A partir del 22.12.2025, el cometa interestelar 3I/ATLAS—solo el tercer objeto confirmado proveniente de más allá de nuestro sistema solar—ya está de salida nuevamente. Su paso más cercano a la Tierra ocurrió hace apenas unos días, y aunque el cometa nunca estuvo ni remotamente “cerca” en términos humanos, el sobrevuelo ha desencadenado una ola de nuevas publicaciones de datos, observaciones de respuesta rápida y (inevitablemente) algo de mitología alimentada por internet.
Esto es lo nuevo ahora mismo: lo que los científicos realmente han visto, lo que no han visto, y lo que viene después mientras 3I/ATLAS se dirige hacia el sistema solar exterior. [1]
El gran titular de hoy: 3I/ATLAS se va—pero los mejores datos aún están llegando
3I/ATLAS hizo su aproximación más cercana a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, manteniéndose a unos 1.7–1.8 UA de distancia (aproximadamente 167–170 millones de millas / 269–270 millones de km). Eso es casi el doble de la distancia Tierra–Sol—por lo tanto, sin peligro, sin roce cercano, solo una rara oportunidad científica. [2]
Aunque el cometa ya se está alejando, los investigadores aún están en la fase de “descargar, calibrar, analizar”. Varias de las observaciones más emocionantes provinieron de naves espaciales y telescopios espaciales que lo observaron antes o aprovecharon oportunidades cuando la geometría era favorable. [3]
¿Qué hace diferente al cometa 3I/ATLAS de los cometas “ordinarios”?
3I/ATLAS está categorizado como interestelar porque su órbita es hiperbólica—se mueve demasiado rápido para estar ligado gravitacionalmente al Sol, lo que significa que solo está de paso y continuará de regreso al espacio interestelar. [4]
La NASA dice que el cometa probablemente se formó alrededor de otra estrella, vagó por el espacio interestelar durante un tiempo extraordinariamente largo y se acercó a nuestro sistema solar desde la dirección general de Sagitario (hacia la región central de la Vía Láctea). [5]
Esa historia de origen es el punto: cada espectro y cada débil resplandor es, en efecto, una pequeña y sucia postal de otro sistema planetario.
Resumen de noticias actual para el 22.12.2025: las observaciones y publicaciones nuevas más importantes
1) Radiotelescopios buscaron “tecnofirmas”. Resultado: no se detectó ninguna señal artificial.
El aumento de titulares sobre una “señal de radio” de 3I/ATLAS es en gran parte una historia de malentendidos (y a veces, de enfoques sensacionalistas).
La realidad: el programa Breakthrough Listen y sus socios observaron 3I/ATLAS con múltiples instalaciones y reportan sin evidencia de emisiones de radio artificiales asociadas con el objeto. Su informe es inusualmente explícito: “No se detectó ninguna emisión de radio artificial localizada en 3I/ATLAS.” [6]Detalles clave de la actualización de Breakthrough Listen:
- Telescopio Green Bank (GBT): Observó el cometa el 18 de diciembre de 2025, justo antes del acercamiento más cercano, usando receptores que cubren 1–12 GHz. Reportan sensibilidad a niveles de potencia de transmisor extremadamente bajos (expresados como EIRP) y aún así encontraron ninguna emisión artificial. [7]
- MeerKAT: Detectó firmas de hidroxilo (OH)—exactamente lo que esperarías cuando la luz solar descompone moléculas relacionadas con el agua en el material cometario. En paralelo, su análisis encontró ninguna emisión de radio artificial hasta un límite reportado en el rango de 900–1670 MHz. [8]
- Conjunto de Telescopios Allen (ATA) + otras campañas: Las observaciones comenzaron a los pocos días del descubrimiento y continuaron durante la ventana de máximo acercamiento, nuevamente con ninguna tecnofirma reportada. [9]
Así que si has visto “señal de radio” circulando hoy, la traducción más defendible es: los radiotelescopios detectaron química normal e hicieron una búsqueda sensible de transmisiones artificiales—y luego no reportaron ninguna. [10]
2) Una nave rumbo a Júpiter (JUICE) vio a 3I/ATLAS comportándose como… un cometa
El Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la ESA tuvo una aparición muy “el espacio es raro y maravilloso” en esta historia.
