Al 22.12.2025, la cometa interstellare 3I/ATLAS—solo il terzo oggetto confermato proveniente da oltre il nostro sistema solare—è già di nuovo in uscita. Il suo passaggio più vicino alla Terra è avvenuto solo pochi giorni fa e, sebbene la cometa non si sia mai avvicinata davvero in senso “umano”, il flyby ha scatenato un’ondata di nuovi dati, osservazioni di risposta rapida e (inevitabilmente) un po’ di mitologia alimentata da internet.
Ecco le novità di questo momento: cosa hanno effettivamente visto gli scienziati, cosa non hanno visto e cosa succederà ora che 3I/ATLAS si dirige verso il sistema solare esterno.
Il grande titolo di oggi: 3I/ATLAS se ne va—ma i dati migliori stanno ancora arrivando
3I/ATLAS ha effettuato il suo massimo avvicinamento alla Terra il 19 dicembre 2025, rimanendo a circa 1,7–1,8 UA di distanza (circa 167–170 milioni di miglia / 269–270 milioni di km). È quasi il doppio della distanza Terra–Sole—quindi nessun pericolo, nessun quasi impatto, solo una rara opportunità scientifica.
Anche se la cometa ora si sta allontanando, i ricercatori sono ancora nella fase di “scarica, calibra, analizza”. Alcune delle osservazioni più interessanti sono arrivate da sonde e telescopi spaziali che l’hanno osservata in precedenza o hanno colto l’occasione quando la geometria era favorevole. NASA Science+2European Space Agency+2
Cosa rende la cometa 3I/ATLAS diversa dalle comete “ordinarie”?
3I/ATLAS è classificata come interstellare perché la sua orbita è iperbolica—si muove troppo velocemente per essere legata gravitazionalmente al Sole, il che significa che sta solo attraversando e continuerà verso lo spazio interstellare.
La NASA afferma che la cometa si è probabilmente formata attorno a un’altra stella, ha vagato nello spazio interstellare per un tempo straordinariamente lungo e si è avvicinata al nostro sistema solare dalla direzione generale di Sagittario (verso la regione centrale della Via Lattea).
Questa storia di origine è il punto: ogni spettro e ogni debole bagliore è in pratica una piccola, sporca cartolina da un altro sistema planetario.
Riepilogo delle notizie attuali per il 22.12.2025: le osservazioni e i dati più importanti appena pubblicati
1) I radiotelescopi hanno cercato “tecno-segnature”. Risultato: nessun segnale artificiale rilevato.
Un picco di titoli su un “segnale radio” da 3I/ATLAS è in gran parte una storia di incomprensioni (e talvolta, di titoli sensazionalistici).
La realtà: il programma Breakthrough Listen e i partner hanno osservato 3I/ATLAS con molteplici strutture e riportano nessuna evidenza di emissioni radio artificiali associate all’oggetto. Il loro resoconto è insolitamente esplicito: “Non è stata rilevata alcuna emissione radio artificiale localizzata su 3I/ATLAS.”Dettagli chiave dall’aggiornamento di Breakthrough Listen:
- Green Bank Telescope (GBT): Ha osservato la cometa il 18 dicembre 2025, poco prima del massimo avvicinamento, utilizzando ricevitori che coprono 1–12 GHz. Riportano una sensibilità a livelli di potenza del trasmettitore estremamente bassi (espressi come EIRP) e comunque non hanno trovato alcuna emissione artificiale.
- MeerKAT: Ha rilevato firme di idrossile (OH)—esattamente ciò che ci si aspetta quando la luce solare scompone molecole legate all’acqua nel materiale cometario. In parallelo, la loro analisi non ha trovato alcuna emissione radio artificiale fino a un limite riportato tra 900–1670 MHz.
- Allen Telescope Array (ATA) + altre campagne: Le osservazioni sono iniziate pochi giorni dopo la scoperta e sono proseguite durante la finestra di massimo avvicinamento, ancora una volta senza tecnofirme rilevate.
