Estado del acceso a Internet en Armenia: De la fibra óptica a la frontera final

Desarrollo histórico de la infraestructura y políticas de Internet

El camino de Armenia hacia la conectividad moderna a Internet comenzó en la década de 1990 con un único operador de telecomunicaciones predominante. Tras la independencia en 1991, el operador nacional ArmenTel (inicialmente copropiedad de la empresa griega OTE y luego de la rusa VimpelCom) mantuvo un monopolio legal sobre los servicios telefónicos y de Internet. Este monopolio, concedido en 1998, obstaculizó el crecimiento temprano de Internet, ya que se prohibió la competencia y las inversiones en infraestructura se rezagaron hetq.am azatutyun.am. Sin embargo, a mediados de los 2000 se iniciaron reformas. Para 2005–2007, se eliminaron los derechos exclusivos de ArmenTel, abriendo el mercado a nuevos proveedores de servicios de Internet (ISP) y operadores móviles azatutyun.am. El sector “experimentó un crecimiento rápido” una vez roto el monopolio, con nuevos actores impulsando la competencia y la expansión de redes azatutyun.am.

Este proceso de liberalización fue acompañado de hitos clave en las políticas públicas. Se creó el ente regulador nacional de telecomunicaciones, la Comisión Reguladora de Servicios Públicos (PSRC), para supervisar el mercado en crecimiento. En 2013, enmiendas a la Ley de Comunicaciones Electrónicas eliminaron el antiguo régimen de licencias para los ISP, permitiendo que cualquier empresa pudiera ofrecer servicios de Internet simplemente notificando a la PSRC freedomhouse.org. Esta política pro-competencia disminuyó drásticamente las barreras de entrada – en 2022, más de 200 ISP estaban oficialmente registrados en Armenia freedomhouse.org. El compromiso del gobierno con el desarrollo TIC se evidencia en planes estratégicos como la Agenda de Transformación Digital 2018–2030 y en iniciativas para posicionar a Armenia como un centro tecnológico regional budde.com.au. A lo largo de la década de 2010, administraciones sucesivas invirtieron en servicios de gobierno electrónico y mejoras regulatorias. En particular, Armenia obtuvo una puntuación de 88.5/100 en el ICT Regulatory Tracker de la UIT (2020), ubicando su regulación de telecomunicaciones en la avanzada categoría de “cuarta generación” orientada por metas sociales y económicas armenia.un.org. Este sólido marco regulatorio y la inversión de la diáspora han cimentado la base para la expansión de la conectividad a nivel nacional.

Estado actual del acceso a Internet (residencial y empresarial)

Hoy, el acceso a Internet en Armenia es generalizado en áreas urbanas y mejora constantemente en zonas rurales. En la capital, Ereván, es común disponer de banda ancha de alta velocidad y abundan los puntos Wi-Fi públicos. Las ciudades secundarias también disfrutan de una cobertura creciente freedomhouse.org. Para 2023, alrededor del 77% de la población de Armenia utiliza Internet, un aumento notable respecto a décadas anteriores freedomhouse.org. Las empresas están aún más conectadas: el 77% de las empresas ofrecen acceso a Internet para sus empleados, con conectividad casi universal en el sector TI (más del 90% de las empresas) arkatelecom.am. Para los hogares urbanos, la banda ancha fija es popular, mientras que muchos hogares rurales dependen de datos móviles debido a la limitada infraestructura cableada. La penetración general de banda ancha fija es de 18,5 suscripciones por cada 100 personas freedomhouse.org, lo que indica que aproximadamente uno de cada cinco armenios cuenta con Internet fijo en el hogar. En tanto, el Internet móvil es casi ubicuo: la penetración de banda ancha móvil es del 103% (más de una suscripción por persona en promedio) gracias a planes de datos para smartphones asequibles freedomhouse.org.

En cuanto a calidad, la velocidad de conexión ha mejorado notablemente. Según el Índice Global de Velocidad Ookla, para mediados de 2024 la velocidad media de banda ancha fija era de unos 56,8 Mbps, y los datos móviles alcanzaron una mediana de 27,6 Mbps freedomhouse.org freedomhouse.org. Estas velocidades reflejan mejoras nacionales en redes de fibra y tecnología móvil 4G/5G (como se explica más adelante). No obstante, persiste una brecha digital: los usuarios urbanos suelen gozar de servicios más rápidos y fiables que los rurales. Fuera de las ciudades, algunos pueblos aún cuentan solo con Internet móvil básico y sufren por equipos obsoletos o menos opciones de proveedores freedomhouse.org. En general, la asequibilidad es buena: según parámetros internacionales, los precios de Internet en Armenia son razonables. Un plan básico de banda ancha fija (≈5 GB datos) cuesta unos 3,3% del INB per cápita al mes y un paquete de datos móviles de 2 GB solo 0,8% del INB per cápita, lo que indica que estos servicios son accesibles para el consumidor promedio freedomhouse.org freedomhouse.org. Sin embargo, los hogares de menores ingresos pueden tener dificultades para costear planes de mayor velocidad y se continúan los esfuerzos para que los beneficios de la conectividad lleguen a todos los segmentos de la sociedad freedomhouse.org freedomhouse.org.

