Acesso à Internet no Japão: Uma Visão Abrangente
Principais Provedores de Serviços de Internet (ISPs) e Participação de Mercado
O mercado de internet do Japão é servido por uma mistura de antigos incumbentes e novos entrantes, com alguns provedores principais dominando a participação de assinantes. Os principais ISPs para acesso à internet fixa incluem tanto empresas de telecomunicações tradicionais quanto operadores de cabo. Os provedores líderes (por participação de mercado de assinaturas de internet) são pulse.internetsociety.org:
- SoftBank Corp. – ~21% de participação no mercado de acesso à internet pulse.internetsociety.org. O SoftBank (incluindo seu serviço Yahoo! BB) foi um pioneiro em DSL e agora oferece serviços de fibra (“SoftBank Hikari”) e banda larga móvel.
- KDDI Corporation – ~19% de participação pulse.internetsociety.org. A KDDI (com a marca “au”) fornece fibra até a residência (au Hikari) e serviços móveis, e adquiriu ISPs como Biglobe para expandir sua base de banda larga.
- NTT Communications (OCN) – ~12% de participação pulse.internetsociety.org. OCN é a maior marca de ISP de varejo da NTT, aproveitando a infraestrutura de fibra da NTT. (A participação do grupo NTT é maior ao incluir suas outras divisões, como o serviço de banda larga da NTT Docomo).
- NTT Docomo – ~8% de participação pulse.internetsociety.org. Além de ser o principal operador móvel, a NTT Docomo oferece o serviço de fibra “Docomo Hikari” (revendendo a fibra FLET’S da NTT) para residências.
- J:COM (Jupiter Communications) – ~4% de participação pulse.internetsociety.org. A J:COM é o maior provedor de banda larga a cabo, oferecendo internet através de redes de TV a cabo, especialmente em áreas urbanas.
Dezenas de ISPs menores (por exemplo, So-net, @nifty e provedores regionais) respondem pela participação de mercado restante, frequentemente revendendo ou utilizando a infraestrutura dos gigantes acima. No geral, o mercado de serviços de internet do Japão é altamente competitivo, com os cinco principais provedores respondendo por aproximadamente dois terços das assinaturas pulse.internetsociety.org. A competição no mercado é considerada “excelente”, proporcionando aos consumidores múltiplas opções na maioria das áreas pulse.internetsociety.org. Os principais operadores de redes móveis (NTT Docomo, KDDI au, SoftBank e o novo entrante Rakuten Mobile) também desempenham um papel no acesso à internet, especialmente por meio de banda larga móvel e ofertas de internet residencial em pacote. A NTT Docomo lidera o segmento móvel com cerca de 42% das assinaturas móveis em 2022, seguida pela KDDI (~30%), SoftBank (~26%) e Rakuten (~2%) content.twimbit.com, refletindo um domínio de longa data das três principais operadoras, mesmo na era dos smartphones.
Desenvolvimento e Cobertura da Infraestrutura de Banda Larga (Urbano vs. Rural)
O Japão possui uma das infraestruturas de banda larga mais avançadas do mundo, com cobertura extremamente alta, mesmo em áreas rurais. A banda larga fixa (via fibra, cabo ou DSL) está disponível para praticamente todos os domicílios. Iniciativas governamentais iniciais, como o “Plano e-Japão” (2001), estabeleceram metas agressivas para a implantação de banda larga, contribuindo para o rápido desenvolvimento da rede journals.openedition.org. Em 2008, o governo já havia relatado que 98,3% das residências tinham acesso à banda larga e 86,5% podiam obter banda larga de alta velocidade (principalmente fibra) journals.openedition.org. Hoje, as redes de fibra óptica efetivamente alcançaram uma cobertura quase universal – aproximadamente 99,9% dos locais estavam cobertos por fibra até o final de 2024 budde.com.au. Essa extensa implantação de fibra até a residência (FTTH) significa que a maioria das áreas urbanas e suburbanas possui várias opções de alta velocidade. Nas cidades, é comum que prédios de apartamentos sejam pré-instalados com fibra, cabo ou ambos.
Apesar da geografia desafiadora do Japão (com mais de 14.000 ilhas e muitas regiões montanhosas blog.apnic.net), a disparidade entre acesso à internet urbano e rural é relativamente pequena. Áreas rurais e remotas se beneficiaram de programas de infraestrutura direcionados. O “Programa para a Dissolução Completa das Áreas de Divisão Digital Geográfica” (Projeto de Eliminação de Áreas Zero de Banda Larga) do governo subsidiou a conectividade em regiões esparsamente povoadas journals.openedition.org. Graças a esforços como esses, até mesmo vilarejos de montanha e ilhas distantes foram conectados por meio de uma mistura de soluções – estendendo fibra onde viável ou usando links de wireless fixo e satélite onde a instalação de cabos é impraticável journals.openedition.org. Por exemplo, pequenas comunidades remotas em Hokkaido e outras prefeituras receberam redes FTTH financiadas pelo governo ou atualizações de cabo como estudos de caso para eliminar a divisão digital journals.openedition.org journals.openedition.org.
