High-Speed Himalayas: Wewnątrz wyścigu Nepalu, aby połączyć każdy szczyt i wioskę

Unikalna geografia Nepalu – od wysokich Himalajów po odległe górskie wioski – sprawia, że dostęp do internetu jest zarówno wyzwaniem, jak i kluczową potrzebą. W ostatnich latach Nepal poczynił znaczące postępy w rozszerzaniu łączności cyfrowej w całym kraju. Ten raport szczegółowo analizuje krajobraz internetowy Nepalu: głównych dostawców usług i ich udział w rynku, stan sieci mobilnych i szerokopasmowych, typowe prędkości i koszty, infrastrukturalne przeszkody, plany dotyczące internetu satelitarnego, polityki rządowe, przepaść cyfrową między miastem a wsią oraz przyszłe inicjatywy transportowe. Pomimo trudnego terenu i wyzwań infrastrukturalnych, Nepal ściga się, aby dostarczyć szybki internet ze stolicy Katmandu aż do stóp Everestu.

Główni Dostawcy Usług Internetowych (ISP) i Udział w Rynku

Rynek internetowy Nepalu jest obsługiwany przez mieszankę państwowych firm telekomunikacyjnych i prywatnych ISP, podzielonych ogólnie na operatorów mobilnych i dostawców szerokopasmowego internetu stacjonarnego:

• Operatorzy mobilni: Dwie firmy dominują w mobilnym internecie. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, większościowa spółka państwowa) jest największą, z ponad połową wszystkich abonentów mobilnych. Posiada około 57% rynku mobilnego​ nta.gov.np. Ncell (prywatny operator, część grupy Axiata) znajduje się na drugim miejscu z udziałem w rynku około 36%​ nta.gov.np. Na dalekim trzecim miejscu znajduje się Smart Telecom (STPL) z około 6% abonentów​ nta.gov.np. Ci operatorzy odpowiadają łącznie za prawie cały dostęp mobilny do internetu w Nepalu. (Istnieje kilku drobnych operatorów, jak Nepal Satellite Telecom, ale o znikomym udziale).
• Szerokopasmowi ISP stacjonarni: Nepalski sektor szerokopasmowy stacjonarny ma dziesiątki dostawców, ale kilka z nich prowadzi rynek. WorldLink Communications jest największym dostawcą w kraju, z prawie 1 milionem abonentów szerokopasmowego internetu stacjonarnego (972 781 użytkowników) na 2024 rok​ gadgetbytenepal.com. Dzięki temu WorldLink jest nie tylko głównym dostawcą ISP, ale także trzecim największym dostawcą telekomunikacyjnym ogólnie. Inni ważni ISP to DishHome Fibernet (~343 825 abonentów)​ gadgetbytenepal.com, Usługa FTTH Nepal Telecom (~321 758 abonentów)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310 627 abonentów)​ gadgetbytenepal.com, oraz Vianet Communications (~242 333 abonentów)​ gadgetbytenepal.com. Każdy z nich ma udział w rynku w przedziale 10–15% w segmencie szerokopasmowym stacjonarnym. Innym znaczącym dostawcą jest Classic Tech, który razem z nieco mniejszymi graczami, jak WebSurfer, obsługuje także kilka setek tysięcy użytkowników. Sam WorldLink odpowiada za około 30% szerokopasmowych połączeń stacjonarnych w Nepalu, co jest świadectwem jego zasięgu​ gadgetbytenepal.com.

Obecność na terenach miejskich i wiejskich: Wielcy prywatni dostawcy ISP (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) działają przede wszystkim w miastach i miasteczkach, zwłaszcza w Dolinie Katmandu i innych ośrodkach miejskich. Nepal Telecom, jako operator historyczny, ma szersze pokrycie, w tym półurbanistyczne i niektóre obszary wiejskie za pośrednictwem starszych linii ADSL i nowszego światłowodu. Pod względem ogólnego przenikania internetu, Nepal ma więcej subskrypcji niż ludzi – najnowsze raporty pokazują ponad 40 milionów subskrypcji internetowych w kraju liczącym około 30 milionów mieszkańców, co przekłada się na penetrację w granicach 131–149% populacji (wielu osób ma wiele subskrypcji)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Jednak ta liczba ukrywa nierówności w użytkowaniu i dostępie, które zostaną omówione.

