Stav přístupu k internetu v Ázerbájdžánu: Od optických vláken až po poslední hranici

Historický přehled vývoje internetu v Ázerbájdžánu

Ázerbájdžán se připojil ke globálnímu internetu poměrně brzy v postsovětské éře, kdy bylo první internetové připojení zřízeno v roce 1994 a veřejný přístup byl umožněn již v roce 1996 az-netwatch.org. Koncem 90. let a počátkem 21. století byly internetové služby zpočátku omezené a drahé; dominovaly jim vytáčená připojení a několik státem napojených poskytovatelů. Ázerbájdžán však těžil ze zázemí technických institutů z doby SSSR a státního povědomí o důležitosti ICT, což napomohlo rychlejšímu rozvoji en.wikipedia.org. V průběhu 2000. let počet uživatelů internetu stabilně rostl – podle údajů ITU do roku 2010 dosáhl odhadem 3,7 milionu (asi 44 % populace) en.wikipedia.org. První přístup byl soustředěn v Baku a velkých městech, kde mnoho uživatelů využívalo sdílená zařízení jako pracoviště či internetové kavárny, protože vlastnictví domácích počítačů bylo v první dekádě 21. století nízké en.wikipedia.org. Vytáčené připojení zůstávalo hlavním způsobem přístupu ještě dlouho, než se v závěru 2000. let začaly rozšiřovat širokopásmové služby (ADSL) en.wikipedia.org. Vláda si začala uvědomovat ekonomický význam konektivity a stanovila rozvoj telekomunikací a internetu za národní prioritu; v pozdních 2000. letech přijala opatření ke snížení nákladů az-netwatch.org a v roce 2002 zrušila licenční požadavky na ISP s cílem liberalizovat trh en.wikipedia.org. Ve stejné době začal prudce růst také mobilní internet: v roce 2009 byla udělena třetí licence mobilního operátora GSM a zaváděny 3G služby az-netwatch.org en.wikipedia.org. Do roku 2013 úřady uváděly, že online je 85 % populace en.wikipedia.org – optimistické číslo, ale vystihující rychlou adopci internetu, zejména díky mobilnímu broadbandu v prvním desetiletí 21. století. Celkově vývoj internetu v Ázerbájdžánu kopíruje vývoj v mnoha rozvojových zemích: prudký nárůst od éry téměř úplné nepřítomnosti spojení v polovině 90. let k přístupu pro většinu populace během dvou desetiletí, i když městské oblasti stále výrazně předbíhají venkov en.wikipedia.org.

Současná internetová infrastruktura: optické sítě, mobilní a další technologie

Optické páteřní sítě a pevný broadband: Pevná internetová infrastruktura v Ázerbájdžánu se v poslední dekádě významně rozšířila. Státem vlastněný operátor AzTelekom (spadající pod Ministerstvo digitálního rozvoje a dopravy) kontroluje velkou část pevné páteřní a poslední míle sítě, spolu s Baku Telephone Communications (Baktelecom) v hlavním městě. AzTelekom provozuje hlavní národní optickou páteřní síť a historicky také mezinárodní internetovou bránu, často ve spolupráci s Delta Telecom. Delta Telecom (dříve AzerSat) byl hlavním stejnosměrným poskytovatelem, který koncem 2000. let zajišťoval mezinárodní kapacitu až 90–95 % uživatelů v zemi en.wikipedia.org. Vlastní jediný Internet Exchange Point i mezinárodní bránu a prodává tranzitní kapacitu v podstatě všem lokálním ISP en.wikipedia.org. Toto uspořádání vytvořilo centralizovanou architekturu s řízením provozu v rukou několika státem napojených subjektů. V průběhu let se však propojení se zahraničím zlepšilo: v roce 2022 dosáhla celková mezinárodní kapacita kolem 2,2 terabitů za sekundu (obrovský nárůst oproti 155 Mbps v roce 2006), a to díky novým optickým trasám do Ruska, Gruzie a Turecka en.wikipedia.org. Ázerbájdžán se snaží stát tranzitním bodem mezi Evropou a Asií díky projektům jako Trans-Asia-Europe a novějším iniciativám (např. projekt „Digital Silk Way“ soukromého operátora AzerTelecom), které mají dále zvýšit mezinárodní propustnost.

Na straně zákazníků došlo k přechodu z měděných ADSL linek na optiku (FTTH), především ve velkých městech. Vládní projekt “Online Azerbaijan” podporuje celostátní pokrývání optikou. K počátku roku 2023 mělo přístup k vysokorychlostním optickým sítím asi 1,4 milionu domácností (zhruba polovina všech domácností), což je výsledek rychlé výstavby FTTH v Baku a krajských centrech caliber.az caliber.az. Jen v prvních třech kvartálech 2022 rozšířil AzTelekom nové optické broadbandové připojení k dalšímu cca 600 000 domácnostem caliber.az. Městské oblasti jako Baku, Gandža, Sumgait a další mají nyní rozsáhlé pokrytí FTTH, přičemž většina zákazníků může v těchto městech získat služby o rychlostech 30–100 Mbps přes moderní GPON sítě caliber.az. Naproti tomu v menších městech a na vesnicích stále přežívají staré měděné sítě – ještě nedávno 70 % domácností v malých sídlech a na venkově používalo staré ADSL přes telefonní linky s průměrnou rychlostí pouze asi 4–5 Mbps caliber.az. Mezery v infrastruktuře mezi městem a venkovem zůstávají jednou z hlavních překážek. Vláda intenzivně investuje (často prostřednictvím AzTelekom a Baktelecom) do rozšiřování optiky do odlehlejších oblastí, ale návratnost těchto investic je ve slabě osídlených lokalitách obtížná caliber.az. Nedávno byl oznámen projekt financovaný Evropskou bankou pro obnovu a rozvoj (EBRD) – půjčka 50 milionů USD pro AzTelekom má snížit digitální propast mezi hlavním městem a regiony vybudováním „špičkového broadbandu“ pro více než 280 000 dalších domácností v regionech neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Tato společná snaha podtrhuje význam rozvoje optické infrastruktury i mimo Baku. Podle představitelů je cílem dosáhnout plného celostátního pokrytí broadbandem (každá osada připojena) a do konce roku 2024 nahradit všechny staré měděné linky optikou caliber.az freedomhouse.org. Ačkoliv tento termín může být ambiciózní, ukazuje výraznou snahu o univerzální pokrytí optikou v celé zemi.

Mobilní sítě (3G, 4G, 5G): Mobilní broadband je pro většinu Ázerbájdžánců klíčovým způsobem přístupu na internet a v pokrytí mobilní sítí země významně pokročila. Třetí generace (3G) pokrývá prakticky celou populaci freedomhouse.org a v posledních pěti letech došlo k rychlé výstavbě sítí 4G LTE. Z původních pouze 36% pokrytí v roce 2018 se sítě 4G (LTE) rozšířily na 94 % populace v roce 2021 mincom.gov.az. Dnes mají v podstatě všechny obydlené oblasti alespoň 3G a většina má 4G; Azercell (největší operátor) na konci roku 2021 hlásil přes 74% geografické pokrytí LTE a další rozšiřování freedomhouse.org. Počet aktivních mobilních broadbandových přípojek stejně rostl – v roce 2022 připadalo na 100 obyvatel kolem 79 mobilních broadbandových přípojek (oproti cca 63 na 100 v roce 2020) mincom.gov.az. Pro mnoho uživatelů ve venkovských oblastech je mobilní síť jedinou možností, protože pevné přípojky se tam rozšiřují pomaleji. Mobilní služby poskytují tři hlavní operátoři: Azercell, Bakcell a Azerfon (Nar). Azercell má dominantní postavení a masivně investuje do 4G infrastruktury, včetně LTE Advanced funkcí v hustě osídlených oblastech. Země nyní opatrně přechází na 5G. Pátá generace (5G) je zatím ve fázi pilotních projektů – Azercell spustil testovací 5G hotspoty v centru Baku koncem roku 2022 a Bakcell zahájil testy 5G na několika místech v Baku v roce 2023 freedomhouse.org freedomhouse.org. Pilotní sítě umožňují připojení některým modelům telefonů (např. novější Huawei, Xiaomi atd.) ve vybraných lokalitách freedomhouse.org. Široké zavádění 5G bude trvat déle; experti upozorňují, že je třeba zvýšit technickou kapacitu i poptávku u spotřebitelů (tedy více 5G zařízení a vyšší příjmy), než se 5G opravdu rozšíří freedomhouse.org. Vláda zatím do roku 2025 neuspořádala plnohodnotnou aukci 5G frekvencí. Mezitím dochází k optimalizaci stávajících 4G sítí – Azercell oznámil zvýšení rychlosti mobilního internetu v Baku i na Abšeronském poloostrově o 30 % v roce 2021 díky modernizaci zařízení freedomhouse.org. Celkově je mobilní infrastruktura v Ázerbájdžánu na vysoké úrovni, byť většina území zatím nevyužívá nejmodernější 5G.