Urbano vs. Rural: Nas áreas urbanas, os consumidores normalmente desfrutam não apenas de fibra, mas também de internet a cabo e redes móveis de alta capacidade. A competição é intensa nas cidades, resultando em altas velocidades e preços competitivos. Em contraste, alguns usuários rurais historicamente tiveram menos opções (por exemplo, dependendo de DSL mais antigas ou dial-up no início dos anos 2000), mas isso mudou drasticamente. Na década de 2010, a cobertura de banda larga rural alcançou a cobertura urbana por meio de ajuda estatal e investimentos de operadores. Menos de 1% das residências hoje permanecem em locais sem cobertura de banda larga terrestre, e essas estão cada vez mais sendo atendidas por alternativas via satélite ou outras budde.com.au. Para garantir cobertura nas áreas mais difíceis de alcançar (ilhas remotas, vilarejos montanhosos e regiões marítimas), operadores de telecomunicações japoneses têm até mesmo recorrido a parcerias com satélites (discutido mais adiante) budde.com.au. Em resumo, a disparidade de infraestrutura entre o Japão urbano e rural tem se estreitado ao ponto que o acesso básico à banda larga é quase onipresente, embora as áreas rurais possam ter menor escolha de provedores ou velocidades médias ligeiramente mais baixas do que as das maiores cidades.
Comparações de Velocidade e Preço da Internet
Velocidades de Banda Larga Fixa: As velocidades de banda larga do Japão estão entre as mais rápidas do mundo. No início de 2023, a velocidade média de download da internet fixa era de cerca de 150 Mbps datareportal.com, um número que tem crescido rapidamente à medida que a fibra de gigabit se torna a norma. Em rankings internacionais, o Japão costuma estar entre os cinco primeiros em velocidade de banda larga fixa, com uma velocidade média (média) de download estimada em torno de 212 Mbps em comparações recentes en.wikipedia.org. A vasta maioria dos usuários de linha fixa utiliza conexões de fibra, normalmente com velocidades anunciadas de 100 Mbps até 1 Gbps. Na verdade, planos de 1 Gbps já são padrão para fibra residencial há mais de uma década, e recentemente os provedores introduziram serviços de fibra de 10 Gbps em muitas cidades para usuários especialmente exigentes. As velocidades reais variam, mas mesmo via Wi-Fi muitos clientes alcançam centenas de Mbps em desempenho do mundo real. A internet a cabo (coaxial) pode oferecer entre 100 e 300 Mbps nas áreas onde está disponível. O DSL legado, que estava limitado a velocidades de Mbps de um único dígito a ~50 Mbps, foi amplamente descontinuado – as empresas regionais da NTT oficialmente descontinuaram os serviços ADSL até 2023, transferindo os usuários para fibra omdia.tech.informa.com flets-w.com. Essa transição significa que até mesmo os clientes em pequenas cidades normalmente usam FTTH ou cabo.
Velocidades de Banda Larga Móvel: A internet móvel no Japão também é de alta qualidade. 4G LTE as redes frequentemente entregam dezenas de Mbps para os usuários. A velocidade média de download móvel era de cerca de 40,9 Mbps no início de 2023 datareportal.com. No 4G, usuários em áreas de forte cobertura frequentemente veem 50–100+ Mbps em dispositivos modernos. Com a implantação do 5G, as velocidades de pico aumentaram dramaticamente: as redes 5G do Japão (especialmente em áreas de cobertura mmWave) podem atingir velocidades de classe gigabit, embora as experiências típicas de usuários de 5G estejam na faixa de 100–300 Mbps. Entre os operadores móveis, testes recentes mostraram que a Rakuten (o novo operador) teve uma leve vantagem na velocidade média de 5G (~51 Mbps) no final de 2023 speedtest.net, mas geralmente os principais operadores têm desempenho comparável. O extenso backhaul de fibra e a densa rede de estações de celular nas cidades do Japão contribuem para taxas consistentes de dados móveis. Mesmo em trens ou metrôs, a cobertura é geralmente sólida, garantindo que a internet móvel seja uma alternativa viável ou complementadora à banda larga fixa para muitos usuários.