Dostępność Sieci Komórkowej i Penetracja (2G, 3G, 4G, 5G)

Sieci mobilne są głównym sposobem dostępu do internetu w Nepalu, szczególnie na obszarach wiejskich i górzystych, gdzie wykładanie kabli jest trudne. Nepal osiągnął niemal powszechne pokrycie siecią komórkową dla podstawowych usług głosowych i SMS, i systematycznie poprawia pokrycie szerokopasmowego internetu mobilnego:

• 2G: Starsze sieci GSM (900/1800 MHz) pokrywają większość zaludnionych obszarów Nepalu, zapewniając podstawową telefonię i dane EDGE/GPRS. Choć dane 2G (GPRS/EDGE) nie są uważane za “szerokopasmowe” przez regulatorów, pozostają one awaryjnym rozwiązaniem w odległych rejonach. Praktycznie cała populacja Nepalu znajduje się w jakimś zasięgu sygnału 2G przez wieże Nepal Telecom lub Ncell.
• 3G: Nepal wprowadził 3G (WCDMA) w połowie lat 2000-tych, a do 2023 roku sieci 3G pokrywają około 90% populacji​ farsightnepal.com. Zarówno Nepal Telecom, jak i Ncell obsługują 3G na częstotliwości 2100 MHz, a Smart Telecom oferuje ograniczone 3G na swoich licencjonowanych obszarach. Na początku 2023 roku, Nepal Telecom miał ponad 7,13 mln użytkowników 3G​ datacenterdynamics.com (często ci w obszarach bez 4G lub korzystający z starszych urządzeń). Łączna liczba subskrypcji 3G u wszystkich dostawców wynosiła około 8 milionów​ nta.gov.np. Jednak użycie 3G maleje wraz z rozszerzaniem się sieci 4G.
• 4G: Czwarta generacja LTE szybko stała się główną platformą dla mobilnego internetu szerokopasmowego. Od jego wprowadzenia w 2017 roku, szybko pokryło około 88% populacji​ farsightnepal.com. Nepal Telecom i Ncell obsługują sieci 4G (na pasmach jak 1800 MHz, 800 MHz itp.), z pokryciem skoncentrowanym w miastach, na autostradach i w miasteczkach – ale coraz częściej rozszerzając się na obszary wiejskie i nawet szlaki turystyczne. Do 2023 roku Nepal Telecom zgłosił 11,5 miliona użytkowników 4G​ datacenterdynamics.com, a w całym kraju jest około 26 milionów subskrypcji szerokopasmowych mobilnych (głównie 4G)​ kathmandupost.com. Odpowiada to około 89% penetracji szerokopasmowej mobilnej​ kathmandupost.com. Co ciekawe, popularne rejony trekkingowe teraz cieszą się sygnałem 4G w wielu miejscach: na przykład 4G jest dostępne w pobliżu bazy Everestu oraz części szlaku Annapurny, dając turystom łączność w wysokich Himalajach. Mimo to, sygnał w tak ekstremalnym terenie może być słaby i nie jest wszędzie – mieszkańcy często polegają na określonych operatorach (Nepal Telecom w niektórych wsiach, Ncell w innych) dla najlepszego pokrycia​ himalayalandtreks.com.
• Wstępne Inicjatywy 5G: Nepal ostrożnie bada 5G. Pierwsze testy 5G rozpoczął Nepal Telecom w 2023 roku, używając testowego spektrum na pasmie 2600 MHz​ datacenterdynamics.com. W lutym 2023 roku Nepal Telecom uruchomił niepubliczne sieci próbne w części Katmandu (dzielnice Sundhara i Babarmahal)​ datacenterdynamics.com. Te testy (zgrane z rocznicą firmy) były wewnętrzne, a pełny publiczny start 5G czekał na zatwierdzenie regulacyjne i gotowość urządzeń. Do połowy 2023 roku 5G nie było jeszcze dostępne komercyjnie – obejmując maksymalnie szacowane 5% populacji w strefach testowych​ farsightnepal.com. Regulator, NTA, pracował nad przydzieleniem spektrum 5G operatorom​ myrepublica.nagariknetwork.com. Obaj główni operatorzy planują wkrótce wprowadzić usługi 5G, koncentrując się najpierw na miastach. Jednak biorąc pod uwagę stosunkowo niską penetrację telefonów zdolnych do obsługi 5G i priorytet rozszerzania 4G na niewykorzystane obszary wiejskie, 5G w Nepalu prawdopodobnie będzie wdrażane powoli w ciągu najbliższych kilku lat. W międzyczasie oczekuje się, że 4G pozostanie głównym źródłem dostępu do mobilnego internetu.