Quindi, se oggi avete visto circolare la notizia di un “segnale radio”, la traduzione più difendibile è: i radiotelescopi hanno rilevato una chimica normale e hanno effettuato una ricerca sensibile di trasmissioni artificiali—senza trovarne alcuna. SETI Institute+1
2) Una sonda diretta verso Giove (JUICE) ha osservato 3I/ATLAS comportarsi come… una cometa
La Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) dell’ESA ha fatto una comparsa molto “lo spazio è strano e meraviglioso” in questa storia.
Nel novembre 2025, JUICE ha utilizzato cinque strumenti scientifici per osservare 3I/ATLAS, e ha anche dato un’occhiata con la sua Navigation Camera (NavCam). L’ESA afferma che il team ha scaricato solo un quarto di una singola immagine NavCam in anticipo—ed è rimasto sorpreso da quanto chiaramente si vedesse l’attività della cometa.
Cosa riporta di aver visto l’ESA in quell’immagine NavCam:
- Una chioma (l’alone di gas attorno al nucleo) Un accenno di due code: una coda di plasma (gas ionizzato) e una più debole coda di polvere
ESA fornisce anche una concreta timeline “cosa succede dopo”: i dati completi degli strumenti di JUICE (inclusi JANUS, MAJIS, UVS, SWI e PEP) dovrebbero arrivare sulla Terra il 18 e 20 febbraio 2026, con il ritardo attribuito al fatto che JUICE utilizza la sua antenna ad alto guadagno come scudo termico, lasciando un downlink più lento tramite un’antenna più piccola. Agenzia Spaziale Europea
3) Raggi X da una cometa interstellare: XRISM e XMM-Newton aggiungono un nuovo livello di fisica
Le immagini ottiche mostrano polvere e luce solare. I raggi X, invece, sono un tracciante di micro-interazioni violente—specialmente dove il vento solare si scontra con il gas in fuga della cometa.
ESA afferma che 3I/ATLAS è la prima cometa interstellare ripresa in luce X, utilizzando lo strumento Xtend di XRISM, e la confronta con la XMM-Newton dell’ESA, che ha osservato anch’essa un debole bagliore X diffuso.
Cosa spiega XRISM (JAXA) sulla sua osservazione:
- XRISM ha effettuato un’osservazione Target of Opportunity dal 23:20 del 26 novembre al 20:38 del 28 novembre 2025, con un’esposizione effettiva di 17 ore.
- Un’analisi preliminare suggerisce un debole bagliore X che si estende per circa 400.000 km attorno al nucleo—ma XRISM sottolinea che potrebbe ancora essere influenzato da effetti strumentali o rumore, quindi è in corso un’analisi accurata.
- Lo spettro mostra caratteristiche coerenti con lo scambio di carica—un processo in cui gli ioni del vento solare interagiscono con il gas della cometa, producendo emissione X caratteristica—suggerendo contributi da elementi come carbonio, azoto e ossigeno.
Questo è uno degli aspetti scientificamente più preziosi: non è solo “una bella immagine”, è una diagnosi di come il materiale di una cometa interstellare si comporta quando viene chimicamente ed elettricamente “maltrattato” dal nostro Sole.
4) Anche le sonde NASA si sono unite all’inseguimento: Europa Clipper e Parker Solar Probe
Europa Clipper (in viaggio verso la luna di Giove, Europa) ha osservato 3I/ATLAS il 6 novembre 2025 da circa 102 milioni di miglia (164 milioni di km) di distanza. La NASA afferma che il suo strumento Europa-UVS ha raccolto dati per sette ore, con l’obiettivo di aiutare a determinare la composizione e distribuzione del materiale nella chioma.