Preços: O preço do serviço de internet no Japão é relativamente acessível pelos padrões globais. Um típico plano de fibra de banda larga(100 Mbps a 1 Gbps ilimitado) para uma residência custa cerca de ¥5.000–¥6.000 por mês (cerca de $35–$50 USD). Segundo uma comparação global, o custo médio mensal da banda larga no Japão é de cerca de $38 USD worldpopulationreview.com. Isso equivale a apenas cerca de 1% da renda média das residências para conectividade básica à internet pulse.internetsociety.org, refletindo boa acessibilidade. O custo por megabit do Japão é extremamente baixo – cerca de $0,06 por Mbit/s mensal worldpopulationreview.com– graças às altas velocidades e preços moderados. Por exemplo, até mesmo um plano de fibra de 1 Gbps de alta qualidade pode custar ¥6.500 (~$45) por mês, o que equivale a apenas $0,045 por Mbps. A competição entre ISPs mantém os preços sob controle; como exemplo, o upgrade de um plano de 100 Mbps para 1 Gbps geralmente tem uma pequena diferença de preço. Os clientes estão há muito acostumados a baixo custo marginal para upgrades de velocidade, uma dinâmica observada já em 2009, quando pagar apenas alguns dólares a mais poderia multiplicar as velocidades de 8 Mbps para 50 Mbps
Os preços de dados móveis também diminuíram nos últimos anos devido à pressão do governo e à entrada da Rakuten. Em 2022, a receita média por usuário (ARPU) para o serviço móvel caiu para cerca de ¥4.000 (~$30) por mês content.twimbit.com, indicando planos móveis razoavelmente precificados (frequentemente com grandes pacotes de dados ou ilimitados). Os principais operadores oferecem planos de dados ilimitados 4G/5G na faixa de ¥6.000–¥7.000 ($45–$55), e planos limitados de dados mais baratos para usuários leves ou através de marcas secundárias (MVNOs) a partir de cerca de ¥2.000 ($15) por alguns GB. No geral, os consumidores japoneses desfrutam de alto valor pelo dinheiro no acesso à internet – fibra residencial gigabit e dados móveis rápidos a preços que muitas vezes são mais baixos do que na América do Norte ou Europa em uma base por megabit
Regulamentações Governamentais e Restrições ao Acesso à Internet
Governança da Internet e Abertura: O Japão mantém um ambiente de internet livre e aberto com filtragem governamental mínima de conteúdo. A Constituição do Japão garante a liberdade de expressão e proíbe explicitamente a censura, e isso se estende às comunicações online giswatch.org. A Lei de Negócios de Telecomunicações sustenta o segredo das comunicações, o que significa que ISPs e operadores de telecomunicações não podem monitorar ou censurar arbitrariamente o tráfego do usuário giswatch.org. Não há bloqueios nacionais em mídias sociais ou sites políticos; os usuários no Japão podem acessar todos os principais serviços globais da internet sem restrições refworld.org refworld.org. Este compromisso com a liberdade na internet é refletido nas classificações consistentemente altas do Japão em índices globais de liberdade da internet (classificado como “Livre” com níveis muito baixos de obstrução) refworld.org. O neutro de rede também é parte da estrutura política – o Japão trata ISPs como transportadoras comuns e não permite estrangulamento ou bloqueio injusto de serviços legais, um princípio que foi inscrito na lei en.wikipedia.org. Isso significa que, além de uma gestão razoável da rede, os provedores geralmente oferecem uma internet aberta e não podem favorecer sites ou aplicativos específicos de maneira a prejudicar a concorrência.
Regulamentação de Conteúdo e Execução: Embora a censura direta seja proibida, o governo incentivou a ação contra conteúdos ilegais online. ISPs japoneses, por meio de associações do setor, filtram voluntariamente certos conteúdos que são universalmente condenados, como material de abuso sexual infantil. Desde 2011, os provedores cooperam com as autoridades para bloquear o acesso a sites conhecidos de pornografia infantil usando listas de bloqueio, embora tal filtragem precise ser cuidadosamente equilibrada com o princípio da não censura. Outro exemplo são os sites de pirataria de direitos autorais – em abril de 2018, enfrentando um aumento em sites de pirataria de mangás/animes, o governo tomou uma “medida de emergência” solicitando que os ISPs bloqueassem voluntariamente certos sites de pirataria (notavelmente Mangamura, AniTube e MioMio) japantimes.co.jp japantimes.co.jp. Esse pedido, feito antes da legislação específica estar em vigor, gerou debates sobre autoridade legal e liberdade de expressão, mas a maioria dos grandes ISPs aderiu para proteger a propriedade intelectual. Subsequentemente, o Japão revisou as leis de direitos autorais para combater a pirataria (por exemplo, proibindo o download não autorizado de mangás em 2021), dando assim uma base legal mais firme para combater tais sites. Além da pirataria e proteção infantil, conteúdos políticos ou sociais não estão sujeitos a bloqueio sistemático refworld.org. Mesmo discursos controvérsios ou sites de dissidência são acessíveis, e há uma cena robusta de mídia online e blogs no Japão que critica livremente políticas e sociedade. Os provedores de serviços e o governo colaboram para impor certos padrões – por exemplo, operadoras móveis são obrigadas a oferecer filtragem para menores por padrão (desde 2009) para impedir que usuários menores de idade acessem pornografia ou outros conteúdos nocivos em telefones giswatch.org. Contudo, adultos podem optar por sair desses filtros, e não há um sistema do tipo Grande Firewall no Japão.