En noviembre de 2025, JUICE usó cinco instrumentos científicos para observar 3I/ATLAS, y también tomó una imagen con su Cámara de Navegación (NavCam). La ESA dice que el equipo descargó solo un cuarto de una sola imagen de NavCam al principio—y se sorprendieron de lo claramente que se mostró la actividad del cometa. [11]
Lo que la ESA informa haber visto en esa imagen de NavCam:
- Una coma (el halo de gas alrededor del núcleo)
- Un indicio de dos colas: una cola de plasma (gas ionizado) y una más tenue cola de polvo [12]
La ESA también proporciona una línea de tiempo concreta de “qué sigue”: se espera que los datos completos de los instrumentos de JUICE (incluyendo JANUS, MAJIS, UVS, SWI y PEP) lleguen a la Tierra el 18 y 20 de febrero de 2026, con la demora atribuida a que JUICE utiliza su antena de alta ganancia como escudo térmico, dejando una descarga de datos más lenta a través de una antena más pequeña. [13]
3) Rayos X de un cometa interestelar: XRISM y XMM-Newton añaden una nueva capa de física
Las imágenes ópticas muestran polvo y luz solar. Los rayos X, en cambio, son un rastreador de microinteracciones violentas—especialmente donde el viento solar choca contra el gas que escapa del cometa.
La ESA dice que 3I/ATLAS es el primer cometa interestelar fotografiado en luz de rayos X, usando el instrumento Xtend de XRISM, y lo compara con el XMM-Newton de la ESA, que también observó un resplandor difuso de rayos X. [14]
Lo que XRISM (JAXA) explica sobre su observación:
- XRISM realizó una observación de Target of Opportunity desde las 23:20 del 26 de noviembre hasta las 20:38 del 28 de noviembre de 2025, con una exposición efectiva de 17 horas. [15]
- Un análisis preliminar sugiere un tenue resplandor de rayos X que se extiende aproximadamente 400,000 km alrededor del núcleo—pero XRISM enfatiza que aún podría estar influenciado por efectos del instrumento o ruido, por lo que se está realizando un análisis cuidadoso. [16]
- El espectro muestra características consistentes con intercambio de carga—un proceso donde los iones del viento solar interactúan con el gas del cometa, produciendo una emisión característica de rayos X—lo que sugiere contribuciones de elementos como carbono, nitrógeno y oxígeno. [17]
Este es uno de los ángulos científicamente más valiosos: no es solo “una imagen bonita”, es un diagnóstico de cómo se comporta el material de un cometa interestelar cuando es agredido química y eléctricamente por nuestro Sol.
4) Naves espaciales de la NASA también se unieron a la persecución: Europa Clipper y Parker Solar Probe
Europa Clipper (en camino a la luna Europa de Júpiter) observó 3I/ATLAS el 6 de noviembre de 2025 desde aproximadamente 102 millones de millas (164 millones de km) de distancia. La NASA dice que su instrumento Europa-UVS recopiló datos durante siete horas, con el objetivo de ayudar a determinar la composición y distribución del material en la coma. [18]
Mientras tanto, la Parker Solar Probe—una misión construida para estudiar el Sol—también logró una aparición especial con el cometa interestelar. La NASA informa que Parker observó 3I/ATLAS desde el 18 de octubre al 5 de noviembre de 2025 con su instrumento WISPR, capturando alrededor de 10 imágenes por día durante un período en el que la nave se alejaba del Sol tras un sobrevuelo solar cercano. [19]
Estas no son solo instantáneas extra. Amplían la geometría de observación—ayudando a los investigadores a distinguir lo que es intrínseco al cometa de lo que es un artefacto del ángulo de visión, la iluminación solar y la sensibilidad del instrumento.