Mezinárodní konektivita a datová centra: Geografická poloha Ázerbájdžánu znamená, že je napojen na globální internet prostřednictvím několika sousedů. Optické kabely spojují Ázerbájdžán na sever do Ruska (přes trasy Rostelecom/TransTelekom), na západ do Gruzie (a dále ke kabelům v Černém moři), na jih do Íránu a přes Kaspické moře. Páteřní síť firmy Delta Telecom má vazby do Turecka a na západní sítě a privátní operátor AzerTelecom (součást holdingu NEQSOL) buduje vysoce kapacitní trasu pod názvem „Digitální hedvábná stezka“, jež má přenášet internetový provoz mezi Evropou a Střední/Jižní Asií přes Ázerbájdžán. Tyto iniciativy mají za cíl proměnit Ázerbájdžán v regionální tranzitní uzel internetu, snížit latenci a závislost na jednom upstream poskytovateli. Vnitrostátně však byla historicky jedním z omezení absence neutrálního bodu výměny internetu (IXP) – Delta Telecom provozoval jediný IXP a účtoval stejnou sazbu za „lokální“ provoz jako za mezinárodní, což odrazovalo od místního propojení en.wikipedia.org. To znamenalo, že i místní ázerbájdžánský internetový provoz byl často směrován mimo zemi a zpět, což ovlivňovalo efektivitu. O snaze zřídit bezplatný IXP se diskutovalo, avšak podle posledních zpráv zůstává dominantní IXP v rukou Delty en.wikipedia.org. Pozitivní ale je, že došlo ke zlepšení v oblasti caching infrastruktury a místního hostingu: přibližně 38 % obsahu nejnavštěvovanějších webů je nyní dostupných přes místní server nebo cache v rámci Ázerbájdžánu podle analýzy Internet Society pulse.internetsociety.org. Tento místní caching (například servery CDN Google/YouTube nebo Facebooku v Baku) zlepšuje rychlost populárních služeb. Kapacita datových center v Ázerbájdžánu se také rozšiřuje, státní IT společnost AzInTelecom provozuje vládní datová centra a v Baku vznikají soukromá kolokační zařízení pro banky a podniky. Pro zajištění spolehlivosti provozu bude s rostoucím počtem uživatelů internetu zásadní redundantní mezinárodní propojení a místní výměna internetového provozu.

Satelitní infrastruktura – geostacionární satelity: Ještě před poslední vlnou LEO satelitů Ázerbájdžán investoval do vlastních telekomunikačních satelitů, aby rozšířil internetové a vysílací služby. Národní vesmírná agentura Azercosmos provozuje dva geostacionární satelity, Azerspace-1 (vypuštěn 2013) a Azerspace-2 (vypuštěn 2018), umístěné na orbitálních pozicích kolem 46°E en.wikipedia.org. Tyto multibandové satelity zajišťují pokrytí Evropy, Asie a Afriky a přenáší transpondéry určené pro TV vysílání, stejně jako kapacitu v pásmech C a Ku pro datové a širokopásmové služby en.wikipedia.org. Díky této kapacitě nabízí Azercosmos satelitní širokopásmovou službu Azconnexus, což je v podstatě VSAT (Very Small Aperture Terminal) řešení pro vzdálené připojení. Azconnexus byl mezinárodně oceněn za svůj výkon – koncem roku 2023 Azercosmos získal odvětvovou cenu za „Nejlepší VSAT poskytovatel“, což potvrzuje, že satelity Azerspace-1/2 poskytují vysokorychlostní internet státním i firemním klientům v oblastech bez optiky satelliteprome.com satelliteprome.com. Služba podporuje klíčové využití, jako je konektivita v ropných a plynových polích, těžebních lokalitách, venkovských nemocnicích nebo v nouzových situacích, kde pozemní sítě nejsou dostupné satelliteprome.com. Tyto geostacionární satelitní spoje mají vyšší latenci (~600 ms), ale umožňují i nejvzdálenějším horským vesnicím nebo ropným plošinám v Kaspickém moři být online, pokud je třeba. Satelitní internet přes Azerspace je však kvůli ceně využíván především podniky, veřejnými institucemi a občas ke spojení vzdálených komunitních center (např. na Kavkaze nebo v nově osídlených oblastech Karabachu), a nikoliv běžnými domácnostmi.

Hlavní poskytovatelé internetových služeb a tržní podíly

Trh ISP v Ázerbájdžánu je směsicí státních firem a soukromých operátorů, avšak stát (a politicky napojené zájmy) si udržují neúměrně silnou kontrolu. Byť existuje desítky licencovaných ISP, infrastrukturu ovládá několik klíčových hráčů. Na straně pevného širokopásmového připojení jsou největšími poskytovateli státní AzTelekom (zaměřená na regiony) a Baktelecom (město Baku), spolu s AzDataCom (další státní datová síť) freedomhouse.org. V roce 2019 ovládaly státní firmy dohromady zhruba polovinu celého trhu s internetovými službami freedomhouse.org. Zejména AzTelekom, která provozuje páteřní síť a regionální telekomunikační ústředny, je úzce propojena s vládnoucí rodinou; její vlastnictví je spojováno se zájmy rodiny prezidenta Alijeva freedomhouse.org. Vedle toho působí také soukromí ISP jako Azeronline, Ultel, AvirTel, Connect a další, kteří obvykle pronajímají kapacitu na státní infrastruktuře a poskytují služby uživatelům zejména v Baku. Hospodářská soutěž ale nebyla zcela spravedlivá – menší soukromí ISP si stěžovali na potíže se získáním přístupu ke státním optickým okruhům a velkoobchodní šířce pásma. Ve skutečnosti v polovině roku 2022 prošetřoval ázerbájdžánský antimonopolní úřad AzTelekom a Baktelecom kvůli údajným manipulacím s velkoobchodními cenami backhaulu a vytlačování konkurence freedomhouse.org caliber.az. Tyto firmy byly uznány vinnými ze zneužití monopolu zvyšováním poplatků za využití optické sítě, stožárů apod. a čelily sankcím caliber.az. To naznačuje, že ač je trh oficiálně liberalizován (licencování ISP bylo zrušeno již v roce 2002), v praxi mají hlavní hráči stále významný vliv.

V Baku jistá konkurence existuje: např. Azeronline (podporovaná mobilním operátorem Azercell) a několik dalších má v některých částech města vlastní poslední míli a nabízí optický nebo kabelový internet. I v hlavním městě má však Baktelecom (dceřiná firma ministerstva) významný podíl, zejména po spuštění cenově dostupné FTTH služby „Bakinternet“. Za účelem zvýšení efektivity vláda uvažovala o sloučení Baktelecomu a AzTelekomu do jedné konsolidované národní telekomunikační společnosti (plán oznámen Ministerstvem digitálního rozvoje v roce 2022) freedomhouse.org. Pokud by se tento plán realizoval, vznikl by jediný obří státní ISP, k polovině roku 2023 však sloučení stále nebylo dokončeno freedomhouse.org.

Na mobilním trhu působí tři operátoři: Azercell, Bakcell a Azerfon (Nar). Azercell je jasným lídrem – v roce 2022 měl Azercell přes 5 milionů zákazníků a zhruba 48,2 % tržního podílu freedomhouse.org. (Pozoruhodné je, že od roku 2018 je Azercell většinově státní; švédská Telia Company odešla v důsledku korupčního skandálu a Azercell přešel pod AzInTelecom/Neftchala, společnosti napojené na stát freedomhouse.org.) Druhým hráčem je Bakcell, který má kolem 3 milionů zákazníků (cca 30% podíl) a je specifický tím, že je v soukromém vlastnictví holdingu NEQSOL (podnikatel Nasib Hasanov) freedomhouse.org. Azerfon (Nar) je nejmenší, má asi 2,3 milionu zákazníků (~20 % podíl), částečně patří offshore subjektu, avšak široce se soudí, že je rovněž napojen na rodinu Alijeva freedomhouse.org. Ve skutečnosti jsou jak Azercell, tak Azerfon spojené s podnikatelskými zájmy vládnoucí rodiny freedomhouse.org. Všichni mobilní operátoři musejí pro provoz získat od státu 10letou technickou licenci freedomhouse.org a ačkoliv konkurence existuje v marketingu a uživatelských nabídkách, úzká provázanost s politickými elitami znamená, že strategická rozhodnutí bývají velmi úzce sladěná s vládní politikou.

Přestože na trhu působí více hráčů, koncentrace na trhu je vysoká. Vliv rodiny Alijevových (přímo či nepřímo) na dvě ze tří mobilních společností a hlavní fixní operátory vyvolal obavy z nedostatku nezávislé konkurence en.wikipedia.org freedomhouse.org. Přesto uživatelé těží z existence tří mobilních sítí, což vedlo k celonárodnímu pokrytí a průběžným modernizacím sítí. Pro podporu konkurence byla zavedena přenositelnost mobilních čísel a každý z operátorů nabízí škálu datových tarifů 3G/4G. Ve fixním širokopásmovém připojení jsou veřejně dostupné údaje omezené, ale AzTelekom (včetně Baktelecomu) pravděpodobně obsluhuje výrazně více než polovinu uživatelů fixního internetu (zejména mimo Baku), zbytek je rozdělen mezi soukromé poskytovatele ve městech. Například Azeronline, Connect a několik kabelových poskytovatelů zajišťuje část rezidenčního trhu v Baku. Přibližný ukazatel: v roce 2023 bylo v Ázerbájdžánu zhruba 2,15 milionu pevných širokopásmových přípojek tradingeconomics.com a Baktelecom/AzTelekom měly dohromady kapacitu pokrýt 1,9 milionu domácností ke konci roku 2023 telecompaper.com, což naznačuje, že státní operátoři zajišťují většinu těchto připojení.

