WASHINGTON, 7 de janeiro de 2026, 21:00 EST
- Busca com o Telescópio Green Bank não encontrou “tecnossinaturas” de rádio no cometa interestelar 3I/ATLAS
- Nova imagem do Gemini North mostra um brilho esverdeado ligado a gases liberados à medida que o cometa aqueceu próximo ao Sol
- Instrumento ultravioleta da sonda Europa Clipper da NASA detectou as caudas do cometa a partir do espaço profundo; cientistas disseram que algumas características ainda precisam de mais estudos para serem explicadas
Astrônomos que examinaram o cometa interestelar 3I/ATLAS em busca de sinais de tecnologia alienígena não encontraram nada, um resultado que reforça a ideia de que o visitante veloz é natural, e não uma espaçonave.
Isso é importante agora porque 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto já confirmado a ter entrado no sistema solar vindo do espaço interestelar, e já está a caminho de saída. À medida que se afasta, ficará mais tênue e escapará do alcance de muitos instrumentos, deixando aos pesquisadores uma janela cada vez menor.
O escrutínio também serve como ensaio. Astrônomos esperam que futuros levantamentos do céu identifiquem mais visitantes interestelares, e querem uma imagem mais clara de como é o “normal” quando um cometa formado em torno de outra estrela é brevemente aquecido pela nossa.
Pesquisadores ligados ao projeto de busca Breakthrough Listen usaram o Telescópio Green Bank para procurar “tecnossinaturas” — evidências reveladoras de tecnologia — e não encontraram nenhuma, informou o Space.com. “Todos nós ficaríamos entusiasmados em encontrar tecnossinaturas vindas do 3I/ATLAS, mas simplesmente não estão lá”, disse Benjamin Jacobson-Bell, da Universidade da Califórnia, Berkeley, à publicação, que informou que o trabalho foi publicado como um artigo pré-revisado por pares no arXiv. Space
No solo, o telescópio Gemini North, no Havaí, capturou uma imagem recém-divulgada do 3I/ATLAS em 26 de novembro, mostrando o cometa com um tom esverdeado. Cientistas citados pela BBC Sky at Night Magazine disseram que a cor vem da luz emitida por gases na coma — a nuvem de gás e poeira ao redor de um cometa — incluindo carbono diatômico, que brilha em comprimentos de onda verdes. Skyatnightmagazine
Outro conjunto de observações veio de muito mais perto. A espaçonave Europa Clipper da NASA, a caminho da lua Europa de Júpiter, usou seu espectrógrafo ultravioleta em 6 de novembro para estudar o 3I/ATLAS dias após o periélio — sua passagem mais próxima do Sol — quando o cometa estava a cerca de 203 milhões de km (126 milhões de milhas) do Sol, informou o IFLScience. “Ainda estamos coçando a cabeça com algumas das coisas que estamos vendo”, disse Kurt Retherford, investigador principal do instrumento no Southwest Research Institute, depois que modelos não explicaram totalmente o que a espaçonave viu nas caudas do cometa. Iflscience
Retherford disse ao IFLScience que a equipe estava “animada” ao ver gases saindo do cometa — “átomos de hidrogênio e oxigênio com certeza” — e afirmou que a missão JUICE da Agência Espacial Europeia também observou o 3I/ATLAS, com dados completos de ambas as missões esperados para mais tarde.
O 3I/ATLAS chamou muita atenção em parte porque é raro: os únicos outros visitantes interestelares confirmados são o 1I/‘Oumuamua, avistado em 2017, e o 2I/Borisov, detectado em 2019, segundo o Space.com. Diferente dos cometas típicos ligados ao Sol, ele está passando em uma trajetória única e deixará o sistema solar.
Mas questões importantes ainda vão persistir. O estudo Breakthrough Listen citado pelo Space.com ainda não foi revisado por pares, e as equipes do Europa Clipper e JUICE ainda estão analisando seus conjuntos de dados. Observadores em solo também alertam que a atividade do cometa pode mudar de forma irregular à medida que o calor penetra no interior, aumentando a chance de explosões tardias mesmo enquanto o objeto fica mais tênue.
