Internet-yhteyden tila Azerbaidžanissa: Kuidusta viimeiselle rajalle

Internetin kehityksen historiallinen katsaus Azerbaidžanissa

Azerbaidžan liittyi globaaliin internettiin suhteellisen varhain Neuvostoliiton jälkeisellä aikakaudella: ensimmäinen internetyhteys perustettiin vuonna 1994 ja yleinen pääsy tuli mahdolliseksi vuoteen 1996 mennessä az-netwatch.org. 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa internetpalvelut olivat aluksi rajallisia ja kalliita, pitkälti puhelinmodeemien ja muutaman valtion omistaman palveluntarjoajan hallitsemia. Azerbaidžan kuitenkin hyötyi neuvostoajan teknisistä oppilaitoksista ja hallituksen tietoisuudesta tieto- ja viestintäteknologioiden (ICT) merkityksestä, mikä vauhditti kehitystä en.wikipedia.org. Koko 2000-luvun ajan internetin käyttäjien määrä kasvoi tasaisesti – käyttäjiä oli ITU:n tietojen mukaan arviolta 3,7 miljoonaa (noin 44 % väestöstä) vuoteen 2010 mennessä en.wikipedia.org. Varhainen pääsy keskittyi Bakun ja suurten kaupunkien alueille, ja monet käyttivät jaettuja tiloja, kuten työpaikkoja tai internet-kahviloita, sillä kotitietokoneiden omistus oli 2000-luvulla vähäistä en.wikipedia.org. Puhelinmodeemi pysyi monilla ensisijaisena yhteysmuotona aina siihen asti, kunnes laajakaistapalvelut (ADSL) alkoivat yleistyä 2000-luvun lopulla en.wikipedia.org. Ymmärtäen yhteyksien taloudellisen merkityksen, hallitus nosti televiestinnän ja internetin kehityksen kansalliseksi prioriteetiksi, toteuttaen politiikkaa 2000-luvun lopulla internetin kustannusten alentamiseksi az-netwatch.org ja poistaen internet-palveluntarjoajien lisensointivaatimukset vuoteen 2002 mennessä vapauttaakseen markkinat en.wikipedia.org. Mobiili-internet lähti liikkeelle samoihin aikoihin: kolmas GSM-mobiilioperaattorilisenssi myönnettiin vuonna 2009, kun 3G-palvelut otettiin käyttöön az-netwatch.org en.wikipedia.org. Vuoteen 2013 mennessä virallisten lähteiden mukaan 85 % väestöstä oli verkossa en.wikipedia.org – optimistinen arvio, mutta kuvaava nopeasta käyttöönotosta, jota mobiililaajakaista vauhditti 2010-luvun alussa. Kaiken kaikkiaan Azerbaidžanin internetin kehitys on muistuttanut monia kehittyviä maita: voimakas kasvu lähes täydellisestä yhteydettömyydestä 1990-luvun puolivälissä enemmistön kattavuuteen kahdessa vuosikymmenessä, tosin kaupunkiseudut edellä maaseutua en.wikipedia.org.

Nykyinen internetin infrastruktuuri: valokuitu, mobiili ja muuta

Valokuituselrunko ja kiinteä laajakaista: Azerbaidžanin kiinteä internetin infrastruktuuri on laajentunut huomattavasti etenkin viimeisen vuosikymmenen aikana. Valtion omistama AzTelekom (digitaalisen kehityksen ja liikenteen ministeriön alainen) hallitsee suurta osaa kiinteästä runkoverkosta ja viimeisen mailin verkosta yhdessä Bakun teleliikenteen Baktelecom-yhtiön kanssa pääkaupungissa. AzTelekom hallinnoi kansallista valokuituista runkoyhteyttä ja historiallisesti jopa kansainvälistä internet-yhdyskäytävää, usein yhteistyössä Delta Telecomin kanssa. Delta Telecom (aiemmin AzerSat) on ollut tärkein ulkomainen palveluntarjoaja, joka toimittaa kansainvälisen kaistanleveyden 90–95 prosentille maan käyttäjistä 2000-luvun lopussa en.wikipedia.org. Se omistaa ainoan internet-vaihtopisteen ja kansainvälisen yhdyskäytävän, myyden siirtokaistaa käytännössä kaikille paikallisille internet-palveluntarjoajille en.wikipedia.org. Tämä rakenne loi keskitetyn arkkitehtuurin, jossa muutama valtiollinen toimija kontrolloi liikennettä. Vuosien kuluessa ulkoinen liitettävyys on parantunut: vuoteen 2022 mennessä Azerbaidžanin kansainvälisen internetin kokonaiskaistanleveys oli noin 2,2 terabittiä sekunnissa (valtava kasvu vuoden 2006 155 Mbps:stä), kun uudet kuidut Venäjälle, Georgiaan ja Turkkiin otettiin käyttöön en.wikipedia.org. Azerbaijan on rakentanut asemaansa mahdollisena kauttakulkukeskuksena Euroopan ja Aasian välillä, mm. Trans-Asia-Europe -valokuituhankkeiden kautta, ja uudet aloitteet (kuten yksityisen AzerTelekomin “Digital Silk Way” -projekti) tähtäävät kansainvälisen kapasiteetin kasvattamiseen.

Asiakkaiden näkökulmasta kiinteä laajakaista on siirtynyt kuparisista ADSL-yhteyksistä valokuituun (FTTH) suurissa kaupungeissa. Hallituksen “Online Azerbaijan” -hanke on vauhdittanut valtakunnallista valokuituvedon laajentamista. Vuoden 2023 alussa noin 1,4 miljoonalla kotitaloudella (noin puolet kaikista kotitalouksista) oli pääsy nopeisiin valokuituverkkoihin, mikä on seurausta kiihtyneestä FTTH-laajennuksesta Bakussa ja aluekeskuksissa caliber.az caliber.az. Vain vuoden 2022 kolmen ensimmäisen neljänneksen aikana AzTelekom laajensi uuden laajakaistaisen valokuituyhteyden noin 600 000 uudelle kotitaloudelle caliber.az. Kaupunkialueilla, kuten Bakussa, Ganjassa, Sumgayitissa ja muissa isoissa kaupungeissa, valokuitu-ulottuvuus on laajaa; useimmat asiakkaat saavat näissä kaupungeissa 30–100 Mbps -yhteydet moderneilla GPON-verkoilla caliber.az. Sen sijaan pienemmissä taajamissa ja kylissä vanha kupariverkko on yhä käytössä – vielä muutama vuosi sitten 70 % kotitalouksista maaseudulla ja pienissä taajamissa käytti edelleen vanhaa ADSL:ää puhelinlinjojen kautta nopeuden ollessa keskimäärin vain ~4–5 Mbps caliber.az. Tämä kaupunki-maaseutu -välinen kiinteän infran ero on merkittävä haaste. Hallitus investoi aktiivisesti (usein AzTelekomin ja Baktelecomin kautta) kuidun viemiseen syrjäseuduille, mutta sijoitusten takaisinmaksu on vaikeaa harvaan asutuilla alueilla caliber.az. Euroopan jälleenrakennus- ja kehityspankin (EBRD) äskettäin julkistama rahoitushanke – 50 miljoonan Yhdysvaltain dollarin laina AzTelekomille – pyrkii kuromaan digitaalista kuilua pääkaupungin ja alueiden välillä tarjoamalla ”huippumodernia laajakaistaa” yli 280 000 alueelliselle kotitaloudelle neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Tämä EBRD:n/EU:n tukema hanke korostaa kuidun laajentamisen prioriteettia Bakun ulkopuolelle. Viranomaisten mukaan tavoitteena on saavuttaa kansallinen laajakaistapeitto (jokainen paikkakunta liitetään) ja poistaa jäljellä olevat kuparilinjat vuoteen 2024 mennessä caliber.az freedomhouse.org. Vaikka aikataulu on kunnianhimoinen, se heijastaa pitkäjänteistä pyrkimystä kohti yleistä kuidun saatavuutta.

Mobiiliverkot (3G, 4G, 5G): Mobiililaajakaista on suurimmalle osalle azerbaidžanilaisista internetin kulmakivi, ja maa on edistynyt vahvasti mobiiliverkkojen kattavuudessa. Kolmannen sukupolven (3G) verkot kattavat käytännössä koko väestön freedomhouse.org, ja viimeisen viiden vuoden aikana 4G LTE -peitto on rakentunut nopeasti. Vuonna 2018 vain noin 36 % väestöstä oli 4G:n piirissä, mutta vuoteen 2021 mennessä LTE-verkon kattavuus kasvoi 94 %:iin väestöstä mincom.gov.az. Nykyisin lähes kaikilla asutuilla alueilla on vähintään 3G, ja suurimmalla osalla myös 4G: Azercell (suurin mobiilioperaattori) raportoi yli 74 %:n maantieteellisestä LTE-peitosta vuoden 2021 lopussa ja rakentaminen jatkuu freedomhouse.org. Aktiivisten mobiililaajakaistaliittymien määrä on kasvanut vastaavasti – vuonna 2022 oli noin 79 mobiililaajakaistaliittymää 100 asukasta kohden (vuonna 2020 vastaava luku oli ~63/100) mincom.gov.az. Monille maaseudun käyttäjille mobiiliverkot ovat ainoa vaihtoehto, sillä kiinteiden linjojen laajennus on hitaampaa. Kolme suurta operaattoria tarjoavat mobiilipalvelut: Azercell, Bakcell ja Azerfon (Nar). Erityisesti Azercell on vahvassa markkina-asemassa ja on investoinut laajasti 4G-infraan mukaan lukien LTE Advanced -ominaisuudet tiheissä kaupunkialueissa. Maa siirtyy nyt varovasti kohti 5G:tä. Viidennen sukupolven (5G) teknologia on yhä kokeiluvaiheessa – Azercell avasi ensimmäiset 5G-hotspotit Bakun keskustaan vuoden 2022 lopulla, ja Bakcell aloitti 5G-testit joissakin Bakun kohteissa vuoden 2023 alussa freedomhouse.org freedomhouse.org. Nämä pilottiverkot mahdollistavat tiettyjen puhelinmallien (esim. uudemmat Huawei, Xiaomi, jne.) liittämisen tietyillä alueilla freedomhouse.org. Laajamittainen 5G-käyttöönotto vaatii kuitenkin aikaa; alan asiantuntijoiden mukaan Azerbaidžan tarvitsee enemmän teknistä osaamista ja kuluttajakysyntää (eli enemmän 5G-laitteita ja korkeammat tulot) ennen kuin 5G yleistyy freedomhouse.org. Hallitus ei ole vielä järjestänyt täyttä 5G-taajuushuutokauppaa vuoteen 2025 mennessä. Sillä välin nykyisiä 4G-verkkoja optimoidaan – Azercellin mukaan mobiilinetin nopeudet nousivat 30 % laitepäivitysten ansiosta Bakussa ja Absheronin niemimaalla vuonna 2021 freedomhouse.org. Kaiken kaikkiaan Azerbaidžanin mobiili-infrastruktuuri on kattavuudeltaan hyvin kehittynyt, vaikka 5G ei vielä ole laajasti käytössä.