Celkově platí, že ačkoliv je na trhu „mnoho ISP“, infrastrukturní úzká místa (mezinárodní brána, páteřní optika, poslední míle v regionech) kontrolují subjekty navázané na stát freedomhouse.org. To historicky omezovalo skutečnou konkurenci a drželo ceny relativně jednotné. Vláda si tuto situaci uvědomuje a s pomocí EU pracuje na regulačních reformách za účelem „zlepšení konkurence a regulace v telekomunikacích“ (součást balíčku půjčky od EBRD) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Zda tyto reformy přinesou nové nezávislé hráče, nebo pouze efektivnější státní operátory, se teprve ukáže.

Městská vs. venkovská dostupnost a pokrytí

Mezi městskými centry a venkovským zázemím Ázerbájdžánu přetrvává výrazná digitální propast, ačkoli v posledních letech se zmenšuje. Penetrace internetu je vyšší ve městech – téměř každá domácnost v Baku má přístup online, zatímco v některých odlehlých vesnicích je připojení stále problematické. Podle oficiálních průzkumů z roku 2022 mělo 91,6 % městských domácností internet, zatímco na venkově přibližně 83,8 % domácností mincom.gov.az. O rok dříve (2021) byl rozdíl ještě větší (kolem 90 % ve městech vůči 82,7 % na venkově) mincom.gov.az. To odráží postupné zlepšování dostupnosti na venkově především díky rozšiřování mobilní sítě a státem podporovaným programům výstavby optiky. Přesto na venkově mají domácnosti o něco nižší pravděpodobnost, že budou měřit trvalý domácí internet, a často spoléhají na mobilní data, pokud k nim pevné připojení nedorazilo.

Rozdíl je také v kvalitě připojení: v Baku a dalších velkých městech mají uživatelé k dispozici vysokorychlostní optické připojení a silný 4G signál, zatímco v mnoha venkovských regionech je řada uživatelů závislá na starých linkách DSL nebo slabším 3G/4G pokrytí. Například ještě nedávno byla většina uživatelů pevného internetu na venkově připojena pouze přes staré měděné ADSL, a dosahovala tak pouze jednociferných rychlostí v Mbps caliber.az. „Poslední míle“ ve vesnicích často závisí na zastaralé telefonní infrastruktuře. Veřejná Wi-Fi je navíc, ačkoli je dostupná v Baku (město dokonce zavedlo bezplatné Wi-Fi hotspoty v parcích), prakticky neexistující v menších venkovských sídlech. Ve skutečnosti byl i v Baku počet veřejných Wi-Fi hotspotů v roce 2022 snížen z původních 18 na pouhé 4 kvůli potížím s údržbou a i tyto body byly slabé freedomhouse.org. Pro uživatele na venkově tak tyto služby nejsou žádnou spolehlivou variantou.

Mapy mobilního pokrytí ukazují pouze několik míst bez signálu – i horské oblasti mají základní hlasové služby – ale kapacita mobilního internetu může být na venkově problém. Hlavní operátoři se zaměřili s nasazením nejrychlejších LTE sítí na Baku a poloostrov Absheron, kde je poptávka nejvyšší freedomhouse.org. Téměř každá vesnice sice má alespoň 3G, ale zkušenost mimo hustě pokrytou síť metropole může být pomalá nebo kolísavá. To přispívá k tomu, že městští uživatelé si užívají v průměru vyšších rychlostí než uživatelé na venkově.

Z hlediska využívání a digitálních dovedností používají městští obyvatelé častěji internet denně a pro širší spektrum služeb (např. e-banking, streamování, práci na dálku) než obyvatelé venkova. Mezery se však rychle zmenšují s rozšířením smartphonů. V roce 2022 už přibližně 88–90 % lidí v městských i venkovských oblastích používalo mobilní telefon a přes 80 % obyvatel Ázerbájdžánu nějakou formou využívá internet mincom.gov.az mincom.gov.az. Zajímavostí je situace v osvobozených územích (regionech znovuzískaných po karabašském konfliktu) – ty byly po desetiletí odříznuty od ázerbájdžánské telekomunikační sítě. Od roku 2020 zde vláda urychleně buduje páteřní optiku a mobilní sítě (např. ve městě Šuša a okolních distriktech) v rámci obnovy caliber.az caliber.az. Hlavní operátoři již nyní uvádějí, že 2G/3G sítě pokrývají velkou část těchto oblastí a optická páteř je budována podél nových dálnic do Karabachu. Zajištění rovného přístupu k internetu pro tyto dříve konfliktem zasažené venkovské regiony je klíčovou součástí strategie digitální inkluze Ázerbájdžánu pro nadcházející roky.

Shrnuto, rozdíly mezi městským a venkovským přístupem k internetu se sice stále vyskytují, ale postupně se zmenšují. Programy jako rozšiřování broadbandu financované EBRD a snaha ministerstva o „plné pokrytí do konce roku 2024“ se zaměřují právě na zbývající nedostatky caliber.az neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Pokud budou plány úspěšné, i odlehlé vesnice budou brzy mít možnost optického nebo fixně-bezdrátového broadbandu. Do té doby je téměř univerzální mobilní síť (přes 99% pokrytí 3G mincom.gov.az) klíčová, protože zajišťuje základní internetové služby drtivé většině obyvatelstva bez ohledu na polohu.

Ceny internetu a dostupnost pro spotřebitele

Ceny internetového připojení v Ázerbájdžánu mají obecně dlouhodobě klesající trend a v poslední dekádě se stávají pro spotřebitele stále dostupnější. Ceny fixního broadbandu zejména klesaly, zatímco rostly rychlosti a datové limity. V roce 2022 ministerstvo oznámilo významné přepracování tarifů: starý základní tarif 1 Mbps (cca 10 ázerbájdžánských manatů měsíčně) byl zrušen a nahrazen tarifem 4 Mbps za 13 AZN měsíčně mincom.gov.az. De facto tak byla základní rychlost ztrojnásobena za mírné navýšení ceny, což znamená pokles ceny za 1 Mbps – konkrétně z původních 10 AZN na cca 3,25 AZN po změně mincom.gov.az. Do budoucna úřady oznámily, že minimální rychlost broadbandu má být stanovena na 25 Mbps do konce roku 2024 (s odpovídající aktualizací cen), aby i nejlevnější tarify splňovaly parametry skutečného broadbandu mincom.gov.az.

V absolutních číslech jsou ceny internetu v Ázerbájdžánu střední. Typický neomezený domácí širokopásmový balíček (přes DSL nebo optiku) s rychlostí kolem 10–15 Mb/s stojí přibližně 20–30 AZN (asi 12–18 USD) měsíčně, v závislosti na poskytovateli a regionu. Pro nízkopříjmové uživatele nebo ty, kteří potřebují jen lehký přístup, některé ISP nabízejí omezené datové balíčky nebo předplatné sdílených Wi-Fi hotspotů za nižší ceny. Mobilní data jsou široce využívána a mají konkurenceschopné ceny: všichni tři mobilní operátoři nabízejí měsíční datové balíčky různých velikostí. Například tarif pro nenáročné uživatele (cca 500 MB dat, včetně hlasových minut a SMS) stojí asi 10 AZN měsíčně, zatímco větší datové balíčky (např. 5–10 GB) se pohybují v rozmezí 15–20 AZN. Podle indexu ICT Price Basket ITU jsou ceny v Ázerbájdžánu poměrně dostupné vzhledem k příjmům: v roce 2024 stojí standardní pevné širokopásmové připojení přibližně 1,34 % HNP na obyvatele měsíčně a typický mobilní balíček je asi 1,14 % HNP na obyvatele, což je hluboko pod limitem OSN pro dostupnost <2% tradingeconomics.com. Pro srovnání, v roce 2010 stál 1 Mb/s ADSL tarif 20–25 USD (což byl tehdy větší podíl příjmu) en.wikipedia.org – takže cenová dostupnost se zjevně zlepšila.

Stát do stanovování či vedení cen čas od času zasahoval. Na konci 2000. let hlavní poskytovatelé internetových služeb (často koordinovaní státem) souhlasili se sjednocením cen dial-upu a ADSL, aby si vzájemně nekonkurovali en.wikipedia.org. Toto kvazikartelové chování mělo za cíl udržet menší ISP při životě, avšak znamenalo to také, že spotřebitelé měli malý výběr v cenách. Dnes je díky vyšší konkurenci (zejména v mobilním segmentu) o něco větší rozmanitost v cenách i promo akcích. Například mobilní operátoři často pořádají kampaně s bonusovými daty či zlevněným nočním provozem, aby přilákali zákazníky.