Principales proveedores de servicios de Internet y cuota de mercado

A pesar del gran número de ISP con licencia, el mercado de acceso a Internet en Armenia está concentrado en unas pocas empresas principales. El sector de banda ancha fija está liderado por tres proveedores: Ucom, Telecom Armenia (bajo la marca Team Telecom Armenia) y Rostelecom Armenia (recientemente rebautizada como Ovio). Juntas, estas tres atienden a la gran mayoría de suscriptores residenciales y empresariales de banda ancha fija freedomhouse.org freedomhouse.org. Existen ISP pequeños (más de 200 en total), pero colectivamente representan solo una pequeña parte del mercado de Internet fijo freedomhouse.org freedomhouse.org. La siguiente tabla resume los principales proveedores y sus posiciones hasta 2023:

Ucom –fundado en 2007– lidera actualmente el mercado de banda ancha fija tanto en número de abonados como en ingresos. Opera una amplia red de fibra óptica en Ereván y otras ciudades, siendo pionero en 2009 en convertir a Ereván en una de las primeras capitales totalmente conectadas por fibra a nivel mundial galaxygroup.am galaxygroup.am. Telecom Armenia (Team) es sucesora de la marca Beeline; desde que adquirió las operaciones de Beeline en 2020, Team ha modernizado su red y ahora posee casi un tercio de los suscriptores fijos armenpress.am. Rostelecom Armenia, antes filial de la rusa Rostelecom (ahora de propiedad local y llamada Ovio), se centra en banda ancha fija e IPTV y destaca especialmente en ciudades regionales. Destaca que la tecnología de fibra óptica ha superado a la tradicional DSL: a principios de 2024, las conexiones por fibra superan el 83% de las líneas fijas de banda ancha en Armenia budde.com.au budde.com.au; las líneas DSL y de cobre están en rápido descenso.

En el segmento de Internet móvil operan tres compañías: Viva-MTS (ahora Viva), Ucom y Telecom Armenia (Team). Viva, históricamente conocida como VivaCell-MTS, es la mayor con más de la mitad de las suscripciones móviles. A finales de 2023, Viva tenía aproximadamente el 57% del mercado móvil (cerca de 2,3 millones de SIMs activas) freedomhouse.org armenpress.am. Team Telecom tenía alrededor del 26% de las suscripciones móviles (>1,04 millones de usuarios) armenpress.am armenpress.am, y Ucom el restante ~17%. El desglose se muestra a continuación:

Viva ha sido el ISP móvil dominante durante años y lanzó la primera red piloto 5G de Armenia. Telecom Armenia (Team) heredó la red móvil de Beeline e invierte fuertemente en actualizaciones, mientras que Ucom entró al mercado móvil en 2015 al adquirir Orange Armenia y ha aumentado modestamente su cuota. Los tres ofrecen servicios 2G/3G/4G en todo el país, con énfasis creciente en 4G LTE y los primeros pasos en 5G en la capital. Cabe destacar que el panorama de propiedad cambió en 2023–2024: la matriz rusa MTS vendió su filial armenia (Viva-MTS) a un grupo inversor occidental, lo que supuso el cambio de marca a “Viva” budde.com.au budde.com.au. El gobierno de Armenia obtuvo un 20% de participación en Viva dentro de este acuerdo, una jugada estratégica para garantizar influencia nacional en un actor clave de las telecomunicaciones thecaliforniacourier.com thecaliforniacourier.com. Mientras tanto, la filial de Rostelecom en Armenia fue adquirida por inversores locales (Electric Networks of Armenia) y rebautizada como Ovio en 2022 freedomhouse.org. Estos cambios subrayan una tendencia de “armenización” de la propiedad del sector telecomunicaciones y una desvinculación gradual del control corporativo ruso, en medio de cambios geopolíticos más amplios.

Tecnologías utilizadas: Fibra, DSL, datos móviles, inalámbrico fijo y 5G

Diversas tecnologías sustentan el acceso a Internet en Armenia, en clara evolución hacia plataformas más modernas y rápidas. En el ámbito de línea fija, las redes modernas de fibra óptica son la columna vertebral actual. Los principales ISP han reemplazado la vieja infraestructura de cobre por fibra hasta el hogar/edificio (FTTH/B) en ciudades y pueblos; como se mencionó, más del 83% de las conexiones fijas de banda ancha son por fibra en 2024 budde.com.au budde.com.au. Esto permite disfrutar en zonas urbanas de altas velocidades (planes de 100 Mbps a 1 Gbps) y servicios confiables. El DSL (línea de abonado digital) sobre el par telefónico tradicional aún existe pero está rápidamente en declive – supone menos del 17% de las líneas fijas y se concentra en áreas aún no cubiertas por fibra. La banda ancha por cable (redes coaxiales) no es generalizada a nivel nacional, aunque algunos proveedores locales (como Arpinet) emplean líneas de TV por cable o Ethernet para Internet en comunidades concretas. Para empresas y edificios multiusuario, es común el uso de LAN Ethernet y conexiones dedicadas de fibra.