Kansainvälinen yhdistettävyys ja datakeskukset: Azerbaidžanin maantieteellinen sijainti tarkoittaa, että se on yhteydessä globaaliin internetiin useiden naapurimaiden kautta. Valokuitukaapelit yhdistävät Azerbaidžanin pohjoiseen Venäjälle (Rostelecom/TransTelekom -reitit), länteen Georgiaan (ja edelleen Mustanmeren kaapeleihin), etelään Iraniin sekä Kaspianmeren yli. Delta Telecomin runkoverkolla on yhteydet Turkkiin ja läntisiin verkkoihin, ja yksityinen operaattori AzerTelecom (osa NEQSOL-holdingia) on rakentamassa suurikapasiteettista reittiä ”Digital Silk Way”, joka välittää liikennettä Euroopan ja Keski-/Etelä-Aasian välillä Azerbaidžanin kautta. Näiden aloitteiden tavoitteena on muuttaa Azerbaidžan alueelliseksi internet-liikenteen solmukohdaksi, pienentää viivettä ja vähentää riippuvuutta yhdestä ylävirran palveluntarjoajasta. Kotimaassa yksi historiallisista rajoitteista oli neutraalin Internet Exchange Pointin (IXP) puuttuminen – Delta Telecom hallinnoi ainoaa IXPiä ja veloitti ”paikallisesta” liikenteestä saman hinnan kuin kansainvälisestä, mikä ei kannustanut paikallisiin liikenteenvaihtoihin en.wikipedia.org. Tämä tarkoitti, että jopa paikallinen azerbaidžanilainen internet-liikenne usein kiersi maan ulkopuolen kautta ja takaisin, mikä vaikutti tehokkuuteen. Ilmaisen IXPin perustamisyrityksiä on käsitelty, mutta viimeisimpien raporttien mukaan Delta Telecomin IXPin asema on edelleen hallitseva en.wikipedia.org. Positiivista on kuitenkin, että välimuisti-infrastruktuuri ja paikallinen hosting ovat kehittyneet: Internet Society -analyysien mukaan noin 38 % suosituimmista verkkosisällöistä on nyt saavutettavissa paikallisen palvelimen tai välimuistin kautta Azerbaidžanissa pulse.internetsociety.org. Tämä paikallinen välimuistitus (esim. Google/YouTube tai Facebook CDN-palvelimet Bakussa) auttaa parantamaan suosittujen palvelujen nopeuksia. Myös datakeskusten kapasiteetti kasvaa Azerbaidžanissa: valtion omistama IT-yritys AzInTelecom pyörittää hallituksen datakeskuksia, ja yksityisiä colocation-tiloja on alkanut nousta Bakuun yritysten ja pankkien tarpeisiin. Kansainvälisten varayhteyksien ja paikallisen liikenteenvaihdon varmistaminen on yhä tärkeämpää internetin käytön kasvaessa.

Satelliitti-infrastruktuuri – geostationaarisatelliitit: Jo ennen uusinta LEO-satelliittien aaltoa Azerbaidžan investoi omiin televiestintäsatelliitteihinsa laajentaakseen internet- ja lähetyspalveluja. Kansallinen avaruusvirasto Azercosmos operoi kahta geostationaarisatelliittia, Azerspace-1 (laukaistu 2013) ja Azerspace-2 (laukaistu 2018), jotka sijaitsevat kiertoradoilla noin 46° itäistä pituutta en.wikipedia.org. Nämä monikaistaiset satelliitit kattavat Euroopan, Aasian ja Afrikan alueita, ja niiden transpondereita käytetään tv-lähetyksiin sekä data- ja laajakaistapalvelujen C- ja Ku-kaistalla en.wikipedia.org. Tätä kapasiteettia hyödyntäen Azercosmos tarjoaa satelliittilaajakaistapalvelua nimeltä Azconnexus, joka käytännössä on VSAT (Very Small Aperture Terminal) -ratkaisu etäyhteyksiin. Azconnexus on saanut kansainvälisesti tunnustusta suorituskyvystään – vuoden 2023 lopulla Azercosmos palkittiin alan ”Best VSAT Service Provider” -palkinnolla, mikä korostaa että Azerspace-1/2 -satelliittien kautta toimitetaan nopeaa laajakaistaa hallitukselle ja yrityksille alueille, joilla ei ole kuituyhteyksiä satelliteprome.com satelliteprome.com. Palvelu tukee kriittisiä tarpeita kuten öljy- ja kaasukenttien, kaivoskohteiden, maaseutusairaaloiden sekä hätätiedonvälityksen yhdistämisessä alueilla, joilla kiinteät verkot eivät ole käytettävissä satelliteprome.com. Näillä geostationaarisatelliittiyhteyksillä on korkeampi viive (~600 ms), mutta niiden ansiosta jopa syrjäisimmät vuoristokylät tai Kaspianmeren öljylautat voivat olla verkossa tarvittaessa. Koska kustannukset ovat korkeat, Azerspacen kautta tarjottavaa satelliitti-internetiä ovat tähän asti käyttäneet pääasiassa yritykset, viranomaiset ja satunnaisesti kaukaiset yhteisökeskukset (esim. Kaukasuksen korkeilla vuorilla tai uudelleen asutetuilla Karabahin alueilla) eikä yksittäiset kotitaloudet.

Suurimmat internetpalveluntarjoajat ja markkinaosuudet

Azerbaidžanin ISP-markkina on valtion omistamien ja yksityisten operaattorien sekoitus, mutta valtio (ja poliittisesti kytkeytyneet tahot) hallitsevat poikkeuksellisen suuressa määrin. Lisensoituja ISP:itä on kymmeniä, mutta muutama iso toimija hallitsee infrastruktuuria. Kiinteän laajakaistan puolella suurimmat toimijat ovat valtion pyörittämä AzTelekom (keskittyen alueisiin) ja Baktelecom (Baku), sekä AzDataCom (toinen valtion omistama dataverkko-operaattori) freedomhouse.org. Vuonna 2019 valtionyhtiöt hallitsivat lopulta noin puolta koko internetpalvelujen markkinasta freedomhouse.org. AzTelekom, joka operoi runkoverkkoa ja alueellisia puhelinkeskuksia, on tiiviisti yhteydessä hallitsevaan perheeseen; omistus on sidoksissa presidentti Aliyevin perheen etuihin freedomhouse.org. Markkinoilla toimii myös yksityisiä ISP:itä kuten Azeronline, Ultel, AvirTel, Connect ja muut, jotka yleensä vuokraavat kapasiteettia valtion omistamasta infrastruktuurista loppukäyttäjilleen, etenkin Bakussa. Kenttä ei kuitenkaan ole ollut täysin tasapuolinen – pienemmät yksityiset ISP:t ovat valittaneet hankaluuksista päästä valtion kuiturinkeihin ja tukkukaistan saannista. Itse asiassa vuoden 2022 puolivälissä Azerbaidžanin kilpailuviranomainen tutki AzTelekomia ja Baktelecomia siitä, että nämä olisivat manipuloineet runkoverkon tukkuhintoja kilpailijoiden syrjäyttämiseksi freedomhouse.org caliber.az. Kaksikko syyllistyi väärinkäytöksiin mm. nostamalla kuitukanavien, mastotilojen ym. käyttöoikeuksien hintoja ja sai sanktioita caliber.az. Tämä osoittaa, että vaikka markkina on virallisesti vapautettu (ISP-lisensointi poistettiin 2002), käytännössä vanhat toimijat pitävät yhä merkittävää valtaa.

Bakussa kilpailua kuitenkin jonkin verran on: esim. Azeronline (mobiilioperaattori Azercellin tukemana) ja muutama muu ylläpitävät omia viimeisen kilometrin verkkojaan ja tarjoavat kuitu- ja kaapeli-internetiä osassa kaupunkia. Silti myös pääkaupungissa Baktelecom (ministeriön tytäryhtiö) omaa suuren markkinaosuuden, erityisesti käynnistettyään edullisen FTTH-palvelun ”Bakinternet”. Tehokkuuden parantamiseksi valtio on suunnitellut Baktelecomin ja AzTelekomin yhdistämistä yhdeksi kansalliseksi teleyritykseksi (suunnitelma julkistettiin Digitaalisen kehityksen ministeriön toimesta vuonna 2022) freedomhouse.org. Toteutuessaan tämä fuusio loisi yhden suuren valtion ISP:n, mutta vuoden 2023 puoliväliin mennessä sitä ei vielä oltu saatettu päätökseen freedomhouse.org.

Mobiilimarkkinoilla toimii kolme operaattoria: Azercell, Bakcell ja Azerfon (Nar). Azercell on selkeä markkinajohtaja – vuonna 2022 Azercellillä oli yli 5 miljoonaa asiakasta ja noin 48,2 % markkinaosuus freedomhouse.org. (Huomionarvoista on, että vuodesta 2018 Azercell on ollut pääosin valtion omistuksessa; ruotsalainen Telia Company vetäytyi korruptioskandaalin seurauksena ja Azercellin ottivat haltuun AzInTelecom/Neftchala, jotka ovat kytköksissä valtioon freedomhouse.org.) Toinen toimija, Bakcell, omaa noin 3 miljoonaa asiakasta (noin 30 % osuus) ja on poikkeuksellinen ollessaan yksityisen NEQSOL-holdingin (liikemies Nasib Hasanov) omistama freedomhouse.org. Azerfon (Nar) on markkinoiden pienin, noin 2,3 miljoonalla asiakkaalla (~20 % osuus) ja osittain ulkomaisen yhtiön omistama, mutta yleisesti uskotaan senkin olevan sidoksissa Aliyevin perheeseen freedomhouse.org. Itse asiassa sekä Azercell että Azerfon kytkeytyvät hallitsevan perheen liiketoimiin freedomhouse.org. Kaikki mobiilioperaattorit tarvitsevat hallitukselta 10 vuoden teknisen lisenssin toimiakseen freedomhouse.org, ja vaikka kilpailua onkin paketoinnissa ja markkinoinnissa, tiiviit suhteet poliittisiin eliitteihin merkitsevät, että strategiset päätökset ovat usein valtion linjan mukaisia.