¿Puedes ver el cometa 3I/ATLAS esta noche?
No solo con tus ojos. Pero puedes seguirlo y observarlo si sabes lo que haces (o si estás dispuesto a dejar que el software haga la parte difícil).
La NASA dice que después de pasar detrás del Sol en octubre, 3I/ATLAS es observable desde la Tierra nuevamente y “puede observarse, incluso con un telescopio pequeño, en el cielo antes del amanecer”, permaneciendo observable hasta la primavera de 2026. [20]
Para rastrearlo, la NASA dirige específicamente a los lectores a su simulador Eyes on the Solar System para la ubicación y trayectoria actual del cometa. [21]
¿Qué sucede después?: sobrevuelo de Júpiter, datos retrasados de la nave y la larga despedida
Aunque el sobrevuelo de la Tierra ya quedó atrás, aún quedan dos grandes hitos por delante:
- Febrero de 2026: la ESA espera el retorno completo de datos científicos de JUICE el 18 y 20 de febrero de 2026—probablemente un cofre del tesoro para el análisis de composición y actividad. [22]
- Marzo de 2026: se espera que 3I/ATLAS pase mucho más cerca de Júpiter, con informes que sitúan la distancia en alrededor de 33 millones de millas (53 millones de km). [23]
Después de eso, el cometa continúa hacia el exterior. AP informa que se espera que abandone el sistema solar para mediados de la década de 2030—y salvo una propulsión extremadamente futurista, no volverá para un bis. [24]
Una rápida comprobación de “mito vs. medición” (porque internet es internet)
Dos afirmaciones tienden a aumentar alrededor de objetos interestelares:
“Está enviando una señal de radio.”
Los informes más sólidos actuales de observadores afiliados a SETI dicen lo contrario: buscaron, y no encontraron emisiones artificiales. Lo que sí se detectó (como firmas de hidroxilo) encaja con la química normal de los cometas. [25]
“Se comporta de manera demasiado extraña para ser natural.”
La NASA aborda esto directamente a nivel de física orbital: los cometas pueden experimentar pequeños cambios de trayectoria por desgasificación, y la NASA dice que las perturbaciones observadas para 3I/ATLAS son pequeñas y compatibles con ese proceso. [26]
El escepticismo científico no es el enemigo de la maravilla—es el método que mantiene la maravilla conectada a la realidad.
Por qué esto importa más allá de un cometa
Los objetos interestelares son raros en forma confirmada, y cada uno le da a los astrónomos la oportunidad de probar cómo los “restos de formación planetaria” pueden diferir entre sistemas estelares—composición, química de volátiles, producción de polvo, interacción con vientos estelares y más. La NASA enmarca explícitamente a 3I/ATLAS como científicamente importante porque las diferencias con los cometas locales podrían revelar algo sobre la química de otros sistemas solares. [27]
Y la lección más amplia es práctica: la movilización en torno a 3I/ATLAS es un ensayo para el próximo visitante interestelar—cuando una mejor alerta temprana y una coordinación más rápida podrían significar datos aún más valiosos.
Las fuentes utilizadas para este resumen del 22.12.2025 incluyen actualizaciones y comunicados de NASA, ESA, JAXA/XRISM, el SETI Institute/Breakthrough Listen y Associated Press. [28]
References
1. science.nasa.gov, 2. science.nasa.gov, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. www.seti.org, 7. www.seti.org, 8. www.seti.org, 9. www.seti.org, 10. www.seti.org, 11. www.esa.int, 12. www.esa.int, 13. www.esa.int, 14. www.esa.int, 15. www.xrism.jaxa.jp, 16. www.xrism.jaxa.jp, 17. www.xrism.jaxa.jp, 18. science.nasa.gov, 19. science.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. science.nasa.gov, 22. www.esa.int, 23. apnews.com, 24. apnews.com, 25. www.seti.org, 26. science.nasa.gov, 27. science.nasa.gov, 28. science.nasa.gov