Vigilância e Privacidade: A lei japonesa equilibra os direitos de privacidade e as necessidades de aplicação da lei. De um lado, a privacidade é fortemente protegida – operadores de telecomunicações que violar o segredo das comunicações (por exemplo, divulgando comunicações de usuários sem autorização) podem enfrentar sanções penais giswatch.org. Por outro lado, existem leis que permitem que as autoridades monitorem a atividade na internet sob condições rigorosas. A Lei de Escuta Telefônica para Investigação Criminal (2000) permite que a polícia intercepte comunicações (incluindo tráfego de internet) com um mandado para certos crimes graves giswatch.org. Em 2017, uma nova lei de conspiração expandiu o escopo de ofensas para as quais mandados de escuta telefônica podem ser solicitados (supostamente para cobrir planos relacionados a terrorismo) refworld.org. Esses desenvolvimentos levantaram algumas preocupações sobre excessos, mas geralmente a vigilância é direcionada e requer aprovação judicial. Não houve relatos de vigilância em massa de usuários comuns da internet, embora vazamentos entre 2013 e 2014 tenham revelado que agências de inteligência adquiriram alguns equipamentos avançados de vigilância refworld.org. Além disso, o Japão possui uma Lei sobre Limitação da Responsabilidade de ISPs (2001), que fornece uma estrutura de notificação e remoção – ISPs não são responsabilizados por conteúdo de usuários se seguirem procedimentos para remover conteúdo ilegal quando notificados giswatch.org. Essa lei incentiva os provedores a remover conteúdos difamatórios ou que infringem direitos mediante solicitação formal, o que ajudou a combater questões como pornografia de vingança ou difamação, mas também significa que o conteúdo pode ser removido se potencialmente violar a lei (sem ordens judiciais em alguns casos). No geral, a regulamentação da internet no Japão é relativamente suave, com foco em fomentar um ambiente online seguro (por meio de códigos de conduta voluntários de ISPs e educação dos usuários) ao invés de impor restrições severas. A abordagem do governo tem sido de promover a concorrência (por exemplo, ao exigir portabilidade numérica e roaming em redes móveis para novos entrantes) e garantir o serviço universal, enquanto em grande parte mantém a camada de conteúdo da internet livre de controle governamental. Os usuários desfrutam de ampla liberdade online, dentro dos limites das leis contra atividades criminosas e violações civis.
Crescimento e Expansão das Redes de Fibra Óptica
O Japão foi um líder mundial na adoção e expansão inicial da banda larga de fibra óptica. A implatação de FTTH (Fibra até a Residência) começou no início dos anos 2000 e acelerou rapidamente devido tanto à política governamental quanto às dinâmicas competitivas. Sob a estratégia e-Japão (2000), o Japão estabeleceu um objetivo de tornar a internet de alta velocidade amplamente disponível; isso foi seguido pela estratégia u-Japão (Rede Ubíqua), visando a banda larga nacional até 2010 journals.openedition.org. A NTT, a operadora de telecomunicações incumbente (dividida em NTT East e NTT West), liderou a implantação de fibra com seu serviço B FLET’S começando por volta de 2001–2002. Ao mesmo tempo, ISP desafiantes como Yahoo! BB (SoftBank) estavam assinando agressivamente clientes de DSL – essa competição pressionou a NTT a investir em fibra de próxima geração. Em 2005, as assinaturas de banda larga de fibra já haviam alcançado 10 milhões, superando as metas iniciais journals.openedition.org. O crescimento continuou exponencialmente: o Japão tinha cerca de 15 milhões de assinantes de FTTH até o final de 2008 researchgate.net e 17,8 milhões até março de 2010 econstor.eu, tornando-se o primeiro país a realmente adotar a fibra em massa. Essa adesão foi facilitada pelas regulamentações de desagregação que permitiram que ISPs independentes oferecessem serviços sobre as linhas de fibra da NTT, garantindo que os consumidores tivessem escolha e preços acessíveis.
Ao longo da década de 2010, a fibra substituiu o DSL e expandiu sua cobertura. As redes de fibra regionais da NTT atingiram dezenas de milhões de residências; em 2014, mais de 30 milhões de residências tinham acesso à fibra senko.com. As empresas de TV a cabo também atualizaram seus sistemas, mas muitas optaram por converter clientes para fibra sempre que possível (às vezes construindo redes híbridas de fibra-coaxial ou fazendo parceria com a infraestrutura de fibra da NTT/KDDI). O impulso do governo para eliminar as restantes áreas “zero de banda larga” apoiando tecnologias alternativas (como WiMAX, LTE e satélite) no final dos anos 2000 garantiu que mesmo áreas que inicialmente não podiam obter fibra não ficassem desconectadas journals.openedition.org. Com o tempo, algumas dessas soluções sem fio eram intermediárias – muitas comunidades que primeiro obtiveram internet via WiMAX ou wireless local foram alcançadas desde então por fibra ou links de micro-ondas de alta capacidade à medida que os projetos continuavam. Notavelmente, NTT East e West anunciaram o desligamento completo de seus serviços ADSL até 2023 (e outros operadores como a SoftBank seguiram), marcando o fim da era do DSL e uma transição completa para fibra ou cabo para a internet fixa omdia.tech.informa.com.