Vaikka markkinoilla on useita toimijoita, markkinoiden keskittyminen on korkea. Aliyevin perheen suora tai epäsuora vaikutusvalta kahteen kolmesta mobiilioperaattorista ja suuriin kiinteisiin operaattoreihin on herättänyt huolta itsenäisen kilpailun puutteesta en.wikipedia.org freedomhouse.org. Silti käyttäjien etuna on kolmen mobiiliverkon olemassaolo, mikä on johtanut maanlaajuiseen kattavuuteen ja jatkuviin verkon parannuksiin. Mobiilihakemiston siirrettävyys on otettu käyttöön kilpailun helpottamiseksi, ja kukin operaattori tarjoaa erilaisia 3G/4G-dataliittymiä. Mitä tulee ISP-markkinaosuuteen kiinteän laajakaistan osalta, julkiset tiedot ovat niukkoja, mutta AzTelekom (mukaan lukien Baktelecom) palvelee todennäköisesti hyvin yli puolta kiinteän laajakaistan tilaajista (varsinkin Bakun ulkopuolella), ja loput jakautuvat yksityisille ISP-toimijoille kaupunkialueilla. Esimerkiksi Azeronline, Connect ja muutamat kaapeli-internetsyhtiöt palvelevat osaa Bakun asuintalouksista. Karkea mittari: Azerbaidžanissa oli noin 2,15 miljoonaa kiinteän laajakaistan tilausta vuonna 2023 tradingeconomics.com, ja Baktelecom/AzTelekom kykeni kattamaan yhteensä 1,9 miljoonaa kotitaloutta vuoden 2023 lopulla telecompaper.com, mikä viittaa siihen, että valtion operaattorit kattavat enemmistön näistä yhteyksistä.

Vaikka markkinoilla on ”monia ISP-toimijoita”, infrastruktuurin pullonkaulat (kansainvälinen yhdysliityntä, runkokuituverkko, viimeinen maili alueilla) ovat valtioon kytkeytyneiden tahojen hallinnassa freedomhouse.org. Tämä on perinteisesti rajoittanut aitoa kilpailua ja pitänyt hinnat melko yhtenäisinä. Hallitus on tunnistanut ongelman ja työskentelee EU:n tuella sääntelyuudistusten parissa, joiden tarkoituksena on ”parantaa kilpailua ja sääntelyä tietoliikenteessä” (osa EBRD:n lainapakettia) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Jää nähtäväksi, johtaako tämä uusiin itsenäisiin toimijoihin vai vain tehokkaampiin valtion operaattoreihin.

Kaupunki vs. maaseutu: saatavuus ja kattavuusvajeet

Aserbaidžanin kaupunkikeskusten ja maaseudun välillä vallitsee yhä selkeä digikuilu, vaikka se on viime vuosina kaventunut. Internetin levinneisyys on korkeampaa kaupungeissa – lähes jokaiseen talouteen Bakussa ulottuu nettiyhteys, kun taas osa syrjäisistä kylistä kamppailee edelleen yhteyksien kanssa. Virallisen vuoden 2022 kyselytutkimuksen mukaan 91,6 % kaupunkitalouksista käytti internetiä kotona, kun taas maaseudulla vastaava osuus oli 83,8 % mincom.gov.az. Vuotta aiemmin, vuonna 2021, ero oli hieman suurempi (noin 90 % kaupungeissa vs 82,7 % maaseudulla) mincom.gov.az. Tämä kuvastaa maaseudun saatavuuden tasaista parantumista, mistä voi kiittää kasvavaa mobiiliverkon kattavuutta ja valtion kuituohjelmia. Maaseutukotitaloudet ovat yhä hieman vähemmän todennäköisesti laajakaistan tilaajia, ja usein ne joutuvat tukeutumaan mobiilidataan, jos kiinteä laajakaista ei ole vielä ulottunut alueelle.

Myös yhteyden laadussa on eroja: Bakussa ja muissa suurissa kaupungeissa käyttäjillä on pääsy nopeaan kuitulaajakaistaan ja vahvoihin 4G-yhteyksiin, kun taas monilla maaseutualueilla asiakkaat selaavat nettiä vanhemmilla DSL-liittymillä tai heikommalla 3G/4G-kattavuudella. Esimerkiksi vielä hiljattain maaseudun suuri osa kiinteän verkon netinkäyttäjistä oli vanhan kuparisen ADSL:n varassa, saavuttaen vain yksinumeroisia Mbps-nopeuksia caliber.az. ”Viimeinen maili” kylissä nojaa usein vanhentuneeseen puhelinverkkoon. Lisäksi julkinen Wi-Fi on kyllä saatavilla Bakussa (kaupunki tarjosi aikanaan ilmaisia Wi-Fi-pisteitä puistoissa), mutta maaseutukaupungeissa sitä ei oikeastaan ole lainkaan. Bakussakin Wi-Fi-hotspotien määrä väheni vuoden 2022 aikana 18:sta vain neljään kunnossapito-ongelmien vuoksi, ja niidenkin käyttö huomattiin heikoksi freedomhouse.org. Näin ollen tällaiset palvelut eivät oikeastaan auta maaseudun käyttäjiä lainkaan.

Mobiiliverkkojen kattavuuskartoissa on vain harvoja katvealueita – jopa vuoristoseuduilla on peruspuheyhteys – mutta mobiililaajakaistakapasiteetti voi olla ongelma maaseudulla. Pääoperaattorit ovat keskittäneet nopeimmat LTE-verkkonsa Bakuun ja Absheronin niemimaalle, jossa kysyntä on suurinta freedomhouse.org. Vaikka lähes kaikissa kylissä on vähintään 3G, kokemus voi olla hidas tai epätasainen tiheän pääkaupunkiverkon ulkopuolella. Tämä johtaa siihen, että kaupunkien käyttäjät nauttivat keskimäärin korkeammista nopeuksista kuin maaseudun asukkaat.

Käytön ja digitaalisten taitojen osalta kaupunkilaiset käyttävät verkkoa todennäköisemmin päivittäin ja laajemmin eri palveluihin (esim. verkkopankki, suoratoisto, etätyöskentely) kuin maaseudun asukkaat. Kuilu kuitenkin kapenee älypuhelinten yleistyessä. Vuoteen 2022 mennessä sekä kaupungeissa että maaseudulla 88–90 % väestöstä käytti mobiililaitteita, ja yli 80 % aserbaidžanilaisista käyttää internetiä jossain muodossa mincom.gov.az mincom.gov.az. Erityistapauksen muodostavat vapautetut alueet (vuosikymmeniä Karabahin konfliktin takia Azerbaidžanin televerkkojen ulkopuolella olleet alueet). Vuodesta 2020 lähtien hallitus on panostanut kuiturunkoverkon ja mobiilikattavuuden laajentamiseen näille seuduille (mm. Shushan ja sen ympäryskunnat) osana jälleenrakennusta caliber.az caliber.az. Suuret operaattorit raportoivat jo, että 2G/3G-verkot kattavat suurimman osan näistä alueista ja kuituverkkoa vedetään uusien Karabahiin johtavien teiden varrella. Näiden entisten konfliktialueiden tasavertainen nettipalvelujen saanti on keskeinen osa Azerbaidžanin digitaalisen osallisuuden strategiaa tulevina vuosina.

Yhteenvetona voidaan todeta, että kaupunkien ja maaseudun internetkuilu, vaikka yhä olemassa, kapenee vähitellen. EBRD:n rahoittama laajakaistahanke ja ministeriön ”täysi kattavuus vuoden 2024 loppuun mennessä” -kampanja tähtäävät nimenomaan jäljellä oleviin katvealueisiin caliber.az neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Jos nämä suunnitelmat onnistuvat, jopa syrjäisimmissä kylissä on pian käytettävissä kuitu- tai kiinteän langattoman verkon vaihtoehtoja. Sillä välin lähes yleinen mobiiliverkko (yli 99 %:n 3G-kattavuus mincom.gov.az) on ollut elintärkeää, mahdollistaen perusnettipalvelut valtaosalle aserbaidžanilaisista asuinpaikasta riippumatta.

Internetin hinnat ja kuluttajien kohtuuhintaisuus

Internet-yhteyksien hinta Azerbaidžanissa on ollut selvässä laskussa viime vuosikymmenen aikana, ja yhteydet ovat muuttuneet kuluttajille yhä edullisemmiksi. Kiinteän laajakaistan hinnat ovat erityisesti alentuneet samalla kun nopeudet ja kaistakiintiöt ovat kasvaneet. Vuonna 2022 ministeriö raportoi suuren laajakaistahinnoittelun uudistuksen: vanha 1 Mbps:n perusliittymä (jonka hinta oli noin 10 Azerbaidžanin manatia kuukaudessa) poistui valikoimasta ja tilalle tuli 4 Mbps:n liittymä hintaan 13 AZN kuukaudessa mincom.gov.az. Tämä kolminkertaisti lähtönopeuden pientä hinnankorotusta vastaan, ja alensi hintaa megabittiä kohden – käytännössä kuluttajahinta per 1 Mbps laski 10 AZN:sta noin 3,25 AZN:iin tämän muutoksen myötä mincom.gov.az. Jatkossa viranomaiset ovat ilmoittaneet, että minimilaajakaistanopeus aiotaan nostaa 25 Mbps:iin vuoden 2024 loppuun mennessä (samalla hinnoittelua päivitetään), jotta edullisimmatkin liittymät tarjoavat todellisia laajakaistanopeuksia mincom.gov.az.

Absoluuttisesti tarkasteltuna internetin hinnoittelu Azerbaidžanissa on kohtuullista. Tyypillinen rajoittamaton kotikäytön laajakaistapaketti (DSL- tai valokuituyhteydellä) nopeudeltaan noin 10–15 Mbps maksaa noin 20–30 AZN (noin 12–18 $) kuukaudessa, palveluntarjoajasta ja alueesta riippuen. Pienituloisille käyttäjille tai niille, jotka tarvitsevat vain kevyttä käyttöä, jotkut internetoperaattorit tarjoavat rajoitetun liikenteen paketteja tai jaettuja Wi-Fi-hotspot-tilauksia edullisemmin hinnoin. Mobiilidata on laajasti käytössä ja hinnoiteltu kilpailukykyisesti: kaikki kolme mobiilioperaattoria tarjoavat kuukausittaisia datapaketteja eri kokoisina. Esimerkiksi vähän dataa käyttävä mobiililiittymä (noin 500 Mt, mukaan lukien puhe- ja tekstiviestit) maksaa noin 10 AZN kuukaudessa, kun taas suurempien datapakettien (esim. 5–10 Gt) hinnat liikkuvat 15–20 AZN:n välillä. ITU:n ICT Price Basket -mittareiden mukaan Azerbaidžanin hinnat ovat melko edullisia suhteessa tuloihin: vuonna 2024 perus kiinteä laajakaistapaketti maksaa noin 1,34 % bruttokansantulosta asukasta kohden kuukaudessa, ja tyypillinen mobiilipaketti noin 1,14 % bruttokansantulosta asukasta kohden, mikä on selvästi alle YK:n tavoitteen alle 2 % tradingeconomics.com. Vertailun vuoksi vuonna 2010 1 Mbps:n ADSL-liittymä maksoi 20–25 $ (joka oli tuolloin suurempi osuus tuloista) en.wikipedia.org – joten edullisuus on selvästi parantunut.

Hallitus on ajoittain puuttunut hintasääntelyyn tai -ohjaukseen. 2000-luvun lopulla suuret internetoperaattorit (usein valtion koordinoimina) sopivat standardoivansa modeemi- ja ADSL-hinnat, etteivät kilpailisi toisiaan vastaan en.wikipedia.org. Tämä kvasi-kartellimainen toiminta oli tarkoitettu pitämään pienemmät internetoperaattorit hengissä, mutta samalla se tarkoitti, että kuluttajilla oli vähän hintavaihtoehtoja. Nykyään, kilpailun lisääntyessä (etenkin mobiilissa), hinnoissa ja kampanjoissa on hieman enemmän vaihtelua. Esimerkiksi mobiilioperaattorit järjestävät usein kampanjoita, joissa tarjotaan bonustietoa tai alennettua yökäyttöä houkutellakseen asiakkaita.

