebreid beeld van hoe internet in Thailand is geëvolueerd en de huidige staat van toegang in het hele land.