Mezinárodní náklady na přenosové pásmo – což je významný faktor ovlivňující ceny – v Ázerbájdžánu dramaticky poklesly s příchodem nových optických tras. Náklady na upstream internetové připojení, které dříve tvořily významnou část nákladů ISP, klesly. To umožnilo ISP poskytovat neomezené datové balíčky a postupně zvyšovat rychlosti bez zdražení. Jedna z přetrvávajících stížností se však týká ceny přístupu ke státem řízené domácí infrastruktuře. Jak bylo uvedeno, menší ISP hlásily, že vysoké velkoobchodní poplatky AzTelekomu a Baktelecomu za používání optických linek brání dalšímu snižování maloobchodních cen caliber.az. Zásahy antimonopolního úřadu v roce 2022, které tyto praktiky penalizovaly, by mohly vést k férovějším velkoobchodním cenám a potenciálně levnějším koncovým tarifům, pokud se zvýší konkurence.

Co se týká dostupnosti zařízení, vláda čas od času snížila dovozní clo na počítače a chytré telefony, aby občanům usnadnila přístup k internetu. Drtivá většina dospělých Ázerbájdžánců dnes vlastní mobilní telefon s připojením k internetu (penetrace mobilních služeb je 110 SIM karet na 100 obyvatel mincom.gov.az a přibližně 90 % lidí používá mobilní telefon mincom.gov.az). Exisují také veřejné programy, které poskytují v některých komunitních centrech bezplatný přístup k internetu; během pandemie COVID-19 byly některé vzdělávací platformy u vybraných ISP dokonce zpřístupněny bez počítání dat, aby usnadnily distanční výuku.

Suma sumárum, pro středně příjmovou zemi, ceny internetu v Ázerbájdžánu jsou relativně dostupné pro průměrného spotřebitele a na úrovni okolních států. Data Světové banky/ITU za rok 2022 ukazují, že ~88 % populace používá internet theglobaleconomy.com, což znamená, že základní cena není pro většinu lidí nepřekonatelnou překážkou (mezi offline obyvatelstvem hrají roli spíše faktory jako dostupnost pokrytí a digitální gramotnost). Další investice a možný vstup nových hráčů (například satelitní služby) mohou v příštích letech dále snižovat ceny nebo zvyšovat hodnotu (vyšší rychlosti za stejnou cenu).

Kvalita služby: rychlosti, latence a spolehlivost

Rychlosti internetu: Rychlosti internetu v Ázerbájdžánu se v posledních letech výrazně zvýšily, přesto však ještě zaostávají za mnoha rozvinutými státy i některými regionálními sousedy. Na začátku roku 2023 byla mediánová mobilní rychlost stahování v Ázerbájdžánu asi 34,6 Mb/s, zatímco mediánová rychlost pevného širokopásmového připojení činila přibližně 26,9 Mb/s datareportal.com. Obě hodnoty výrazně vzrostly oproti předchozímu roku – mediánová rychlost pevných linek stoupla v roce 2022 o více než 60 % díky rozšíření optiky a medián mobilního internetu se zvýšil přibližně o 23 % díky aktualizacím sítí datareportal.com. Do poloviny roku 2023 se pevné rychlosti zvedly ještě více; podle Ookla Speedtest Global Index za květen 2023 byl medián pevné stahovací rychlosti asi ~29,1 Mb/s (Ázerbájdžán tak byl 116. na světě) caliber.az. Zrychlená výstavba optických linek jednoznačně přináší výsledky: v říjnu 2024 se průměrná rychlost pevných linek zdvojnásobila na 57,6 Mb/s, což zvedlo pořadí země na 93. místo na světě abc.az abc.az. Mobilní rychlosti byly také velmi slušné – v druhé polovině roku 2024 se průměrné rychlosti stahování na mobilu pohybovaly okolo 55–56 Mb/s a Ázerbájdžán byl tak v mobilním internetu zhruba v padesátce států na světě abc.az. To znamená, že v mobilním internetu Ázerbájdžán překonává řadu sousedních států, zatímco v pevných linkách rychle dohání dřívější ztrátu.

Přesto kvalita značně kolísá podle lokality. V Baku mají uživatelé na nových FTTH sítích často tarif s 50–100 Mb/s a ze Speedtest dat vyplývá, že průměr v hlavním městě byl v říjnu 2024 cca 58 Mb/s abc.az. Mimo Baku a několik velkých měst však rychlosti klesají. Mnoho venkovských uživatelů na pevných linkách stále dostává pod 10 Mb/s na zastaralém DSL a dokonce i na 4G mobilu se vzdálené oblasti potýkají s pár megabity kvůli přetížení sítě nebo slabšímu signálu. Vláda přiznala, že „mimo Baku je konektivita stále špatná“ z hlediska rychlosti i stability freedomhouse.org. To je přímo spojeno s chybějící infrastrukturou a monopolní kontrolou: IT expert poznamenal, že nedostatečné investice do regionální infrastruktury (a státní monopol) vedou ke zpomalení mimo hlavní města freedomhouse.org.

V některých sousedních zemích došlo k rychlejšímu zlepšení. Například na konci roku 2022 měly Bělorusko, Kazachstán, Uzbekistán a Turecko vyšší žebříčkové umístění v rychlosti pevných linek (Kazachstán byl 96., Turecko 76. atd., zatímco Ázerbájdžán byl tehdy kolem 118.) caliber.az. Rusko, díky rozsáhlé optické síti, bylo výrazně napřed (v roce 2021 bylo na 51. místě) caliber.az. Podobná srovnání jsou řešena i v místních médiích s jistou frustrací, což ministerstvo přimělo urychlit rozvoj optických tras, aby Ázerbájdžán nezaostával za státy SNS caliber.az. Očekává se, že jakmile optická síť pokryje více domácností, průměrné rychlosti budou i nadále rychle narůstat a Ázerbájdžán se během několika let může vyšvihnout mezi 70.–80. nejlepší země na světě.

Latence: Pro domácí provoz a spojení do blízkých regionů je latence v Ázerbájdžánu poměrně nízká. V rámci země jsou odezvy (ping) přes optiku nebo 4G typicky <20 ms. Baku–Evropa (například Frankfurt) je cca ~60–80 ms po optické trase na západ – což je solidní i pro online hraní a videohovory. Problémem v minulosti bylo, že bez robustního lokálního IXP byl i lokální ázerbájdžánský provoz někdy směrován přes zahraniční servery, což zvyšovalo latenci. S růstem objemu lokálního cache (Google, Netflix atd.) je ale velká část provozu fakticky lokální či regionální. Pro mezinárodní obsah jsou trasy přes Turecko či Rusko průměrné – ne tak krátké jako ve státě s přímými Tier-1 spoji, ale ani nijak extrémně vysoké.

Satelitní spoje (geostacionární) jsou výjimkou s latencí kolem ~600 ms, ale tyto jsou využívány pouze ve zvláštních případech. S nástupem služby Starlink na nízké oběžné dráze (latence ~25–50 ms) si však i uživatelé ve vzdálených oblastech mohou nyní potenciálně užívat nízkou latenci připojení (rozebíráno podrobněji v sekci o satelitech níže).

Spolehlivost: Spolehlivost sítě v Ázerbájdžánu se zlepšuje, ale v minulosti došlo k několika významným výpadkům. V dřívějších letech občas došlo k celoplošným výpadkům internetu kvůli jediným bodům selhání – například rozsáhlý výpadek elektřiny nebo technická závada v hlavním uzlu Delta Telecom v Baku mohla způsobit výpadek připojení v celé zemi. Freedom House poznamenal, že v minulosti se tyto rozsáhlé výpadky objevily každých několik let, ačkoliv v období 2022–2023 nebyl žádný zaznamenán freedomhouse.org. Známý incident nastal v roce 2015, kdy požár v klíčovém datovém centru způsobil několikahodinový výpadek internetu v celé zemi. Od té doby byla síť rozšířena o větší redundanci. Přítomnost více páteřních operátorů (Delta, AzerTelecom aj.) a nové záložní akumulátory snížily riziko úplného výpadku.

Na lokální úrovni si uživatelé stále stěžují na časté menší problémy: zpomalení během večerní špičky, krátké ztráty spojení či sníženou rychlost. Některé z těchto potíží jsou připisovány technickým omezením (např. zastaralé infrastruktuře) a poskytovatelé často za výpadky uvádějí „preventivní údržbu“ freedomhouse.org. Existují však i obvinění, že poskytovatelé občas služby úmyslně zpomalují či vypínají v důsledku vnějšího tlaku. Například během období politických protestů či citlivých událostí si zákazníci všimli náhlého poklesu kvality internetu. Objevila se tvrzení (včetně některých IT expertů a opozičních aktivistů), že poskytovatelé na žádost úřadů zpomalují spojení nebo dočasně vypínají mobilní internet v určitých oblastech freedomhouse.org. Vláda a poskytovatelé obvykle popírají politicky motivované výpadky, ale vzorec problémů s připojením, které souvisejí s protesty nebo konflikty, byl zaznamenán. Velmi výrazným případem byl září 2020, na začátku druhé karabašské války: vláda zavedla faktické omezení internetu v rámci válečného stavu, což způsobilo vážná omezení služeb na celostátní úrovni na několik týdnů (s kompletní blokací sociálních sítí). Novějším příkladem byl podzim 2022, kdy úřady zablokovaly přístup k TikToku během pohraničních střetů s Arménií freedomhouse.org freedomhouse.org – nešlo o úplný výpadek, ale o cílené omezení spolehlivosti/dostupnosti.