Kansainvälisen kaistanleveyden kustannukset – merkittävä hinnoittelutekijä – ovat Azerbaidžanissa laskeneet dramaattisesti uusien kuituyhteyksien myötä. Upstream-internetin kulut, jotka ennen olivat suuri osa operaattorin toimintamenoista, ovat pienentyneet. Tämä on mahdollistanut rajoittamattomat datapaketit ja nopeusnousut ilman hinnankorotuksia. Kuitenkin yksi pysyvä valituksenaihe ovat olleet valtion hallitseman kotimaisen infrastruktuurin käyttöön liittyvät kustannukset. Kuten mainittu, pienet internetoperaattorit ovat raportoineet, että AzTelekomin ja Baktelecomin korkeat tukkumaksut kuidun käytöstä ovat estäneet vähittäishintojen alenemisen caliber.az. Kilpailuviranomaisen toimet vuonna 2022 tällaisten käytäntöjen rajoittamiseksi saattavat johtaa reilumpiin tukkuhintoihin ja mahdollisesti halvempaan kuluttajahintaan, jos kilpailu lisääntyy.

Laitteiden edullisuuden osalta hallitus on ajoittain laskenut tietokoneiden ja älypuhelimien tuontiveroja helpottaakseen kansalaisten verkkoon pääsyä. Valtaosa azerbaidžanilaisista aikuisista omistaa nyt internet-yhteensopivan matkapuhelimen (matkapuhelinpenetraatio on 110 SIM-korttia per 100 henkilöä mincom.gov.az ja noin 90 % käyttää matkapuhelinta mincom.gov.az). Myös julkisia hankkeita on, joissa tietyissä yhteisökeskuksissa tarjotaan ilmaista internetyhteyttä, ja COVID-19:n aikana jotkut oppimisympäristöt sisällytettiin operaattorien tarjoaman ilmaisen käytön piiriin helpottamaan etäopetusta.

Kokonaisuutena Azerbaidžanin internetin hinnoittelu on keskituloisen maan näkökulmasta suhteellisen edullista keskivertokuluttajalle ja vertailukelpoista alueen vertaismaiden kanssa. Maailmanpankin/ITU:n vuoden 2022 datan mukaan noin 88 % väestöstä käyttää internetiä theglobaleconomy.com, mikä viittaa siihen, ettei perushinta estä enemmistöä verkkoon pääsystä (muut tekijät, kuten kattavuus ja digitaitojen puute, vaikuttavat siihen, ketkä jäävät yhä ulkopuolelle). Jatkuvat investoinnit ja mahdolliset uudet palveluntarjoajat (kuten satelliittipohjaiset palvelut) voivat jatkossa painaa hintoja alas tai lisätä vastinetta rahalle (nopeammat yhteydet samalla hinnalla).

Palvelun laatu: Nopeudet, viive ja luotettavuus

Internet-nopeudet: Azerbaidžanin internet-nopeudet ovat parantuneet viime vuosina huomattavasti, vaikkakin ne laahaavat yhä kehittyneiden maiden ja joidenkin alueellisten naapureiden perässä. Vuoden 2023 alussa Azerbaidžanin mobiili-internetin mediaanilatausnopeus oli noin 34,6 Mbps ja kiinteän laajakaistan mediaanilatausnopeus noin 26,9 Mbps datareportal.com. Molemmat luvut nousivat selvästi edellisvuodesta – kiinteän laajakaistan keskinopeus kasvoi yli 60 % vuonna 2022 kuituyhteyksien lisääntyessä ja mobiilinopeudet nousivat noin 23 % verkon parantuessa datareportal.com. Vuoden 2023 puolivälissä kiinteät nopeudet olivat nousseet edelleen; Ooklan Speedtest Global Indexin mukaan toukokuussa 2023 mediaani kiinteässä latausnopeudessa oli noin 29,1 Mbps (mikä toi Azerbaidžanin maailman 116:nneksi) caliber.az. Kuituinvestoinnit näkyvät selvästi tuloksissa: lokakuuhun 2024 mennessä Azerbaidžanin kiinteän laajakaistan keskinopeus oli tuplaantunut 57,6 Mbps:iin ja maan sijoitus noussut maailmanlaajuisesti sijalle 93 abc.az abc.az. Mobiilinopeudet ovat olleet suhteellisen vahvat – loppuvuonna 2024 mobiililatausnopeudet olivat keskimäärin noin 55–56 Mbps, mikä toi Azerbaidžanin maailman listalla 50 parhaan paikkeille abc.az. Tämä tarkoittaa, että mobiilipalveluissa Azerbaidžan ohittaa monet vertailumaansa, mutta kiinteässä laajakaistassa se on noussut matalammilta lähtötasoiltaan.

Parannuksista huolimatta laatu vaihtelee merkittävästi sijainnin mukaan. Bakussa uudet FTTH-verkot mahdollistavat käyttäjille usein 50–100 Mbps:n liittymät, ja Speedtestin mukaan pääkaupungin keskiarvo oli lokakuussa 2024 noin 58 Mbps abc.az. Kuitenkin Bakun ja muutaman ison kaupungin ulkopuolella nopeudet laskevat. Monilla maaseudun kiinteillä käyttäjillä nopeus jää vanhassa DSL-verkossa alle 10 Mbps:n, ja myös 4G-mobiilissa syrjäisillä alueilla nopeudet saattavat rajoittua muutamiin megabitteihin verkon ruuhkautumisen tai heikompien signaalien vuoksi. Hallitus myönsi, että ”Bakun ulkopuolella yhteydet ovat yhä huonoja” nopeuden ja vakauden suhteen freedomhouse.org. Tämä liittyy suoraan infrastruktuurin puutteisiin ja monopoliin: alan asiantuntijat ovat todenneet, että riittämättömät investoinnit alueelliseen infrastruktuuriin (ja valtiollinen kontrolli) johtavat hitaampiin nopeuksiin suurten kaupunkien ulkopuolella freedomhouse.org.

Joissakin naapurimaissa kehitys on ollut nopeampaa. Esimerkiksi vuoden 2022 lopulla Valko-Venäjällä, Kazakstanissa, Uzbekistanissa ja Turkissa oli korkeamman tason kiinteän laajakaistan nopeudet (Kazakstan sijalla 96, Turkki 76 jne., kun Azerbaidžan oli tuolloin noin sijalla 118) caliber.az. Venäjä oli kuituverkkoineen selvästi edellä (sija 51 vuonna 2021 kiinteissä nopeuksissa) caliber.az. Tällaiset vertailut on huomioitu myös kotimaisessa mediassa pettymyksenä, mikä on saanut ministeriön vauhdittamaan kuituyhteyksien rakentamista, jotta Azerbaidžan ei jäisi CIS-naapureidensa taakse caliber.az. Odotuksena on, että kun kuituverkko saavuttaa yhä useampia talouksia, kiinteät keskimääräisnopeudet jatkavat nousuaan ja Azerbaidžan voi nousta maailman 70–80 parhaan maan joukkoon lähivuosina.

Viive (latenssi): Kotimaisessa liikenteessä ja naapurimaiden yhteyksissä viive Azerbaidžanissa on varsin kohtuullinen. Maassa sisäiset pingit kuitu- tai 4G-yhteydellä ovat tyypillisesti alle 20 ms. Bakusta Eurooppaan (esim. Frankfurtiin) viive asettuu noin 60–80 ms:iin länteen lähtevien kuitureittien ansiosta – mikä on riittävän hyvä verkkopeleihin tai videopuheluihin. Perinnöllisiä ongelmia on, että ilman kunnollista paikallista IXP:tä jopa kotimainen paikallisliikenne on ajoittain kulkenut ulkomaisten palvelimien kautta, mikä lisää viivettä. Nyt kun sisältöä (Google, Netflix jne.) sijaitsee enemmän paikallisesti, suuri osa käytöstä on käytännössä kotimaista tai alueellista. Kansainvälisessä sisällössä reitit Turkin tai Venäjän kautta tarkoittavat, että viive on keskitasoa – ei yhtä matalaa kuin suorilla Tier-1-yhteyksillä, mutta ei erityisen korkea.

Satelliittiyhteydet (geostationaariset) ovat poikkeus, noin 600 ms viiveellä, mutta näitä käytetään vain erityistilanteissa. Starlinkin matalan kiertoradan palvelun (viive noin 25–50 ms) myötä myös syrjäiset käyttäjät voivat nyt mahdollisesti nauttia vähäviiveisestä yhteydestä (käsitellään tarkemmin satelliittiosiossa alla).

Luotettavuus: Azerbaidžanin verkkoyhteyksien luotettavuus on parantunut, mutta aiemmin on esiintynyt merkittäviä häiriöitä. Aiemmin koko maan laajuisia internetkatkoja tapahtui ajoittain yhden vian kohdan vuoksi – esimerkiksi suuri sähkökatko tai tekninen vika Delta Telecomin pääkeskuksessa Bakussa saattoi katkaista yhteydet koko maasta. Freedom House totesi, että aiemmin tällaisia laaja-alaisia katkoksia ilmeni muutaman vuoden välein, vaikka yhtäkään ei raportoitu vuosina 2022–2023 freedomhouse.org. Kuuluisa tapaus oli vuonna 2015, kun keskeisessä datakeskuksessa syttynyt tulipalo aiheutti sen, että suuri osa maasta menetti internet-yhteyden useiksi tunneiksi. Tämän jälkeen on lisätty varayhteyksiä. Useamman runkoverkon operaattorin (Delta, AzerTelecom ym.) ja uusien akkuvarmistusten myötä täydellisen katkoksen riski on pienentynyt.

Paikallistasolla käyttäjät raportoivat yhä toistuvia pienimuotoisia ongelmia: hidastumista iltahuippuina, lyhyitä yhteyskatkoja tai heikentynyttä nopeutta. Osa tästä johtuu teknisistä rajoituksista (esim. vanhasta infrasta), ja palveluntarjoajat selittävät katkoksia usein “ennaltaehkäisevällä huollolla” freedomhouse.org. On kuitenkin myös syytöksiä, että ISP:t joskus tahallaan hidastavat tai katkaisevat palvelun ulkoisen paineen vuoksi. Esimerkiksi poliittisten protestien tai herkkien tapahtumien aikana asiakkaat ovat huomanneet internetin laadun äkillisiä heikkenemiä. On esitetty (osa IT-asiantuntijoista ja oppositioaktivisteista mukaan lukien), että palveluntarjoajat hidastavat yhteyksiä tai katkaisevat mobiilinetin tietyillä alueilla viranomaisten pyynnöstä freedomhouse.org. Hallitus ja ISP:t yleensä kiistävät poliittisesti motivoidut katkokset, mutta yhteysongelmien korrelaatio protestien tai konfliktien aikana on havaittu. Merkittävä tapaus oli syyskuussa 2020, kun toisen Vuoristo-Karabahin sodan alussa hallitus asetti tosiasialliset internet-rajoitukset sotatilalain alla, mikä aiheutti vakavia palvelun rajoituksia useiden viikkojen ajan (ja sosiaalinen media oli täysin estetty). Tuoreemmassa esimerkissä, syys-marraskuussa 2022, viranomaiset estivät pääsyn TikTokiin Armenian-vastaisen rajakahakan aikana freedomhouse.org freedomhouse.org – kyseessä ei ollut täysi katkos, vaan kohdennettu luotettavuus/saatavuusrajoitus.

