Em 13 de dezembro de 2025, o cometa 3I/ATLAS—o terceiro objeto interestelar confirmado já encontrado cruzando nosso sistema solar—está de volta às manchetes enquanto astrônomos divulgam novas observações que aprofundam o mistério (e a ciência) dessa rara passagem cósmica. Não é apenas “mais um cometa”: 3I/ATLAS é um forasteiro de além da família gravitacional do Sol, passando em alta velocidade por uma trajetória hiperbólica que prova que ele não nasceu aqui. [1]
Os acontecimentos de hoje acrescentam dois capítulos marcantes à história:
- Novas observações do Gemini North mostram o 3I/ATLAS ficando mais brilhante e distintamente mais verde, uma assinatura clássica de cometa ligada a gases liberados após o aquecimento solar. [2]
- O XMM‑Newton da ESA agora capturou o cometa brilhando em raios X, enquanto a missão XRISM do Japão relata um halo de raios X fraco e estendido que pode revelar como o vento solar interage com os gases do cometa interestelar. [3]
Tudo isso chega poucos dias antes da aproximação mais próxima do cometa à Terra em 19 de dezembro de 2025—um alinhamento seguro, mas de grande valor científico, que os pesquisadores estão tratando como uma oportunidade única em uma geração. [4]
O que é o cometa 3I/ATLAS e por que ele é tão importante?
3I/ATLAS é oficialmente um cometa interestelar, ou seja, vem de fora do nosso sistema solar e não está gravitacionalmente ligado ao Sol. O rótulo “3I” é histórico: é apenas o terceiro visitante confirmado desse tipo, após o 1I/ʻOumuamua (2017) e o 2I/Borisov (2019). [5]
Ele foi detectado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo telescópio de pesquisa ATLAS em Río Hurtado, Chile, e rapidamente identificado como interestelar devido à sua trajetória incomum. [6]
Se você viu o outro nome circulando—C/2025 N1 (ATLAS)—essa é a designação alternativa do cometa segundo o sistema de nomenclatura da União Astronômica Internacional. [7]
O que torna os cometas interestelares tão valiosos é simples: eles são “amostras estrangeiras”. Todo cometa formado ao redor do Sol compartilha alguma química e história em comum. Um cometa interestelar carrega pistas sobre a formação de mundos ao redor de outra estrela, entregues diretamente ao nosso alcance de observação — por um breve período. [8]As datas-chave: onde 3I/ATLAS esteve — e para onde está indo
Aqui está a linha do tempo contra a qual os cientistas estão trabalhando:
- 1º de julho de 2025: Descoberta pelo ATLAS (Chile). [9]
- Setembro de 2025: A NASA observa que o cometa foi visível para telescópios terrestres até setembro, antes de ficar muito próximo do brilho do Sol. [10]
- 29–30 de outubro de 2025: Aproximação máxima do Sol (periélio), logo dentro da órbita de Marte. [11]
- Início de dezembro de 2025: O cometa reaparece para novas observações após passar atrás do Sol do ponto de vista da Terra. [12]
- 19 de dezembro de 2025: Aproximação máxima da Terra — cerca de 270 milhões de km (170 milhões de milhas) de distância, aproximadamente 1,8 UA, sem ameaça ao planeta. [13]
- Primavera de 2026: O cometa continua para fora, com os observadores mudando o foco para quanto mais pode ser aprendido à medida que ele sai do sistema solar interno. [14]
Novidade de hoje: Gemini North vê um cometa interestelar mais verde e em mudança
Uma das atualizações mais comentadas em 13 de dezembro é a divulgação de novas imagens do telescópio Gemini North mostrando o 3I/ATLAS com um brilho esverdeado perceptível após ele ter reaparecido de trás do Sol. As observações foram feitas em 26 de novembro de 2025 usando o Espectrógrafo Multi-Objeto Gemini (GMOS) em Maunakea, Havai. [15]
Por que o cometa parece verde?
Vários relatos apontam para o mesmo culpado: carbono diatômico (C₂)—uma molécula que pode emitir uma luz esverdeada à medida que a luz solar energiza a coma em expansão do cometa. Isso não requer nada exótico; é um comportamento conhecido, visto também em muitos cometas “caseiros” do sistema solar. [16]
O que intriga é a mudança. Pesquisadores observam que o 3I/ATLAS parecia mais avermelhado em observações anteriores do Gemini, mas agora está significativamente mais esverdeado—evidência de que o cometa está liberando moléculas diferentes à medida que responde à sua passagem pelo interior do sistema solar. [17]
Por que isso importa cientificamente
Mudanças de cor não são apenas bonitas—elas podem ser pistas sobre a composição e atividade. À medida que o material interestelar aquece próximo ao Sol, voláteis enterrados podem começar a ser liberados, e novas espécies químicas podem dominar o brilho da coma. Estes são exatamente os tipos de assinaturas que os cientistas buscam antes que o visitante desapareça novamente para o sistema solar exterior. [18]
A outra manchete: 3I/ATLAS agora também é um cometa de raios X
A história instrumental mais significativa desta semana pode ser a mudança de imagens em luz visível para astronomia de raios X—um ângulo raro para a ciência de cometas, e especialmente raro para objetos interestelares.