Podsumowując, penetracja mobilna w Nepalu jest bardzo wysoka – istnieje więcej aktywnych połączeń mobilnych niż ludzi (około 139% populacji na początku 2023 roku)​ datareportal.com, ponieważ wielu użytkowników ma podwójne SIM-y lub oddzielne telefony do pracy i prywatne. Praktycznie każdy Nepalczyk, który korzysta z internetu, miał do niego dostęp za pomocą urządzenia mobilnego w pewnym momencie. Wyzwaniem pozostaje teraz poprawa jakości sieci: zapewnienie, że osoby objęte zasięgiem 4G/3G faktycznie mają urządzenie i plan, aby z nich korzystać. (Mimo że 88–90% jest objętych zasięgiem 3G/4G, rzeczywiste użytkowanie pozostawało w tyle – tylko około 69% korzysta z 4G, a 25% z 3G, co wskazuje na lukę w użytkowaniu na obszarach wiejskich, gdzie istnieje pokrycie, ale przyjmowanie jest niższe​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Dostępność Szerokopasmowego Internetu Stacjonarnego: ADSL, Światłowód, Kabel i Różnice Miejskie-Wiejskie

Szerokopasmowy internet stacjonarny w Nepalu zanotował szybki wzrost dzięki sieciom światłowodowym, chociaż pokrycie jest nierówne. Historycznie, Nepalczycy mieli dostęp do internetu w domu za pomocą połączenia wdzwanianego lub ADSL przez linie telefoniczne, ale w ciągu ostatniej dekady nastąpiło przejście na szybki światłowód i szerokopasmowy internet kablowy, zwłaszcza w miastach.

• ADSL i Starsza Miedź: Nepal Telecom wprowadził ADSL (asymetryczne DSL) w połowie lat 2000-tych na liniach telefonicznych. Przez wiele lat ADSL był główną opcją internetu stacjonarnego, oferując prędkości do 1–5 Mbps. Jednak pokrycie ADSL było głównie ograniczone do miast i cieszyło się opinią związanymi z wolnymi prędkościami i niestabilnością. Na 2023 rok Nepal Telecom nadal miał około 303 000 subskrybentów ADSL​ nta.gov.np, ale liczba ta zmniejsza się wraz z przechodzeniem użytkowników na światłowód. Obecnie ADSL uważa się za przestarzałe; telco nie rozszerza go już, koncentrując się na ulepszaniu światłowodu. Na obszarach wiejskich niektóre małe centrale nadal oferują ADSL tam, gdzie światłowód jeszcze nie istnieje.
• Fiber do Domu (FTTH): Światłowodowy internet w Nepalu przeżywa boom w obszarach miejskich i półmiejskich. Wszyscy główni dostawcy ISP oferują obecnie połączenia FTTH, oferując wysokie prędkości (zazwyczaj 20 Mbps do 100–300 Mbps dla planów domowych, a nawet 600 Mbps lub 1 Gbps w planach premium​ gadgetbytenepal.com). Łączna liczba użytkowników światłowodowego internetu wzrosłą do 2,5 miliona do stycznia 2023​ nta.gov.np​ nta.gov.np i wzrosła do około 2,89 miliona do końca 2024​ kathmandupost.com. Odpowiada to około 33–44% ludności mającej subskrypcję szerokopasmową​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Większość z nich to połączenia światłowodowe, ponieważ użytkownicy modemów kablowych są stosunkowo nieliczni. ISP, jak WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome i Nepal Telecom, wspólnie przewodowo obsługują większość dzielnic w Katmandu i głównych miastach. Światłowodowe połączenie teraz rozszerza się również na mniejsze miasta – na przykład WorldLink twierdzi, że jest obecny w 73 z 77 dzielnic, w tym w odległych rejonach prowincji Karnali​ gadgetbytenepal.com. Mimo to, istnieje rażąca różnica miast-wiejskich: w miastach można mieć wybór 3–5 światłowodowych ISP, podczas gdy w wielu wiejskich wsiach internet stały jest po prostu nieosiągalny.
• Szerokopasmowy Internet Kablowy i ISP Bezprzewodowi: Zanim światłowód zaczął się rozwijać, internet kablowy (korzystający z sieci telewizji łącznych) był oferowany przez kilku ISP, takich jak Subisu i mniejsi operatorzy kablowi. Usługa „Cable Modem” Subisu była znacząca w latach 2000-tych, ale w dużej mierze przeszła na światłowód teraz. Od 2023 roku tylko około 71 000 subskrypcji było internetem kablowym (koncentrycznym)​ nta.gov.np​ nta.gov.np, co wskazuje, że przewody koncentryczne zostały niemal całkowicie wyparte przez światłowód. W międzyczasie istnieją również niektórzy stałe dostawcy internetu bezprzewodowego – korzystają z połączeń radiowych lub nadajników Wi-Fi do obsługi obszarów pozbawionych światłowodu lub kabla. W 2023 roku zliczono około 14 000 subskrypcji bezprzewodowego internetu szerokopasmowego (z wyłączeniem mobilnego)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Godnym uwagi przykładem są operatorzy w wiejskich miasteczkach korzystający z połączeń radiowych punkt-punkt, oraz sieci społecznościowe. Pionierskim projektem jest Nepal Wireless Networking Project, który ustanowił internet bezprzewodowy w odległych górskich wsiach za pomocą dalekosiężnego Wi-Fi, umożliwiając łączność w miejscach, takich jak region Annapurny.
• Infrastruktura Miejska vs Wiejska: W miastach Nepalu (np. Dolina Katmandu, Pokhara, Biratnagar, itd.), mieszkańcy cieszą się stosunkowo nowoczesną infrastrukturą szerokopasmową – kable światłowodowe biegną po słupach lub pod ziemią, dostarczając niezawodny szybki internet. Wiele ISP również oferuje usługi IPTV (cyfrowa telewizja) z tymi połączeniami. W przeciwieństwie do tego, na obszarach wiejskich i odizolowanych wioskach, realizacja światłowodu jest trudna i nieopłacalna handlowo. Teren – strome wzgórza, rzeki i zdalne osady – sprawia, że końcowe połączenie jest kosztowne. W rezultacie szerokopasmowy internet wiejski głównie polega na sieciach mobilnych (3G/4G) lub małych dostawców bezprzewodowych. Niektóre wioski założyły Wi-Fi społecznościowe, korzystając z VSAT-u centralnego lub połączenia mikrofalowego. Rząd, poprzez fundusz telekomunikacji wiejskiej regulatora, również dotował przedłużenie światłowodowych szkieletów i punktów internetowych do biur lokalnych, szkół i punktów zdrowia w odległych obszarach (więcej na ten temat w rozdziale Cyfrowa Przepaść). Ogólnie rzecz biorąc, szerokopasmowy internet jest skoncentrowany w miejskich i peryferyjnych lokalizacjach, podczas gdy wiele wiejskiej części Nepalu pozostaje zależne od danych komórkowych lub nie ma żadnego dostępu do internetu poza ewentualnie telecentrum społecznościowym.