Yleisesti ottaen, pois lukien tällainen tahallinen häirintä, verkko on vakautunut. Infrastruktuurin monopoli kuitenkin tarkoittaa, että jos AzTelekomin verkossa on ongelma, siitä kärsivät monet siihen tukeutuvat ISP:t ja käyttäjät. Hallituksen suunnitelma ottaa käyttöön palvelunlaadun standardit (hyväksytty regulaattorilla 2023) tähtää palveluntarjoajien vastuuseen käyttöajan ja suorituskyvyn suhteen caliber.az. Asiakkaat, erityisesti maakunnissa, ovat turhautuneet toistuviin katkoksiin. Jotkut yksityiset ISP:t ovat yrittäneet erottua paremmalla asiakastuella ja nopeammilla korjauksilla, mutta ne ovat usein riippuvaisia samasta perustekniikan linjasta.

Kokonaislaadun yhteenveto: Azerbaidžanin internet-palvelun laatu on kirjavaa. Kun se toimii hyvin – pääasiassa kuituinfran kattamilla kaupunkialueilla – käyttäjät voivat saada huippunopeuksia ja matalaa viivettä, jotka riittävät HD-suoratoistoon, verkkopelaamiseen ja videokokouksiin. Mobiiliverkot Bakussa tarjoavat nopeudet, jotka riittävät mille tahansa älysovellukselle. Mutta epävarmuus on iso ongelma: pienen kaupungin käyttäjä voi kokea puskurointia YouTube-videolla samaan aikaan, kun Baku-käyttäjä katselee moitteetonta 4K-suoratoistoa. Hallitus tunnistaa, että nämä nopeuden ja luotettavuuden erot ovat esteitä digitaalisen kehityksen tavoitteille, siksi voimakas kuituinvestointi ja tavoitteena vähintään 25 Mbps kaikille mincom.gov.az freedomhouse.org. Jos parannukset jatkuvat suunnitellusti, palvelun keskimääräinen laatu paranee. Azerbaidžanin internetkäyttäjät toivovat, että toistuvat hidastelut ja katkokset jäävät historiaan, kun infrastruktuuri kehittyy ja jos todellinen kilpailu pakottaa ISP:t parantamaan palveluaan.

Hallinnon politiikka, sääntely ja sensuuri

Azerbaidžanin hallituksella on vahva rooli tietoliikennesektorissa – poliittisena päätöksentekijänä, regulaattorina ja (valtiollisten yhtiöiden kautta) myös operaattorina. Tämä on johtanut sääntely-ympäristöön, joka on tiukasti kontrolloitu ja toisinaan politisoitunut. Sektoria ohjaa muodollisesti vuoden 2005 tietoliikennelaki ja sitä valvoo digikehityksen ja liikenteen ministeriö (aiemmin tietoliikenne- ja korkeateknologiaministeriö). Käytännössä ministeriö vielä äskettäin sekä säänteli että hallinnoi suuria palveluntarjoajia (toimintojen erottelu aloitettiin 2008, mutta ei ole valmis en.wikipedia.org). Tämä johtaa siihen, että politiikkapäätökset usein yhtyvät valtion kaupallisiin intresseihin.

Sääntelykehys: 2000-luvun alussa Azerbaidžan nimellisesti vapautti tietoliikenteen – esimerkiksi ISP-lisenssivaatimus poistettiin 2002 en.wikipedia.org. Tämä ei kuitenkaan merkinnyt todellista avointa markkinaa. Ministeriö jatkoi epävirallisten ohjeiden jakamista ja ohitti toisinaan lisenssittömyyssäännön painostaen ISP:itä noudattamaan sääntöjä en.wikipedia.org. Tietyt tietoliikennepalvelut (kuten kansainväliset puheportit tai VoIP alkuaikoinaan) oli silti lisensoitava. Ministeriöllä (ja sen kautta vallanpitäjillä) oli edelleen osittainen omistus useissa johtavissa ISP:issä ja mobiilioperaattoreissa, mikä mahdollisti vaikutusvallan yritysten sisällä en.wikipedia.org freedomhouse.org. Azerbaidžan haki WTO-jäsenyyttä 1997 ja sen yhteydessä telemarkkinoiden avaaminen nousi esiin; jonkin verran edistystä tapahtui, mutta liittyminen pysähtyi osin siksi, että paikalliset liiketoimintatahot pelkäsivät menettävänsä suojatut asemansa en.wikipedia.org.

Merkittävä uusi kehitys on hallituksen suunnitelma aloittaa kaikkien internet-palveluntarjoajien ja operaattorien pakollinen rekisteröinti. Maaliskuussa 2023 otettiin käyttöön säädökset, joiden mukaan ISP:ien täytyy rekisteröityä ministeriöön uuden järjestelmän kautta, näennäisesti tietokannan ja vastuullisuuden parantamiseksi freedomhouse.org freedomhouse.org. Viranomaisten mukaan tämä auttaa valvomaan palvelun laatua ja varmistamaan, että tarjoajat täyttävät vaatimukset freedomhouse.org. Osa riippumattomista ISP:istä kuitenkin pelkää, että rekisteröinti vaatii arkaluontoisia tietoja eikä ole läpinäkyvää, ja pelkäävät sen johtavan lisäsääntelyyn freedomhouse.org. Ministeriö on hylännyt nämä huolet todeten, että kyse on vain nykyisten lakien toimeenpanosta.

Valtion aloitteet: Valtio on käynnistänyt erilaisia ohjelmia ICT-alan edistämiseksi. “Tietoliikenteen ja IT:n strateginen tiekartta” hyväksyttiin 2016, ja se asettaa tavoitteita laajakaistapeiton ja sähköisen hallinnon käyttöönotolle freedomhouse.org. Presidentti Aliyevin johdolla digihankkeet toteutetaan usein ylhäältä alas – esimerkiksi nykyistä 100 %:n laajakaistakattavuuden tavoitetta ajetaan presidentin tasolla caliber.az. Hallitus on myös perustanut innovaatioagentuurin ja teknologiakeskuksia tukemaan paikallisia teknologia-alan yrityksiä. Kriitikot huomauttavat kuitenkin, että todellinen sääntelyn riippumattomuus puuttuu. Sama viranomainen, joka ajaa alan kehitystä, voi myös sanktioida tai estää palveluntarjoajia, mikä voi olla ongelmallista, jos kyse on poliittisista kysymyksistä.

Internet-sensuuri ja sisällön säätely: Azerbaidžan on järjestön freedomhouse.org mukaan arvioitu internetin vapauden osalta ”ei vapaaksi”. Hallituksella on pitkä historia verkkosisällön sensuroimisessa ja opposition tukahduttamisessa. Vaikka ei ole olemassa kattavaa, pysyvää palomuuria (monet maailmanlaajuiset sivustot ovat käytettävissä), viranomaiset estävät ja suodattavat valikoivasti tiettyjä sivustoja, erityisesti oppositioryhmien tai riippumattoman median verkkosivuja. Esimerkiksi suositut riippumattomat uutissivustot kuten Azadliq, Meydan TV, Turan ja muut on ajoittain estetty Azerbaidžanissa freedomhouse.org freedomhouse.org. Estopäätökset ovat usein mielivaltaisia ja poliittisesti motivoituneita – ne kohdistuvat tyypillisesti Aliyevin hallintoa arvostelevaan sisältöön freedomhouse.org. Vuonna 2017 lakiin tehdyillä muutoksilla virkamiehille annettiin laajemmat oikeudet määrätä sivustoja estettäviksi ilman ennakkokäsittelyä tuomioistuimessa (tosin tuomioistuinta täytyy informoida 48 tunnin sisällä jälkikäteen) freedomhouse.org. Viranomaiset perustelevat estot kansallisen turvallisuuden uhkilla tai ”epäisänmaallisella sisällöllä”, mutta käytännössä ne on selvästi suunnattu kriittisten äänien vaientamiseen.

Verkkosivujen estämisen lisäksi hallitus on käyttänyt tilapäisiä sosiaalisen median rajoituksia herkkinä aikoina. Kuten mainittua, esimerkiksi TikTokin käyttö estettiin tilapäisesti vuoden 2022 lopulla rajakahakoiden aikana freedomhouse.org freedomhouse.org. Aiemmin myös palveluita kuten YouTube, Facebook, WhatsApp ja Skype on raportoitu hidastetun tai suljetun poliittisten protestien tai vaalipäivien aikana az-netwatch.org. Nämä katkokset ovat yleensä lyhytaikaisia, mutta ne häiritsevät viestintää ja informaatiovirtoja silloin, kun hallinto pelkää levottomuuksia. Viranomaiset myöntävät harvoin tällaista toimintaa avoimesti; esimerkiksi vuoden 2020 poikkeustilan aikana internetin katkaisu perusteltiin turvallisuudella (esim. sotavideoiden leviämisen estämisellä).

Valvonta ja käyttäjien oikeudet: On runsaasti näyttöä siitä, että Azerbaidžanin hallitus tarkkailee internetliikennettä ja sähköistä viestintää. 2010-luvun alusta lähtien tutkivat raportit paljastivat, että länsimaiset teleoperaattorit (kuten TeliaSonera) ovat toimittaneet Azerbaidžanin viranomaisille valvontateknologiaa, joka mahdollistaa syväpakettitarkastelut ja suoran pääsyn televiestintäverkkoihin turvallisuusviranomaisille az-netwatch.org. Laitteita firmoilta kuten Verint ja mahdollisesti NSO Groupin vakoiluohjelmaa on käytetty aktivistien laitteiden kohdentamiseen az-netwatch.org. Aktivistit ja opposition bloggaajat epäilevät usein sähköpostinsa tai sosiaalisen median viestintänsä olevan tarkkailun kohteena. Onkin ilmaantunut lukuisia tapauksia, joissa bloggaajia ja sosiaalisen median käyttäjiä on pidätetty tai häiritty verkkojulkaisuista. Hallitus on kriminalisoinut tiettyjä verkkoviestinnän ilmaisumuotoja – esimerkiksi kunnianloukkauslait laajennettiin koskemaan verkon sisältöä, ja ”valtion arvokkuutta loukkaavan” materiaalin julkaisemisesta voidaan nostaa syytteitä en.wikipedia.org az-netwatch.org. Merkittäviä tapauksia ovat esimerkiksi bloggaaja Mehman Huseynovin ja muiden vangitseminen laajasti tekaistuina pidetyillä syytteillä heidän korruption vastaisista verkkoaktivismistaan. Tällainen kehitys luo itsesensuurin ilmapiirin: monet toimittajat ja tavalliset käyttäjätkin hillitsevät verkkokeskusteluaan ongelmien välttämiseksi freedomhouse.org freedomhouse.org. Freedom House -järjestön Freedom on the Net 2023 -raportti korostaa, että ”pitkäaikainen riippumattoman median tukahduttaminen yhdessä verkkotoimijoiden pidätysten kanssa on johtanut laajalle levinneeseen itsesensuuriin” freedomhouse.org.