O XMM‑Newton da ESA detecta raios X de 3I/ATLAS
A ESA relata que seu observatório espacial XMM‑Newton observou o 3I/ATLAS em 3 de dezembro de 2025 por cerca de 20 horas, quando o cometa estava a cerca de 282–285 milhões de km da espaçonave. A observação utilizou a altamente sensível câmera EPIC‑pn do XMM‑Newton. [19]
Por que um cometa emitiria raios X? A ESA explica que os raios X são esperados quando gases liberados pelo cometa colidem com o vento solar, produzindo emissão de raios X. [20]
O benefício é que as observações em raios X podem ajudar a investigar gases que são difíceis de detectar no óptico/UV—a ESA destaca especificamente a sensibilidade para hidrogênio (H₂) e nitrogênio (N₂), que podem ser quase invisíveis para muitos outros instrumentos. [21]
A XRISM da JAXA relata um brilho tênue e estendido de raios X—com cautela
A missão XRISM do Japão (Missão de Imagem e Espectroscopia de Raios X) publicou uma atualização detalhada no início deste mês (6 de dezembro) descrevendo uma campanha dedicada de Alvo de Oportunidade: a XRISM observou de 26 de novembro a 28 de novembro de 2025, com uma exposição efetiva de 17 horas usando seu instrumento de raios X suaves Xtend. [22]
A análise preliminar da XRISM encontrou um brilho tênue de raios X se estendendo por cerca de 5 minutos de arco, correspondendo a cerca de 400.000 km ao redor do cometa—sugerindo uma possível nuvem de gás difusa interagindo com o vento solar. [23]
Mas a XRISM também pede cautela: estruturas estendidas semelhantes podem ser produzidas por efeitos instrumentais (como vinhetagem ou ruído do detector), então análises adicionais são necessárias antes de confirmar que a emissão é realmente de origem cometária. [24]
Uma perseguição por todo o sistema solar: espaçonaves em Marte, perto do Sol e além
3I/ATLAS não está sendo observado por apenas um telescópio. A NASA descreve uma campanha de observação incomumente ampla envolvendo múltiplas espaçonaves e telescópios espaciais, com vistas particularmente próximas obtidas a partir de Marte. [25]
Marte forneceu algumas das observações mais próximas
A NASA diz que as imagens mais próximas vieram da órbita de Marte, onde três ativos da NASA observaram o cometa. A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) capturou uma das imagens mais próximas, e a MAVEN coletou observações em ultravioleta úteis para estudos de composição. [26]
Vendo o que a Terra não pôde durante o brilho solar
Quando o cometa passou atrás do Sol da perspectiva da Terra, missões de heliosfera ajudaram a preencher a lacuna. A NASA observa que a SOHO observou o cometa de 15 a 26 de outubro, e descreve como o processamento e empilhamento foram usados para extrair um sinal que se esperava ser muito tênue. [27]
A Psyche também se juntou à campanha
A NASA também relata que a missão Psyche rastreou o 3I/ATLAS por oito horas em 8–9 de setembro de 2025, quando o cometa estava a cerca de 53 milhões de km (33 milhões de milhas) da espaçonave—dados que ajudam a refinar a trajetória do cometa. [28]
Quão perto o cometa 3I/ATLAS chegará da Terra—e é possível vê-lo?
Apesar do alarde, 3I/ATLAS não é uma “passagem próxima” em nenhum sentido prático. A NASA e a ESA enfatizam que ele permanecerá bem distante.
- A ESA lista a aproximação mais próxima da Terra como cerca de 270 milhões de km em 19 de dezembro de 2025 e afirma que não representa nenhum perigo. [29]
- A NASA também afirma que o cometa permanecerá longe da Terra, e sua passagem em 19 de dezembro ainda estará a cerca de 170 milhões de milhas de distância. [30]
Onde observar (e o que você vai precisar)
A orientação de observação do céu da NASA para dezembro é clara: este é um território para telescópios. Para os observadores, a melhor oportunidade é por volta da janela de máxima aproximação, olhando para leste a nordeste no início da madrugada, com o cometa aparecendo próximo a Regulus (Leão). A NASA sugere uma abertura de telescópio de pelo menos 30 cm. [31]
O site Timeanddate.com também destaca que ele estará fraco demais para ser visto a olho nu, mesmo em sua máxima aproximação. [32]
A conversa sobre o “cometa alienígena”—e a resposta da NASA
À medida que o 3I/ATLAS se torna mais discutido, uma narrativa paralela o acompanha: alegações de que ele poderia ser artificial.