En el ámbito inalámbrico, Armenia tiene cobertura celular en todo el país. La nación avanzó relativamente rápido en las generaciones móviles: las redes 2G GSM surgieron a finales de los 90, 3G (UMTS) en 2008 hetq.am y el servicio 4G/LTE fue introducido por VivaCell-MTS en 2010 itel.am viva.am. Durante la última década, todos los operadores expandieron el 4G, y para 2021 el 100% de los asentamientos de Armenia estaban cubiertos por redes móviles 4G+ freedomhouse.org freedomhouse.org. Eso significa que incluso las aldeas remotas cuentan con señal móvil básica (habitualmente con velocidades LTE), factor crucial para reducir la brecha digital. Por ejemplo, en enero de 2021 las 1.003 aldeas y ciudades tenían disponible servicio 4G freedomhouse.org freedomhouse.org. El acceso inalámbrico fijo también cumple una función nicho: algunos ISP proveen Internet residencial vía enlaces de radio o routers LTE (especialmente donde tender fibra es impracticable). En un caso innovador, la aldea rural Shaghap creó su propia red comunitaria tendiendo cable de fibra desde un pueblo cercano, tras no lograr servicio comercial internetsociety.org internetsociety.org. Este tipo de proyectos impulsados por la comunidad, con apoyo de la Unión de Operadores de Armenia y el Ministerio de Alta Tecnología, demuestran cómo soluciones inalámbricas y de fibra pueden combinarse para alcanzar zonas desatendidas.

5G, la tecnología móvil de última generación, está en fase incipiente pero avanza en Armenia. Viva-MTS (ahora Viva) lanzó la primera red piloto 5G en Ereván central en abril de 2023 freedomhouse.org. Esto hizo de Armenia uno de los primeros en el Cáucaso con señal 5G en vivo, aunque inicialmente solo para partes del centro capitalino freedomhouse.org. Poco después, el ente regulador asignó licencias de espectro para 5G: en mayo de 2023 la PSRC anunció que Telecom Armenia (Team) y MTS Armenia (Viva) ganaron licitaciones para frecuencias 5G freedomhouse.org. Las licencias exigen a los operadores lanzar 5G en Ereván, Gyumri y Vanadzor en un plazo de dos años freedomhouse.org freedomhouse.org. La implementación ya está en marcha. A finales de 2023, las redes 5G estaban parcialmente operativas en Ereván y Gyumri freedomhouse.org freedomhouse.org, y para 2024 comenzó una expansión más amplia. Ucom, en especial, ha apostado fuerte: completó la primera etapa de despliegue 5G cubriendo nueve ciudades (como Gyumri, Vanadzor, Dilijan, entre otras) a finales de 2024 en.168.am en.168.am. En 2025, la segunda etapa llevó el 5G de Ucom a 11 ciudades adicionales, alcanzando 20 localidades regionales fuera de la capital a1plus.am. Este despliegue rápido de Ucom –ofreciendo 5G incluso en ciudades pequeñas como Aparán, Martuni y Sisian– señala la competencia por liderar en nuevas tecnologías. Team Telecom, por su parte, se asoció con Ericsson para modernizar su infraestructura móvil, apuntando a un “despliegue fluido” de 5G en un futuro próximo arkatelecom.am arkatelecom.am. Para mediados de 2025, se espera que los tres operadores tengan 5G activo en los principales núcleos urbanos, llevando Internet inalámbrico ultrarrápido (velocidades de gigabit y baja latencia) a disposición de más personas.

Otras tecnologías en uso incluyen enlaces satelitales (cubiertos en la sección siguiente) y diversos enlaces troncales de tránsito. La conectividad internacional de Armenia depende de cables troncales de fibra óptica hacia el norte vía Georgia y una ruta secundaria hacia el sur por Irán. Cuatro grandes ISP operan estas conexiones hacia Internet global freedomhouse.org. Las rutas principales remontan por Georgia hasta las redes europeas, mientras que un enlace de fibra por Irán existe como ruta de respaldo freedomhouse.org. (En 2019, Ucom incluso negoció la creación de un corredor de fibra Mar Caspio-Golfo Pérsico pasando por Armenia freedomhouse.org, para mejorar la conectividad regional). Estas pocas rutas físicas vuelven vulnerable a Armenia ante cortes: accidentes en cables fuera del país han causado interrupciones de varios días, como ocurrió en enero de 2024 freedomhouse.org freedomhouse.org. Garantizar más resiliencia y redundancia es una prioridad a medida que crece la demanda de datos.