Atualmente, as redes de fibra óptica dominam a paisagem de banda larga do Japão. Em 2023, existem aproximadamente 36,6 milhões de assinaturas de FTTH ativa blog.apnic.net, em um total de ~44 milhões de linhas de banda larga fixa. Isso significa que mais de 80% das conexões de banda larga são de fibra. O restante é principalmente internet a cabo (cerca de 6,5 milhões) blog.apnic.net, com uma fração em decadência de DSL ou FWA (acesso wireless fixo). A cobertura é quase universal: mais de 99% dos domicílios podem se inscrever em um serviço FTTH budde.com.au, e o objetivo é alcançar 99,9% até 2030 de acordo com os planos atuais japan.go.jp. A qualidade do serviço de fibra também avançou – inicialmente, a maioria das conexões FTTH eram de 100 Mbps, mas em meados dos anos 2000 os provedores atualizaram para planos de 1 Gbps (frequentemente pelo mesmo preço). Nos últimos anos, fibra de 10 Gbps (às vezes chamada de serviços “cross-network” ou XG-PON) foram introduzidos pela NTT, KDDI e outros em áreas metropolitanas importantes. Por exemplo, o “Hikari Cross” da NTT oferece até 10 Gbps. Esses planos ultrarrápidos têm como alvo usuários exigentes e empresas, mas indicam o crescimento contínuo da capacidade de fibra.
A expansão da fibra em áreas rurais merece uma menção especial: muitas vilas remotas que estavam uma vez no lado errado da divisão digital agora têm redes comunitárias de fibra, muitas vezes graças a subsídios. Em alguns casos, os governos locais ou as concessionárias elétricas (por exemplo, a Optage na região de Kansai, que é uma derivada de uma empresa de energia) expandiram a fibra e oferecem serviço. Companhias de energia elétrica como a Kansai Electric (a “eo Hikari” da Optage) e a Chūbu Electric (CNS) entraram no mercado de ISPs de fibra, estendendo a fibra ao longo da infraestrutura de energia em suas regiões blog.apnic.net. Esses esforços complementaram a implantação nacional da NTT. Ao combinar essas iniciativas privadas e públicas, o Japão alcançou uma das taxas de penetração de FTTH mais altas do mundo em duas décadas.
Olhando para o futuro, a expansão da rede de fibra no Japão está mudando de cobertura básica para atualizações de capacidade e manutenção. Como praticamente todos os cantos do país podem ser alcançados (ou serão até 2030) pela fibra, o foco está em tornar a fibra um “serviço universal” (oficialmente, o governo está se movendo para designar a conectividade à internet – provavelmente fibra ou equivalente – como uma obrigação de serviço universal) japan.go.jp. A NTT também está pesquisando a próxima geração de tecnologia de rede óptica (como sua iniciativa IOWN) que poderia aumentar ainda mais as velocidades e reduzir a latência por meio de redes totalmente fotônicas no futuro. Em resumo, a expansão da rede de fibra do Japão tem sido uma história de sucesso marcante: de quase zero conexões de fibra por volta de 2000 para dezenas de milhões hoje, transformando fundamentalmente como os cidadãos japoneses acessam a internet em casa e no trabalho.
Cobertura e Penetração de Redes Móveis (3G, 4G, 5G)
As redes móveis são extremamente prevalentes no Japão, com números de assinaturas bem acima da população devido a muitos usuários terem vários dispositivos. O Japão foi pioneiro em tecnologia móvel, lançando serviços avançados precocemente e alcançando ampla cobertura rapidamente. Abaixo está uma distribuição das gerações de redes móveis no Japão e seu estado atual:
- Redes 3G: O Japão foi um dos primeiros países a implementar 3G. A NTT Docomo lançou o primeiro serviço comercial 3G do mundo (FOMA, baseado em W-CDMA) em 2001, e, até meados dos anos 2000, a 3G já havia substituído totalmente a 2G para todos os principais operadores. A 3G forneceu voz e dados nacionais (acesso à internet via telefones) com velocidades inicialmente na casa das centenas de kbps e, posteriormente, aprimoradas (com HSPA) para algumas Mbps. Todos os três operadores legacy (Docomo, KDDI au, SoftBank) alcançaram quase 100% de cobertura populacional com 3G até o final dos anos 2000, permitindo que o e-mail móvel e o acesso à web se tornassem onipresentes refworld.org. No entanto, na década de 2020, a 3G se tornou legado. Os operadores estão no processo de desativar as redes 3G para repropósito do espectro para 4G/5G. A KDDI (au) desligou seu serviço de 3G em março de 2022, e a **SoftBank seguiu desativando seu 3G em janeiro de 2024** content.twimbit.com. A NTT Docomo planeja manter a 3G um pouco mais (para compatibilidade com certos dispositivos), mas anunciou que irá terminar com a 3G até março de 2026 content.twimbit.com. Como resultado, até 2024 a vasta maioria dos usuários móveis terá sido migrada para fora da 3G; o uso restante de 3G no Japão é inferior a 3% das assinaturas móveis e está em declínio content.twimbit.com.