Näistä paineista huolimatta Azerbaidžanin verkkoelämä on aktiivista – kansalaiset käyttävät sosiaalista mediaa (Facebook, YouTube, Instagram ja yhä enenevässä määrin Telegram) keskustellakseen ja ajoittain myös kritisoidakseen asioita. Hallituksen lähestymistapa on yhdistelmä avointa estoa ja kulissien takaista painostusta. Esimerkiksi sen sijaan, että hallitus kokonaan kieltäisi Facebookin (mikä olisi hyvin epäsuosittua), se turvautuu usein trollitehtaisiin, hallitusmyönteisiin kommentoijiin ja hienovaraiseen hidastukseen ohjatakseen vastakkaisia narratiiveja. Vuonna 2022 käyttöön otettu uusi Medialaki vaati mediatoimijoiden (myös verkkouutissivustot) rekisteröitymistä valtion mediarekisteriin freedomhouse.org. Viranomaiset kielsivät rekisteröinnin useilta riippumattomilta toimijoilta, mikä käytännössä leimasi ne epälegitiimeiksi freedomhouse.org. Laki antaa hallitukselle myös oikeuden sulkea rekisteröimättömät sivustot tai sellaiset, jotka rikkovat väljästi määriteltyjä tietosääntöjä.

Yhteenvetona Azerbaidžanin internetpolitiikka on kaksijakoinen: se edistää aggressiivisesti infrastruktuuria ja digitaalisia palveluita talouskasvun nimissä, mutta samalla pitää tiukkaa kontrollia sisällöstä ja pääsystä erityisesti poliittisissa kysymyksissä. Hallitseva eliitti näkee internetin selvästi sekä taloudellisena välttämättömyytenä että mahdollisena poliittisena uhkana. Sen vuoksi se investoi verkkoyhteyksien kasvattamiseen (esim. laajakaista kaikkialle), mutta myös valvonta- ja oikeudellisiin työkaluihin pitääkseen internetin ”linjassa” vallassa olevan hallinnon intressien kanssa en.wikipedia.org. Tämä tarkoittaa, että azerbaidžanilaisilla käyttäjillä on käytössään modernit verkot ja kasvavat yhteysnopeudet, mutta he toimivat ympäristössä, jossa tietyt aiheet ovat tabuja ja yksityisyydensuoja on epävarmaa. Jatkossa tarkkailijat seuraavat, kiristyykö kontrolli lisää – esimerkiksi otetaanko käyttöön kansallinen internetporttisensuuri (kuten Venäjän suvereeni internet -malli) tai ankarampia somelakeja. Ainakaan toistaiseksi kontrolli on huomattavaa, mutta ei täydellistä: taitavat käyttäjät kiertävät estoja VPN-palveluilla ja keskusteluun käytetään paljon salattuja sovelluksia kuten Telegramia.

Satelliitti-internet Azerbaidžanissa: yhteyksiä syrjäseuduille

Koska Azerbaidžanissa on vuoristoista maastoa ja osa kylistä sijaitsee erittäin syrjässä, satelliitti-internet on ollut pitkään osa maan yhteysstrategiaa – ja nyt se astuu uuteen aikakauteen matalan kiertoradan teknologian myötä.

Kansalliset satelliittiohjelmat (Azerspace): Azerbaidžanin kaksi geostationaarista satelliittia, Azerspace-1 ja Azerspace-2, ovat olleet telekommunikaatiokäytössä vuodesta 2013 ja 2018 lähtien en.wikipedia.org. Valtion omistaman Azercosmos-viraston hallinnoimina ne palvelevat pääosin televisiokanavia ja kansainvälisiä asiakkaita, mutta mahdollistavat myös kotimaisen satelliitti-laajakaistan VSAT-terminaalien kautta. Azercosmosin Azconnexus-palvelu käyttää näitä satelliitteja toimittaakseen internetyhteyttä esimerkiksi maaseutuyhteisöihin, hätätilanteen kenttäoperaatioihin sekä kriittisiin infrastruktuurikohteisiin (kuten merellä sijaitseville öljynporauslautoille) satelliteprome.com. C-kaistan signaalit kattavat Azerbaidžanin ja lähialueet luotettavasti sääoloista riippumatta, kun taas Ku-kaista mahdollistaa pienempien lautasantennien käytön liikuteltavampiin asennuksiin satelliteprome.com satelliteprome.com. Tämä on ollut esimerkiksi olennaista eristyneiden rajapisteiden yhdistämisessä tai varayhteyksissä pankeille. Hallitus totesi myös, että satelliittiyhteydet auttavat varmistamaan, että tuoreesti jälleenrakennetut Nagorno-Karabahin alueet saavat yhteydet, kun kiinteää verkkoa vasta rakennetaan. Yksi rajoitus on kuitenkin kustannus – VSAT-laitteet ja satelliittikaista ovat perinteisesti olleet kalliita. Tämän vuoksi Azerspaceen pohjautuva internet ei ole suunnattu tavallisille kuluttajille, vaan lähinnä viranomaisille ja yrityksille, jotka ovat valmiita maksamaan premium-hintaa yhteyksistä siellä missä muu ei toimi satelliteprome.com. Esimerkiksi öljykenttä voi käyttää Azconnexusta valvontajärjestelmän yhdistämiseen tai maaseutupiiri yhteyksiin, jos valokuitua ei saada rakennettua vielä vuosiin.

Starlink ja uudet LEO-palvelut: Merkittävä kehitys tapahtui vuosina 2023–2025: SpaceX:n Starlink -satelliitti-internetistä tuli saatavilla Azerbaidžanissa. Maaliskuussa 2025 Starlink ilmoitti virallisesti, että sen nopean, matalan viiveen internetpalvelun saatavuus on nyt Azerbaidžanissa caspianpost.com. Tämä tekee Azerbaidžanista yhden harvoista alueen maista, joihin Starlink on laajentanut (naapurimaat Georgia ja Armenia saivat myös äskettäin palvelun, kun taas Venäjä ja Iran pysyvät pois kartalta sääntelykysymysten vuoksi). Starlinkin matalalla kiertoradalla oleva satelliittikonstellaatio pystyy tarjoamaan noin 50–150 Mbps latausnopeuden ja viiveen jopa 20–40 ms, mikä on valtava parannus perinteisten satelliittiyhteyksien viiveisiin caspianpost.com. Azerbaidžanin syrjäseutujen käyttäjille tämä avaa kirjaimellisesti uuden aikakauden – alueille, joissa ei koskaan ehkä nähdä valokuitua tai edes luotettavaa mobiilitukiasemaa, voidaan saada kaupunkitason laajakaista vain käyttämällä Starlink-antenneja ja näköyhteyttä taivaalle.

Kuitenkin Starlink-palvelulla on hintansa. Ensimmäiset käyttäjät raportoivat, että kuukausimaksu on noin 100 AZN (≈ 59 USD) ja Starlinkin laitteistopaketti (lautanen + reititin) maksaa noin 670 AZN (≈ 400 USD) alkuun, sekä noin 50 AZN toimituskuluihin tech.az. Tämä on melko korkea hinta paikalliseen tulotasoon nähden – monelle maaseudun kotitaloudelle 60 USD/kk on estävä tekijä (useita kertoja enemmän kuin perustason mobiililiittymä). Siksi Starlink tulee Azerbaidžanissa aluksi luultavasti vain tiettyihin erityiskäyttöihin: yritykset syrjäseuduilla, varakkaammat yksilöt maaseudun kiinteistöissä tai kenties yhteisölliset ratkaisut. Azerbaidžanilaiset internetin käyttäjät ovatkin spekuloineet, että Starlinkin tulo voisi paineistaa paikallisia operaattoreita parantamaan laatua tai laskemaan hintoja – tosin jotkut vitsailivat, että ISP:t nostavat hintojaan vedoten Starlinkin korkeisiin hintoihin tech.az. Joka tapauksessa Starlink on uusi kilpailija – sellainen, johon valtion telemonopoli ei pääse käsiksi, sillä yhteys tulee suoraan satelliitista loppukäyttäjälle. Tämä saattaa merkitä paljon: Starlink voi mahdollistaa sensuroimattoman internetin (ellei hallitus koeta estää päätelaitteiden käyttöä). Kuka tahansa Starlink-antennilla voi ohittaa Azerbaidžanin kansalliset yhdyskäytävät, mikä vaikeuttaa viranomaisten mahdollisuuksia suodattaa tai katkaista yhteyksiä. Jää nähtäväksi, miten hallitus suhtautuu tähän; toistaiseksi Starlinkin käyttöönotto on sallittu ilman huomattavia esteitä.

Starlinkin lisäksi satelliittivaihtoehtoihin kuuluvat Viasat ja tuleva OneWeb, mutta vuoden 2025 tilanteen mukaan niillä ei ole kattavuutta tai aktiivista markkinointia Azerbaidžanissa. OneWeb (brittiläinen LEO-konstellaatio) saattaa myöhemmin kattaa alueen, ja Azercosmos on jopa ilmaissut kiinnostusta kumppanuuksiin tulevissa satelliittihankkeissa tavoitteenaan laukaista Azerspace-3 tulevina vuosina. Lisäksi niille hyvin syrjäisille asiakkaille, joille Starlink ei ole vaihtoehto, paikalliset jälleenmyyjät (kuten BusinessCom Networks) tarjoavat perinteistä VSAT-laajakaistaa Azerspace- tai muilla alueellisilla satelliiteilla. Vuoden 2021 kartoituksessa todettiin, että ”maa voi saada valtavia hyötyjä satelliittipalveluista”, erityisesti teollisuudessa ja hallinnossa, ja esimerkiksi öljy- ja kaasuteollisuus, kaivannaiset ja matkailu syrjäseuduilla perustuvat usein tällaisiin yhteyksiin bcsatellite.net bcsatellite.net.