Obecně platí, že mimo takovýchto úmyslných zásahů se síť stala stabilnější. Monopol na infrastrukturu však znamená, že pokud se vyskytne problém v síti AzTelekom, ovlivní to mnoho závislých poskytovatelů připojení i uživatelů. Vláda plánuje zavést standardy kvality služeb (schváleny regulátorem v roce 2023), aby poskytovatelé ručili za dostupnost a výkonnost caliber.az. Zákazníci, zejména v regionech, byli frustrováni opakovanými výpadky. Někteří soukromí poskytovatelé se snaží odlišit lepší podporou a rychlejšími opravami, ale často závisí na stejné fyzické infrastruktuře.

Celkové shrnutí kvality: Kvalita internetových služeb v Ázerbájdžánu je smíšená. Když je dobrá – hlavně ve městech pokrytých optikou – mohou uživatelé získat světové rychlosti a nízkou latenci vhodnou pro HD streaming, online hraní i videokonference. Mobilní sítě v Baku poskytují rychlosti, které snadno zvládnou jakoukoli aplikaci pro chytré telefony. Problémem je však nekonzistence: uživatel v malém městě může mít potíže s ukládáním videa z YouTube do vyrovnávací paměti, zatímco uživatel v Baku si současně užívá bezproblémový 4K streaming. Vláda uznává, že rozdíly v rychlosti a spolehlivosti jsou překážkou digitálního rozvoje, proto také investuje do optiky a stanovuje cíl pro minimálně 25 Mb/s pro všechny mincom.gov.az freedomhouse.org. Pokud budou tyto modernizace pokračovat podle plánu, měla by se průměrná kvalita služeb zvýšit. Uživatelé internetu v Ázerbájdžánu doufají, že časté zpomalení a výpadky budou minulostí, až infrastruktura dožene potřeby a případná skutečná konkurence donutí poskytovatele ke zlepšení služeb.

Vládní politika, regulace a cenzura

Ázerbájdžánská vláda hraje významnou roli v telekomunikačním sektoru – jako tvůrce politiky, regulátor a (prostřednictvím státních podniků) i jako operátor. To vedlo k regulačnímu prostředí, které je těsně kontrolováno a někdy politizováno. Formálně je odvětví upraveno zákonem o telekomunikacích z roku 2005 a dozorováno Ministerstvem digitálního rozvoje a dopravy (dříve Ministerstvo komunikací a vysokých technologií). V praxi až donedávna ministerstvo samo regulovalo i provozovalo velké poskytovatele (oddělení pravomocí bylo zahájeno v roce 2008, ale stále není dokončeno en.wikipedia.org). Výsledkem je, že politická rozhodnutí často sledují státní komerční zájmy.

Regulační rámec: Ázerbájdžán v raných 2000 letech nominálně liberalizoval telekomunikační trh – například v roce 2002 zrušil požadavek na státní licenci pro poskytovatele internetu en.wikipedia.org. To však nevedlo ke skutečně otevřenému trhu. Ministerstvo nepřestalo vydávat neformální směrnice a občas ignorovalo pravidlo o nepotřebě licence, tlačilo na poskytovatele ohledně souladu s předpisy en.wikipedia.org. Klíčové telekomunikační služby (například mezinárodní hlasové ústředny nebo VoIP v počátcích) musely být licencované. Ministerstvo (a tím pádem i vládnoucí elity) si ponechalo částečné vlastnictví v několika hlavních ISP a mobilních operátorech, čímž si udržovalo vliv zevnitř en.wikipedia.org freedomhouse.org. Ázerbájdžán požádal o vstup do WTO v roce 1997 a musel řešit přístup na telekomunikační trh; byly provedeny určité kroky vpřed, ale přístupová jednání stagnovala částečně kvůli tomu, že místní podniky se obávaly ztráty chráněných pozic en.wikipedia.org.

Významný nedávný vývoj představuje vládní plán zavést povinnou registraci všech poskytovatelů internetových služeb a operátorů. V březnu 2023 byla zavedena nařízení, která požadují, aby se poskytovatelé internetu registrovali u ministerstva v rámci nového systému, údajně za účelem vytvoření databáze a zlepšení odpovědnosti freedomhouse.org freedomhouse.org. Úředníci tvrdí, že to pomůže monitorovat kvalitu služeb a zajistí, že poskytovatelé budou plnit standardy freedomhouse.org. Někteří nezávislí poskytovatelé však vyjádřili obavy, že registrace vyžaduje citlivé informace a postrádá transparentnost, takže by mohla být využita k dalšímu upevnění kontroly freedomhouse.org. Ministerstvo tyto obavy odmítlo s odůvodněním, že pouze prosazuje platný zákon.

Vládní iniciativy: Stát zavedl různé programy na podporu ICT. V roce 2016 byla schválena „Strategická mapa pro telekomunikace a IT“, která stanovila cíle pro rozšíření širokopásmového internetu a zavádění e-governmentu freedomhouse.org. Za prezidenta Alijeva jsou digitální projekty často vedeny „shora dolů“ – například současné úsilí o dosažení 100% pokrytí broadbandem má prezidentskou podporu caliber.az. Vláda také založila inovační agenturu a technologické parky na podporu místních technologických firem. Kritici však upozorňují na nedostatek skutečné regulační nezávislosti. Ten, kdo telekomunikační rozvoj prosazuje, je zároveň tím, kdo může poskytovatele sankcionovat či blokovat, což se může ukázat jako problém v případě politických konfliktů.

Internetová cenzura a regulace obsahu: Ázerbájdžán je hlídkami na svobodu internetu hodnocen jako „nesvobodný“ freedomhouse.org. Vláda má dlouhou historii cenzury online obsahu a potlačování opozice. Ačkoli neexistuje celostátní, trvalý firewall (mnoho globálních webů je přístupných), úřady selektivně blokují a filtrují určité stránky, zejména ty patřící opozičním skupinám nebo nezávislým médiím. Například populární nezávislé zpravodajské weby jako Azadliq, Meydan TV, Turan a další byly periodicky blokovány uvnitř Ázerbájdžánu freedomhouse.org freedomhouse.org. Rozhodnutí o blokaci bývají často svévolná a politicky motivovaná – většinou míří na obsah kritizující režim Alijeva freedomhouse.org. Díky novelizaci zákonů v roce 2017 získaly úřady rozšířené právní možnosti nařízení blokace webů bez předchozího soudního schválení (i když soud musí být informován do 48 hodin) freedomhouse.org. Úřady blokace ospravedlňují důvody jako hrozby národní bezpečnosti nebo “nepatriotický obsah”, ale ve skutečnosti slouží hlavně k umlčení kritických hlasů.

Kromě blokování webů vláda využila také dočasná omezení sociálních sítí během citlivých období. Jak bylo uvedeno, přístup na platformy jako TikTok byl dočasně zablokován na konci roku 2022 během hraničních střetů freedomhouse.org freedomhouse.org. V dřívějších případech byly služby jako YouTube, Facebook, WhatsApp a Skype údajně zpomaleny nebo zcela vypnuty během politických protestů či ve dnech voleb az-netwatch.org. Tato výpadky jsou většinou krátkodobé, avšak slouží k narušení komunikace a toku informací v době, kdy se vláda obává nepokojů. Úřady obvykle takové kroky veřejně nepřiznávají; například během vyhlášení stanného práva v roce 2020 prezentovaly internetové výpadky jako nezbytné pro bezpečnost (např. zabránění šíření válečných záznamů atd.).

Sledování a práva uživatelů: Existuje dostatek důkazů, že ázerbájdžánská vláda sleduje internetový provoz a elektronickou komunikaci. Od začátku roku 2010 investigativní zprávy odhalily, že západní telekomunikační společnosti (například TeliaSonera) dodaly ázerbájdžánským úřadům technologie pro sledování umožňující deep packet inspection a přímý přístup bezpečnostních složek do telekomunikačních sítí az-netwatch.org. Zařízení firem jako Verint a potenciálně také spyware NSO Group byla použita k cíleným útokům na zařízení aktivistů az-netwatch.org. Aktivisté a opoziční blogeři často podezírají, že jejich emaily či sociální sítě jsou sledovány. Skutečně bylo zaznamenáno několik případů zatčení nebo obtěžování blogerů a uživatelů sociálních sítí za jejich příspěvky. Vláda kriminalizovala určitý online projev – například zákony o pomluvě byly rozšířeny i na online obsah a zveřejnění materiálu „urážlivého vůči důstojnosti státu“ může vést k trestnímu stíhání en.wikipedia.org az-netwatch.org. Mezi známé případy patří uvěznění blogera Mehmana Huseynova a dalších na základě obvinění, která jsou široce vnímána jako vykonstruovaná v souvislosti s jejich online protikorupční činností. Toto vytváří atmosféru autocenzury: mnoho novinářů i běžných uživatelů raději upravuje své projevy online, aby se vyhnulo problémům freedomhouse.org freedomhouse.org. Zpráva Freedom House Freedom on the Net 2023 uvádí, že „dlouhotrvající zásahy proti nezávislým médiím, v kombinaci se zatýkáním online aktivistů, vedly k všeprostupující autocenzuře“ freedomhouse.org.