Pomimo tych luk, trend jest pozytywny – penetracja szerokopasmowego internetu w Nepalu skoczyła z praktycznie zerowej wczesnych lat 2010 do około 42% w 2024​ nepalitelecom.com, napędzana agresywną ekspansją światłowodu. Pandemia COVID-19 przyspieszyła popyt na internet domowy, co spowodowało dziesiątki tysięcy nowych subskrypcji (Nepal Telecom sam dodał 60 tys. nowych użytkowników FTTH w ciągu pierwszych 10 miesięcy odblokowań)​ gadgetbytenepal.com. IBMujący sąsiadów lokalni operatorzy kontynuują rozbudowę sieci światłowodowych od centrów okręgów na zewnątrz, choć dotarcie do najbardziej zdalnych populacji wciąż wymaga bezprzewodowych lub satelitarnych rozwiązań.

Prędkości Internetu i Ceny w Nepalu

Jak szybki jest internet w Nepalu? Prędkości doświadczane przez nepalskich użytkowników znacznie się poprawiły, ale wciąż pozostają w tyle za średnimi światowymi w telefonii ruchomej. Według danych Ookla’s Speedtest, na początku 2023 roku mediana prędkości pobierania mobilnego w Nepalu wynosiła około 13,5 Mbps​ datareportal.com. Dla szerokopasmowego internetu (głównie światłowodowego) mediana prędkości wynosiła około 48,5 Mbps​ datareportal.com. Te wskaźniki odzwierciedlają duże zyski – prędkości szerokopasmowego internetu skoczyły +71% rok do roku​ datareportal.com gdy światłowód zastąpił ADSL, podczas gdy prędkości mobilne rzeczywiście spadły około 26% od poprzedniego roku​ datareportal.com (prawdopodobnie z powodu zatłoczenia sieci i wielu nowych użytkowników 4G wchodzących na rynek). Mimo to, pod koniec 2024 roku średnie prędkości są prawdopodobnie wyższe, szczególnie przy ISP oferujących teraz plany bazowe od 50–150 Mbps.