- Redes 4G (LTE): A tecnologia móvel de quarta geração foi introduzida no Japão por volta de 2010 (a Docomo lançou LTE no final de 2010, com a marca Xi, e outros operadores em 2012). O lançamento do 4G LTE no Japão foi um pouco mais lento inicialmente do que em alguns outros países, mas rapidamente ganhou ritmo. Hoje, as redes 4G LTE cobrem praticamente todo o país – 100% da população do Japão tem acesso a pelo menos um sinal 4G pulse.internetsociety.org. O LTE é o principal modo da conectividade móvel, lidando com a maior parte do tráfego de voz (via VoLTE) e de dados. Todos os operadores implementaram extensivos recursos LTE-Advanced, oferecendo velocidades de download de pico bem acima de 300 Mbps em condições ideais. Na prática, os usuários de 4G normalmente veem dezenas de Mbps, como mencionado anteriormente. Em 2022, cerca de 67% das ~196,5 milhões de assinaturas móveis do Japão estavam no 4G (com a maior parte restante no 5G) content.twimbit.com. Dada a saturação do mercado, os números de assinantes de 4G atingiram o pico e agora estão em transição para 5G. No entanto, a cobertura de 4G continuará sendo crucial, especialmente em cenários rurais ou internos, onde os sinais 5G (particularmente em bandas altas) podem ser mais fracos. Os três grandes operadores têm uma robusta presença de 4G em áreas rurais – mesmo ilhas remotas costumam ter estações base LTE, às vezes alimentadas por backhaul via satélite. Os MVNOs também aproveitam essas redes 4G, oferecendo planos de SIM apenas mais baratos, o que aumentou a penetração da internet móvel entre usuários sensíveis a preços (como estudantes ou famílias de baixa renda).
- Redes 5G: O Japão emergiu como um dos primeiros adotantes do 5G na Ásia, com a NTT Docomo, KDDI e SoftBank lançando todos os serviços comerciais de 5G em março de 2020 content.twimbit.com. A Rakuten Mobile, tendo construído uma rede 4G nativa em nuvem como nova entrante, iniciou seu serviço 5G em 2022 content.twimbit.com. As implantações iniciais de 5G focaram em centros urbanos (Tóquio, Osaka, Nagoya etc.), usando frequências de banda média (por exemplo, 3,7 GHz) e algumas mmWave de banda alta em hotspots. A cobertura se expandiu rapidamente: o governo estabeleceu uma meta de cobrir 95% da população com 5G até o final do exercício de 2023 (ou seja, março de 2024) content.twimbit.com, e os operadores estão a caminho de cumprir ou exceder essa meta. Já em 2023, cerca de 94% das pessoas tinham acesso a um sinal 5G de pelo menos um provedor pulse.internetsociety.org. Isso significa que a maioria das cidades e vilarejos têm 5G, embora em vilarejos rurais possa ser apenas 5G de uma operadora por enquanto. Em 2022, cerca de 30% das assinaturas móveis estavam no 5G (muitos usuários atualizaram dispositivos, mas alguns ainda estão com planos de 4G) content.twimbit.com. Essa proporção está aumentando rapidamente; até 2025, a maior parte dos usuários estará provavelmente em planos de 5G, e até 2028, projeta-se que cerca de 75% estarão no 5G content.twimbit.com. Os serviços 5G no Japão oferecem largura de banda e capacidade significativamente mais altas, possibilitando o florescimento de novas aplicações (streaming HD, AR/VR, IoT). Notavelmente, o 5G também é visto como uma solução para a banda larga rural em alguns casos – em lugar de estender fibra até cada residência, as operadoras podem fornecer acesso wireless fixo via 5G. A NTT Docomo e outros estão realizando testes para internet residencial baseada em 5G, particularmente em áreas onde a instalação de fibra é custosa.