Přes tyto tlaky zůstává ázerbájdžánská online sféra aktivní – občané využívají sociální sítě (Facebook, YouTube, Instagram a čím dál více Telegram) k diskuzi či i kritice problémů. Vládní přístup je kombinací otevřeného blokování a zákulisního nátlaku. Například místo toho, aby byl Facebook zcela zakázán (což by bylo velmi nepopulární), spoléhají často na trollí farmy, pro-vládní komentátory a skryté zpomalování přenosu k řízení opozičních narativů. Roku 2022 nový mediální zákon zavedl povinnost pro mediální subjekty (včetně online zpravodajských webů) registrovat se ve státním mediálním registru freedomhouse.org. Úřady poté odmítly zaregistrovat několik nezávislých médií, čímž je fakticky označily za nelegitimní freedomhouse.org. Tento zákon dává vládě také větší možnosti uzavřít weby, které nejsou registrovány nebo porušují vágně vymezená pravidla o informacích.

Stručně řečeno, vládní politika vůči internetu v Ázerbájdžánu je dvojí: agresivně prosazovat rozvoj infrastruktury a digitálních služeb kvůli ekonomickému růstu, ale zároveň uplatňovat přísnou kontrolu nad obsahem a přístupem tam, kde se jedná o politiku. Vládnoucí správa jasně vnímá internet jako jak ekonomickou nezbytnost, tak možnou politickou hrozbu. Proto investuje do rozšíření připojení (například rychlý internet pro všechny regiony), ale současně i do sledování a právních nástrojů k tomu, aby udržela internet “v souladu” se zájmy režimu en.wikipedia.org. Znamená to, že uživatelé v Ázerbájdžánu využívají moderní sítě a rostoucí rychlosti, ale působí v prostředí, kde jsou určitá témata tabu a soukromí není jisté. Do budoucna budou pozorovatelé sledovat, zda Ázerbájdžán zavede nějaké další zpřísňování – například zavedení státní brány filtrující internet (podobně jako ruský model suverénního internetu) nebo ještě tvrdší zákony o sociálních sítích. Kontrola je však zatím značná, ale nikoli absolutní: techničtěji zdatní uživatelé často používají VPN pro obcházení blokací a šifrované aplikace jako Telegram jsou široce využívány pro relativně svobodnější diskuse.

Satelitní internet v Ázerbájdžánu: Dobývání poslední hranice

S ohledem na hornatý terén Ázerbájdžánu a některá odlehlá sídla byl satelitní internet dlouho součástí strategického připojení země – a nyní vstupuje do nové etapy díky technologii nízké oběžné dráhy.

Národní satelitní programy (Azerspace): Dva geostacionární satelity Ázerbájdžánu, Azerspace-1 a Azerspace-2, jsou v provozu pro telekomunikace od roku 2013, resp. 2018 en.wikipedia.org. Spravované státní agenturou Azercosmos slouží především televizním vysílatelům a mezinárodním klientům, ale umožňují i domácí satelitní širokopásmové připojení přes terminály VSAT. Služba Azercosmos Azconnexus využívá tyto satelity k poskytování internetu venkovským komunitám, při polních operacích nebo kritické infrastruktuře (např. na ropných plošinách) satelliteprome.com. Paprsky v C-pásmu pokrývají Ázerbájdžán a okolní oblasti stabilními spoji i za špatného počasí, zatímco Ku-pásmo umožňuje použití menších přenosných antén satelliteprome.com satelliteprome.com. To je zásadní například pro připojení izolovaných pohraničních stanovišť nebo záložní linky pro banky. Vláda také uvedla, že satelitní spoje pomohou připojit nově osvobozené oblasti Náhorního Karabachu, dokud nebude obnovena pozemní infrastruktura. Jediným omezením je však cena – vybavení VSAT a satelitní kapacita byly tradičně drahé. Satelitní internet přes Azerspace tak nebyl určen pro běžné spotřebitele, ale spíše vládním agenturám a podnikům, které jsou ochotny zaplatit vyšší cenu za připojení tam, kde nic jiného nefunguje satelliteprome.com. Například ropné pole může použít Azconnexus pro propojení monitorovacích systémů nebo venkovský distrikt může připojit své úřady přes satelit, pokud je optické připojení vzdáleno několik let.

Starlink a nové služby LEO: K zásadnímu posunu došlo v letech 2023–2025: satelitní internet Starlink společnosti SpaceX je nyní dostupný v Ázerbájdžánu. V březnu 2025 Starlink oficiálně oznámil, že jeho vysokorychlostní internetová služba s nízkou latencí je nyní aktivní v Ázerbájdžánu caspianpost.com. Díky tomu se Ázerbájdžán stal jednou z mála zemí v regionu, které mají pokrytí Starlinkem (sousední Gruzie a Arménie nedávno službu také získaly, zatímco Rusko a Írán zůstávají mimo mapu kvůli regulatorním otázkám). Konstelace satelitů Starlink na nízké oběžné dráze dokáže zajistit ~50–150 Mbps stahování s latencí pouze 20–40 ms, což je obrovské zlepšení oproti tradičním satelitním službám caspianpost.com. Pro uživatele v odlehlých oblastech Ázerbájdžánu se tímto doslova otevírá nová hranice – místa, kam se možná nikdy nedostane optické vlákno nebo ani spolehlivá základnová stanice, nyní s volným výhledem na oblohu mohou mít širokopásmový internet srovnatelný s městským DSL/kabelem.

Starlink však není zadarmo. První uživatelé hlásí, že měsíční předplatné je okolo 100 AZN (≈ 59 USD) a hardwarová sada Starlinku (parabola + router) stojí přibližně 670 AZN (≈ 400 USD) jednorázově, plus asi 50 AZN doprava tech.az. To je vzhledem k místním příjmům poměrně vysoká cena – pro mnoho venkovských domácností může být 60 USD měsíčně nepřekonatelné (je to několikanásobek základního tarifu na mobilní data). Starlink tak v Ázerbájdžánu zřejmě zpočátku najde využití jen v úzkých segmentech: podniky v odlehlých oblastech, majetnější jednotlivci na venkově nebo možná v rámci komunitního sdílení. Zajímavé je, že ázerbájdžánští uživatelé internetu spekulovali, že příchod Starlinku by mohl donutit místní poskytovatele zlepšit kvalitu nebo snížit ceny, i když někteří vtipkovali, že by poskytovatelé naopak mohli zdražit a Starlinkem to odůvodnit tech.az. Každopádně Starlink představuje nového konkurenta – navíc je mimo dosah státního telekomunikačního monopolu, protože signál putuje přímo ze satelitu k uživateli. To může mít zásadní důsledky: například cestu ke necenzurovanému internetu (pokud se vláda nepokusí zařízení Starlinku zakázat). Kdokoli s parabolou Starlink může obejít národní servery, což ztěžuje úřadům cenzuru nebo úplné vypnutí internetu. Zatím není jasné, jak se k tomu stát postaví; Starlink zatím funguje v zemi bez větších překážek.

Kromě Starlinku existují i další satelitní možnosti, například služby Viasat nebo chystaný OneWeb, avšak k roku 2025 buď nemají pokrytí, nebo nejsou aktivně nabízeny v Ázerbájdžánu. OneWeb (britská konstelace satelitů na nízké oběžné dráze) by v budoucnu mohl region pokrýt a Azercosmos už projevil zájem o spolupráci na dalších satelitních projektech, jelikož plánuje vypustit Azerspace-3 v následujících letech. Pro velmi odlehlé spotřebitele, kteří nemají pokrytí Starlinkem, pak místní distributoři (například BusinessCom Networks) nabízejí klasický VSAT internet přes Azerspace nebo jiné regionální satelity. Terénní průzkum z roku 2021 uvádí, že „země by mohla těžit z využívání satelitních služeb“ pro průmysl i státní správu, a opravdu, sektory jako ropa a plyn, hornictví a cestovní ruch ve vzdálených oblastech na těchto spojeních závisejí bcsatellite.net bcsatellite.net.

Příklady využití pro méně obsluhované regiony: V hornatém ázerbájdžánském exklávě Náchičevan (oddělené arménským územím) byla historicky konektivita zajištěna mikrovlnnými a satelitními spoji, než byla nakonec položena optika přes Írán. I dnes satelitní spojení poskytuje Náchičevanu zálohu. Podobně i malé vesničky vysoko v Kavkaze (například v regionech Guba nebo Lerik) někdy vybaví komunitní centrum nebo školu satelitní parabolou a umožní tak přístup na internet celé obci. Díky Starlinku by širokopásmový internet teoreticky mohla získat i samostatná farma či pastevecký tábor, což bylo ještě před pár lety nepředstavitelné. Dalším využitím je krizová komunikace: Ázerbájdžán je náchylný k sesuvům půdy a občasnému zemětřesení; pokud vypadnou běžné sítě, satelit udrží spojení pro záchranáře.