Oferty prędkości: Nepalscy dostawcy ISP często oferują poziomy takie jak 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps i więcej do użytku domowego. W rzeczywistości, WorldLink ogłosił w 2021 roku, że modernizuje wszystkich klientów do minimalnego pakietu 150 Mbps ​ english.khabarhub.com, a nawet wprowadził pakiet 600 Mbps, najszybszy w kraju​ english.khabarhub.com. Te najwyższe prędkości są dostępne w miastach za premium cenę. Mobilne prędkości 4G w praktyce różnią się – w silnych obszarach pokrycia użytkownicy mogą osiągnąć 10–30 Mbps, a w wiejskich lub zatłoczonych komórkach prędkości mogą spaść poniżej 5 Mbps. Opóźnienie w 4G jest przyzwoite (~30-50 ms), podczas gdy w 3G jest wyższe. W szerokopasmowych połączeniach stacjonarnych światłowodowych opóźnienie jest niskie (<5-10 ms wewnątrz kraju).

Poziomy cenowe: Ceny usług internetowych w Nepalu są uważane za umiarkowane w skali globalnej, ale mogą być wysokie w stosunku do lokalnych dochodów. Średnio Nepalczyk wydał około 2,6% swojego rocznego dochodu na dostęp do internetu w 2020, jeden z wyższych udziałów w Azji Południowej​ kathmandupost.com. Przystępność cenowa poprawiła się dzięki konkurencji – na przykład, WorldLink’s 150 Mbps bez limitu kosztuje 14 400 NPR rocznie (około 1 200 NPR miesięcznie, około 10 USD)​ english.khabarhub.com, co jest znacznie tańsze w przeliczeniu na Mbps niż starsze plany. Podstawowe światłowodowe połączenie 20 Mbps lub 30 Mbps może kosztować około 800–1 000 NPR miesięcznie przy rocznej subskrypcji (około 6–8 USD). Wielu dostawców ISP oferuje zniżki za dłuższe zobowiązania i pakiety TV.

Dane mobilne są zazwyczaj sprzedawane w paczkach: np. 100 NPR za pakiet 1 GB danych lub miesięczne jak 799 NPR za 40 GB, itp., w zależności od operatora. Ogólnie rzecz biorąc, ceny danych mobilnych w Nepalu są niższe niż kilka lat temu, ale nie są najtańsze w regionie. Dla dużego użytkownika internetu, szerokopasmowy internet jest bardziej ekonomiczny. Warto zauważyć, że rząd nadal nakłada opłaty za usługi telekomunikacyjne, a ostatnio nawet podniósł podatki (podatek akcyzowy) na usługi internetowe​ kathmandupost.com, co według dostawców ISP mogłoby wymusić podwyżki cen. Mimo tego, trend zmierza w kierunku więcej danych za tę samą cenę w czasie.

Porównania prędkości: W porównaniu z sąsiadami, średnie prędkości Nepalu są niższe niż w Indiach, ale na równi lub wyższe niż w niektórych raportach o Pakistanie czy Bangladeszu​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Średnia prędkość szerokopasmowa ~48 Mbps​ datareportal.com jest teraz wyższa od średniej światowej ~40 Mbps raportowanej kilka lat temu​ english.khabarhub.com. Jednak średnia mobilna prędkość ~13 Mbps jest wciąż dużo poniżej średniej światowej (która wynosi ponad 30 Mbps). Gdy sieci 4G rozszerzą się, a 5G ostatecznie dotrze, prędkości mobilne powinny wzrosnąć.

Dla przeciętnego nepalskiego konsumenta, doświadczenie internetowe uległo poprawie – oglądanie YouTube’a lub Facebooka na 4G generalnie jest płynne, a użytkownicy szerokopasmowego internetu mogą łatwo oglądać filmy w HD lub 4K i uczestniczyć w wideorozmowach (to radykalna zmiana od czasów połączeń wdzwanianych). Głównym problemem pozostaje spójność: użytkownicy wiejscy często narzekają na wolny internet mobilny, a nawet ISP miejscy mają skargi na przestoje i spowolnienia wieczorne z powodu wysokich współczynników konkurowania. Regulator NTA nawet zaczął wymagać rekompensat za długotrwałe przerwy w usłudze​ aawaajnews.com aby przypierać dostawców do utrzymania jakości.

Podsumowując, internet w Nepalu staje się szybszy i stosunkowo tańszy, ale koszty nadal mogą stanowić obciążenie dla gospodarstw o niskich dochodach, a najszybsze prędkości są głównie dostępne dla użytkowników miejskich.