Käyttötapaukset heikosti palvelluille alueille: Azerbaidžanin syrjäisessä Nahhitševanin enklaavissa (jonka ympärillä on Armenian aluetta) internetyhteyden saanti oli aiemmin riippuvainen mikroaaltolinkeistä ja satelliiteista, ennen kuin kuituyhteys rakennettiin Iranin kautta. Vielä nykyäänkin satelliittivarayhteydet lisäävät varmuutta Nahhitševanissa. Samoin pienissä kylissä korkealla Kaukasuksella (esim. Guban tai Lerikin alueilla) yhteisökeskus tai koulu varustetaan joskus satelliittiantennilla, jotta asukkaat saavat nettiyhteyden. Starlinkilla jopa yksittäinen maatila tai paimentolaisleiri voi teoriassa saada laajakaistan – mikä oli muutama vuosi sitten mahdoton ajatus. Toinen käyttötapaus liittyy kriisiviestintään: Azerbaidžanilla on taipumusta maanvyöryihin ja satunnaisiin maanjäristyksiin; jos maanpäälliset verkot menevät rikki, satelliittiyhteydet ylläpitävät viestinnän hätätilanteissa.

Yhteenvetona voi todeta, että satelliitti-internetin asema Azerbaidžanissa on kehittynyt kapeasta yritysratkaisusta todelliseksi kuluttajavaihtoehdoksi Starlinkin mukaantulon myötä. Azercosmosin omat satelliitit näyttelevät yhä strategista roolia kriittisten toimintojen yhdistäjänä ja osana maan avaruusstrategiaa (hallitus ylpeilee siitä, että Azerbaidžan oli ensimmäinen televiestintäsatelliitin laukaisija Kaukasuksella). Nyt “viimeinen kilometri” yhteyden viemiseksi aivan jokaiseen Azerbaidžanin kolkkaan alkaa näyttää mahdolliselta. Starlinkin onnistunut käyttöönotto 2025 on virstanpylväs – se osoittaa, että jopa syrjäiset laitumet tai rajanylityspaikat voidaan tarpeen mukaan yhdistää verkkoon caspianpost.com. Kansallinen valokuituverkko maassa ja satelliittiverkko taivaalla voivat yhdessä poistaa kaikki viimeisetkin katvealueet Azerbaidžanin digipeitosta lähitulevaisuudessa.

Alueelliset vertailut ja kansainväliset vertailuarvot

Vertailu Azerbaidžanin internetyhteyksien laajuuden ja alueellisten naapureiden sekä verrokkien välillä antaa kontekstia kehitykseen. Kokonaisinternetin levinneisyydessä Azerbaidžan on hieman edellä muita Kaukasuksen maita. Noin 88–89 % Azerbaidžanin väestöstä käytti internetiä vuosina 2022–2023 ITU:n ja kansallisten tilastojen mukaan theglobaleconomy.com freedomhouse.org. Tämä on enemmän kuin Georgiassa (noin 82 % vuonna 2023) ja Armeniassa (noin 78–79 % vuonna 2022) fred.stlouisfed.org theglobaleconomy.com. Se ylittää myös maailman keskiarvon (noin 66 %) ja jopa ylemmän keskituloluokan maiden keskiarvon. Azerbaidžanin vahvat panostukset mobiiliverkkoihin ja kaupunkilaajakaistaan ovat luultavasti mahdollistaneet korkean internetin käyttöasteen. Huomionarvoista on se, että kaupungin ja maaseudun käyttöasteen ero on pienempi kuin moni odottaisi: viralliset tilastot osoittivat vuonna 2022, että 83 % maaseudun asukkaista ja 90,5 % kaupunkilaisista oli verkossa mincom.gov.az mincom.gov.az, joten digitaalinen osallisuus on saavuttanut suurimman osan maaseudusta.

Laajakaistan kattavuudessa Azerbaidžanin kiinteän laajakaistan liittymätiheys (noin 21 per 100 asukasta vuonna 2023) statista.com on keskitasoa – korkeampi kuin Armenian (~17/100), mutta matalampi kuin esimerkiksi Turkissa tai Venäjällä. Mobiililaajakaista (77/100 asukasta vuonna 2022) on samalla tasolla kuin useissa Euroopan maissa freedomhouse.org. Nämä luvut osoittavat, että Azerbaidžan ei ole jäänyt jälkeen perusinfran rakentamisessa.

Azerbaidžanin akilleen kantapää on ollut internetin nopeudessa ja laadussa (joskin tilanne on nopeasti paranemassa). Vielä vuonna 2022 Azerbaidžanin kiinteän laajakaistan keskimääräinen nopeus oli selvästi matalampi kuin joidenkin Keski-Aasian maiden, joissa valokuituun oli panostettu (Kazakstan, Uzbekistan) caliber.az. Vuoden 2024 lopulla Azerbaidžan kuroikin eroa umpeen, mutta on edelleen kaukana johtavista maista – sekä esimerkiksi Venäjästä. Mobiilinopeuksissa Azerbaidžan pärjää alueellisesti hyvin – nopeampana kuin Armenia ja Georgia, ja suunnilleen Turkin tasolla. Speedtest Global Indexissä mobiilinopeudessa Azerbaidžan on usein maailman 50 parhaan joukossa, tehden siitä yhden parhaista suorittajista entisen Neuvostoliiton alueella (esimerkiksi lokakuussa 2024 sijoitus oli 54. mobiilissa, Kazakstanin ja kaikkien Etelä-Kaukasuksen naapureiden edellä) abc.az.

Edullisuudessa Azerbaidžan pärjää melko hyvin: laajakaistan hinta on 1,3 % BKT:sta henkeä kohden, mikä päihittää esimerkiksi Armenian (2,5 %) ITU:n hintavertailuissa theglobaleconomy.com tradingeconomics.com. Alueelliset aloitteet, kuten Euraasian talousliiton roaming-sopimus, eivät sisällä Azerbaidžania (koska se ei ole jäsen), mutta Azerbaidžan on yksipuolisesti laskenut roaming-tariffeja joidenkin naapurimaiden kanssa helpottaakseen edullista mobiilikäyttöä rajan yli (erityisesti Turkin ja Venäjän kanssa viime vuosina).

Yksi tärkeä alueellinen näkökulma on alueellinen digitaalinen kahtiajako. Etelä-Kaukasiassa on keskimäärin hyvä internetin levinneisyys (~80 % Armeniassa ja Georgiassa), mikä on korkeampi kuin monessa Keski-Aasian maassa (esim. Kirgisia ~60 %, Tadžikistan ~30–40 %). Azerbaidžan mainostaa usein olevansa monien IVY-maiden edellä tieto- ja viestintäteknologian kehityksessä. YK:n ICT Development Index -indeksin (viimeisimmät tiedot) mukaan Azerbaidžan sijoittui muutama vuosi sitten maailmanlaajuisesti sijalle 65, mikä oli Armenian (73.) ja Georgian (78.) yläpuolella sekä huomattavasti korkeammalla kuin Keski-Aasian valtiot. World Economic Forumin Networked Readiness Index -indeksissä Azerbaidžan on myös historiallisesti saanut hyvät pisteet infrastruktuurissa, mutta matalammat poliittisessa/sääntely-ympäristössä sensuuriongelmien vuoksi.

Yksi alueellinen haaste on, että Azerbaidžanin täytyy tehdä yhteistyötä naapurimaiden kanssa verkkoyhteyksien järjestämiseksi. Jatkuva konflikti Armenian kanssa tarkoittaa, ettei maiden välillä ole suoraa internetkaapelia (liikenteen täytyy kiertää Georgian tai Venäjän kautta). Sen sijaan Georgia ja Armenia vaihtavat dataa suoraan. Toisella puolella tiivis kumppanuus Turkin kanssa tuo hyötyjä – TurkTelecom on keskeinen internetin transitoijayritys Azerbaidžanille ja poliittiset siteet ovat helpottaneet yhteyksien rakentamista siihen suuntaan en.wikipedia.org.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Azerbaidžan erottuu alueellaan laajan saatavuuden ja mobiiliverkkojen vahvuuden ansiosta, vaikka se edelleen kirii kiinteän laajakaistan nopeudessa ja ehkä kilpailullisen markkinan kehittämisessä. Verrattuna verrokkimaihin Azerbaidžanin väestö on suhteellisen hyvin verkossa, mutta ei vielä nauti naapureiden saavuttamasta huipputason laadusta, jota varhainen kuituverkkojen käyttöönotto on mahdollistanut. Alueellisen integraation kasvaessa (esim. EU:n Itäisen kumppanuuden digiohjelmien kautta) Azerbaidžan todennäköisesti jatkaa mittareidensa parantamista pysyäkseen ICT:n alueellisena johtajana – asema, jonka hallitus haluaa mielellään näyttää ulospäin.

Tulevaisuuden näkymät: kohti digitaalista osallisuutta ja päivitettyä infrastruktuuria

Internetin tulevaisuus Azerbaidžanissa näyttää dynaamiselta, kun maa tavoittelee kunnianhimoisia päämääriä täydelle kattavuudelle ja omaksuu uusia teknologioita. Useat keskeiset suuntaukset ja suunnitelmat määrittävät tulevaisuutta:

Laajakaistan valtakunnallinen kattavuus: Hallituksen asettama tavoite on ”varmistaa Azerbaidžanin alueen täydellinen kattavuus laajakaistainternetillä vuoteen 2024 mennessä”, jolloin kaikille käyttäjille toimitetaan vähintään 25–30 Mbps nopeudet caliber.az freedomhouse.org. Tavoitteen saavuttamiseksi digitaalisen kehityksen ja liikenteen ministeriö ja sen alayhtiöt (AzTelekom, Baktelecom) vauhdittavat kuituverkon rakentamista katvealueille. Tämä kattaa optisen kuidun laajentamisen jokaiseen kaupunkiin ja piirikeskukseen sekä kyliin ja uusiin asutuksiin. Samalla käyttöön otetaan langattomia ratkaisuja (kuten LTE-reitittimet tai tulevaisuudessa mahdollisesti 5G FWA) kaikkein vaikeimmin saavutettaviin paikkoihin. Edistymisen perusteella – lähes puolet kotitalouksista on saanut kuidun viime vuosina caliber.az – on uskottavaa, että vuoteen 2025–2026 mennessä lähes kaikille halukkaille kotitalouksille tarjotaan nopea yhteys. Kaupunki–maaseutu-kuilun kaventaminen on poliittinen ja taloudellinen prioriteetti, joka kytkeytyy laajempiin ”digitaaliseen osallisuuteen” tähtääviin toimiin. Voimme odottaa jatkossakin rahoitusta mm. EBRD:ltä, Maailmanpankilta ja muilta instituutioilta maaseutulaajakaistan tukemiseen, sillä tämä tukee kansainvälisiä kehitystavoitteita.