Stručně řečeno, satelitní internet v Ázerbájdžánu se díky Starlinku posunul z úzce specializovaného firemního řešení směrem k reálné spotřebitelské volbě. Vlastní satelity Azercosmosu hrají nadále strategickou roli pro datovou konektivitu při kritických operacích i pro vesmírné ambice země (vláda je pyšná, že jako první na Kavkaze vlastní telekomunikační satelity). Nyní je „poslední hranice“ – tedy připojení opravdu každého kouta Ázerbájdžánu – mnohem dosažitelnější. Úspěšná aktivace Starlinku v roce 2025 je významným milníkem – i vzdálené pastviny či hraniční stanoviště mohou být online, pokud bude třeba caspianpost.com. Kombinace celoplošné optické sítě v zemi a satelitního pokrytí „shora“ může v dohledné době efektivně odstranit poslední bílá místa z internetové mapy Ázerbájdžánu.

Regionální srovnání a mezinárodní benchmarky

Porovnání přístupu k internetu v Ázerbájdžánu s jeho regionálními sousedy a obdobnými státy poskytuje kontext jeho pokroku. Z hlediska celkové internetové penetrace je Ázerbájdžán lehce před okolními kavkazskými zeměmi. Přibližně 88–89 % obyvatel Ázerbájdžánu byli v letech 2022–2023 uživateli internetu, vyplývá z dat ITU a národní statistiky theglobaleconomy.com freedomhouse.org. To je víc než Gruzie (kolem 82 % v roce 2023) a Arménie (~78–79 % v roce 2022) fred.stlouisfed.org theglobaleconomy.com. Je to i více než světový průměr (cca 66 %) a dokonce nadprůměr proti skupině zemí s vyššími středními příjmy. Vysoký podíl uživatelů v Ázerbájdžánu je dán hlavně masivními investicemi do pokrytí mobilním signálem a rozvojem širokopásmových sítí ve městech. Zajímavé je, že rozdíl mezi využíváním internetu ve městech a na venkově je menší, než by se čekalo: oficiální statistiky v roce 2022 ukazovaly, že na venkově bylo online 83 % lidí oproti 90,5 % ve městech mincom.gov.az mincom.gov.az, takže digitální inkluze zasáhla i většinu venkova.

Co se týče dostupnosti širokopásmového internetu, podíl pevných širokopásmových přípojek v Ázerbájdžánu (asi 21 na 100 obyvatel v roce 2023) statista.com je střední – vyšší než v Arménii (~17 na 100), ale nižší než například v Turecku nebo Rusku. Mobilní širokopásmové připojení (77 na 100 obyvatel v roce 2022) je na úrovni mnoha evropských zemí freedomhouse.org. Tato čísla ukazují, že Ázerbájdžán v základním rozšiřování sítí nezaostává.

Oblast, ve které Ázerbájdžán dlouho zaostával, je rychlost a kvalita internetu (byť se to rychle zlepšuje, jak bylo popsáno výše). Ještě v roce 2022 byla průměrná rychlost pevných přípojek v Ázerbájdžánu výrazně nižší než v některých středoasijských státech, které díky optice „přeskočily“ (Kazachstán, Uzbekistán) caliber.az. Ke konci roku 2024 sice Ázerbájdžán část tohoto rozdílu dohnal, stále však výrazně zaostává za předními zeměmi světa, případně i za Ruskem. V mobilních rychlostech je ale Ázerbájdžán v regionu silný – je rychlejší než Arménie s Gruzií a přibližně na úrovni tureckého průměru. V Speedtest Global Indexu pro mobilní sítě se Ázerbájdžán často umisťuje kolem 50. místa na světě, což z něj dělá jednoho z nejlepších v postsovětském prostoru (např. v říjnu 2024 obsadil 54. místo pro mobilního internetu, před Kazachstánem a všemi sousedy na Jižním Kavkaze) abc.az.

Pokud jde o dostupnost (cenovou dostupnost), je na tom Ázerbájdžán poměrně dobře: s 1,3 % HND na širokopásmové připojení je na tom lépe než třeba Arménie (2,5 % HND na broadband) podle hodnocení ITU theglobaleconomy.com tradingeconomics.com. Regionální iniciativy jako roamingová dohoda Euroasijské ekonomické unie se na Ázerbájdžán přímo nevztahují (protože není členem), ale země jednostranně snížila roamingové poplatky s některými sousedy a umožňuje tak levnější mobilní volání přes hranice (zejména v posledních letech s Tureckem a Ruskem).

Jedním důležitým regionálním aspektem je digitální propast v rámci širšího regionu. Jižní Kavkaz má celkově slušnou penetraci internetu (~80 % v průměru pro Arménii/Gruzii), což je více než v mnoha částech Střední Asie (např. Kyrgyzstán ~60 %, Tádžikistán ~30–40 %). Ázerbájdžán často zdůrazňuje, že je v ICT rozvoji před mnoha zeměmi SNS. Podle Indexu rozvoje ICT OSN (nejnovější údaje) byl Ázerbájdžán před několika lety na 65. místě globálně, což bylo nad Arménií (73. místo) i Gruzií (78. místo), a výrazně výš než státy Střední Asie. V Networked Readiness Indexu Světového ekonomického fóra Ázerbájdžán historicky také dosáhl vysokého skóre v infrastruktuře, i když nižší v politicko-regulačním prostředí kvůli cenzurním otázkám.

Jednou z regionálních výzev je nutnost Ázerbájdžánu koordinovat propojení se sousedy. Pokračující konflikt s Arménií znamená, že mezi těmito dvěma zeměmi neexistuje žádný přímý internetový kabel (provoz se musí směrovat přes Gruzii nebo Rusko). Naopak Gruzie a Arménie si data předávají přímo. Na druhé straně má těsná spolupráce s Tureckem své výhody – TurkTelecom je klíčovým tranzitním poskytovatelem internetu do Ázerbájdžánu a politické vazby usnadnily budování dalších spojení tímto směrem en.wikipedia.org.

Stručně řečeno, Ázerbájdžán v regionu vyniká širokým přístupem a silnou mobilní sítí, zatímco v rychlosti pevného připojení a možná také v podpoře konkurenčního trhu stále dohání některé své sousedy. Ve srovnání s ostatními má populace Ázerbájdžánu relativně dobré připojení, ale ještě si neužívá špičkové kvality, jakou někteří sousedé dosáhli díky včasnějšímu zavádění optických vláken. S růstem regionální integrace (například skrze digitální programy Východního partnerství EU) bude Ázerbájdžán pravděpodobně dále zlepšovat své parametry, aby si udržel pozici regionálního lídra v ICT – což je status, který vláda ráda zdůrazňuje.

Výhled do budoucna: Cesta k digitální inkluzi a modernizované infrastruktuře

Budoucnost internetového připojení v Ázerbájdžánu vypadá dynamicky, neboť země sleduje ambiciózní cíle plného pokrytí a přijímání nových technologií. Výhled určují několik klíčových trendů a plánů:

Celostátní pokrytí širokopásmovým internetem: Deklarovaným cílem vlády je „zajistit do roku 2024 plné pokrytí území Ázerbájdžánu širokopásmovým internetem“ s rychlostí alespoň 25–30 Mbps pro všechny uživatele caliber.az freedomhouse.org. K tomu Ministerstvo digitálního rozvoje a dopravy a jeho podřízené organizace (AzTelekom, Baktelecom) urychlují zavádění optických vláken do dosud nepokrytých oblastí. To zahrnuje rozšíření optické sítě nejen do každého města a okresního centra, ale také do vesnic a nově vznikajících sídel. Paralelně nasazují bezdrátová řešení (například LTE pevné routování, případně v budoucnu 5G FWA) pro nejobtížněji dosažitelná místa. Podle dosavadních výsledků – téměř polovina domácností získala přístup k optickému vláknu v posledních několika letech caliber.az – je pravděpodobné, že do let 2025–2026 bude mít téměř každá domácnost, která má zájem, vysokorychlostní možnost připojení. Zmenšení rozdílu mezi městy a venkovem je politická i ekonomická priorita, která je součástí širšího úsilí o „digitální inkluzi“. Očekává se, že další financování poskytne EBRD, Světová banka a další instituce na podporu venkovského širokopásma, protože se to shoduje s mezinárodními rozvojovými cíli.

Zavádění 5G a vývoj mobilních služeb: V příštích několika letech Ázerbájdžán pravděpodobně přejde z testování 5G k jeho komerčnímu spuštění. Obě společnosti Azercell i Bakcell úspěšně testovaly 5G v Baku freedomhouse.org. Vláda bude muset uvolnit spektrum (pravděpodobně v pásmu C a milimetrovém pásmu) pro 5G a možná uskutečnit aukci nebo přidělit licence. Vzhledem k tomu, že mobilní trh tvoří de facto tři hráči, z nichž všichni mají vazby na stát či mocné zájmy, nemusí být aukce plně konkurenční – ale 5G bude každopádně zaváděno postupně. Do roku 2025 bychom mohli vidět 5G hot-zóny v Baku (např. centrum města, obchodní čtvrti, oblast letiště) a pozdější rozšíření do dalších velkých měst a průmyslových uzlů. Plné celonárodní pokrytí 5G bude trvat déle, možná až v druhé polovině desetiletí, a bude záviset na ekonomických faktorech (operátoři budou zvažovat výnosový potenciál). Ázerbájdžán ale nechce technologicky zaostat; v sousedním Rusku je 5G zpožděné, ale státy Perského zálivu a Turecko postupují rychle, proto bude chtít Ázerbájdžán držet krok, aby přilákal investice. Využití 5G v Ázerbájdžánu může zahrnovat aplikace pro chytré město v Baku, pokročilý mobilní internet pro závody Formule 1 v ulicích Baku či privátní 5G sítě pro ropný průmysl.