Rozwój Infrastruktury i Wyzwania w Górzystym Terenie

Budowa infrastruktury internetowej w Nepalu jest wyzwaniem – dosłownie. Teren kraju obejmuje najwyższe góry świata, strome wzgórza, głębokie doliny i obszary nizinnych dżungli. Geografia ta, w połączeniu ze statusem Nepalu jako kraju bez dostępu do morza, stwarza unikalne wyzwania dla łączności.

Krajowa infrastruktura światłowodowa: Nepal polega na światłowodach jako kręgach backhaul swojej internetowej infrastruktury, łączących miasta i przenoszących ruch do międzynarodowych bramek. Układanie światłowodów w górach Nepalu jest kosztowne i powolne. Na 2023 rok długość światłowodowych kręgów Nepalu wynosiła tylko około 4932 km​ farsightnepal.com. Wiele wiejskich gmin pozostaje daleko od tych szkielety wysokiej przepustowości – szacuje się, że niemal połowa populacji mieszka ponad 10 km od węzła światłowodowego​ farsightnepal.com, co wskazuje, że backhaul do tych obszarów jest często za pomocą mikrofali lub wcale. Rząd i NTA zainwestowali w projekty, aby przedłużyć światłowód wzdłuż głównych autostrad i do wszystkich 77 siedzib okręgów. Istnieje koncepcja tzw. „Mid-Hill Information Highway” – światłowodowej trasy ciągnącej się wschód-zachód przez regiony górzyste – która jest w trakcie rozwoju jako uzupełnienie istniejących tras światłowodowych w południowych nizinach. Mimo to, dotarcie do odległych górskich obszarów (np. wysokogórskie okręgi jak Mustang, Dolpa, Humla) ze światłowodem jest niezwykle trudne. Miejsca te często polegają na połączeniach satelitarnych lub dalekosiężnych bezprzewodowych dla łączności.

Międzynarodowe pasmo – zależność od Indii: Jako kraj bez dostępu do morza, Nepal nie ma bezpośredniego dostępu do kabli podmorskich. Zamiast tego musi kupować pasmo internetowe od dostawców w Indiach (i również przez Chiny). Obecnie ponad 90% międzynarodowego ruchu internetowego Nepalu przechodzi przez Indie​ kathmandupost.com. Indyjskie giganty telekomunikacyjne Bharti Airtel i Tata Communications wspólnie dostarczają ogromną większość – samo Airtel dostarcza około 70% pasma Nepalu, a Tata około 20%​ kathmandupost.com. Nepal jest połączony z sieciami światłowodowymi Indii w wielu punktach granicznych (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani itd.). W 2016 roku uruchomiono historyczne światłowodowe połączenie z Chinami (przez granicę Rasuwagadhi-Kerung do Tybetu), aby zdywersyfikować dostęp Nepalu. Jednak użycie trasy chińskiej jest wciąż ograniczone (około 10% lub mniej całkowitego pasma) – możliwe z powodu wyższych kosztów i preferencji trasy. Ciężka zależność od Indii oznacza, że internet Nepalu jest podatny na zakłócenia i problemy geopolityczne. Na przykład w maju 2023 roku spór dotyczący zaległych należności spowodował, że Airtel na krótko odcięło usługę, powodując ogólnokrajową awarię internetu na około 5 godzin​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Incydent ten podniósł alarmy na temat posiadania pojedynczych punktów awarii i znaczenia redundancji oraz ustaleń finansowych dla międzynarodowych łączy.

Zaopatrzenie w energię oraz jakość infrastruktury: Innym wyzwaniem jest zasilanie i konserwacja. Nepalska sieć energetyczna była historycznie zawodna (choć przerwy w dostawie prądu znacznie się poprawiły w ostatnich latach). Zdalne wieże telekomunikacyjne często działają na panelach słonecznych i bateriach z powodu braku sieci energetycznej. Ekstremalne warunki pogodowe – burze monsunowe, pioruny, osunięcia ziemi, ciężki śnieg – często niszczą infrastrukturę. Każdego roku, powodzie i osunięcia ziemi podczas monsunowych zmywają światłowody lub zbijają wieże w niektórych regionach, prowadząc do awarii. Trzęsienia ziemi są również zagrożeniem: trzęsienie ziemi w Gorkha w 2015 roku uszkodziło sieci w centralnym Nepalu, podkreślając potrzebę odpornej infrastruktury.