A NASA abordou diretamente essa especulação. Em uma reportagem amplamente citada da Reuters em novembro, funcionários da NASA disseram que não observaram “tecnossinaturas” e descreveram o objeto como se comportando como um cometa—enquanto cientistas externos citados na matéria rejeitaram a ideia de nave alienígena como sem fundamento. [33]
Essa resistência é importante porque a verdadeira história já é extraordinária: estamos assistindo a um corpo interestelar natural—provavelmente formado ao redor de outra estrela—reagir ao nosso Sol em tempo real, em comprimentos de onda que vão do ultravioleta aos raios X. [34]
O que os cientistas esperam descobrir a seguir
Mesmo com grandes telescópios e espaçonaves envolvidos, as maiores questões permanecem em aberto—especialmente para um cometa que pode representar condições químicas de um sistema planetário completamente diferente.
Entre as linhas de pesquisa agora em foco:
- Composição sob aquecimento: A ESA destaca que observações do JWST da coma revelaram gases incluindo dióxido de carbono, água, monóxido de carbono, sulfeto de carbonila, e gelo de água à medida que o cometa aquecia. [35]
- Assinaturas metálicas como níquel: A Reuters relata que cientistas observaram moléculas familiares de cometas além de “muito níquel”, o que é surpreendente, mas não inédito em estudos de cometas. [36]
- Diagnóstico por raios X para hidrogênio e nitrogênio: A ESA apresenta os raios X como uma forma de detectar gases que instrumentos ópticos e ultravioleta têm dificuldade em ver—potencialmente crucial para entender do que é feito o 3I/ATLAS e como ele se compara a visitantes interestelares anteriores. [37]
- Melhor precisão orbital e de previsão: A ESA observa que observações de espaçonaves a partir de Marte ajudaram a refinar a localização prevista do cometa, e que esse tipo de rastreamento multiponto é um ensaio útil para a prontidão de defesa planetária—ainda que o objeto não represente ameaça. [38]
E além do próprio 3I/ATLAS, as agências também estão tirando lições sobre preparação. A ESA aponta para sistemas futuros como o Neomir, projetado para reduzir o ponto cego na direção do Sol que dificulta o rastreamento precoce de visitantes rápidos. [39]
Resumo para 13 de dezembro de 2025: um visitante raro, agora visto em luz verde e raios X
A partir de hoje, o cometa 3I/ATLAS está entregando exatamente o que os astrônomos esperavam: novos dados, novos comprimentos de onda e novas pistas—bem a tempo para seu marco de aproximação com a Terra em 19 de dezembro. O Gemini North está mostrando uma coma em evolução que ficou mais esverdeada com novas assinaturas de desgaseificação. O XMM‑Newton da ESA acrescenta a perspectiva em raios X, enquanto os resultados preliminares do XRISM sugerem um halo estendido que pode ensinar aos cientistas como os gases do cometa interestelar interagem com o ambiente do vento solar. [40]
A janela não ficará aberta por muito tempo. Mas, por enquanto, o 3I/ATLAS está fazendo algo que pouquíssimos objetos na história humana fizeram: permitindo-nos estudar um pedaço de outro sistema estelar—sem sair de casa. [41]
References
1. science.nasa.gov, 2. phys.org, 3. www.esa.int, 4. science.nasa.gov, 5. www.esa.int, 6. www.esa.int, 7. www.esa.int, 8. www.esa.int, 9. www.esa.int, 10. science.nasa.gov, 11. www.esa.int, 12. science.nasa.gov, 13. science.nasa.gov, 14. www.esa.int, 15. phys.org, 16. www.livescience.com, 17. www.livescience.com, 18. www.esa.int, 19. www.esa.int, 20. www.esa.int, 21. www.esa.int, 22. www.xrism.jaxa.jp, 23. www.xrism.jaxa.jp, 24. www.xrism.jaxa.jp, 25. science.nasa.gov, 26. science.nasa.gov, 27. science.nasa.gov, 28. science.nasa.gov, 29. www.esa.int, 30. science.nasa.gov, 31. science.nasa.gov, 32. www.timeanddate.com, 33. www.reuters.com, 34. www.reuters.com, 35. www.esa.int, 36. www.reuters.com, 37. www.esa.int, 38. www.esa.int, 39. www.esa.int, 40. phys.org, 41. www.esa.int