5G:n käyttöönotto ja mobiiliverkkojen kehitys: Seuraavien parin vuoden aikana Azerbaidžan siirtynee 5G-testauksista kaupalliseen lanseeraukseen. Sekä Azercell että Bakcell ovat testanneet 5G:tä onnistuneesti Bakussa freedomhouse.org. Hallituksen tulee varata spektriä (todennäköisesti C-kaistalla ja millimetriaalloilla) 5G:lle ja mahdollisesti järjestää huutokauppa tai myöntää lisenssit. Koska mobiilimarkkinoilla toimii kolme päätoimijaa, joilla kaikilla on kytköksiä valtioon tai vaikutusvaltaisiin tahoihin, aidosti kilpailukykyinen huutokauppa voi olla haastavaa – mutta joka tapauksessa 5G otetaan käyttöön asteittain. Vuoteen 2025 mennessä saatamme nähdä 5G-hotspotteja Bakussa (esim. keskustassa, liiketoiminta-alueilla, lentoaseman ympäristössä) ja myöhemmin laajentuvan muihin suuriin kaupunkeihin ja teollisuuskeskuksiin. Täysi valtakunnallinen 5G-kattavuus vie pidempään, todennäköisesti vuosikymmenen toiselle puoliskolle, ja riippuu taloudellisista seikoista (operaattorit punnitsevat tuottopotentiaalia). Azerbaidžan ei kuitenkaan halua jäädä jälkeen teknologisesti; naapuri-Venäjällä 5G on viivästynyt, mutta Persianlahden maat ja Turkki etenevät määrätietoisesti – Azerbaidžan haluaa pysyä mukana houkutellakseen investointeja. Mahdollisia 5G:n käyttökohteita Azerbaidžanissa ovat Bakuun suunnitellut älykaupunkisovellukset, parannettu mobiililaajakaista Formula 1 -katukisa-tapahtumaan (Baku isännöi sitä), sekä yksityiset 5G-verkot öljyteollisuudelle.

Satelliittiyhteyksien tehostaminen: Azerbaidžan tulee hyödyntämään satelliitteja edelleen erityistarpeissa. Azercosmos suunnittelee tiettävästi uutta televiestintäsatelliittia (Azerspace-3) kapasiteetin ja kattavuuden kasvattamiseksi, mahdollisesti uudemmalla high-throughput satellite (HTS) -teknologialla. Azercosmos voi myös tehdä yhteistyötä LEO-konstellaatioiden kanssa – esimerkiksi Azerbaidžaniin voidaan sijoittaa Starlinkin tai OneWebin tukiasemia yhteisellä sopimuksella, jolloin maa toimisi alueellisena satelliittinetin palvelukeskuksena. Kun Starlink tulee markkinoille, yksi tulevaisuuden kysymys on sääntelyn sopeuttaminen: hallitus saattaa säätää käyttäjäpäätelaitteista omia sääntöjä ja ehkä vaatia lupaa tai rekisteröintiä (kuten joissain maissa) – erityisesti jos suuri osa väestöstä siirtyy Starlinkiin sensuroimattoman internetin toivossa. Ihannetilanteessa satelliitit täydentäisivät kansallista verkkoa palvellen todella syrjäisiä alueita ja tarjoten varmistusresilienssiä.

Palvelun laadun ja kilpailun parantaminen: Menneisyyden laatupuutteet tiedostaen Azerbaidžanin televiranomaiset ovat ottaneet käyttöön palvelun laadun standardit ja seurantaa. Tämä sisältää mittareita, kuten käyttökatkojen vähäisyys, tiedonsiirtonopeus ja viive, joihin internet-palveluntarjoajien tulee pyrkiä caliber.az. Jos standardeja valvotaan, se voi kannustaa palveluntarjoajia investoimaan verkon päivityksiin ja redundantteihin ratkaisuihin. Hallitus on saanut myös miljoonan euron suuruisen EU-avustuksen instituutionaalisten uudistusten tukemiseen telelainsäädännössä (esim. itsenäinen regulaattori ja kilpailun turvaaminen) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Lähivuosina saatamme nähdä itsenäisen telealan viranomaisen perustamisen erilleen ministeriöstä, mikä olisi tervetullut askel kohti kansainvälistä parasta käytäntöä. Myös lisenssien ja taajuuksien jakamisen läpinäkyvyys parantaisi investointi-ilmapiiriä.

Kilpailu saattaa kasvaa, jos markkina avataan uusille toimijoille tai pienemmät operaattorit onnistuvat. Esimerkiksi NEQSOL:n rooli (omistaa Bakcellin ja AzerTelecomin) vahvistaa yksityisen toimijan asemaa; NEQSOL voisi tulevaisuudessa tulla suoraan kuluttajalaajakaistamarkkinalle, haastamaan AzTelekomia etenkin kaupungeissa. Vaihtoehtoisesti ulkomaista telealan investointia voi tulla, jos Azerbaidžan (WTO-jäsenyyden jälkeen, mikäli toteutuu) sallii ulkomaisten operaattoreiden tulon. Kuitenkin valtion tiukan otteen vuoksi tällainen kehitys tulee etenemään varovaisesti.

Sähköinen hallinto ja digitaalitalous: Lisääntynyt internetin saatavuus on pohja Azerbaidžanin laajemmille digitaalisen transformaation tavoitteille. Maa on laajentanut sähköisiä hallinnon portteja (esim. e-viisumit, sähköinen veroilmoitus, digitaaliset henkilökortit jne.). Kun lähes 90 % väestöstä on verkossa, hallitus voi tarjota yhä enemmän palveluita digitaalisesti, ja näin se haluaakin tehdä osana korruptionvastaista ja tehokkuushanketta. Vuoteen 2025 mennessä palvelut kuten verkkonotariaatti, sähköiset terveystiedot ja digitaaliset koulutusalustat tulevat yleistymään, etenkin maaseudun yhteyksien parantuessa. Azerbaidžanilla on myös tavoitteita teknologisten startup-yritysten saralla – koko maan kattava verkko mahdollistaa osaamisen osallistumisen digitaalisessa taloudessa (koodaus, freelancing, sisällöntuotanto). Näemme todennäköisesti uusia teknologiahubeja tai hautomokeskuksia nousevan toissijaisiin kaupunkeihin, kuten Ganjaan tai Shamakhiin, kun nopea netti saadaan paikoilleen, mikä hajauttaa teknologia-alaa pois Bakusta.

Rajat ylittävät yhteyshankkeet: Azerbaidžanin rooli kauttakulkumaana kasvaa hankkeiden, kuten Trans-Kaspian kuitukaapelin (yhteys Keski-Aasiaan merenalaisella kaapelilla Kazakstaniin) ja aiemmin mainitun Digital Silk Wayn myötä, joka kuljettaa eurooppalaista liikennettä Aasiaan. Näiden onnistunut toteutus tuo paitsi tuloja, myös parantaa Azerbaidžanin oman verkon redundanssia (enemmän reittejä = pienempi katkoriski). Lisäksi kauttakulkukeskusasema voi laskea paikallisten ISP:iden kaistanleveyden kustannuksia skaalaetujen ansiosta.

Haasteet ja jokerit: Ruusuisista suunnitelmista huolimatta haasteita riittää. Poliittinen tahto on kaksiteräinen miekka – vaikka johto investoi infrastruktuuriin, se voi myös jatkaa internetin sensuuria tai jopa tiukentaa sitä, mikäli kokee uhan (esimerkiksi kansallisten vaalien tai arkaluontoisten tapahtumien yhteydessä). Tasapaino paremman saatavuuden ja sisällön rajoittamisen välillä määrittää jatkossakin Azerbaidžanin internet-maiseman. Myös taloudelliset vaihtelut (öljyn hinnanmuutokset yms.) voivat vaikuttaa rahoitukseen näissä suurissa infrastruktuurihankkeissa. Esimerkiksi kuituverkon vieminen kyliin edellyttää pitkäjänteistä investointia, joka taas riippuu maan julkisen talouden kestävyydestä.

Toinen jokeri on kansalaisten kysyntä ja osaaminen. On eri asia vetää kuitu jokaiseen kylään kuin se, että jokainen perhe todella hyödyntää sitä tehokkaasti. Väestössä on vielä ryhmiä – erityisesti vanhemmat sukupolvet maaseudulla – jotka eivät vielä koe tarvitsevansa laajakaistaa tai joilta puuttuu tarvittavat taidot. Jatkuvat digitaitokoulutukset ja edulliset laitteet ovatkin olennaisia, jotta lähes 100 %:n käyttöönotto todella saavutetaan.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Azerbaidžanin internetyhteys on nousujohteisella kehityskäyrällä. Jos nykyiset suunnitelmat toteutuvat, Azerbaidžanilla voi 2020-luvun jälkipuoliskolla olla kaikkialla tavoitettavissa oleva nopea internet – kuituyhteyden, 5G:n ja satelliitin yhdistelmänä – joka yltää Kaspianmeren rannikolta korkeimpaan vuoristokylään, mikä mullistaisi maan sosioekonomiset mahdollisuudet. Yhteyksien ”viimeisestä rajasta” kirjaimellisesti (avaruuspohjainen internet) on nyt tullut osa maan valtavirtaista keskustelua. Keskeisiä seurantateemoja ovat, tasapainottaako hallitus kontrollinsa ja avoimuuden välillä, sekä kuinka nopeasti luvatun kaltaiset parannukset joka tapauksessa toteutuvat käytännössä. Kehityskaari kuitenkin viittaa siihen, että Azerbaidžanin ja kehittyneempien digimaiden välinen kuilu kaventuu – internetyhteydestä tulee Azerbaidžanissa nopeampi, luotettavampi, saavutettavampi ja ehkä myös vapaampi tulevaisuudessa.Lähteet:

• Ministry of Digital Development and Transport, Azerbaijan Digital Development: Facts & Figures 2022, virallista tilastotietoa tieto- ja viestintäteknologian käytöstä ja infrastruktuurista mincom.gov.az mincom.gov.az mincom.gov.az.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023: Azerbaijan (maaraportti) freedomhouse.org freedomhouse.org freedomhouse.org.
• EBRD Lehdistötiedote (22.12.2022): ”EBRD ja EU tukevat laajakaistaverkon laajentamista Azerbaidžanissa” – tietoa 50 miljoonan dollarin lainasta AzTelekomille maaseudun laajakaistaprojektiin neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu.
• Caliber.Az (9.1.2024), ”Azerbaijan’s internet market: investment on speed and service” – analyysi laajakaistaverkon laajentamisesta, nopeuksista ja monopolitilanteesta caliber.az caliber.az.
• Ookla Speedtest Global Index -tiedot paikallisuutisissa: ABC.AZ (25.11.2024) raportoi Azerbaidžanin nopeusluokituksista abc.az abc.az; Report.az (elokuu 2023) kiinteän laajakaistan sijasta report.az.
• Azercosmos – SatellitePro ME (tammi 2024), “Azercosmos wins award for Azconnexus satellite broadband service” satelliteprome.com satelliteprome.com.
• Tech.az (29.3.2025), “Starlink on aktivoitu Azerbaidžanissa – satelliitti-internet 100 AZN:sta” tech.az tech.az; Caspian Post (29.3.2025) uutinen Starlinkin saatavuudesta caspianpost.com.
• ITU/Maailmanpankin tiedot – kiinteän laajakaistan liittymät ja levinneisyys statista.com, ICT-hintakori tradingeconomics.com, internetinkäyttäjien osuus theglobaleconomy.com.
• DataReportal – Digital 2023: Azerbaijan (Kepios), tärkeimmät luvut käyttäjistä ja nopeuksista datareportal.com datareportal.com.
• Azerbaijan Internet Watch – internetin kehityksen ja valvonnan kronologia (1994–2021) az-netwatch.org az-netwatch.org.