Teren i łączność końcowa: Fraza “łączność końcowa” nabiera nowego znaczenia w górach Nepalu, gdzie ostatnia mila może prowadzić prosto na klif lub przez lodowiec. Rozszerzanie łączności z okręgowego centrum do odległych wiosek może wymagać innowacyjnych rozwiązań. W regionach wzgórz, ISP lub społeczności zbudowały przekaźniki bezprzewodowe w linii wzroku: na przykład umieszczając wieżę Wi-Fi na grzbiecie, aby połączyć wioski w następnej dolinie. Projekt Nepal Wireless słynnie wykorzystał sieć stacji przekaźnikowych na szczytach górskich (niektóre zasilane słońcem) do przesyłania internetu do odległych wiosek, umożliwiając usługi jak telemedycyna i nauka zdalna. Nawet rejon Everestu korzysta z takiej pomysłowości – ISP o nazwie Everest Link wdraża jednodniowe stacje bazowe bezprzewodowe wzdłuż szlaków trekkingowych, aby zapewnić hot-spoty Wi-Fi w hotelach. Te przykłady pokazują, że mikrofale bezprzewodowe i łącza radiowe są często pragmaticznym rozwiązaniem na pokonywanie trudnej topografii Nepalu.

Jeśli chodzi o podstawową telefonię, Nepal Telecom zainstalował wieże komórkowe w niektórych ekstremalnych lokalizacjach (w tym wieżę 4G w pobliżu trasy Bazy Everestu​ facebook.com). Jednak wiele wiejskich gmin (gaupalikas) wciąż nie ma połączeń światłowodowych z resztą sieci; polegają na połączeniach bezprzewodowych punkt-punkt, które mogą mieć ograniczoną pojemność.

Inwestycje Infrastrukturalne: Zarówno rząd nepalski, jak i sektor prywatny inwestują, aby poprawić sytuację. Fundusz na Rozwój Telekomunikacji Wiejskiej (RTDF), zasilany opłatą nałożoną na operatorów, finansował łączenie tysięcy obiektów publicznych. Na 2023 rok NTA poinformował, że dostęp do szybkiego internetu został rozszerzony do 16 208 lokalizacji w ramach projektów RTDF​ digitalrightsnepal.org– w tym 5 933 urzędów dzielnicowych, 5 318 szkół, 4 249 placówek zdrowia, oraz lokalnych biur rządowych​ digitalrightsnepal.org. To często omawiało potrzebę ułożenia światłowodu lub ustanowienia połączeń bezprzewodowych do tych miejsc, skutecznie wprowadzając szybki wezeł do każdej społeczności, który może być wspólnie lub rozszerzany. Takie rozszerzanie kręgosłupa oraz piloty łączności końcowej powoli chory wzwyżkać lukę w dostępie do łączności.

Mimo postępów, wyzwanie geografii Nepalu jest dalekie od rozwiązania. Skrajne odizolowanie niektórych osad oznacza, że dotarcie do “ostatniej osoby” ze światłowodem lub naziemnym bezprzewodowym będzie nieporównywalnie drogie. W tym miejscu satelitarne rozwiązania (omówione dalej) mogą stać się kluczowe. Ponadto ciężkie uzależnienie Nepalu do zagranicznego pasma internetowego czyni jego krajowe koszty internetu wysokimi i może osłabiać jakość – na przykład, opóźnienie do zagranicznych serwerów jest wysokie, a wszelkie polityczne lub ekonomiczne kwestie z Indiami mogą wpłynąć na łączność. Aby to zredukować, Nepal zachęca do lokalnego buforowania treści i ustanowił Internet Exchange (npIX), aby utrzymać lokalny ruch w Nepalu. Nadal budowanie solidnej, ogólnokrajowej sieci o wysokiej prędkości w Himalajach to drogi maraton, nie sprint.

Internet Satelitarny: Docieranie do Odległych Obszarów (Starlink i VSAT)

Ze względu na trudności z sieciami naziemnymi w terenie Nepalu, internet satelitarny od zawsze był opcją dla łączności z odległymi obszarami – chociaż tradycyjnie kosztowną. Nepal ma historię korzystania z VSAT (Bardzo Małych Apertur Terminalnych) satelitarnych połączeń do łączenia odległych obszarów: szkoły, punkty zdrowia, posterunki policji, a nawet centra telekomunikacyjne wiejskie były często wyposażone w czasze VSAT, szczególnie w początkach lat 2000, zanim światłowód lub zasięg mobilny dotarł do tych obszarów. Nepal Telecom i niektóre prywatne firmy od dawna dostarczają usługi oparte na VSAT (korzystając z satelitów jak Intelsat, Thaicom itp.), głównie dla głosu i danych o niskiej prędkości w regionach górskich. Jednak przepustowość VSAT jest ograniczona i kosztowna, więc nigdy nie była szeroko stosowana wśród społeczeństwa – bardziej jako opcja ostatniej deski ratunku w niezbędnych komunikacjach.