Penetração Móvel e Operadores: O Japão tem mais assinaturas móveis do que pessoas – cerca de 155 assinaturas móveis por 100 habitantes (196,5 milhões de assinaturas contra 125 milhões de habitantes em 2022) content.twimbit.com. Isso inclui smartphones, telefones comuns (principalmente usuários idosos), tablets e cartões de dados de laptops, além de um número crescente de conexões IoT/M2M. A penetração de smartphones é muito alta (mais de 80% da população possui um smartphone), significando que o acesso à internet móvel está inserido no cotidiano. Os principais operadores de rede móvel (MNOs) são: NTT Docomo, KDDI (au), SoftBank e Rakuten Mobile. A NTT Docomo é a maior, com cerca de 42% de participação de mercado dos contratos móveis content.twimbit.com. É o antigo provedor de telefonia móvel monopolista (desmembrado da NTT) e é conhecido por sua extensa qualidade de rede. A KDDI (au) tem cerca de 30% e é uma forte concorrente, especialmente em mercados suburbanos e rurais (foi formada pela fusão de operadoras celulares, incluindo a segunda operadora móvel mais antiga, a DDI). A SoftBank (que adquiriu a antiga Vodafone Japão em 2006) tem aproximadamente 25–26% de participação content.twimbit.com e se concentrou em mercados urbanos e na integração do móvel com suas ofertas de internet e mídia. O novo entrante Rakuten Mobile lançou serviço completo em 2020 e cresceu para cerca de 2% de participação até 2022 content.twimbit.com. A Rakuten construiu uma rede totalmente virtualizada do zero e oferece preços muito baixos para atrair clientes. No entanto, a cobertura da Rakuten ficou inicialmente atrasada porque precisaram construir torres do zero – para mitigar isso, a Rakuten tem um acordo de roaming com a KDDI para usar a rede 4G da au em áreas onde ainda não construíram cobertura budde.com.au. Esse arranjo permitiu que a Rakuten fornecesse serviço nacional desde o primeiro dia, mas com custo de taxas de roaming. Atualmente, a Rakuten construiu milhares de seus próprios sites 4G/5G e cobre as principais cidades, mas ainda depende de roaming em algumas seções rurais. O governo apoiou a entrada da Rakuten (alocando espectro e simplificando regras de portabilidade de números para reduzir as barreiras para os clientes que mudam de operadora em 2023) budde.com.au, vendo isso como um impulso à competição que reduziria os preços para os consumidores. De fato, desde a chegada da Rakuten, todos os três incumbentes introduziram novas marcas ou planos de baixo custo (por exemplo, ahamo da NTT, povo da KDDI, LINEMO da SoftBank) para competir, beneficiando os consumidores.
Em termos de tecnologia de rede, os operadores japoneses estão na vanguarda. Eles implementaram VoLTE nacionalmente (com a voz 3G como backup até o desligamento da 3G), estão usando agregação de portadora, 4×4 MIMO e outros recursos LTE-Advanced Pro para melhorar 4G. Para 5G, eles estão agora atualizando de modo Não Autônomo (NSA) para redes centrais 5G Autônomas, o que melhorará a latência e permitirá recursos como a divisão de rede. Por exemplo, a NTT Docomo alcançou 5G autônomo e demonstrou velocidades de até 6,6 Gb/s em testes budde.com.au. Além disso, os provedores estão explorando a pesquisa sobre além do 5G (6G) – o governo japonês e a indústria (notavelmente NTT Docomo e NEC) têm investido no desenvolvimento do 6G com a expectativa de implantação por volta de 2030 budde.com.au. O Japão visa continuar sendo líder em tecnologia móvel, contribuindo para padrões 6G e potencialmente implantando redes de teste 6G mais cedo nesta década.
Perspectiva de Cobertura: Praticamente toda área habitada no Japão tem alguma forma de cobertura móvel. Mesmo muitos passes montanhosos e rodovias rurais desabitadas têm sinal (principalmente 4G) devido à densidade de estações base. Por outro lado, a cobertura interna em áreas urbanas densas como Tóquio pode ser desafiadora para o 5G de banda alta, então os operadores estão construindo milhares de pequenas células. O Fundo de Infraestrutura 5G do governo e iniciativas de governos locais têm apoiado ainda mais a instalação de estações base 5G em comunidades rurais, hospitais, escolas e ao longo das rotas de trens-bala. Até o final de 2023, a cobertura populacional de 5G estava em torno de 95% content.twimbit.com, e continuará a se aproximar de 99% nos próximos anos, deixando apenas as áreas mais remotas dependentes da 4G ou satélite. A penetração e qualidade da rede móvel do Japão tornaram a internet móvel um componente chave da vida cotidiana, seja para streaming de mídia, pagamentos móveis ou a famosa cultura de jogos móveis do Japão – tudo isso requer conectividade confiável.
Serviços de Internet por Satélite no Japão
Dada a geografia insular do Japão e desastres naturais ocasionais, a internet via satélite desempenhou um papel nichado, mas importante, na conectividade. Tradicionalmente, a internet via satélite no Japão era usada por agências governamentais, navios no mar e postos muito remotos (como ilhas isoladas ou estações de pesquisa) onde redes terrestres não poderiam alcançar. Esses serviços anteriores confiavam em satélites geoestacionários (como aqueles operados pela SKY Perfect JSAT ou Intelsat), proporcionando velocidades relativamente baixas (alguns Mbps) com alta latência (~600ms) e alto custo. Para o consumidor médio, a banda larga via satélite não era uma opção prática no passado devido a essas limitações. No entanto, a paisagem está mudando com o advento das constelações de satélites em Órbita Baixa da Terra (LEO) e novas iniciativas de banda larga via satélite.