Nel frattempo, la Parker Solar Probe—una missione costruita per studiare il Sole—ha realizzato anch’essa un cameo con la cometa interstellare. La NASA riporta che Parker ha osservato 3I/ATLAS dal 18 ottobre al 5 novembre 2025 con il suo strumento WISPR, catturando circa 10 immagini al giorno durante un periodo in cui la sonda si stava allontanando dal Sole dopo un passaggio ravvicinato.
Queste non sono solo foto extra. Ampliano la geometria di osservazione—aiutando i ricercatori a distinguere ciò che è intrinseco alla cometa da ciò che è un artefatto dell’angolo di osservazione, dell’illuminazione solare e della sensibilità dello strumento.
Si può vedere la cometa 3I/ATLAS stanotte?
Non a occhio nudo. Ma puoi comunque seguirla e osservarla se sai cosa fare (o se sei disposto a lasciare che un software faccia la parte difficile).
La NASA afferma che, dopo essere passata dietro il Sole in ottobre, 3I/ATLAS è osservabile di nuovo dalla Terra e “può essere osservata, anche con un piccolo telescopio, nel cielo prima dell’alba,” rimanendo visibile fino alla primavera 2026. NASA Science
Per il tracciamento, la NASA indirizza specificamente i lettori alla sua simulazione Eyes on the Solar System per la posizione e il percorso attuali della cometa.
Cosa succede dopo: sorvolo di Giove, dati delle sonde in ritardo e il lungo addio
Anche se il sorvolo della Terra è ormai alle spalle, due grandi traguardi sono ancora davanti:
- Febbraio 2026: l’ESA prevede il ritorno completo dei dati scientifici di JUICE il 18 e 20 febbraio 2026—probabilmente un vero tesoro per l’analisi della composizione e dell’attività.
- Marzo 2026: si prevede che 3I/ATLAS passerà molto più vicino a Giove, con le stime che indicano una distanza di circa 33 milioni di miglia (53 milioni di km).
Superato questo punto, la cometa continua verso l’esterno. AP riporta che si prevede che lascerà il sistema solare entro la metà degli anni 2030—e a meno di una propulsione estremamente futuristica, non tornerà per un bis.
Un rapido controllo “mito vs. misurazione” (perché internet è internet)
Due affermazioni tendono a diffondersi riguardo agli oggetti interstellari:
“Sta inviando un segnale radio.”
Le segnalazioni più affidabili attuali da osservatori affiliati a SETI dicono il contrario: hanno cercato, e non hanno trovato emissioni artificiali. Quello che è stato rilevato (come le firme dell’idrossile) corrisponde alla normale chimica delle comete.
“Si comporta in modo troppo strano per essere naturale.”
La NASA affronta direttamente la questione a livello di fisica orbitale: le comete possono subire piccoli cambiamenti di traiettoria a causa della sublimazione dei gas, e la NASA afferma che le perturbazioni osservate per 3I/ATLAS sono piccole e compatibili con questo processo.
Lo scetticismo scientifico non è il nemico della meraviglia—è il metodo che mantiene la meraviglia ancorata alla realtà.
Perché questo conta oltre una sola cometa
Gli oggetti interstellari sono rari in forma confermata, e ognuno offre agli astronomi la possibilità di testare come i “resti della formazione planetaria” possano differire tra i sistemi stellari—composizione, chimica dei volatili, produzione di polveri, interazione con i venti stellari e altro ancora. La NASA definisce esplicitamente 3I/ATLAS come scientificamente importante perché le differenze rispetto alle comete locali potrebbero rivelare qualcosa sulla chimica di altri sistemi solari. NASA Science
E la lezione più ampia è pratica: la corsa intorno a 3I/ATLAS è una prova generale per il prossimo visitatore interstellare—quando un preavviso migliore e un coordinamento più rapido potrebbero significare dati ancora più ricchi.
Le fonti utilizzate per questo riepilogo del 22.12.2025 includono aggiornamenti e comunicati di NASA, ESA, JAXA/XRISM, SETI Institute/Breakthrough Listen e Associated Press.