Krajobraz internetowy satelitarny zmienia się globalnie wraz z pojawieniem się konstelacji LEO (niskiej orbity okołoziemskiej) jak SpaceX’s Starlink. Mogą one dostarczać szybki internet o niskim opóźnieniu gdziekolwiek z widoczną niebem. W 2023 roku Starlink skierował swoją uwagę na Nepal, zauważając silną potrzebę rynkową. Przedstawiciele SpaceX nawiązali rozmowy z nepalskimi urzędnikami, a nawet spotkali się z premierem, aby omówić uruchomienie usługi Starlink​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Rząd wyraził zainteresowanie, postrzegając satelitarny szerokopasmowy jako rozwiązanie dla Nepalskich “trudnych położeniach geograficznych”nieodpowiednich dla tradycyjnych sieci​ kathmandupost.com. Starlink obiecał dostarczenie “tanio, niezawodnie, wysokiej technologii” internetu za pomocą satelit ​ kathmandupost.com, co brzmi idealnie dla Nepalskich północnych Himalajów i odizolowanych społeczności.

Jednak przeszkody regulacyjne spowolniły wejście Starlinka na rynek. Prawo Nepalu wymaga, aby każda zagraniczna firma miała co najmniej 20% lokalnej własności, aby prowadzić działalność usługową w kraju​ kathmandupost.com. Starlink podobno chciał założyć w Nepalu w 100% zagraniczną spółkę zależną (jak to ma miejsce w innych częściach świata) i był niechętny do lokalnych partnerstw​ kathmandupost.com. Na połowę 2023 roku, Władza Telekomunikacyjna Nepalu (NTA) nie otrzymała oficjalnego wniosku licencyjnego od Starlinka​ kathmandupost.com. Negocjacje były w toku – urzędnicy wskazali chęć przywitania Starlinka, jeśli problemy prawne mogą zostać rozwiązane​ kathmandupost.com. Armia Nepalu oraz sąsiedzi Indie i Chiny również podnoszą obawy strategiczne, ponieważ sieci satelitarne kontrolowane z zagranicy w tak wrażliwym regionie mogą rodzić pytania dotyczące bezpieczeństwa​ en.nepalkhabar.com. Pomimo tych złożoności, do 2024 roku oczekuje się, że Starlink (lub podobne dostawcy LEO) ostatecznie wystartuje w Nepalu, możliwie przez lokalnego partnera lub po regulacyjnych dostosowaniach. Jeśli i kiedy stanie się dostępny, Starlink mógłby być rewolucyjny dla miejsc, jak wysokogórskie wioski, gdzie obecnie nawet podstawowe połączenie internetowe jest luksusem.

W międzyczasie, tradycyjne usługi satelitarne nadal trwają. Sam rząd opiera się na pewnych połączeniach satelitarnych do działań administracyjnych – na przykład, wiele wiejskich gmin ma dostarczone przez rząd połączenie VSAT zapewniające dostęp do e-mail/VOIP, nawet jeśli sieci mobilne zawodzą. Istnieją również satelitarne usługi telefoniczne w skrajnie odległych osadach. Niektóre prywatne firmy oferują VSAT przedsiębiorstwom (np. banki używają VSAT dla połączeń ATM w odległych oddziałach).

Dla przeciętnego konsumenta, internet satelitarny dotychczas nie był opcją – z powodu wysokiego kosztu i ograniczonej przepustowości. Starlink mógłby to zmienić, oferując ~50–150 Mbps prędkości pobierania bezpośrednio przez małą talerzową antenę. Jednakże, koszt będzie czynnikiem: usługa Starlink mogła kosztować około 100 USD+ miesięcznie (i 599 USD za antenę)​ reddit.com, co jest poza zasięgiem większości Nepalczyków. Mogła na początku być skierowana do firm, organizacji pomocowych lub dobrze finansowanych użytkowników w odległych rejonach (ekspedycje wspinaczkowe, hotele w regionie Everestu itp.). Z czasem, jeśli ceny spadną, mogłaby stać się zbawieniem dla obywateli w odległych miejscach.

Podsumowując, internet satelitarny jest na progu zwiększenia swojej roli w łączności Nepalu – zapełniając najtrudniejsze luki, gdzie góry pokonują światłowody i wieże komórkowe. Rząd wydaje się optymistycznie patrzący na wykorzystanie Starlinka, gdy tylko zostaną rozwiązane problemy prawne, ponieważ może to znacznie zwiększyć dostęp do internetu na obsz