Rozšířená integrace satelitů: Ázerbájdžán bude dále využívat satelity pro specifické účely. Podle zpráv Azercosmos plánuje svůj další telekomunikační satelit (Azerspace-3) rozšířit kapacitu a pokrytí, případně s využitím nové technologie HTS (High-Throughput Satellite). Také může Azercosmos spolupracovat s LEO konstelacemi – například mohou hostit Starlink nebo OneWeb brány, pokud se na tom vzájemně dohodnou, a tím učinit z Ázerbájdžánu regionální servisní centrum pro satelitní internet. S příchodem Starlinku je do budoucna otázkou regulační adaptace: vláda může zavést pravidla pro terminály satelitních uživatelů, například požadavek registrace nebo povolení (jak to dělají některé státy) – zejména pokud se větší počet lidí obrátí na Starlink kvůli necenzurovanému internetu. Ideálně však satelity doplní národní síť tím, že připojí opravdu odlehlé oblasti a poskytnou záložní odolnost.

Zlepšování kvality služeb a konkurence: V reakci na dřívější nedostatky v kvalitě zavádí ázerbájdžánské telekomunikační orgány standardy kvality služeb a monitoring. To zahrnuje metriky pro dostupnost, propustnost i latenci, kterých se musí poskytovatelé snažit dosáhnout caliber.az. Pokud se podaří prosadit dodržování, může to poskytovatele internetového připojení přinutit více investovat do modernizace sítí a záložních řešení. Vláda také zajistila grant EU ve výši 1 milionu eur na podporu institucionálních reforem pro lepší telekomunikační regulaci (například vznik víc nezávislého regulátora a posílení konkurenčních ochranných opatření) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. V příštích letech bychom mohli vidět formální vznik nezávislé regulační agentury oddělené od ministerstva, což by byl vítaný krok k souladu s mezinárodními osvědčenými postupy. Zvýšená transparentnost při přidělování licencí a spektra by také zlepšila investiční prostředí.

Konkurenci by mohl podpořit otevřenější trh novým hráčům nebo lepší podmínky pro malé poskytovatele. Například sílící role společnosti NEQSOL (vlastní Bakcell a AzerTelecom) znamená přítomnost silného soukromého hráče; NEQSOL by teoreticky mohl víc přímo vstoupit do segmentu pevných širokopásmových služeb pro domácnosti, zejména ve městech čelit AzTelekomu. Alternativně by mohly přijít zahraniční investice, pokud Ázerbájdžán (po případném vstupu do WTO) umožní zahraničním ISP nebo operátorům vstup na trh. Vzhledem k silné státní regulaci však bude jakýkoliv takový vývoj pravděpodobně opatrný.

E-Government a digitální ekonomika: Zvýšený přístup k internetu je základem pro širší digitální transformační plány Ázerbájdžánu. Země rozšiřuje e-government portály (např. služby pro e-víza, online daňová přiznání, digitální průkazy identity atd.). S téměř 90 % populace online může vláda poskytovat více služeb digitálně, což je v souladu s protikorupčními a efektivizačními opatřeními. Do roku 2025 je třeba očekávat širší využití služeb jako online notář, e-zdravotní záznamy a digitální vzdělávací platformy, zejména jakmile se zlepší pokrytí venkova. Ázerbájdžán má také ambice v technologických startupech – zlepšená internetová infrastruktura v celé zemi umožňuje zapojit talenty z jakéhokoliv regionu do digitální ekonomiky (programování, freelancing, tvorba obsahu). Nová technologická centra nebo inkubátory tak mohou vznikat i ve městech jako Gandža nebo Šamachi, jakmile bude dostupný vysokorychlostní internet, což povede k decentralizaci technologického sektoru z Baku.

Projekty přeshraniční konektivity: Role Ázerbájdžánu jako tranzitní země poroste s projekty jako Trans-Kaspické optické spojení (napojení na Střední Asii podmořským kabelem do Kazachstánu) a již zmíněnou Digital Silk Way pro přenos evropského datového provozu do Asie. Úspěšné dokončení těchto projektů přinese nejen příjmy, ale také zvýší odolnost domácí sítě (více tras = nižší pravděpodobnost výpadku). Navíc role tranzitního centra může dále snížit ceny pásma pro lokální ISP díky úsporám z rozsahu.

Výzvy a neznámé faktory: I přes optimistické plány zůstávají výzvy. Politická vůle je dvojsečná – i když vedení investuje do infrastruktury, může současně pokračovat v cenzuře internetu nebo ji dokonce zesílit, pokud se budou cítit ohroženi (zejména v době voleb nebo citlivých událostí). Rovnováha mezi zlepšováním přístupu a omezením obsahu bude nadále určovat internetové prostředí v Ázerbájdžánu. Také ekonomické výkyvy (například změny cen ropy aj.) mohou ovlivnit financování těchto velkých infrastrukturních projektů. Úspěšnost zavádění optiky do vesnic například závisí na trvalých investicích, které jsou podmíněny fiskálním zdravím země.

Dalším neznámým faktorem je veřejná poptávka a digitální gramotnost. Je jedna věc natáhnout optiku do každé vesnice; druhou věcí je přimět každou rodinu ji efektivně využívat. Stále existují části populace – zejména starší generace na venkově –, které si dosud nemusí uvědomovat potřebu širokopásmového internetu nebo jim chybí dovednosti k jeho užívání. Průběžné programy digitální gramotnosti a dostupná zařízení budou klíčové pro skutečné dosažení téměř 100% využití.

Na závěr lze říci, že přístup k internetu v Ázerbájdžánu je na vzestupné trajektorii. Pokud se současné plány zrealizují, mohl by Ázerbájdžán do konce 20. let tohoto století disponovat všudypřítomným vysokorychlostním internetem – díky kombinaci optických vláken, 5G a satelitních technologií – dosažitelným od pobřeží Kaspického moře až po nejvýše položenou horskou vesnici, což by zásadně proměnilo socioekonomické příležitosti. „Poslední hranice“ konektivity, v doslovném smyslu (internet ze satelitů), je dnes v zemi součástí běžné debaty. Hlavními body k pozorování bude, jak vláda vyváží kontrolu a otevřenost a jak rychle budou slíbená vylepšení skutečně zavedena. Současný trend však naznačuje, že se mezera mezi Ázerbájdžánem a vyspělejšími digitálními státy zúží, což v příštích letech přinese rychlejší, spolehlivější, inkluzivnější – a možná i svobodnější – přístup k internetu v Ázerbájdžánu.

Zdroje:

• Ministerstvo pro digitální rozvoj a dopravu, Digitální rozvoj Ázerbájdžánu: Fakta a čísla 2022, oficiální statistiky o využívání ICT a infrastruktuře mincom.gov.az mincom.gov.az mincom.gov.az.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023: Azerbaidžán (zpráva o zemi) freedomhouse.org freedomhouse.org freedomhouse.org.
• Tisková zpráva EBRD (22. prosince 2022): „EBRD a EU podporují rozšiřování širokopásmového připojení v Ázerbájdžánu“ – podrobnosti o půjčce 50 milionů USD pro AzTelekom na rozvoj venkovského internetu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu.
• Caliber.Az (9. ledna 2024), „Ázerbájdžánský internetový trh: investice do rychlosti a služeb“ – analýza zavádění širokopásmového připojení, rychlostí a otázek monopolu caliber.az caliber.az.
• Ookla Speedtest Global Index data prostřednictvím místních médií: ABC.AZ (25. listopadu 2024) zpráva o žebříčku rychlosti Ázerbájdžánu abc.az abc.az; Report.az (srpen 2023) k pevnému širokopásmovému internetu report.az.
• Azercosmos – SatellitePro ME (leden 2024), „Azercosmos získává ocenění za satelitní širokopásmovou službu Azconnexus“ satelliteprome.com satelliteprome.com.
• Tech.az (29. března 2025), „Starlink je spuštěn v Ázerbájdžánu – satelitní internet od 100 AZN“ tech.az tech.az; Caspian Post (29. března 2025) zpráva o dostupnosti Starlink caspianpost.com.
• Údaje ITU/Světové banky – Pevné širokopásmové připojení a penetrace statista.com, ICT cenový koš tradingeconomics.com, uživatelé internetu theglobaleconomy.com.
• DataReportal – Digital 2023: Azerbaidžán (Kepios), klíčová čísla o uživatelích a rychlostech datareportal.com datareportal.com.
• Azerbaijan Internet Watch – chronologie vývoje internetu a opatření (1994–2021) az-netwatch.org az-netwatch.org.