WASHINGTON, 7 gennaio 2026, 21:00 EST
- La ricerca con il Green Bank Telescope non ha rilevato alcuna “tecnofirma” radio dal cometa interstellare 3I/ATLAS
- Una nuova immagine del Gemini North mostra un bagliore verde legato ai gas che evaporano mentre la cometa si riscalda vicino al Sole
- Lo strumento ultravioletto della sonda Europa Clipper della NASA ha individuato le code della cometa dallo spazio profondo; gli scienziati hanno affermato che alcune caratteristiche richiedono ulteriori studi per essere spiegate
Gli astronomi che hanno esaminato la cometa interstellare 3I/ATLAS alla ricerca di segni di tecnologia aliena non hanno trovato nulla, un risultato che rafforza l’ipotesi che il veloce visitatore sia naturale e non un’astronave.
Questo è importante ora perché 3I/ATLAS è solo il terzo oggetto mai confermato ad essere entrato nel sistema solare dallo spazio interstellare, ed è già sulla via del ritorno. Man mano che si allontana, diventerà più debole e sfuggirà alla portata di molti strumenti, lasciando ai ricercatori una finestra di osservazione sempre più stretta.
L’attenzione è anche una prova generale. Gli astronomi si aspettano che le future indagini del cielo segnalino altri visitatori interstellari, e vogliono avere un’idea più chiara di cosa sia “normale” quando una cometa formatasi attorno a un’altra stella viene temporaneamente riscaldata dalla nostra.
I ricercatori legati al progetto di ricerca Breakthrough Listen hanno utilizzato il Green Bank Telescope per cercare “tecnofirme” — prove indicative di tecnologia — e non ne hanno trovate, ha riportato Space.com. “Saremmo stati tutti entusiasti di trovare tecnofirme provenienti da 3I/ATLAS, ma semplicemente non ci sono,” ha detto Benjamin Jacobson-Bell dell’Università della California, Berkeley, alla pubblicazione, che ha riferito che il lavoro è stato pubblicato come preprint su arXiv. Space
Da terra, il telescopio Gemini North alle Hawaii ha catturato una nuova immagine di 3I/ATLAS del 26 novembre, mostrando la cometa con una tonalità verde. Gli scienziati citati da BBC Sky at Night Magazine hanno spiegato che il colore deriva dalla luce emessa dai gas nella chioma — la nube di gas e polveri attorno a una cometa — inclusa la molecola di carbonio biatomico, che emette luce verde. Skyatnightmagazine
Un altro insieme di osservazioni è arrivato da molto più vicino. La sonda Europa Clipper della NASA, diretta verso la luna Europa di Giove, ha utilizzato il suo spettrografo ultravioletto il 6 novembre per studiare 3I/ATLAS pochi giorni dopo il perielio — il punto più vicino al Sole — quando la cometa si trovava a circa 203 milioni di km (126 milioni di miglia) dal Sole, ha riportato IFLScience. “Stiamo ancora cercando di capire alcune delle cose che stiamo vedendo,” ha detto Kurt Retherford, ricercatore principale dello strumento presso il Southwest Research Institute, dopo che i modelli non hanno spiegato completamente ciò che la sonda ha osservato nelle code della cometa. Iflscience
Retherford ha detto a IFLScience che il team era “entusiasta” di vedere i gas fuoriuscire dalla cometa — “atomi di idrogeno e ossigeno sicuramente” — e ha aggiunto che anche la missione JUICE dell’Agenzia Spaziale Europea ha osservato 3I/ATLAS, con i dati completi di entrambe le missioni attesi in seguito.
3I/ATLAS ha attirato un’attenzione intensa anche perché è raro: gli unici altri visitatori interstellari confermati sono 1I/‘Oumuamua, avvistato nel 2017, e 2I/Borisov, rilevato nel 2019, ha detto Space.com. A differenza delle tipiche comete legate al Sole, sta attraversando il sistema solare su una traiettoria unica e lo lascerà.
Ma rimarranno domande chiave. Lo studio Breakthrough Listen citato da Space.com non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria, e i team di Europa Clipper e JUICE stanno ancora analizzando i loro dati. Anche gli osservatori da terra avvertono che l’attività cometaria può cambiare a scatti man mano che il calore penetra all’interno, aumentando la possibilità di esplosioni tardive anche mentre l’oggetto diventa più debole.