Starlink (SpaceX): O Japão se tornou o primeiro país na Ásia a obter o serviço Starlink da SpaceX, com disponibilidade anunciada em outubro de 2022 satellitetoday.com. A internet via satélite da Starlink (usando uma constelação de satélites de baixa órbita) oferece conectividade de alta velocidade (50–150 Mbps ou mais) com latência muito mais baixa (~20-40ms) do que o satélite tradicional. Inicialmente, a cobertura da Starlink no Japão começou nas regiões norte e central (Tohoku, Kanto, partes de Chubu) satellitetoday.com, e se expandiu para cobrir virtualmente todo o país até o final de 2022 (incluindo todas as quatro ilhas principais). Em 2023, qualquer consumidor no Japão, mesmo em uma ilha remota ou montanha, poderia solicitar um kit Starlink. O governo japonês acolheu esses serviços como um complemento às redes terrestres, especialmente para resiliência e recuperação de desastres. A KDDI firmou parceria com a SpaceX como integrador autorizado para oferecer Starlink a clientes rurais e usar a Starlink para backhaul móvel em áreas onde a fibra é difícil de implantar satellitetoday.com. Por exemplo, a KDDI testou a Starlink para conectar estações base móveis rurais e fornecer Wi-Fi de emergência em áreas afetadas por desastres. A KDDI até começou a oferecer Wi-Fi gratuito em um ferry inter-ilhas usando a Starlink para conectividade mobileworldlive.com. A SoftBank, da mesma forma, buscou parcerias com satélites: a SoftBank trabalha com OneWeb/Eutelsat (outra constelação LEO) para estender a cobertura para as regiões periféricas do Japão e para conectividade marítima budde.com.au. Essas parcerias indicam que os principais operadores de telecomunicações veem o satélite como parte de sua estratégia para cobrir “zonas marítimas e montanhosas” que as redes celulares sozinhas poderiam deixar de fora budde.com.au.
Disponibilidade e Casos de Uso: A internet via satélite é particularmente útil no Japão para: (1) Residências remotas extremamente isoladas (se uma vila tem apenas alguns residentes e sem fibra, uma antena parabólica pode fornecer banda larga em vez de projetos de infraestrutura custosos), (2) Ativos móveis como navios, aviões ou veículos – o Japão tem muitos barcos de pesca, navios cargueiros e até unidades das JSDF (força de autodefesa) que podem usar links via satélite quando estão fora do alcance das redes terrestres, e (3) Comunicações de backup durante desastres – terremotos e tsunamis às vezes cortam cabos submarinos ou derrubam torres de celular, e os links via satélite podem fornecer linhas de comunicação de emergência. Dada a propensão do Japão a desastres naturais, ter internet via satélite como backup é uma vantagem estratégica; a Starlink foi destacada por sua capacidade de restaurar rapidamente a conectividade após desastres, como visto em outros países.
Provedores de Satélite Locais: Além da Starlink e da OneWeb (operadas via empresas internacionais), empresas nacionais como SKY Perfect JSAT fornecem serviços de conectividade usando seus satélites. Por exemplo, a JSAT oferece um serviço de “internet via satélite” (geralmente direcionado a clientes marítimos ou empresas) usando suas frotas. No entanto, esses serviços geralmente são caros e não são voltados para o consumidor em geral. A NTT Communications também tem capacidades em comunicação via satélite e às vezes implanta VSATs (terminais de muito pequena abertura) para eventos ou locais remotos. Com os serviços LEO agora disponíveis, algumas dessas ofertas domésticas podem evoluir ou fazer parcerias com os novos sistemas.
Preços e Acessibilidade: O serviço da Starlink no Japão está disponível para consumidores individuais através de pedido online. O kit de hardware (antena, roteador) custava originalmente cerca de ¥73.000, mas viu cortes de preço – a partir do final de 2023, o Costco Japão chegou a vender o kit Starlink por ¥33.000 (cerca de $227) durante uma promoção advanced-television.com, bem abaixo do preço nos EUA. A assinatura mensal para Starlink custa cerca de ¥12.000–¥13.000 (cerca de $85–$95) para o plano padrão, que oferece dados ilimitados. Esse preço é consideravelmente mais alto do que um plano típico de fibra ou LTE, portanto, é direcionado àqueles que não têm boas opções ou que precisam das vantagens exclusivas. Planos empresariais e marítimos (com largura de banda de prioridade mais alta) custam mais. A internet via satélite local (por exemplo, serviços de VSAT mais
